Он взглянул на меня с легким удивлением и усмехнулся:
- То же самое сказали твои коллеги. Мне уже стоит начать беспокоиться?
- Нет, - улыбнулся я как можно беззаботнее. - Нередко члены семьи больного тревожатся о его здоровье, иногда чрезмерно. Это раскачивает психику, увеличивает тревожность. Думаю, с Корой все будет в порядке, но просто знай, если что, ты всегда можешь позвонить.
- Ну хорошо. Спасибо, - ответил он, вполне успокоенный моим объяснением.
Мы поговорили еще немного и расстались довольные друг другом. Вернее, он был доволен, а я переполнен мрачными мыслями и сомнениями.
Через полчаса я сидел на нижней ступени Пантеона со стаканом кофе в руках и мучительно пытался проанализировать ситуацию.
Ламия. Беспомощна и бесполезна. Зато есть ее сын, мастер, который работает с самим Гефестионом, принимавшим участие в постройке большинства значимых объектов Полиса и - более того - в создании Стены. И через этого человека можно "выйти" на знаменитого архитектора.
Я вынул из кармана листок с номером телефона неизвестного лекаря дэймосов. Таинственного Акаманта, не страшащегося заглядывать в шкатулки с неведомым содержимым. Позвонить сейчас? Нет, вряд ли. Предчувствие подсказывало - спешить с этим не стоит, пока я абсолютно точно не определю, как именно следует вести с ним игру.
И в какой роли.
Я достал коммуникатор, нашел номер Герарда, но нарвался лишь на вежливый голос робота, сообщавший, что абонент находится вне зоны доступа. Куда его унесло?
Но едва я сбросил номер оракула, как экран высветил имя Талии, вызывавшей меня.
- Где ты? - спросила она, опустив приветствие, едва я успел ответить.
- Сижу у Пантеона, пью кофе. Хочешь присоединиться?
- Приезжай к Клио, - ответила она. - Сейчас. Это очень важно.
Глава 3
НЕЙРОТЕКС. "ЭГЛА"
Последнюю неделю Герард больше времени проводил во сне, чем наяву. Распутывал клубки нитей вероятности. Пытался пробиться все дальше и дальше в будущее. Одновременно связать его с настоящим. Сортировал, сравнивал, вычленял самое главное, отбрасывал несущественное. Снова и снова перерывал горы битых ракушек и водорослей на бесконечном пляже времени в поисках нескольких ценных обломков перламутра. Каждый день, каждый час, каждую минуту вновь и вновь, до головной боли, до ломоты в мышцах, уставших от неподвижности, пока не услышал произнесенное тусклым, бесцветным, бесплотным голосом. Словно вздохнул сам мир снов:
Покуда юный мрамор не взойдет
в заброшенных людьми каменоломнях…
Теперь стихотворная строфа пророчества крутилась в голове оракула, вновь и вновь возвращаясь по кругу, и отвлекала от всех других мыслей…
Но вращение наконец прервал звонок коммуникатора.
Увидев на экране имя, Герард испытал странное чувство - как будто должен был что-то сделать, но не сделал.
- Так ты едешь? - бодро поинтересовался молодой, деловой голос.
- Куда? - нахмурился оракул, пытаясь вспомнить, о чем речь.
- И этот человек учил меня ответственности и пунктуальности, - усмехнулся собеседник. - Мы планировали встретиться сегодня.
Оракул откинулся на спинку кресла.
- Точно. Извини. Замотался.
- Ты занят?
- Да. Еще есть кое-какие дела.
- Слушай, мне нужна твоя консультация.
- Лично моя или кого-нибудь из сновидящих?
- Лично твоя. И это очень важно.
- Хорошо. - Герард посмотрел на часы. - У меня есть свободные полчаса. Я буду проезжать мимо парка Ники Птерос. Ты вроде бы ходишь туда на обед.
- Тогда жду тебя, - отозвался собеседник уже гораздо веселее и отключился.
Оракул оглянулся на Аякса. Тот, глядя ему в глаза, медленно прищурился, что в кошачьей мимике означало улыбку. Он был не против этой встречи.
- Ладно, поедем, узнаем, зачем понадобилась "лично моя" консультация.
Центральный парк Полиса был разбит на холмах. Деревья и кустарники взбирались по крутым склонам, среди них шумели невидимые водопады и ручьи. Над густой зеленью возвышались многоуровневые здания. Два из них, принадлежащие академии эринеров, особо привлекали внимание - зеркальные призмы, поставленные друг на друга, отражали синее небо с бегущими по нему облаками.
В самой верхней точке холма, над обзорной площадкой, парил в воздухе храм крылатой Ники. Этот эффект достигался инженерной конструкцией постройки - здание приткнулось на кромке обрыва, которая, по замыслу архитекторов, символизировала край бездны. И чтобы добраться до него, надо было подниматься по многочисленным дорожкам, петляющим среди зелени, а затем преодолеть не одну сотню крутых ступеней. Нелегок путь к победе.
Древние считали, что за Никой всегда следует ее сестра, скрываясь в крылатой тени. Зависть. Святилищ ей не возводили, но неподалеку от храма победы стоял скромный алтарь, где в далеком прошлом оставляли дары и этой богине. Чтобы она не отравляла своим ядом, заставляя людей испытывать недостойные чувства.
В выходные и праздники парк был наполнен желающими отдохнуть на природе. На подъем к обзорной площадке выстраивалась очередь. В будние дни сюда приходили во время обеда, приводили экскурсии младших школьников в павильоны редких птиц и тропических растений. Сразу после рассвета встречались любители спортивных пробежек. Эффектные фонтаны и каскадные сады привлекали фотографов…
Герард сел на скамью у небольшого искусственного пруда, окаймленного цветущими ирисами. Аякс тут же прыгнул в траву и молнией исчез в кустах, только мелькнул пушистый черный хвост. И оракул не стал мешать его своеобразному отдыху. Он сам пытался хотя бы ненадолго отключиться от проблем, порадоваться жизни и предстоящему общению.
Неарка он увидел издалека. Молодой мужчина лет тридцати, в светлой рубашке и темно-синих брюках. К карману пиджака приколот официальный бейдж. Светлые волосы растрепаны ветром. В руках два стакана и пластиковая коробка.
Герард помнил его ребенком с вечно разбитыми коленями, подростком, спорящим со всем миром, уравновешенным, любознательным юношей. Оракул смотрел на своего внука с любопытством и симпатией. Они были похожи. У Неарка такие же глаза. Льдисто-серые, как говорила Ида. Светлые волосы, только немного другого оттенка, в охру. Высокий рост и крепкое телосложение. Губы другие, и подбородок чуть уже…
- Рад, что ты смог выбраться. - Мужчина сел рядом, поставил на скамью коробку с обедом.
- Как мама?
- Все еще негодует, - улыбнулся тот, открывая стакан. Запах крепкого зеленого чая с жасмином легко слился со свежим ароматом парка. - Ты не пришел на семейный ужин.
- Был занят.
- Ты все больше становишься чем-то вроде легенды семьи, - улыбнулся Неарк, придвигая к оракулу открытую коробку с едой. - О тебе рассказывают родственникам, но толком тебя никто не видел. А если бы и встретил, вряд ли узнал.
Герард усмехнулся. В этих словах была доля правды.
Клио утверждала, если у обоих родителей несколько поколений имеется ген сновидящего, он обязательно перейдет к ребенку. Если только у одного - вероятность примерно пятьдесят на пятьдесят. Если этого гена нет - в девяноста девяти и девяти десятых процента ребенок будет обычным человеком.
Герард попал именно в ту часть, потомки которой не обладали способностями мастеров сна. Ни дочь, ни внук. Иногда он жалел, что они лишены счастья полного погружения в иную реальность и не могут разделить с ним его мир. Иногда радовался, что избавлены от лишних сложностей.
Но в одном оракул был уверен точно - Неарк унаследовал страсть Иды к распутыванию всевозможных интриг и стремление устанавливать порядок и добиваться справедливости. И работал там же, в отделе "ЭВР".
- Ладно, я заеду к ней, как только разберусь с делами, - сказал прорицатель.
- Я передам, - охотно откликнулся внук и тут же перешел на деловой тон: - Наш департамент получил сразу два запроса с отметкой Пятиглава, чего не было, как говорят, уже несколько десятилетий. Первый - просьба о содействии в поиске пользователя под ником "Морфей", который переписывался с подростками на сайте "Антиквар" и в итоге продал им флеш-карту с нелицензионной информацией.
Герард кивнул, ожидая продолжения.
- Сервер, откуда шли сообщения, заблокирован. Он находился в Баннгоке, как и можно было предполагать.
- Но флешку парни брали здесь. В анонимном пункте выдачи. Кто-то ее туда положил и забрал деньги.
- Мы получили фото с камеры слежения. Гарантирую, скоро найдем курьера. Сможешь побеседовать с ним лично. Но теперь самое важное то, из-за чего мы с тобой встретились сегодня. Второй запрос Пятиглава. Я изучил файл. Там сказано, что юноша по имени Креон Авлет убит дэймосом.
- Да. Помню. Борец… Я смотрел его будущее.
"И там он был жив", - подумал Герард, но не произнес вслух. Жертва дэймоса, которую пытался спасти Мэтт.
Неарк пристально взглянул на оракула.
- Ну и как мне теперь вести расследование?
- Что тебя смущает?
- Определение "дэймос" в графе предполагаемого злоумышленника. У меня есть сомнения по этому поводу. Где искать убийцу? В мире снов? Я понимаю, вы в вашем центре привыкли сталкиваться со всевозможными странностями, искать и даже находить следы в… - Он неопределенно повел рукой. - …иллюзиях. Но я сны к делу не пришью. Мне, моему начальству, нужны реальные, конкретные факты. Мотив убийства, к примеру.
- Мотива может и не быть. Или он покажется тебе абсурдным с точки зрения рациональности.
- Ну да, - усмехнулся Неарк. - Помню эти сказки в старинных книгах. Дэймос косо посмотрел на соседа - у того овца сдохла. Не сделал вовремя дэймосу дорогой подарок - ребенок умер. Дикие суеверия. Не хотелось бы дойти до такого состояния в настоящем. Ненормально, когда на любого, кто взглянет хмуро, находятся желающие бежать с доносом.
Герард молча смотрел на внука, понимая его сомнения. Для него, для многих, темные сновидящие давно ушли в прошлое. А теперь эринерам предлагают искать живой кошмар, обитающий в мире снов, куда имеют доступ лишь редкие избранные. И одно дело - посмотреть яркий сон, созданный харитой, или вылечить редкое заболевание, но совсем другое - ловить невидимого, неощутимого преступника, который таится где-то на границе чужого подсознания. То ли реальный, то ли выдуманный представителями Пятиглава от чрезмерной погруженности в свои видения.
"Вполне возможно, он, да и другие слишком привыкли считать дэймосов чем-то вроде персонификаций страха или хаоса, - думал Герард. - Но проблема в том, что те - вполне реальные люди".
- Знаешь, я не очень-то доверяю россказням о всемогущих дэймосах, постоянно подстерегающих беспомощных спящих. Представляешь, какая истерия может начаться в обществе, если преступления станут валить на них? Мы проверяем и перепроверяем все подозрительные дела. Но за те годы, что я работаю, ни одно в итоге - ни разу, Герард, не оказалось мистическим проявлением темных сновидящих. Это были обыкновенные нарушители закона.
Герард невольно вспомнил, как говорил Мэтту совсем недавно почти то же самое, только с точки зрения представителя Пятиглава.
"Про дэймосов давно не слышно, все дела, которые можно приписать им, оказываются обычными преступлениями".
Как быстро все меняется…
- Кстати, ты знаешь, что Креон был сыном Эгия Авлета? - спросил Неарк.
- Эгий Авлет… - повторил оракул. - Что-то знакомое.
- Заместитель главы департамента образования.
Неожиданный поворот. Герард обернулся к внуку, и тот понял, что сумел не на шутку заинтересовать сновидящего.
- Мы пригласили его. И он рассказал историю, - продолжил эринер, глядя на собеседника светлыми, сосредоточенными глазами. - О том, как незадолго до смерти сына ему поступило анонимное письмо. Он не отреагировал на него, и ему начали сниться странные сны.
- Какие?
- Нервные. Пугающие. Эгий решил, что это от перенапряжения на работе. Они как раз разрабатывали новую систему обучения.
- Что в анонимке?
- Резкая критика. А также настоятельный совет подумать и подправить содержание телевизионных передач, в создании которых он принимал участие. Сместить акценты, так сказать. Сделать шоу чуть более развлекательным и в то же время жестким…
Неарк прервался, отпив чай из своего бумажного стакана, аккуратно поставил его на скамью и продолжил:
- Эгий говорит, что сначала не придал этому совпадению никакого значения. Потом, после смерти сына, было не до того, и только сейчас он начал задумываться. Сопоставлять…
- Значит, настоящей жертвой дэймоса был не сам Креон. Ему, или им, был нужен его отец…
- Ну да, для того, чтобы изменить сетку телевещания, - усмехнулся Неарк. - И почему тогда погиб сын?
- Эгия не шантажировали? Не делали намеков о том, что кто-то из его семьи может пострадать, если он не внесет изменения в эти передачи или в новую систему образования?
- Потому что на подсознание членов правительства наложена серьезная защита. Ими нельзя управлять напрямую.
Внук помолчат, осмысливая.
- Что с письмом, которое получил Эгий? - спросил Герард.
- Наши компьютерщики изучают. Коды зашифрованы, но есть шанс, что выйдут на след, откуда оно отправлено.
- Значит, пока ничего, - произнес Герард, думая о том, что надо поработать с отцом Креона. Ключ к происходящему может найтись в его снах.
Из кустов вынырнул Аякс, увидел Неарка, степенно прошел мимо, увернулся от его руки, протянутой для поглаживания. Он считал внука оракула самым младшим родственником в своем прайде и держался соответственно. Но приветливо взметнул пышный хвост, показывая дружеское расположение. Запрыгнул на скамью, фамильярно перешагнув через обед, уселся рядом с оракулом и принялся намывать морду.
- В отчете Пятиглава была указана физиологическая причина смерти - остановка сердца, - медленно произнес эринер.
Прорицателю был знаком этот многозначительный тон и чуть прищуренный взгляд, за которым скрывалось жадное внимание.
- Физически - остановка сердца, - отозвался Герард, ожидая продолжения.
- Теперь послушай, что нашли наши криминалисты. В тканях убитого обнаружены следы вещества, которое вызывает паралич сердечной мышцы при определенных обстоятельствах. Парень принял убойную дозу препарата, предназначенного для улучшения проводимости импульсов по нейронам. - Неарк заглянул в свой электронный блокнот. - Официальное название "Нейротекс", используется в биоинженерии. Производитель - фармакологическая компания "Эгла", основной потребитель - корпорация "Эндимион", занимающаяся программами биотехнологий. Уникальная разработка, усовершенствованная формула и так далее.
Герард откинулся на спинку скамьи, наблюдая, как Аякс старательно намывает морду, загребая лапой за ухо.
- Борец принял препарат, который применяется в генной инженерии, - продолжил эринер, захлопывая крышку блокнота. - Как думаешь, зачем?
- Ну и зачем?
- Ему кто-то подсказал сделать это. Чтобы повысить свои спортивные результаты. Я говорил со специалистами. О влиянии нейронного протектора последнего поколения на организм человека. Нейротекс дает потрясающий эффект: улучшение реакции, снижение болевого порога, невероятная выносливость.
"Все то, чем обладает Тайгер", - мельком подумал Герард.
- Но в случае передозировки… это вещество приобретает мощное побочное действие. Оно убивает во сне. Правда, лишь в определенной фазе сна. - Эринер усмехнулся невесело. - За последние недели я стал специалистом в области засыпания. Когда человеку снится кошмар, на его пике, ну или в самом страшном месте, проще говоря, сердце останавливается.
Аякс забыл об умывании, опустил лапу, замер и уставился на оракула яркими золотыми глазами. Герард кивнул в ответ, его тоже одолевали сомнения. Он знал - Геспер только прикоснулся к сознанию парня, как тот закричал от боли, страха или того и другого одновременно, а спустя долю секунды его сердце перестало биться. Целитель едва успел выдернуть себя из гаснущего мира снов, прежде чем тот схлопнулся, чуть не погубив самого сновидящего.
- Значит, если подвести итог, - сказал Герард. - Борец плотно сидел на препарате, улучшающем физические параметры. Его отцу сделали предложение, от которого тот отказался. Тогда сыну послали кошмар, и если прежде он всего лишь проснулся бы в холодном поту, то сейчас нейротекс, циркулирующий в его организме, послал убойный импульс и остановил сердце.
Неарк утвердительно наклонил голову.
- Если дэймос хочет убить, он убивает, - сказал Герард, глядя на Аякса. - Сам. Лично. Ничего не усложняя и не оставляя следов. Здесь же не просто след, а целое шоссе, ведущее к двум корпорациям. Производителю и потребителю препарата.
Эринер помедлил, похлопывая крышкой блокнота, затем спросил:
- А если это был не дэймос?
- Обычные люди кошмаров не насылают, - невесело улыбнулся оракул.
- Кошмар и не присылали. Они снятся всем время от времени. Но в данный момент я не про обычных людей. Мастера снов ведь тоже умеют управлять подсознанием. Ни для кого из них не составит труда отправить нужный психический импульс…
- Никто из нас не убивает людей, - ответил Герард резко и, видимо, слишком громко, потому что внук поморщился, а две девушки, проходившие мимо, оглянулись.
- Это всего лишь одна из версий, - отозвался Неарк миролюбиво. - Ты сам учил меня рассматривать любые варианты, самые невероятные.
- Версия Пятиглава - борца убил дэймос, - уже спокойнее произнес оракул. - И мой друг, сновидящий, столкнулся с ним.
Герард кратко рассказал о встрече с Креоном на стадионе, попытке Мэтта вылечить его и внезапном нападении морока.
Эринер выслушал, на секунду вид у него стал отсутствующим, глаза погасли, взгляд как будто замкнулся сам на себе, отторгая картину окружающего мира.
Аякс фыркнул и развалился на скамье, столкнув на землю пустой стакан.
- Хочешь сказать, что это совпадение, - произнес наконец Неарк. - Нейротекс отдельно, дэймос сам по себе. Парень хотел стать чемпионом, таинственный доброжелатель подсунул эффективный препарат. А у темного сновидящего была своя цель, закончившаяся смертью Креона.
- Не исключено.
- Да, но вот только сегодня утром нам сообщили о смерти еще одного спортсмена. Пловец. Двадцать лет. В крови та же убойная доза нейротекса. Умер во сне.
- Родители?
- Мать - преподаватель. Отец - программист. Никаких угроз, требований и предупреждений не поступало.
- Где они берут препарат?
Неарк многозначительно улыбнулся и произнес: