Щупаем, насколько я ему нужен, подумала вторая половинка.
– Не думаю, что смогу быть вам полезен, – сказал Домби Зубль.
– Не скромничайте, – пожал плечами Мак-Ар. – Ваша роль в Умиротворении мне хорошо известна.
Блефует, решила вторая половинка. Она известна только Мегу Джирайну. Но главное есть – ему нужен именно я. Значит, играем дальше.
– Не понимаю, о чем вы, – сказала первая половинка. – Ну хорошо, допустим, я попробую навести справки. Допустим, я каким-то чудом разыщу эти студенистые мозги. Какие гарантии, что вы сразу же после этого не пустите меня в расход?
Домби Зубль сознательно применил русскую идиому. Пора было налаживать контакт.
– Гарантии простые, – улыбнулся Мак-Ар. – Предоплата. Я первым окажу вам требуемую услугу.
– Какую услугу? – пробормотал Домби Зубль. Вторая половинка сознания попросту онемела от такого предложения.
– Любую, – коротко ответил Мак-Ар. – Все, что пожелаете. Конечно, в пределах моих скромных возможностей.
Идиот, предположила вторая половинка. Нет, это я сижу связанный у него в кресле, а не он у меня; не идиот. Но почему предоплата?
– А если я пообещаю и не сделаю? – ошеломленно спросил Домби Зубль.
Мак-Ар повернулся к Домби Зублю лицом.
– Вы останетесь мне должны, – сказал он неожиданно тихим голосом. – А в этой Галактике подобные долги имеют свойство увеличиваться со временем.
В легализации ему помогал Исиан Джабб, вспомнила вторая половинка. Мог убить, а вместо этого помог. Мак-Ар умеет выколачивать долги.
– Я должен подумать, – сказал Домби Зубль, которому действительно нужно было подумать. Потому что он знал, где спрятаны смулпейнские мозги, и имел все основания полагать, что не сможет утаить это знание при интенсивном допросе. А следовательно, Мак-Ар и впрямь сделал предложение, от которого невозможно было отказаться.
Он не знает, что я знаю, подумала вторая половинка. Это мой единственный шанс. Нужно требовать чего-то почти невозможного, иначе будут подозрения. Причем, чтобы Мак-Ар согласился – а потом не смог сделать. Нужно стравить его со Звездным Пророком!
– Хорошо, – сказал Домби Зубль. – У меня нет другого выхода. Помогите мне завербовать Звездного Пророка, и я попытаюсь разыскать вам смулпейнские мозги.
Мак-Ар хмыкнул и поскреб подбородок.
– А что значит – "завербовать"? – спросил он. – Что конкретно я должен для вас сделать?
– Мне нужен крючок, – пояснил Домби Зубль. – Крючок, дергая за который, я всегда смогу заставить Звездного Пророка делать, что скажут.
Мак-Ар поскреб подбородок с удвоенной силой. Неужели откажется, подумал Домби Зубль. Что мне тогда делать? И что делать ему?!
– Вы знаете, – развел руками Мак-Ар, – боюсь, что вы просите невозможного. Даже я не всегда могу заставить Звездного Пророка делать, что скажут.
2.
Домби Зубль скрестил руки на груди. Что теперь? Снижать требования, рискуя разоблачением? Или наотрез отказаться – рискуя... А чем, собственно? Ведь речь шла о взаимовыгодной сделке, которую можно и не заключать!
– В таком случае, – сказал Домби Зубль, – я также вынужден отклонить ваше предложение. Если не трудно, доставьте меня обратно в то место, откуда пригласили.
– Да, конечно, – кивнул Мак-Ар. – Еще только пара слов. Во-первых, мое предложение остается в силе. Смулпейнские мозги против любой услуги, которую я могу оказать. А во-вторых... – Мак-Ар протянул руку и взял из воздуха пояс, как две капли воды похожий на мультипликатор Домби Зубля. – В этом вашем устройстве имелся самоликвидатор с удаленным доступом. Должен ли я восстановить его вместе с прочими функциями?
Домби Зубль почувствовал, что вмерзает в лед. Дистанционный самоликвидатор? Я не просто под наблюдением, я – на крючке?
– Покажите, – попросил он, тщательно контролируя голос.
– Легко сказать, – пробормотал Мак-Ар. – Тут молекулярная защита в три контура, даже "Рифею" пришлось повозиться... впрочем, если вы разбираетесь...
– Я разбираюсь, – подтвердил Домби Зубль.
– Тогда смотрите сами, – сказал Мак-Ар и бросил пояс. Домби Зубль подхватил его на лету, расстелил на коленях, включил проникающее зрение – и сразу же увидел наскоро выращенные энерговоды, обходящие тонкую темную пластину под самым сенсором управления.
– Нет, – сказал Домби Зубль. – Этот самоликвидатор можно не восстанавливать.
– Как скажете, – кивнул Мак-Ар. – Только должен предупредить, что он постоянно гнал в пространство вашу телеметрию. Когда вы вернетесь на Авареск, отсутствие этой телеметрии сразу же будет замечено.
– Ничего, – ответил Домби Зубль. – С этим я как-нибудь разберусь.
– В таком случае, – улыбнулся Мак-Ар, – всего хорошего!
– Живите богато, – кивнул на прощание Домби Зубль.
Перед Звездным Пророком вздымался к небу бликующий ртутный столб. Звучала торжественная для большей части галактических рас музыка, официальные лица Авареска, задрав головы, глазели на медленно разгоравшуюся на вершине столба красную пятилучевую звезду. Домби Зубль вторично вытащил левую ногу из-под мха и скрестил на груди среднюю пару лап. Только что пережитый визит к Мак-Ару показался бы сном представителю любой другой расы; но для дьявола он был столь же реален, как и самоликвидатор в собственном поясе.
Сознание Домби Зубля привычно раздвоилось, и пока первая, внешняя его часть настороженно вглядывалась в толпу на противоположной стороне болотца, вторая принялась обдумывать ситуацию всерьез.
Черная пластинка в поясе. Пространственный резонатор, разрушающий молекулярные связи. Почти столь же редкая штука, как мой квантовый стабилизатор. Откуда? Кто вложил его в пояс? Мак-Ар, чтобы рассорить меня с Агентством? Тогда – имитировать ссору и разрабатывать мутанта. А если кто-то из наших? Ведь это же незаконно!
Тогда это чужие, сообразил Домби Зубль. Предатели или засланцы. Зачем им меня убивать? Помешать вербовке? Или наоборот, ликвидировать в случае успеха и перехватить Пророка?!
"Нам не нужен Артем Калашников, закадычный друг Домби Зубля; нам нужен Звездный Пророк, завербованный Управлением". Слова Лиланда Лолта всплыли в памяти сами собой.
Лиланд Лолт – чужой?
Домби Зубль несколько раз повторил про себя эти слова. Да, вполне может быть. Он вел себя как-то не так. Слишком уверенно для такой сложной операции.
Две версии, подвел итог Домби Зубль. Нужны дополнительные данные. Взять в разработку Мак-Ара и Лолта. А для этого – завербовать Пророка, вернуться живым, сняться с контроля. Прежде всего – завербовать Пророка.
– Да будет Храм! – громко сказал Звездный Пророк и опустил руки.
Зеркальная поверхность столба пошла трещинами и со звенящим шелестом обрушилась вниз, открывая глазу только что построенный Храм. Домби Зубль охватил его одним взглядом – белые цилиндры, четыре опорных, пятый вознесен к небу, на вершине "лоза", две красные сходящиеся кривые, внизу открытые арочные проемы, с четырех сторон света, – и всмотрелся в толпу, разыскивая подготовленных к закланию робоверцев.
Звездный Пророк хорошо подготовил свое шоу. Четыре группы роботов одновременно двинулись к четырем вратам, ступая по всплывавшим из-под темной воды желтым кирпичным дорожкам. Музыка оборвалась, девяносто шесть робоверцев обступили Храм со всех сторон, образовав своими цилиндрическими телами правильный круг. Домби Зубль перевел взгляд на вершину холма, увидел несколько промелькнувших среди зевак черных теней и удовлетворенно кивнул.
Операция началась.
Чтобы разглядеть все в деталях, Домби Зублю пришлось перейти на ускоренное восприятие. Черные Роботы вихрем пронеслись сквозь полицейский заслон, рассыпались на пятерки, выдвинули плазменные резаки и генераторы защитного поля.
– Предателей на разборку! – прогремел на все три холма механический голос. – Долой чужезвездную свободу!
Из плазменных резаков вырвалось пламя, генераторы полей прикрыли черным роботам спины. Несчастные робоверцы попятились к Храму, но плазменные струи оказались быстрее. Брызнул расплавленный металл, зазмеились электрические разряды, в воздухе запахло озоном.
Домби Зубль перевел взгляд на Чичхоха. Вопреки ожиданиям, советник по безопасности был совершенно спокоен. Левая средняя лапа взлетела к голове, Чичхох отдал какой-то приказ – а потом повернулся в сторону Домби Зубля и недобро сдвинул жвала.
За спиной Домби Зубля мягко ухнул выстрел, и шестеро черных роботов бесформенными кляксами растеклись по желтому кирпичу. Гравимет, удивился Домби Зубль. Оружие фтальхских полицейских?
Еще семь выстрелов развеяли его сомнения в дым. Полиция Авареска открыла огонь на поражение, защищая одних роботов от других. А это могло означать только одно.
– Проклятый Пророк, – сквозь зубы прошипел Домби Зубль и как утопающий в спасательный круг, вцепился в мультипликатор.
– Возлюбленные братья и сестры! – разнесся над холмами голос проклятого Пророка. – Простим этим заблудшим их прегрешения. Они не знали, что вступивший в Храм Церкви никогда больше не будет разобран. Они не знали, что поднимают манипуляторы на разумных существ. Прошу вас, советник Гиргоч, сообщите вашим согражданам последнюю радостную новость.
Половину выступления Пророка Домби Зубль выслушивал уже из-под воды. Предусмотрительно направленная поближе к Пророку копия зарылась в болото под самой гравитационной платформой и теперь корчилась там, пытаясь разобраться во внутреннем устройстве шифрогенератора, который должен был дать сигнал всем роботам Авареска. Теперь, когда Пророку каким-то невероятным способом удалось подписать договор о проникающем гражданстве – а ничего другого его слова о разумных существах означать не могли – давать подобный сигнал было пустой тратой времени. Роботы Авареска и без того выстроятся в очередь к Храму Техноцеркви.
Домби Зубль выключил генератор и убрал его обратно в пояс. Генератор был полностью исправен, сигнал трижды ушел в пространство – но не оказал на мирных роботов никакого видимого эффекта. Вместо того чтобы броситься защищать Храм, погибая сотнями в неравной схватке с Черными Роботами, аваресковцы по-прежнему прогуливались по склонам холмов, терпеливо ожидая, когда Звездного Пророка объявят персоной нон грата. Ведь именно такие требования предъявил сегодня Марш Миллиона Машин, и администрация Авареска милостиво согласилась их рассмотреть!
Провал, второй раз за день подумал Домби Зубль. Полный провал. Да кто же такой этот Звездный Пророк?! Как он сумел договориться с Фтальхом?!
"Даже я не всегда могу заставить Звездного Пророка делать, что скажут", вспомнил Домби Зубль. Это сказал мутант Мак-Ар, самый опасный эрэс в Галактике.
Домби Зубль сжал пальцы на поясе, возвращаясь в собственное тело. Впервые за многие годы он чувствовал что-то похожее на страх.
Если бы генератор сработал, подумал он, я встретился бы со Звездным Пророком. Попытался бы его завербовать – жестко, в соответствии с планом. Нетрудно догадаться, чем бы это для меня кончилось.
Перед мысленным взором Домби Зубля снова появился Мег Джирайн. "Твоя задача – выжить и сохранить свободу". Теперь эти слова звучали совсем по-другому.
Мак-Ар, подумал Домби Зубль. Звездный Пророк. И чужак в Управлении. Начнем со слабейшего противника!
– ... договор о проникающем гражданстве, – сообщил притихшей публике советник Гиргоч. – Отныне каждый прихожанин Техноцеркви считается полноправным гражданином Фтальхской Конфедерации, подлежит всем повинностям и обладает всеми правами, установленными законом для разумных существ. Покушения на разборку наших новоявленных граждан будут караться по всей строгости закона!
Сомнений больше не оставалось. Проникающее гражданство; Звездный Пророк действительно сумел договориться с Конфедерацией. А значит, лучшее, что Домби Зубль мог сейчас сделать – это немедленно уносить ноги. Вытащить коммуникатор и продиктовать длинный, но хорошо запоминающийся номер.
Нет, решил Домби Зубль. Я не могу уйти просто так. Сначала я должен увидеть Звездного Пророка в деле.
3.
Пока советник Гиргоч тянул свою официальную речь, платформа с высокими гостями плавно приземлилась на выступившую из-под воды посадочную площадку. Звездный Пророк и два сопровождавших его робота устаревшей модели первыми спрыгнули на землю; в ту же секунду роботы потеряли человеческий облик, повисли в воздухе десятком зеркальных шаров и устремились к своим собратьям по вере, изрядно пострадавшим от плазменных резаков.
Звездный Пророк подошел к разрезанному пополам роботу, лежавшему у самого входа в Храм, и склонился над его головной частью. Домби Зубль сфокусировал звуковой бинколь, отметив, что точно так же поступила добрая половина публики. Пророк положил ладонь на застывшие брызги расплавленного металла, обезобразившие полированную поверхность цилиндра, и Домби Зубль своими глазами увидел чудо. Металл под ладонью обыкновенного зверуса растекся в стороны, вывернутые из гнезд манипуляторы с легким стуком встали на место, а в помутневших объективах вдруг явственно проступило отражение Храма.
– Смерти нет, – тихо сказал Звездный Пророк. – Вставай, брат Ромеваль. Дальше ты справишься сам.
И вот этого эрэса я должен был посадить на крючок, подумал Домби Зубль. Можно уходить; у меня не было ни одного шанса.
– Прошу прощения, – услышал он вкрадчивый голос полицейского робота. – Советник Чичхох приглашает вас поговорить.
Он настолько взбешен, подумал Домби Зубль, что начисто потерял осторожность. Ну что ж, зайду попрощаться.
– Пойдемте, – сказал он, неуклюже поднимаясь на затекшие задние лапы.
Темный, едва различимый шар поплыл над тропинкой, направляясь к ближайшей парковке. Домби Зубль заковылял следом, уже не стараясь во всем походить на настоящего фтальхианца. В этом прикрытии больше не было нужды.
Советник Чичхох стоял у перил смотровой площадки, скрестив на груди средние лапы. Его обонятельные усики торчали в разные стороны, выдавая безмерное раздражение.
– Близко не подходи. – Домби Зубль остановился и только потом осознал, что Чичхох использует направленный ультразвук. В век сплошного прослушивания Сети этот дедовский метод снова приобрел популярность. – Вот, так и стой. Ну, что все это значит?
– Меня подставили, – просвистел Домби Зубль.
– Если бы ты знал, сколько раз я уже слышал эти слова, – философски заметил Чичхох.
– У меня был контракт на вербовку Звездного Пророка, – пояснил Домби Зубль. Показное спокойствие Чичхоха пугало сильнее, чем выстрелы из гравиметов. – Когда я обратился к тебе, я ничего не знал о проникающем гражданстве.
– Возможно, – обронил Чичхох. – А полгалча назад ты все еще ничего не знал?
– Нет, – честно признался Домби Зубль.
– Ты видел, как я принял сообщение, – сказал Чичхох, – ты понял, что я отменил операцию. Почему ты не спросил у меня, в чем дело? Почему попытался сам дать сигнал?
Это была копия, вспомнил Домби Зубль. Будь я на ее месте, я поступил бы иначе. Но как объяснить Чичхоху про копии, Мак-Ара и бомбу в поясе?
– Меня подставили, – пошел он по самому простому пути. – Мне выдали реквизит, игравший собственную роль.
– Такое бывает, – согласился Чичхох. – Скажу откровенно, мне очень хочется тебе поверить. Потому что иначе выходит, что у тебя не было контракта на Звездного Пророка. У тебя был контракт на меня.
– Я понимаю, – согласился Домби Зубль.
– Сдашь реквизит, сообщишь все о твоем нанимателе, сядешь на поводок, – перечислил Чичхох свои условия.
– Может быть, ты просто поверишь моему слову? – вздохнул Домби Зубль. – Это избавит нас обоих от очень серьезных проблем...
– Нет, Домби, – твердо ответил Чичхох. – Ничто на свете не сможет избавить тебя от проблем. Соглашайся; по крайней мере, я гарантирую тебе жизнь.
– Я бы согласился, – сказал Домби Зубль. – Но дело в том, что меня на самом деле подставили.
Он так и не понял, на что рассчитывал Чичхох, приближаясь к дьяволу на расстояние взгляда в глаза. Лишние мысли вытекли из сознания советника, взгляд затуманился, правая средняя лапа дала отмашку полицейскому роботу.
– Спасибо, друг, – кивнул Домби Зубль, оставляя своего бывшего напарника бессмысленно созерцать утопавшую в зелени столицу Авареска. – В любом случае, твои услуги будут оплачены.
Теперь домой, подумал Домби Зубль. Скорее, пока мне хоть немного везет.
Он подошел к ближайшему свободному флаеру, влез на водительское место, загерметизировал кабину и наконец вернул себе нормальный дьявольский облик. Кресло, начавшее было превращаться в травяной насест, натужно загудело, покрываясь мягким черным ворсом. Домби Зубль потянул на себя выросший из передней панели рычаг, и флаер взмыл в небо, позволив оценить подлинные масштабы возведенного Звездным Пророком храма. Белая стрела целилась в небо, три холма у ее основания пестрели разноцветными одеждами фтальхианцев, а по двум дорогам, соединявшим вчерашнее болотце с основной частью Чарвинка, тянулись к Храму сверкающие на солнце металлические цилиндры – первые, но далеко не последние кандидаты в разумные существа.
"Аллавель, – мысленно позвал Домби Зубль. – Ты был прав: здесь для меня слишком влажно".
Аллавель не стал отвечать, ограничившись подтверждением приема. Везение продолжалось – робот действовал точно по официальной инструкции. Возможно, он даже не станет меня ликвидировать, подумал Домби Зубль. Но это еще не повод давать ему такую возможность.
Домби Зубль положил левую руку на пояс и мягко толкнул рычаг от себя.
Флаер клюнул носом, завалился в пике, выровнялся и пролетел под двумя пересекающимися листьями гигантских пальм. Как раз в этот момент дверца его приоткрылась, и Домби Зубль спрыгнул вниз. В дальнейший полет отправилась копия, а оригинал повис на силовом жгуте, раскачался, вцепился в ствол и спрятался под широкими пальмовыми листьями.
В следующее мгновение Домби Зубль включил коммуникатор в защищенном режиме и скороговоркой выпалил тридцатизначный цифровой код.