После освобождения из лагеря для несовершеннолетних "Свобода", Аню Баланчину загоняют в рамки строгости и прямолинейности. К сожалению, судимость не облегчает ей жизнь. Ни одно учебное заведение не хочет связываться нею, ибо она в черном списке. Плюс ко всему, все главные люди в ее жизни не сидели сложа руки: Нетти перешла на второй курс Святой Троицы, Скарлет и Гейбл близки как никогда, и даже у Вина новые отношения. Но случается так, что друзья должны заплатить по долгам, и Аня с головой бросается обратно в криминальный мир, чтобы защитить их. Это путешествие, которое перенесет ее через океан в сердце Родины шоколада, где ее решение и сердце пройдет испытание, доселе неизведанное прежде.
Содержание:
ГЛАВА 1 - МЕНЯ ОТПУСКАЮТ НА СВОБОДУ 1
ГЛАВА 2 - Я ПОДСЧИТЫВАЮ СВОИ БЛАГОСЛОВЕНИЯ 5
ГЛАВА 3 - Я ВОЗВРАЩАЮСЬ К ОБРАЗОВАНИЮ; НА МОИ МОЛИТВЫ ОТВЕЧАЮТ; ДЕНЬГИ ЗАСТАВЛЯЮТ МИР ВРАЩАТЬСЯ 9
ГЛАВА 4 - Я УДИВЛЕНА; Я СНОВА УДИВЛЕНА 11
ГЛАВА 5 - Я БЕРУ ОТПУСК 14
ГЛАВА 6 - Я В МОРЕ; СЛИШКОМ БЛИЗКО ПОЗНАКОМИЛАСЬ С ВЕДРОМ; Я ЖЕЛАЮ СЕБЕ СМЕРТИ 17
ГЛАВА 7 - Я НАЧИНАЮ НОВУЮ ГЛАВУ; В ГРАНЬЯ-МАНАНА 17
ГЛАВА 8 - Я ПРИНИМАЮ ПОСЕТИТЕЛЯ С НЕОЖИДАННОЙ ПРОСЬБОЙ 22
ГЛАВА 9 - Я ПОЛУЧАЮ ПИСЬМА ИЗ ДОМА 24
ГЛАВА 10 - Я ПОЖИНАЮ ТО, ЧТО ПОСЕЯЛА 25
ГЛАВА 11 - Я ПОКИДАЮ ОСТРОВ ДРУЖБЫ; ДЕНЬГИ ВСЕ ЕЩЕ ЗАСТАВЛЯЮТ МИР ВРАЩАТЬСЯ 27
ГЛАВА 12 - Я ЗАКОВАНА; ЛЮБОПЫТНО ПОРАЗМЫСЛИТЬ НАД ПРИРОДОЙ ЧЕЛОВЕЧЕСКОГО СЕРДЦА 30
ГЛАВА 13 - Я ЗАНИМАЮСЬ ЛЮБИТЕЛЬСКИМ ШОКОЛАДОМ; ПОЛУЧАЮ ПАРУ ЗАМЕЧАНИЙ И ПАКЕТ 32
ГЛАВА 14 - Я СТОЛКНУЛАСЬ СО СТАРЫМ ПРОТИВНИКОМ; ДРУГОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ; ВИН ЗАГЛЯДЫВАЕТ ПОД ОБЕРТКУ 34
ГЛАВА 15 - Я ИДУ В РИКЕРС 37
ГЛАВА 16 - Я ПОСЕЩАЮ ЦЕРКОВЬ 38
ГЛАВА 17 - У МЕНЯ ПОЯВЛЯЮТСЯ СОМНЕНИЯ 41
ГЛАВА 18 - Я ПОСЕЩАЮ ШКОЛЬНЫЕ ТАНЦЫ; НИ В КОГО НЕ СТРЕЛЯЮТ 43
ГЛАВА 19 - Я ВЫПУСКАЮСЬ; ЕЩЕ ОДНО ПРЕДЛОЖЕНИЕ 44
Глава 20 - Я СТРОЮ ПЛАНЫ НА БУДУЩЕЕ 48
Габриэлла Зевин
Это у меня в крови
Моей замечательной маме, которая отправляет меня домой со вторым ужином и которая делает мою жизнь прекрасной
Я встретил человека – нагого, дикого;
Сидя на корточках,
Он держал в руках свое сердце
И грыз его.
Я спросил: – Вкусное ли оно, друг?
– Оно горькое, горькое! – ответил человек,
Но мне нравится его грызть,
Потому что оно горькое
И потому что это мое сердце.
Стивен Крейн
ГЛАВА 1
МЕНЯ ОТПУСКАЮТ НА СВОБОДУ
– Входи, Аня, присаживайся. Мы с тобой снова в центре событий, – приветствует меня Эвелин Кобравик, обнажая свои накрашенные алым губы, чтобы продемонстрировать миру желтые зубы. Быть может, это улыбка? Надеюсь, что нет. Среди моих приятелей по "Свободе" бытует мнение, что когда миссис Кобравик улыбается, это не приводит ни к чему хорошему.
Наступила ночь перед моим освобождением, и меня вызвали в кабинет директрисы. Тщательно соблюдая правила, за исключением одного, я избегала эту женщину все лето.
– Собы… – начала я.
Миссис Кобравик перебила меня.
– Знаешь, что самое приятное в моей работе? Девочки. Наблюдать, как они взрослеют и выбирают для себя лучшую жизнь. Зная, что я вложила свою долю в их реабилитацию. Я правда ощущаю, будто у меня тысячи дочерей. Это почти компенсирует тот факт, что мистеру Кобравику и мне Господь не послал детей.
Я не уверена, как реагировать на эту информацию.
– Вы сказали, что возникла некая ситуация.
– Будь терпелива, Аня. Я дойду и до этого. Я… Видишь ли, мне очень плохо из-за того, как мы встретились. Мне думается, что у тебя сложилось обо мне плохое мнение. Те меры, что я предприняла прошлой осенью, могли показаться тебе грубыми, но они были лишь для того, чтобы помочь приспособиться тебе к "Свободе". И я думаю, что ты согласишься, что мои действия были верными, ты только взгляни, какое чудесное лето провела здесь! Ты стала покорной и уступчивой во всех смыслах. По тебе и не скажешь, что у тебя было насыщенное криминальное прошлое.
Это был своего рода комплимент, и я поблагодарила ее. Я украдкой бросила взгляд в окно миссис Кобравик. Ночь была ясной, я смогла разглядеть огни Манхэттена. Через восемнадцать часов я окажусь дома.
– Ты так любезна. Я настроена оптимистично по поводу всех тех новых начинаний, что тебе предстоят в скором будущем. И, наконец, перейдем к главному.
Я обратила свой взор на миссис Кобравик. Мне бы очень хотелось, чтобы она перестала ходить вокруг да около.
– В августе у тебя был посетитель, – начала она. – Юноша.
Я солгала ей, сказав, что понятия не имею, кого она имеет в виду.
– Мальчишка Делакруа, – ответила она.
– Да. В прошлом году он был моим парнем, но сейчас между нами все кончено.
– Дежуривший охранник доложил, что в тот день ты поцеловала его. – Она замолчала, глядя мне в глаза. – Дважды.
– Мне не следовало этого делать. Он был ранен, как вы, видимо, прочли в моем деле, и я, скорее всего, была просто рада снова видеть его в здравии. Я приношу извинения, миссис Кобравик.
– Да, ты нарушила правила, – ответила миссис Кобравик. – Но твое нарушение понятно, думаю, подобная слабость присуща всем людям и ее можно простить. Тебе, вероятно, удивительно услышать, что такая старая горгона, как я, говорит нечто подобное, но даже у меня есть чувства, Аня.
– Перед твоим поступлением в "Свободу" в июне, действующий окружной прокурор Чарльз Делакруа поставил передо мной четкие условия относительно обращения с тобой. Хочешь, я расскажу тебе об этих условиях?
Я не была уверена, но, тем не менее, кивнула.
– Их всего три. Во-первых, мне нужно было избегать любых контактов с Аней Баланчиной. Думаю, ты согласишься, что я неукоснительно следовала этому условию. – Это объясняло, почему мое пребывание здесь прошло в относительно мирных условиях. Если я еще увижу Чарльза Делакруа (хотя, надеюсь, причин не будет), нужно будет сказать ему спасибо.
– Во-вторых, Аню Баланчину ни при каких обстоятельствах не должны отправлять в карцер.
– А в-третьих? – спросила я.
– В-третьих, я немедленно должны была связаться с ним, если его сын заявится к тебе. В таком случае, он сказал, что возможно, пересмотрит качество и продолжительность пребывания Ани Баланчиной в "Свободе".
Я ощутила дрожь, услышав слово "продолжительность". Я прекрасно помнила обещание, которое дала Чарльзу Делакруа относительно его сына.
– Когда охранник пришел ко мне с докладом, что мальчишка Делакруа пришел навестить Аню Баланчину, знаешь, что я решила сделать?
Она … (о ужас!) … улыбнулась мне.
– Я решила ничего не делать. "Эви", сказала я себе, "в конце года ты уйдешь из "Свободы" и тебе больше не придется выслушивать все то, что…"
Я прервала ее монолог вопросом:
– Вы уходите?
– Да, кажется, мне суждено рано выйти на пенсию, Аня. Они совершают огромную ошибку. Не каждый сможет выстроить империю, подобную моей. – Она взмахнула рукой, меняя тему. – Но, как я и говорила тебе прежде… "Эви, говорю я, ты ничего не должна этому ужасному Чарльзу Делакруа. Аня Баланчина – хорошая девочка, только из очень плохой семьи, и она не виновата, если кто-то захочет или не захочет навестить ее".
Я прошептала осторожное "спасибо".
– На здоровье, – ответила она. – Быть может, однажды ты окажешь мне услугу.
Я задрожала.
– Чего вы хотите, миссис Кобравик?
Она рассмеялась, затем взяла меня за руку и стиснула так сильно, что косточки затрещали.
– Лишь… я бы хотела иметь возможность называть тебя своим другом.
Папа всегда говорил, что нет товара более драгоценного и потенциально изменчивого, чем дружба. Я заглянула в ее темно-карие глаза.
– Миссис Кобравик, честно могу сказать, что никогда не забуду подобного акта дружбы.
Она выпустила мою ладонь.
– Кстати, Чарльз Делакруа невероятный дурень. Мой опыт работы с трудными девушками научил меня кое-чему: если влюбленных разлучить, ни к чему хорошему это не приведет. Чем больше он разводит вас, тем быстрее вы снова сойдетесь. Это как китайская ловушка для пальцев, в итоге вы все равно окажетесь вместе.
Тут миссис Кобравик ошиблась. Вин навещал меня всего один раз. Я поцеловала его, а затем сказала, что он не смел больше приходить. К моему глубочайшему раздражению, он меня послушался. С того дня прошло чуть больше месяца, и я не видела Вина и ничего не слышала о нем.
– Поскольку ты покидаешь нас завтра, мне необходимо задать тебе несколько вопросов, – произнесла миссис Кобравик. Она открыла мое дело. – Давай посмотрим, тебя отправили сюда за… – Она просмотрела дело. – За незаконное хранение оружия?
Я кивнула. Миссис Кобравик надела очки, которые носила на латунной цепочке на шее.
– В самом деле? Всего-то? Мне помнится, ты в кого-то стреляла.
– В целях самозащиты – да.
– Ну, да не важно. Я – ментор, а не судья. Ты сожалеешь о своих преступлениях?
Ответ на вопрос был сложным. Я не сожалела о том, что хранила пистолет отца. Я не сожалела, что стреляла в Джекса после того, как тот стрелял в Вина. Я не жалела о сделке, что заключила с Чарльзом Делакруа, ведь он обеспечил безопасность моего брата и сестры. Я ни о чем не сожалела. Конечно же, я ощутила, что произносимые мною слова неправильные.
– Да, – ответила я. – Мне очень жаль.
– Хорошо. Тогда завтра, – миссис Кобравик сверилась с календарем, – семнадцатого сентября 2083 года, город Нью-Йорк решит, что Аня Баланчина успешно прошла реабилитацию. Удачи тебе, Аня. Быть может, соблазнам мира сего не удастся привести тебя к рецидиву.
***
Настало время отбоя, когда я вернулась в спальню. Я добралась до своей койки, которую делила с Мышью последние восемьдесят девять дней, она зажгла спичку и предложила сесть рядом с ней. Она протянула мне свой блокнот.
"Мне нужно попросить тебя кое о чем, прежде чем ты выйдешь", написала она мне на одной из своих драгоценных страниц. (Ей их выделяли 25 на день)
– Конечно, Мышка. Они отпускают меня рано утром. – Я рассказала ей новости, но она лишь покачала головой. Она передала мне еще одну записку.
"После Дня благодарения или даже раньше. За хорошее поведение или, быть может, за то, что я трачу много бумаги. Суть в том, что я лучше останусь здесь. Из-за своего преступления я никогда не смогу вернуться домой. Когда я выйду, мне будет нужна работа".
– Хотела бы я помочь, но… – Она прикладывает ладонь к моим губам и передает мне очередную записку. Очевидно, мои ответы были столь предсказуемы.
"НЕ ГОВОРИ "НЕТ"! Ты можешь. Ты очень могущественна. Я много думала об этом, Аня. Я хочу стать шоколадным дилером" .
Я рассмеялась, поскольку не смогла представить ее за подобным занятием. Девчонка пяти футов ростом и совершенно немая! Я повернулась к ней и, судя по выражению ее лица, она не думала шутить. В этот момент спичка догорела, и она зажгла еще одну.
– Мышка, – шепчу я. – Я не связана с "Шоколадом Баланчиных" подобным образом, а если и была бы, я даже представить не могу, почему ты хочешь такую работу.
"Мне семнадцать. Я немая преступница. У меня нет близких, нет денег, образования".
Ее можно было понять. Я кивнула, и она передала мне последнюю записку.
"И ты мой единственный друг здесь. Я знаю, я маленькая и слабая, как мышка, но я не трусиха и готова на все. Если ты позволишь мне работать с тобой, я буду предана тебе всю оставшуюся жизнь. Я умру за тебя, Аня".
Я сказала ей, что не хочу, чтобы кто-то еще умирал за меня, и задула спичку. Я вылезла из койки Мыши и направилась в свою, где довольно быстро заснула.
Утром, когда она написала мне, а я попрощалась, она не упомянула о том, что просила меня помочь ей стать шоколадным дилером. Последнее, что она написала мне, прежде чем за мной пришла охрана:
"Увидимся, А. Кстати, меня зовут Кейт".
– Кейт, – произнесла я. – Приятно познакомиться.
В одиннадцать меня заставили переодеть комбинезон "Свободы" на уличную одежду. Несмотря на тот факт, что меня забрали из школы, в тот день на мне была надета униформа Троицы. Я так к ней привыкла. Даже три месяца спустя, натягивая юбку на бедра, я ощутила, как мое тело жаждет вернуться в школу, особенно в Троицу, где на прошлой неделе без меня начались занятия. После того, как я переоделась, меня отвели в комнату для свиданий. Целую жизнь тому назад я виделась в этой же самой комнате с Чарльзом Делакруа, но сегодня там меня поджидали мои адвокаты, Саймон Грин и мистер Киплинг.
– Я выгляжу, как человек, который прошел через многое? – спросила я у них.
Мистер Киплинг оглядел меня, прежде чем ответить.
– Нет, – сказал он наконец. – Ты выглядишь очень даже неплохо.
Я вышла на душный сентябрьский воздух и попыталась не принимать близко к сердцу потерю лета. Будет и другое лето. Другие парни. Я сделала глубокий вдох, пытаясь вдохнуть щедрую порцию воздуха в легкие. Я ощутила запах сена и отдаленный запах чего-то сернистого, гнилого, быть может, жженого.
– Насколько я могу помнить, свобода пахнет несколько иначе, – заметила я своим адвокатам.
– Нет, Аня, это всего лишь река Гудзон. Снова где-то пожар, – зевнув, ответил мистер Киплинг.
– Что на этот раз? – спросила я.
– Как обычно, – ответил мистер Киплинг. – Что-нибудь с низким уровнем воды и химически загрязненное.
– Боюсь, нет, Аня, – добавил Саймон Грин. – Город окончательно пришел в упадок после твоего ухода.
***
Когда мы вернулись в мою квартиру, лифт не работал, поэтому я сказала мистеру Киплингу и Саймону Грину, что им нет необходимости провожать меня до дверей. Наша квартира находилась на уровне пентхауса – на тринадцатом этаже. В доме был лифт, из-за суеверия этаж переименовали в четырнадцатый. Тринадцатый же он или четырнадцатый, наверх был путь неблизкий, а сердце мистера Киплинга было еще слабо. Мое же, напротив, было в потрясающей форме, так как я провела лето в "Свободе", выполняя изнурительные спортивные упражнения, иногда по три, иногда по четыре часа в день. Я похудела и стала сильной, так что была в состоянии подняться по лестнице. (Немного в сторону: не слишком ли добавить, что в то время как мышцы моего сердца были в потрясающей форме, самому сердцу, несомненно, было лучше? О, невероятно, но это так. Не судите меня слишком строго.)
Оставив свои ключи (и другие ценные вещи) дома, я была вынуждена позвонить в дверь. Имоджен, которая осталась заботиться о моей сестре, отозвалась:
– Аня, мы и не слышали, что вы приехали! – Она просунула голову в прихожую. – Где мистер Киплинг и мистер Грин?
Я сообщила ей о состоянии лифта.
– О, милая. Должно быть, это произошло только что. Быть может, он наладится сам собой? – она радостно улыбнулась.
Что? В моей жизни хоть что-нибудь налаживалось само собой?
Имоджен сообщила, что Скарлет ждет меня в гостиной.
– А Нетти? – спросила я. Она должна была вернуться из лагеря одаренных детей еще четыре недели назад.
– Нетти… – колеблясь, произнесла Имоджен.
– Что-то случилось? – Я почувствовала, как забилось мое сердце.
– Нет. С ней все хорошо. Она ночует у подруги, – покачала головой Имоджен. – Готовит проект для школы.
Я изо всех сил попыталась не выдать своих чувств:
– Она сердится на меня?
Имоджен поджала губы.
– Да, немного, я думаю. Она была расстроена, когда узнала, что ты солгала о поездке на "Свободу". – Имоджен покачала головой. – Ты знаешь подростков.
– Но не Нетти. – Я собиралась сказать, что Нэтти не была подростком, но после вспомнила: она им была. В июле ей исполнилось тринадцать. Но другое дело, что я пропустила это благодаря своему заключению.
Из коридора раздался знакомый голос.
– Я слышу всемирно известную Аню Баланчину? – Скарлет подбежала и обняла меня. -Аня, где твоя грудь?
Я отодвинулась от нее.
– Знаешь, на самом деле еда в Свободе очень питательна.
– Когда я видела тебя в "Свободе", ты всегда была в темном комбинезоне, но в твоей старой форме Троицы мне стало очевидно, что ты смотришься…
– Ужасно, – вставила я.
– Нет! – в один голос воскликнули Имоджен и Скарлет.
– Это не как в прошлый раз, когда ты попала в "Свободу", – продолжила Скарлет. – Ты не выглядишь больной. Только посмотри… – Скарлет возвела глаза к потолку. Я вспомнила из моего первого года судебной науки, что когда свидетель поднимает глаза, значит, он находится в процессе обдумывания. Моя самая лучшая подруга собиралась солгать. – Ты выглядишь изменившейся, – мягко ответила она. Скарлет взяла меня за руку. – Давай пойдем в гостиную. Я хочу узнать все, что с тобой произошло. Еще я надеюсь, ты не будешь возражать, но Гейбл здесь. Он действительно хотел видеть тебя, и он мой парень, Аня.
Я сделала умный вид, но Скарлет была моей лучшей подругой, поэтому я должна была так сделать.
Мы пошли в гостиную, где у окна стоял Гейбл. Он опирался на костыли, никакой инвалидной коляски в поле зрения не находилось. В остальном ему стало лучше. Цвет его лица не был бледным, почти белым, но никаких очевидных рубцов на местах пересадки кожи. Черные кожаные перчатки скрывали его руки, так что я не могла увидеть, что стало с его изуродованными пальцами.
– Арсли, ты снова ходишь! – поздравила я его.
Скарлет захлопала в ладоши.
– Знаю, – сказала она. – Разве это не здорово? Я так им горжусь!
С некоторым трудом Гейбл развернулся ко мне.
– Да, разве это не замечательно? После нескольких месяцев физиотерапии и бесчисленных болезненных хирургических операций, я могу сделать то, что делают большинство двухлеток – управляют собой гораздо лучше. Разве я не чудо современной медицины?
Скарлет поцеловала его в щеку.
– Не ходи по темным закоулкам, Гейбл. Оставайся со мной и Аней на свету.
Гейбл рассмеялся над шуткой Скарлет, а затем поцеловал ее, она что-то прошептала ему на ухо, и он заулыбался. Она помогла ему на диванчике, куда они сели. О мой Бог, как сказала бы бабушка, Скарлет и Гейбл могут быть на самом деле влюблены! На мгновение я почти завидовала им. Не хочу снова быть с Гейблом, конечно нет! После всего, что Скарлет сделала для моей семьи, я не могла завидовать тому, что у нее есть парень. Чистая правда в том, что я скучала по ощущению быть парой.
Я села на знакомый бордовый стул.
– Серьезно, Гейбл, – сказала я. – Ты выглядишь удивительно хорошо.
– А ты выглядишь ужасно, – ответил Гейбл.
– Гейбл, – шикнула на него Скарлет.