- Я могу остаться здесь даже ночевать.
- Неужели?
- А что, это идея.
- Тогда я пошла.
- Княжна, а одежда… Так в простыне и пойдёшь?
- Ой, отвернись, - напугалась Таня, обнаружив его правоту.
- Жди, когда я водружу на шею ошейник и начну сверлить стену глазами.
- Ну, хорошо, я тебе это припомню, - пообещала она.
И когда в спальне доберман, крутясь под ногами, подставлял шею, предлагая ей снять ошейник, она, нырнув под одеяло, отвернулась от его претензий. Барон, подождав милостыни, перепрыгнул через неё и лёг рядом. Таня, удивляясь его наглости надулась, но ошейник принципиально не сняла. Барон, сверкнув умным глазом, придвинулся к ней и, обняв её лапой, положил морду к ней на плечо, словно всем своим видом показывая, что ему и так не плохо. Таня, воспользовавшись закрытыми его глазами, ловко отстегнула ошейник. Сергей, не ожидавший такого, растерялся, оказавшись практически перед ней голым, он запаниковал.
- Провокаторша, - бурчал он, закрывая ей ладонью глаза. - Отвернись, дай одеться.
Утром, проснувшись опять в его объятиях, с трудом вытянула из его закрытых замком ног свою ножку. "Как так получается, ведь засыпаем мы каждый на своей половинке кровати. Нас разделяет не малое расстояние, но просыпаемся мы вместе". Серж спал. Не став его трогать, прикрыв дверь, вышла в сад, захотелось нарвать цветов и непременно к завтраку поставить на стол букет. Марфа, заметив такое дело, не преминула сделать ревизию. Толкнула дверь здоровым плечом, та поддалась. Проскользнув, как позволяли ушибленная нога и рука в комнаты, она заковыляла в спальню и, не сдержав удивления, вскрикнула. "Ай!" На постели княжны спал мужчина.
- Дьявольщина, - сел он в кровати от её айканий.
Марфа раскрыв рот, и во все глаза, разглядывая светлого, даже немного рыжеватого молодого, незнакомого ей господина, привалилась на подламывающихся ногах к косяку. Она не знала, радоваться ли ей или огорчаться сейчас.
- Ну, что хлопаешь зенками, увидела, наконец, то зачем охотилась и катись отсюда. Пикнешь кому об том или княжну донимать станешь, убью и волкам на забаву скормлю. Поняла? - Грозно пошёл, на проглотившую языка девку, он. - Не слышу?
- По-ня-ла…,- понеслась она бегом к двери. Марфа и не помнила сама, как выкатилась из покоев. "Что за нечистая тут метёт и откуда его, каким ветром наносит?" Ей казалось, что она вскрикнула и даже кричала, а, тем не менее, язык во рту с трудом шевелился.
Пелагея, наткнувшись на хромающую Марфу, с выкатившимися из орбит глазами, воскликнула:
- О, а ты куда опять несёшься и с каким бредом на этот раз?
- Ты права, мне в другую сторону требуется. - Поковыляла она в людскую, резко развернувшись и поменяв маршрут. "Лучше уйти от греха подальше, чем сболтнуть лишнего. Как знать. А что, если этот сатана исполнит свою угрозу. Так уж лучше не соблазняться".
Глава 11
Таня вернулась, топя лицо в цветах. В глазах её горели частички утренней зари. Присев на краешек кровати поводила цветами по лицу Сергея, тот открыл глаза и потянулся.
- О, ранняя пташка! Ты гуляла без меня?
- Мне просто захотелось иметь к завтраку букет и непременно выбрать цветы самой. Умывайся, я солью. Позавтракаем, с кухни чудно пахнет блинами, и пойдём, пройдёмся.
Они так и сделали. Помахав ковыряющемуся в клумбах садовнику рукой, придерживая за ошейник добермана, она направилась в рощу, и там отпустив пса, присела на пенёк. Не прошло и полчаса, как с опушки послышался говор пробирающихся сквозь чащу людей, прислушавшись к шуму и голосам, Таня поняла, что идёт облава. Она заметалась, не зная на что решиться и какую хитрость предпринять. Бежать поздно, собаку непременно заметят на открытом пространстве перед поместьем. А голоса приближались и собачий лай тоже. От бессилия, топнув ногой, прибегла к чисто женскому методу - заплакала. Но видно слёзы выдавили страх, и голов заработала. Таня завела пса за кусты волчьих ягод и сняла ошейник. Серж обомлел:
- Ты с ума сошла не иначе. Я раздет.
Она, не глядя на него, путаясь в одеждах, сняла с себя нижнюю юбку и, протянув ему, попросила:
- Одевай быстрее и, приткнув подол между ног, ложись на траву, я сверху. Скорее. Пойми, они ищут добермана. Это, скорее всего, по заявке князя Гучковского идёт шум, а парочка, валяющихся в кустах молодых людей, их только позабавит.
Серж всё понял. Организовав себе штаны, и выбрав место чтоб не угодить в муравейник, он улёгся на траву. Помогая расшнуровать ей лифт, внимательно наблюдал за тем, что она будет делать дальше. А Таня, скинув кружевной лифт платья кинула его рядом, а когда голоса приблизились к ним, упала на Сержа, прижавшись губами к его губам. В поцелуях опыта она не имела и поэтому ничего другого предложить ему не могла. Прибежавший на лай охрипших собак усатый толстый урядник, раздвинув кусты и подивившись на предмет собачий тревоги, хохотнул, и цепь, подгоняя собак, потопала дальше. Сергей, не раз доводивший поцелуями до исступления девиц, но давший себе зарок никогда не прикасаться к княжне, целовал её сейчас сам с великим азартом. Давно затих лай и голоса, а он не отпускал её губ, не так давно ласкающих травинку и сейчас пахнущих свежим соком. Наконец, отпустив её рот, он продолжал удерживать в объятиях её тело. Стараясь говорить, как можно беспечнее он выдавил из себя:
- Кажется, ушли…
Таня, спрятав горевшее лицо на его груди, пыталась кивнуть, никак не догадываясь подняться.
- Действительно ушли. Я так боялась…
- Ты поэтому дрожишь? - не выпуская её из рук, шёпотом спросил он.
- Сущие пустяки. Какая-то букашка заползла и неприятно щекочет… Надо убираться отсюда, пока ещё в какую-то ловушку не попали.
Любуясь её раскрасневшимися щёчками, он улыбаясь вдруг предложил:
- Давай покатаемся по вечернему холодку на лошадях.
Она удивилась, но предложение приняла. Правда не ведала, как это всё осуществить.
- Изволь. Я с превеликим удовольствием. Только вот, как ты это себе представляешь?
Серж объяснил свой план.
- Княжна, всё можно сделать без мороки. Ты приказываешь конюху седлать двух лошадей. Одну под женское седло. Вторую под мужское. Цепляешь к мужскому седлу сумку с моей одеждой и выезжаешь. Отъехав немного, ты снимаешь с добермана ошейник, я переодеваюсь и мы отправляемся на прогулку.
Но она заметила в том плане прореху и оттого тут же уточнила:
- Как же я объясню необходимость иметь мне за раз две лошади?
Он задумался и высказал самое простое решение:
- Попробуем никому ничего не объяснять…
Она посчитала это легкомыслием и рассердилась.
- Серж, это не реально, придётся придумывать какую-нибудь правдоподобную ложь. Ну, например, я пригласила на прогулку какого-то знакомого. Правда, какого, и откуда ему тут взяться, я так сразу не соображу.
- У тебя будет ещё время придумать, - он отпустил её и она, поднявшись и отворачиваясь от него, начала торопливо одеваться. Потом, озорно сверкнув глазами, подобрала ошейник и быстро застегнула его ему на шее. Доберман стоял перед ней в её нижней юбке, с заткнутым на поясе подолом. Зрелище было смешнее не сыщешь и она принялась хохотать. Доберман, поморгав на неё огромными глазами, взялся зубами рвать с себя тряпку. Таня сообразив, что потеряет юбку, посмеиваясь, освободила его от неё. Почувствовав себя свободным, пёс боднул её под зад крутым лбом. Таня, не ожидая ничего такого, чуть не упала и, обернувшись, погрозила ему кулаком. Пёс виновато сел рядом и лизнул присевшую на пенёк девушку в щёку: "Мир!" Проверив издалека, нет ли в имении чужих, пошли к дому. А пообедав и проведя уроки в своей маленькой школе, попросила приготовить ей лошадей.
- Для кого же вторая лошадка, барышня? - не удержался конюх.
- Для учителя верховой езды.
- Я сам научу, коль потребно, - с жаром предложил он.
Таня, смущаясь от того, что опять приходится врать, отвела лицо и пробормотала:
- Благодарю, Прохор, но с учителем надёжнее.
- Где ж вы его тут нашли? - вопрос какого она боялась всё же последовал.
- Это моё дело. - Грубо отрезала она. Нельзя было ошибиться в выражении не просто непонимания, но и потрясённого неодобрения, написанного на лице конюха. Естественно, она его прочитала и поэтому, стараясь ни на кого не смотреть, потрусила, держа повод второй, к лесу. Доберман нёсся рядом.
Великолепный летний день набирал обороты, обещая прогулке быть приятной. "Похоже, мы поторопились и до прохладного вечера, я могу не дотянуть". Но вместе с тем, её страх перед лошадью прошёл. Правда, она не неслась вскачь, но, и с лошади тоже не свалилась. Повезло! Скрывшись на лесной дороге и свернув в чащу, Таня отстегнула ошейник, который он, избегая утреннего повторения инцидента, спрятал тут же себе в карман. Пять минут спустя он стоял уже рядом с ней.
- За что такое недоверие? - засмеялась она. - О нет, нет, не говори этого, я сама догадаюсь!
- За безобразия, ей лишь бы смеяться, а моё самолюбие страдай. - Ворчал он, подсаживая её вновь на лошадь. - Боже милостивый, княжна, я не могу предположить, что вы отчудите в следующий раз! - Она приготовилась к упрёкам, но ещё минута и он занялся конём. - Бог мой, как я соскучился по скачкам.
- Серж, осторожнее, ваша лошадь норовиста.
Он резвился, как ребёнок с игрушкой, в скачке то несясь от неё далеко вперёд, то возвращаясь назад к княжне. Намётанным глазом присматривая за Таней, как она держится в седле, указывая, что следует больше наклоняться вперёд, легонько привставая на ходу, приноровляясь к шагу лошади. Княжна, ловя его подсказки, старательно пыталась выполнять. Успех сладок и она наслаждалась им. Так учась и резвясь, они объехали всю округу и только под вечер, налюбовавшись таким редким розовым, а не малиновым закатом, совсем в сумерках изволили вернуться в поместье. Безмерно устав, она с трудом добралась до комнат. Есть совсем не хотелось только пить. Даже раздеваться не было сил. Она позволила Марфе снять с себя костюм для верховой езды и накинуть кружевной халатик на атласных голубых бантах, а Прасковью попросила принести ужин и непременно кувшин клюквенного морса не забыть. Доберман ухмылялся, наблюдая за этой процедурой, полёживая себе на диване. После того, как ушли девки и Таня заперла дверь, сняв с него ошейник, Серж потянулся, расправляя плечи и подошёл к двери прислушиваясь к удалявшимся шагам. Через минуту он услышал стук хлопнувшей за ними в людскую двери.
- Убрались восвояси, можем говорить. Ты так устала, отчего же смолчала и ни словом не обмолвилась об этом?
- Ты безумно радовался, я не хотела тебя огорчать. Покупаюсь и взбодрюсь. Ужинай, я не хочу.
Он недовольно заметил:
- Таня, опять?
- Это серьёзно. Налей и подай мне морсика, очень хочется пить. Ты опять подглядывал за мной. - Расслабившись на подушках, подоткнутых под спину и бока полулёжа на кушетке, попросила она напиток и тут же укорила ему за учинённые безобразия.
- Мне никто не давал команды отвернуться. Примите сударыня, свой морс. Может, хоть маленький кусочек плюшечки, сжуёте?
Она тут же высказала своё неудовольствие.
- Ох, оставь меня. Мне ещё надо набраться сил, чтоб покупаться.
- Покупаешься. - Пообещал он, торопливо проглотив ужин. - Я готов идём.
Уйдя в спальню и сняв одежду, застегнул на шее ошейник и, подойдя к двери, принялся ждать, когда поднимется она. Таня вставала, охая, держась то за ноги, то за спину. Подняла, найдя мимоходом свалившуюся при лежании с ноги парчовую туфлю, и отправилась к двери. Передвигалась не спеша, маленькими шажками. Не обращая внимания в ванной на добермана, разделась и, плюхнувшись в тёплую воду с настоями из трав, блаженно застонала. "Какая прелесть! Одно плохо выбраться отсюда сама я не смогу". Закрыв глаза и поискав рукой собаку, она отстегнула ошейник. Сергей догадался сам, что с ней сейчас происходит. Покупав её и завернув в простыню, подоткнув подушку под голову, уложил на обтянутую кожей рядом с ванной кушетку. Окунувшись в пахнущую травами воду сам и получив удовольствие от купания, намотал на бёдра её халат принялся думать, как ему выкручиваться. Серж, собрав разбросанное бельё девушки и заткнув за пояс ошейник, прикинул, что делать в такой ситуации. Но как тут не крути, а попасть в её комнаты разом они могут только на его ногах. Поэтому, подняв, пробующую сопротивляться, княжну на руки, он, приоткрыв дверь, проверив коридор: "Кажется, пуст, и куда деваться, надо попробовать пройти". Почти у самой комнаты вылетела на них с тазом и кувшином воды Марфа, но, увидев его, с перепуганным лицом, отвернулась к стене. "Так-то лучше". - Ухмыльнулся Серж, занося, побледневшую, от такой встречи княжну в комнату. Её наклонённая к нему головка с тихо качающимися кудрями, щекоча, касалась его щеки. "Это невероятно трудное испытание вести себя с ней, как с сестрой". - Перекривился своим мыслям он.
Зажжённые Марфой лампы бросали то свет, то тень, беспрестанно ведя игру на предметах обстановки и бледном лице встревоженной девушки. Зелёная лампа в спальне и синяя висячая в комнате, создавали необычную игру света… она в своём страхе и смущении была прелестна. "Я сам сойду с ней с ума". - Старался не смотреть на неё Серж. Не касаться её он не мог…
- Успокоилась и забыла думать о ней. Спи, я сказал. - Проговорил он жёстко.
- Марфа маменьке предана, как собака…,- уронила она слово и прикусила язычок на последнем слове.
- Она никому не скажет, да ей никто и не поверит. Сочтут за сумасшедшую. Откуда тут мужскому духу взяться.
- Позволь мне переодеться.
- Ты и так хорошо упакована, отдыхай. Это мне надо переодеться, я разгуливаю в твоём халате.
Оттесняя все тревоги, сон от усталости, и принятых с духмяными травами ванн, сморил буквально сразу же. Всю ночь ей снились, то безумные скачки, где они неслись, обгоняя друг друга, то их нарошенский поцелуй за кустами, для маскировки и отвода глаз. Только как ей было хорошо в том сне, век бы не просыпаться…
Глава 12
Утром разбудила нянька, охаживающая деревянное полотно двери сухоньким кулачком. Таня приоткрыла дверь, придерживая её, и не давая старушке проникнуть в комнату. Тут же высказала своё неудовольствие:
- Няня, что за спешка. Я вчера так устала на прогулке.
Та, отерев сухенькими пальчиками ротик, заторопилась с объяснениями:
- Письмо от матушки, ещё вчера пришло, а я уснула и запамятовала.
В глазах княжны застыл испуг. Это ломало все её логические построения. Таня, разорвав спешно конверт, пробежала глазами текст и, побелев в бессилии, прислонилась к косяку.
- Что княгиня-то прописывает нам? - вернула её в реальность нянька. Она смотрела на неё с большим любопытством.
- В гости будет сегодня, - побелевшими губами прошептала она. В сердце сразу будто вбили гвоздь: "Это конец!"
Нянька всплеснула ручками.
- Какая радость, пойду, извещу людей. - В её бесцветных глазах, загорелись радостные огоньки.
Таня, в панике захлопнув дверь и приходя потихоньку в себя от известия, подлетев к мирно сопящему Сергею, принялась будить.
- Серёжа просыпайся, ну Серёжа, что ж ты так сладко спишь и совсем меня не слышишь, - горячо кричала она, тормошила его. Это было похоже на крик души.
- Таня, что за шум ты подняла, - потянулся тот, ловя её за трясущую его руку.
- Маменька, едет сюда маменька…
Он не разделил её паники. Хотя и очень смутился, покраснел, - но проговорил:
- Ну и что за беда. Пусть себе катит…
Она была немного разочарована его недооценкой предстоящих трудностей, но не было лишнего времени совсем, чтоб терять его на пустяки. Всё же вкратце она уделила этому минутку.
- Серж, ты не знаешь маменьку, я буду ходить по струночке, вязать, вышивать и заниматься всякими глупостями… и потом, как быть с тобой? У неё такой нюх…
Перебив её, он быстро и весело спросил:
- Она что не любит собак?
- На дух не переносит, - замахала она руками. - Её любимицы кошки.
- Бр-р! Я могу и сорваться, если она притащит такую с собой, - ухмыльнулся он.
- Серж, право не до шуток, как быть? У нас нет ни часа на промедление! - волновалась она.
- Пока всё оставим как есть, а там посмотрим. Если уж будет очень напирать, то надо поискать место, чтоб пересидеть маменькин налёт. У вас что-нибудь, сударыня, такого - эдакого поблизости нет на примете?
От его спокойствия её глаза просветлели надеждой. Таня потёрла виски и вспомнила:
- Охотничий домик в лесу и даже с баней, - идея озарила её так стремительно, что она не успела её ещё обработать в своей голове. Она смотрела на него, мол, какую реакцию произвели на него её слова. Он же остался вполне доволен.
- То, что надо. Будет шуметь и очень воспитывать, отведёшь меня туда, - вырвалось у него.
Таня же не разделяла его беспечности.
- Серж, но как ты там справишься, я не понимаю?
- Ты снимешь с меня ошейник, и я прекрасно выкручусь, - разложил всё по полочкам он.
- А если опасность? - пугалась она.
- Не надо так нервничать, княжна. Ошейник будет всегда у меня под рукой, застегнуть я смогу. Доберманом они меня не возьмут. Пристрелить могут, взять нет.
Таня в страхе схватилась ручками за щёчки.
- Серж что ты такое говоришь…
- Право не вижу причины так кручиниться, успокойся. Ты умывалась? Нет. Давай займёмся этим приятным занятием. Я солью, ты помоешь глазки…
Она вынуждена была признать:
- Сударь, у вас железные нервы.
- У меня не простая жизнь, в которой я научился отделять зёрна от плевы. Давай шевелись. Вы должны, сударыня, встреть маменьку, как полагается богобоязненной девице. Любая ошибка может всё испортить. И все твои усилия будут напрасны.
Она больше ничего не сказала и выбежала из комнаты, чтобы встретить маменьку.