Из воронки вылезли бородатый мужик в рясе и бронежилете и несколько солдат. Солдаты несли на руках тело своего убитого товарища. Некоторые из них был ранены. Рядом с ними шла Валентина в окружении детишек. На руках у бородатого сидела девочка. Мальчишки несли в руках детали вертолета, гильзы, осколки снарядов. Они все тоже направились к Алексею и Ибрагиму Султанову, как будто чувствовали, что те знают чуть больше, чем все остальные, и смогут сейчас сказать всем, что же делать дальше.
Алексея и Султанова окружили плотным кольцом. Солдаты положили убитого товарища рядом с телом Ильи и молча склонили головы. Через минуту к ним подъехал "тигр", и из открытого люка показалась физиономия механика-водителя. На броне рядом с санитаром сидел Аполлинарий Владиленович. Он улыбался, и поддерживал на весу голову Данилы. Грудь защитника была туго перетянута бинтом, который густо намок от крови.
- Командир, - крикнул водитель, - нашли двоих! Один инвалид, другой очень тяжелый. Куда их?
Макаров махнул рукой, давая ему знак, чтобы тот заглушил двигатель. Когда двигатель заглох, сказал:
- Несите сюда.
* * *
Алексей увидел, как люди расступились, и солдаты вынесли к нему Данилу. Его старший брат был бледен, и явно находился без сознания. На лице его застыла улыбка. Солдаты хотели положить Данилу рядом с Ильей, но Алексей встрепенулся.
- Подождите, не надо. Он же еще живой.
Алексей встал и подошел к брату. Солдаты удерживали его на весу.
- Данила, - тихонько позвал Алексей. - Данила, ты слышишь меня?
Откликаясь на голос, Данила открыл глаза, но явно не увидел его. Его взгляд был направлен внутрь себя. Любой человек мог сказать, что он уже не жилец. И тем не менее, с губ Данилы сорвалось несколько фраз:
- Лешка, живой!
Он поискал среди стоящих вокруг него людей Илью. Не увидев его, наткнулся взглядом на Белковского. Один из солдат держал его у себя на закорках. Данила задержал взгляд на лице старого учителя и выдавил из себя последние слова, адресованные непонятно кому: то ли Алексею, то ли Аполлинарию Владиленовичу:
- Теперь - ты!
Вместе фразой из легких Данилы вышел воздух, и он сразу обмяк. Грудь его перестала шевелиться. Солдаты опустили тело Данилы на землю, положили рядом с Ильей, и никто уже не мешал им. Алексей провел рукой по лицу Данилы, закрыв ему глаза.
Ему хотелось заплакать и убежать куда-нибудь, но вокруг стояли люди. Все они смотрели на него и чего-то ждали. Он проглотил слюну и, давясь словами, произнес:
- Я не Защитник, я - только послух. Свидетель. Защитником был Данила. Он погиб. Я не знаю, что делать дальше!
Видя, что его никто не перебивает, он продолжал выталкивать из себя слова, которые уже давно и прочно поселились в его мозгу.
- Я не представляю, как можно победить целую систему! Это невозможно! Это бред!
Он схватился руками за голову и замотал ею, как будто внутри был колокол, и он хотел, что бы тот начал звонить.
- Не, нет, не смотрите на меня так!
Алексей повернулся и хотел убежать, но солдаты сомкнули плечи, не выпуская его из круга.
- Да, пустите вы!
Алексей дернулся, как раненная птица, и тут ему на плечо положил руку отец Михаил.
- Успокойся! - сказал он, - никто тебя не неволит! Иди, если хочешь.
И он дал знак солдатам, чтобы те расступились. Алексей, почувствовав свободу, побежал, спотыкаясь о камни и продолжая держаться руками за голову. Побежал боком вокруг воронки, как будто именно она не хотела его отпускать и затягивала в себя. Но Алексей ничего не видел. Он бежал навстречу солнцу, которое уже успело подняться над линией горизонта и опустить на землю туман мелкой росой.
* * *
Белковский проводил его взглядом и произнес:
- Переживает.
Потом добавил:
- Не волнуйтесь, он вернется. Его судьба быть Защитником, а от судьбы не уйдешь. Но Защитником может быть каждый!
Он поискал глазами Султанова и подмигнул ему:
- Ну, как Ибрагим помоги мне.
Султанов удивленно посмотрел на своего старого учителя:
- Что надо сделать?
- Поддержи меня.
Султанов подошел к солдату, на спине которого сидел Аполлинарий Владиленович, и, не понимая, что от него хотят, встал сбоку.
- И что дальше.
- Отпусти мне ноги, - приказал учитель своему "коню". Тот аккуратно ослабил хватку, и ноги учителя безжизненно упали вниз.
- Подскажи Ибрагим, они коснулись земли?
- Да, но …
Аполлинарий Владиленович гикнул:
- Тогда держи меня.
Он разжал руки и повалился в объятия Султанову. Тот еле успел подхватить его подмышки:
- Что вы такое удумали?
Повиснув на груди у Ибрагима, Белковский засмеялся:
- Да вот померещилось на старости лет, что снова стал ноги чувствовать. Ан нет. Природу не обманешь, - казал он с такой улыбкой на лице, что все заулыбались, разом разрядив обстановку.
Ибрагим начал усаживать учителя на землю рядом с убитыми, но Аполлинарий Владиленович замахал руками:
- Это нет. Рано мне еще рядом с убитыми лежать. Давайте-ка меня на машину подсадите. Там повыше будет. И мне оттуда все хорошо будет видно. Думаю, командир возражать не будет.
Макаров кивнул в знак согласия:
- Не буду.
- Вот и отлично.
Пока учителя перекладывали на "тигра", все как-то сразу стали подчиняться ему, и никто не чувствовал себя при этом ущербным, а Белковский, забравшись на броню и усевшись поудобнее, как какой-нибудь персидский шах на спине боевого слона, начал быстро отдавать короткие и понятные распоряжения:
- Командир, ты организуй оборону и связь для нашей прессы. Пусть они все что видели, передадут по своим каналам. Скоро сюда новые гости прибудут, надо чтобы они знали, что здесь было. Батюшка, вам надо будет найти Алексея. Вы знаете, что ему сказать. Вас этому учили. Парня приободрить надо. Может еще придет в себя.
Отец Михаил понимающе хекнул, сомкнул брови, поправил бороду и достал из-за пазухи большой крест:
- Сделаем!
- Ты же, Ибрагим, - продолжал Аполлинарий Владиленович, - бери Валентину, всех остальных и посмотри, что можно сделать, чтобы свет снова появился. Нам без него никак нельзя. Без него нас сомнут и памяти не оставят. А Суд Божий сегодня будет. Его уже объявили. И не важно, что защитник погиб. Появиться другой. И кто им будет - Алексей или еще кто - по большому счету неважно. Главное, чтобы он был. Если Защитника не будет, то правда останется на чужой стороне! И тогда все смерти будут напрасными! У Суда Божьего пересуда не бывает! Это высшая инстанция справедливости на земле!
И все согласились и, что самое удивительное, никто не поинтересовался, откуда он все знает. Все просто приняли его за старшего и все. Как будто внутри его появился свет, и все увидели это!
Между тем Белковский и сам толком не знал, откуда вдруг в нем появилось эта уверенность, что он знает, что и кому надо делать. Он просто стал видеть далеко вперед и вокруг, и знал все, что с ним будет и как это будет. Нет, он, конечно, догадывался, в чем причина. Ее ему назвал Данила еще там, в трещине, но пока он не хотел признаваться себе в этом. Он пока даже не хотел думать об этой причине, ведь ощущение силы появилось и стало расти в нем с того самого момент, как он выбрался из своего убежища. Может, чуть раньше. Оно подхватило его под руки и понесло, как лодку по узкому руслу подземной реки, в сторону образовавшейся воронки, по дороге согревая его стылые больные кости. От этого тепла по всему телу вверх и вниз пошли круги, а за спиной будто выросли крылья.
Самое интересное, он действительно вдруг стал чувствовать свои больные и уже давно не ходившие ноги.
Глава 10
Драконий пир
Мулла Ахмади не любил своего имени. Наверное, потому что родители неоднократно говорили ему, что его назвали в честь знаменитого президента Ирана, который много лет назад был одним из главных борцов против Соединенных Штатов.
Сам же Ахмади родился и вырос в Нью-Йорке, был коренным американцем и верил в торжество американского образа жизни. Он никогда не был на родине своих предков и не горел желанием побывать там когда-нибудь. но судьба распорядилась иначе. Окончив с отличием Калифорнийский университет, он очень легко нашел себе место в Центральном разведывательном управлении и быстро сделал карьеру в аналитическом отделе, став начальником восточного департамента. После того, как он провел на этой должности несколько лет, ему предложили повышение в звании, досрочный выход на пенсию и солидную прибавку к зарплате в случае, если он согласится несколько лет провести на нелегальной работе в качестве священнослужителя в одной из стран, которые он как раз курировал.
Речь шла о Грузии, в которой всеми силами насаждалось мусульманство и требовались опытные специалисты для работы с населением. Отказаться от такого предложения Ахмади конечно мог, но это означало бы конец его стремительной и прекрасной карьеры. И он скрепя сердце согласился.
Прежде чем выехать на работу в Тбилиси, ему пришлось несколько месяцев стажироваться в мечети, которую построили в Нью-Йорке на месте разрушенных башен-близнецов. Именно там, посвятив его в одну из первых степеней масонского ордена, ему наконец раскрыли истинную цель его командировки в Грузию. Он должен был создать там организацию под названием "Черные охотники" и найти среди них тех, кто будет готов не только убивать не только тех, на кого укажет его рука, но и в случае необходимости умереть за него. Именно его организация стояла у истоков конфликта в Цхинвале, именно его люди были теми, кто сделал первые выстрелы в сторону грузинской стороны, спровоцировав военный конфликт. Именно его снайперы каждую ночь выбирались в разрушенный город и наводили ужас на местных жителей, а также устраивали провокации и диверсии против миротворцев, из-за которых в зоне постоянно поддерживался огонь напряженности.
Вот только кому был нужен этот огонь? И зачем мулла его зажег? Об этом Ахмади даже не догадывался.
И вот вчера поздно вечером, когда ему сообщили, что он должен организовать приземление частного самолета и обеспечить охрану прибывшему на нем человеку, он наконец понял, что сможет воочию увидеть того, кто, судя по всему, и стоит за всей этой войной. Того, кто опутал миллионы людей по всему миру невидимыми нитями и дергал за них, заставляя двигаться к неизвестной цели. Того, кто движением одного пальца свергал президентов и создавал новые страны. Того, кто по настоящему владел этим миром! Как он догадался, что это будет именно ОН? Наверное, по голосу человека, который ему сообщил эту новость. Раньше этот человек никогда ни о чем не просил его. Только приказывал. И вот в этот раз он снизошел до просьбы. Это было неожиданно. А впрочем, может быть, ему только это показалось?
Ахмади предпочел не углубляться в психоанализ, а отнестись к словам как к еще одному приказу и выполнить его, заслужив еще одно одобрение и дополнительную прибавку к пенсии. Так было проще. Он сел в свой черный бронированный мерседес, взял с собой лучших джигитов и отправился встречать самолет на аэродром, который находился за пятьдесят километров от Цхинвала. Это был "Гольфстрим", реактивный авиалайнер бизнес-класса, упакованный по последнему слову техники. Он мягко коснулся колесами земли и, пробежав по грунтовой полосе положенные ему метры, остановился как вкопанный. Включились реверсионные двигатели. Самолет развернулся, приготовившись к экстренному взлету. Ахмади приказал водителю машины подъезжать прямо к трапу. Связался по рации с экипажем лайнера, сообщил, что они готовы принять пассажира и контролируют ситуацию. Только после этого у самолета откинулся трап, и в проеме двери появился высокий, слегка сутулый мужчина с высохшей бледной кожей. Он был одет в белые штаны, клетчатую безрукавку, на голове клетчатая кепка. Он был в черных очках, а в руках держал клюшку для гольфа.
Спустившись по ступенькам, он осмотрел аэродром, словно это было поле для гольфа и, не найдя на нем лунок, тут же потерял к нему интерес.
Ахмади сидел в машине рядом с водителем, и сам не понял, какая сила заставила его выпрыгнуть из салона и, подобострастно поклонившись, открыть для странного пассажира заднюю дверь машины. Пассажир, казалось, даже не заметил его. Только сев на заднее сиденье, он наконец произнес:
- Зовите меня просто Советник.
Ахмади согласно кивнул головой:
- Я хочу попасть на то место, где зажегся свет.
Ахмади снова кивнул:
- Это возможно.
- Надеюсь, вы понимаете, что ни один человек не должен знать о том, что я здесь.
- Понимаю.
- Поэтому без фанатизма, пожалуйста. Просто привезите меня туда вместе со всеми, когда откроется южный блок-пост.
После этих слов он потерял к Ахмади всякий интерес и стал смотреть в окно.
Он не отрывался от созерцания окрестностей даже тогда, когда утром у блок-поста, где они ждали положенного часа, мимо них проехал джип с журналистами. Он не проявил никакого интереса к тому, что джип, сломав шлагбаум, проскочил в город, не дрогнул, когда над их головами с шипением пролетела ракета. И вот только сейчас, сидя в машине на краю огромной воронки, которая заполнялась людьми, как некогда заполнялся римский Колизей зрителями перед гладиаторскими боями, он, глядя в бинокль на тело убитого Черного охотника, вдруг неожиданно спросил у Ахмади:
- Как его звали?
Мулла Ахмади с ужасом осознал, что он не знает. Мансур? Ахмет? Мухаммед? Нет, парень был русоволосый, а значит, и имя у него было русское. Единственное, что он смог вспомнить, что он пришел к нему очень давно после какой-то истории, когда он, выполняя заказ, должен был убить губернатора области, а убил невинного человека. И с тех пор считал себя порченным и соглашался на самые опасные и грязные операции.
Ахмади мог, конечно, соврать и назвать любое имя, ведь никто и никогда не проверил бы его слова, но он почему-то покраснел, как школьник, и ответил:
- Не знаю.
Советник вдруг улыбнулся. И улыбка его была похожа на оскал хищного зверя.
- Хорошо. И не надо знать. Он всего лишь пешка.
Продолжая смотреть на труп, он ткнул пальцем в сторону светового экрана, который развернулся на небе над воронкой. Он представлял собой яркий купол, который, казалось, поддерживался над головами людей сложной системой зеркальных отражений, причем первоначальный источник света был скрыт. Свет прорывался сквозь толпу и словно исходил изнутри, от самого песка.
- Где источник света? - спросил он Ахмади.
Тот окинул взглядом воронку и не смог определится с ответом.
- Такое впечатление, что он пробивается из-под земли.
Советник кивнул, но было непонятно, доволен он ответом или нет.
- Чего хотят эти люди? - задал он следующий вопрос.
- Честного поединка, судя по всему.
Советник усмехнулся:
- Ответ неправильный.
Ахмади проглотил слюну и не нашелся что сказать.
- А чего же, по вашему мнению, они хотят?
Ему вдруг стало ужасно страшно, что он уже второй раз не может ничего ответить на вопрос этого человека. Но Советник даже не заметил этого смущения, он просто продолжил свою мысль.
- Хлеба и зрелищ они хотят! А раз люди этого хотят, то они должны это получить. Это закон бизнеса.
И Ахмади наконец с облегчением согласился:
- Так точно. Должны.
- Вот и устройте им шоу, уважаемый мулла Ахмади, вы ведь мастер по этой части. Пусть все будет по-настоящему.
Ахмади понравилось, что Советник назвал его мастером и, еще до конца не осознавая, что от него требуется, он поддержал своего собеседника словом:
- Устроим, уважаемый Советник. Все будет в лучшем виде…
* * *
К трупу Черного охотника подъехал фургон с надписью "Военная прокуратура. Мобильная лаборатория" и спугнула пару ворон, которые уже успели усесться на спине покойника. Из машины вышли три человека в белых халатах, из-под которых выглядывала форма российских войск и французских легионеров. Смеясь они положили тело на спину, и один эксперт, склонившись над телом, начал мазать подушечки его пальцев синей краской, снимая отпечатки пальцев. Другой принялся делать фотоснимки, а третий - осматривать снайперскую винтовку, которую передал ему в руки седой осетин.
Когда тело погрузили в машину, Советник стал с интересом рассматривать осетина и стоящих возле него детей: двух мальчишек и девочку.
- Так вот вы какие - Ибрагим и Мария! - произнес он вслух, явно разговаривая сам с собой. - Поразительно! И никому нет никакого дела. Вот что значит…
Советник не закончил, а мулла Ахмади не решился потревожить его вопросом. Он лишь посмотрел в ту же сторону, что и его спутник и, чуть распахнув глаза от удивления, продолжил следить взглядом за тем, как осетин, взяв на руки девочку, пошел в окружении мальчишек обратно в сектор, находящийся под защитой российских миротворцев. Ему не надо было долго думать, где же он видел этого человека. Фотография его лежала сейчас у него в кармане. Вне всякого сомнения, это был Султан Ибрагимов. Человек, за поимку которого власти давали миллион евро. И он так спокойно разгуливал по городу, будто и не было никакой войны. Даже сам отдал следственным органам оружие. А те даже не удосужились проверить его документы. Мулла Ахмади повернулся в полкорпуса и посмотрел в лицо Советника, чтобы узнать, понять правильно ли он его понял. Но Советник будто специально отвернулся и начал смотреть на склоны гигантской воронки, которые уже стали черными от наплыва людей. Тогда мулла Ахмади достал из бардачка четки и Коран, поправил шапочку:
- Уважаемый Советник, могу я сейчас вас покинуть? Мне необходимо сделать некоторые распоряжения.
- Идите, - ответил Советник, не глядя в его сторону и положив подбородок на ручку клюшки для гольфа, - но постарайтесь начать шоу раньше полудня!