- Вот и отлично, - сказал конгрессмен. - Так что не будем беспокоиться и разыскивать лопаты и сапоги. Вы не возражаете, если мы перейдем в более тихий уголок? Мэри, ты не могла бы принести нам еще кофе?
- На праздниках я только и вижу тебя в те минуты, когда ты проголодался или хочешь пить, - ответила миссис Деннис.
- Политиком быть нелегко.
Кабинет конгрессмена был невелик, но там было удивительно тихо и спокойно.
- Я сам сделал звукоизоляцию, - сказал Джим. - Когда у тебя пятеро детей, а у каждого из них есть друзья, которые приходят в гости… у отца не остается выхода: или звукоизоляция, или сумасшедший дом.
Он пригласил нас сесть. Я устроился в кресле-качалке. Три стены кабинета занимали книжные стеллажи. Меж двух окон на четвертой стене висело несколько фотографий в рамках.
После того как миссис Деннис принесла нам кофе, Джим сказал:
- Комитет по науке собирается заслушать в январе отчеты о работе Бюро погоды. Естественно, ваша идея об управлении погодой будет в центре внимания.
- Так вот в чем дело…
- Погодите, это еще не все. Пентагон изо всех сил старается запустить свой проект. Они смогут засекретить все работы по погоде, если им удастся первыми протащить эту идею через конгресс и Белый дом. Их намерения ни для кого не секрет. Весь Вашингтон только и говорит об этом - все идет к тому, что проблема погоды станет весьма весомой в политической игре. Но если…
Звякнул дверной звонок. Джим сказал:
- А вот и наш гость.
Он встретил вновь пришедшего в холле.
- Рад, что вы пришли, - донеслись до нас его слова. - Положите пальто на телефонный столик и заходите в кабинет. Они уже здесь.
Мы сразу узнали вошедшего мужчину. Это был доктор Джерольд Вейс, советник президента по науке. Он оказался невысоким сухопарым человеком и был еще больше похож на ковбоя, чем в тот раз, когда мы видели его на экране телевизора. У него было крепкое рукопожатие и внимательный взгляд.
После того как мы познакомились, я обнаружил, что доктор Вейс оккупировал мою качалку. Пришлось устраиваться на подоконнике.
- Значит, вы и есть тот молодой гений, который поборол засуху, - сказал доктор Вейс, извлекая из кармана трубку. Голос у него был высокий, и некоторые слова он произносил в нос.
- И который хочет управлять погодой, - сказал Джим Деннис. - Расскажите ему обо всем, Тэд.
Рассказ Тэда занял больше двух часов. Порой доктор Вейс кое-что записывал или перебивал Тэда, чтобы уточнить кое-какие технические вопросы. Тэд, отчаянно жестикулируя, носился по тесной комнате, излагая всю историю долгосрочных прогнозов, создания лаборатории "Эол" и проекта майора Винсента.
Доктор Вейс задумчиво посасывал трубку.
- По крайней мере одно ясно, - сказал он, когда Тэд наконец замолчал. - Если мы ничего не предпримем, уже через год все проблемы управления погодой попадут в руки военных и станут государственной тайной.
Тэд согласно кивнул.
- И направление исследований, - продолжал доктор Вейс, будет определяться интересами военных. Конгресс не захочет тратить деньги одновременно на две или три государственные организации, которые занимаются одной и той же проблемой. И если Пентагону удастся заполучить эту программу, он заставит всех остальных плясать под свою дудку.
- И это так плохо? - спросила Барни.
За доктора Вейса ответил Тэд:
- Разве ты не видишь, что это уже плохо для тебя и для Тули. А как только они начнут свою операцию, то крышка Службы безопасности захлопнется, погода будет их интересовать только как новое оружие. Они потребуют немедленных и ощутимых результатов, понятных и приятных генеральскому взору.
- И это не тот путь, по которому следует идти, - сказал доктор Вейс. - Решение проблемы управления погодой может стать мощным орудием в борьбе за мир. Если же мы превратим его в военную операцию, другие страны также начнут выпячивать военный аспект. И мы придем к тому, что превратим погоду в источник войны - холодной или горячей, это уже детали.
- Но у Пентагона есть формальные основания изучать климатические условия, - сказал я. - В них же есть военный аспект.
- Разумеется, есть, - живо откликнулся доктор Вейс. - И майор Винсент с коллегами движимы наилучшими намерениями… с их точки зрения. Я же рассматриваю эту проблему гораздо шире - я полагаю, что военные интересы являются лишь частью интересов национальных.
- Так как же тогда остановить Пентагон? - спросил Тэд.
Доктор Вейс вынул изо рта трубку.
- Пентагон нам не остановить, - сказал он. - Во всяком случае, нам не сделать этого открыто. Единственно, что остается, - это прийти в конгресс с другой, более внушительной идеей.
- Более внушительной?
Джим Деннис улыбнулся.
- Кажется, я уловил суть дела, - сказал он. - Мы должны предложить Комитету по науке грандиозную мирную программу, которую нельзя засекретить и которая в то же время будет достаточно эффектной, чтобы конгрессмены могли использовать ее для укрепления собственной популярности в своих округах.
- Совершенно точно, - кивнул доктор Вейс.
- Грандиозная программа… - сказал я.
- …эффектная к тому же, - добавил Тэд.
- Вам предстоит придумать эту программу к середине января, - подытожил Джим Деннис.
В оставшиеся недели Тэд заперся в своей каморке в Климатологическом, между тем как Тули перебрался в отдельную комнату по соседству с "Эолом". Тэд упрямо искал проект, которым можно было бы соблазнить конгресс, а Тули метался между нашей лабораторией и Манхэттенским куполом, пытаясь разобраться, почему "кондиционированный остров" страдает от загрязнения воздуха.
Что же касается меня, то я изгрыз себе ногти, ломая голову над тем, как нам победить конгресс, как добыть Тули допуск к работе, и над тысячей других проблем. Установилась зима, очень снежная, как и предсказывал Тэд, и на редкость холодная. Всякий раз, когда мне предстояло выйти на улицу, я начинал тосковать по Гавайям.
Перед самым рождеством позвонил майор Винсент и пригласил нас на военно-воздушную базу Ханском, куда он прибыл на несколько дней. Вел он себя таинственно.
Мглистым морозным днем я отправился в Климатологический, чтобы захватить Тэда. Майор встретил нас у ворот базы и попросил проехать дальше, вдоль ограничительной линии у двухмильной взлетной полосы. Там мы остановились и ждали, съежившись в машине, пока из нее уходил теплый воздух, потому что печка отключилась.
- Что вы нам хотите показать? - спросил Тэд.
- Подождите минуту, сейчас начнется.
Полицейский чин в белом шлеме и белых нарукавниках подошел к машине проверить, кто мы такие. Увидев майора, он вытянулся в струнку и отдал честь.
Серая мгла затянула солнце, резкий холодный ветер, скатываясь с далеких холмов, гулял по простору аэродрома. Ветер и сырость усиливали мороз. Столб дыма, поднимавшийся над электростанцией базы, казался твердым и недвижным в замерзшем воздухе.
- Что это, испытание на выносливость? - спросил Тэд.
И тут мы услышали над головой рев самолета.
- Начинается! - Майор Винсент выскочил из машины.
Последовав за ним, мы увидели маленькую точку, возникшую под облаками. Точка быстро приближалась, и вот уже она превратилась в самолет, который совершил круг над полем и пошел на посадку.
- Здоровенная машина, - заметил Тэд, глядя, как самолет приближается к земле.
Я увидел, что в фюзеляже открылись люки и оттуда, как лапы, вывалились многочисленные колеса. На мгновение самолет завис над полем, словно сомневался, стоит ли ему садиться. Затем колеса дотронулись до бетона, завизжали шины, и машина мягко покатилась по полосе.
Тэд ошибся. Это была не просто большая машина. Это была настоящая громадина. Шесть двигателей размещалось на прямых крыльях. Самолет, убавляя скорость, приближался к нам, рев двигателей рвал барабанные перепонки. Самолет показался мне океанским лайнером, который умудрился отрастить себе крылья. Вертикальный стабилизатор упирался в небо, а в объемистом фюзеляже, казалось, мог разместиться автобусный парк целого города.
- Абсолютно новая машина! - восторженно объявил майор Винсент. - Первая в серии. И это первый полет. Мы назвали самолет "Дромедаром".
Тэд поморщился:
- У него один горб или два?
- Ни одного! И нет экипажа!
Тэд заинтересовался:
- Автоматическая посадка?
- Совершенно верно. "Дромедар" приземлился впервые после трех дней непрерывного полета. Представляете, он летел на автоматике три дня без перерыва! Кстати, я сейчас сообщил вам секретную информацию. Вы не имеете права передавать ее ни одному лицу, не имеющему допуска.
- Так что это имеет общего… - начал я.
Тэд меня опередил.
- Вернее всего, - сказал он, - это метеорологический самолет-наблюдатель. В некоторых отношениях использовать его удобнее, чем спутник. Ведь самолет находится в той среде, которую исследует, в то время как спутник летит над атмосферой. Так что самолету легко регистрировать температуру воздушных потоков, давление, влажность и так далее.
Майор кивнул. Тэд с уважением оглядел огромную машину.
- И долго его пришлось сооружать? - спросил он. - Можно в него заглянуть? Что за приборы вы там установили? А что…
Майор поднял руки.
- Хорошо, - сказал он, - поднимитесь на борт и сами все осмотрите. Машина первоначально не предназначалась для погодных наблюдений, но кое-кто у нас решил, что мы сможем использовать ее для наших целей.
- Молодцы, - одобрил Тэд, направляясь к люку. - К тому же такой самолет сможет поднять множество реактивов для засеивания облаков.
- Я об этом не подумал, - признался майор Винсент. - Мне просто хотелось показать вам самолет. Как видите, сотрудничество с Пентагоном имеет не только недостатки.
Тэд взглянул на меня, и я понял, что он подумал о нашей беседе с доктором Вейсом. Но, вопреки своему обыкновению, сейчас он промолчал.
Он молчал и тогда, когда ранним промозглым вечером мы возвращались в Бостон.
- Создается впечатление, - сказал я, - что Пентагон не теряет времени даром. Они торопятся с проектом.
Тэд кивнул.
- Слишком торопятся. Чтобы отнять у них эту игрушку, мы должны придумать и в самом деле что-то значительное.
Не отрывая глаз от мерцающих впереди красных огоньков на шоссе, я спросил:
- Ты так до сих пор ничего и не придумал?
- Ураганы, - ответил Тэд, словно рассуждая сам с собой. Единственное, чем мы можем остановить Винсента, это ураганы.
- Что?!
- Нам надо вооружить Вейса большой программой, которая сделает управление погодой сенсацией для газет и в то же время не даст возможности Пентагону этим воспользоваться. А для этого годятся только ураганы. Мы их с тобой остановим!
15. СИСТЕМЫ ДАВЛЕНИЯ
Как только стало ясно, что наша цель - ураганы, Тэд сосредоточил всю свою недюжинную энергию на этой проблеме, чтобы разработать программу для доктора Вейса. До конца декабря мы его почти не видели. Барни пришлось почти силой вытащить его из-за письменного стола, чтобы отпраздновать с нами рождество в Торнтоне.
Тем временем Тули удалось отыскать ключ к решению проблемы загрязнения воздуха под Манхэттенским куполом. Как оказалось, всему виной была температурная инверсия. Под куполом скапливался теплый воздух, который мешал переносу вверх выхлопных а других промышленных газов. Вот почему вентиляторы, установленные наверху, не могли их отсосать и выбросить наружу.
- Как же они с этим справятся? - спросил я после того, как Тули мне все объяснил.
- Раз корень зла известен, исправить положение будет несложно. Скорее всего, установят вентиляторы на уровне тротуаров и с их помощью будут отсасывать газы, прежде чем они скопятся в опасной концентрации.
- Это обойдется в миллионы долларов.
- Разумеется, - сказал он равнодушно. - Да и вообще строить купол было чистым позором и расточительством. Через несколько лет Тэд наладит нормальный климат по всей стране, без этих пластиковых куполов.
"Эол" неплохо заработал на работе Тули, и он сам тоже был удовлетворен своей работой. Но теперь ему нечего было делать. Изгнанный из Климатологического отдела, лишенный настоящего дела в нашей лаборатории, Тули переключился на помощь Тэду. Он пробирался к нему ночами, и они тайком погружались в расчеты.
За два дня до Нового года Тэд позвонил мне и пригласил к себе вечером, после ужина. Я не удивился, увидев, что на заснеженном тротуаре возле его дома меня поджидает Барни.
Разумеется, Тули был уже там. Мы застали его на кухне. Он сидел, оседлав стул, скрестив руки на спинке и положив на них подбородок. Его вид напоминал мне степного кочевника, глядящего на закат и думающего загадочную думу. Тэд взволнованно, шагал из угла в угол.
- Хорошо, что пришли, друзья, - сказал он, помогая нам раздеться и складывая наши пальто на стуле. - Хочу испытать на вас мою идею, прежде чем нести ее к Вейсу.
Мы с Барни уселись рядышком на продавленном диване.
- Мы само внимание, - сказала Барни.
Тэд улыбнулся ей.
- Хорошо, - сказал он, вновь принимаясь шагать по комнате. - Тогда слушайте. Есть два пути остановить ураган: разрушить его, разогнать или постараться удержать в стороне от суши. До сих пор все ломали себе голову над тем, как разрушить ураган, нарушить его энергетический баланс…
- С этой целью пытались засеивать ураганы, - сказал я. Правда?
- Пытались. Но это все равно, что кидаться снежками в айсберг. Как бы ты ни засеивал ураган, в нем даже щербинки не сделаешь.
- Были даже данные, что ураганы поглощают энергию засева, - сказала Барни.
- Да, и тем самым общая энергия урагана увеличивается, согласился Тули.
- Другими словами, ураган нам не разогнать, - подытожил я.
- Молодец, - одобрительно сказал Тэд. - Он слишком для нас силен, слишком велики энергетические резервы. Ураган будет двигаться до тех пор, пока не разрушится сам, по естественным причинам… А с силами природы нам пока не справиться. И коль скоро мы не в состоянии использовать наши мышцы, может быть, воспользоваться нашими мозгами?
Он замолчал на миг. Потом продолжил:
- Если нам немало известно об ураганах - их путях, распределении в них энергии и многом другом, - мы можем построить климатическую модель, при которой ураган останется над океаном. Проблема эта сложная, и, как решить ее, мы еще не знаем. Даже пути ураганов предсказать можно только приблизительно - уж очень много побочных эффектов. Незначительное падение давления над Чикаго может отвести удар урагана от мыса Гаттерас или заставить его умереть в просторах океана.
- Но мы уже приближаемся к решению этой проблемы, когда предсказываем пути штормов, - возразила Барни.
- Да, но это не одно и то же. Значит, нам надо обратиться к другому способу борьбы: разогнать шторм прежде, чем он превратится в ураган. Уничтожить его в зародыше, пока он еще не стал штормом, а представляет собой всего лишь небольшое возмущение над тропическими водами.
- А это нам по силам?
Тэд кивнул:
- Мне кажется, мы с Тули рассчитали, как эта сделать.
- Расскажи об этом Джерри подробнее, - сказал Тули. - Дело в том, что существуют десятки тропических возмущений, из суммы которых и рождается ураган. Следовательно, мы должны либо ликвидировать все эти возмущения поодиночке, либо рисковать тем, что любое из них может развиться в настоящий ураган.
- Мы можем предсказать, какое из них скорее всего превратится в ураган, - добавил Тэд.
- С какой степенью точности? Пятьдесят процентов? Нам все равно придется иметь дело с вдвое большим числом возмущений, чем может быть ураганов, Ты представляешь, сколько это будет стоить? - возразил Тули.
- И все-таки это обойдется в несколько раз дешевле, чем убытки, которые наносит разбушевавшийся ураган, - упорствовал Тэд.
- Да, - согласился я, - именно от этого мы и должны танцевать.
- Значит, суть идеи в следующем: бить по тропическим возмущениям, не давая им вылиться в ураганы. Но выбирать из них лишь такие, которые потенциально могут стать ураганами, и искать их только на обычных путях ураганов, идущих к побережью. Одновременно мы будем заниматься другой проблемой: как научиться отводить ураганы от побережья. Когда мы достигнем этой цели, отпадет надобность уничтожать тропические возмущения - мы научимся управлять погодой настолько, что не допустим ураганы к берегам.
Мы молчали, пытаясь осмыслить сказанное, а Тэд остановился посреди комнаты, уперев кулаки в бедра. Он был похож на, чемпиона мира по боксу, ожидающего, примет ли его вызов кто-нибудь из претендентов.
Мы спорили и обсуждали проблему со всех сторон до тех пор, пока за окнами не начал брезжить рассвет. Возникало множество вопросов, на которые еще не было ответов. Но Тэд принял решение, и все, что, мы могли сделать, - это наталкивать его на ответы, которыми он воспользуется в разговоре с доктором Вейсом.
Я подвез Барни до дому.
- Знаешь, чем меня смущает эта идея? - сказала она. По-моему, в ней куда больше рекламной шумихи, чем науки.
- Что ты имеешь в виду?
- Вся эта затея с ликвидацией воздушных возмущений… все это блеф. Тэду она выгодна только для того, чтобы дать возможность доктору Вейсу начать борьбу за гражданский проект по управлению погодой и избавиться от майора Винсента. Но разве так делается история? Разве не унизительно опускаться до фокусов?
- Нет, - возразил я, - история делается людьми, мужчинами и женщинами, которые умеют работать. Порой правда на их стороне, порой они заблуждаются, Но история созидается творческими личностями.
Сугробы, выросшие в городах, побурели и сжались, потом их снова покрыл белым слоем свежий снегопад… На первую неделю января выдалась оттепель, но затем на Новую Англию с севера надвинулась область высокого давления. Она сопровождалась небольшими осадками, в основном же воздух был не намного холоднее, чем тот, который она вытеснила. Но было сухо, небо прояснилось, ветер стих. Ночные звезды взирали с высоты на покрытую размякшим снегом страну, днем солнце по-весеннему припекало, и теплые струи воздуха подминались от проплешин в снегу. Температура достигла нуля. К утру же лед затягивал образовавшиеся за день лужи, и люди, надеявшиеся на приход ранней весны, разочарованно качали головой и посыпали дорожки песком и солью.
Когда началось обсуждение нашего вопроса в комиссии конгресса, Тэд был похож на тигра в клетке. Доктор Вейс принял его идею об уничтожении ураганов в зародыше без особых комментариев, только сказал: "Надо обкатать ее в моем совещательном комитете". К тому же и он, и Деннис предостерегли Тэда от появления на слушании.
- Большинство членов комиссии, - объяснил Джим, - будут предубеждены против молодого гения. Всегда трудно смириться с мыслью, что кто-то моложе превосходит тебя умом и талантом.
Тэд неохотно согласился с ними, но я все равно решил не спускать с него глаз и заручился помощью Тули и Барни.