Сейчас он стоял и смотрел поверх развалин Сити на виднеющиеся вдалеке башни. Его люди стояли кучкой позади него.
До Карла долетел испуганный шепот Эзефа:
- Он огромный, правда?
- И такой тихий. - Сэм-Силач никогда не трусил прежде, чем увидит опасность и сразится с ней, но сейчас изо всех сил вцепился в кроличью лапку. - Кажется, что он за нами наблюдает. Карл, ты уверен, что это не опасно?
- Меня же он пока не убил, - отозвался Карл.
- Что мы собираемся делать? - спросил Ники. Было странно, что все эти воины, каждый из которых был старше Карла на несколько лет, обращались к нему, как к руководителю странное и очень одинокое чувство. Карл был рад, что для Тома и Аула он оставался прежде всего другом.
- Мы пойдем прямо к колдуну, - решил он. - Может быть, все вопросы удастся решить с ним прямо сейчас. Идемте, но будьте осторожны.
Они спустились вниз по улице на небольшую площадь. Утреннее солнце играло на обнаженном оружии. Стены надвигались с обеих сторон, высокие и молчаливые. Некоторые из дэйлов нервно озирались по сторонам, чувствуя, что ловушка вот-вот захлопнется.
- Бояться нечего, - сказал Карл. Его голос прозвучал странно спокойно в той напряженной тишине. - Здесь ничего нет, кроме кирпича, камня, металла и битого стекла. Даже машины в кладовой мертвы, пока к ним не прикоснется человек.
Дальше и дальше. Самые разрушенные кварталы остались позади. Здания становились все выше, волшебным образом вздымаясь к улыбающемуся небу. Иногда слабый шум заставлял людей испуганно настораживаться, но это были всего-навсего крысы или вспугнутая птица. Пока.
Сверху свистнула стрела и, дрожа, торчала в щите Тома. Карл дал команду, и дэйлы мгновенно образовали плотный узел воинов, прикрытых щитами.
Четверо колдунов пускали стрелу за стрелой из окна третьего этажа. Где-то затрубил рог и начали бить в барабаны.
- Уходим по двое! - кричал Карл.
Осыпаемые стрелами, они отошли по улице. Последние воины отступали пятясь, прикрывая остальных щитами. Стрелы гулко ударяли в обтянутые кожей щиты, отскакивали от шлемов, иногда задевали руку или ногу. Но эти стрелы были выпущены не из стофунтовых луков дэйлов, которые могли пробить и железные кольчуги - луки у колдунов были слабые, и скоро Карл со своими воинами оказались недосягаемы.
Потом они развернулись и быстро побежали по дороге. Эхо шагов отдавалось в развалинах. Ярость вела их. Старые небоскребы приближались, бой барабанов становился все громче. Женщины с воплем кинулись с их пути. Собака бежала за ними, захлебываясь лаем.
Они влетели в главный район Сити и там столкнулись с его жителями. Колдуны в страхе сбились в кучу, сжимая оружие. Соплеменники спешили к ним из домов, садов, лавок. Дэйлы выстроились квадратом, не обращая внимания на летящие в них стрелы. Их было раз в пять-шесть меньше, но они были хорошо вооружены, тренированы, и самое главное - у них была цель.
- Где Ронви? - спросил Карл у старика, одетого в богатый плащ, который, казалось, был здесь главным. - Я хочу поговорить с вашим вождем.
- Ронви - не вождь, - ответил колдун. Его люди зашевелились позади, губы их были сжаты от страха и ненависти. Эти слова поразили сердце Карла, словно удар ножа.
- Ронви мертв? - выдохнул он.
- Он разгневал богов. Его черная магия принесла на землю огонь, гром и дьяволов Атомика. Он не может быть нашим вождем. После того, как ланны ушли, мы вернулись и заточили его в тюрьму.
- Ронви жив! - Карл выдохнул с облегчением.
- Я знаю тебя, - сказал вождь колдунов. - Ты отмечен знаком беды, ты первый пришел сюда и принес нам зло. Я запрещаю тебе заходить в Сити. Уходи, пока мы вас всех не перебили.
Карл покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Мы пришли сюда, чтобы освободить Ронви и открыть кладовую времени. Вы не посмеете нас остановить.
- Нас больше, чем вас, - угрожал колдун. - Намного, намного больше. Может быть, вам удастся некоторых из нас убить, но в конце концов мы победим.
- Тогда вперед. - Карл медленно вышел вперед, поднял меч, глядя поверх щита. - Ну кто хочет умереть первым?
Воины Карла, сохраняя строй, двигались за ним, сдвинув щиты. Надвигающаяся стена, ощетинившаяся острым металлом. Неровные ряды колдунов попятились, загомонили и отступили, не выдержав грозного натиска.
- Это наш дом! - Голос старого вождя колдунов был больше похож на плач. - У вас нет права…
- Мы не хотим разрушать ваши дома, - сказал Карл. - Мы не войдем ни один склад, ни в одно строение. Но кладовая времени не принадлежит вам. Она принадлежит всему миру, и мы требуем вернуть ее этому миру.
- Убейте их, - завопил вождь.
Зазвенело оружие, но никто не выступил из беспорядочной толпы. Карл презрительно улыбался и продолжал наступать на своих противников.
- Мы пойдем к ланнам! - бормотал старший колдун. - Они помогут нам избавиться от вас!
- Хорошо, ребята, - сказал Карл. - Бейте их!
Дэйлы издали кляч, от которого кровь стыла в жилах, и двинулись сначала быстрым шагом, потом перешли на бег. Звенело железо. Поднялись топоры и мечи, пики установлены перед собой, стрелы наложенные на тетивы натянутых луков. Их было всего двадцать человек, но при одном их виде колдуны дрогнули. Одни бежали, спотыкаясь, некоторые падали, все от бессильной злобы. Но никто из них не принял боя.
Карл вздохнул с едва сдерживаемым облегчением. Он не так уж боялся жителей Сити - они могли бы убить всех его людей, а могли бы и не убить, - но сама мысль о том, что придется убивать людей, которые сражались за свои собственные дома, отзывалась в нем болью. Благодарение богам, колдуны не выдержали!
Они направились к хорошо знакомой тюрьме. Жители квартала разбегались в разные стороны с воплями ужаса. Когда Карл подошел к тюрьме, никого из местных не было видно.
Ронви стоял, прижавшись к решетке. Он просунул сквозь нее руку, чтобы обменяться с Карлом рукопожатием, и слезы побежали по его ввалившимся щекам.
- Хвала силам небесным! - задыхался он. - Ты пришел, сынок, ты пришел. О, хвала!
- Вас не били, сэр? - взволнованно спросил Карл.
- Нет-нет. Они обращались со мной довольно хорошо. Думаю, они боятся моей черной магии. Что привело тебя сюда, Карл? Что случилось? Беженцы, проходившие мимо Сити, сказали, что ланны в Дэйлзтауне, и у меня сжалось сердце.
Пока Сэм и Эзеф взламывали дверь, Карл рассказывал всю их историю. Когда Ронви вышел, он дрожал и тяжело оперся на руку Карла.
- Вне закона? - простонал он. - Изгнаны из всех племен? О, это плохо, это жестоко!
- Это не имеет значения, - устало солгал Карл. Он был поражен, увидев, как постарел Ронви за эти несколько дней. Но ведь старик был свидетелем того, как то, за что боролся всю свою жизнь, было разрушено. Новая надежда могла означать для него новую жизнь. - Теперь, учитель, мы вольны делать все, о чем мечтали.
- Я думаю… я думаю. - Ронви гладил свою бороду худыми дрожащими пальцами. - Вы взяли на себя великую и ужасную ношу, а ведь я не то, что древние ученые. Я всего лишь тот, кто все это читал и слишком многое сумел себе представить. Я сам стал наполовину призраком. Но мы можем попробовать, мы можем попытаться сделать все возможное… но у нас так мало времени, чтобы спасти дэйлов. И я так мало знаю…
- Мы сделаем это! - в голосе Карла звучали вызов и надежда, которой он на самом деле не чувствовал. - Но пойдемте, сначала вы должны отдохнуть, сэр.
Они направились домой к Ронви. Дом был закрыт, обстановка за время тюремного заключения хозяина успела покрыться пылью. Старик отыскал еду и вино, а Аул, считавшийся первоклассным поваром, приготовил обед. Все это поднимало настроение и придавало сил, когда они вышли на улицу, на сердце у них полегчало.
Их встретила странная процессия. По улице громыхали груженые фургоны, шли вооруженные мужчины, женщины и дети плакали от страха и горя.
- Что это? - воскликнул Ронви, - Что вы делаете?
Его соперник-вождь остановился и с ненавистью посмотрел на него.
- Твое безумие навлечет на Сити гнев богов, - ответил он. - Пока все спокойно, мы покидаем город.
- Покидаете? Но куда вы пойдете?
- Мы пойдем к ланнам, что стоят у Дэйлзтауна. Если боги не успеют с вами разделаться, это сделают ланны.
- Но вам не будет причинено никакого вреда, - запротестовал Ронви.
- Тебя предупреждали в последний раз. Об этом говорили гром и молния, дьяволы в кладовой, и все-таки твоя гордыня не была сломлена.
Другой старый колдун покачал головой.
- Может быть, боги и не накажут тебя сейчас. Может быть, они так заняты, что не замечают, какое зло ты причиняешь миру. Но ланны разберутся. Они помогут нам.
- Ха! - произнес Аул. - Да они боятся этого места больше, чем вы.
- Не уверен, - обеспокоенно заметил Том. - Ленард, по крайней мере, не боится ничего. И он сможет нарушить табу и придет сюда со своими людьми.
- Но мы не сможем остановить колдунов. Они отчаялись, и будут драться с нами, по крайней мере, попытаются прорваться, если мы попробуем их остановить. Нам остается только надеяться, что у них ничего не получится с ланнами.
Он со своими людьми стоял у двери жилища Ронви и смотрел, как уходят жители Сити. Многие, проходя мимо, посылали ему проклятия, и Ронви сжался от горя.
- Что я наделал? - шептал он. - Это же мой народ. Что я наделал!
- Ничего, сэр, - сказал Карл как можно более уверенно. Их гонят собственный страх и невежество. И никто не причинит им никакого вреда. Даже у ланнов нет причин обидеть их, особенно если они придут к ним как союзники.
- Но они проклинают меня! Они ненавидят меня!
- Я и сам выбрал участь изгоя, - с болью ответил Карл. Пусть первооткрыватель одинок. Но все они благословят, если нам повезет, если же нет, тогда, по-моему, ничто не будет иметь значения.
- Да-да. Ты прав. - Ронви смотрел вслед каравану, пока тот не скрылся из вида.
- Идем, - нетерпеливо произнес Эзеф. - Посмотрим эту кладовую.
И маленькая компания отправилась по пустым улицам, мимо пусто глазеющих стен и обветшалого великолепия Сити. Том покачал головой.
- Потребуются столетия, чтобы все это восстановить, сказал он.
- Да, - ответил Карл. - Но мы положим этому начало.
Они подошли к кладовой времени и долго стояли и смотрели на нее.
- И это дом магии, - выдохнул наконец Ники. - Все находится там, в этом небольшом здании?
- Оно станет огромным, если мы ему это позволим, - отозвался Карл. - И будет расти до тех пор, пока не охватит весь мир. Эзеф изучал окружающую местность глазами солдата.
- Мы должны устроиться где-нибудь поблизости, ребята, сказал он остальным. - Думаю, что можно расчистить одну из комнат на той стороне улицы и обосноваться там, принести туда еды и воды на случай, если нас будут атаковать.
- Ты думаешь, ланны придут? - спросил Аул.
- Не знаю, - практично ответил Эзеф, - но уповать на судьбу я не собираюсь. Пока вы, будущие волшебники, будете орудовать в кладовой, для остальных найдется работа здесь. Мы соорудим между стен баррикаду. - Он внимательно посмотрел на Ронви. - И все-таки что вы надеетесь там найти? Какое оружие?
- Не знаю, - ответил старик. - В самом деле не знаю.
Глава семнадцатая
Возвращение ланнов
Наступила ночь, и в лагере северян замерцали костры. Рэймон дал им неделю отдыха, они лежали у стен Дэйлзтауна, ничего не делая. От скуки они издевались над измученными караульными на башнях города, отсылались, играли в карты, разоряя окрестность. И эта неделя дала ланнам новые силы. Ежедневно они рыскали по долине, объезжали лошадей, стреляли по мишеням, забирались все дальше в глубь страны, врывались в незащищенные дома и возвращались оттуда с добычей. И с каждой ночью покой и тишина наступали в лагере все позднее. В тот вечер их фуражиры пригнали стадо особо жирного скота и три фургона с южным вином. В лагере царило веселье.
Ленард направлялся через бивак к палатке своего отца. Он был хмур и неохотно кивал тем, кто приветствовал его. Одетый в боевые доспехи, в остроконечном шлеме, стальных латах, снятых с дэйлов, с большим копьем в руке, он выглядел очень внушительно. А его наряд, добытый грабежом, был и вовсе великолепен: струящийся пурпурный плащ с золотой отделкой, красная, отороченная мехом туника, сапоги, украшенные серебром со звенящими шпорами, на мускулистой шее тускло блестело тяжелое золотое ожерелье.
Справа и слева от него высоко вздымалось пламя костров, в воздухе все еще стоял аппетитный запах жареного мяса. Алые вспышки огня, пробиваясь сквозь поднимающийся дым, высвечивали лица вытянувшихся у костров людей. Хотя у ланнов в руках было оружие, они казались расслабленными, лица раскраснелись от выпитого вина, чаши с которым ходили по кругу. На их могучих телах красовались отделанные золотом и мехом богатые одежды. Гомон, смех, крики, хриплое пение под банджо и барабаны накатывались на Ленарда, словно штормовой прибой. Мельком он подумал, каким же издевательством звучала для жителей Дэйлзтауна эта ужасная музыка.
За ним семенил маленький человек странного вида. Волосы у него не были такими длинными, как у дэйлов, или перевязанными лентой, как у ланнов, они были коротко подстрижены, вместо штанов он носил обтрепанную юбку, подол которой мотался вокруг его костлявых ног. Туника была сшита из хорошего материала, но вся в грязи и наполовину прикрыта спустившейся на грудь седой бородой. Он не был вооружен и шарахался от взглядов и хриплого смеха ланнов, указывающих на него пальцами.
Впереди черным квадратом на фоне серой ночи виднелась палатка Рэймона. Перед ней стояли, опираясь на копья, два стражника и с завистью наблюдали за весельем. Вождь ланнов сидел, скрестив ноги, у входа перед костром и что-то чертил на земле острием ножа. Он был невысоким, но широким в плечах, длинноруким, с проницательным, покрытым рубцами лицом, черными глазами. Темные волосы и борода были едва заметно тронуты сединой. Из-за вечерней прохлады он был одет в меховой костюм, но под ним виднелась кираса из крашеной кожи.
- Привет, отец, - произнес Ленард.
Тот посмотрел на него, кивнул. Он никогда никому не высказывал особой теплоты, даже членам своей семьи.
- Что тебе? - спросил он. - Я думаю.
Думы Рэймона, как правило, сулили опасность его врагам. Ленард усмехнулся, потом поразмыслил немного и опустился на землю. Его спутник продолжал скромно стоять.
- Какие у тебя планы? - спросил Ленард.
- Я думаю, как долго еще может продержаться город, - ответил Рэймон. - Этот высокомерный сброд. Они будут жрать крыс и кожу, прежде чем сдадутся. Я хотел бы, чтобы эта война закончилась в течение месяца с тем, чтобы наши люди могли сюда переселиться и обжиться до прихода зимы. Но стоит ли штурмовать крепость, или подождать, пока они сами сдадутся, когда наступит голод? Я еще не решил.
Ленард наклонился к нему, внимательно всматриваясь в слабо освещенное тлеющими углями лицо.
- У меня есть новость, которая поможет тебе принять решение, - сказал он.
- Да? Тогда говорил громче. И кто это с тобой?
- Если вам угодно, высокочтимый сэр, меня зовут Гервиш, и я говорю от лица Сити… - начал незнакомец.
- Тихо, - сказал Ленард. И, обращаясь к отцу: - Вчера одной из наших разведывательных команд на севере был обнаружен целый караван этих людей, направляющихся к Дэйлзтауну. Они говорят, что пришли к нам с миром. Этот Гервиш приехал раньше остальных с одним из наших людей, чтобы кое-что нам сообщить. Его только что привели ко мне, и я решил, что тебе нужно это знать.
- Ах, вот как. - Прищуренным взглядом Рэймон изучал нервно переминавшегося с ноги на ноги человека.
- Ты из города? Из какого города? Откуда? И почему ты пришел к нам тогда, как все от нас бегут?
- Всемогущий боже, это Сити, город предков…
- Молчи, иначе ты никогда так ничего и не расскажешь. - И Ленард вкратце рассказал отцу о том, что заставило колдунов оставить свои дома. Когда он закончил, то сел и стал ждать ответа, но Рэймон лишь выпустил клуб дыма, и прошло немало времени, прежде чем он ответил.
- Хм-м, - произнес он. - Эти сумасшедшие юнцы сделали еще одну попытку? Что нам до этого?
- Это может иметь для нас большое значение, - заявил Ленард. - Ты ведь знаешь, что произошло раньше, помнишь, как Карл напугал наших людей этим волшебным огнем, и потом, как во второй раз в кладовой раздался гром. У нас может не оказаться третьей возможности, если Карл вернется сюда с силами Страшного Суда.
- На Сити было наложено табу, - сказал Рэймон.
Ленард зло и презрительно фыркнул:
- Да, потому что этот трус Кутей по своей тупости испугался. Хотя, признаюсь, на какое-то мгновение я тоже испугался. Но я жив. Карл - колдун не больше, чем я, и он тоже жив, более того, он не боится вернуться туда, даже вопреки воле своего племени. Послушайте, в той кладовой есть такие вещи, которые могут быть использованы против нас. А могут быть и с нами, против кого-то, хотя как - этого никто толком не знает. Если мы не получим их, их получат дэйлы. И горе тогда ланнам!
Рэймон повернулся к одному из своих стражников.
- Приведите Кутея! - приказал он. - И Джунти, нашего высокочтимого Доктора. Быстро!
- Да, сэр. - Воин исчез в темноте.
- Если нужно, я пойду один, - воскликнул Ленард. - Но…
- Тише, - сказал Рэймон. - Я должен все обдумать.
Он сидел и беспокойно курил, пока Ленард кипел от злости, а Гервиш трясся от страха. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем из темноты показались красные одежды Кутея и статного лысого Джунти.
- Сядьте, - приказал Рэймон. Он не извинился за то, что прервал их отдых и сон, если они отдыхали. Среди ланнов вождь обладает огромной властью даже над Докторами. - Нам есть о чем поговорить.
Кутей испугался при одном виде Гервиша.
- Это колдун! - в ужасе воскликнул он, вспомнив кладовую.
- Этот трясущийся карлик? - с презрением спросил Рэймон. - Говорю вам, сядьте и слушайте меня. - И он кратко изложил им всю историю.
- Нам нечего бояться, сэр, - сказал Кутей с легкой дрожью в голосе, когда Рэймон закончил. - Дьяволы позаботятся об этих дэйлах.
- Лучше бы они позаботились о тебе! - фыркнул Ленард. Ты и твоя магия мумбо-юмбо, все эти старушечьи страхи могут нам стоить победы, если мы не начнем действовать быстро.
- Что нам нужно делать? - тихо сказал Джунти.
- Снять это проклятое табу, сэр! Это в вашей власти. Снять табу, я со своими людьми поеду в Сити и ради нашей пользы выгоню оттуда врага. И тогда город наш!
- Сити? - Гервиш колебался. - Сэр, Сити - это наш дом…
- Ланны сделают то, что считают нужным, с твоим драгоценным Сити. И с тобой тоже.
- Я не смею, - сказал Кутей. Зубы у него стучали. - Я не смею разрешить вам поехать в это логово дьяволов. Зачем? Чтобы привести их сюда? Все боги запрещают это!