- "Надо спросить сэра Энтони, что он ей наговорил, - решил я, - прилежная и кроткая Элиза - такого я ещё не видел".
Поскольку я теперь обитал в его комнате, нахально переселив его в соседнюю, поскольку замучался бегать за новой порцией книг, то поймал его сразу, едва зашёл в комнату.
- Сэр Энтони, что случилось с Элизой? - поинтересовался я, снимая пиджак и одновременно гладя вьющуюся у ног Ауду, - я не узнаю её.
Старый исповедник презрительно хмыкнул.
- Напомнил сначала её отцу, а затем и ей самой, благодаря кому они находятся на своих местах. Причём её отец был более сговорчив, с ней пришлось поговорить дольше.
- Надеюсь это надолго, - хмыкнул я в ответ, закатывая рукава рубашки, чтобы не испачкать их в чернилах, садясь за работу, - такой она мне больше нравится, напросилась сегодня поучиться у меня искусству.
- Думаю на ночь мне нужно будет найти другое место для ночёвки, - язвительно прокомментировал он, - не готов слушать всю ночь ваши стоны.
- Сэр Энтони, - я укоризненно на него посмотрел, - теперь, когда она сама ко мне липнет, лучшим решением будет держать её на коротком поводке и лучше всего строить из себя недотрогу, какой она была всё это время. Мне интересно насколько долго хватит ей вашего внушения.
Исповедник недоуменно на меня посмотрел, а потом залился скрипучем смехом, отсмеявшись он подошел ближе и заглянул мне за плечо.
- Молодец Рэджинальд, я начну скоро гордиться тобой.
- Вы это об Элизе или о моей работе? - подколол его я.
- Обо всём. Зачем ты записываешь одни записи в одну книгу, другие в другую?
- А тут всё просто, - я отложил перо и показал ему две своих тетради, - в первую я записываю только факты и подтверждённые эксперименты, во вторую всё, что мне нужно будет проверить, все теории и гипотезы. Причем поскольку многие из предположений повторяются, я решил их объединить по темам, видите?
Исповедник взял у меня вторую тетрадь и внимательно прочитал оглавление, пробежавшись по краткому содержанию.
- Серьёзно ты подошел к вопросу, - уважительно сказал он, вернув мне её, - пожалуй выделю я тебе лабораторию для опытов, как ты и просил.
- А подопытных? Мне нужен будет материал.
- Материал…, - сэр Энтони задумчиво хмыкнул, - как быстро ты стал называть людей всего лишь "материалом". Не боишься очерстветь настолько, что на всех вокруг будешь смотреть только как на своих подопытных?
- Я думал об этом сэр Энтони, - я посмотрел ему прямым взглядом в глаза, - но пока у меня есть несколько людей, о ком я хочу и могу заботиться, мне это не грозит.
- За одним из таких ты и ездил сегодня?
- Угу.
- Я переговорю с начальником тюрьмы, сейчас военное время и почти всех отправляют на фронт, но думаю несколько преступников мы тебе отыщем, только не убивай их сразу, я не смогу тебе каждый день по человеку давать.
- Жаль я не могу попасть на фронт, - задумчиво почесал я нос пером, которое снова взял в руку, - там с этим сейчас думаю нет проблем.
- Рэджинальд, - голос учителя стал строгим, - не забывай, всё это побочное! Ты должен сначала выучиться, если у тебя есть столько свободного времени, может быть есть смысл ускорить наше обучение?
Я оглянулся на него.
- "А правда, если я быстрее выучусь, я ведь смогу дальше самостоятельно работать!".
- Сэр Энтони, почему бы нам не попробовать? - с достоинством ответил я, вызвав его очередную усмешку.
- Хорошо, тогда я подготовлю нижнюю лабораторию, а ты будь завтра готов, начнём сразу с утра, так что выспись.
Я понял его намёк.
- Никаких женщин в постели, я понял.
Он промолчал, уйдя к себе и оставив меня заниматься работой.
Через час подали ужин и Элиза как старательная жена весь вечер ухаживала за мной, всё время пытаясь прикоснуться ко мне то рукой, то грудью. Я понимал все эти её нехитрые попытки возбудить меня и делал тупой, отрешённый вид, якобы не понимая эти очевидные намёки.
После ужина я как и обещал позанимался с ней вещами, которые мне показывал учитель, очередной раз поразившись, как мало имеют практики выпускники школы. После учёбы я также не понял её намёки о близости, просто пожелал ей спокойной ночи. Девушка вспыхнула, уши и щея покраснели, но она "проглотила" это и через силу улыбнувшись, забрала столик с остатками ужина и гордо удалилась.
Я улыбнулся ей в след и вернулся к работе, нужно было закончить ещё одну главу и ложиться спать, раз завтра мне было назначено испытание.
Глава 3
Бедная Айда
- Бери Айду и спускайся за мной в лабораторию, Эрик подготовил всё нужное. Я кстати тебя ведь просил с ним хотя бы общаться, а ты не поддерживаешь с ним отношения.
- Сэр Энтони, ну я не пересекался с ним никак, а заданий, связанных с инженерами не было, так что у меня просто не оставалось на него времени, - я пожал плечами не признавая своей вины, - он мог бы и сам прийти поговорить, между прочим.
- Ладно с этим разберёмся позже, сейчас есть дела поважнее, - буркнул он, выходя из комнаты. Я последовал за ним, мы дошли до ванных комнат, а потом свернули мимо комнат слуг направо и упёрлись в дверь, рядом с которой стоял охранник. Он отошел и пропустил нас.
- Я тут ещё не был, - прокомментировал я наш спуск вниз, осторожно ступая по тускло освещаемым ступенькам, - здесь наши лаборатории?
- И пыточная, - сухо ответил он, - не наша, но и мы используем её для своих целей, как никак процесс один, только концовка разная.
Собака жалась к моим ногам, трусливо повизгивая, пришлось взять её на руки и погладить по голове, успокаивая.
Мы прошли несколько дверей и подошли к той, за которой пробивался свет, сэр Энтони толкнул её и мы вошли в небольшое помещение целиком обложенное белой мраморной плиткой, даже потолок был ею выложен! Инженер стоял к нам спиной, чем-то гремя на столе.
- Эрик, готово? - обратился мой учитель к мужчине.
Тот обернулся и недовольно поджал губы, затем поправил очки с несколькими линзами на правом глазе и помахал отвёрткой.
- Почти сэр Энтони, вы и так меня ускоряли всё время, никаких условий для работы.
- Могу отправить тебя назад, там можешь покачать свои права, - спокойно отозвался исповедник, на что тот скривился, но промолчал, вернувшись к работе. Заинтересовавшись, я подошёл ближе и моё спокойствие пошатнулось. На столе, в куче мелких деталей и шестерёнок стояла копия маленькой железной собаки. Ещё меньше по размерам, чем Айда.
- Я решил поскольку у нас мало времени, то делать большие механизмы нет смысла, - пожал плечами сэр Энтони, отвечая на мой немой вопрос, - главное, чтобы ты освоил принципы, а какого размера при этом будет механизм, совершенно не важно.
- Но… - попытался сказать что-то инженер, но замолчал по суровым взглядом исповедника.
- Что мне делать? - я начинал догадываться, что именно и сердце сжалось от жалости.
- Думаю ты всё понял, как только Эрик закончит макет, тебе нужно будет очень нежно и по капле вытянуть душу из своей собаки и синхронизировав свою душу с её, переселить в этот механизм, - он показал рукой на копию.
- Я конечно чисто теоретически представляю, как это делать, - я ведь не зря столько много читал и знал, как это делается, но знать и уметь - две разные вещи, - может пару советов от более опытного наставника?
- Главное, не торопись, всегда и все проблемы от спешки, - он задумался, но тем не менее ответил, - если попытка провалится, будем приручать следующую собаку, но займёт это не мало времени, сам понимаешь.
Мне было жалко Айду, хоть она была труслива, но очень меня любила, всё время ластясь и радуясь, когда я возвращался, даже если вышел ненадолго.
- Собаку жалко, - признался я, когда инженер закончил сборку и делал последние проверки, - неужели без этого никак?
- Можем проверить на Элизе или на той девушке, которую ты поселил в своём доме, - он пожал плечами, - в принципе выбор за тобой. Ты ведь к ним тоже по своему привязан?
- Ладно, собака, значит собака.
- Эрик, если закончил, то свободен, - сэр Энтони указал ему тростью на дверь, когда инженер собрал все свои инструменты и отошел от стола.
- Сэр может лучше остаться? Я проверил её всего раз, вдруг что-то пойдет не так?
- Мне повторить?
Недовольно бурча, тот вышел за дверь. Сэр Энтони показал мне на широкое кресло, а также стол специально под собак, с ремнями для захватов.
- Можешь привязать, можешь держать в руках, твоё решение, но чтобы завтра утром, её мелкая душонка была переселена.
- Эм-м-м, - я был если честно потрясен, я думал будет какая-то подготовка или тренировка, а не так это буднично будет происходить - "сядь и делай".
- Завтра утром я зайду, а чтобы тебе не мешались, я закрою дверь.
Я промолчал, мне нужно было собраться с мыслями. Не услышав ответа, он застукал своей тростью, которую брал с собой только когда начинал прихрамывать, затем вышел из комнаты и я услышал, как задвигается засов за ним - мы остались одни. Айда попыталась спрыгнуть с рук, чтобы обнюхать незнакомое помещение, но я не позволил, оставив её на руках. Мне нужно было сосредоточиться, чтобы начать поглощать её душу по капле, не рукой втягивая её всю сразу, а своей аурой - медленно и размеренно, чтобы я успевал подстроиться под тонкий ручеёк льющийся ко мне и синхронизироваться с ним. Нельзя было допустить ни малейшего противорезонанса, иначе ничего не получится, а через много часов усилий я получу такую же душу, как если бы просто выдернул её из собаки одним движением.
Положив собаку на колени, я стал поглаживать её, настраивая свою ауру, заняло это у меня не много времени, всё же тренировки на людях были каждодневными и многочасовыми. Собака слегка поскулила, но замерла, поддаваясь под моей рукой.
Я давно потерял счёт времени, поскольку всё моё внимание занимало только поглощение. Сидя с закрытыми глазами я старался не упустить ни мига, ни капли её души, чтобы не допустить противодействия. Так что когда собака под моей рукой стала слегка дёргаться, я лишь крепче прижал её к коленям и продолжал своё дело. Конвульсии длились не долго, поэтому когда я почувствовал пальцами, что её сердце перестало биться, то еще несколько минут сидел неподвижно, проверяя, всё ли в порядке с её душой в моей ауре.
- "Вроде бы всё нормально".
Я пошевелился на стуле, едва двигая затёкшими ногами и руками. Острые покалывания пришедшие от конечностей подсказали мне, что неподвижно я просидел очень долго. Когда я стал чувствовать ноги и левую руку, то положив труп собаки на стол, я поднялся, вытер мокрые глаза рукой и положил ладонь на небольшую площадку расположенную на животе механической собаки, аналогичную приёмочной площадке аниматрона. Теперь следовало запустить обратный процесс, также медленно и без противорезонансов передать душу собаки в механическое тело. Если всё пройдёт успешно, то я получу механическую собаку, если нет, то из этого механизма получится просто накопитель с энергией.
Очень скоро я пожалел, что встал и остался на ногах, нужно было взять механическую собаку на руки, но сожалеть было поздно, передача началась и прерывать её было нельзя. Через час неподвижного стояния у меня начался зуд по всему телу, пришлось стоять и терпеть, сосредотачивая всё внимание на процессе передачи, а не на предательски начинающих дрожать коленях.
- "Что я такой слабый-то, - сокрушался я собственному телу, - надо хоть позаниматься над собой, а то постоял всего ничего и без сил".
Когда всё было кончено и последняя капля её души, покинула меня, я просто отвалился от стола и рухнул в кресло, стоять я больше не мог.
- "Надо и правда хотя бы бегать утром, - шевельнулась усталая мысль, - совсем не дело так уставать".
Позади меня лязгнул засов и знакомый перестук трости прошёлся от двери до меня.
- Ну как? - раздался надо мой голос учителя.
Я не знал, что ему ответить, ведь только что закончил переливать душу и даже не проверял, что получилось. Ответ нам обоим пришёл сам по себе, механическая собака заворочалась на столе, несколько раз попыталась подняться, но всё время падала, пока исповедник не пошёл к ней и не помог поддерживая, несколько раз пройтись по столу. Когда механизм освоился и стал увереннее держаться на лапах-поршнях, он спустил её на пол и достал своё пенсе, вглядевшись. Я последовал его примеру и поднёс камень к глазам, направив свой взгляд на механизм, который бегал и делал вид, что обнюхивает помещение. Ровная и правильная аура собаки - вот что я увидел. Если не видеть глазами того, что передо мной механическое создание, а ориентироваться только на ауру её души, то можно сказать, что работа была проделана превосходно, её ничем нельзя было по ауре отличить от настоящей собаки.
- Пошли наверх, покажем твою работу остальным, - сэр Энтони положил пенсне в чехол и затем его в нагрудный карман, - я специально попросил всех сегодня приехать.
- Может я для начала хотя бы поем и душ приму? - поинтересовался я, - или в туалет схожу, всю ночь терпел.
- Всё потом, - не терпящим тоном возражения сказал он, - нам нужно принять коллегиальное решение, привлекать ли тебя по результатам работы в наш общий проект, или ты пойдешь обучаться дальше по обычной программе.
- В туалет я схожу, - проворчал я вставая, - Айда, ко мне!
- Она тебя не слышит - это ведь не живая собака, модуль слуха был бы слишком трудоёмким, так что прикоснись к ней и мысленно пожелай.
- Но Энни, тогда, первый раз….
Я понял, как они меня тогда провели, когда девушка-исповедник отдавала приказы собаки голосом, а та всё исполняла, вводя меня в ступор от удивления.
Исповедник усмехнулся.
- На простых людей это всегда такое неизгладимое впечатление производит. Никто не будет тратиться на сложные модули для простых собак.
- Кругом один обман, - качая головой я поплёлся к выходу, собака по моему мысленному приказу и правда последовала за мной. Её поведение ничуть не изменилось с тех пор, как она была живой. Также обнюхивала всё кругом и также пыталась пометить углы, как и раньше.
Сэр Энтони дождался, когда я сделаю все свои дела и неотступно следовал за мной, проводя меня в уже знакомую комнату. Та же комната, те же люди, даже сэр Артур и тот, присутствовал. Я раскланялся с ним, затем поздоровался с присутствующими. Девчонка даже не посмотрела в мою сторону, а вот женщина наоборот, очень даже заинтересовано стрельнула в меня взглядом. Стуча металлическими лапами, вслед за тростью сэра Энтони в комнату вбежала механическая Айда. Все взгляды обратились к ней, причём все без исключения исповедники достали свои инструменты: кто монокль из паинита, кто просто камень. Несколько минут длилось рассматривание, во время которого у меня даже внезапно вспотела спина, я видел, что глава тайной полиции внимательно смотрит за их лицами, пытаясь предугадать вердикт исповедников.
- Не так чисто, как у Энни конечно, - проворчал второй старик, - но с учётом того, что это всего лишь второй месяц как парнишка попал к нам, однозначно за.
- Сэр Дональд привередничает, - женщина отняла от своего глаза монокль, - я тоже за.
- За, - буркнула девчонка, недовольно поджав губы и пряча свой огромный камень.
- Сэр Энтони? Жду вашего решения, - глава тайной полиции был доволен.
- Я против, - высказался старик, и от его решения воскликнули все без исключения, в том числе и я.
Он поднял руку, прерывая возгласы удивления.
- Я против сейчас привлекать его. Мы привлечём его через две недели, я хочу, чтобы он закончил свою работу, иначе он не сможет сосредоточиться. Этого времени тебе Рэджинальд хватит?
- Думаю да сэр, - подумав ответил я, - но только с первой книгой, вторую за такой срок мне не осилить.
- Вторую будешь писать параллельно учебе и погружению в проект, - кивнул он головой, - всё равно будешь работать с человеческим материалом, времени для экспериментов будет предостаточно.
- Ну тогда отлично, благодарю вас всех, - глава тайной полиции, сверкнул глазами, - я могу доложить Его Величеству, что у нас появился ещё один исповедник?
- Думаю да сэр Артур, мальчик может быть им, осталось лишь отточить его искусство, но это только дело времени.
- Думаю трёх месяцев хватит ему для испытательного срока? - продолжал допытываться до старшего исповедника сэр Артур, - за это время подготовим новые приказы и пожалования ему дворянского титула.
Я стоял едва не открыв рот.
- "Всё слишком быстро!".
- Ещё раз всем спасибо, леди, джентльмены, - сэр Артур слегка склонил голову, получив утвердительный ответ от исповедников, а затем повернулся ко мне и приказал, - пройдемся Рэджинальд.
- Конечно сэр.
Мы спустились вниз и вышли во двор, охранники при виде своего шефа сразу подтягивались и не дышали, мы же проходили мимо и шли глубже в сад, туда, где не было видно никого.
Дойдя до скамейки, сэр Артур остановился, затем нагнулся и смахнул с неё опавшие листья, показав мне присесть и сел рядом.
- Рэджинальд, я хотел уточнить, у тебя есть понимание того, что всё что для тебя сейчас делается и все блага которые даются - это аванс твоей будущей работы?
- Конечно сэр, я всё прекрасно понимаю.
- Просто я хочу предостеречь тебя от головокружения и любования собой, с той стремительностью, с которой ты взлетаешь вверх, если ты не будешь выполнять свою работу - вниз падать будет ещё быстрее и больнее.
- Сэр Артур я это прекрасно понимаю, приложу все силы, чтобы быть полезным государству.
- Энтони рассказал мне о твоей работе и твоих стремлениях, как я понимаю ты хотел бы заниматься исследованиями?
- Это было бы просто превосходно сэр, заниматься тем, чем тебе нравится да к тому же со всеми благами, что мне предоставили, - улыбнулся я, показывая, что сильно не обольщаюсь на этот счет.
- Ты веришь мне? Моему слову? - внезапно спросил он.
- Конечно сэр, не было ни мгновения, когда я в этом бы усомнился, - горячо заметил я, вспомнив предыдущее общение с этим могущественным человеком в нашем государстве, он ведь действительно ни разу не нарушил своё слово.
- Так вот я даю тебе своё слово, если ты завершишь совместно с коллегами проект "Аргус" раньше срока, у тебя будет собственная лаборатория и все доступные ресурсы для исследования, - очень серьёзно сказал он.
- Сэр?!! - я даже привстал со скамейке, настолько меня поразило такое предложение.
- Думаю для тебя не секрет о положении на фронтах?
- Кое-что слышал сэр, - я не стал сильно юлить, показывая свою неосведомлённость.
- Этот проект, это детище предложил и курирую лично я, поэтому его провал или величие, либо вознесёт меня ещё выше, либо похоронит, вознеся более удачливых конкурентов. Я доступно выражаюсь?
- Более чем сэр, - я понял, что он приоткрыл мне одну из дворцовых тайн.
- Я верю в тебя, твой ум. С самой нашей первой встречи верил, поэтому и говорю так открыто. Мне нужен этот корабль к концу года, больше терпеть император не будет.
Я осторожно подбирая слова, ответил.
- Сэр, если мне предоставят все данные по проекту и не будут мешать, я обещаю, что приложу все свои силы, для его успешного окончания.