–– Отнюдь. Иллан за эти месяцы показал себя с самой лучшей стороны. Он прекрасный сегюр, и срок его временного правления закончился. Официальная инаугурация состоялась. Его признали приемлемым.
–– В отличие от Иллана, мне все равно, признают меня приемлемым или нет. По закону, теперь я имею те же права, что и брат, не так ли…отец? У совета нет выбора.
–– Выбор есть всегда. Надеюсь, ты понимаешь, что есть масса способов получить желаемое? Только в данном вопросе твое желание и желание совета могут оказаться диаметрально противоположными, а, следовательно, ваши цели будут достигаться с переменным успехом для обеих сторон и станут носить временный, нестабильный характер. Не думаю, что на такой зыбкой почве стоит строить планы.
Рэй усмехнулся: отец не изменился. Что ж, придется руководствоваться его методами - поиграть, поманить…и сломать.
–– Ты намекаешь на волокиту? Я знаком с законами достижения целей, отец. Для исполнения желания нужно либо объединиться с противодействующей стороной, переманив на свою сторону, либо надавить. Возможности огромные, методы, –– сейти пожал плечами. –– Понятны. Мне легко будет уверить совет в своей лояльности, убедить, что мои требования носят чисто формальную претензию и ни в коем случае не ущемляют ни их права, ни права Иллана, достаточно намекнуть на то, что, по букве закона, я буду всего лишь временно исполняющим обязанности сегюр. Временно. Не думаю, что кто-то сильно воспротивится и будет чинить препятствия. Но даже, если и так…. можно использовать второй способ- давление. Вот только возникает вопрос: на чьей стороне ты?
–– Это неуместный вопрос. Я рад, что у меня двое сыновей. Двое. Я приятно удивлен твоим исцелением и, естественно, поддержу тебя на совете, но…нам нужно серьезно подготовиться к заседанию, чтоб ответить на любой вопрос. Убедительно ответить и документально подтвердить.
–– Состояние моего здоровья стабильно. Вирус не обнаружен. Я могу подтверждать данный факт хоть каждый день и перед любым консилиумом.
–– Прекрасно. Значит этот вопрос не вызовет досадных проволочек. Остается другой вопрос, которой я бы посоветовал тебе решить радикально. Я несколько расстроен твоим необдуманным поступком. Он повредит тебе на совете. Данный союз противоречит нашим обычаям…Кстати, на этой основе и можно разрешить …недоразумение.
–– Думаешь?
–– Уверен. Если желаешь, я займусь этим незамедлительно, и через сутки ты будешь свободен.
–– Так быстро? –– насмешливо посмотрел на отца Рэйс.
–– Конечно. Она канно. По виду и манерам….неразвита и наивна. Сословие …самое низкое. Ее будет нетрудно убрать. Конечно, ты поступил опрометчиво, оповестив о своем союзе планетарные службы, но я помогу утрясти и это.
–– Как?
–– На основании перезаключения союза. Мы не присутствовали на церемонии, и я не давал тебе разрешения на заключение союза, а это противоречит традициям. Ты и твое будущее слишком важно для планетарной системы. Ты –– наследник империи, и не можешь распоряжаться собой без ведома совета. Тем более, соединять судьбу с канно, бывшей тэн, и тем самым уравнять ее и коренных жителей, фагосто. Это –– открытый вызов, сын, скандал, повод к недовольству и серьезная претензия, на основе которой, можно сделать массу выводов не в твою пользу. Но мы повернем данный факт в положительную для нас сторону. Ты молод, горяч, проникся…благодарностью к девушке, которая тебя исцелила….Думаю, на этом можно сыграть хорошую партию и заработать положительное отношение совета к твой личности.
–– Не дальновиден и импульсивен, но благороден? –– засмеялся Рэй: ’Доказать совету свою несостоятельность. Браво, отец! Интересно, кем он меня считает?’
–– И благоразумен, –– качнул головой Гвидэр.
–– Ах, да. Это главное, –– с иронией заметил сейти. –– Вменяемый сегюр –– мечта совета. Думаю, решение будет мгновенным.
–– Естественно, –– кивнул мужчина.
–– А что будет с девушкой?
–– Разве это важно?
–– Для меня, да. Я взял на себя ответственность за эту женщину перед богом.
–– Что ж. Купи ей шигони дай отступного.
–– А если она будет против?
–– Сдается мне, против ты.
–– Да, и я тоже. Видишь ли, мне понравилось быть мужем.
–– Это не проблема, Рэйсли. Мы найдем тебе другую невесту, более достойную, и заключим выгодный союз. Эта жена компрометирует тебя. Она не приемлема, сын. Тебе нужно укрепить свою позицию, а союз с канно сведет на нет любые усилия. Совет не захочет подчиняться отсталой иноземке в ваше с Илланом отсутствие.
–– Отец, когда во главе сегюр вставала женщина? Этого никогда не было и не будет.
–– Но это возможно. Все мы смертны. И пусть это –– формальность, тем не менее, положение дел обязывает учесть и данный вариант. Иллан не женат, у вас нет наследников, и в непредвиденной ситуации во главе сегюрета будет числиться она. Разве это можно допустить?
–– Вот именно - числиться. Формальность, о которой ее и в известность не поставят.
–– Объясни это совету.
Рэй прищурился, разглядывая свой фужер, и обдумывал услышанное.
Старик хитрил, причем явно перегибая и мотивируя, по сути, пустым звуком. Сдает Гвидэр, стареет. Растерялся, не знает, что предпринять, чтоб спасти положение старшего сына и не допустить младшего к власти. Совет примет сторону Рэйсли в любом случае и без проволочек. Закон на его стороне, а с этим не поспоришь. Если еще и сообщить о ребенке…Нет, с этим Лоан торопиться не будет. Нельзя рисковать дитем и женой, да и лишний козырь всегда пригодится. Впрочем, для начала нужно выяснить позицию отца, а то придется его вытащить раньше времени. Гвидэр, как и Иллан, может убрать Алену, но ни один из них не покусится на будущую мать. Рэй посерьезнел.
–– А если все-таки она не согласится на разрыв?
–– Не мне тебя учить, –– развел руками мужчина, и взгляд его стал жестким. Рэй кивнул, пряча глаза:
–– И кто рискнет?
–– Предоставь это решить мне. Возможно …это самый лучший вариант. К чему тратить время и силы, решая данный вопрос официально? И потом …если она останется, останется риск на претензии и аннулирование расторжения союза. Ты ведь заявил, что он состоялся. А это будет трудно оспорить.
–– Не возможно, –– разжал губы парень.
Гвидэр выгнул бровь:
–– Много свидетелей?
––17.
–– Да, –– мужчина откинулся на спинку сиденья и, с минуту подумав, кивнул. –– Не возможно и…опасно. Только под большим давлением. Но это не приемлемо. Думаю, ты сам понимаешь, что выход из данной ситуации один? Вот к чему приводят неосмотрительность и поспешность. Ты бы мог посоветоваться. Ах, почему ты не связался со мной раньше? Мы бы избежали многих неприятностей.
–– Вы –– да, –– в упор посмотрел на отца Лоан. –– Но именно поэтому я не выходил на связь. А советы…Я привык жить своим умом и буду руководствоваться им и впредь, ты же можешь, как и раньше, советовать Иллану, но запомни одно, отец: Алена моя жена, и если с ней что-нибудь случится…внезапно заболеет или поцарапает пальчик - спрашивать я буду с вас, обоих!
––Угрожаешь отцу? –– прищурился Гвидэр.
–– Нет. Предупреждаю. Первый и последний раз. Именно потому, что ты …отец. Я выяснил твою позицию. Она меня не удивила. Думаю, теперь меж нами все предельно ясно, значит, на снисхождение из-за родственных отношений не рассчитывай. Я тебе по-прежнему –– никто, но теперь мне на это ….наплевать!
–– Ты мой сын, и я хочу помочь тебе…
–– Давно я тебе сын? Час? А насчет помощи…–– парень холодно посмотрел на мужчину, и губы презрительно изогнулись, –– в ней я нуждался 32 года назад, а не сейчас. Я не привык к твоему вниманию,…отец, и привыкать не собираюсь.
–– Ты не прав. Если б ты был на моем месте, то поступил бы так же. Допустим, я был не внимателен к тебе, но сейчас все изменилось, стоит ли вспоминать вчерашний день? Подумай! Я могу помочь и хочу.
–– Но после Иллана.
–– Иллан тут нипричем. Ты предвзят. Я хорошо знаю тебя, Рэйс. Знаю, на что ты способен и чего жаждешь. Ты честолюбив и рвешься к власти, но не забывай, что ты –– окэсто и никогда не сможешь занять равное положение с братом. Он в любом случае останется главой и по закону, и по праву рождения, но я могу упрочить твое положение и склонить совет к принятию решения о ….двоевластии.
–– Ты блефуешь. Стареешь, отец. Совет и без тебя примет это решение, у них нет выбора.
–– Но ты будешь временно исполнять обязанности сегюр, пока Иллан не женится, потом тебя отстранят. Я же могу сделать тебя соправителем. Не пешкой, не временным явлением, а постоянным. Конечно, главой останется Иллан, и последнее слово будет за ним, но с тобой так же будут считаться, не смогут игнорировать. От тебя будет зависеть не меньше, чем от него.
Рэй облокотился локтем на стол и хитро щурился, поглядывая на отставного сегюр: что он хочет? Зачем столько усилий, откровенного давления…боится? Чего? У Иллана не все гладко? Ах, да…повстанцы на Мольфорне напали на шигон сленгира, разгромили одну из лабораторий, устраивают засады, вредят и беспокоят обывателей, а Иллан не нашел ничего лучше, чем объявить военное положение и закрыть на карантин прилежащие к горному массиву эфриши и резервации. Глупо, учитывая, что большая часть пострадавших от рук беглых рабов –– фэсто, а отвечать за все придется окэсто, а их на Мольфорне больше двух трети населения, причем в основном сосланные. Они будут не просто не довольны, а присоединятся к инсургентам. Н-да, а тут и предводитель появился…Гражданская война, вот что мерещится Гвидэру, а в этом случае Иллан сильно подорвет свой авторитет.
–– И что ты хочешь взамен? –– тихо спросил Рэй.
–– Убери ее, –– прищурился Гвидэр.
Сейти внимательно посмотрел на отца: чем ему так не по нраву девушка? Только лишь тем, что стала своеобразным трамплином к трону для младшего сына?
–– Нет, –– отрезал парень.
–– Тогда мне придется убрать ее самому.
Мужчины уставились друг на друга, как давние и непримиримые противники. Алена устала ждать, когда можно будет вставить слово, и решила воспользоваться минутным затишьем, а заодно и обстановку разрядить.
–– Э-э-э, не знаю ваше имя отчество, –– обратилась она к Гвидэру и покосилась на Лоан. –– Папенька твой по-русски разумеет?
–– Только на нем и разговаривает, –– хмыкнул парень и, взяв Алену за руку, пододвинул к себе вместе с сиденьем –– Хочешь рассказать ему?
–– Да, –– девушка попыталась выдернуть руку, предчувствуя очередную каверзу, да куда там - у Рэя хватка, как у капкана. Он перехватил ее через грудь, улыбнулся так, что девушку передернуло, и многообещающе шепнул:
–– Сейчас расскажем и покажем.
Секунда, и плечо Алены было оголено и выставлено напоказ. Гвидэр впился глазами в печать и окаменел.
–– Ну, как отец, рискнешь? –– хитро прищурился парень. –– Вряд ли. Модраш не Анторис, и тебе это хорошо известно.
Алена видела, что татуировка произвела на мужчину неизгладимое впечатление, и стало ясно, что разговаривать с ним и доказывать, что сын держит ее здесь силой, бесполезно. Девушка сникла, дернулась, высвобождаясь от объятий суженного, поправила рубашку и спросила:
–– Где у них здесь ванна?
–– Зачем?
–– Тошнит от вас всех.
–– Лжешь.
–– Желаешь удостовериться? Папу тоже в свидетели возьмешь?
Парень посверлил ее недоверчивым взглядом и нехотя кивнул на выход:
–– Прямо и направо.
Алена поспешила прочь, выскочила за дверь и перевела дух. Нет, в ванную комнату ей и не надо было, чувствовала она себя превосходно физически, а вот морально, мягко говоря –– отвратительно и категорически больше не желала лицезреть двух напыщенных болванов. Хватит с нее светской хроники и сцен из жизни флэтонской аристократии.
Девушка, посматривая вокруг, немного прошла по полутемному коридору, разглядывая обстановку, и, заинтересовавшись материалом, которым были обиты стены, остановилась и начала их ощупывать. С виду –– малиновый бархат, к которому прибили золотые цепочки, образующие ромбики, но на ощупь поверхность оказалась чуть шершавой и никак не ворсистой. Странно: обман зрения или еще какие новшества, основанные на процессе преломления света? Кудесники, гении, эстеты…одно слово –– гуманоиды.
–– Вэ эксуэто–– раздался голос за спиной. Алена чуть не подпрыгнула от неожиданности и резко развернулась: в паре метров от нее стоял невысокий, босой мужчина лет 30, в странной одежде: полупрозрачная, синяя гофрированная рубаха с широкими манжетами, черный ремень с пейджером и короткие, просторные брюки. На флэтонца парень не был похож: длинные, темно-русые волосы, уложены в стиле ’гнездо для птиц’, лицо приятное, простоватое, но без типичной желтизны, зато с атипичными для флэтонцев признаками небритости. Впрочем, кто его знает? Поручиться за что-то определенно Алена бы не рискнула, тем более держался парень хоть и дружелюбно, но весьма уверенно и с долей превосходства, сквозившей в карих, немного выпуклых глазах.
–– У то энно гоу соутэбо, мон нэвитто.
Алена пожала плечами, прикидывая, как объяснить незнакомцу, что по-флэтонски она не понимает, и только руками развела.
–– Нэо бенно? –– приблизился парень, окидывая ее внимательным взглядом. –– У то вэ моон? Бэльфлэро? Юкитерро?
–– Noy, noy, –– покачала девушка головой и ладонью для убедительности и замялась: как ему объяснить? Да и что, собственно? И вздохнула. –– Как же с вами тяжело.
Брови парня взметнулись вверх, один глаз прищурился, уголок губы чуть приподнялся - получилась удивленная рожица, малость парализованная на левую сторону, но весьма забавная. Алена в ответ скорчила недовольную мину: побыла одна, как же! И откуда они выныривают? Посмотришь - кругом ни души, отвернешься - здравствуйте! Из-под пола выползают что ли?
–– Ты извини, но я к беседам не расположена, очень, знаешь, вы мне все надоели, до оскомины. Еще парочку встречу и взвою.
Парень расцвел и хлопнул ладонями по бедрам:
–– Русская?!
–– Папуаска!...–– и вдруг дошло, заулыбалась в ответ. ––Господи! Ты русский, с Земли?!
–– Ну! Привет, сестренка! –– парень аж засиял, как цепторовский чайник, и Алена от радости чуть не подпрыгивала. –– Как зовут-то?!
–– Алена! А тебя, землянин?!
–– Серега!
–– Здорово!
–– А то! Я уж и речь нашу забывать стал!
–– Давно здесь?
–– Седьмой год, –– парень качнул головой, улыбка поблекла, глаза посерьезнели.
–– Господи! –– ужаснулась девушка. –– Что, никак не уйти?
–– Не-а. Даже не думай.
Алена неподдельно огорчилась и, засунув руки в карманы брюк, прислонилась спиной к стене:
–– Как же так?
–– А вот так, –– Сергей пристроился рядом. –– Ты давно от нас? Как там?
–– Осень, –– и тряхнула волосами. –– Бред какой!
–– Да не так все плохо. Правда. Привыкнешь. Ты чья - младшего сейти или старшего?
Девушка поморщилась, так и хотелось крикнуть –– ничья, мамина да папина, и уж точно не сержанта Лоан. Да мечты к делу не пришьешь.
–– Младшего, –– вздохнула.
Сергей кивнул, как ни в чем не бывало:
–– Это хорошо, значит, видеться будем часто. Я тоже его. Здорово. Ты бы знала, как я рад тебя слышать! Думал, уже язык наш забыл.
–– Наш не забудешь. Великий и могучий, всегда с нами…, а что, наших здесь больше нет?
–– Есть, но либо среди наложниц, а с ними не поговоришь, либо из другого сеприша, да и мало, двое у Иллана, я вот, да среди девчонок одну знаю,…знал. Все. В основном бельфлерцы, юксиоты, да и еще куча всяких инопланетчиков. Раньше-то много наших попадалось, да потом нашего сейти отправили, половину распродали. Я вот остался, да еще 25 человек. Ничего, сейчас вернулся, так нас быстро пополнят. Ты, главное, сестренка, не переживай - не так все плохо, осмотрись и …подальше держись от других сепришей.
–– Что такое сеприш?
–– Помещение для рабов, место их жительства. В женский попадешь - считай все. Будешь, как в гареме, через паранджу и решетку на мир смотреть, а потом в кьет, вон, отправят, и привет пращурам.
–– А сбежать?
–– У-у-у, выкинь из головы. Даже не думай. Я в первый год раз десять сбегал. Не далеко, и очень, скажу тебе, болезненно. Штук семь хозяев поменял, и такие гады попадались…Баба одна была, гюрза, одно слово. Тварь, еле ноги унес. А потом сюда попал и ничего, привык. Здесь очень даже неплохо, поверь, лучше, чем у других. Даже старшего сейти возьми..––парень махнул рукой. ––Да, что говорить…Он уже и не сейти - сегюр.
–– А мне, что одно, что другое - фиолетово.
–– Э, нет. Разница есть и большая, потом поймешь, как обвыкнешься. Я слышал, перемены нас ждут. Говорят, выздоровел наш, не узнать. Ты его видела?
–– Кого, Рэя? –– зло сверкнула глазами девушка. –– Привалило ’счастье’, кому бы подарить!
–– Понятно, –– хохотнул парень. –– Уже приметил, значит, тебя? Это он быстро.
–– Сволочь! –– ощетинилась Алена.
–– Ему не вздумай сказать. Быстро языка лишит. Манеры у них, не чета нашим.
–– Я уже заметила. Килограмм хамства на один биллимоль галантности. Роботы!
–– А ты не нарывайся. Веди себя тихо да послушно, глядишь, поживешь.
–– Обломится! Я ему такую тишину устрою! –– прошипела Алена и кулачки сжала. –– Убила бы!
–– Ну и глупо. Кому хуже-то сделаешь? Себе только. Он все равно свое получит, так стоит ли ерепениться? Кстати, говорят, он женился, девчонки, вон, с утра в белое облачаются, воют, к смерти готовятся. Вздумается –– всех в кьет к дружку своему отправит, с него станется. Так что, ты б потише, а то ведь следом пойдешь.
–– В смысле?
–– Тьфу, ты! В жертву принесут, –– и для убедительности по шее ребром ладони провел. –– У них это быстро.
–– В курсе. Убийца! Упырь! Что хочешь говори, а я здесь не останусь, сбегу. Домой хочу, сил нет…
В коридоре появилась знакомая фигура - Лоан вышел жену поискать. Нашел. Подошел и навис, переводя холодный подозрительный взгляд с напряженно застывшего Сергея на Алену. По всему видать, близилась буря, которую парень пережить и не мечтал, а девушка все ж надеялась.
–– Что он здесь делает? –– вкрадчиво спросил Лоан у жены, чуть склонив голову в сторону раба.
–– Стоит, –– брякнула девушка. –– Присоединяйся.
‘Ой, дура, малолетка! Грубить-то зачем?’ –– похолодел Сергей, прикинув, что девушке теперь точно не жить, да и его с собой утянет, вот тебе и встретил соотечественницу, унял ностальгию.
Рэйсли был зол, и сам не знал, что его больше взъярило - разговор с отцом, долгое отсутствие жены или этот тэн рядом с ней. Впрочем, раба он знал хорошо. Тот своевольничать не станет, верный и не глуп, шесть лет тайные поручения выполняет, и ни разу не подвел.
–– Она моя соотечественница, господин. Мы всего лишь разговаривали о нашей Родине, –– склонился Сергей.
–– Соотечественница? Что ж, так тому и быть. Теперь, она твоя подопечная. Присматривать за ней будешь, в оба глаза, а не усмотришь, поплатишься головой. Понятно?