Погибшие в автокатастрофе девочка Алли и мальчик Ник не умирают, а просыпаются в некоем промежуточном мире, где существуют такие же "недоумершие" дети, как они. Кроме того, в этом мире, как в музее, сохраняется всё, что достойно быть сохранённым. Алли всей душой стремится вернуться в мир живых. У Ника такого стремления нет, но для него находится другое, очень важное дело.
Головоломные приключения, захватывающий мир, яркие характеры, глубокие чувства - всё это есть в книге Нила Шустермана, первой части трилогии о скинджекерах Междумира. Это книга о детях, но… вряд ли для детей. То есть, они, конечно, тоже читают её с удовольствием, но подростки от 13 и до 100 почерпнут здесь много глубоких мыслей, чудесной лирики и мягкого, совсем не американского юмора.
Как всегда, огромная благодарность Linnea за безмерную поддержку и редакторское мастерство.
C обложкой помог верный соратник Uolis. Это не первая его работа со мной, и каждый раз он делает это на выскоком уровне и совершенно бескорыстно. Спасибо огромное!
sonate10
Содержание:
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ - Послесветы 1
ЧАСТЬ ВТОРАЯ - Мэри, Королева Сопляков 10
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ - МакГилл 27
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ - Тысяча заблудших душ 43
ЭПИЛОГ - Небесная ведьма 53
Примечания 54
Нил Шустерман
Междумир
Перевод sonate10, ред. Linnea
Моей тёте Милдред Алтман, привившей мне любовь к книгам и чтению.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
Послесветы
Глава 1
На пути к свету…
В один самый обычный день, на крутом повороте горной дороги, петлявшей над мёртвым лесом, белая "тойота" врезалась в чёрный "мерседес", и и на мгновение обе машины слились в нечто средне-серое.
На переднем пассажирском сиденье "тойоты" сидела Александра, или, для друзей, просто Алли. Между нею и её отцом в тот момент шла перепалка насчёт того, с какой громкостью должно звучать автомобильное стерео. Алли на секундочку отстегнула свой ремень безопасности, чтобы поправить выбившуюся из-за пояса майку.
На заднем сиденье "мерседеса", зажатый между братом и сестрой, сидел Ник, одетый в свой лучший костюм - они направлялись к родственникам на свадьбу. Ник пытался есть шоколадный батончик, с самого утра плавившийся у него в кармане. Брат с сестрой нарочно, ради смеха, толкали его локтями, и в результате Ник извозил в шоколаде чуть ли не всю нижнюю половину лица. Поскольку машина была рассчитана на четверых, а ехали в ней пятеро, ремня безопасности Нику не досталось.
Незадолго до происшествия по дороге прогромыхал грузовик с огромной кучей металлолома в кузове; маленькая острая железяка выпала и осталась лежать на асфальте. Около десятка машин благополучно проехало мимо, но "мерседесу" не повезло. Железяка впилась в левую переднюю шину, та лопнула, и автомобиль потерял управление.
Когда "мерседес" вынесло через двойную жёлтую линию на полосу встречного движения, и Алли, и Ник одновременно подняли глаза и каждый увидел несущийся навстречу автомобиль. Нет, их жизни не промелькнули перед их мысленным взором - времени не было. Всё произошло так быстро, что никто не успел и глазом моргнуть. Столкновение бросило их вперёд; оба почувствовали удар надувшихся воздушных подушек, но на такой скорости и без ремня безопасности подушки были бесполезны - инерция слишком велика. Они оба ощутили, как пробили лбами ветровое стекло, а в следующую секунду вылетели наружу.
Звон разлетающегося в мелкие дребезги стекла… бешеный свист ветра… - и мир провалился во тьму.
Алли пока ещё не сообразила, как отнестись ко всему этому. За спиной у неё осыпáлись осколки ветровика, а перед ней простёрся тёмный туннель, и усиливающийся ветер нёс её по этому туннелю со всевозрастающей скоростью. Где-то далеко, в самом конце, сияла точка - там был свет. По мере того как Алли приближалась к ней, точка становилась всё больше и ярче. В душе девочки возникло странное, неописуемое чувство - покоя и восторга.
Но на пути к свету она на что-то налетела и сбилась с курса.
Она схватилась за это непонятно что, оно ойкнуло, и Алли сообразила, что столкнулась с кем-то другим, примерно равным ей по размеру и явственно пахнущим шоколадом.
Оба - и Алли, и Ник - закрутились в диком вихре. Свет в конце туннеля погас. Дети проломили чёрные-пречёрные стены и тяжело свалились на землю. Полёт к свету вымотал их настолько, что они тут же уснули.
И спали так долго-долго и без снов.
Глава 2
Прибытие в Междумир
Мальчик , кажется, уже целую вечность не ходил на дорогу. А зачем? Машины проносились мимо, всё время мимо, никогда не останавливаясь, никто ни разу даже не снизил скорость. Мальчику было безразлично, кто там проезжает мимо его леса. Если им нет до него дела, то с какой стати ему напрягаться?
Он услышал шум аварии, когда забавлялся своей любимой игрой: прыгал с дерева на дерево, с ветки на ветку, взбираясь на самую верхотуру. Внезапный скрежет металла отвлёк его, и он промахнулся мимо очередной ветки. В следующую секунду он уже падал, стукаясь и отскакивая от ветвей и сучьев, как шарик при игре в пинбол . Он не ощущал боли. Даже наоборот - было весело! Он хохотал, пока не пронёсся сквозь все ветки, и теперь ему оставался только долгий полёт к подножию ствола.
Он сильно ударился о землю. При других обстоятельствах подобное падение, безусловно, прикончило бы его, но сейчас это был всего лишь самый быстрый способ оказаться внизу.
Он быстро подобрался и вскочил. С дороги доносились свист тормозов и крики людей.
Он поспешил к источнику переполоха, карабкаясь по крутому гранитному откосу, ведущему к дороге. На этом опасном и коварном участке шоссе аварии были явлением довольно частым - каждый год здесь бились по нескольку раз. Однажды, давно уже, одна машина даже сорвалась с дороги, птицей пролетела по воздуху и расплющилась в лепёшку при ударе о землю. Ну и что? Никто оттуда не пришёл. Само собой, в машине были люди, но они отправились туда, куда надо, ещё до того, как мальчик добрался до груды искорёженного металла.
Нынешняя авария была ужасной. Полный бедлам. Кареты "скорой помощи", пожарные машины, эвакуаторы… Когда всё утихло и нормальное движение восстановилось, наступила ночь. На месте происшествия остались только осколки стекла и обломки металла. Мальчик нахмурился. Люди ушли куда надо.
Огорчённый и немножечко сердитый, мальчик спустился по обрыву обратно в свой лес.
А, да какая разница! Ну и что, что никто не пришёл? Здесь была его территория. Он вернётся к своим играм, и так будет продолжаться завтра, и послезавтра, и на следующий день - до той поры, когда даже от самой дороги ничего не останется.
Но тут, добравшись до подножия скалы, он увидел их - двоих детей, которых выбросило из столкнувшихся автомобилей. Они перелетели через край обрыва и теперь лежали в лесу, на земле. Сперва он подумал, что работники "скорой помощи", наверно, не увидели этих пострадавших, но… Нет, отличные специалисты таких промахов не допускают.
Приблизившись к детям, мальчик смог разглядеть, что ни в их одежде, ни на лицах не было ни малейшего признака случившегося несчастья. Ни дырки, ни царапинки, ни синяка. Очень хороший признак! Обоим жертвам аварии было на вид лет по четырнадцать - немногим больше, чем мальчику. Они лежали в нескольких футах друг от друга, свернувшись калачиком, как младенцы: девочка с прекрасными светлыми волосами и мальчик, немного смахивающий на китайца - вот только нос у него был не китайский и волосы рыжевато-каштановые. Рёбра обоих мерно поднимались и опускались в такт воспоминанию о дыхании. Мальчик улыбнулся, заметив это, и заставил собственную грудь подниматься и опускаться.
Ветер проносился по лесу, не колыша ни одного листка, а мальчик терпеливо ждал, когда его будущие приятели по играм проснутся.
* * *
Ещё не открыв глаз, Алли уже поняла, что находится вовсе не в своей постели. Опять свалилась на пол среди ночи? Она всегда очень беспокойно спала; частенько просыпалась на голом матрасе, с простынёй, обвившейся вокруг тела, словно питон.
Она открыла глаза, и в них ударил пробивающийся между деревьев солнечный свет. Всё, вроде, как надо, вот только где же окно спальни, сквозь которое льётся этот свет? И где сама спальня? Какие-то непонятные деревья кругом…
Она снова закрыла глаза, пытаясь "перезагрузиться". Ведь человеческий разум, она знала, очень похож на компьютер, особенно в краткий промежуток времени между сном и бодрствованием.
Ведь бывает же - иногда тако-ое вдруг скажешь или учудишь! А по временам не можешь сообразить, как попал туда, куда попал.
Пока что она не сильно взволновалась. Пока что. Просто постаралась сконцентрироваться и выудить из своей памяти разумное объяснение. Может, они пошли с палаткой в лес? Скорее всего, так оно и есть. Она была уверена: вот сейчас в мозгу вспыхнет воспоминание о том, как она и её родители укладывались на ночлег под звёздами…
Вспыхнет.
Что-то в этом слове насторожило Алли.
Она снова открыла глаза и села. Ни тебе спальных мешков, ни костра, ни палатки… Да и ощущения какие-то странные, как будто голову накачали гелием.
А в нескольких футах поодаль, подтянув колени к груди, на земле спал ещё кто-то.
Мальчик, в лице которого было что-то азиатское. Кажется, он ей знаком. И одновременно незнаком. Как будто они когда-то встречались, но только один раз, мимоходом.
И тут её накрыло ледяной волной. Она вспомнила.
Туннель. Полёт. Он был там! Он столкнулся с нею, болван неуклюжий!
- Привет! - послышался голос сзади. Алли подпрыгнула. Она мгновенно обернулась и увидела ещё одного мальчика, помладше - тот сидел на земле, скрестив ноги. За его спиной вверх устремлялся гранитный утёс.
Мальчишка явно не дружил с расчёской. Одет он был… Какая странная у него одежда! Не пойми что - слишком тяжёлая, слишком тесная и застёгнута на все пуговицы. Веснушек у пацана было столько, что Алли даже не подозревала, как такое количество может уместиться на одном, не очень большом лице.
- Наконец-то, проснулась, - сказал он.
- Ты кто? - спросила Алли.
Вместо ответа пацан кивнул на лежащего на земле мальчика - тот начал потихоньку шевелиться.
- Твой дружок тоже просыпается.
- Никакой он мне не дружок.
"Недружок" сел, моргая от яркого света. Его лицо было заляпано чем-то коричневым.
"Засохшая кровь?" - всполошилась Алли. Нет. Шоколад. Определила по запаху.
- Что за ерунда? - осведомился обшоколаденный мальчик. - Где я?
Алли встала и внимательно осмотрелась по сторонам. Вокруг была не какая-нибудь жалкая рощица, а самый настоящий лес.
- Я была в машине, с папой, - начала она думать вслух, надеясь, что таким образом ей удастся вытащить на свет и все остальные воспоминания. - Мы ехали по горной дороге, над лесом…
Вот только это какой-то другой лес. Тот, мимо которого ехали Алли с папой, сплошь состоял из мёртвых стволов с торчащими во все стороны гнилыми сучьями. "Мёртвый лес, - сказал папа. - Такое случается. Грибок, гниль какая-то. Может за один раз убить несколько акров".
И тут Алли вспомнила визг тормозов, потом удар, скрежет металла, а дальше - ничего.
Вот теперь она немножко забеспокоилась.
- О-кей. Что это за место? - обратилась она к конопатому пацану. Шоколадка явно имел о происходящем не больше понятия, чем сама Алли.
- Отличное место! - отозвался Конопатый. - Я здесь живу! А теперь ты тоже будешь здесь жить!
- У меня есть, где жить, - отрезала Алли, - так что я как-нибудь обойдусь!
Шоколадка ткнул в неё пальцем:
- Я знаю тебя! Ты на меня налетела!
- Ничего подобного - это ты налетел на меня!
Конопатый встал между ними.
- Эй, да бросьте вы! - Он в нетерпении принялся подскакивать на носках. - У нас полно дел!
Алли сложила руки на груди.
- Я и пальцем не пошевелю, пока не выясню, что происх… - начала она, но тут её словно по лбу ударило. По лбу?…
- …Столкновение лоб в лоб!
- Точно! - воскликнул Шоколадка. - А я-то думал, что мне это приснилось!
- Должно быть, нас снесло с дороги! - Алли осмотрела и ощупала себя с ног до головы. Ни одной сломанной косточки, ни одного синяка. Даже ни одной царапины. Как это-то может быть?! - Наверно, у нас сотрясение мозга.
- Что-то я не чувствую себя сотрясённым.
- Сотрясения иногда бывает трудно определить, Шоколадка!
- Меня зовут Ник.
- Прекрасно. А меня Алли.
Ник попытался стереть с лица шоколад, но, похоже, без мыла и воды тут не управиться.
Оба повернулись к Конопатому.
- А у тебя есть имя? - спросила Алли.
Тот потупился.
- Ага. Но вам не скажу.
Алли отвернулась от него - пацан уже начал действовать ей на нервы - и вновь обратилась к Нику:
- Должно быть, нас выбросило при столкновении, и мы слетели с этого обрыва. Ветки смягчили падение. Пошли, нам надо вернуться на шоссе!
- А что вы там забыли? - спросил Конопатый.
- Они же волнуются! - воскликнул Ник. - Мои родители наверняка ищут меня!
И тут у Алли вдруг возникла одна мысль. Уж лучше бы не возникала.
- А может, и не волнуются, - сказала она. - Если авария очень тяжёлая…
Она не решилась договорить, и это за неё сделал Ник:
- …то может статься, что только мы одни и остались в живых!
Алли опустила веки, пытаясь отогнать подальше саму мысль об этом. Авария была действительно страшной, это несомненно, но если им удалось выйти из неё без единой царапины, то ведь может статься, что и её папе повезло не меньше? В наше время делают такие автомобили - зоны смятия, защитные балки, воздушные подушки со всех сторон, - что в них безопасно, как в танке.
Ник принялся бродить туда-сюда, погрузившись в мрачные раздумья.
- По-моему, наше дело плохо. Просто из рук вон плохо.
- А я уверена - с ними всё в порядке, - сказала Алли и повторила, как заклинание: - Я уверена… всё в порядке…
А Конопатый расхохотался:
- "Остались в живых"! Вот потеха!
Ничего себе, нашёл время смеяться. Алли с Ником в бешенстве воззрились на пацана.
- Да кто ты такой? - осведомилась Алли. - И что здесь делаешь?
- Ты видел, как произошла авария? - присоединился к допросу Ник.
- Нет. - Пацан выбрал для ответа только вопрос Ника. - Но я услышал её. И сходил посмотреть.
- И что же ты увидел?
Пацан пожал плечами.
- Много чего.
- Другие люди в машинах - что с ними?
Конопатый отвернулся и сердито пнул ногой камешек.
- Да какая вам разница? Они сейчас либо поправились, либо ушли куда надо. Вам-то что? Всё равно ничего не можете поделать. Так что лучше забудьте и всё. О-кей?
Ник в отчаянии вскинул руки вверх:
- Что за дурдом! Чего мы вообще стоим и треплемся с этим пацаном, когда надо подняться на дорогу и узнать, что там такое!
- Успокойся и не ори!
- Я спокоен, как железобетон, и не думаю орать! - заорал Ник.
Алли чувствовала: во всей сложившейся ситуации было что-то очень не так. И центром этой "нетакости" был веснушчатый пацан в непонятной одежде.
- Ты можешь отвести нас к себе домой? Мы бы смогли оттуда позвонить в полицию.
- У меня нет телефона.
- Вот ёлы-палы! - рявкнул Ник.
Алли налетела на него:
- Слушай, лучше заткнись, а? От твоих воплей никакого толку!
Она снова смерила конопатого пацана долгим, изучающим взором. Одежда… Манера держаться, разговор… Хм. И что это он там такое сказал… Главное, не что сказал, а как он выразился: "Я здесь живу, а теперь и ты тоже будешь здесь жить!" Если её подозрения правильны, то положение ещё более странно, чем ей до сих пор казалось.
- Так где ты живёшь? - спросила она пацана.
- Здесь.
Такой вот короткий всеобъемлющий ответ.
- И давно ты "здесь"?
Уши Конопатого побагровели.
- Я… я не помню.
Ник подошёл поближе. Услышанное заинтересовало его настолько, что он забыл про свою досаду.
- А как твоё имя? - продолжала выспрашивать Алли.
Мальчишка даже не решился посмотреть ей в глаза. Он потупился и помотал головой:
- Оно мне не было нужно. Долго-долго. И я его потерял.
- Вот это да… - протянул Ник.
- Ага, - согласилась Алли. - Ещё какое "вот это да".
- Да нет, ничего, - отозвался Конопатый. - Я привык. И вы привыкнете. Всё вовсе не так плохо.
В душе Алли бушевало столько разных эмоций - от страха и злости до уныния и тоски, но к этому мальчишке она испытывала только жалость. Каково это - такому маленькому и одинокому затеряться в лесу на долгие годы, боясь покинуть привычное место?
- Ты помнишь, сколько тебе было лет, когда ты попал сюда? - спросила она.
- Одиннадцать.
- Хм-м, - промычал Ник. - Как по мне, так ты всё ещё тянешь только на одиннадцать.
- Так и есть, - подтвердил пацан.