* * *
Сегодня, жарким и удушливым июльским днем, Почаев приехал в Сергиев Посад. Чистый и зеленый он не удивил ничем. Но прибыть к пятому июля для Сергея было делом важным и принципиальным. Правда, в этот раз Почаев решил остаться на день-два. Раньше он просто приезжал в Троице-Сергиеву Лавру, иногда стоял службу, иногда просто заходил в храм. Ему так было нужно, здесь Сергей бывал в разное время года и в разном душевном настроении, но при этом обязательно наведывался раз в год в середине лета. Это был его ритуал. И это время было для него особое и важное.
Остановился Почаев в гостинице, где были свободные номера. Таковой оказалась "АристократЪ". Броское название настораживало. Нет, он не отличался снобизмом, и прекрасно обходился простыми вещами. Роскошь не стала его наркотиком, а деньги не стали смыслом жизни. Но жутко не любил притворщиков. Расположившись в огромном особняке кирпичной кладки, гостиница находилась недалеко от Лавры. Вход в "АристократЪ" пролегал по высокой темной лестнице. И общий вид темно-красного здания в вечерних сумерках был грозным и суровым. Общий антураж напоминал декорации к фильмам ужасов, где действия происходят в старинных домах с легендами. Плечистому мужчине стало как-то не по себе. Сняв обычный номер и ожидая от него просто чистоты, постоялец, поднимаясь на второй этаж, не упустил из виду ни отколотую плитку на ступеньках, ни одиноко покосившуюся штору "маркизу" на окне.
"Хмм, псевдороскошь как псевдолюди: фасад помпезный, а вид изнутри…" – ядовито отметил он.
Номер был чист, кроме пятен на гобеленовых покрывалах. Быстро приняв душ, постоялец спустился вниз. Он решил немного прогуляться, а затем поужинать. Лавра смотрелась в ночных огнях гордо и неприступно. Белые укрепленные стены плотно окружали благодатное место. Прохладный воздух освежил мысли, они сделались легкими и невесомыми, не тяготили ни прошлым, ни будущим. Значит, он хорошо выспится перед утренней службой. Он давно хотел пойти на раннюю службу. Сейчас было необходимо что-нибудь съесть, и Почаев направился в ресторан. Подозрительно пахло чем-то горелым, но аппетит не пропал, а искать поздно вечером другой ресторан не хотелось. Официантка, она же администратор на ресепшен, обслуживала любезно и учтиво. Но ее старания не сгладили впечатления от судака с картофелем (последний якобы по-сибирски), не обогатили десерт – в "Запретный плод" которого забыли положить обещанные в меню грецкие орехи. Впрочем, все это были мелочи, заметные, но в данной ситуации не существенные. В душе у Почаева воцарилось ощущение покоя и легкого ожидания. Возможно, это в преддверии завтрашнего утра. Рассчитавшись за ужин и при этом, не обидев чаевыми, Сергей направился в свой номер.
Как ни хотел он быстрее уснуть, это не получалось. Уставший после напряженного дня, он никак не мог забыться дремотой. Что-то мешало, теснило его, не смотря на высоченные потолки.
"Интересно, что здесь, в этом здании было раньше? Или, может, на этом месте что-то происходило?.. Странные ощущения… Чужая тишина невыносима. Она, как намокающая соль: чем больше расползается пятно, тем сильнее давит на грудь", – подумал Почаев и вышел покурить на балкон, обрамленный по периметру коваными перилами. Вскоре он вернулся в комнату, но атмосфера по-прежнему оставалась гнетущей. Сон приходил медленно, поверхностно овладевая своим подопечным и не давая ему забыться полностью, от чего Сергей несколько раз успел проснуться, вздрагивая, перед тем, как владения Морфея все-таки раскрылись ему.
К удивлению, наутро (а началось оно довольно рано – в пять) Почаев чувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Быстро умывшись и одевшись, он вышел на улицу. До Лавры рукой подать, поэтому он точно успевал к утренней службе. Сегодня день особенный – День почитания преподобного Сергия Радонежского.
Народу на территории Лавры было немного. Отстояв утренний молебен, службу, Почаев подошел к раке с мощами. Удивительное чувство охватывало его каждый раз в эти минуты. Поклонившись святому заступнику, плечистый Сергей почувствовал, как по его позвоночнику разлилась столбом сила и уверенность, в полумраке утреннего храма, освещаемого исключительно огнем свечей, перед глазами Почаева было светло. От покоя, от мира, от себя, от ближних, от всего и всех, когда чувствуешь необоримую мощь оттого, что ты – часть целого. В этот раз его переживания в храме у мощей были ярче и пронзительнее, чем когда-либо, на душе стало легко и отрадно. Он вспомнил, как в детстве любил по одному отпускать огромное облако воздушных шаров, купленных отцом. Он представлял себе, как на красном он летит в Африку, на зеленом в Австралию, на желтом приземляется на территории "сапожка" – в Италии, а на белом… а на белом он всегда возвращается домой. И так легко и невесомо было мечтать тогда. И вдруг сейчас это состояние необремененности вытеснило переживания, поиски, нервные срывы, разочарования, ожидания. Так, словно он сам сейчас летел на воздушном шаре без преград, но неведомо куда.
После того, как Сергей покинул территорию Лавры, побродив и просто посидев на скамейке, вволю напившись воды из источника, он захотел прогуляться по небольшому, но шумному от наплыва туристов и паломников городку. Не переходя улицу, он повернул направо за воротами Лавры и пошел вперед. Вскоре извилистые тропы вывели его еще на один холм (на предыдущем находилась сама Лавра). Там Почаев увидел большое здание темно-красного кирпича, похожее на гостиницу, в которой он остановился. Это был Музей Игрушек.
Обогнув толпу сорванцов, которые успели докурить за углом перед тем, как отправились на экскурсию, Сергей зверем глянул на заводилу, застал его в углу у туалета и рыкнул грозным шепотом, что дитя рано сам себя хоронит. То ли экспрессия, с которой Почаев это сказал, то ли его искреннее желание приструнить малолетних курцов, то ли все вместе, задело. В глазах белобрысого худого мальчишки, одетого в супермодные и потому провисшие до колен штаны, прочиталось сначала сомнение, затем испуг (видимо, воображение у мальчишки живое). Они разошлись молча, вслед Почаев не услышал ни смешка, ни издевки.
Первым, что увидел Сергей, была готовящаяся экспозиция кукол в народном стиле, где преобладали простые и разноцветные тряпичные рожицы. Далее залы с различными экспонатами, но все стенды Почаев осмотрел быстро, не зацепившись ни взглядом, ни душой за что-то конкретное. На втором этаже, путь на который ему заботливо указала пожилая билетерша, было много интереснее. Игрушки различных народов мира выборочно понравились этому взрослому ребенку, каковым в данный момент чувствовал себя Сергей.
В зале с игрушками из Царского Села невозможно было не задержаться. Это удивительные шедевры творения человеческой руки и сердца, сохранявшие столетия ту любовь, с которой они были созданы. Внушительных размеров железная дорога воссоздавала в мельчайших деталях своего реального прототипа. Солдатские полки, словно прямо сейчас отправятся на поле битвы. В другом конце зала с таким же интересом и восхищением девушка рассматривала кружевные наряды фарфоровых модниц, их изысканные туалеты и кокетливые взгляды. Некоторые куклы сидели на точеной мебели, обитой темно-красным бархатом. У окна девушка застыла и долго не могла оторвать взгляда от увиденного. На последнем стенде расположилась игрушечная кухня с меню на разные случаи жизни. Из готовых (и сохранившихся) "блюд" имелась курица, украшенная к столу, пироги и десерты, оплетенные тончайшим кружевом кремов, шоколада и прочей радости. Все выглядело торжественно и… аппетитно! На ее губы легла улыбка, делая заметными маленькие ямочки на щеках. Она и не заметила, что и сама стала экспонатом для любопытства плечистого молодого мужчины в светлой рубашке. Они столкнулись у центрального стенда, расположенного в середине зала. Видимо, экспонаты предназначались для юных зрителей, а не высоких дядей и тетей, им пришлось присесть, чтобы разглядеть витиеватую мебель, но пройти мимо нее было просто невозможно. За стеклянным колпаком витрины располагался резной гарнитур. Казалось, он связан крючком из тонких сероватых и белых ниток, а вовсе не вырезано из кости это бюро высотой менее длины человеческой ладони или около того. Среди прочей мебели расположился шахматный столик, размером с небольшой стаканчик йогурта. На расчерченном красно-белом поле стояли шахматные фигурки. Уронив открытую сумочку, из которой высыпались дамские штучки, как то: помада, зеркальце и неясный для мужского глаза предмет, Валерия вернулась в реальность и стала поспешно их собирать. Сергей, покоренный ее кукольным обаянием, потянулся рукой под стенд, чтобы вернуть содержимое клатча на место.
– Спасибо, что помогли!
– Ну что вы… пустяки.
Посмотрев друг другу в глаза, они оба смутились пронзительности и откровенности и, как по команде, быстро перевели взгляды на тот самый шахматный столик, который стал своеобразным арбитром в данной ситуации. Виктория заулыбалась прелести уменьшенных в десятки раз ферзей и пешек.
Их высота – не более половины спички. А Почаев застыл, разглядывая красивый профиль девушки. Сказать, что тут его словно молнией пронзило, и пробежался по телу электрический разряд, глупо и смешно. Но… Все именно так и было. Кто влюблялся с первого взгляда, тот не даст соврать на счет ощущений в тот момент, когда земля-то из-под ног уже поплыла…
Она, как истинная кокетка, невзначай завела разговор.
– Интересно, какие партии прошли эти фигуры?
– Об этом история умалчивает. Лично я предпочитаю начинать с русской партии, тогда мне везет. – Почаев ухватился за возможную тему разговора.
– О! Уважаете открытые дебюты? – вскинула вверх бровь Валерия. Ее красивое лицо с точеными чертами, выразительными верхними скулами и пухлыми вишневыми губами завораживало многие мужские взгляды. Сергей, глядя в светло-карие (коньячного оттенка) глаза девушки, протянул руку и предложил встать. Незнакомка оказалась на голову его ниже. Откинув с плеча крупные кудри каштановых волос, она все еще смотрела вопросительно на случайного собеседника и ожидала ответа на заданный вопрос.
– Надо же, вы играете в шахматы?
– Да. А что вас так удивило?
– Просто не ожидал встретить настоящую королеву у игрушечного шахматного столика.
Они рассмеялись.
– Приглашаю вас на обед. Неподалеку есть милый ресторанчик в русском стиле, там уютная атмосфера и отличная кухня.
– Принимаю этот шах! Знаете, игрушечные блюда так искусно выполнены, что, глядя на них, у меня действительно разыгрался аппетит. Кстати, меня зовут Валерия.
– А меня Сергей. Лера, какой там шах?! Вы меня уже обезоружили и поставили мат в ладейном эндшпиле …
Предложенный Почаевым ресторан оказался "Русским двориком". У входа их встретили и провели за столик. Лера выбрала место у окна. Она положила сумочку на бревенчатый подоконник и расположилась удобнее.
– Вы здесь отдыхаете, или?.. – Сергей растерялся, не подобрав слов.
– Я в командировке. Скажите, Сергей, а вы вообще все русское любите?
– Честно говоря, да. Но мои патриотические настроения вовсе не мешают мне наслаждаться вкусом китайского чая или французского вина.
– Вы здесь часто бываете?
– Как получается, но раз в год обязательно. Скажите, Лера, а где вы работаете? Какой сфере экономики мне стоит быть благодарным за встречу с такой девушкой? – Почаев явно чувствовал себя свободнее и увереннее перед новой знакомой, сумев немного совладать со своими эмоциями.
– А, собственно, ей самой.
– В смысле?
– В прямом: я экономист. Здесь нахожусь для мониторинга одного проекта.
– О! Если честно, думал, что у вас более созидательная деятельность.
– И что же тут разрушительного?
– Например, кризис.
Почаеву становилось все более и более интересно. Ему давно не встречались разговорчивые умные женщины, готовые с ним спорить.
– Все относительно: для кого-то крах, для кого-то возможность проявиться. Знаете, как в народе говорят – не было бы счастья, да несчастье помогло?
– Согласен.
– А вы чем занимаетесь в свободное от шахмат время?
Сергей рассмеялся. Подошел официант, готовый принять заказ. Но ни он, ни она и не просмотрели меню.
– Я голодна и на первое хочу холодный суп, а на второе – вареники с грибами.
– Отличный выбор, сударыня. – Услужливо кивнул молодой человек.
– А мне пельмени, пирожков принесите всех по несколько штук. И морса кувшинчик. И, пожалуй, что-то рыбное.
Темноволосый парнишка с большими наивными глазами отрекомендовал самое "свежайшее" и "вкуснейшее". Повторив заказ для уточнения, он быстро убрал одну руку за спину, почтительно кивнул и скрылся.
– И каково такой королеве среди скучных цифр?
– Отлично: и королеве, и цифрам.
– Валерия, а что вас привлекает в этой профессии?
– Во-первых, люблю рационально распределять средства. Таким образом, чтобы потраченные усилия приносили плоды. А во-вторых, нескромно говоря, но честно, хочу стать второй женщиной, получившей Нобелевскую премию в области экономики.
Лера демонстративно приподняло голову, чтобы, так сказать, "задрать нос" к верху.
– Шикарные планы. Не сомневаюсь, что вам покоряться любые вершины.
– Как знать! Вообще, хочется, чтобы в своей стране больше ценили молодежь. Ведь не Нобелем единым амбициозные специалисты живы. Сергей, вы знаете, что до революции в России была премия за научные достижения и открытия? Она появилась раньше нобелевской и в материальном эквиваленте была больше.
– Не знал. У вас редкое сочетание ума и красоты, Лера.
Сказать откровенно, она умело пользовалась и одним, и другим. Несмотря на юный возраст, а скорее именно поэтому, Валерия Ключевая иной раз не могла отказать себе в удовольствии поумничать. Особенно в мужской компании. Особенно, если кавалер ей приглянулся.
Подали закуски и морс. Напиток оказался в меру кислым, что было кстати для утоления жажды, оба выпили по целому стакану. Боковым зрением Лера и Сергей увидели занятную картину международных отношений на бытовую тему. Их официанта перехватил иностранец преклонных лет. Дедушка в джинсах и кепке что-то быстро говорил официанту в расшитой русским орнаментом рубахе. Не найдя понимания, старик начал исполнять оригинальные для ресторана па: обеими руками на уровне своего детородного органа он продемонстрировал как будет его держать, весьма натурально изображая процесс мочеиспускания. Стоит отметить в защиту пожилого туриста, что в его пластической миниатюре участвовали только руки. И дедушка был направлен в нужную сторону. Это очень повеселило наблюдавших за бытовой драмой. К слову, туалет находился на видном месте, с соответствующей двуязычной табличкой на двери.
– Ваша правда, Сергей, здесь отлично кормят. Говорю в основном я, а вы молчите. Расскажите о себе.
– Надеюсь, что мы вскоре перейдем на "ты". У нас не такая катастрофичная разница в возрасте, по-моему.
– Шах, – кокетливо протянула слово Лера и мило улыбнулась вишневыми губами.
– Хмм, раз экономисту для мата нужна точность цифр, то мне 32…
– А мне нужно двоечку с тройкой поменять.
– Значит, каждому из нас "пятерка".
– А от перестановки мест слагаемых сумма не изменяется.
Эту фразу они закончили вместе и оба шумно рассмеялись.
– Итак, Сережа, рассказывай о себе.
– У меня бизнес, не женат, детей нет, в порочащих связях, вроде, не состоял, люблю выезжать на природу, иногда хочу оставаться один, люблю и ценю друзей. У тебя есть друзья?
– Да. – После некоторого раздумья ответила девушка.
– А почему так неуверенно?
– Говорят, у настоящей женщины подруг не бывает. Вот я и думаю: то ли я не на 100-ящая женщина, то ли просто исключение…
– Я выбираю второй вариант.
Официант убрал пустые тарелки, осведомился, нужно ли что-то еще. И, не сдержавшись, Лерка прищурилась, словно совершает шалость, и заказала десерт. Фигура позволяла баловать себя, да и таких гастрономических жестких запретов сама Ключевая не понимала и была уверена, что не станет себя подвергать подобной пытке – отказать себе, любимой, в тортике, когда очень хочется. Но это качество у Лерки шло в комплекте с чувством меры, она во всем ценила золотую середину и гармонию.
– Ты бы хотел играть с теми игрушками, которые застыли на стендах музея, в детстве?
– Да, очень. Но, конечно, не со всеми. Тебе самой, например, что больше всего понравилось? Исключая, конечно, познакомивший нас шахматный столик, он вне конкуренции.
– Будешь смеяться, не подумай, что я так думала о еде, но меня и правда впечатлили игрушечные кушанья, мебель, конечно, резная, ну, и большинство кукол в шикарных нарядах.
– В твое детство игрушки уже были лучше, – с серьезностью знатока отметил Почаев.
– Как сказать, всякие попадались. Конечно, появились всякие модные… Но, знаешь, в них все равно нет такого обаяния, как у тех кукол, которые я видела только что.
– Ты тоже заметила это? Вспомни зал с игрушками из Царского Села, а потом весьма контрастный ему с игрушками советской эпохи середины 20-го века…
– Да, разница как между произведением искусства и штампованным изделием. Может, дети вождей тоже играли с шикарными игрушками, в то время как остальные вязали банты одинаковым куклам или что-то развозили на рубленой деревянной машине?..
– Может, может, и, скорее всего так и было. Но, все-таки, чувствуешь разницу ручного труда, красоты и массового подхода, безликости? Конечно, было много плюсов и в советском детстве: автоматы с газировкой, самый вкусный пломбир на свете, фильмы, например, сказка "Старик Хоттабыч" – вспомнил Почаев одну из любимых кинокартин детства, искусно рисованные мультфильмы. Много, много всего, конечно, было. Но все-таки у меня осталось ощущение, после увиденного в музее, что нас обокрали, лишили чего-то важного.
– Странно… Обычно, увидев сохраненную через века красоту, люди испытывают чувство обогащения, насыщения ценностями.
Сергей ничего не сказал в ответ, а проницательно посмотрел на девушку своими темными, жгучими глазами. И Лера стала таять, как шарик мороженого, струившегося по ее десерту в хрустальной креманке.