Глава 6
ТЕСТЫ
Морской биолог Левин был единственным членом команды УЛФ, с которым Норман еще не встречался. Это одно из тех непредвиденных обстоятельств, которые мы не предусмотрели, подумал он. Норман предполагал, что встреча с инопланетянами произойдет на суше. Он не предусмотрел самого очевидного скорее всего, их корабль сядет в воду, поскольку около семидесяти процентов поверхности планеты покрыто водой. Совершенно очевидно, что в команде должен находиться морской биолог.
Он встретился с Левиным около ограждения. Морской биолог вцепился в перила и выглядел крайне бледным. После короткой беседы выяснилось, что он страдает морской болезнью.
- В самом деле? - удивился Норман.
- Я работаю в лаборатории, - пояснил тот. - На суше, где нет этой постоянной качки… Чему вы улыбаетесь?
- Простите, - извинился Норман.
- Вам кажется весьма забавным, что морской биолог не переносит качки?
- Это нелепо, я полагаю.
- Многие из моих коллег страдают морской болезнью. - Левин посмотрел вдаль и сказал:
- На тысячи миль здесь пустынно.
- Океан.
- Меня от него мутит, - признался Левин.
- Итак? - сказал Барнс. - Ваше мнение о команде?
- Я подобрал ее шесть лет назад. В основном, группа хорошая, перспективная.
- Я хочу знать, кто из них может подвести.
- А почему это непременно должно случиться? - спросил Норман, покрываясь испариной.
- На глубине тысяча футов, в тесном подводном доме? - сказал Барнс. Послушайте… это же не курорт, а вы не военные водолазы, которые прошли специальную подготовку… Я должен быть уверен, что каждый член команды имеет хорошее здоровье и не выкинет какой-нибудь фокус.
- Капитан, я не пророк и не могу предсказать, кто из членов команды не выдержит экстремальной ситуации.
- Даже из-за страха?
- По любой причине.
- Я думал, это ваша специальность, - нахмурился Барнс.
- Состояние страха является одним из направлений моих исследований и я могу сказать, что страх может испытывать любая личность, но не могу предсказать кто конкретно выдержит стресс.
- Тогда какой же от вас толк? - вспыхнул Барнс. - Извините! Вы не можете провести с ними собеседование или какие-нибудь тесты?
- Таких тестов не существует.
- А Левин? - вздохнул Барнс.
- Он страдает от качки.
- Под водой нет никакой качки, так что это не проблема… Но что вы можете сказать лично о нем?
- Вряд ли он выдержит.
- Верно заметили… А Гарри Адамс? Он высокомерен.
- Да, - согласился Норман. - Но это, возможно, и к лучшему.
Исследования показали, что наиболее успешно справляются с стрессом неординарные личности, про которых говорят, что они слишком самоуверенные.
- Может быть, - допустил Барнс. - Несколько лет назад Гарри был одним из ярых сторонников СЕТИ, а сейчас вдруг сделался столь же ярым противником. Помните его нашумевшую статью?
Норман хотел было ответить, что нет, но тут в каюту зашел лейтенант.
- Капитан Барнс, вот снимок, который вы просили.
- О'кэй, - Барнс взглянул на фото. - Какие-нибудь новости о погоде?
- Никаких изменений - по данным спутника в этом районе 48 плюс-минус 12, сэр.
- Дьявол, - выругался Барнс.
- Неприятности? - спросил Норман.
- Дрянная погода, - пояснил Барнс. - Мы можем остаться без внешней поддержки.
- Значит, погружение отменяется?
- Нет, мы спускаемся завтра, как запланировали.
- Почему Гарри считает, что это не инопланетный звездолет?
Барнс нахмурился и подвинул на столе бумаги.
- Вот что я скажу, - произнес он. - Он теоретик… а теории это только теории, я же придерживаюсь фактов: на дне покоится нечто древнее и непонятное… и я хочу знать, что это такое!
- Но если это не инопланетный звездолет, тогда что?
- Отложим это до завтра… - Барнс взглянул на часы. - Сейчас опустится вторая станция. До завтра нам предстоит еще немало дел.
* * *
- Спокойно, доктор Джонсон. - Норман почувствовал, как два кронциркуля обхватили его руки, около локтей. - Прекрасно… Сейчас в бак, пожалуйста.
Медик отступил в сторону, и голый Норман залез по трапу к металлическому резервуару, до самых краев наполненному водой. Когда Норман погрузился в воду, она перелилась через край.
- Зачем это? - спросил он.
- Извините, док. Не могли бы вы окунуться полностью?
- Что?
- Только на секунду, сэр…
Норман сделал глубокий вздох и окунулся с головой.
- Прекрасно, сэр, можете вылезать, - медик протянул полотенце.
- Зачем все это? - спросил Норман, спускаясь по трапу.
- Чтобы вычислить общее содержание жира, - пояснил медик и указал на таблицу. - Вы выбиваетесь из графика.
- Почему?
- Вы занимаетесь зарядкой?
- Иногда. - Норман почувствовал угрызения совести, и полотенце обмотанное вокруг пояса, вдруг показалось слишком маленьким.
- Пьете?
- Немного, - он явно обретал уверенность, в этом не приходилось сомневаться.
- Можно поинтересоваться, когда вы в последний раз употребляли алкогольные напитки, сэр?
- Не помню… дня три назад, - вернуться в Сан-Диего, даже в мыслях, было очень трудно - он казался таким далеким. - Ну как?
- Прекрасно, доктор Джонсон… Жалуетесь на суставы, бедра, колени?
- Нет, почему же?
- Обмороки, потери сознания или провалы в памяти?
- Нет.
- Пересядьте сюда, сэр, - медик указал на электронный аппарат. Смотрите на зеленое пятно.
Он почувствовал резкий порыв воздуха и инстинктивно закрыл глаза.
Из аппарата выползла бумажная лента. Медик оборвал ее и взглянул на распечатку.
- Прекрасно, доктор. Если бы вы прошли…
- Я требую разъяснений, скажите наконец, что происходит!
- Понимаю, сэр, но мне необходимо покончить с вашими анализами к пяти часам.
* * *
Норман лежал на спине, а суетившиеся вокруг люди втыкали иглы в обе руки, в ноги и у паха. Он вскрикнул от внезапной боли.
- Худшее уже позади, сэр, - сказал медик, складывая шприцы на лед. Прижмите этот тампон…
* * *
Ноздри были зажаты, между зубов торчал мундштук.
- Не волнуйтесь, это для измерения углекислого газа, - сказал медик.
- Глубокий вздох… так… выдох.
Норман видел, как надулась резиновая диафрагма, поднимая стрелку шкалы.
- Повторите, сэр… Я уверен, это не предел.
Норман так не считал, но все же попробовал. Тут в комнату зашел другой медик.
- Вот его данные, - сказал он, протягивая лист бумаги.
- Барнс видел? - спросил первый.
- Да. Он сказал: все нормально, и просил продолжать.
- О'кэй… Он босс, - первый медик снова повернулся к Норману. Попробуйте сделать более глубокий вздох, док… если вас не затруднит.
* * *
К лбу и подбородку прикоснулся холодный кронциркуль, голову обтянула лента - измерялось расстояние от ушей до подбородка.
- Для чего это? - спросил Норман.
- Чтобы подогнать вам шлем, сэр.
- И я должен буду его надеть?
- Разумеется, сэр.
* * *
На ужин подали сыр с макаронами. Сняв пробу, Норман отодвинул тарелку.
- Семнадцать часов, сэр, пора на лекцию, - сказал появившийся в дверях медик.
- Я никуда не пойду, пока вы наконец не объясните, какого черта надо мной измывались!
- Так предписывают инструкции, сэр.
- А почему меня нет в графике?
- Простите, сэр? А-а, вот вы о чем… Вы несколько тяжеловаты, чем предусматривает таблица размеров, сэр.
- Есть проблемы с моим весом?
- Уже нет, сэр.
- А другие тесты, что они показали?
- Сэр, у вас очень хорошее здоровье для вашего возраста и образа жизни.
- А что с погружением? - спросил Норман, надеясь, что его не допустят.
- С погружением? Я поговорил с капитаном Барнсом. Никаких проблем…
Вам туда, сэр.
* * *
Остальные уже сидели в комнате и пили кофе. Норман понял, как рад их видеть, и плюхнулся в кресло рядом с Гарри.
- Ты проходил этот проклятый осмотр?
- Еще вчера, - ответил Гарри.
- Они втыкали такую здоровенную иглу! - пожаловался Норман.
- В самом деле? Мне они такое не делали.
- А дышать с закрытым носом?
- И этого тоже, - сказал Гарри. - Похоже, ты прошел особую обработку.
Норман думал то же самое - и это ему ужасно не нравилось. Он вдруг почувствовал невероятную слабость.
- Ол райт, парни, время не ждет, - сказал шустрый мужчина, тут же выключив свет.
Норман даже не успел разглядеть его толком. Для него существовал только голос во мраке.
- Вы уже догадались, что это закон Дальтона, управляющий давлением смешанных газов, изображенный в алгебраической форме…
Появилось первое изображение.
"PP<а> = P<об> X(%) Vол<a>"
- Рассмотрим вычисление частного давления в идеальной атмосфере которое мы потребляем в данном случае, - для Нормана эти слова звучали китайской грамотой - он пытался вникать в суть, но пока продолжались графики и бубнил голос, его веки слипались и он дремал, - …при переходе в подводный модуль вы будете иметь тридцать три атмосферы… именно в этот момент вы переходите на экзот-газ, так как при давлении свыше восемнадцати атмосфер обычный воздух становится крайне опасным.
Норман перестал вслушиваться - жить без этих технических деталей куда спокойней. И он снова задремал выхватывая лишь обрывки фраз.
- …так как кислород токсичен, если углекислый газ превышает семь атмосфер…
- …азотный наркоз - здесь азот работает, как анестезирующее, происходит в экзот-атмосфере в случае, если парциальное давление превышает полторы атмосферы…
- …особое предпочтение придается открытой циркуляции, но вы будете иметь полузакрытую - с инспирированным колебанием от 608 до 760 миллиметров…
Норман снова задремал, а когда открыл глаза, все уже расходились по каютам.
- Я что-нибудь упустил? - спросил Норман у Гарри.
- Так, сущие пустяки, - тот пожал плечами. - Про всякие медикаменты.
Когда Норман добрался до своей каюты и рухнул в постель, светящиеся стенные часы показывали одиннадцать ночи. Еще девять часов, подумал он, и я начну спускаться.
Затем он заснул.
ЧАСТЬ ВТОРАЯБЕЗДНА
Глава 7
СПУСК
Мини-подлодка "Харон-V", установленная на плавучей платформе, покачивалась на поверхности. Ярко-желтая, в утреннем свете, она напоминала детскую игрушку, плавающую на большом барабане.
Норман вылез из надувного "Зодиака" на платформу и пожал руку молодому, не больше восемнадцати лет, пилоту.
- Вы готовы, сэр? - спросил пилот.
- Да, - ответил Норман. Он был готов, как всегда.
Вблизи "Харон-V" уже не походил на игрушку. Он был невероятно массивный и мощный. Норман посмотрел на большие болты, скрепляющие изогнутый акриловый иллюминатор, и потрогал их руками. Пилот улыбнулся.
- Качаете шины, сэр?
- Нет, я вам доверяю.
- Вот по этому трапу, сэр.
Норман вскарабкался по узким скобам на верх лодки и увидел открытый круглый люк. Он заколебался.
- Сядьте на край, просуньте ноги, затем спускайтесь, - посоветовал пилот. - Сожмите плечи и впихните ваш… так, сэр.
Изгибаясь, Норман пролез внутрь, где было так тесно, что он не мог выпрямиться - аппарат был нашпигован циферблатами и механизмами. Внутри уже ждал Тед, радуясь как ребенок.
- Это ли не фантастика! - воскликнул он. Норман завидовал его беспечному энтузиазму. Сам он чувствовал себя стесненно и немного нервничал. За ним влез пилот, лязгнул тяжелым люком и поинтересовался:
- Все в порядке? - Они кивнули.
- Извините, но большую часть спуска вам придется лицезреть мой зад, пилот оглянулся. - Начнем, пожалуй. Моцарт пойдет? - он вставил кассету и улыбнулся. - Погружение займет тринадцать минут, и музыка скрасит наше путешествие… Если вам не нравится Моцарт, могу предложить что-нибудь другое.
- Моцарт - это прекрасно, - сказал Норман.
- Просто великолепно, - подтвердил Тед. - Это возвышенно!
- Чудесно, джентльмены.
Субмарина качнулась, засвистело радио. Пилот что-то сказал в головной микрофон - в иллюминаторе показался аквалангист и махнул рукой. Послышался всплеск, и они начали погружаться.
- Как видите, джентльмены, платформа опускается, - пояснил пилот. Аппарат не может устойчиво держаться на поверхности, и мы погружаемся вместе с платформой… с которой сойдем на глубине сто футов.
Они видели стоящего на платформе аквалангиста - вода дошла до его пояса, потом захлестнула иллюминатор. Из акваланга потянулась цепочка пузырей.
- Мы под водой, - сказал пилот, регулируя клапаны над изголовьем послышался пронзительный свист воздуха и бульканье пузырей. Свет, проникающий через иллюминатор, стал возвышенно-голубым.
- Какая красота! - восхитился Тед.
- Сейчас мы сойдем с носителя, - объявил пилот.
Заурчали моторы и подводный аппарат двинулся с места. Аквалангист куда-то пропал и теперь в иллюминатор не было видно ничего, кроме толщи синей воды. Пилот включил Моцарта.
- Расслабьтесь, джентльмены, - сказал он. - Скорость погружения восемьдесят футов в минуту.
Норман слышал гул электромоторов, но не чувствовал никаких признаков движения; только становилось все темнее и темнее.
- Знаешь, нам очень повезло, - сказал Тед. - Во многих районах Тихий океан настолько глубок, что мы никогда не смогли бы спуститься лично, - и он объяснил, что просторы Тихого океана, покрывающего половину поверхности Земли, имеют среднюю глубину две мили. - И лишь в немногих местах она меньше. Относительно небольшой прямоугольник между Самоа, Новой Зеландией, Австралией и Новой Гвинеей - это великая равнина, сродни Западно-американской - если не считать, что она находится на средней глубине две тысячи футов. И мы садимся…
Тед болтал без умолку - он нервничал? Норман не знал, но его собственное сердце работало на повышенных оборотах. Снаружи царил мрак лишь светилась зеленая панель управления, да в красных огнях внутреннего освещения мерцало лицо пилота. Погружение продолжалось.
- Четыреста футов, - подводный аппарат покачнулся. - Река.
- Какая река? - удивился Норман.
- Сэр, мы вышли в поток иной температуры и солености, это словно бы река в океане, - пояснил пилот. - По традиции здесь мы останавливаемся и плывем по течению.
- Ах, да… старая традиция. - Тед начал рыться в карманах. Найдя десятидолларовый банкнот, он протянул его пилоту и, в ответ на недоуменный взгляд Нормана, пояснил. - Принято платить за проезд, это принесет удачу.
- Ну что же, - сказал Норман. Он пошарил в своем кармане и нашел пятидолларовый банкнот, затем, немного поразмыслив, достал взамен двадцатидолларовый.
- Спасибо, джентльмены, счастливого пребывания на дне, - и пилот снова включил моторы. Погружение продолжалось.
- Пятьсот футов… полпути уже миновали, - субмарина заскрипела, послышались какие-то хлопки. Норман вздрогнул.
- Обычная смена давления, - успокоил пилот. - Никаких проблем.
- Угу, - сказал Норман, вытирая пот рукавом. Ему казалось, что субмарина стала меньше, стены приблизились.
- Если мне не изменяет память, этот регион называется Лау-бассейном, - сказал Тед.
- Да, сэр, бассейн Лау.
- Это плато между двумя подводными скалами в Южных Фиджи, кряжем Лау на западе и Тонга на востоке.
Норман взглянул на пульт управления, который был подозрительно влажным. Чтобы прочитать показания циферблатов, пилот протирал их тряпкой.
Течь? - подумал Норман. - Нет… обычная конденсация… Внутри становилось все холоднее… Спокойно! - сказал он сам себе.
- Восемьсот футов, - объявил пилот. Снаружи было совершенно темно.
- Классно, - сказал Тед. - Норман, ты никогда не спускался?
- Нет.
- Я тоже, - сознался Тед. - Это так замечательно!
Норман пожелал, чтобы он заткнулся.
- Знаешь, - продолжал Тед, - когда мы проникнем в звездолет и вступим в контакт - это будет величайший момент в истории Земли… Я даже не знаю, что нам сказать.
- Сказать?
- Ну, знаешь, у порога, перед видеокамерами.
- Там будут камеры?
- Уверен, учитывая всю важность момента… Нам надо будет сказать какую-нибудь вечную фразу. Я думаю: "Это важный момент в истории человечества".
- "Важный момент"? - Норман нахмурился.
- Ты прав, это неуклюже, - сказал Тед. - Быть может, "переломный момент"?
Норман покачал головой.
- А как насчет "перекрестка эволюции разумных рас"?
- Разве у эволюции может быть перекресток?
- А почему бы и нет? - сказал Тед.
- Перекресток это пересечение дорог… Эволюция - дорога? Полагаю, это не так, она же не прямая.
- Ты слишком буквален.
- Готовьтесь, - сказал пилот. - Девятьсот футов.
Погружение замедлилось, они услышали прерывистое зудение сонара.
- "Новый виток эволюции"? - предложил Тед.
- Годится… Ты думаешь, это действительно так?
- А как же иначе? - удивился Тед.
- А если внутри звездолета не окажется ничего, кроме кучи ржавого хлама?
- Ну, это мы еще посмотрим, - сказал Тед.
- Девятьсот пятьдесят, включаю прожектор, - сказал пилот.
Они увидели белые пятна. Пилот пояснил, что это взвешенные частицы.
- Визуальный контакт, вижу дно.