"Всё в норме. Работает, шельмец", - шутливо отметил он про себя, и только тут врубился, что смотрит не в сторону Инны, а на механизм. Это было какая-то чертовщина. Ведь он вёл отсчет, стараясь не отрывать от жены глаз. И вот тебе на! Отвлёкся.
- Мать твою! - невольно вырвалось у него.
Он отказывался верить. Кто-кто, а он был подготовлен к такой ситуации! Впрочем, подготовленность - понятие теоретическое, а реальность - нечто иное. Она искорёжит всякую теорию. Она сшибет с ног. Не успеешь вякнуть.
Профессор остолбенело уставился на пустую середину комнаты. Инны и след простыл.
- Та-а-к… - протянул он вслух. И это значило, что прагматичный профессионализм взял вверх над сковавшим его столбняком…
Караев из заурядного ошарашенного человека стал снова обычным холодновато-отрешённым исследователем. Подошел к тому месту, где стояла жена. Раскинув в стороны руки, он минуты две крутился по комнате, тщательно ощупывая ее. Ничего одушевлённого. Никаких препятствий. Пустота. Потом, остановившись, Караев громко и внятно несколько раз произнёс:
- Инна, ты меня слышишь? Если слышишь - откликнись. Если ты там что-нибудь видишь - постарайся запомнить!
Чтобы убедиться, что жены нигде нет, профессор обошел всю квартиру.
- Ну, всё! - сказал он опять вслух. - Прошло одиннадцать минут. Пора возвращаться.
И Караев решительно повернул регулятор в положение "выключено". То, что он увидел в следующее мгновение, его донельзя изумило. Он едва не прыснул смехом: его тучненькая Инна, вытянув руки, сидела на корточках и довольно резвенько передвигалась по кругу. И при всём при том ещё напевала.
Это был миг, от которого можно было бы грохнуться на пол и ржать до коликов в животе. Она - таки и бухнулась. Правда, мягко. На пятую точку. И, сидя так, с неподдельным удивлением озиралась по сторонам.
- Как ты? - помогая подняться, полюбопытствовал он.
- А что? Что случилось? - с недоумением спросила она, стряхивая с подола пыль.
- Осторожно! - предупредил Караев. - Повредишь контур…
Инна стукнула себя по лбу:
- Ах да! Совсем забыла.
А потом срывающимся от восторга голосом защебетала:
- Всё хорошо, Микуля! Ты даже не представляешь, как хорошо!
- Расскажи - представлю.
Профессор украдкой включил диктофон. И его сверхчувствительный микрофон почти двадцать минут голосом Инны, то опускающимся до шепота, то подпрыгивающим на высокие ноты, как оголодавшийся хищник, трепал индикатор записи. В глазах её стояли счастливые, светлые слезы.
- Я не ожидала такого, - заканчивая свой рассказ, сказала она. - Я хочу ещё…
Инна потянулась к контуру.
- Погоди! Тебе надо отдохнуть! - перехватив её руки, сказал он.
- Я нисколечко не устала, Микуленька, - взмолилась она.
- Может быть… Но, ради Бога, пойми. У меня в руках новый материал. Как, по-твоему, его надо обработать?
- Надо, надо! - согласилась она. - А потом? Потом можно будет? - по-девчоночьи кокетливо выпрашивала она.
- Тогда и поговорим, - отрезал он и, рассмеявшись, добавил: - У меня же другого подопытного кролика нет.
Последние слова мужа окончательно убедили её. И Инна, изображая паиньку, засеменила на кухню. А Караев прошёл к себе. Усевшись за стол, он помассировал затылок, закрыл глаза и, не двигаясь, просидел так минут пять. Он сосредоточивался. Он должен был освободиться от возбуждения, охватившего его не меньше Инны. Он знал по опыту - эмоции хуже похмелья для работы. Наконец, глубоко вздохнув, профессор придвинул к себе диктофон и надавил на кнопку воспроизведения.
"Я была дома… Представляешь?.. В том, где родилась. Это был дедушкин дом. Загородный. В город мы переехали, когда мне исполнилось одиннадцать лет… Я видела себя маленькой. Совсем крохотной".
- Что значит "крохотной?"
- Ну, лет пяти… Да, точно… Это был предновогодний день. В комнате пахло хвоей. От ёлки. Под ней стоял маленький Дед Мороз, у которого на шапке по красному канту золотом был выписан год - 1960…
- Ты видела себя со стороны или была тем ребенком? С его сознанием и восприятием окружающего?
- Брось ты свои нелепые вопросы! Конечно же, была ребёнком и видела всё его глазами… Хотя… со стороны - тоже… Как бы наблюдала сама за собой… Я себе очень нравилась… Я, оказывается, была такой зудовой пампушечкой. Такой прелестной кукляшкой… Ни за что не поверишь. Да, я не сразу увидела ёлку. Я была в другой комнате и только-только проснулась. Видимо, в плохом настроении. Хныкала, звала маму… На мой зов пришла какая-то старая женщина. От неё пахло чем-то очень душистым. Не то корицей, не то ванилью. "Наша лапушка проснулась", - кому-то крикнула она и протянула ко мне руки. Я, капризно взвизгнув, забарабанила ножонками по матрацу. "Маму хочу!" - потребовала я. "Мама твоя в институт, на работу побежала", - по-доброму и влюбленно глядя на меня, говорила женщина. В это время в комнату вошел папа. И я, вскочив на ножки, прыгнула к нему на руки… Ой, какой он был молодой! Какой красавец! Какой горячий!
"Тетя Даша, - сказал он женщине, - ей холодно со сна. Да и дома прохладно… Оденьте её. Я не знаю во что…" Потом он понес меня на кухню, и эта старая женщина стала меня кормить. Папа усами щекотал мне открытую шейку на затылке, а та женщина отгоняла его: "Уйди… Тмешаешь…"
- Почему ты её называешь "какая-то женщина", "эта женщина"?
- Не знаю. Я её совсем не помню… Папа её называл тётей Дашей… Это сейчас я узнала… А кто она такая и была ли она в то время - не помню.
- Может, домработница? Или няня?
- Может быть… Не перебивай, пожалуйста, пока я не забыла, что видела… Папа понёс меня в комнату, где стояла роскошно разряженная ёлка. "Завтра Новый год, дочка, - говорил он, - и Дедушка Мороз принес тебе ёлку. А ночью, когда ты будешь спать, он принесет и положит тебе под подушку подарки…"
"А я его увижу?" - спросила я. "Нет. Ты будешь крепко-крепко спать". Я сморщила носик.
"Я его тоже не видел, - успокаивал он. - И мама никогда не видела… Тётя Даша, а ты с Дедом Морозом когда-нибудь встречалась?" "А как же! - отозвалась женщина. - Намедни. Я наказала ему, чтобы он обязательно пришёл к нашей Инночке и от меня принёс ей хороший подарок".
Потом папа хлопнул в ладоши, и ёлочка вспыхнула розовыми, зелёными, голубыми огоньками. Он поставил меня на ножки и, взяв за пальчики, стал вместе со мной кружиться возле ёлки. И пел: "Зелена, Зелена, хлоп - царица Зелена…" Пел и приседал. И я вместе с ним… А в это время ты безжалостно вырвал меня оттуда… Но как я тебе благодарна, Микуля! Ты подарил мне кусочек детства, которого я не помню…
Выключив диктофон, Караев потянулся к телефону и набрал номер тёщи. Она подняла трубку, как будто ждала звонка. Услышав голос зятя, она с ходу в карьер, не дав произнести ни слова, доложила:
- О своем шкоде беспокоитесь? Всё в порядке. Я его вижу в окно. Футбол гоняет, - и, не делая паузы, принялась жаловаться:
- Совсем заниматься не хочет! От рук отбивается! На скрипку смотреть не хочет. Струну порвал…
- Вот как?! Приду, задам трёпку, - пообещал Караев.
- Кроме "трёпку" другие слова у тебя есть? - возмутилась тёща.
Профессор улыбнулся. Бабка есть бабка. Ей, видите ли, позволительно замечать во внуке недостатки и говорить о них, а вот наказывать его она никому не позволит…
Поговорив ещё немного о сыне, он наконец перешёл к тому, ради чего позвонил.
- Елена Марковна, я вот по какому поводу, - остановил он её. - Когда Инна была совсем маленькой, лет пяти приблизительно, вы не нанимали ей няню?
- Жила такая у нас. Чудная, пожилая женщина. Одинокая. Её муж и дети не вернулись с войны. Она присматривала за Инночкой и помогала мне по хозяйству. Она у нас прожила недолго - два года… Скоропостижно скончалось… Вот беда, запамятовала её имя.
- Её не тётей Дашей звали? - спросил Караев.
- Да! Да! - обрадовано воскликнула тёща. - Тётя Даша… Откуда ты знаешь?
- Простите, Елена Марковна, я перезвоню позже. Ко мне пришли, - соврал он.
Немного поразмыслив, Караев придвинулся к машинке.
"Эксперимент № 2. Выводы и возникшие вопросы, - застучал он, -
а) Наблюдаемая переместилась в прошлое;
б) звуковая и визуальная связь отсутствовала;
в) следов её пребывания в реальности не обнаружил;
г) наблюдаемая запомнила увиденное и подробно, логично, с естественными эмоциональными реакциями рассказала о нем;
д) принесла с собой информацию, утраченную в памяти за давностью лет.
NB! Почему я, неотрывно следивший за испытуемой, в момент включения на "старт" отвлёкся? В самый ответственный момент поймал свой взгляд не на ней, а на регуляторе… Случайность?.. (Необходимо проверить!)."
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Великое начинается с позора
Караев обмер. "Где это я?" - пронеслось в голове.
В нос ударили знакомые запахи йода, витаминов и тошнотворная вонь нечищеной уборной… На стене - две "люськи". Одна блаженствовала, усиками почёсывая потолок, а другая, вихляясь, скользила по трубочке кислородного устройства прямо к его изголовью. Он покосился вправо… Швабра… Настоящая половая швабра. Её приспособили вместо штатива. На её горизонтальной перекладинке висела перевёрнутая вниз горлышком бутыль с бурой жидкостью. Капельница… Больница… Палата… Но почему? Караев никак не мог понять.
Очнулся он, видимо, от боли, что причиняла ему медсестра. Паршивка неумело всунула ему в вену иглу. Практикантка, наверное. Опыта - ноль. Слишком долго возится с лейкопластырем - оклеивает им иглу, чтобы та не сорвалась с руки. Неумёхе невдомёк даже, что игла ковыряет ему стенки сосуда. Наконец справившись, медсестра поднимает голову.
Ну, конечно, практикантка. Совсем девчонка, подумал он. И их глаза встретились.
- Господин профессор, - в полуиспуге вышептала она, - вы… как? Хорошо себя чувствуете?
- Вашими стараниями, - красноречиво глядя на изгиб руки, морщится он и просит сделать ему одно маленькое одолжение - смахнуть "люсек"…
- Каких? - таращится сестра. - Здесь никого нет, кроме вашей жены.
Мика только сейчас увидел её. Свесившись со стула, Инна положила ему голову под левый бок и мирно посапывала.
- Есть и кроме нее, - возразил он. - Я так называю тараканов. Вон одна "люська" загорает на стене, - показал Караев, - а вторая фланирует у кислородной маски… Я их брезгую до тошноты.
- Сейчас, - пообещала медсестра, - схожу за тряпкой.
- Милая, - остановил он её, - который час?
- Четверть четвёртого, - не глядя на часы, сказала она.
Караев посмотрел в окно. Кромешная тьма.
- Ночи? - последовал ей вдогонку недоуменный вопрос.
- Скорее, утра, - уточнила она, притворяя за собой дверь.
И опять, паршивка, сплоховала: оставила дверь приоткрытой. И в палату ворвался сквознячок, напитанный рвотными запахами больничного коридора. И тот же сквознячок донёс до него её грудной голосок.
- Доктор! - позвала она кого-то. - Профессор Гриффин пришёл в себя, - сообщила она и ехидно заметила: - А Гриффинша спит.
"Гриффин…" - повторил про себя Караев и невольно подумал: "О ком она, интересно?" Подумал и… всё вспомнил. И понял - почему оказался здесь.
…Актовый зал казался пустым. Для него, рассчитанного на пятьсот человек, восемьдесят пришедших на его лекцию, - аудитория, конечно же, жидкая. Сплошь свободные кресла. Все расселись в первых трёх рядах. Референт президентского аппарата из отдела просвещения сидел рядом с одним из работников МНБ, курирующим медицинские учреждения.
Первого Караев не знал. Он был из молодых. А с другим ему не раз приходилось сталкиваться. Тот работал давно. С тех самых времён, когда МНБ именовалось КГБ. Его за глаза называли "Попечителем ГэБэ-угодных заведений". Он и сейчас опекал некоторых ГэБэ-угодных пациентов, помещённых в психиатрические клиники.
Сразу за его спиной сидел Главный психиатр республики, представляющий министерство Здравоохранения. Приникнув к самому уху гэбэшника, он что-то ему шептал. Скорей всего, докладывал о состоянии кого-нибудь из тех, кто был охвачен заботой этого чуткого господина.
- Из власть имущих - раз-два и обчёлся, - сообщила Инна.
Караев отмахнулся: плевать! Главное - здесь весь цвет азербайджанской науки. И это заслуга Инны. Дело всё в том, что за её спиной стоял могущественный дядя Зия - академик и Герой Советского Союза. Собственно, кровным родичем он ей никаким боком не приходился. Но он один стоил сотни самых родных дядь и тёть. Он стал опекать Инну, когда та ещё училась в десятом классе. Именно тогда скоропостижно скончался её отец - Борис Ефимович Марголис. А дядя Зия с Марголисом дружили с детского сада. Вместе до самой войны учились в одном классе и вместе поступили в одно и то же военное училище. Оттуда они ушли на фронт. И тут их судьба развела.
Бориса Ефимовича определили в одну из дивизий, что противостояли гитлеровцам на западном направлении. Там его часть попала в окружение. И лейтенант Марголис с горсткой бойцов пробивался к нашим несколько месяцев. Удалось это сделать всего четверым… Измождённых и полуживых, служба Смерша пропустила их через жестокие допросы, а затем, осудив, отправила в сибирские лагеря… Оттуда он вернулся пять лет спустя после войны.
Фронтовая судьба дяди Зии складывались не легче. Ему пришлось командовать штрафниками. Сначала взводом, потом ротой. Всегда в пекле боёв. Всегда в аду.
Штрафники смывали свои провинности кровью. Их держали впереди войск. И они шли на прорыв. И когда это было фальш-прорывом, чтобы ввести противника в заблуждение, и когда это было первым броском перед решающим наступлением…
Их иначе называли смертниками. И к ним на всех фронтах - от солдата до генерала - относились с уважением.
Командирам штрафников приходилось несладко. Личный состав комплектовался, как правило, отпетыми уголовниками. Но у дяди Зии они не рыпались. Во-первых, он шел под пули вместе с ними, а во-вторых, говорил с ними на том языке, какой они понимали.
"Среди них, - бывало, вспоминал он, - были чудесные ребята. Не чета нам, оставшимся в живых…"
Караев однажды стал невольным свидетелем того, как он всего лишь словами вселил страх в двух распоясавшихся блатяг.
Мика как сейчас помнит - то был День Победы. И дядя Зия с женой пришли к ним поздравить Елену Марковну и его с Инной.
Тогда Караевы жили в центре города. Через открытую балконную дверь долго доносилась площадная брань тех подвыпивших блатных ребят. Дядя Зия не то что не обращал внимания - он словно не слышал их. Рассказывал анекдоты, подшучивал над Микиной тёщей, прикалывался к своей жене. И только когда Елена Марковна перепуганно ойкнула: "Они, кажется, к соседу задрались…", дядя Зия медленно поднялся из-за стола и, тоном, не терпящим никаких оговорок, попросил женщин удалиться в дальнюю комнату и заткнуть уши.
Мика после испуганной реплики тёщи успел выскочить на балкон и видел, как два битюга наскакивали на тщедушного и малорослого соседа… Дядя Зия вышел вслед за ним и одним рыком приостановил петушиные наскоки.
Блатные вскинули нахальные рожи кверху, и дядя Зия смачно, многоэтажной отборной лексикой тюремного жаргона обрушил на них такие ругательства и угрозы, каких Мика никогда не слышал и какие были поубойней самых увесистых кулаков.
Блатных это просто ошеломило. Они остолбенев смотрели на балкон… Там стоял широченный в плечах человек, ростом под два метра, с безжалостно кромсавшими их глазами из серой стали. Они подумали, видимо, - к ним вышел человек из "высшей касты" их круга. Такого ничто не остановит. И они по дури побеспокоили его. Ребятки поджали хвосты и ретировались…
Харкнув в их сторону, дядя Зия вернулся в комнату, плеснул в стакан водки и залпом осушил его.
- Смотри, - улыбнувшись, погрозил он Мике, - сколько я выпил - ты не видел. Понял? А то жена начнёт выступать, и не будешь знать, где от неё спрятаться…
Предупредив, он попросил женщин вернуться к столу.
…С войны дядя Зия пришел с золотой звездой Героя Советского Союза. Ходила молва, что ему дважды присуждали это звание. Но подписанный указ аннулировали. Из-за того, что он у всех на глазах пару раз вломил командиру дивизии…
Любопытная Инна приставала к нему, мол, так ли было на самом деле - что и вторую Звезду Героя давали, а из-за драки с начальством он лишился её? Вместо ответа дядя Зия хмурился, мрачнел и отмалчивался… Но как-то всё-таки сказал:
- Не дай Аллах тебе видеть войну. В ней и думаешь по-другому и видишь по-другому… Тогда я думал, что правда - на моей стороне. А теперь кажется - я не совсем был прав…
Многолетнее общение со смертниками, когда глаза в глаза смерть, конечно же, выковало в его характере крутые черты. Он не признавал авторитетов. Ему не раз указывали на это. И дядя Зия всегда говорил:
- Откройте Библию. Там писано: "Не сотвори себе идола…"
Его выпады подчас шокировали грубостью. Шла она не от отсутствия культуры, а, скорей всего, от избытка чувства справедливости. Вскипев, он невзирая ни на какие авторитеты рубил правду-матку, вкладывая в неё всю душу. И не за глаза. А в открытую, прямо.
Борис как-то упрекнул его: "Помягче надо, Зия". А он, набычившись, произнёс:
- Самая чистая правда - окопная правда. В светских салонах она, при всей ее грубости, - самая убедительная.
Больше никогда по этому поводу Марголис ему не выговаривал. Да и сам дядя Зия к своим зубодробительным доводам прибегал крайне редко. Когда донельзя допекало.
…Был случай, когда в этом же зале, а он был забит до отказа чуть ли не всей учёной публикой Азербайджана, дядя Зия с места так осадил одну из залётных пташек, что и весь зал, и президиум от неожиданности онемели. Но он был прав…
У Мики, разместившегося на "камчатке" и слушавшего ту, вмешавшуюся в ход обсуждения, женщину, что восседала в президиуме, у самого возникало смутное чувство неуютности и неприятия. Он не мог ни объяснить его, ни сформулировать…
А дядя Зия смог. И, как разгневанный Зевс, метнул гром с молнией.
Это произошло в самый разгар военного конфликта, развязанного Арменией против Азербайджана. В момент, когда армянские боевики при поддержке русской армии оккупировали Нагорный Карабах. И в связи с этим сюда, в Баку, прибыл академик Сахаров, чтобы вместе с научной общественностью и интеллигенцией обсудить и постараться общими усилиями найти разумный выход из создавшегося положения.