– Они что, умеют слушать?
Гомер не ответил.
– Подожди у вездехода, Франс, нам не надо его оставлять. Я попробую отыскать Дага.
Он сделал шаг и остановился. Сделал еще один шаг и опять остановился. Сирены, несомненно, ощущали его присутствие. Их листья медленно сворачивались в подобия кривоватых воронок, вздрагивали и тянулись в сторону Гомера.
Гомер протянул руку, и несколько ближайших ветвей плавно отошли в сторону, будто не желая касаться его руки.
Он оглянулся.
Моран сидел за пультом управлением, он был сосредоточен. Так же серьезно и сосредоточенно он кивнул Гомеру.
Не торопясь и уже не оглядываясь, зная, что Моран следит за каждым его движением, Гомер вошел в раздвигавшуюся перед ним рощу. Он старался не касаться сирен, не наступать на бугрящиеся под ногами корни, но раз или два такое все же случилось, и оба раза корни сирен конвульсивно, резко вздрагивали.
– Даг!
Он не знал, почему его влекло именно в эту сторону, не смог бы этого объяснить. Может быть, темное образование впереди?
Он присмотрелся.
Огромный коричневатый куст вдруг будто присел – выгнулись углами воздушные корни, листья свились воронками. Куст трепетал, словно его сводило судорогой. На основании стебля один за другим вспухали мрачные округлые бугры, над ними светились облачки испарений. Потом сыпались на песок нежные, напоминающие снег хлопья.
И там, за этой корчащейся сиреной, Гомер увидел Дага Конвея.
Биолог ничком лежал на песке.
– Даг!
Гомер промедлил всего одну секунду, ну две. Но он опоздал.
Бесформенный студенистый холм, явно образованный теми хлопьями, что так походили на снежинки, мгновенно, жадно обволок лежавшего на песке биолога. И теперь это был не холм, а прозрачный шар. И там, в его центре, оторвавшись от земли, безвольно повис Даг Конвей.
– Даг!
Позже, в отчете, Гомер напомнил о старом опыте, известном любому, кто хоть раз имел дело с микроскопом и заглядывал с его помощью в таинственный мир амеб. Двигаясь в капле воды, бугорком стоящей на предметном стекле, двигаясь в этой своей миниатюрной Вселенной, крупная амеба сталкивается с другой, более мелкой. Конечно, она сразу начинает окружать ее своими ложноножками Меньшая амеба встревожена, ощущает смертельную опасность, вырывается, но агрессор не намерен терять найденное, заглотанное им. В поисках спасения тело жертвы начинает удлиняться. Оно удлиняется до тех пор, пока не лопается наконец в самом тонком месте. Счастливый обрывок удирает от хищника. Впрочем, хищник удовлетворен: он собирается переварить то, что ему досталось.
Однако проглоченный кусок амебы приходит в себя. Он неистовствует, мечется внутри хищника, возмущает его протоплазму. В приступе отчаяния он даже разрывает его наружную оболочку. Разочарованный и ошеломленный хищник пускается в погоню, но шанс упущен. И бывшая жертва, и хищник, оба они, успокаиваясь, медленно дрейфуют в глубине своей прозрачной миниатюрной Вселенной.
Гомер тоже упустил шанс.
Он увидел, что Конвей растворяется.
Видимо, биолог был парализован, может, убит: он не шевелился, не двигался. Но внутри субстанции, поглотившей его, существовали какие-то внутренние течения, и они медленно разворачивали перед Гомером его погибшего товарища. Был момент, когда Конвей висел внутри прозрачного шара кверху ногами. Одежды на нем уже не было...
Вскрикнув. Гомер бросился к студенистой ловушке. Прорвать ее оболочку, извлечь Дага! Но руки его уперлись в холодную, неподдающуюся его кулакам броню.
А Конвей растворился.
Процесс этот, начавшись с одежды, коснулся волос, кожных покровов, мышц. Когда за спиной потрясенного Гомера, задыхаясь, взревел вездеход, в прозрачном шаре практически ничего не осталось.
Так... Неясное облачко мути...
Гомер обернулся.
Франс Моран вел вездеход прямо на таинственный шар, похоже, он собирался бросить на него всю многотонную махину вездехода. Поняв это, Гомер встал на пути ревущей машины...
Сирены Летящей. Особое мнение палеонтолога Гомера Хайдари. Ноос – промежуточная станция другого мира. Гомер Хайдари убежден: сирены – не жизнь.
Отгоняя давние, но ничуть не потускневшие от времени видения, Гомер перевернулся на спину.
Галерея, в которой он устроился на ночь, не имела потолка, а может, потолок был прозрачен. Высоко над головой, почти в зените, неизмеримо далекая, искрилась, подрагивала одинокая звезда. Конечно, не Летящая Барнарда, но это была звезда. На мгновение Гомер увидел штурманскую рубку "Геи" и в центре ее – голографическую схему Вселенной, нечто вроде туманного шара, наполненного галактиками; там ярко, как сейчас звезда над головой, вспыхивали квазары...
Космос...
Хотел бы он вернуться туда?
Об этом спрашивала Зита. Совсем недавно, кажется, вчера.
Что вообще влечет людей в бездонный звездный колодец?
Он подумал именно так – в звездный колодец. При тех скоростях, с какими пожирала пространство "Гея", Вселенная действительно выглядит, как колодец: черный провал впереди, такой же – за кормой, а вокруг – звезды.
Находиться в космосе – значит находиться ближе к чуду, ближе к центральному Разуму?
Это тоже спросила Зита. И тоже недавно. Гомер не думал, что ее так уж близко трогали загадки космогонии или развития цивилизаций, просто она достаточно много слышала о теории, столь модной когда-то. Пик интереса к гипотетическому центральному Разуму, влияющему излучением на развитие всех вселенских цивилизаций, пришелся на годы, когда Зиты еще на свете не было. Она застала лишь отголоски, ну, еще башенки Разума, в которые никто не ходил. Но Зиту и отголоски должны были волновать. Ну как же: вселенский Разум... Ну как же: центр мироздания... Как мы далеки от него... Но наши искры гения, они оттуда... О, эта прерывистость, это непостоянство чуда...
Центральный Разум.
Гомер усмехнулся.
Человек склонен к мифотворчеству, это было в нем всегда и всегда будет. Пугаясь – Гомер не любил и боялся этого воспоминания – он вдруг вспомнил один из своих выходов в пространство. Случилось это уже в районе Летящей.
Образование, обнаруженное метеорной, защитой за бортом рабочего бота, ничего не напоминало. Ну, может, нечто вроде чудовищно раздутого бесформенного мешка. Оно и в отчет потом вошло под этим названием. – "мешок тьмы". Сам мешок, впрочем, был не так уж темен, в отраженном луче он даже поблескивал, но когда лазерный луч взрезал в нем небольшую дыру, мешок тут же изрыгнул из себя тучи тьмы, невероятной, непрошибаемой ничем тьмы. Она клубилась, застилала пространство, поглощала самую мощную вспышку. Гомер и сейчас вспоминал об этом с содроганием.
Что это было?
Был ли мешок тьмы как-то связан с сиренами на Ноос?
А сирены? Были ли они с кем-то связаны? А загадочные споры, что так напоминали ОЭ, найденные в свое время в метеоритах и в горных слоях Свазиленда, чем были они – случайностью? А если не случайность, то как они попали на Ноос?..
Эти вопросы Гомеру тоже задавала Зита.
Мнемо – другой мир – Мнемо.
Гумам говорит: туманы запахов – тупиковый путь.
Большие игры Общей школы. Хриза Рууд: Общая школа нуждается в реформах.
Возможен ли мир без МЭМ? Южные либеры утверждают: возможен.
Индекс популярности: Хриза Рууд, доктор Хайдари, Ри Ги Чен, Гомер Хайдари, Ага Сафар, Лео Гланц, Сельма Цаун, С.Другаль, Ждан Хайдари, Она Мичкявичюте.
Да, будущее, несомненно, формируется играми Общей школы, лечебной практикой таких мастеров, как Лео Гланц и Сельма Цаун, реалами С.Другаля и Гумама, Мнемо и синтезатором, Родительским клубом. Но оно формируется и странными поступками Ага Сафара.
Правда, Гомер не находил в поступках Ага Сафара ничего странного.
Сирены Летящей. Ошибка группы Морана. Особое мнение палеонтолога Гомера Хайдари. Гомер Хайдари говорит: Ноос – промежуточная станция, существуют другие миры. Гомер Хайдари утверждает: сирены Летящей – передаточная станция этих миров.
Другие миры...
Гомер действительно утверждал: сирены Летящей не могут быть разумными существами. Если она разумны, то не более, чем любой Папий Урс сам по себе. Другое дело, что любой Папий Урс связан с МЭМ, с величайшим мозгом Земли. Гомер был убежден: нечто подобное они наблюдали на Ноос. Ведь Гомер еще раз был среди сирен – один, ночью. Он бродил среди них, наступал на их вырывающиеся из-под ног корни, мял листья. Разве они тронули его? Да и не могли тронуть. То, что им хотелось получить – человека! – они уже получили. Даг Конвей давно разобран на атомы и скорее всего переправлен совсем в другое место. На чужой корабль?.. На чужую планету?.. В другую галактику?.. Как выглядят создатели сирен?.. Во многих ли местах они разбросали свои послушные автоматы?..
Одно Гомер знал: сирены удовлетворились одним человеком. Второй для них явился бы копией, зачем им копия? Гомер был уверен: сирены – лишь передаточное звено.
Но это еще придется доказывать.
Проголосуют ли земляне за дорогостоящую Третью звездную? И вообще, что население Земли получило от первых двух?
Он сравнил. На Земле: синтезатор, Мнемо, ТЗ, реалы, система МЭМ, а в космосе? Сирены, обманчивые чужие миры, гибельное ощущение бесконечности...
"Космониты – вот надежда", – подумал он.
Горячая Венера отпала, Марс слишком сух, по-настоящему заселяется только пояс астероидов.
Он с легкой завистью вспомнил космонитов с Арея – одной из старейших станций пояса.
Космониты окружили Гомера. Он стоял среди них, громоздкий, как башня. Мелкие быстрые космониты спрашивали его высокими голосами: "А дальше? А потом? А если?" Их высокие голоса звенели: ведь Гомер пришел к ним из космоса, он был ближе к ним, к космонитам, чем к ожидавшим его землянам... Близость к центральному Разуму не превратила экипаж "Геи" в гениев?
Гомер улыбался.
Космониты были легки и свободны, они родились и выросли на своей станции, они никогда не видели голубого неба – им было привычнее черное. Зато они всегда были ближе к чуду.
"Гелионис" как модель будущего.
Доктор Чеди: государство – семья или каждая семья – государство?
Грозит ли человечеству отчуждение? Южные либеры считают: МЭМ нужна не всегда.
Сирены Летящей. Судьба Дага Конвея. Третья звездная зависит отвас.
Проголосует ли население Земли за Третью звездную? Не увлекут ли всех за собой либеры? Почему людям действительно не отдохнуть от прогресса? Синтезатор дает все, важно лишь окончательно отладить его коды. Мнемо позволяет прожить три, четыре, пять жизней. ТЗ и реалы позволяют как никогда глубоко почувствовать свою душу... Зачем же космос? Зачем МЭМ? Зачем все эти волнения?.. В конце концов, все рабочее общение можно свести кобщению голографических двойников.
Гомер вспомнил убитое лицо Зиты. Она считала, что общается с живыми людьми...
Грозит ли человечеству отчуждение?
Почему бы и нет?.. В конце концов, ни Мнемо, ни синтезатор сами по себе не объединяют.
Либеры – за Мнемо и синтезатор. Они хотят разбрестись по миру, отключиться от МЭМ, забыть о мегаполисах и непосильных проблемах. Почему бы не дать человечеству отдых в сотню, в две сотни лет?
Гомер вздохнул.
Возможен ли такой отдых?
Он смотрел в единственную дрожащую в зените звезду и думал сразу о многом: о странной судьбе космонитов и странной судьбе великих, даже величественных открытий, о Зите, о всеобщем голосовании, либерах, программе "Возвращение" и снова – о Зите.
Человек без предков
Терраса была пуста.
Доктор Хайдари на минуту остановился.
Давно ли здесь звучал голос маленького Гомера?.. Время течет... Особенно быстро оно течет для людей его поколения. Еще год-два, и он, доктор Хайдари. уедет на острова, где можно гулять по каменистому берегу, смотреть на океан, на плывущие над ним облака – ведь мы так редко смотрим в небо – и думать, вспоминать, чувствовать...
Общая школа. Большие игры. Может ли воспитанник третьей группы метнуть стрелу на семьсот метров?
Доктор Хайдари улыбнулся. Ничуть не сутулясь, прямой, как трость, он размеренно ступал по ровным каменным плитам, выложенным в траве. Он желал удачи юному смельчаку, решившемуся так натянуть тетиву, чтобы стрела улетела на семьсот метров. Когда-то это удавалось Гомеру. Ждан рос более спокойным, его воспитывала Общая школа. Поступки Гомера всегда отличались некоторой отчаянностью, но доктор Хайдари не жалел тех лет.
В свое время он отдал Гомеру пять лет. Почти пять лет голос Гомера звенел рядом, раздавался его смех, а случалось, и плач. Присутствие маленького Гомера корректировало все планы доктора Хайдари, но он никогда не считал эти годы потерянными.
– Простите, который час?
Доктор Хайдари вздрогнул.
Из кустов сирени выглянула живая скульптура. Кто-то нацепил ей на голову легкомысленную цветную панамку. Живая скульптура выглядела растерянной.
– Шестнадцать тридцать.
– Ну вот, – обрадовалась живая скульптура. – Это совсем другое дело... Проходил здесь один... – Живая скульптура растерянно улыбнулась. – Я спрашиваю, который час? А он отвечает: тридцать семь часов пятьдесят четыре минуты. Это что же за время? Где бывает такое время?
– Может, в поясе астероидов?
– Если и так, все равно странное. Такие большие цифры меня нервируют. Тридцать семь часов пятьдесят четыре минуты, – ошеломленно повторила она.
Доктор Хайдари улыбнулся.
– Ты впервые здесь? Тебе подсказать дорогу? – Живая скульптура сочувственно оглядела доктора Хайдари. Ему всегда казалось, что живые скульптуры смотрят не только глазами, но всем телом.
– Нет, не впервые. – Доктор Хайдари кивнул в сторону жилого корпуса. – Я здесь живу.
– Ну? – обрадовалась живая скульптура. Она поразительно напоминала живого человека, но с человеком бы ее не спутал даже ребенок. – А вот мы нигде не живем. Я имею в виду, мы – живые скульптуры.
– Все относительно, – философски заметил доктор Хайдари. – В некотором смысле все мы сейчас нигде не живем, это правда.
– Послушай, улетай на острова, – доверительно подсказала живая скульптура. Наверное, совсем недавно она беседовала с каким-нибудь либером. – Тебе не мешает подышать простором, ты к этому склонен... Свободный среди свободных, а?
Он усмехнулся.
Свободный среди свободных. Звучит неплохо.
Скажем, Ага Сафар... Разве не исчезновение создало вокруг него ореол полной свободы?
Он повторил про себя: "Свободный среди свободных".
Мнемо – ваше будущее. Довольны ли вы прожитой жизнью? Машина Ждана Хайдари подарит вам другую жизнь.
Он покачал головой. Отчеты по Мнемо должны лежать на его столе. Как член Совета он должен интересоваться всем, что касается будущего. Странно, что Ждан предоставил ему не все отчеты, да и предоставленные вовсе не отличаются полнотой.
Почему?
Мнемо – другая жизнь – Мнемо.
Возможен ли мир без МЭМ? Южные либеры считают: возможен.
Почему бы и нет? Мир без МЭМ – это тысячелетия.
Программа "Возвращение". "Гелионис" как вариант будущего. Южные либеры требуют: синтезатор и Мнемо должны принадлежать всем.
Но зачем же так сразу? Кто поручится, что Мнемо не искажает мир? Кто поручится, что продукты, производимые синтезатором, столь же полезны, как выращенные на земле?
Пять лет испытаний на "Гелионисе" необходимы.
Доктор Хайдари поднял руку, дверь перед ним открылась.
В прихожей светился матовый нежный фонарь. Папий Урс, несомненно, дожидался хозяина.
Доктор Хайдари улыбнулся: он был дома.
Он на ходу скинул рубашку и бросил ее в щель утилизатора. Он вдруг заторопился. Принять ванну, почувствовать ледяные крутые струи, потом крутой жар, взбодриться!
Он даже не заглянул в кабинет.
Освеженный, взбодрившийся, он накинул халат и подошел к окну.
Группа воспитанников Общей школы – судя по майкам, из Арктического сектора – окружила живую скульптуру. Наверняка в Мегаполис они попали впервые, живая скульптура весьма веселила их. Что же им делать сейчас? Именно сейчас, когда они еще не сформировались в настоящих творцов, а заниматься настоящим делом уже хочется. И как выбрать главное, не ошибиться? Жизнь коротка, один человек и тысячной доли не сделает из того, что ему хотелось бы сделать.
Живая скульптура затравленно озиралась. Легкомысленная панамка сбилась ей на лоб.
– Ты же все знаешь, у тебя прямой выход на МЭМ, – веселились воспитанники Арктического сектора. – Что главное?
Наконец живая скульптура нашлась:
– Что главное? Учиться – вот что главное. Вы все еще так молоды, что абсолютно из каждого может получиться настоящий творец. Вот пустят в ход Мнемо, каждый получит возможность вовремя выявлять свою доминанту.
Доктор Хайдари улыбнулся. Похоже, воспитанников Арктического сектора ответ живой скульптуры не удовлетворил:
– Учиться! Мы и так учимся. Ты говори дело. Ты знаешь все, потому отвечай конкретно. Для чего тебя здесь воздвигли?
Живая скульптура затравленно озиралась. Она даже предложила неуемным воспитанникам свою дружбу.
– Зачем? – хором спросили воспитанники.
– Как зачем? – Живая скульптура окончательно растерялась. – Будем искать, будем думать вместе.
– Что искать? – хором спросили воспитанники.
Что она им ответит? Доктор Хайдари с удовольствием следил за перепалкой. Не подозревая об этом, воспитанники Арктического сектора напирали сейчас на МЭМ. Конечно, линия живых скульптур – побочная линия, и все же...
– Ну! – торопили воспитанники живую скульптуру. – Не молчи! Что даст нам наша дружба?
Доктор Хайдари улыбнулся и прикрыл окно.
Этот спор вечен.
Все еще улыбаясь, освеженный, он поднялся на две ступени и открыл дверь в кабинет.
И замер ошеломленный.
В дальнем кресле, у окна, опустив на пол босые ноги, закутавшись в халат с длинными рукавами, сидел незнакомый ему худой угловатый человек. Узкий бледный лоб, редкие белесые волосы, близко поставленные маленькие холодноватые глазки, хрящеватый длинный нос. Такие люди приходят в мир не соглашаться. И улыбка его тонких губ тоже не привлекала – беспомощная и нагловатая одновременно.
"Что он тут делает? Я ошибся?" – доктор Хайдари растерянно огляделся.
Да нет, это его кабинет. Он сам разрабатывал живой вид, заменяющий дальнюю стену: пыльная дорога, ведущая неизвестно куда, серые обочины, воробьи купаются в мучнистой пыли...
– Входите смелее, доктор Хайдари, вы вовсе не ошиблись.
Голос незнакомца оказался под стать внешности – скрипучий, недовольный. Если лицо – отражение души человека, то эту душу изломали глубинные процессы. Он пытался улыбнуться, а получалась ухмылка; маленькие глазки смотрели недоброжелательно.
– Как вы сюда попали?
– Вряд ли вам это понравится, но вынужден объяснить: я вошел через окно.