Ламия сплелась с жертвой словно дерево. Ноги и руки девочки подобно длинным корням впивались в тело Домиана, прорастали в него, так что с первого взгляда было невозможно различить, где плоть ученика Тайгера, а где - сама дэймос. Ее спина изгибалась бледным древесным стволом, выступающие ребра надежной клеткой обхватывали голову и туловище пленника, сквозь трещины в них виднелась лишь часть лба и полуоткрытый глаз. Лицо Спиро - растянутый, неровный узор на коре - поднято к низкому, темному небу, с которого падали хлопья пепла.
Я медленно двигался вперед, с каждым шагом различая все новые детали. Пальцы Домиана, сведенные судорогой боли, вокруг каждой фаланги обвиваются пряди тонких серых волос, струящихся с головы создательницы кошмаров. Набухшую вену на его лбу, готовую лопнуть от пульсации крови. Но видел я и трещины, изрезавшие искривленное, вытянутое тело ламии, редкие алые капли, сочащиеся из разрывов на ее коже. Девочка страдала сама, сделав из себя живую ловушку для сновидящего. Как знакомо, как нелепо.
- Спиро, - произнес я, подходя ближе. - Ты звала меня. Я - здесь.
Лицо, запрокинутое к небу, медленно опустилось. Его искаженные, одеревеневшие черты были едва узнаваемы.
- Отпусти человека.
- Почему ты его защищаешь? - прошелестел голос, похожий на шорох сухих листьев.
- Не его. Ты убиваешь себя. Тебе не говорили, что ламия, создавая клетку удержания из собственного тела сновидения, разрушает его?
Ветви - руки Спиро - лишь плотнее обвились вокруг Домиана. Тело девочки, похожее на высохший, расщепленный ствол, ниже склонилось над пропастью.
- Что ты можешь знать об этом?
- Гораздо больше, чем ты думаешь. Пленника действительно никто не вырвет из твоих объятий, и не исцелит, но ты рассыплешься в прах вместе с ним. Очень скоро. И ради чего?
Она молчала и смотрела на меня пустыми глазами, напоминающими сучки на древесной коре.
- Отпусти его, пока не стало слишком поздно.
- Я не могу, - произнесла Спиро очень тихо.
На миг она показалась мне не грозным дэймосом, а ребенком, взвалившим на себя сложнейшее и опасное дело. Ей было страшно.
- Спиро, послушай меня. Что бы ты ни задумала, ничего не получится. Чего ты хочешь добиться? Ты не сможешь освободиться из тюрьмы таким способом.
- Я не добиваюсь свободы, - выдохнула она, и по ее искривленному телу прошла дрожь.
- Тогда чего ты хочешь? От меня?
- Подойди ближе…
Я сделал шаг вперед, на миг мне почудилось неуловимое движение рядом. Я действительно не был оставлен один на один с дэймосом, вырвавшимся из-под контроля. За мной наблюдали. Отметив мимоходом этот факт, я сосредоточил все внимание на Спиро. Она смотрела на меня, и в ее остановившемся взгляде сквозила боль и напряжение.
Теперь я легко мог бы коснуться девочки и даже пленника, все глубже погружающегося в живую клетку.
- Чего ты хочешь? - повторил я.
- Покажи мне последнюю могилу в твоем мире, - четко и ясно произнесла ламия, но мне показалось, я ослышался.
Это была ошеломляюще неожиданная просьба. Сперва мне почудилось - она шутит или слегка повредилась в рассудке, трое суток удерживая человека в плену.
Признаться, я ждал жесткого ультиматума. Требования освободить всех пленных дэймосов или приказа самому броситься в пропасть в качестве мести за мою "измену".
- Ты убиваешь себя, убиваешь человека… только для того, чтобы взглянуть на старую каменную плиту?!
Могилы в мире дэймоса - постоянное напоминание о его жертвах. Убитых, замученных, обманутых, лишенных памяти или здоровья. Я уничтожил все… почти все.
- Я оставлю человека, если ты покажешь мне твою последнюю могилу.
- Зачем тебе это надо, Спиро?
- Покажи, - потребовала она, и по ее изломанному телу прошла дрожь.
Домиан задергался в объятиях ламии, я видел, как все сильнее наливается кровью сосуд на его лбу.
- Хорошо, - ответил я, прежде чем она случайно не задушила человека. - Я выполню твою просьбу. Отпусти его.
- Меняемся, - велела Спиро, и в ее голосе прозвучали внезапно почти исчезнувшие детские нотки.
Хорошее правило - не вести никаких переговоров с дэймосами, не идти на уступки, не поддаваться на шантаж, не играть в их игры. Прекрасно звучит в теории. Жаль, что в реальности это практически не осуществимо.
Я сделал еще один шаг. И Спиро, изломав тело под новым невообразимым углом, подалась вперед и протянула мне руку, больше похожую на ободранный ветром сук. Я помедлил всего лишь долю секунды. А затем сжал потрескавшиеся пальцы, тонкие, как спицы, они впились в мою ладонь, оплетая, срастаясь с ней, втягивая в себя. Она была очень сильной и наполнена неукротимой яростью. Даже несмотря на то что ее тело разрушалось. Ламия знала, что не выживет, но это ее не волновало.
- Почему ты не выросла за эти годы, Спиро?
- Так захотел Фобетор, - неожиданно гулко прозвучал у меня в голове ее голос.
"Задержка роста из-за гормонального нарушения, - подумал я машинально. - Скорее всего, синдром Гераны. Врожденный дефект гена-рецептора соматотропного гормона, приводящий периферические ткани к нечувствительности при воздействии гормона роста".
- А теперь веди, - приказала ламия.
У моей ноги негромко хрустнуло что-то. Тонкая костяная пластинка, которую используют для игры на кифаре. По закругленному краю пошла едва заметная трещинка.
- Идем, Спиро, - произнес я, наступил на плектр и полетел вниз, увлекая вместе с собой ламию и ее жертву.
Этот полет-падение был гораздо короче, чем предыдущий. Декорации сменились быстро, почти мгновенно. Вместо величественного античного храма, наполненного дыханием уснувшего пожара, вокруг развернулось старое заброшенное кладбище. Неподалеку стояло полуразрушенное здание с провалившейся крышей. В зарослях сорных трав виднелись обломки замшелых камней. Возле одного из них - плоского, обколотого со всех четырех углов, покрытого сетью трещин, возвышалось уродливое, изломанное дерево с человеческим лицом.
- Эта, - сказал я, указывая взглядом на плиту у своих ног.
Ламия, не выпуская моей руки, наклонилась, вчитываясь в надпись. Целую долгую секунду она стояла не шевелясь, а затем вдруг покачнулась, вскрикнула. Пальцы, держащие меня за руку, начали медленно осыпаться мелкой трухой.
- Нет! Нет!!.. - закричала Спиро.
- Открой клетку! - крикнул я.
Но она меня уже не слышала.
Ее тело ссыхалось, таяло, выкручивалось, разрушалось. Продержаться чуть дольше и даже, быть может, спастись ей помогла бы немедленная смерть Домиана, а еще лучше и моя тоже. Но из тревожной пустоты кладбища выступил очень хорошо знакомый мне силуэт. Движение серпа в его руке было столь стремительно, что я не смог отследить тот миг, когда оказался свободен. А возле плиты осталось стоять болезненно искривленное дерево, напоминающее сгорбленную старуху. У его подножия лежал освобожденный Домиан.
Сновидящий повернулся ко мне.
- Благодарю, Тайгер. - сказал я, чувствуя, как на меня накатывает внезапная усталость.
- Благодари Талию, - ответил он, глядя на высохший древесный ствол, печально склоняющийся над могилой.
И я не смог понять, что тревожит его больше - гибель ламии, неизвестные мотивы, двигавшие ею, или то, что дэймосу удалось вырваться из-под его контроля.
Перековщик наклонился, поднял спасенного ученика и шагнул прочь, уходя из мира сновидения, который был почти такой же, как мой мир.
- Очень похоже, - сказал я, глядя ему вслед, но обращаясь к той, которая все это время должна была быть рядом со мной. Невидимая и неощутимая.
- В твоем мире меньше могил, - ответила Талия, выходя из полоски тени, падающей от дерева.
Не представляю, как ей удалось так быстро создать пространство сновидения, практически не отличимое от моего. Вряд ли когда-нибудь она ставила перед собой цель - досконально изучить расположение могильных плит на моем кладбище, оттенки света на ржавой решетке в оконном проеме здания и горечь полыни, плывущую в холодном воздухе…
И этого имени на камне в моем мире точно никогда не было, и быть не могло. Я смотрел на него, испытывая одновременно печаль, досаду и неутихающее чувство вины. Чтобы хоть немного заглушить их, я спросил:
- Для чего ей была нужна последняя могила?
- Не ей, а им, - задумчиво уточнила Талия. - Всем тем, кто стоял за этим покушением. Тем, кто заставил Спиро умереть.
- Но зачем?
- Я не понимаю, Мэтт. Пока не понимаю. Но уверена в одном, они не узнали то, что хотели узнать. - Она крепко взяла меня за руку и потянула за собой прочь из этого сна.
Я шагнул следом за харитой. Но оглянулся напоследок. Сухое дерево, в вечной скорби склоненное над растрескавшейся плитой под ним. И одно-единственное имя, выбитое на ней.
"Феликс"…
Глава 2
БРИМА КОРА
- Кого ты убил последним?
В голосе Талии не было ни осуждения, ни любопытства. Мы стояли среди берез неподалеку от кладбища, настоящего кладбища, в моем мире снов. Дул сильный, холодный ветер. Он безжалостно мотал тонкие ветви деревьев и свистел в обнаженных кронах. Под ногами похрустывал ледок, стянувший промерзшую землю.
- Ты же сама, насколько я понял, знаешь ответ, - сказал я. - Можно было и не напоминать мне.
Харита нахмурилась, глядя с легким недоумением. И я уточнил:
- Имя на могиле. Феликс. Совсем не обязательно было показывать мне его…
- Аметил, - мимолетным прикосновением руки Талия заставила меня замолчать. - Я не оставляла это имя. Когда я создавала плиту, она была гладкой, без единой впадины.
Теперь была моя очередь недоумевать.
- Значит, надписей не было?
- Нет.
- Ты уверена?
- Абсолютно.
Я смотрел на хариту, но не видел ее, глубоко погрузившись в свои мысли. Можно было предположить, что имя на камне - послание от моего Фобетора. Напоминание или предупреждение. "Будешь двигаться в том же направлении, закончишь как твой учитель", или что-то вроде этого.
- Талия, ты очень спешишь или у тебя еще есть время?
- Мы можем побеседовать, - отозвалась она, непроизвольно ежась. Этот фрагмент моего сна был совсем не гостеприимен, хотя и не особенно враждебен.
- Так кого ты убил последним? - повторила харита свой вопрос.
- Не помню.
Она недоверчиво улыбнулась, провела кончиками пальцев полбу, отводя рыжие пряди, растрепанные ветром.
- Аметил, я не собираюсь порицать тебя или выказывать негодование. Ты же понимаешь, насколько важен твой правдивый ответ. Одна из пленных дэймосов захватила человека только для того, чтобы увидеть этот знак в твоем мире. Мы должны понять…
- Я не помню, Талия. Прошло много времени. Я никогда не старался запомнить свои жертвы. Кроме того, я переделывал свой мир сновидений, почти все могилы ушли под землю. А те, что остались, не знаю - первые они или последние.
Несколько мгновений харита размышляла.
- Если ты не помнишь… мы можем обратиться к Герарду. Пусть заглянет в твое прошлое. Думаю, он сумеет увидеть ответы.
- А можно поступить еще проще. Допросите пленных дэймосов. Сразу узнаете и повод и мотив. Вряд ли Тайгеру будет сложно разговорить причастных к этому похищению.
Талия помолчала, скользя рассеянным взглядом по деревьям, прячущим за белыми стволами следы моих жертв. Определенно, за ее безмятежностью крылась напряженная работа мысли.
- Да, конечно… - произнесла харита задумчиво, затем пристально посмотрела на меня. - Я хочу взглянуть на твое кладбище.
Я сделал широкий приглашающий жест в сторону едва заметной тропы, петляющей среди берез. Пожухшая трава льнула к земле, кое-где из ее тусклого ковра торчали длинные сухие побеги полыни. Бурые листья, похожие на старые истертые пуговицы, лежали на дороге.
Здесь всегда было холодно, дул ветер, гулко шумящий в кронах деревьев. Унылое, тоскливое место.
Харита медленно шла между плит, рассматривая их. Всего четыре. Почти утонувшие в земле, покрытые лишайниками.
- Кому принадлежит эта?
Возникало ощущение, что мне предлагали рассматривать мертвые тела, чтобы опознать их. Я взглянул мельком.
Крайняя слева. Плоский черный камень пересекает длинная трещина, из нее торчат стебельки проросшей травы.
- Не помню.
- Никаких ассоциаций? - продолжила расспросы Талия, не удовлетворенная моим неизменным ответом. - Мужчина? Женщина? Ребенок?
- Никогда не воздействовал на детей, - ответил я довольно резко, а девушка неожиданно улыбнулась.
- Ну вот, мы уже сдвинулись с мертвой точки. Значит, мужчина или женщина.
Я невольно усмехнулся, убедившись еще раз - харита умела быть настойчивой.
- Хорошо, Талия. Я приложу все усилия, чтобы вспомнить.
Длинная лестница. На мраморных ступенях одинаковые белые листы. Они летят, как высушенные солнцем листья. Среди них лежит молодой мужчина в деловом костюме, одна рука его откинута в сторону, в ней полураскрытая папка, из которой течет бесконечный поток бумаг. Голова запрокинута, пустые глаза широко распахнуты, на правом виске крошечная красная точка.
Видение рассеялось. Я снова оказался стоящим на коленях перед надгробием. Сжимая запястье разбитой руки. Талия с легким беспокойством склонялась надо мной.
- Мужчина, - ответил я хрипло на ее невысказанный вопрос. - Мертв.
- Кто он?
- Торговал чужими секретами. За последний запросил слишком много.
- Можно немного подробнее? - спросила Талия, но я отрицательно мотнул головой.
- Потом. Еще три могилы. А как ты видишь, это не самый приятный способ, чтобы освежить память.
Харита посторонилась, открывая мне подступ ко второй плите.
Я сел перед ней, рассматривая серую выщербленную поверхность. Рука заныла сильнее, словно предчувствуя новую волну боли. Талия пристально смотрела на меня, я чувствовал ее жаркий, внимательный взгляд. Не давая себе времени на размышления, я размахнулся и снова ударил.
В алой вспышке возник полутемный пыльный коридор, в глубине его дверь. Она медленно приоткрывается. Через щель выглядывает кто-то. Можно различить растрепанную сизую прядку волос, бледную щеку с продольной морщиной, и глаз, блестящий, словно новенькая стеклянная пуговица. В нем таилось болезненное любопытство и недоверчивость.
В отличие от первой, эта картинка гасла медленно и неохотно. Мне пришлось заставить себя вынырнуть из нее. Лицо хариты подернула легкая дымка, напоминающая гуманное марево.
- Женщина… - сказал я и не услышал своего голоса, пришлось повторить громче: - Женщина.
- Я поняла, Аметил, - долетел до меня с небольшим запозданием ответ девушки. - Что с ней случилось?
- Замкнутый круг. Тот, кто вызывает болезни, болеет сам.
Харита присела рядом, внимательно глядя мне в глаза.
- Ламия? Ты уничтожил ламию?
- Брима Кора, - мой голос звучал приглушенно и зловеще, хоть я и не стремился к внешним эффектам, стараясь говорить более-менее внятно. - Жива. Но сама погружает себя в безумие.
Я поднялся, ощущая на предплечье руку хариты, поддерживающей меня.
До третьей могилы была всего пара шагов, но мне казалось я преодолевал их гораздо медленнее, чем требовалось.
Третья могила отозвалась не сразу. Смазанный отпечаток моей руки темнел на фоне серого камня, в памяти было пусто, и мне пришлось долго смотреть на пятно крови, пока оно не стало расплываться, дрожать… а затем из его центра начал медленно проступать барельеф - черный, блестящий, неторопливо оживающий. Две человеческие фигуры. Одна резко вскинула руки и толкнула другую. Та, более массивная и неповоротливая по сравнению с хрупкой первой, опрокинулась навзничь, упала и больше не двигалась. А спустя мгновение четкое изображение превратилось в бесформенную кляксу.
- Кто это?
- Жертва убивает жертву, - ответил я, слыша, что мой голос становится сухим как прошлогодняя трава. - Жертва падает.
Вряд ли она что-то поняла из моего объяснения. Я сам с трудом понимал. Но надо было продолжать.
Я подошел к последней плите.
От нее осталась только небольшая впадина, почти заросшая травой и мхом. Бурый камень в центре едва просматривался под слоем корней. Я ударил кулаком прямо в него и… провалился в яркий солнечный день.
Едва слышно шелестел теплый ветер. Золотые лучи освещали зеленую поляну, окруженную высокими дубами. Неподалеку слышался плеск воды и мелодичный женский смех. Прямо передо мной стоял невысокий лавр. Я мог разглядеть каждый лист, каждую веточку, чувствовал свежий запах, исходящий от него. Деревце, молодое и сильное, дрогнуло, стало клониться к земле, тонкие струи дыма окутали его побеги, и очень скоро весь ствол скрыла сизая пелена. Сквозь нее еще пару секунд просвечивали листья, а затем лавр растаял, превратился в бесцветное облачко.
- Прорицатель… - долетел до меня едва слышный шепот.
Зрение вернулось ко мне. Я все еще был на кладбище. Холодное и мрачное, оно по-прежнему дышало ледяным ветром и равнодушием. Единственным теплым огоньком, озарявшим его, были рыжие волосы хариты, но взгляд янтарных глаз, обращенный на меня, пронзил морозом.
Мир вокруг меня перевернулся, вытягиваясь и искажаясь, а затем рухнул в темноту…
Я лежал на кровати, вытянувшись во весь рост. Правую руку простреливало болью от запястья до локтя. Пальцы левой, сомкнутые вокруг игрушки дэймоса, свело, и я с трудом разжал их.
- Ты убил прорицателя?! - прозвучал рядом голос Талии. Хоть она и обещала быть непредвзятой, не смогла сдержать негодования.
- Нет. Заставил его не делать предсказаний. - Я повернул голову и увидел, что она уже поднялась и теперь смотрит на меня сверху вниз.
- Ты убил его, - повторила девушка с ледяной уверенностью. - Все равно что убил. Знаешь, что происходит с оракулом, которого вынудили отказаться от своего дара?
- Примерно представляю, - ответил я, массируя руку, ноющую от боли.
- Он перестает отличать правду от лжи в мире снов. Знаки путаются, символы меняются местами, он не понимает, что видит. Реальность вокруг него также начинает сходить с ума. - Харита осеклась, покачала головой, еще раз окинула меня взглядом, словно недоумевая - кому и, главное, зачем она пытается рассказать о мучениях человека. - Какое предсказание ты заблокировал?
- Не помню, какую-то мелочь.
- Вставай. Одевайся. - Талия швырнула мне джинсы. - Из всех четырех жертв эта представляется мне наиболее ценной для дэймосов.