– Бендара Тайазан, – обратилась к ней мастер вен-Деелин, наклонив голову, – позвольте мне обрадоваться нашей встрече. Вы должны отобедать со мной завтра.
Рыжеволосая выпрямилась. Ее глаза немного расширились – но надо отдать ей должное, мрачно признал Джетри: все ее внимание было сосредоточено на Норн вен-Деелин.
– Я польщена, мастер-купец, – отозвалась она в модальности обращения младшего к старшему.
Мастер вен-Деелин еще раз наклонила голову:
– До завтра, Бендара Тайазан.
– До завтра, мастер-купец, – пробормотала рыжая и отдала прощальный поклон.
Мастер вен-Деелин продолжала свое величественное шествие. Джетри шел чуть левее, отстав на полшага.
– Итак, Джетри Гобелин, – сказала она, когда они оказались вне зоны слышимости купца с рыжей шевелюрой, – что вы заключаете на основании списка гостей, которых мы успели пригласить?
Он моргнул и мысленно перебрал всех, кого она позвала на завтрашний обед.
– Сударыня, я едва знаю, кто эти купцы, – ответил он осторожно, – но меня удивляет их число. Это похоже не столько на обед, сколько на… – он замолчал, пытаясь подобрать подходящее слово. Спустя мгновение он решил, что такого в лиадийском словаре нет и заменил его корабельным, – …на гулянку.
– Ха! – Она посмотрела на него, блеснув черными глазами. – Возможно, наше скромное увеселение принесет вам разочарование. Не следует ожидать, что будут танцы до утра и не больше двух или трех визитов прокторов, приносящих просьбы о тишине.
Он успел подавить смех в зародыше и с серьезным видом наклонил голову:
– Конечно, нет, сударыня.
– Ах, Джетри Гобелин, где ваша обходительность? – сказала она неожиданно. – Любой краснобай ухватился бы за эту возможность, чтобы заверить меня: ничто такое, что делаю я и мои люди, не может разочаровать.
Джетри помолчал, глядя в черные глаза, но в них не было видно ничего, кроме двух крошечных отражений его серьезного лица. Неужели она его разыгрывает? Или он только что не сдал экзамен? Он облизал губы.
– Наверное, – медленно произнес он, – я не краснобай, сударыня.
Ее лицо не изменилось, но она подняла руку и легко потрепала его по плечу.
– Да, это так, дитя. Этого в тебе нет.
Они пошли дальше. Джетри пытался придумать, как спросить, хорошо ли быть краснобаем, и если хорошо, то как можно приобрести это умение. Ему хотелось бы не показаться при этом полным дураком. Тем временем мастер вен-Деелин приняла поклоны еще трех торговцев разного ранга, как Джетри заключил по их одеждам, и пригласила каждого отобедать с ней завтра. Он подумал, что если она продолжит в том же темпе, им придется освобождать торговую биржу, чтобы вместить такую толпу.
Они прошли еще дольше по дорожке с цветами. Вокруг стало меньше народа, и мастер вен-Деелин немного увеличила скорость, так что Джетри пришлось ускорить шаги, чтобы не отстать от нее. Впереди дорожка расходилась на три. Средняя поднималась аркой, а две другие под углом уходили направо и налево. Откуда-то рядом доносился звук текущей воды – и это должно было быть громадное количество воды, если судить по шуму. Воздух стал казаться неприятно сырым.
Джетри нахмурился и, наверное, немного отклонился от отведенного ему места у локтя мастера вен-Деелин. Он пытался справиться с ощущением, будто вдыхает воду, что было явно нехорошо…
На левой дорожке раздались голоса, а потом быстро появились трое купцов из высшего класса: женщина, с серебристо-белокурыми волосами и узким лицом, а рядом с ней по обе стороны – двое молодых людей. Один был такой же светлый и узкий, как она, а второй – более высокий, с волосами более темного золота, лицом чуть более круглым и чуть косящими глазами, словно у него болела голова.
Вздрогнув, Джетри узнал своего знакомого из служебного коридора, который проявил столь много терпения и понимания в вопросе поклонов. Его первым порывом было расплыться в дурацкой улыбке, броситься вперед и схватить его за плечи в должном приветствии космолетчиков. Но это, конечно, не годилось, и, если верить мастеру-оружейнику сиг-Кетре, было одним из трех самых быстрых способов заработать удар ножа между ребер.
Однако если давать волю всем своим чувствам и было невежливо, он мог по крайней мере почтить Тан Сима пен-Аклу должным поклоном.
Джетри встал перед троицей и замер, ожидая их внимания. Женщина заметила его первой, и ее бледные узкие брови хмуро сдвинулись, однако ему не было до нее дела. Он посмотрел за ее плечо, встретился взглядом с Тан Симом и отвесил приветственный поклон, который тот показал ему, сопроводив жестом, означавшим "радость".
Ему моментально стало ясно, что даже первая его мысль была лучше.
Светлый и узкий молодой человек выкрикнул что-то, не входившее в освоенный Джетри словарь, а его рука рванулась к поясу, каковой жест был даже слишком хорошо понятен. Он отступил на шаг, ища взглядом, куда отпрыгнуть, когда Тан Сим бросился вперед, оттолкнул руку своего спутника, отрывисто бросив:
– Прекрати! Ты что, хочешь убить подмастерье самой вен-Деелин?
– Ты! – крикнул тот. – Ты же видел, как он тебе поклонился! Да будь у тебя хоть капля правильных чувств…
Ох. Джетри почувствовал, как у него душа уходит в пятки. Он все-таки оплошал. И сильно.
Шагнув вперед, он снова поклонился – на этот раз простым поклоном извинения.
– Прошу прощения, если мой поклон оскорбил, – сказал он в модальности младшего, обращающегося к старшему, что должно было быть правильным, как бы эти трое его ни услышали. – Мастер Тан Сим сам знает, что я… не так хорошо знаком с поклонами, как мне хотелось бы. Моим намерением было только выразить почтение тому, кто выказал мне доброту и дружелюбие. Я сожалею, что моя ошибка причинила огорчение.
– Смотрите-ка, оно вроде бы говорит по-лиадийски.
Женщина сказала это будто бы своим сыновьям, но Джетри понял, что это – предназначенное ему оскорбление.
– Он говорит по-лиадийски прекрасно для новичка, – запальчиво возразил Тан Сим. – И к тому же демонстрирует меланти взрослого. Я научил его этому поклону сам – чего он вам не говорит, предпочитая взять всю вину на себя.
– Не повышай голос на мою мать, полукровка!
Блеклый молодой человек вырвался из рук Тан Сима и развернулся, поднимая ладонь. Его намерения были совершенно ясны. Джетри прыгнул вперед, перехватил поднятую руку у запястья, предотвращая пощечину, и сжал эту руку ровно настолько сильно, чтобы ее владелец все понял.
– Будет! – сказал он на земном и сам услышал, что говорит ужасно похоже на Криса. – Это ни к чему.
– Отпусти меня! – закричал молодой человек, безуспешно попытался высвободить запястье и завопил: – Вызовите прокторов!
– Прокторы не нужны, юный чел-Гейбин. – Голос мастера вен-Деелин в этот жаркий момент оказался поразительно холодным. – Джетри, будьте любезны вернуть лорду чел-Гейбину владение его рукой.
– Да, сударыня, – отозвался он и сделал то, что она велела, хотя и остался рядом на тот случай, если его милости взбредет в голову снова замахнуться на Тан Сима.
Но беспокойство было напрасным: все взгляды устремились на мастера вен-Деелин, а она стояла спокойно и невозмутимо, заправив руки за ремень и рассматривая женщину-купца.
– Приветствую вас, Норн вен-Деелин, – сказала женщина после долгой паузы, и в ее голосе не слышно было никакого почтения.
Мастер-купец наклонила голову.
– Приветствую вас, Инфрейа чел-Гейбин. Мы не разговаривали уже несколько лет. Надеюсь, что вижу вас в добром здравии.
– Вы видите меня оскорбленной словесно и физически, мастер-купец. Я требую компенсации нанесенного ущерба.
Мастер вен-Деелин наклонила голову.
– Ущерба? Наследнику помяли рукав?
Инфрейа чел-Гейбин сверкнула глазами.
– Если вам так нравится, можете считать нападение бесконтрольного землянина на зарегистрированного члена гильдии всего лишь забавным. Я заверяю вас, что гильдия и портовые власти посмотрят на это совершенно иначе.
– И тем не менее, – сказала мастер вен-Деелин, – Джетри не является бесконтрольным. Он имеет статус моего подмастерья…
– О, прекрасно! – прервала ее чел-Гейбин. – Подмастерье оскорбляет действием купца, пока мастер стоит рядом и улыбается!
– …и моего сына, – спокойно договорила мастер вен-Деелин.
Джетри больно прикусил губу и изо всех сил постарался сохранить бесстрастное выражение лица. Он бросил быстрый взгляд на Тан Сима, но обнаружил, что этот молодой человек стоит совершенно спокойно, наблюдая за происходящим с интересом, но без заметного волнения.
– Вашего сына?!
Похоже, купец чел-Гейбин не была убеждена, за что Джетри ее нисколько не винил.
Мастер вен-Деелин лениво махнула рукой в сторону Тан Сима.
– Он настолько же мой сын, насколько этот – ваш. – Она выгнула бровь. – Но вы ведь желали получить удовлетворение за оскорбление словом и действием? Теперь мы с вами можем решить этот вопрос между собой.
Купец чел-Гейбин облизала губы, и хотя Джетри показалось, что она не из тех женщин, которые отступают в опасной ситуации, ее осанка как-то изменилась, будто из этой ситуации она очень не против была бы найти выход.
Позади нее пошевелился Тан Сим, и все взгляды обратились к нему.
– Матушка, но ведь оскорбления не было? Джетри поклонился так, как его научил я. А когда он увидел, как незнакомый ему человек угрожает тому, с кем он имел честные контакты, он предпринял меры, чтобы ликвидировать угрозу – и притом в высшей степени деликатно!
– Деликатно! – возмущенно фыркнул второй молодой человек.
Тан Сим перевел на него изумленные глаза.
– Только не говорите мне, что он поставил вам синяк, братец! Такой юнец? Право же…
– Это же тот самый землянин, матушка! – возбужденно перебил его лорд чел-Гейбин, поворачиваясь к брату спиной. – Вспомните: землянин с "Элтории", который начал драку на Кэйлипсо…
– Хватит! – отрезала женщина.
Мгновение она стояла молча, не слишком приветливо глядя на Тан Сима. Джетри почувствовал, как у него сочувственно сжимается грудь: точно так же смотрела Иза Гобелин перед тем, как устроить выволочку и заставить человека жалеть о том, что он родился не на другом корабле – или что вообще родился.
Снова приняв бесстрастный вид, она повернулась к мастеру вен-Деелин и неохотно наклонила голову.
– Хорошо. Мой сын красноречиво выступил в защиту вашего, мастер-купец. Мы должны видеть только юношескую живость – и плохое понимание обычаев.
– Положение кажется именно таким, – спокойно сказала мастер вен-Деелин, – и нет причины столь опытным купцам, как мы, требовать сведения счетов. Мы прекрасно знаем, что такое юность. – Она перевела взгляд на Тан Сима и ласково кивнула: – Приветствую вас, юный пен-Акла.
Глаза Тан Сима округлились, и он низко поклонился с изящной поспешностью.
– Приветствую вас, мастер вен-Деелин.
– Хватит! – снова огрызнулась мать Тан Сима.
Она обратила негодующий взгляд на мастера-купца и едва заметно наклонила голову.
– Мастер-купец, желаю приятно провести вечер.
И не стала дожидаться ответного поклона – возможно, подумал Джетри, зная, что ей он не положен. Повернувшись, она взглядом позвала своих сыновей и удалилась.
Оставшись наедине с Норн вен-Деелин, Джетри повернулся и поклонился, очень низко и очень тщательно, и застыл в поклоне, устремив взгляд на носки сапог.
Он услышал над собой вздох мастера вен-Деелин.
– Поистине, юный Джетри, у вас есть дар. Как вас угораздило связаться с Безрассудной чел-Гейбин?
Согнувшись вдвое, он изумленно моргнул:
– Сударыня?
– Встаньте прямо, дитя, – прервала она разговор, а когда он послушался, добавила: – Чем вы привлекли внимание Тан Сима пен-Аклы?
Джетри кашлянул.
– Я… разучивал поклоны в служебном коридоре, а он ко мне подошел. Он был очень внимателен и д-добр, сударыня, а когда я сказал, что я у него в долгу, объявил, что нисколько. И тогда мне пришло в голову спросить у него, как мне следует ему поклониться, если мы снова встретимся, и он показал мне вот это…
Джетри сделал поклон – и услышал, как мастер вен-Деелин снова вздохнула.
– Да, конечно. Понятно, что ему очень хотелось бы получить такой поклон.
Она сделала взмах рукой, красноречиво говоривший о досаде.
– Юнцы. Столько страданий и бурных драм!
Она повернула голову – и спустя секунду Джетри тоже это услышал: голоса, приближавшиеся справа.
– Пойдемте, юный Джетри. Все, чего нам не хватало в этот вечер, мы уже получили.
Он послушно занял свое место у ее локтя, и они двинулись дальше. Помимо них на дорожке никого не было, и Джетри откашлялся.
– Простите, сударыня, но… ведь на самом деле я… я вам не сын…
– Напротив, вы мой сын. Разве вы не слышали, как я это сказала? Несомненно, значительное событие для нас обоих. Сейчас мы возвращаемся на наш корабль, чтобы более подробно обсудить этот вопрос. До той поры я прошу вас хранить молчание. Мне нужно обдумать мысли.
Джетри прикусил губу.
– Да, сударыня, – ответил он шепотом.
День 106-й
1118 год по Стандартному календарю
"Элтория"
– Вы слишком мало знаете о наших обычаях. – Мастер вен-Деелин положила руки на письменный стол и устремила на Джетри свои зоркие черные глаза. – И действительно, как могло быть иначе? И точно так же вы не осведомлены об… историях, которые имеют место между кланами и детьми кланов. Сыну земного торгового корабля нет нужды знать эти вещи. И я легкомысленно сочла, что мы сможем отделить торговлю от клана. Ха! Торговля и культура переплетены гораздо теснее, чем мне хотелось думать. И теперь мы оба оказались в паутине культуры, а сын клана вен-Деелин не имеет права быть глупцом.
Джетри жалко заерзал на стуле.
– Сударыня, я ведь не сын клана вен-Деелин…
Она подняла руку, и он проглотил остаток своего возражения.
– Тише. Рассказ разворачивается. Слушайте и лелейте в себе терпение. Эти два умения очень полезны купцу.
– Да, сударыня, – сказал он, крепко стиснув руки на колене, и сжал губы.
Выждав мгновение, она опустила руку и продолжала:
– Сын клана вен-Деелин обязан знать историю и обычаи. Мы начнем ваше образование немедленно выдержками из того и другого.
Во-первых, обычай. Существует закон, по которому каждый член каждого клана вступает в брак по указанию клана, чтобы произвести детей для клана, а также заключить и укрепить те союзы, которые необходимы клану для процветания. Мне самой заключали брачный контракт дважды: один раз для того, чтобы у клана был мой наследник, который в должное время смог бы заменить меня в качестве мастера торговли Иксина. И еще раз, для заключения мира между Иксином и Арагоном: ребенок от этого союза, конечно, отошел Арагону. Так бывает у большинства из нас. От некоторых требуется вступить в брак лишь единожды, от некоторых – несколько раз. Некоторые неудачники обнаруживают, что являются идеальной половинкой брака волшебников… но эти союзы нас сейчас не касаются.
Сейчас мы обсуждаем брачные контракты и тот факт, что Инфрейа чел-Гейбин, как послушная долгу дочь клана Ринорк, примерно двадцать пять стандартных лет тому назад отправилась заключать брак по указанию своего делма, и плодом этого союза стал Бар Джан чел-Гейбин, ее наследник.
Спустя шесть стандартных лет она заключила брачный союз снова – с некоторым опозданием, как говорят и подсчитывают – с кланом Киптик, домом из нижней части среднего уровня.
Она снова подняла руку, хотя Джетри не издал ни звука.
– Я знаю, что это покажется вам странным, поскольку Ринорк стоит так высоко, но для того были причины помимо того, что она уже была беременна к моменту окончательного заключения контракта – и не от кого иного, как от самого главы клана Киптик. Он был очень юным делмом и отнюдь не глупым. Но Инфрейа в молодости была красавицей, а его мать умерла, не успев достаточно хорошо обучить его тому, какие лица бывают у предательства.
Как бы то ни было, ребенок – юный Тан Сим – отошел Киптику, а рудники Киптика отошли Ринорку в уплату за заключение контракта.
Она помолчала, закрыв глаза, а потом сделала быстрое движение, словно досадуя на себя, и продолжала:
– Потеря рудников сама по себе оказалась почти что смертельным ударом, но, как я сказала, молодой делм глупцом не был. Благодаря влиянию, которое он приобрел вследствие союза с Ринорком, он рассчитывал добиться определенных краткосрочных – но решающих! – преимуществ в нескольких областях торговли. И ему почти удалось исправить положение Киптика. Но в итоге, увы, капризы рынка нанесли решающий удар. Клан был распущен, молодой делм повесился. Инфрейя обратилась с петицией к Ринорку и получила разрешение на усыновление Тан Сима пен-Аклы, который со временем вполне мог бы стать главой клана Киптик, как дитя клана.
Она повела плечами.
– Итак, эта история. Вы можете считать, что она имела место здесь, если вам нужно, чтобы у историй было место. Вторая история, которую вам необходимо услышать, происходила в одной таверне в дальней части порта Солсинтры, где человек по имени Фор Дон чел-Гейбин обманул некоего молодого купца при игре в карты. Купец, поняв, что игра велась нечестно, потребовал, чтобы его милость ответил ей на поединке чести. – Она вздохнула. – Молодежь! Сплошные терзания и драмы. Почему-то ей не пришло в голову вызвать мастера игры и попросить, чтобы он уладил дело – хотя она много раз думала об этом позднее. Нет, ей нужна была дуэль. Фор Дон, который был глупцом вдобавок к тому, что был на много лет старше купца, принял вызов и выбрал пистолеты на двадцати четырех шагах. Они встретились в назначенном месте, на рассвете, в сопровождении секундантов. Сама дуэль закончилась в считанные секунды. Купец убила своего противника.
Она посмотрела на Джетри, и он не смог ничего прочесть на ее гладком золотистом лице.
– Можете не сомневаться: Иксин был недоволен. Как и Ринорк, конечно. Как они вопили о сведении счетов, хотя все до одного свидетели клялись, что все было честно и Фор Дон считался фаворитом на победу, что ясно показывала книга записи пари, которую вели в таверне. Ну, вы уже видели, что такое Ринорк и их счеты. Как бы то ни было, никаких долгов не признали, а цена была выплачена. Глава клана отправила меня по долгому маршруту, чтобы научиться, как она сказала, здравому смыслу. К тому времени, как я вернулась на Лиад, сплетников там занимали уже совсем другие скандалы, а Ринорк и Иксин договорились не общаться. Сегодня это случилось впервые за более чем три дюжины стандартных лет.
Она наклонила голову – похоже, с иронией.
– И все благодаря вам, юный Джетри.
Джетри моргал, пытаясь представить себе молодую Норн вен-Деелин, одну, с пистолетом на рассвете, стоящую перед мужчиной старше и опытнее ее…
– О да, – сказала мастер вен-Деелин, словно читая его мысли (хотя, как решил Джетри, скорее его открывшееся лицо), – я в молодости была настоящей оторвой. Ну что ж, у матери от сына секретов нет.
Ага, как же. Джетри бросил на нее хмурый взгляд.
– Прошу прощения, мастер купец, но как это я теперь стал вашим сыном?
– Потому что я так сказала Ринорку, дитя. Иначе их сведение счетов стоило бы вашей жизни. "Бесконтрольный" землянин, будь он подмастерьем вен-Деелин или нет, – это не то, что может остановить разъяренного представителя Ринорка.