- Так какая от тебя польза?
Бауман улыбнулся и ответил вопросом на вопрос:
- "СояПРО", каким самым ценным качеством она обладает?
- Высокой калорийностью.
Резкий смех Баумана разнесся над рекой. Он взъерошил волосы Тази, и они обменялись изумленными взглядами.
- Ты насмотрелся рекламных плакатов "Агро-Гена"! "Энергия - миру", как же, как же… О, "Агро-Ген" и им подобные должны просто обожать вас. Таких легковерных, таких… сговорчивых. - Он снова засмеялся и покачал головой. - Нет. Любой может создать высококалорийные растения. Что еще?
Крео, уязвленный, сказал:
- Они устойчивы к долгоносику.
На лице Баумана появилось хитрое выражение.
- Уже ближе, да. Непросто создать растение, устойчивое к долгоносику, к листовой ржавчине, почвенным бактериям, поражающим корни… Сколько напастей одолевает нас в современном мире, сколько тварей покушается на наши растения, но подумай еще, за что мы больше всего любим "СоюПРО"? Мы, "Агро-Ген", который "обеспечивает мир энергией"? - Он махнул рукой на караван барж, раскрашенных рекламой "Супервкуса". - Что делает "Супервкус" настолько идеальным с точки зрения перспектив энергетических компаний? - Он повернулся к Лалджи. - Ты-то ведь знаешь, индиец, верно? Разве не поэтому ты проделал такой большой путь?
Лалджи пристально посмотрел на него. Когда он заговорил, голос его звучал хрипло:
- Их зерна стерильны.
Бауман смотрел Лалджи в глаза. Улыбка сошла с его лица. Он наклонил голову:
- Да. Именно так, именно. Генетический тупик. Дорога в один конец. Мы теперь платим за привилегию, которую природа дала нам добровольно, в обмен всего лишь на незначительный труд. - Он снова взглянул на Лалджи. - Прости. Я должен был подумать, прежде чем задавать тебе этот вопрос. Наверное, ты больше, чем кто-либо из нас, знаешь цену всем оптимистическим заявлениям.
Лалджи покачал головой:
- Можешь не извиняться. - Он кивнул на Крео. - Расскажи ему все остальное. Расскажи ему, что ты умеешь. Что ты, как мне сказали, можешь.
- Кое-что лучше оставлять не высказанным вслух. Лалджи это не обескуражило.
- Расскажи ему. Расскажи мне. Еще раз. Бауман пожал плечами.
- Если ты ему доверяешь, значит, я тоже должен ему доверять, верно? - Он повернулся к Крео. - Ты ведь знаешь чеширцев?
Крео фыркнул, выражая свое отвращение.
- Они вредители сельского хозяйства.
- Ах да! По голубой банкноте за каждого мертвого зверя. Я и забыл. Но что же делает наших чеширцев такими паразитами?
- Они линяют. Они уничтожают птиц.
- И?.. - подталкивал его Бауман. Крео пожал плечами.
- Подумать только, ради таких людей я даром растрачиваю жизнь на исследования, а свои калории - на компьютерные циклы. - Бауман покачал головой. - Ты назвал чеширцев заразой, действительно, они и есть зараза. Нашлось несколько зажиточных заказчиков, одержимых Льюисом Кэрроллом, и чеширцы вдруг появились повсюду, прямые наследники обычных кошек, убивающие птиц, вопящие по ночам, но, что самое важное, их потомки, в поразительных девяноста двух процентах из ста, тоже чеширцы, чистокровные, абсолютные. Мы создали новый вид в мгновение ока, с точки зрения эволюции, и популяция певчих птиц исчезла почти с той же скоростью. Из-за более совершенного хищника, и, что самое важное, хищника, который размножается.
С "СоейПРО", с "Ю-Техом" энергетические компании могут выдавать патенты на растения, использовать полицию по охране интеллектуальной собственности и чувствительных псов, чтобы вынюхивать то, что им принадлежит, но даже полицейские патрули могут только лишь инспектировать все эти акры. Самое главное - семена стерильны, это вещь в себе. Кое-кто может украсть немного, там или тут, как делаете вы с Лалджи, но в конечном счете это всего лишь небольшие потери от общих чудовищно больших прибылей, поскольку никто, кроме энергетических компаний, не может вырастить из этих семян растения.
Но что произойдет, если мы придадим "СоеПРО" новые качества, тайком, как мужчина приходит к жене лучшего друга? - Он взмахнул руками, указывая на зеленые поля, тянущиеся вдоль реки. - Что, если кто-нибудь посеет неких бастардов среди этих лицензированных драгоценностей, окружающих нас? До того, как энергетические компании соберут урожай и разошлют клиперы своей могучей флотилии, груженные сжатым зерном по всему миру, до того, как лицензированные дилеры доставят патентованный урожай своим покупателям. Какого рода семена они в таком случае соберут?
Бауман начал загибать пальцы на руке, перечисляя:
- Устойчивые к долгоносику и листовертке, да. Высококалорийные, да, разумеется. Генетически отличные и, следовательно, незапатентованные? - Он коротко улыбнулся. - Может быть. Но самое главное, способные давать потомство. Необычайно плодовитые. Зрелые, калорийные, потенциально способные к воспроизводству. - Он подался вперед. - Только представьте. Семена, развезенные по всему миру теми же самыми рогоносцами, которые все время сжимали их в кулаке, все эти семена, жаждущие размножаться, жаждущие дать чудесное потомство с полным набором тех самых качеств, которыми в первую очередь им запрещалось обладать! - Он захлопал в ладоши. - О, что это будет за зараза! И с какой скоростью она распространится!
Крео смотрел во все глаза, на его лице отображалось нечто среднее между ужасом и восторгом.
- И ты можешь это сделать?
Бауман засмеялся и снова захлопал в ладоши:
- Я стану новым Джонни Яблочное Зернышко!
Лалджи проснулся как от толчка. Вокруг него по реке растекалась почти непроницаемая тьма. На зерновых баржах горело несколько сигнальных огней, поддерживаемых энергией течения, огибающего их неповоротливые туши. Вода била в борта лодки и плескала на берег, к которому они причалили. Рядом с Лалджи, завернувшись в одеяла, лежали все остальные.
Что его разбудило? Вдалеке перекликалась в темноте пара деревенских петухов. Лаяла собака, выведенная из себя какими-то таинственными запахами или звуками, которые заставляют собак порывисто вскакивать и охранять свою территорию. Лалджи закрыл глаза и прислушался к мягкому плеску воды, к звукам далекой деревни. Если напрячь воображение, можно представить, что он встречает рассвет рядом с другой деревней, далеко-далеко отсюда, давным-давно исчезнувшей.
Почему же он проснулся? Он снова открыл глаза и сел. Напрягая зрение, всмотрелся в темноту. На черном фоне реки возникла тень, движущееся пятно.
Лалджи затряс Баумана, зажав ему рот рукой.
- Прячься! - прошептал он.
Рядом с ними вспыхнули огни. Глаза Баумана широко раскрылись. Он скинул с себя одеяло и пополз к своему убежищу. Лалджи бросил его одеяло к своим, пытаясь скрыть количество спящих на палубе, когда ярко вспыхнули новые огни, заскользили по палубе, пригвождая их, как насекомых к доске коллекционера.
Отбросив игру в таинственность, лодка с полицейским патрулем отпустила пружины и рванулась к ним. Затормозила перед их лодкой, прижав их к берегу, и полицейские полезли на борт. Трое и две собаки.
- Всем оставаться на местах! Держать руки на виду! Лучи фонариков заскользили по палубе, ослепительно яркие.
Крео с Тази выползли из-под своих одеял и встали, изумленные. Ищейки заворчали и рванулись с поводков. Крео попятился от них, выставив перед собой руки, защищаясь. Один из полицейских осветил их фонариком.
- Кто владелец лодки? Лалджи перевел дыхание:
- Лодка моя. Это моя лодка. - Фонарик развернулся и ослепил его. Он сощурился от яркого света. - Мы сделали что-то не так?
Старший, капитан, ничего не ответил. Остальные полицейские рассыпались по палубе, водя фонариками, освещая людей на борту. Лалджи заметил, что все они, за исключением старшего, сущие мальчишки, у них едва начали пробиваться усы и бороды. Просто новобранцы, и только пружинные ружья и бронежилеты придают им весомости.
Двое из них пошли к трапу вместе с собаками, а четвертый перепрыгнул на борт с отлично оснащенной полицейской лодки.
Лучи фонариков исчезли в недрах суденышка Лалджи, вытянутые тени заплясали по трапу. Крео, пятясь, умудрился каким-то образом добраться до того места, где находился их тайник с пружинными ружьями. Его руки как бы невзначай застыли рядом со щеколдами. Лалджи шагнул к капитану, в надежде предупредить какую-нибудь безрассудную выходку со стороны Крео. Капитан посветил на него фонариком.
- Что вы здесь делаете?
Лалджи остановился и беспомощно развел руками:
- Ничего.
- Ничего?
Лалджи гадал, сумел ли Бауман спрятаться.
- Я хотел сказать, мы просто причалили, чтобы переночевать.
- Почему вы не остановились на Ивовой излучине?
- Я не знаю этой части реки. Темнело. Мне не хотелось, чтобы нас раздавили баржи. - Он заломил руки. - Я занимаюсь продажей антиквариата. Мы осматривали старые пригороды на севере. Это же не незакон…
Его прервал крик снизу. Лалджи с тоской закрыл глаза. Миссисипи станет местом его погребения. Ему никогда не вернуться в воды Ганга.
Полицейские поднялись на палубу, таща за собой Баумана.
- Смотрите, кого мы нашли! Думал спрятаться под палубой! Бауман пытался сбросить их руки.
- Понятия не имею, о чем вы говорите…
- Заткнись! - Один из мальчишек ударил Баумана дубинкой в живот.
Старик согнулся пополам. Тази рванулась к ним, но капитан перехватил ее и крепко держал, освещая фонариком лицо Баумана. Он ахнул:
- В наручники его! Он в розыске. Держать их под прицелом! - Капитан хмуро поглядел на Лалджи. - Торговец антиквариатом! Я тебе почти поверил. - Своим подчиненным он сказал: - Это потрошитель генов. С огромным стажем. Посмотрите, нет ли на борту чего еще. Каких-нибудь дисков, компьютеров, бумаг.
- Внизу стоит компьютер с ножным приводом, - сообщил ему один из полицейских.
- Несите сюда.
Мгновение, и компьютер был на палубе. Капитан осмотрел свою добычу.
- В наручники всех.
Один из мальчишек-полицейских заставил Лалджи опуститься на колени и принялся пригибать его к палубе, пока ворчащая ищейка не оказалась над ними.
Бауман проговорил:
- Мне очень жаль. Наверное, вы совершили ошибку. Наверное…
Вдруг капитан заорал. Фонарики полицейских повернулись на звук. Тази висела на руке капитана, вцепившись в нее зубами. Он стряхивал ее, как будто она была собакой, стараясь другой рукой спустить пружину пистолета. Какой-то миг все глядели на борьбу между девушкой и довольно крупным мужчиной. Кто-то - Лалджи решил, что это кто-то из полицейских, - засмеялся. Затем Тази отлетела в сторону, капитан спустил пружину, и послышался резкий свист дисков. Фонарики упали на палубу и покатились, выбрасывая дрожащие лучи света.
В темноте просвистели еще диски. В свете перекатывающегося фонарика было видно, как упал капитан, свалился на компьютер Баумана, серебристые диски торчали из его бронежилета. Он завалился назад вместе с компьютером. Снова темнота. Всплеск. Собаки выли, то ли спущенные с цепи и готовые к нападению, то ли тоже раненные. Лалджи упал и распластался на палубе, когда над головой пожужжал металл.
- Лалджи! - Это был голос Крео.
Ружье проехало по доскам палубы. Лалджи пополз на звук.
Луч света одного из фонариков обрел уверенность. Капитан сидел на палубе, черные струйки крови потянулись ото рта, когда он поднял пистолет и прицелился в Тази. Бауман бросился на свет, закрыв девушку своим телом. Он согнулся, когда диски впились в него.
Рука Лалджи натолкнулась на пружинное ружье. Он продолжал шарить по палубе. Пальцы сомкнулись на ружье. Он взвел пружину, прицелился на звук шагов и спустил пружину. Тень одного из полицейских, мальчишки, поднялась над Лалджи, и тот упал, обливаясь кровью, умерев раньше, чем его тело успело коснуться палубы.
Кругом стояла тишина.
Лалджи ждал. Никакого движения. Он все равно ждал, вынуждая себя дышать ровно, напряженно вглядываясь в темноту, куда не попадал свет фонариков. Неужели он один остался в живых?
У раскиданных по палубе фонариков, одного за другим, кончился весь заряд. Темнота окружила их. Лодка полицейских мягко ударялась о борт их лодки. Ветер шуршал в ивах на берегу, принося с собой пронзительный запах рыбы и травы. Стрекотали кузнечики.
Лалджи поднялся. Ничего. Никакого движения. Он медленно проковылял по палубе. Оказывается, он умудрился в какой-то момент подвернуть ногу. Лалджи нащупал один из фонариков, заметил его по тусклому металлическому блеску, и завел. Поводил дрожащим лучом света по палубе.
Крео. Здоровый светловолосый парень был мертв, диск угодил ему в горло. Лужа крови натекла в том месте, где диск перерезал артерию. Рядом с ним, исполосованный дисками, лежал Бауман. Его кровь была повсюду. Компьютер исчез. Свалился за борт. Лалджи опустился на корточки рядом с телами, вздыхая. Убрал с лица Крео окровавленные косицы. Он был быстр. Точно так быстр, как сам о себе говорил. Уложить троих полицейских заодно с собаками! Лалджи снова вздохнул.
Послышалось хныканье. Лалджи направил фонарик на источник звука, боясь того, что может ему открыться, но это оказалась всего лишь девушка, судя по всему не пострадавшая, подбирающаяся к телу Баумана. Она подняла взгляд на свет фонарика Лалджи, никак не отреагировала на него и опустилась рядом с Бауманом. Она зарыдала, затем заставила себя замолчать. Лалджи зафиксировал пружину фонарика, позволяя темноте окутать их.
Он снова прислушивался к ночным звукам, молясь Ганеше, чтобы на реке не оказалось другого патруля. Глаза привыкли к темноте. На черном фоне проступила тень девушки, горестно стоящей на коленях над искалеченными телами. Он помотал головой. Сколько людей умерли из-за какой-то идеи! Такой человек, как Бауман, мог бы приносить пользу. Какие напрасные жертвы! Он прислушивался, не приближается ли другая лодка, но не слышал ничего. Видимо, одинокий патруль, чьи действия не были согласованы с другими. Не повезло. Вот и все. Одно маленькое невезение разорвало цепочку удач. Боги капризны.
Лалджи захромал к швартовам и начал отвязывать их. Тази сама подошла к нему, ее маленькие ручки принялись неумело дергать узлы. Он пошел к рулю и отпустил пружины. Лодка дернулась, когда сцепились шестерни, и они вылетели на середину черной реки. Он час несся на пружинах, впустую растрачивая джоули, только бы оказаться подальше от места убийства, затем оглядел берега, отыскал бухту и бросил якорь. Тьма была почти непроницаемой.
После того как Лалджи спрятал лодку, он нашел грузы и привязал их к ногам полицейских. То же самое проделал с собаками, потом принялся сталкивать тела с палубы. Вода легко поглотила их. Казалось нечистым выбрасывать их столь бесцеремонно, но он не намеревался тратить время на их похороны. Если повезет, тела останутся под водой и рыбы объедят их до полного исчезновения.
Когда с полицейскими было покончено, он постоял немного над Крео. Какая невероятная быстрота реакции! Он столкнул
Крео за борт, жалея, что не может устроить для него погребальный костер.
Лалджи принялся драить палубу, смывая оставшуюся кровь. Взошла луна, заливая его бледным светом. Девушка сидела над телом своего покровителя. Лалджи не мог и дальше обходить ее со своей шваброй. Он опустился на колени рядом с ней:
- Ты понимаешь, что и его надо кинуть в реку? Девушка не отвечала. Лалджи воспринял это как согласие.
- Если ты хочешь оставить себе что-нибудь из его вещей, бери сейчас. - Девушка покачала головой. Лалджи, посомневавшись, положил руку ей на плечо. - Нет ничего позорного в том, чтобы быть погребенным в реке. Наоборот, это даже честь, оказаться в такой реке.
Он ждал. В конце концов она кивнула. Он поднялся и подтащил тело к краю лодки. Привязал к нему груз и перебросил ноги за борт. Старик выскользнул из его рук. Девушка молчала, уставясь на то место на воде, где исчез Бауман.
Лалджи домыл палубу. Утром придется вымыть еще раз и присыпать пятна песком, но пока что сойдет и так. Он начал выбирать якоря. Через мгновение девушка принялась делать то же самое, помогая. Лалджи сел у руля. "Какие напрасные жертвы! - думал он. - Какие ужасные напрасные жертвы!"
Течение медленно вынесло узкую лодку на стремнину. Девушка подошла и села на палубу рядом с ним.
- Они выследят нас? Лалджи пожал плечами:
- Если повезет? Нет. Они будут искать что-нибудь покрупнее нашей лодки, учитывая, сколько их людей пропало. Нас теперь всего двое, мы для них покажемся совсем мелкой, не имеющей отношения к делу рыбешкой. Если повезет.
Она кивнула, вроде бы пытаясь осознать информацию.
- Он ведь меня спас. Я сейчас уже была бы мертвой.
- Я видел.
- Ты посеешь семена?
- Теперь, когда нет его, того, кто мог бы вырастить их, никто не сможет посеять эти семена.
Тази нахмурилась:
- Но у нас их очень много.
Она поднялась и скользнула вниз по трапу. Девушка вернулась, волоча за собой рюкзак Баумана с запасами провизии. Принялась вытаскивать банки из рюкзака: рис и кукуруза, соевые бобы и зерна пшеницы.
- Это же просто еда, - запротестовал Лалджи. Тази упрямо покачала головой:
- Это и есть семена Джонни Яблочного Зернышка. Я не должна была тебе говорить. Он до самого конца не верил, что ты заберешь нас. Что возьмешь меня. Но ты ведь тоже можешь посеять их, правда?
Лалджи нахмурился и поднял банку с кукурузой. Зерна лежали, плотно прижатые друг к другу, их были сотни, все до единого без патента, все до единого - генетическая инфекция. Он закрыл глаза, и перед его мысленным взором предстало поле: ряд за рядом шуршали зеленые растения, и его отец, смеющийся, с широко раскинутыми в стороны руками, кричал: "Сотни! Тысячи, если ты будешь молиться!"
Лалджи прижал банку к груди, и его губы медленно растянулись в улыбке.
Узкая лодка шла вниз по течению, крошечное пятнышко в потоке Миссисипи. По сторонам от нее поднимались чудовищные тени зерновых барж, все они шли на юг мимо плодородных берегов к воротам Нового Орлеана; все они размеренно двигались в далекий безбрежный мир.
Примечания
1
"The Calorie Man", by Paolo Bacigalupi. Copyright © 2005 by Spilogale, Inc. First published in The Magazine of Fantasy & Science Fiction, October/November 2005. Reprinted by permission of the author.
2
Лакшми - богиня богатства и благополучия (инд. миф.).
3
Арджуна - эпический герой, один из ключевых персонажей индийской мифологии.
4
Ганеша - божество индуистского пантеона.
5
Дивали - пятидневный Праздник Огней. Первый день, посвященный богине Лакшми, является концом финансового года.
6
"Басмати" - один из самых популярных видов риса в мире.
7
Садху - в индуизме - аскеты, давшие обеты отшельничества и странничества.
8
Шалъвар-камиз - индийский национальный костюм, состоящий из трех частей: "шальваров" - широких брюк, "камиза" - приталенной длинной рубашки с разрезами по бокам и "дупатты" - шали.
9
Кришна - восьмое воплощение бога Вишну.
10
Рама - седьмое воплощение бога Вишну.
11
Хануман Дхока - главная площадь Катманду, столицы Непала, названная в честь мифического царя обезьян Ханумана, а также дворцово-храмовый комплекс, расположенный на ней.
12
Болливуд - название фабрики киноиндустрии индийского города Мумбай (бывший Бомбей) по аналогии с Голливудом в США.
13
Кали - богиня смерти и разрушения (инд. миф.).
14
Тхали - блюдо-поднос для чашки риса и специй.
15
Дал - голубиный горох; растение семейства бобовых.
16
Рани Сати - одна из богинь индуистского пантеона.
17
Вишну - один из верховных богов индуистского пантеона.
18
Джон Чапман, по прозвищу Джонни Эплсид ("Яблочное Зернышко") (1774–1845), - герой американского фольклора, засадивший десятки тысяч квадратных миль яблоневыми садами.