Одеяло сползло ей на колени, явив взору ночную рубашку в сиреневый цветочек. Кружевной ворот, рукавчики до локтя: ми-ми-ми! Прыгала - это, конечно, сильно сказано; девочка скорее имитировала прыжки, дергая плечами, но Ямщик и под присягой подтвердил бы, что эти судороги - прыжки, и хватит о них, ваша честь.
- Веге… Вегетаранские супчики! Значит, с грибами можно!
- …следует на время отказаться от жареного, соленого и острого… - не в силах остановиться, бубнил Ямщик. - Ученые выяснили, что в период простуженности именно всеми любимые цитрусовые: лимоны, апельсины, мандарины, грейпфруты - противопоказаны. Хотя имеются и противоположные рекомендации. С особой осторожностью следует относиться к бананам. Морковь, капуста, свекла и другие овощи принесут нездоровому организму куда больше пользы…
- Не люблю грейпфруты! - Вера чихнула, потешно сморщив носик. - Про грибы давай!
- Температура у тебя какая?
С колоссальным трудом Ямщик обуздал ураган бесполезной информации, вклинившись с нормальным, человеческим вопросом.
- Тридцать шесть и три!
- …Рекомендованы лук и чеснок… куриный бульон… творог… Следует воздержаться от алкоголя, газированных напитков, орехов, фаст-фуда… Про грибы - ничего! Ни рекомендаций, ни противопоказаний.
Он и сам был удивлен: впервые на вопрос Верунчика не нашлось однозначного ответа.
- Если противных показаний нет, значит, можно!
- Можно, - пожал плечами Ямщик. - Все, что не запрещено, разрешено.
- Вот! Я так Поле и скажу!
С детской непосредственностью Вера резко сменила тему:
- А ко мне новый доктор придет знакомиться! На той неделе, во вторник.
- Рецепт на грибы выпишет?
- Мама сказала, это очень хороший доктор! Он мне операцию делать будет! Но сначала хочет познакомиться. Незнакомым девочкам операции делать не положено, да?
Сакраментальное "Свет мой, зеркальце, скажи…" не прозвучало, и Ямщик смог проигнорировать вопрос.
- Доктор Вайнберг, значит, - задумчиво пробормотал он.
- А ты откуда знаешь? Ну да, ты всё на свете знаешь! - Вера, актерствуя, хлопнула себя ладошкой по лбу. - Доктор Вайнберг сделает мне операцию, и я стану как ты!
В дополнительных пояснениях Ямщик не нуждался. "Как ты" означало не всеведенье. После операции Вера встанет на ноги, сравнявшись в этом со своим подвижным отражением. Но для Ямщика в словах девочки крылся иной, подспудный смысл. "Стану как ты" - не значило ли это, что Вера, сама того не ведая, предрекла собственную судьбу? Оригинал станет отражением, а отражение…
- После операции я буду ходить! Ведь правда, буду?!
На миг Ямщику почудилось: радостное возбуждение вот-вот поднимет Веру на ноги без всякого хирургического вмешательства. Сейчас вскочит и побежит! Надо ее успокоить, после гриппа вредно волноваться, температура подпрыгнет…
О ком печёшься, Ямщичок? О ней? О себе?
- Ты уже спрашивала, - как можно мягче напомнил он.
- А я еще хочу! Я тебя сто раз спрошу! Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду доложи: я буду ходить после операции?!
Он хорошо понимал Веру. Пообещай ему самому кто-нибудь авторитетный, что скоро он вернется домой из постылого зазеркалья - Ямщик с жадной радостью выслушал бы подобные заверения десять, сто раз кряду, ловя каждое слово! И не надоело бы. Точно, не надоело! Пусть ребенок порадуется. Тем более, вариантов все равно нет: отвечать придется, хочешь, не хочешь…
Виртуальное зеркало рассекли изломы трещин. Превратили в мозаику осколков, в безумную круговерть…
Что это?!
…Вера в инвалидном кресле. Вытянувшаяся, угловатая девочка-подросток хмуро смотрит в сторону, слушая кого-то, стоящего рядом. Слов не слышно, но они и не важны, потому что кресло! Инвалидное кресло. Да, другое, самобеглое, с электроприводом: немецкая моторная коляска "TDX SP Invacare" о шести колесах, с изменяемой геометрией…
Да хоть с вертикальным взлетом! К этому времени Вера должна уже ходить. Бегать! Прыгать! Он же сам видел…
…Женщина в строгом деловом костюме восседает во главе Т-образного стола. Вера, ты?! Сколько тебе? Тридцать восемь? Сорок? Что это - офис компании? Банка? Вера жестко рубит воздух рукой, словно саблей. Глаза мечут молнии - не озорные и ехидные, как раньше, а колючие, опасные. Люди за столом вжимают головы в плечи, прячут взгляды. Повинуясь резко упавшей на стол ладони, торопливо встают, спешат к выходу. Вера ждет, пока все покинут зал совещаний, и лишь тогда касается пульта, приводя свое мотокресло в движение…
…Шевелятся мягкие, красиво изогнутые губы. Импозантный блондин с модной челкой шепчет что-то ласковое, возможно, даже проникновенное. Он на руках вносит Веру - девушке на вид лет двадцать пять - в спальню. Половину комнаты занимает роскошная кровать под балдахином с кистями. Такие Ямщик видел только в музеях да в кино. Блондин несет Веру к кровати бережно, как фарфоровую китайскую вазу эпохи Мин. Невеста и жених? Молодая жена в объятиях мужа? Ноги Веры свисают безвольно, как неживые - слишком тонкие, слишком сухие. Этого не скроешь ни ажурными чулками, ни модельными туфлями из крокодиловой кожи. Вера обнимает блондина за плечи, прижимается щекой к его груди. На лице - улыбка, в глазах - тоска…
…Скрывать седину в волосах при помощи краски она даже не пытается. В ее-то возрасте? Да и кого обманывать? Себя?! К ней склоняется безукоризненно вышколенный официант, предлагает бокал шампанского. Шампанского ей нельзя, но она берет бокал. Тарелочка с тарталетками и ломтиками сыра удобно пристроилась на откидном пластиковом столике, который входит в комплект кресла-трансформера на магнитной подушке. Тарталеток ей тоже нельзя. Вокруг фланируют респектабельные господа, дамы в вечерних туалетах. Они раскланиваются, иногда задерживаются на пару слов. Она кивает, зачастую невпопад. Взгляд ее прикован к огромному, во всю стену, панорамному окну. Стекло доходит до самого пола. Похоже, не армированное. Сто восьмой этаж. У кресла - отличный мощный электромотор. Если как следует разогнаться…
"Да всю правду доложи…"
Он зажал рот ладонью. Руку парализовало. Он прикусил язык. Ничего не вышло. Когда рот открылся сам собой, Ямщик сделал последнее, на что был способен: отчаянно закашлялся. Авось, Вера не расслышит, не разберет.
- Нет. Ты не будешь ходить.
- Что?
- Ты не будешь ходить.
- Ты врешь! Врешь! Врешь!!!
- Верочка, что с тобой? Тебе плохо?!
Домработница Поля, стоя в дверях, с ужасом смотрела на рыдающую девочку.
Глава одиннадцатая
Надвигается гроза,
Фазу неба закоротит,
Что-то бегают глаза
У сидящего напротив,А вокруг все гладь и тишь,
Даль пронзительно нагая…
Эй, напротив, что сидишь,
Подозрительно моргая?Олег Ладыженский, "У зеркала"
1
Вот в чем вопрос
- Еще раз! - потребовала Вера. - Повтори!
Ямщик терпеливо повторил, стараясь говорить четко и ясно, с преувеличенной артикуляцией. Из-за плеча девочки он наблюдал, как Верины пальчики со скоростью пулемета отбивают беззвучное стаккато на виртуальной клавиатуре. Запрос: "травмы позвоночника оперативное лечение". Мимолетным касанием тач-скрина Вера отправила запрос в сеть, и Гугль - не ущербный зазеркалец "Зер Гугль", а его добропорядочный оригинал - вывалил на дисплей первую страницу ссылок. Интернет в квартире был что надо, высокоскоростной, а двурогий роутер в соседней комнате обеспечивал стабильный вай-фай.
Вера ткнула в дисплей, раскрывая ссылку. Буквально через секунду окно было свернуто, и Вера распахнула следующее.
- Погоди! Я даже заголовок прочитать не успел!
- Клуша-копуша! Там ерунда какая-то.
Клуша-копуша, вздохнул Ямщик. Куда уж нам угнаться за "детьми планшета"? Они по интернету шарятся раньше, чем перестают мочиться в памперсы.
- Точно ерунда?
- Вот, смотри.
Сжалившись над медлительным отражением, Верунчик вновь открыла первое окно.
- Позвоночно-спинномозговая травма… - вслух прочел Ямщик.
- Где тут про операцию?
- Отмотай вниз…
…Истерика сотрясала комнату, словно яростная летняя гроза - даром что за окнами подходил к концу январь. Вера захлебывалась рыданиями: "Врешь! Врешь! Ты всё врешь! Ты нарочно!.." Насмерть перепуганная домработница безуспешно пыталась ее успокоить - и в итоге была изгнана с позором: "Вон! Пошла вон! Видеть тебя не хочу!" Любимое круглое зеркальце, из которого на Веру-бешеную глядела Вера-удрученная, а вернее, удрученный Ямщик, едва не полетело в стену:
- Ах ты, мерзкое стекло!
Ямщику довелось пережить крайне неприятное мгновение, когда Вера замахнулась, и зеркало, зажатое в тонких пальцах, стремительно вознеслось над головой девочки. Он до сих пор с содроганием вспоминал, что произошло, когда двойник, силой и обманом зашвырнув Ямщика в зазеркалье, без промедления расколотил зеркало в прихожей. Тогда Ямщик чудом выжил. Бог его знает, что случится, если контактное зеркало разобьет Вера, но во второй раз на чудо можно не рассчитывать.
Пол ушел из-под ног. Комната обернулась американскими горками, Ямщик полетел кувырком, приложился спиной о стену - аж дух вышибло! - и с размаху шмякнулся на задницу, пребольно отбив копчик. Однако полный и окончательный армагеддон медлил.
- Так тебе и надо! Получила?!
Вера кисло улыбнулась сквозь слезы. Она еще раз встряхнула зеркальце - похоже, краем глаза успела отследить, что произошло с отражением при замахе, и результат ее вполне устроил.
- Вот тебе!
Ямщик кувыркнулся: больше по своей воле, чем из-за Вериных действий. Лучше быть живым клоуном, чем мертвым пророком! Главное, бить зеркало девчонка раздумала. Раньше, когда Вера манипулировала зеркальцем с излишней энергией, Ямщика, бывало, слегка качало, как если бы он выпил лишнего. Но всё быстро приходило в норму, а столь резких движений Вера не позволяла себе никогда.
Никогда раньше.
- Будешь мне еще врать? Будешь? Будешь?!
- Не буду!
И безумный кавардак прекратился. Ямщик решил было подняться на ноги, но голова отчаянно кружилась, и он рухнул перед Верой на колени. Кажется, его поза растрогала девочку.
- Уговор: ты мне не врешь, я тобой не швыряюсь. Хорошо?
- Хорошо! - прохрипел Ямщик. - Только я и раньше не врал!
Забывшись, он спутал окончание, назвавшись в мужском роде, но Вера не обратила на это внимания.
- Когда не врала? В первый раз? Или сейчас?
- Оба раза!
- Врешь!
- Ничего подобного!
- Это как? - озадачилась Вера.
- А вот так! Не могу я врать, когда "…и всю правду доложи"! И хочу, а не могу! Я тебя хоть раз обманывала?
Вера нахмурилась, припоминая:
- Вроде, нет.
- Вот! Вот!!!
- Тогда почему сначала "будешь ходить", а теперь "не будешь"? Почему?!
- Не знаю, - развел руками Ямщик.
- Ты - и не знаешь?!
- Не знаю.
Вера расплакалась пуще прежнего. Нет, это была не истерика. Это было раскаяние.
- Прости меня! - всхлипывала она. - Ты не виновата! А я тебя чуть не разбила!
- Чуть не считается.
- Считается! И Полю обидела! Я все испортила!
Теперь настала очередь Ямщика успокаивать безутешного Верунчика. Справился он с этим, надо сказать, куда лучше домработницы. Сам не ожидал, сколь чудотворное воздействие окажет мельком брошенное: "Мы вместе что-нибудь придумаем!"
- Придумаем?!
- Обязательно.
- Вместе?!
- Вместе.
- Правда?! - вскинулась Вера.
- Правда!
К добру ли, к худу, обратной дороги не было. Формула "принуждения к правде" не прозвучала, и он дал бы девяносто девять из ста, что ничего они не придумают, хоть наизнанку вывернись, но назвался груздем - полезай в кузов.
Крутись, Ямщичок, выкручивайся!
Дальше были решительно вытертые слезы, троекратные взаимные извинения и прощения, "мирись-мирись-мирись", заверения, что "больше никогда!" ("Nevermore!" - едва не каркнул вороном Ямщик); вызванная по дипломатическим каналам Поля, снова извинения и заверения, в результате чего растроганная домработница пообещала донечке хоть целую выварку супа с грибами:
- Да гори она огнем, та диета! Не стоит она твоих слез, Верочка!
И Полюшка-Поля, шмыгая носом, сбежала на кухню.
- Что дальше? - Вере не терпелось приступить к делу.
- Надо разузнать про твою болезнь, - ляпнул Ямщик первое, что пришло на ум. - Ты такая от рождения?
- Нет. Авария, в позапрошлом году.
Вера поднесла зеркальце ближе к лицу:
- А ты что, не знаешь? Или притворяешься?
Ямщик едва не проклял свой длинный язык. Однако Вера, кипя энтузиазмом, уже забыла о его промахе:
- Поищем в интернете?
- Ага.
- Вместе?
- Вместе.
Минут пять ушло на поиск рабочего положения для зеркальца, чтобы планшет, которым вооружился деятельный Верунчик, был виден и ей, и отражению. Ямщик не стал разочаровывать девочку, объясняя, что с легкостью может зайти ей за спину, оставаясь при этом в зеркальце. Чем бы дитя ни тешилось…
- Слушай, - вдруг спросила Вера, ожидая, пока система проснется, зевнет и протрет глаза, - если оно все поменялось… Оно ведь и обратно поменяться может? Раньше "буду", сейчас "не буду". Вдруг уже опять "буду"? Ведь может такое быть, а?
- Конечно, может! - поддержал Ямщик.
Бодрость его вышла фальшивой, как те елочные игрушки, которые не радуют.
- …рангу "А" (полное нарушение проводимости) соответствует отсутствие сенсорных и моторных функций в сегментах S4-S5. Рангу "В" (неполное нарушение) - наличие ниже уровня поражения (в том числе в сегментах S4-S5) чувствительности при отсутствии движений…
- А у меня какой ранг? - поинтересовалась Вера.
- Это тебе лучше знать. Ты что-нибудь чувствуешь… Ну, ниже спины?
- Попой? - засмеялась Вера.
Слава богу, она опять смеялась!
- Попой - да! А ниже - нет, - девочка погрустнела. И вдруг встрепенулась: - Свет мой, зеркальце! Скажи, да всю правду доложи: какой у меня ранг этого… повреждения?
Название подраздела "Степень и уровень повреждения спинного мозга" они прочли пару минут назад. На сей раз Ямщику даже не понадобился калейдоскоп осколков, где вертелась "вся правда": прошлое, настоящее и будущее. Ответ пришел мгновенно:
- Ранг "В". Нетипичный.
- Нетипичный?
- Такое очень редко случается.
Что значит "нетипичный", Ямщик вполне мог объяснить ребенку и без сверхъестественных консультантов. Господи, да вот же оно, решение! Вот, на блюдечке! Достаточно Вере задать ему правильный вопрос по всей форме, и ответ сам прибежит сломя голову! И "что происходит?", и "кто виноват?", и, главное, "что делать?"!
- Вот, смотри, смотри! - перебила Вера его размышления. - Это про меня? Про меня, да?!
Она увеличила размер шрифта, чтобы отражению было лучше видно.
- Пациенты, страдающие от частичного паралича, имеют гораздо лучший прогноз, чем люди, которые имеют полное повреждение спинного мозга, - вслух прочел Ямщик.
- Частичный паралич - это про меня?!
- Про тебя.
- У меня - лучший прогноз! Лучший! Я бу…
Вера осеклась на полуслове. Часто-часто заморгала, борясь со слезами, и принялась молча листать очередную статью.
- Вера, ты должна спросить меня…
Ямщик говорил осторожно, не торопясь, боясь спугнуть маячившую на горизонте удачу. Так идут по болоту, на каждом шаге пробуя трясину слегой.
- О чем мы должны спорить? - удивилась Вера.
- Не спорить. Спросить.
- Ну?
Он лихорадочно пытался сформулировать правильный вопрос. Вера ждала, но надолго ее терпения не хватит: Ямщик это знал по опыту. Ну, была не была!
- Спроси у меня: что конкретно нужно сделать, чтобы ты стала снова ходить?
Вера молчала.
- Ну спроси же!
- Что?
С нехорошим предчувствием он повторил, медленно и раздельно, как для плохо знающего язык иностранца или ребенка лет четырех:
- Спроси у меня: что нужно сделать, чтобы ты стала ходить? Нет, не так! Спроси, что конкретно нужно сделать, чтобы ты стала ходить!
- Ты пропадаешь, - пожаловалась Вера.
- Что?!
- Пропадаешь. Как в телефоне, когда связь плохая. Я тебя не слышу!
- А видишь меня нормально?
Ямщик не терял надежды, что сумеет объясниться. Не мытьем, так катаньем.
- Вижу! Ты мне рожи корчишь!
Девочка в свою очередь показала Ямщику язык.
- Тогда читай по губам.
Он произнес необходимый вопрос еще раз, старательно артикулируя каждое слово. Губы заныли от усердия.
- Фу! - возмутилась Вера. - Как тебе не стыдно?!
- Мне? Стыдно?!
- Не буду я такое повторять! И ты больше не повторяй, а то поссоримся!
Она села поудобнее и сжалилась:
- Ладно, на первый раз прощаю. Давай дальше искать?
Вера развернула на планшете очередное окно с текстом. Она спешила перейти от слов к делу, чтобы поскорее забыть о гадких словах. Каких, кстати?! Верунчик, что ты услышала? Что прочла по губам? Ямщик терялся в догадках. В любом случае, было ясно: он нарвался на какой-то зеркальный запрет. Вопросы здесь задавали оригиналы. Отражения тоже, случалось, задавали вопросы оригиналам, но отражениям не разрешалось помочь оригиналу с формулировкой вопроса, который оригинал в свою очередь собирался задать отражению. Проклятье! Его подсказок Вера либо не слышала вовсе, либо воспринимала весьма своеобразно, с искажениями. Ямщик искренне надеялся, что хотя бы не матерился. Если он станет упорствовать…
Чёрт бы побрал это Гомеостатическое Mirror-здание! Нет-нет, чёрта лучше лишний раз не поминать! Он решил попробовать еще раз. Что, если подсказывать не напрямую? Намеком, "из-за такта", как любил вступать Бен Вебстер, кумир отца? Главное, соблюсти баланс: чтобы проклятое зеркало не исказило его слова - и чтобы до Верунчика дошло, на что намекает отражение.
- При поздних сроках от момента повреждения хирургическое вмешательство выполняется одномоментно из двух доступов: первым этапом из дор… дорсального доступа… - вслух зачитала Вера.
Она скосила глаз на Ямщика:
- Ты что-нибудь поняла?
- Нет, - честно признался Ямщик. И рискнул воспользоваться моментом, встроить подсказку в ответ: - Если мы хотим понять, нам надо выяснить, из-за чего всё изменилось. Узнать всю правду.
Ну же?!
- Что тут выяснять? - Вера понуро шмыгнула носом. - Дураку ясно: из-за аварии.
Не уловила подсказку? Опять зеркало всё переврало? Не в силах усидеть на месте, Ямщик заметался по комнате. Должен быть какой-то выход! Должен! Взгляд зацепился за прикроватную тумбочку. Там лежал раскрытый блокнот, рядом - россыпь фломастеров. Вот оно! Если не получается сказать, можно написать! Главное, чтобы Вера смотрела в зеркало, чтобы там отражалась тумбочка с письменными принадлежностями…
Вера оторвалась от медицинской абракадабры, глянула в зеркальце, собираясь задать очередной вопрос, уже раскрыла рот, но вместо вопроса у девочки вырвалось восхищенное:
- Ух ты!