- Достаточно. Рикона Кэммэй, я координатор, - голос, казалось, по-доброму улыбался, и Рикона сонно улыбнулась в ответ. - У тебя началась внезапная информационная перегрузка, и тебя временно отключили от дрона и вообще от рецепторов окружающего мира. Меры уже приняты, стабильность твоей психоматрицы восстановлена. Однако временно придется ограничить автоматический переводчик: как выяснилось, именно он перегружает тебя сильнее всего. Ты сможешь общаться на кваре и камиссе, они в Университете наиболее распространены, но катару, цимль и эсперанто поймешь, только если переведет какой-нибудь человек. Сейчас тебя подключат обратно. Приготовься, ты снова возвращаешься на Паллу.
Мир снова погас, а когда вернулся, она обнаружила, что сидит на скамейке в окружении кустов незнакомых растений. Одна веточка с мелкими, словно расплющенными листьями, неспешно колебалась перед левым глазом. По дорожке перед скамейкой прошла компания студентов: и парни, и девушки в одних шортах, тела покрыты разноцветной раскраской. Они переговаривались и смеялись."…можно на Пиратский пляж, там новое кафе…" - поймался обрывок фразы. Небольшая лохматая собака неопределенной масти семенила чуть сбоку - и Рикону ожег внимательный взгляд ее глаз с двумя вертикальными щелевидными зрачками.
Девочка повернула голову, пытаясь сообразить, где находится и что делать дальше. Таня и Фуоко сидели на той же скамейке, тихо разговаривая, а трехцветная шестиногая Зорра устроилась на асфальте у их ног.
- Все в порядке? - спросила Таня, заметив движение.
- Не знаю… А… что случилось?
- Ну, ты внезапно упала на землю, потом встала со стеклянными глазами, подошла к скамейке, села и замерла. И на вопросы не отвечала. Координатор передал через Зорру, что случился технический сбой.
- Сбой, сбой! - тявкнула Зорра. - Информационная пер-регрузка! Глупый переводчик заездил мозги! Психоматрица дестабилизировалась! Три языка отключены, два оставлены! Взять за шкирку, утащить домой, и в постельку, в постельку! Идем, идем, идем!
Парса вскочила на ноги и нетерпеливо запрыгала вокруг скамейки. Фуоко и Таня переглянулись.
- Рикона, ты можешь идти? - озабоченно осведомилась куратор. - Я не совсем понимаю, что происходит, но можно вызвать транспортный дрон.
Девочка поморгала. Искрение фонарей и гулкость звуков ушли вместе с нерезкостью мира. Она осторожно поднялась, и ее качнуло. Она поспешно опустилась обратно.
- Словно голова кружится, - виновато пояснила она (внутренний переводчик послушно переключился на камиссу). - Я еще немного посижу, и пойдем, ладно?
- И все-таки, может, дрона?.. - Таня наклонилась и заглянула в глаза.
- Привет! - раздался хрипловатый мужской голос на катару. - Фучи, я тебя повсюду ищу. Ты куда делась?
К скамейке подошел странно знакомый парень - большой, с накачанными мышцами, перекатывающимися под кожей на плечах и груди, с угрюмыми, глубоко сидящими глазами под нависающим лбом. Выражением лица и движениями он напоминал уличного грабителя. Где-нибудь на улицах Цетрии Рикона постаралась бы обойти его стороной, и подальше, но здесь, в Университете… И вдруг пришло воспоминание: злополучная набережная перед дракой с местными монстрами - и этот парень на жутко тарахтящем и вонючем самокатящемся агрегате. Как его зовут? Кирис, да. И еще один шестиногий парс рядом, черно-белый, деловито семенящий рядом на всех шести лапах - его она тоже помнила.
- Привет, Кирис, - махнула рукой Таня. - Извини, но Фуоко я позаимствовала на сегодняшний вечер.
- Ффэ… - Фуоко сморщила нос. - Ты с тренировки? От тебя несет, как от лошади. Хоть бы помылся, что ли.
- В общагу вернусь - помоюсь, - парень пожал плечами. - Привет, кстати, - он глянул на Рикону. - Мы нигде не виделись раньше? У тебя физия знакомая.
- Дубина ты, Кир! - фыркнула Фуоко. - Помнишь, зимой на набережной с волютами сцепились?
- О, блин! Точно! - парень звонко хлопнул себя ладонью по лбу. - Тебя тогда волюты в пыль порвали, а нам после сказали, что ты домой вернулась. Значит, снова здесь? Надолго?
- Кирис Сэйторий! - официальным тоном сказала Таня. - Информирую, что, во-первых, Рикона Кэммэй здесь на долгосрочной учебе и, во-вторых, я ее куратор. В-третьих, она, как ты знаешь, с другой планеты, и с сегодняшнего дня Фуоко помогает ей адаптироваться. Если поможешь, скажу спасибо. А вот с другими о ней болтать не нужно.
- Да когда я болтаю? Привет! - парень хлопнул Рикону по плечу. Та инстинктивно съежилась, но, несмотря на его габариты и очевидную силу, шлепок вышел еле чувствующимся. Очевидно, он намеренно сдержался. - Рикона, значит?
- Можно Рика, - робко пискнула девочка. Наверное, он все-таки не бандит, и к маленьким и слабым не докапывается, в отличие от некоторых.
- Угу. Я помню, как ты драться пыталась. Ты молодец, но больше так не делай, лады? Мы уже по-другому научились. Фучи, что у нас насчет вечера?
- А? - недоуменно переспросила та.
- Ну, ты рвалась на остров отправиться. И с каналом поэкспериментировать хотела.
- Тьфу, совсем из головы вылетело! - Фуоко эмоционально ударила себя по голому бедру. Шлепок вышел звонким и, видимо, нерассчитанно-болезненным, потому что видимая из-под бинтов щека девушки слегка дернулась. - Кир, чуть позже, ага? У Рики проблемы с головокружением, она идти не может.
- Помочь? - деловито осведомился парень. Не дожидаясь ответа, он ухватил Рикону под плечо и дернул, попытавшись поднять. Рывок девочка ощутила, но ее тело, вопреки ожиданию, почти не сдвинулось с места. Зато Кирис потерял равновесие, покачнулся, сбалансировал и плюхнулся на скамью рядом с ней.
- Х-ходер… - пробормотал он (это слово внутренний переводчик тоже проигнорировал). - Ты что, тонну весишь?
- Кирис дебил, - с видом глубокого превосходства проинформировал черно-белый парс. - Большой, сильный и глупый. Вес дрона - двести пятьдесят катти. Пуп порвешь, Дзии в капсулу засунет, неделю лечить станет.
- Какого еще дрона? - ошеломленно пробормотал парень.
- Кир, у тебя точно тормозная жидкость в мозгах плещется, - Фуоко насмешливо уперла руку в бок. - Забыл, что живые существа через аномальную зону вокруг Паллы прорваться не могут? Тамошние законы физики кого угодно прикончат. Сама Рика где-то там, - девушка сделала неопределенный жест рукой в сторону несущихся туч, - а здесь только дрон, управляемый дистанционно. Такой же, как Зорра с Гатто. И как паладары. Рика, а как тебя тащить? Может, и в самом деле транспортного дрона вызвать?
- От зануды слышу! - огрызнулся Кирис. - И от дуры при том. Вызывать дрона, чтобы везти дрона?
- Почему нет? - Фуоко пожала плечами. - Или у тебя, гения, есть лучшее предложение?
Кирис пожал плечами.
- Некоторые принцессы-заучки очевидное видеть не умеют. Если у нее тело-дрон, зачем его вообще тащить? Все дроны в Хёнконе управляются координатором. Попросить его - он перехватит управление и отведет куда нужно.
- Координатор уже перехватывал управление, дубина! Раз вернул, значит, вмешиваться не хочет!
- Вы еще подеритесь! - насмешливо произнес знакомый голос. Рыжая лиса сидела неподалеку и ехидно ухмылялась зубастой пастью. - Получится научный диспут с применением ненаучных подручных средств.
- Оп-па! - с изумлением пробормотал Кирис. - А тут у нас кто, мелкий и ехидный?
- Маюми, крупный ты наш и занудливый. Для краткости можно "Маю", - лиса поднялась на задние лапы и изобразила нечто, похожее на книксен. - Лучшая подруга, между прочим, нашей ослабевшей птички. Расия решила, что я и в одиночку разберусь, а я вообще не понимаю, почему все дела бросила и сюда галопом прискакала. Координатор панику наводит, а я отдувайся! Я что, рыжая?
- Вообще-то рыжая, - хихикнула Фуоко. - Он Кирис, но ты на него внимания не обращай, поскольку он дурак.
- Эта штука тоже с другой планеты? - озадаченно спросил парень, проигнорировав подколку.
- Точно, дурак! - лиса вздернула нос. - Не хами, парниша, а то за задницу тяпну, неделю сидеть не сможешь. "Штуку" нашел, тоже мне! Я тебе не безмозглый спутник вроде ваших парсов, а полноценный неб третьего класса, и обижаться тоже умею. Хотя, конечно, грешно обижаться на убогих. Ну, и что делать собираетесь?
- Тихо! - Таня хлопнула в ладоши, обрывая синхронно раскрывших рот Фуоко и Кириса. - Кончайте базар. Рикона, судя по поведению твоей подруги, явно знающей куда больше меня, твоей жизни и… хм, здоровью, если можно так выразиться, ничего серьезного не угрожает. Значит, непрошенного вмешательства можно не ждать. Если совсем не можешь идти, я действительно вызову транспортный дрон, чтобы он отвез тебя к общежитию. Как ты?
Рикона осторожно поднялась. Хотя странная раскоординированность уже прошла, ее все еще чуть покачивало. Твердая рука Кириса поддержала ее под локоть, и девочка вдруг почувствовала, что может без особых усилий стоять. Для пробы она сделала шаг, потом другой.
- Я могу идти, - робко сказала она. - Я постараюсь больше не падать. Только… я вас всех задерживаю, да?
- Да чепуха! - отмахнулась Фуоко, беря ее под локоть с другой стороны. - Все равно мы с Киром в общагу идем, так что поможем.
- Дружеская выручка и взаимопомощь помогает совместно преодолевать трудности, - ехидно прокомментировала Маюми. - Чтоб вы знали: Рика в любой момент может отключиться от дрона и отправить его куда угодно в автономном режиме. А у нее самой в виртуальности есть личный кабинет, где она может хоть всю жизнь просидеть безвылазно. Но ей рекомендуется как можно дольше оставаться в человеческом теле, чтобы работала программа реабилитации.
- Реабилитации? - переспросил Кирис.
- Некогда мне с вами, пусть сама рассказывает. Вы все и так почти в курсе, так что вам можно. Только с другими не трепитесь, ясно? Особенно ты, здоровяк с куриными мозгами, с тебя станется сболтнуть по глупости. Ну, потом поболтаем. Пока-пока! - и лиса, взмахнув пушистым рыжим хвостом, сорвалась с места и шустро побежала по бульвару.
- Явилась, нахамила и исчезла! - Кирис возмущенно поглядел ей вслед. - Не знаю, из какого она класса и с какой планеты, но я ее еще поймаю!
- Поймал один такой! - усмехнулась Таня. - Ты и с Гатто-то справиться не можешь. Ну что, идем потихоньку? Фучи, если устанешь, скажи, я подменю.
До четырехэтажного здания общежития они добрались примерно через полчаса. Сначала Рикона шла осторожно, поддерживаемая с обеих сторон новыми друзьями, причем Кирис и Фуоко постоянно переругивались через ее голову. Вскоре Рикона поняла, что они не ссорятся на самом деле, а просто у них такая манера общаться, и даже начала потихоньку улыбаться. Через пару сотен шагов она осторожно освободилась от их рук и зашагала самостоятельно.
Общежитие, местный аналог дормитория в Академии Высокого Стиля, ей понравилось сразу. Чисто выбеленное, с вычурными кирпичными карнизами и рядами окон, между которых тянулись стебли каких-то вьющихся растений, оно показалось домашним и уютным. В сопровождении Тани, Фуоко и Кириса она поднялась на четвертый этаж и вошла в комнату в самом торце коридора, возле окна.
- Мы с Киром на два этажа ниже живем, точно так же, с краю две комнаты, - пояснила Фуоко. - Моя в самом конце. Приходи в гости. Тебя уже в общий справочник внесли? Не напрягайся, я сама посмотрю. Если да, то я тебя просто добавлю в список тех, кому замок открывается. Или можешь прямо сейчас зайти… - она вопросительно посмотрела на Таню.
- Прямо сейчас нам нужно многое обсудить, - куратор помахала рукой в воздухе. Топайте пока к себе. Кстати, у вас планы на ближайшее время какие? Помимо нагона занятий?
- Ну, мы хотели на остров съездить и с волютами поэкспериментировать, - Фуоко с сомнением посмотрела на Кириса. - И еще у нас кое-что получаться начало, потом расскажу. Но теперь…
- Насчет экспериментов вам виднее. В ближайшую пару дней Риконе нужно познакомиться с преподавателями, освоить систему коммуникаций, понять, как работать с учебниками, и еще много чего. Вы вряд ли понадобитесь, да у вас и своих проблем масса. Фучи, не забывай, что у тебя скоро тест по физиологии человека, так что готовься. Да и на семинар по экзобиологии тоже неплохо бы сходить.
- На семинар - как бинты снимут. В таком виде не хочу. Ладно, Рика, пока. Забегай, если что.
Когда за Фуоко с Кирисом закрылась дверь, Рикона наконец-то осмотрелась в комнате. Шкаф, кровать, стол с торчащей черной доской на тонкой ножке, пара стульев, приоткрытая дверь в какую-то комнатку рядом - не разобрать, что там, из-за темноты. Почти то же самое, что и в Академии.
- Ну что, давай пообщаемся на предмет дальнейших планов, - Таня оседлала один из стульев и перешла на камиссу. - Садись. Как ты себя чувствуешь? Я много хочу рассказать, но что там с информационной перегрузкой? Я не знаю, о чем речь.
- Я тоже, - вздохнула Рикона. - Но если что, я под постоянным медицинским надзором. Если опять начну отключаться, координатор вмешается. Кстати, я теперь понимаю только кваре и камиссу, другие языки отключили.
- Не страшно. На катару в основном общается технический персонал, студентов с Могерата у нас пока немного. Цимлем пользуются лишь десяток или два студентов, на Фисте большой набор тоже планируется только к следующему учебному году. Ну, а без эсперанто как-нибудь перебьешься на первых порах - его и остальные студенты еще почти не знают. Сейчас тебе важнее освоить основные навыки жизни в современном Хёнконе. Итак, я начинаю, а ты, если устанешь, останови. Смотри сюда. Твой основной инструмент для учебы - так называемый терминал главной информационной системы.
Таня дотянулась до торчащей из стола доски. Ее поверхность тут же засветилась голубоватым светом.
- Каждый студент в Университете имеет свое персональное пространство. Следи за руками, показываю, как в него попасть…
06.28.1232. Хёнкон
Два человека стоят друг против друга на небольшой круглой арене. Яркий безжалостный свет заливает узкое пространство тесного подвала. Фигуры неподвижны: одна высокая и мускулистая, другая маленькая и хрупкая, почти ребенок. Противники внимательно изучают друг друга, выжидая, кто двинется первым. В подвале - мертвая тишина, и атмосфера кажется наэлектризованной, как перед штормом.
Внезапно маленькая фигура вскидывает руки и резко вскрикивает. Большая инстинктивно отступает назад, вскидывая руки в защитной стойке, но малыш уже ныряет вперед и в перекате цепляет своими ногами ноги противника. Большой снова взмахивает руками, уже в тщетной попытке сохранить равновесие, и с глухим шлепком падает на спину. Погасив инерцию падения резким отхлопом рукой, он пытается откатиться в сторону, но малыш акробатическим движением вскидывается над ним, и его кулак с силой врезается в пол рядом с головой противника. Во все стороны летит бетонная крошка.
Громко звучит зуммер, мигает красный сигнал. Обе фигуры поднимаются и снова замирают друг напротив друга.
- Достаточно!
В соседнем зале лейтенант Каллавиро сделал движение пальцами левой руки, и гравитационные суспензоры плавно опустили его на пьедестал. Окружающая сфера погасла, став тускло-белой. Лейтенант стер со лба струйку пота, отцепил от шейного разъема интерфейсный кабель, отстегнул и отбросил за спину вибраторы с головы и лица и через открывшуюся в коконе дверцу выбрался наружу.
Карина Мураций - точнее, очередной дрон, временно задействованный ей под маску - уже ждала его. Сейчас ее тело, облаченное в спортивные трусы и майку, выглядело полностью человеческим, а не гладко отшлифованным манекеном, как в виртуальном пространстве Арены. Биката и Бойра, стоящие рядом, вырядились в одинаковые белые халаты поверх деловых костюмов, а Палек, сидящий на полу с скрещенными ногами, напялил свою любимую личину тощего белобрысого пацана.
Ректор поклонилась Каллавиро, обхватив перед грудью правый кулак левой ладонью.
- Спасибо за эксперимент, Джорджио, - сказала она. - Вы отличный боец, я давно не встречала таких. Вы заставили меня попотеть.
- Шесть - тринадцать в вашу пользу, дэйя Мураций, - проворчал лейтенант. - Что-то я не заметил с вашей стороны особого напряжения. Как ребенка, честное слово…
- В пересчете на паллийские годы мне почти сорок восемь, и из них тридцать семь лет я иду по Пути безмятежного духа. Вам двадцать восемь, и из них вы занимаетесь риньей… сколько? Десять лет? Двенадцать?
- Четырнадцать.
- То есть почти в три раза меньше меня. Плюс у меня преимущество - вы управляете куклой, а я работаю с привычным телом. Так что вы показали отличный результат.
- Спасибо за любезность, - Джорджио пожал плечами, - но меня как-то не радуют подобные оправдания. Могу я надеяться на матч-реванш, когда вы завершите отладку системы?
- Разумеется. Более того, не надеяться, а с уверенностью ожидать: нам очень интересно, как вы со временем сумеете адаптироваться к сенсорному комбинезону и терминалу Арены. Скажем, через шесть-семь декад?..
- Договорились. Можно вопрос, дэйя?
- Конечно.
- Вы не то семь, не то восемь раз могли ударить меня, в смысле, мою куклу в голову - и каждый раз намеренно промахивались. Почему? Вы же говорили, что болевые ощущения голове не передаются, только вибрация.
Карина задумчиво посмотрела на него.
- Боль действительно не возбуждается, но дело не в том. Просто я не люблю смертельные удары, - бесстрастно сказала она. - Даже в учебных поединках и даже когда они заведомо безопасны для партнера. Убить человека очень просто, а вот воскресить его не могут даже паладары - по крайней мере, в нынешних условиях. Считайте, что речь идет о моем личном комплексе, который я не хочу преодолевать.
- А, вот как. Не то чтобы я имел что-то против… но, дэйя, я так и не сумел понять, насколько ощущения от наголовных вибраторов мешают концентрироваться.
- Так, народ! - нетерпеливо встрял Палек. - Кара, кончай про психологию. Про твоих тараканов все и так осведомлены, и что ответственное тестирование следовало доверить не тебе, а Мати, я говорил с самого начала. Он без комплексов и в репу кому угодно заехать может только в путь. Ладно, не суть. Кстати, Джорджи, на твоем месте я бы сел. Остальным без разницы, они хоть на голове сутками стоять могут, а у тебя наверняка ноги отваливаются. Топай сюда.
Он вскочил, почти силой, толкая в спину, отвел лейтенанта к стоящему в углу зала столу и заставил сесть.
- С вашего позволения, я побежала дальше. Я все равно технические детали не понимаю, - Карина Мураций поклонилась. - Встретимся в повторном матче на тридцать пятой декаде, Джорджио. Удачи.
Она вышла из зала. Бойра и Биката приблизились к столу и сели с противоположной от лейтенанта стороны, чему он лишь порадовался. Если раздолбая и шалопая Палека он переносил неплохо - несмотря на все озорство, зловредности в нем не замечалось ни на ноготь, и настоящих неприятностей он не доставил ни разу - то эта парочка паладаров вызывала у него инстинктивное напряжение. За последние две декады он сталкивался с ними несколько раз - Биката занимался потрохами терминала, а Бойра, кажется, программированием или чем-то в таком духе. Но что-то в их манере держаться, разговаривать и понимать друг друга даже не с полуслова, а с полумысли пускало у него по спине крупные мурашки.