"На корабле либо кто-то есть, либо там никого нет…" – он улыбнулся своей железной логике и продолжил размышлять, – "Если там никого нет, понятно, почему не отзываются. Если кто-то есть, то либо не заметили, либо не хотят замечать… Ничего удивительного, продукты сейчас на вес золота… Борт им не иначе, как ядерным взрывом подпалило…"
Его мысли прервал странный шум.
Метрах в пятистах от крейсера из черной пучины океана появились странные серебристые существа. Со свистом, в облаке брызг, прямо по поверхности воды они стремительно приближались к кораблю. По серому металлу корпусов и щупалец с зарядами он определил – роботы-минёры! Шесть вихрей были на расстоянии около трехсот метров от крейсера, как могучий стальной исполин вдруг ожил!
За кормой закипела вода, форштевень поднялся, и гигант начал набирать ход. Шестиствольные автоматические пушки юлой провернулись на левый борт и ощетинились шквалом огня! Стальной град накрыл роботов. В бурлящей воде полыхнули четыре взрыва. Видимо два робота успели нырнуть под воду.
Догадку подтвердил мощный взрыв глубинной бомбы – фонтан пара выбросил из-под самого борта крейсера две серебристые железки с усами щупалец, и скорострельные автоматы тут же превратили их в стружку.
Внезапно крейсер принял право на борт и все вооружение, включая электромагнитную пушку главного калибра, стало быстро разворачиваться в ту же сторону. Но было уже поздно.
Пока шел бой по левому борту, в километре справа из воды бесшумно всплыл морской охотник – роботизированная подводная лодка. Черная рыбина метров тридцать длиной, с горбом боевой рубки и хищным срезом носовой части корпуса была едва видна над волнами. Боевая рубка раскрылась хищной пастью и из нее показались два серебристых штыря с шарами на концах.
Внезапно между шарами появилась мощная электроплазменная дуга, осветившая все вокруг дрожащим сварочным светом! Автоматы крейсера почти закончили разворот на цель, как вдруг воздух задрожал ударной волной. Дуга сорвалась с электродов и ослепительным переливающимся шаром ударила в корабль…
По крейсеру от носа до кормы прокатился оранжевый разряд. Стволы автоматов уныло поникли. Башня замерла. Повисла гробовая тишина…
Все произошло настолько быстро, что он ошеломленный был не в силах пошевелиться. Наконец оцепенение прошло, и он стал инстинктивно отгребать, надеясь скрыться за гребнями волн, как вдруг в мертвой тишине громыхнул металл люка орудийной башни!
Через край перевалился моряк! Он был в тельняшке и держался руками за голову. Упав на палубу, он с удивительной легкостью вскочил, натянул на голову бескозырку и бросился к носу крейсера.
На мгновение, он скрылся за гребнем волны. Сухо щелкнул затвор.
В ту же секунду в боевую рубку охотника уперся мощный сноп огня спаренной зенитной установки! От хищного робота отлетали куски металла и резины! Из рубки вырвалось пламя. Охотник нырнул, тут же выскочил из-под воды, и из его хребта стали кассетами отстреливаться роботы-минёры. Целая их стая бросилась на обреченный корабль…
Снаряды закончились. Моряк быстро зарядил новую ленту и дернул затвор.
– Выкуси!!! На-а!!! – злобно прокричал матрос, стиснул зубами ленты бескозырки и обрушил на врага убийственный шквал огня.
Снаряды зенитки пробили брешь в корпусе охотника и гулко разрывались в его пылающей утробе. Моряк, сознавая неизбежную гибель, продолжал полосовать огнем охотника. Гильзы били фонтаном, пушка стала захлебываться.
Пока черная рыбина, завалившись на бок, билась в агонии, кружа на месте и взметая винтом тучи брызг, минёры достигли цели.
Они перекатились на щупальцах с правого борта на левый борт, через палубу, пунктиром оставляя за собой красные точки кумулятивных зарядов. Минёры с плеском скрылись под водой и в ту же секунду десятки направленных взрывов разрезали крейсер на куски. Через две минуты все было кончено. Только пузыри воздуха, с шипением и бульканьем вырывавшиеся из-под воды, уносили в себе последние вздохи погибших моряков…
Он уже хотел налечь на весла и быстрее убраться оттуда, но сил не было. Этот корабль был его единственным, последним шансом на спасение. Теперь он, разорванный на куски, лежал на дне океана…
Из ступора его вывел свист винтов – от места гибели корабля, прямо на него неслась стая водяных вихрей, около двадцати штук!
Внезапно, неожиданно для самого себя, в нем знакомой горячей волной всколыхнулся инстинкт боя! Движения стали сильными, плавными, быстрыми. Он сгруппировался, как волк перед броском к горлу жертвы. В правой руке, сам собой, появился штурмовой револьвер, а в левой – нож! Он готовился биться до конца…
Роботы атаковали косяком. Он взвел курок. Когда передний вихрь приблизился на пятьдесят метров, поднял револьвер и взял ровную мушку.
"Бить буду в упор…. В блок управления…" – спокойно решил он.
На расстоянии тридцати метров робот выглядел страшно – красный глаз видеопроцессора горел в голове двухметрового рыбьего корпуса, вместо хвоста бешено вращались четыре кавитационных винта. Из туловища металлической рыбины волочились восемь толстых щупалец, состоящих из банок-зарядов мощнейшей взрывчатки.
Он навел мушку в красный глаз тупой рыбьей морды и нажал спуск. Второго выстрела он сделать не успел…
Реактивная пуля, оставляя гиперзвуковые кольца в воздухе, ударила в корпус минёра, и прежде чем прожечь в нем сквозное отверстие, взорвалась ослепительным белым шаром! В радиусе пятисот метров расходящимся кольцом проскочил оранжевый разряд! Он почувствовал сильнейший удар электрического тока, и потерял сознание…
Забытье длилось недолго. Поднявшись в лодке, он увидел минера, на половину свесившегося за борт. Из его корпуса валил черный дым. Скафандр был оплавлен и зиял многочисленными дырами. Вся электроника в лодке была выжжена напрочь! Рука посинела от отдачи. Он осторожно поднял со дна лодки револьвер и внимательно осмотрел…
"Классная пушка!" – весело подумал он, – "Не будь на мне скафандра, лежал бы рядом с этой рыбой!".
Он злобно толкнул робота ногой и тот бултыхнулся за борт.
Однако дело было плохо. Робот-аптечка, процессор "Акулы" – все было уничтожено!
Волнение океана усиливалось, ветер хлестал снежными зарядами.
"Через час, максимум через два будет бушевать шторм. Ледяной шторм! Мембрана, защита, подогрев не работают. Даже если чудом переживу шторм, туман убьет меня…" – мрачные мысли беспощадно развеяли минутную радость победы.
Вдруг на гребне волны показались черные и белые полосы.
Он бросился к веслам и через минуту втащил в лодку раненого моряка. Брюки и тельняшка саднили кровью осколочных ран, в правой стороне груди торчал рваный кусок металла. Из-под него толчками пульсировала кровь и смешивалась с морской водой на дне лодки…
Не зная, чем помочь матросу, он укрыл его тело мокрым ворохом одежды и вспомнил о бутылке. Она каталась в ногах. Сделав глоток, он поднес горлышко к губам моряка и влил в него виски.
– У-ы-ы… Млять! – выругался матрос русским матом и с трудом открыл глаза.
Ему было лет двадцать пять, русые волосы, голубые глаза. Он умирал…
– Ты кто? – спросил он у моряка.
– Максим… – выдавил парень, – Мичман…Крейсер "Ростов".
Моряк начал бредить.
– Что произошло? – громко спросил он, – Что, черт возьми, случилось?
– Война…. Были в доке… Вспышки… Волна…, – с трудом выдавил мичман, и глаза его страшно расширились, – И везде млять эти роботы! Всем конец…. Все…
Парень хрипел. Из его груди вырывался жуткий свист, а на губах пенилась кровь.
Он вытер его лицо, губы и поднес бутылку. Мичман жадно глотнул и вдруг широко открыл голубые, как небо глаза:
– Ай, мама…, – тихо простонал мальчишка и затих.
"Всегда зовут маму…" – задумчиво прошептал он и ладонью, как тучей навсегда закрыл голубое небо глаз моряка.
Свою мать он не помнил. Он ничего не помнил.
Он выдернул кусок брони из груди мичмана, кое-как обернул его одеждой и закрепил к ногам аккумулятор "Акулы".
Трижды перекрестил.
– Прощай братишка. Ты храбро сражался, – тихо сказал он, и отпустил тело моряка в вечную глубину океана…
Какое-то время сидел молча.
Холодный ветер с хлопьями снега бросил его в озноб. Он открыл бутылку и медленными глотками стал пить виски. Достал револьвер, проверил патроны и задумчиво убрал его в нагрудный карман. Мыслей не было. Вообще. Стало так легко и беззаботно!
На глаза ему попался радиоприемник, который все это время болтался с ним в лодке.
– Древний раритет. Зачем я тебя таскаю с собой? – спросил он, глядя на радио, и взял его в руки.
Из тяжелого корпуса вытекла грязная морская вода.
– Вс-сю электронику выжгло! – хмельным голосом протянул он и безразлично добавил, – Да и батарейки, конечно, сели.
Отпил. Виски почти закончился. Пальцы машинально щелкнули тумблер. Из старого динамика полилась необыкновенная мелодия!
В ней был голос моря и шум леса, звон ручья и весенние напевы птиц, шепот дождя и пение ветра. В ней было что-то первозданное.
От звуков мелодии он провалился в странное забытье…
Внезапный ледяной шквал заставил его вздрогнуть, в лицо плевком ударили брызги.
– К черту все! – исступленно прокричал он, пересиливая свист ветра.
Несколькими глотками он допил виски, и бутылка отправилась за борт. Следом, в накатывающие волны полетело радио. Оно не тонуло, билось о борт лодки и звучало мелодией…
Согнувшись в три погибели, он влез внутрь рюкзака так, что снаружи осталась одна голова, натянул маску противогаза и вставил последний фильтр. Тяжелый алкоголь, властвуя в пустом истерзанном рвотами желудке, быстро погрузил его в сон.
Он безмятежно спал и не видел, как на волшебные звуки музыки из глубины океана ракетой выпрыгнул дельфин, как вода под лодкой заискрилась стайками серебристых рыб…
Вдруг все смолкло, даже волны стали меньше. Над бортом лодки поднялся серебристый гофрированный хобот робота разведчика с красным глазом на конце. Раскачиваясь и издавая урлыкающие звуки, глаз внимательно осмотрел лодку и так же бесшумно исчез под водой. В ту же секунду лодка пришла в движение – кто-то тащил ее за собой. Пройдя около ста метров, взлетая на гребни волн и проваливаясь в жуткие ямы, лодка остановилась. Вода под ней забурлила мириадами пузырей и с шумом, мощными потоками разверзлась в стороны. Из глубины океана всплыла гигантская субмарина!
Размеры корабля поражали воображение! Пятиметровые волны не достигали и десятой части ее надводной высоты. Черный резиновый корпус выглядел угрюмо и страшно. Надувная лодка, потерявшая свою упругость, сморщенной кожурой лежала на горбе загадочной субмарины. Ветер порывами поднимал ее в воздух и только кем-то закрепленный фал удерживал ее на месте. Вокруг бушевал океан. Рев волн сливался со свистом ветра. Ледяная крупа била в серую пену седых валов.
Бесшумно открылся квадратный люк, и робот разведчик втащил лодку внутрь. Створки люка закрылись, и свинцовые волны океана сомкнулись над черным телом подводного крейсера. Через двадцать минут на этом месте ревело чудовище ледяного урагана…
Глава 3
Он с трудом открыл глаза. Было тепло. Со всех сторон лился ровный белый свет. Кровь остатками виски била в голову мучительной болью. Он лежал в мокром прожженном скафандре, внутри рюкзака, на дне своей лодки. Его окружали серебристые стены небольшой комнаты.
"Где я?" – подумал он, и в ту же секунду радость захлестнула его сознание огненной волной, – "Меня подобрали! Я спасен! Не может быть…"
Он уже хотел вскочить на ноги, как вдруг одна стена комнаты беззвучно сдвинулась на половину, и в комнату абсолютно бесшумно вкатился робот разведчик и направился прямо к нему. Что-то заставило его замереть и затаится внутри рюкзака. Одним только движением глаз из-под стекол противогаза он наблюдал за подвижной гусеничной машинкой.
Робот представлял собой серебристый цилиндр около полуметра в диаметре и до полутора метра высотой. Перемещался он на гусеничном шасси. Судя по огромному количеству крышек и лючков, все необходимое хранилось внутри и выдвигалось по мере необходимости.
Подкатившись к борту лодки, робот выдвинул из верхнего лючка серебристый гофрированный шланг шеи с красным глазом на конце. Хобот змеей раскачивался из стороны в сторону, в то время как красный глаз зеленым лучом сканера тщательно исследовал лодку. Сканер несколько раз скользил по маске противогаза, но видимо запотевшие стекла не позволяли ему ничего узнать. Из корпуса робота медленно выдвинулась клешня, вооруженная маленьким вращающимся диском.
Он напрягся. Эта штуковина не предвещала ничего хорошего. Прежде чем он успел что-либо предпринять, клешня плавно проплыла над его телом и бритва диска с поразительной легкостью разрезала прочную ткань рюкзака. Клешня откинула мокрые края ткани, и в ту же секунду зеленый луч сканера пробежал по телу от головы до ботинок. Робот тихо закурлыкал и на мгновение замер.
Нервы были на пределе. Неожиданно хобот вытянулся, и красный глаз неподвижно уставился прямо ему в лицо, а серебристая клешня медленно потянулась к маске противогаза!
Мышцы сжались пружиной. В крови горячей волной полыхнул инстинкт боя, готовый бросить тело, как вдруг глаз робота направился на черную рукоятку револьвера. Клешня мгновенно остановилась, красный круг глаза расширился и разведчик удивленно курлыкнул. Выждав минуту, которая показалась целой вечностью, робот направил глаз в стекла противогаза и едва заметно потянулся к револьверу раскрытой клешней …
"Ах ты, воришка!" – с ухмылкой подумал он.
В мгновенном броске клешня клацнула и …схватила воздух! Именно в этот момент мощный удар колена отбросил робота в дальний угол комнаты! Серебристый бачок загромыхал своей начинкой, но тут, же с поразительной прытью вскочил на гусеницы. Из центрального лючка моментально показался толстый ствол, и воздух бритвой разрезал красный луч лазерного прицела. Глаз висел в воздухе, а хобот коброй раскачивался из стороны в сторону.
Красная точка горела на груди прожженного скафандра, а черный ствол штурмового револьвера был направлен прямо в глаз злобного робота. Побелевший палец лежал на спуске. Они стояли друг напротив друга. Человек и машина. Готовые, не задумываясь, убить…
"Хреново!" – думал он и мысли лихорадочно метались в голове, – "Эта железяка быстро наделает во мне дырок…. Стрелять нельзя…. Второго выстрела я не переживу…. Только в крайнем…"
Откуда-то из потолка появился луч сканера, несколько раз скользнул по револьверу и исчез. Робот тут же убрал оружие.
В эту секунду с потолка оглушительно грянул …гимн Франции!
– Добро пожаловать, господин Президент! – из невидимых динамиков раздался, лишенный эмоций металлический голос, на французском языке, – Я, искусственный интеллект Марк-4, рад приветствовать Вас на борту подводного крейсера "Бардо"! Системы жизнеобеспечения в норме, запасы в норме, уровень энергии в норме…
Компьютер перечислял бесконечное множество параметров, из которых следовал один вывод – все в норме, лодка готова к походу.
"Вот так поворот!" – подумал он, – "Чертовщина какая-то! Может я …Президент Франции?"
Ему не верилось!
Успокоившись и поняв, что ему больше ничего не угрожает, что все его мучения наконец-то окончены, он радостный шагнул к роботу разведчику и шлепнул его по плечу:
– Ну что, старина?! – с улыбкой сказал он, рывком снимая маску противогаза, – Мир?
Зеленый луч сканера неприятно резанул по лицу. Дверь молниеносно закрылась. Воздух пронзил оглушительный визг сирены!
– Тревога! Посторонний объект на борту! Идентификация объекта не произведена… Стерилизация… зоны… будет… выполнена…через… двадцать… секунд… – Марк-4 монотонно вбивал раздельные слова, как гвозди в крышку гроба.
Как только, дверь закрылась, нехорошее предчувствие ледяной иглой пронзило его мозг. Разум еще не работал. Из темной глубины подсознания животный инстинкт все решил за него.
Центральный лючок робота разведчика даже не успел открыться – он схватил его руками за скользкий гофрированный хобот и мощным амплитудным броском через себя ударил робота об пол!
Внутри корпуса что-то оторвалось и зазвенело! Не останавливаясь, он рывком переломил хобот через колено! Раздался хруст. Красный глаз потух…
Разум метался в поисках выхода.
– Тревога! Посторонний объект на борту! Идентификация объекта не произведена…. Разведывательный ресурс поврежден на десять процентов… Стерилизация… зоны… будет…выполнена…через… десять… секунд…, – безжизненно бубнил компьютер.
Мерзкий визг сирены пронзал каждую клетку тела, бросая его в панику.
"Все! Это конец!" – ужас полоснул его бритвой мысли.
Внезапно все стихло. Тишина придавила его бетонной плитой.
В хрустальном безмолвии щелкнули лючки на стенах. Из них выдвинулись серебристые трубки и по-змеиному зашипели оранжевым газом.
Он мгновенно надел противогаз. Выхватив десантный нож, бросился к лодке и принялся резать рюкзак. Через пару секунд, уже чувствуя головокружение, он, пригибаясь к полу, прыжками, от стены к стене, наглухо заткнул все четыре трубки. В глазах поплыли оранжевые круги, теряя сознание, он сел на пол к стене и падая на бок, успел перевернуть на себя лодку вверх дном…
Он очнулся от тошноты. Его сильно вырвало. Чувствуя, что захлебывается в собственной рвоте, он дрожащими пальцами оттянул край маски противогаза и вылил кислую массу на грудь. В сознание стали проникать удары слов металлического голоса.
– … Отказ системы стерилизации зоны… Разведывательный ресурс поврежден на десять процентов… Инициирован ремонт…
"Сейчас починится…. И… Закончит начатое…" – мысль тонкой звенящей пылинкой кружилась в пустой голове.
Он осторожно приподнял край лодки и в образовавшуюся щель увидел, как луч сканера судорожно мечется по лодке. Газа в воздухе уже не было.
"Лучше лежать неподвижно…. Пусть думает, что я уже мертвый…" – решил он и стал ждать.
Через некоторое время дверь открылась, и в комнату на гусеницах вкатился необычный робот. Он был цилиндрической формы, высотой около полуметра. На верху корпуса, раскачивался такой же хобот с глазом, как у разведчика. Судя по количеству всевозможных инструментов и приспособлений на корпусе, это был робот-ремонтник.
Робот плавно подкатился к неподвижно лежащему разведчику и принялся за работу. Инструменты с поразительной скоростью замелькали в четырех руках ремонтника. Жужжание, стук, звон, брызги сварки продолжались около двадцати минут. Красный глаз разведчика вспыхнул, и отремонтированный робот проворно поднялся на гусеницы.
Пока ремонтник катился к первой законопаченной трубке, разведчик плавно подъехал к краю лодки. Выдвинув клешню, он схватил полимерный край и потянул на себя, пытаясь стащить с него лодку.
"Ну, уж нет!" – подумал он и вцепился руками в штормовые петли.
Робот гудел, буксовал и не справлялся. Выждав минуту, разведчик курлыкнул и приподнял край лодки. Наклонив корпус и вытянувшись хоботом, он засунул красный глаз в темную щель…и исчез под лодкой. Раздался хруст и все стихло!
…Когда разведчик поднял борт лодки и в образовавшуюся щель засунул хобот с красным глазом, последнее что он увидел своими пикселями – злое бородатое оскаленное лицо с горящими глазами!