Он прошел в глубь палатки и, сев на табурет, стал наблюдать, как снимают с себя амуницию уставшие парни.
- Ну, как там местные девчонки, ребята? - пошутил он, проверяя реакцию солдат. Он обратился ко всем сразу и ни к кому конкретно. - Ждали вас в засаде?
Обычно кто-нибудь обязательно находил пару слов, чтобы поддержать шутку. Что-то типа, все нормально, всех проверили, мин нет. А тут никто ничего не сказал. Все угрюмо молчали и старались не смотреть на священника. Священник покачал головой в такт своим мыслям. Каким-то чутьем он понял, что ребятам сейчас не до фривольных разговоров. Он хлопнул себя по коленям.
- Ну, что ж, вижу, что вы устали. Тогда давайте, отдыхайте, после поговорим, а мне тут надо сходить в одно место по делам.
Он встал и направился к выходу.
- Хочешь посмотреть на свет, отец Михаил? - неожиданно резко остановил его голос ефрейтора Стольников. Он был одним из первых, кто лег на кровать в самом дальнем углу палатки. Отец Михаил обернулся на голос и увидел худощавого парня интеллигентного вида. Ефрейтор лежал в одежде в обнимку со снайперской винтовкой СВД. Обращаясь к отцу Михаилу, он смотрел в потолок, закинув одну руку за голову.
- Свет мне и отсюда виден, - ответил ему в тон отец Михаил. - Хочу пообщаться с тем, кто стоит рядом.
- Один не ходи, отец, не советую. - Не поворачивая головы, проговорил Стольников. - Минимум - ослепнешь, а максимум - голову потеряешь. Я лично видел, как два америкоса с ума сошли после того, как с ними поговорили.
Отец Михаил вспомнил, как зовут Стольникова, и обратился к нему по имени. Он решил не ходить вокруг да около, а сказать прямо то, что знает.
- Это не просто свет, Саша! Это вызов на Суд Божий. А парень, что стоит рядом, - Защитник. И я просто должен быть возле него.
- Значит, вместо одного трупа будет два! - высказал свое мнение рядовой Корнеев, крепкий коренастый парень, контрактник. - Он стоит там один на площади. Как мишень! И вряд ли доживет до утра. Черные снайпера уберут его еще до восхода солнца. Ну а если не они, то союзнички какой-нибудь ракетой с неучтенной подводной лодки жахнут. И скажут, что так и было.
- Он точно псих, - констатировал Корнеев, изображая зевоту. - А если вы туда пойдете, то будет два психа.
Тут отцу Михаилу стало понятно, что все разведчики находятся под впечатлением от увиденного и пытаются найти ему рациональное объяснение. Именно свет был причиной неразговорчивости разведчиков, а не усталость.
- Нет, он не псих. Он - Защитник, и так просто его не убить, уверяю вас!
Старший лейтенант Макаров вышел из-за ширмы, которая отделяла его кровать от остальных разведчиков. Ширма была единственной привилегией офицера.
- Расскажи нам все, что ты знаешь о нем, отец Михаил! - сказал он, глядя в глаза священнику и садясь на табурет. Священник увидел, что на него смотрит десять пар заинтересованных глаз, и улыбнулся.
- Хорошо. Расскажу, что знаю. А знаю я, к сожалению, немного.
* * *
Отец Михаил подвинул к себе свободный табурет, сел и снял с плеч рюкзак с бронежилетом. Посмотрел на часы. Было без пяти шесть. До полудня оставалось еще чуть более пяти часов. Надо было спешить, поэтому он начал с главного.
- Никто не знает точно, откуда они приходят, - начал свой рассказ Струков и как только начал говорить, заметил, что в палатке стало тихо. Все слушали его с удивлением и интересом. - Есть только догадки и предположения, что Защитники - это некий межгосударственный проект, который призван возродить на Земле высшую форму справедливости - Суд Божий.
- Что это такое - Суд Божий, - спросил старший лейтенант Макаров, - нам что, других судов мало? Конституционный, Гаагский, Хамовнический. Одна хрень - правды нигде нет.
- Суд Божий - это поединок, в котором над вами нет судьи. Только ты и твоя правда! Победил - значит, ты прав, проиграл - плати по счетам.
- Это как на дуэли, что ли? - хмыкнул Корнеев.
- Да, что-то вроде того, только без оружия, на лобном месте, при свидетелях.
- Без оружия? - удивленно произнес Стольников. - Бред! Сейчас это невозможно.
- Не скажи, - покачал головой отец Михаил, - вы разве не слышали ничего про Игоря Панкратова?
- Нет, а кто это?
- Первый Защитник. Несколько лет назад в Подмосковье он смог пройти через все круги ада и добиться Высшей Справедливости. Причем сделал это буквально за полдня.
- И где он сейчас?
- Он погиб.
Корнеев снова хмыкнул.
- Кто бы сомневался.
- Смерть была его добровольным выбором. По личным мотивам.
- Это как? - не понял Корнеев. - Сам себе пулю в лоб пустил или, как Христос на Голгофе, за других смерть принял?
- Ну, почти так, - согласился отец Михаил. - Когда ему необходимо было сделать выбор, он решил, что прошел свой путь до конца, и не стал уклоняться от предназначенной ему пули, хотя мог это сделать.
Корнеев был упрямым малым и очень любил жизнь. Он тряхнул головой и провел ладонью по стриженным волосам:
- Не понимаю. Как это так? Мог уклониться и не стал. Значит, не мог.
- Да. Это сложно понять, - согласился отец Михаил. - Когда-нибудь об этом будут рассказывать в школьных учебниках, но сейчас еще много сил на Земле, которые готовы пойти на все, чтобы как можно меньше людей в принципе знали о нем да и о проекте "Защитник".
Полог палатки зашевелился, все повернули головы и посмотрели на вошедшего, рядового Семенюка.
- Ну что, засранец, - подколол его Макаров, - предупреждал же тебя, не ешь черешню. А ты - чуть-чуть, чуть-чуть!
Семенюк, здоровенный увалень с пухлыми губами, в гимнастерке с закатанными рукавами и в стоптанных армейских полуботинках, нерешительно переминался с ноги на ногу на пороге палатки и почему-то не спешил входить.
- Чего стоишь? - прикрикнул на него Макаров. - Входи!
- Я тут с парнем из радиоперехвата пересекся, - глядя в пол, проговорил Семенюк, - кореш мой, земляк. Он шифровальщиком там служит.
- Где пересекся? В кустах? - хохотнул Корнеев.
- Нет, на плацу, - пробубнил Семенюк, поудобнее перехватывая автомат. В его руках автомат АКМ казался детской игрушкой, которую он давно перерос. - Он в штаб бежал. Успел шепнуть мне, что подлодка какая-то к берегу подошла. Он говорит, что, судя по радиоперехвату, на подлодке капитан сошел с ума и хочет вдарить ракетой по Боско ди Чильеджи. Вот я и подумал, может, нам лучше свалить отсюда, пока не поздно…
Старший лейтенант Макаров и отец Михаил переглянулись. Однако сказать что-нибудь друг другу они не успели. Над военным лагерем заунывно и нервно взывала сирена.
"Боевая тревога!"
* * *
… Анна Сирош не считала себя кисейной барышней, однако и мужиком в юбке она считать себя тоже отказывалась. Поэтому предложение о помощи от Пола Ньюмана она приняла благожелательно, хотя несколько неохотно.
Пол показался ей слишком старым. "Ему, наверное, уже больше тридцати, - подумала она, - изучая краем глаза его лицо. - Наверняка у него есть жена и минимум двое детей, а помогать он мне задумал исключительно ради легкого командировочного флирта. Но если приставать активно не будет, пусть помогает. Тем более что у него есть машина!".
Пол оставил свою машину на стоянке для прессы возле КПП. Когда был отдан приказ о запрете выхода журналистов за территорию миссии, они обошли КПП сбоку, пролезли под колючей проволокой и благополучно успели выехать со стоянки перед постом до того, как ее заблокировали танком. Теперь они ехали в открытом джипе Пола в сторону южного блокпоста, старательно объезжая выбоины и впадины на некогда шикарной и оживленной трассе Цхинвал-Тбилиси. Сейчас эта дорога представляла собой жалкое зрелище. За четыре периода военных конфликтов, которые в общей сложности насчитывали более сорока лет, дорогу успели основательно проутюжить бомбами, гранатами, ракетами, а также траками тяжелой гусеничной техники, и теперь езда по ней представляла собой движение в стиле "пьяный мастер". Пол, вцепившись в баранку, осторожно объезжал препятствия, стараясь, чтобы машину трясло как можно меньше, но чтобы при этом скорость не падала. Анна же раскрыла на коленях крошечный нетбук, поймала через специальное устройство коммерческий спутник, при помощи специальной программы взломала код и через него вышла в Интернет. Затем она настроила свой фотоаппарат на прямую передачу фотографий на сайт "Свободная Колхида" и принялась щелкать затвором, фотографируя световой столб и буквы, проступающие на нем.
Пол покосился на эту систему и подумал: "А девочка-то не промах. Такая конструкция стоит немалых денег. Интересно, кто ее финансирует?" Одновременно он отметил, что она недурна собой, у нее стройные ноги и вполне приличная грудь. "Помогать ей будет приятно! А там можно будет пригласить ее к себе на ранчо. Стариков порадовать!" За двадцать пять лет своей репортерской жизни он так и не удосужился жениться.
Однако развить мечту о тихой семейной жизни он не успел. Впереди показался южный блокпост, и к своему удивлению они обнаружили, что жизнь вокруг него, несмотря на то, что время было далеко за полночь, вовсю бурлила и кипела. Бригада столяров спешно строила трибуну, над которой висел яркий транспарант на грузинском и английском языках "Добро пожаловать в Грузию!". Рядом на обочине дороги стояло больше десятка потрепанных мерседесов и БМВ, в которых сидели угрюмые бородатые парни в черных кожаных куртках. Тут же стояло несколько автобусов, рядом с которыми репетировали мальчики и девочки в национальных грузинских костюмах. Ко всем машинам были прикреплены национальные грузинские флаги и флаги Организации, из всех колонок звучала национальная музыка.
Сам блокпост был закрыт мощным шлагбаумом и светился огнями, как новогодняя елка. Возле него стояло несколько бронетранспортеров и бронированных джипов, из которых, как грибы, торчали головы солдат в кевларовых шлемах. По три штуки на машину. Все они были настороженно-молчаливы.
Пол под пристальным взглядом горячих кавказских парней подкатил к шлагбауму блокпоста и вышел из машины. Навстречу ему из броневика с большой неохотой вылез сержант в бронежилете с автоматом наперевес.
Пол достал из кармана и повесил на грудь бейджик с аккредитацией прессы.
- Хелло! - закричал он, указывая на него пальцем. - Мы - аккредитованные журналисты и будем освещать завтрашнее открытие блокпоста.
Сержант, хмуря брови, подошел к Полу и уперся взглядом ему в грудь. Прочитал, что написано на бейджике. Кивнул:
- Окей.
Потом посмотрел Полу в глаза.
- Не рановато ли приехали?
Пол пожал плечами.
- Нашей свободной прессе нужны свежие новости.
Сержант отвернулся и сделал напарникам знак рукой, что все нормально. Потом снова повернулся к Полу.
- Ты откуда, парень?
- Из Оклахомы.
- А я - из Юты. У тебя нет ничего покурить?
Пол кивнул в сторону машины:
- Есть, в машине.
Он просунул голову в открытое окно и подмигнул Анне.
- Все нормально, беби, - шепнул он, - до утра мы будет под защитой американских войск.
Анна сердито посмотрела на него:
- Нам надо двигаться дальше в город.
Пол удивился:
- Зачем? Сейчас в городе небезопасно.
Анна показала головой в сторону машин, в которых сидели грузины.
- Здесь тоже небезопасно. В этих машинах сидят вооруженные бандиты. Когда мы проезжали мимо, я видела, что у них в руках автоматы и даже, кажется, гранатомет.
Пол достал из бардачка пачку "Мальборо".
- Тебе показалось, детка, этого не может быть. Они ведь сюда приехали так же, как и мы, по трассе, а вверху тоже есть блокпосты. И не один. Их бы не пропустили сюда с оружием. Это, скорее всего, удочки.
Анна вспыхнула.
- Я могу отличить ствол гранатомета и автомата от удочки.
Пол посмотрел на нее серьезно:
- Ну, хорошо. Я сообщу об этом парням с блокпоста, посмотрим, что они скажут.
Уже отходя от машины, Пол краем глаза уловил какое-то движение за своей спиной. Он увидел, как из ближайшего к ним мерседеса вылез щуплый горец в белой майке, черных очках и черных штанах и направился в их сторону. Он явно хотел что-то спросить.
Пол оказался между двух огней. Что делать? Повернуться спиной к грузину и демонстративно идти угощать сигаретами сержанта или сначала дождаться его? Лучше дождаться. Пол повернулся лицом к грузину и улыбнулся:
- Гомарджоба, генацвали!
- Гомарджоба, дорогой!
Грузин подошел к Полу и потерся своей щекой о щеку Пола. Пол ощутил запах дорогого одеколона. Грузин достал из кармана связку ключей и покрутил ее на пальце.
- Хотите купить квартиру в городе? - задал он вопрос в лоб. - У меня есть несколько хороших вариантов с видом на море и центральную аллею. Пока недорого. Утром будет в десятки раз дороже.
Пол удивленно раскрыл глаза. Он ожидал любого вопроса, но не такого. Однако быстро пришел в себя.
- Квартиру? И почем?
- Пятьсот евро.
Пол присвистнул.
- Почему так дешево?
- В этих квартирах жили осетины. - Нисколько не стесняясь, разъяснил продавец. - Уходя из города, они продавали их и за сто рублей, а то и просто даром отдавали за оплату дороги и еду. Сейчас цены начнут расти. Организация обеспечит порядок.
Пол кивнул.
- Понятно.
Он увидел, что сержант переминается с ноги на ногу от нетерпения.
- Слушай, дорогой, подожди немного. Сейчас угощу земляка сигаретой, и мы вернемся к нашему разговору.
Пол отошел от машины в сторону сержанта, а грузин наклонился и заглянул в салон.
- Здравствуйте, дэвушка!
- Здравствуйте, - стуча зуба от страха, ответила Анна.
Меня Гоги зовут. А вас? - он не стесняясь, зацокал языком, демонстрируя, что девушка ему понравилась.
- Аня.
- Вам не нужна квартира в городе, Аня?
Грузин стрельнул глазами по салону и заглянул на заднее сиденье. Потом посмотрел в сторону машины, из которой вышел, и покачал головой. Мол, в машине больше никого. Машина мигнула ему фарами.
- Нет, не нужна, - резко ответила Анна.
- Ну, если передумаете, подходите к нам, поторгуемся.
Грузин зло сплюнул на асфальт перед машиной и, не дожидаясь Пола, направился назад к машине. В этом момент Пол уже возвращался от сержанта. Сержант повел себя странно. Схватив пачку сигарет, коротко поблагодарил Пола и не стал продолжать разговор, а быстро отступил, не поворачиваясь спиной к грузинам, под прикрытие своей бронемашины. Полу стало понятно, что в словах Анны есть доля правды. Предложение о покупки квартиры было всего лишь предлогом, чтобы выяснить, сколько на самом деле человек сидит в машине и есть ли у них деньги.
* * *
С моря подул ветер, и Полу стало неуютно. Он почувствовал, как по телу пробежал озноб и заставил кожу покрыться мурашками. В голову полезли мысли о зыбкости бытия. С одной стороны, вот он, блокпост - оплот всемирной демократии, рядом с которым стоят вооруженные до зубов парни, призванные защищать его жизнь и ценности цивилизованного мира. Но с другой стороны, они были здесь чужые, и парни в мерседесах тоже были здесь чужими. И их было гораздо больше, и вооружены они были лучше, чем парни с блокпоста.
Так зачем им играть во всю эту демократию, если все, что им захочется, они могут взять по праву сильного, после того, как нажмут на курок автомата? А ведь им ничто не мешает это сделать.
Пола снова пробрал озноб. Он осмотрелся в поисках более надежного укрытия. Дорога, по которой они приехали, упиралась в вырубленный в скале туннель. Собственного говоря, блокпост охранял именно вход в туннель, за которым дорога продолжалась и становилась улицей города. При этом блокпост находился в таком месте, что странного света из города здесь не было видно. Здесь по-прежнему было очень темно. Справа от дороги были скала и горы, а слева - обрыв и море.
Вид на море открывался, конечно, изумительный: лунная дорожка до самого горизонта. Но сейчас Полу было не до красот. Надо было решать, что делать дальше. Дожидаться утра или уезжать отсюда подобру-поздорову? Будто читая его мысли, сзади заревел мотор одного из мерседесов, который начал разворачиваться, а потом, как будто специально, встал посередине шоссе, перегородив проезд. Из машины вылез водитель, чертыхаясь, полез под капот и начал возиться с двигателем.
"Вот и все!" - подумал Пол. - "Путь назад нам отрезан! И как грамотно все сделали!"
Он посмотрел на блокпост и увидел, что головы солдат исчезли, люки бронемашин закрыты, стволы пулеметов направлены в сторону мерседесов, а траектория пуль проходит как раз над его головой.
"Потом ведь напишут, что они сами виноваты, что попали под обстрел! - мелькнуло в голове у Пола, - так как нарушили запрет о выходе за территорию миссии".
Он машинально похлопал руками по карманам в поисках сигарет. Потом вспомнил, что бросил курить еще десять лет назад, а сигареты в машине хранил исключительно для налаживания контакта с собеседниками. Вместо сигареты Пол нащупал в кармане конфету-леденец. Достал ее, развернул, отправил в рот и, причмокнув, начал сосать.
Посмотрел на Анну. Девушка сидела в машине и что-то набивала на клавиатуре своего портативного нетбука. Губы ее были плотно сжаты, и она сосредоточенно смотрела в экран.
- Ты что, предсмертную записку пишешь? - хмуро пошутил Пол, залезая на место водителя.
- Угу, - кивнула в ответ девушка, - типа того. Пишу заметку в своем блоге ЖЖ.
- О чем заметка?
- О том, что вижу вокруг. Знаешь, я ведь давно пишу статьи в Интернете против их агрессии. И меня многие из-за них недолюбливают.
Анна посмотрела на Пола с грустью:
- Мне кажется, тот парень, что подходил к машине, откуда-то меня знает. И я его тоже узнала. Я его видела где-то в Тбилиси, на каком-то митинге. Или еще где-то.
Анна посмотрела через стекло заднего вида:
- Впрочем, может, я и ошибаюсь.
Пол достал из куртки леденец.
- Наверняка ошиблась. На, возьми конфетку. С ментолом. Помогает.
Анна отрицательно покачала головой:
- Нет, спасибо.
Она посмотрела вперед и увидела то же, что и Пол. Потом взглянула на него. Пол кивнул:
- Да, ты правильно все понимаешь, девочка моя. Один выстрел из снайперской винтовки откуда-нибудь со скалы в сторону блокпоста. Короткая перестрелка. И два трупа в сгоревшей машине. Как минимум.
Анна зло мотнула головой.
- Они не посмеют. Завтра же здесь будет куча народу, журналисты, государственных чиновников.
Пол грустно улыбнулся:
- Наши трупы будут хорошо смотреться. О нашей смерти узнают многие, но нам от этого легче не будет. Естественно, снова все спишут на тех, кто не хочет уходить из города и сотрудничать с Организацией.
Как будто подтверждая слова Пола, из самой дальней машины вылез человек, у которого в руке был большой чехол для рыболовных снастей. Он что-то крикнул по-грузински детям, которые репетировали возле автобуса национальный танец. Дети быстро закончили репетицию и зашли в автобус. Мужчина с рыболовными снастями скрылся в темноте.
Анна схватилась за коленку Пола.
- Сделай же что-нибудь! Ты же мужчина!
Пол пожал плечами:
- Что тут можно сделать? Пойти на таран? Я не смогу сдвинуть мерседес.
Анна посмотрела вперед: