- На какое-то время я усомнился в верховной мощи Хранителей, Калфа. Моя раса - это сила города, а нас почему-то почти все презирают.
- Это грех людей, а не тех, кто их сотворил.
- Тогда нас, должно быть, плохо сотворили, - вздохнул Пандарас. - Но я явился сюда не для того, чтобы стать еретиком, пусть даже мне и хотелось бы жить вечно.
Калфа кивнула.
- Ты говорил, что ищешь друга. Если он прожил здесь долго, то скорее всего уже умер или стал одним из них.
- Он мой господин. Я знаю, что он жив. И знаю, что он где-то в городе. Тут много таких лагерей?
- Там нет господ, - твердо заявила Калфа. - Еретики в первую очередь убивают всех попавших в плен офицеров. Мы все здесь рядовые. Кроме нашего, есть только два лагеря. Большая часть освобожденных пленников убегает. Шайки еретиков убивают их в джунглях и болотах выше по реке. Те, кто остается тут, в конце концов присоединяются к еретикам или кончают самоубийством. Кое-кто, конечно, пытается бороться. Надолго их не хватает. В городе много тысяч еретиков и еще больше - в окружающих диких землях. Это один из их плацдармов.
- И все же они нас отпустили.
- На корабле, который меня привез, они убили почти всех, - сообщила Калфа. - Начали с офицеров, а потом уже хватали всех подряд. Почти все мои товарищи, практически целый дивизион, теперь мертвы. На меня еретики просто плюнули, думали, что я умираю, но я им еще покажу, какую страшную ошибку они совершили. Они жестоки и самонадеянны, потому и отпускают пленников, которые выжили после путешествия, но они еще поплатятся за свою самонадеянность, ведь они позволяют нам создавать армию прямо у них под носом. Пока мы еще не готовы, но скоро сумеем наделать здесь много бед. Говорят, например, у них есть маг, который умеет управлять любыми машинами. Я слежу за ним, хотя вокруг него всегда тучи солдат.
- Как он выглядит, этот маг?
- Его никто и никогда не видел. Он не выходит в город.
Он живет в летающем саду, вон там.
Пандарас посмотрел, куда указывала Калфа. Тень на фоне Ока Хранителей, чуть оторвавшаяся от других садов летающего архипелага.
- Сегодня ты вместе с другом будешь стоять в карауле, - распорядилась Калфа и хлопнула в свои огромные ладоши.
Подошел какой-то человек, она скомандовала:
- Выдай им трещотку и пару копий, потом отведи к папоротниковым деревьям, на рассвете проверишь. Если будут спать, убей их. - Она бросила испытующий взгляд на Пандараса. - Ты понимаешь, почему мы так поступаем?
- Я просто вижу, что вы не доверяете вновь прибывшим.
- Идет война, и мы продолжаем военные действия, - отрубила Калфа. Вокруг лагеря много ловушек и волчьих ям. Мы постоянно меняем их расположение. Если попробуете сбежать, то просто погибнете, так что у нас не будет с вами хлопот. Если предпочтете остаться, то сегодняшнее задание станет хорошим зачином. Смотрите в оба! Они обычно являются по наши души ночами.
* * *
Пандарасу и Тибору вручили копья с каменными наконечниками и пустые высохшие тыквы на кожаных ремешках с твердыми семечками внутри, которые могли производить невероятный шум. Их отвели на скалистый мысок, нависающий над плотным поясом папоротниковых деревьев и обращенный к городу. Око Хранителей стояло высоко над речной гладью, а летающий сад, на который указала Калфа, резким силуэтом вырисовывался на фоне тусклого свечения его спирали. Сопровождающий показал им, где находятся соседние посты, и напомнил, что вернется на рассвете.
Когда их проводник удалился, Пандарас со всей силы зашвырнул копье в заросли папоротника, туда же полетела и трещотка.
- Свое тоже бросай, - скомандовал он Тибору. - Это место не для нас.
- Здесь дают пищу и кров, маленький господин, в городе мы этого так и не нашли.
- Тут совсем не так безопасно, как ты думаешь. Калфа считает, что она до сих пор на войне, но ведь она может только проиграть. Спорить могу, что все эти армии, которые, как она думает, направлены против нее, на самом деле - шайки бандитов. Если они поймают нас с оружием в руках, то непременно убьют, а если мы попадемся безоружными, нас могут пощадить.
- Калфа сказала, что тут полно ловушек.
- Этот парень не придет за нами до рассвета, а тогда будет уже светлее, и мы сможем найти дорогу. Я неплохо вижу там, где для других рас только тьма кромешная. Сейчас мне все видно почти как днем. - Разумеется, это было преувеличение, однако в тусклом красноватом свете Ока Пандарас явственно различал выражение любопытства на плоском лице Тибора. - Я замечу ловушку намного раньше, чем мы к ней подойдем, или я ее учую. Кроме того, я думаю, они не станут тратить временя на наши поиски. Калфа сама намекнула, что многие, кто сюда приходит, потом убегают, и сомневаюсь, чтобы она стала их искать. Война продолжается, пленников хватает, так что ей надо только подождать, пока они сами к ней явятся.
Поразмыслив секунду, Тибор кивнул, переломил древко копья через колено и забросил обе половинки за выступ скалы.
- Как мы до него доберемся? - спросил Тибор.
- А я думал, что ты не понял, - усмехнувшись, отозвался Пандарас.
- Конечно, я тугодум, маленький господин, - рассудительно проговорил Тибор с видом непоколебимого достоинства, - но я вовсе не глуп. Маг, про которого говорила Калфа, - это наверняка твой хозяин. Но мы ведь не умеем летать по воздуху, а она сказала, что его охраняет множество солдат.
- Может, он сам нас найдет. Я уверен, что тот, кому Элифас его выдал, держит моего господина в плену. Калфа говорит, что он помогает еретикам, а я знаю, что он не стал бы этого делать. Видно, его вынудили силой. Но хоть он и в плену, он же может позвать на помощь машины. Он спас меня с помощью машины, освободив от префекта Корина.
- Ты уже не раз рассказывал мне о своих приключениях, маленький господин. Я ничего не забываю.
- Я просто хочу сказать, что это случилось далеко отсюда, на поле битвы. А теперь мы находимся в прямой видимости от него.
- Пусть мы его и нашли, но ведь он-то тебя еще не нашел. И как мы можем его освободить, маленький господин, если он сам, такой могущественный, не может этого сделать?
И почему ты так уверен, что именно он - этот маг? Мне кажется, в этом мире ни в чем нельзя быть уверенным, кроме любви Хранителей.
Пандарас сел, разминая обрубоклевой руки, и, помолчав, произнес:
- Как я понимаю, ты все еще веришь в них?
- А кто же в них не верит? Даже еретики не могут отрицать, что Хранители создали наш мир и всех людей.
- Я имею в виду, что ты веришь, будто Хранители по-прежнему влияют на жизнь в нашем мире.
Тибор задумался, а потом стал объяснять свою мысль:
- В наше время большинство людей, которые молятся Хранителям, на самом деле молятся своему высшему "я"; молитва теперь - не более чем форма медитации. Но я помню времена, когда еще можно было общаться с аватарой в оракуле храма, где я был иеродулом. Эх, мой маленький господин, ты этого не знаешь! Даже представить себе не можешь! Молитва тогда была не одиноким взыванием в пустоту, а счастливым общением, радостным разговором с тонким и умным собеседником. Но теперь все это утеряно, утеряно навсегда.
Тибор замолчал. Наступила тишина, потом Пандарас обернулся и с изумлением увидел, что иеродул плачет. Юноша совсем забыл, что кто-то может так серьезно относиться к Поклонению Хранителям. Последние аватары умолкли задолго до его рождения. Для Пандараса они были не более, чем миф.
Он притворился, что не видит слез Тибора, широко зевнул и улегся, пристроив голову на согнутую руку, а культю левой кисти засунул между колен. Подсознательно он все еще стеснялся своего увечья и при любой возможности пытался его скрыть.
- Давай с часок отдохнем, - устало проговорил он. - Я всеми мышцами ощущаю каждую сегодняшнюю лигу.
Немного погодя Тибор тихо заговорил, словно беседуя сам с собой:
- Хранители создали мир, и они создали десять тысяч рас. Они создали десять тысяч рас людей по своему образу и подобию в большей или меньшей степени. И в милости своей и любви к собственным творениям они оставили их искать самостоятельные пути к просвещению. Ибо Хранители знали, что их дети способны достичь спасения, стать цивилизованными и завершить акт творения, превратившись в подобия своих создателей. С тех пор многим наиболее просвещенным расам это удалось. В нас самих заключена возможность превратиться в нечто значительно большее, чем мы есть, а еретики это отрицают. Им не нужно ничего иного, они желают оставаться такими, как есть. И так во веки веков.
В полудреме Пандарас вспоминал о плавильне, где он когда-то работал на одного из своих дядьев, думал о чане, в котором переплавляли металлы. В его обязанности входило снимать окалину с поверхности расплавленного металла деревянной лопаткой на длинной ручке. Лопатку вырезали из цельного куска тикового дерева, и она уже очень сильно обуглилась. Каждый раз ее приходилось окунать в бочку с водой, иначе она начинала гореть. Сейчас ему представлялось, что в мире все происходит как раз наоборот: лучшие люди, совершенствуясь, выплавляются из земного существования, остается только ржавчина и окалина.
Вскоре он проснулся и услышал, как Тибор молится Оку Хранителей, которое уже стало заваливаться к горизонту на той стороне реки.
- Разбуди меня за час до рассвета, - сонно пробормотал он. - Я поищу для нас дорогу. - Но спал он, должно быть недолго, потому что, когда Тибор стал его трясти. Око еще высоко стояло в черном небе.
- С той стороны города идет бой, - тихо произнес Тибор.
Пандарас сел. Окрестности осветила голубая вспышка невероятной интенсивности. Впечатление было такое, будто где-то далеко, за много-много лиг, в ночном мраке джунглей, окружающих город, кто-то внезапно распахнул окно в белый день. Плохо соображая со сна, Пандарас стал считать секунды: четыре, пять, шесть… В небе грохотало, словно гремел гром, скала тряслась, как живая, и тут Пандарас наконец до конца проснулся и тотчас сообразил, что это за оружие. Он вскочил на ноги и воскликнул:
- Он снова меня нашел!
- Твой господин? Значит, он убежал из летающего сада?
Стая красных и зеленых искр прочертила небо над городом, направляясь туда, где сверкнула ослепительная голубая вспышка, но обрушилась на землю, не достигнув цели.
- Машины пытаются его уничтожить, - прокомментировал Пандарас, - но он владеет какой-то магией, которая их сбивает. Я уже видел такое. Его не убили. Может, его и вообще нельзя убить. Он последовал за мной в низовья, а теперь ищет по другим лагерям. Скоро он будет здесь. Будет! Будет!
О боже! Он идет за мной!
Новая голубая вспышка осветила джунгли, окружающие чашу города, на этот раз значительно ближе, всего в нескольких лигах.
- Кто, кто это, маленький господин? Твой хозяин?
Грохот усиливался, сейчас он пришел меньше чем через две секунды после голубой вспышки. Скала снова задрожала, и Пандарас тяжело осел, трепеща от страха. Теперь он знал, как добраться до летающего сада, но всем своим сердцем желал, чтобы ему не пришлось этого делать. Подняв глаза на Тибора, он объяснил:
- Йама где-то рядом, но это не он. Нет, это префект Корин. И если я хочу снова увидеть своего господина, я должен позволить себя найти.
12. ПОСЛЕДНИЙ ПОЛЕТ ДОКТОРА ДИСМАСА
Он здесь, - сказала Тень и с этими словами возникла над кроватью в образе Дирив. Пальцами рук и ног она цеплялась за потолок и смотрела на Йаму сквозь водопад легких белых волос. Под тончайшей рубашкой она была совсем обнаженной. Кожа ее мерцала мягким зеленоватым сиянием, иногда встречающимся на гниющей древесине.
- Изменись! - устало попросил Йама. Блеск керамического диска сверкнул в его сознании, как солнечный зайчик в далеком окне. Он знал, что Пандарас где-то близко, но не мог больше искать с помощью машин. Тень отняла у него и это.
Призрак одной рукой сжал свои маленькие груди.
Значит, тебе это не нравится?
За огромным выпуклым глазом окна сверкнула голубая вспышка, на мгновение осветив пятерых слуг, обступивших кровать. Какой-то миг Йама думал, что за ним вернулась черная машина.
Сюда приближается что-то злое.
В дальнем конце с треском распахнулись двойные двери, плавающие огни загорелись ярче. С диким криком в комнату ворвался Дисмас:
- Дитя мое! Дорогое мое дитя! Энобарбус пытается нас убить!
Сядь! - приказала Тень.
Йама, не думая, повиновался и был поражен, что может двигаться.
- Ты прав, - сказал он. - Пора уходить.
Дисмас удивленно застыл посреди комнаты, а потом быстро выхватил энергопистолет. Поверх обычного черного костюма на нем была серебристая мантия, а на голове серебристая шляпа. Йама вспомнил: когда-то давно доктор поведал ему, что носит шляпу с металлическим экранированием, чтобы машины не могли его выследить.
Тень, все еще в образе Дирив, вдруг появилась за спиной доктора. Улыбнувшись, она сказала:
Простым физиологическим приемом я позволила тебе преодолеть действие препарата нашего доброго доктора. Кстати, на нас нападает не Энобарбус, но пусть доктор думает что хочет. А кроме того, Энобарбус действительно направляется сюда. Он думает, что это доктор Дисмас напал на него. Уже погибло множество людей, а сколько еще погибнет! Это так интересно! Хочешь, я тебе покажу?
Йама будто не слышал вопроса. Обратившись к Дисмасу, он произнес:
- Нехитрый физиологический трюк, доктор. - И перебросил ноги через край кровати. Один из слуг, лесной пигмей, положил у его ног сверток с одеждой. Одеваясь, Йама добавил:
- Пора и мне сделать ход.
- Мне надо, чтобы ты разрушил машины Энобарбуса.
Надеюсь, я говорю с тем, с кем надо?
Нам нечего беспокоиться о машинах.
Призрак Дирив исчез. У Йамы задвоилось в глазах, возникло головокружение, и он снова почувствовал себя пленником в собственном теле. Оно, это тело, натянуло просторную белую рубашку, вставило ноги в сандалии, которые сами собой застегнулись вокруг щиколоток, и вышло из комнаты.
Он услышал, как его голос, только на октаву ниже обычного, произносит:
- Тебе не нужен этот маленький глупый пистолетик, доктор. По крайней мере когда я рядом.
Доктор Дисмас кивнул и опустил пистолет.
- Конечно, ты прав, - отозвался он. - Я вооружил слуг.
Сейчас они убивают людей Энобарбуса - тех, кого я сам не успел убить. Тебе надо перебраться в безопасное место. Нам и правда пора уходить.
Он щелкнул своими окостеневшими пальцами, и один из слуг бросил на кровать серебристый сверток.
- Это защитит тебя от пуль и от близких разрядов энергетического оружия, - пояснил он.
Йама попробовал заговорить, но Тень полностью захватила контроль над его телом.
Мне такие штучки не требуются, - ответила она. Тень взмахнула правой рукой Йамы, и слуги рухнули на пол.
Доктор Дисмас снова поднял пистолет. Нацелив его в голову Йамы, он со злобой прорычал:
- Ну-ка верни их, идиот! Сейчас не время для трюков.
Они нам еще нужны.
Что делать! - сокрушенно ответила Тень. - Они мертвы.
Остальных мутантов я тоже убью. Пусть только покончат с людьми Энобарбуса. Ну-ну, я теперь понимаю, зачем ты надел этот шлем. В нем скрыто больше, чем кажется. Но ты в любом случае будешь делать что я скажу. Нам давно пора уйти, доктор. Настало время вернуться к нашему родителю, закончить рост и разбить эту хрупкую оболочку! Время занять центральное место на мировой сцене!
Дисмас отступил на два шага, все еще целясь в голову Йаме.
- Если понадобится, я тебя застрелю. Надевай мантию, но не надейся, что она защитит тебя от прямого попадания.
Сияющая вспышка за огромным окном на секунду озарила комнату, а померкнув, уступила место пейзажу раскинувшегося внизу города. Летающий сад закачался на своей оси, но сила локальной гравитации продолжала его удерживать.
Тень метнулась к машине, несущейся сквозь ночь в лиге от сада, все чувства Йамы последовали за ней. Машина внезапно остановилась, завертелась на месте и отметила, что летающий сад стоит под прямым углом над чашей города. В зарослях, покрывающих большую часть площади сада, шел бой. Машина зарегистрировала точечные отклонения гравитационных полей, вызванные применением энергетического оружия. В воздухе мелькали ослепительные вспышки. К базальтовому основанию острова мчался флайер, но, должно быть, наткнулся на какое-то препятствие, потому что внезапно замер, а потом исчез во вспышке белого пламени.
Летающий сад медленно выправил свое положение. А высоко в небе над дальней окраиной города другой летающий остров оторвался от архипелага и, ясно вырисовываясь на фоне оранжевого неба, двинулся к первому.