* * *
Чем дальше продвигался Аркадий вверх по проспекту Победы на своей девятке, тем явственнее для него становилась мысль о том, что, очевидно, он допустил ошибку в своих расчётах и выбрал не самую удачную дорогу для бегства из города.
Принимая во внимание то, что после неудачного столкновения с бордюром (или с другой стороны удачного, если брать в расчёт то, что, именно благодаря этому обстоятельству, ему удалось избежать, наверняка, смертельного лобового столкновения с автобусом), управление машиной теперь было весьма не простым делом, так как левое колесо теперь было под не параллельно правому, а под углом минимум в пятнадцать градусов и её постоянно тянуло вправо - их положение существенно осложнялось.
Без постоянной корректировки движения поворотом руля то в правую, то в левую сторону, автомобиль не мог проехать по прямой и пару метров. Траектория движения девятки сейчас напоминала зигзаги, так как вследствие появления значительного люфта, едва Аркадию удавалось выправить машину, как она тут же начинала сворачивать с курса в ту или иную сторону.
Теперь психи попадались группами по нескольку десятков сразу.
Пока Аркадию несказанно везло с тем, что практически все они ушли с проезжей части, и количество брошенных на дороге машин не смогло перекрыть многополосную дорогу центральной улицы города, однако после того как он, повторяя изгиб дороги, повернул на сорок градусов влево, то понял, что везение, наконец, его покинуло.
В глазах запестрило от такого неохватного количества народа, полностью запрудившего не только дорогу, но все тротуары, газоны и городскую площадь перед зданием городской администрации.
Нечто подобное Аркадий видел только единожды в день города, когда на ступеньках музыкальной школы смонтировали сцену, где выступали многие приглашенные звёзды российской эстрады. Но в противовес той людское массе излучавшей спокойствие и радость праздника, эта ничего кроме ненависти и злобы не распространяла.
Оставалось наедятся на то, что ему удастся улизнуть через один из проездов внутрь квартала расположенного по правую от него сторону.
Проехав ещё несколько метров в глубь этого страшного плотоядного чудовища, именуемого толпой, Аркадий пришел к неутешительному (и это ещё мягко сказано) выводу, о том, что никакого пути к отступлению через кварталы, увы, уже не существует. Там тоже всё пестрело от человеческих тел, и весь ужас состоял в том, что все они были одержимы.
Только сейчас он по настоящему осознал масштабы бедствия.
Судя по количеству психопатов собравшихся сейчас на проспекте, Аркадий пришёл к неутешительному выводу о том, что сейчас здесь присутствует едва ли не одна четвёртая часть от всего населения городка.
Это была довольно внушительная часть, против которой остальные три в предстоящей (а Аркадий в этом ничуть не сомневался) борьбе, вряд ли имели даже самые призрачные шансы на победу, так как не способны противопоставить абсолютно ничего их слепой ярости и необъяснимой живучести.
Только парализующий тело страх не давал Аркадию сил нажать на педаль тормоза и, немедленно развернув машину, умчаться в обратном направлении, где пока ещё было не так опасно. Именно страх перед тем чтобы сбросить скорость загонял его всё глубже и глубже в ловушку.
И именно в этот момент Светлана, наконец, подала признаки своего существования.
С заднего кресла послышался стон-всхлип.
Бросив испуганный взгляд в зеркало заднего вида Аркадий, увидел её мертвенно бледное лицо.
- Света, ты в порядке? - забеспокоился он. - Тебе не хорошо?
Она ничего ему не ответила и на этот раз, но он и сам видел, насколько ей было плохо. Похоже, что её вновь мутило.
Именно страх за неё и за их ребёнка вспыхнувший с новой силой, оказавшийся гораздо более сильным, чем ужас перед психопатами, на какое-то время полностью парализовавший его волю, заставил его резко остановиться, заскрежетав коробкой передач переключиться на заднюю скорость и рвануться назад.
Огромная толпа, устремившаяся к автомобилю, начала смыкаться прямо перед капотом их машины, как пасть хищника. Промедли Аркадий с этим хотя бы ещё одно мгновение, ловушка непременно захлопнулась бы, не дав им ни малейшего шанса из неё вырваться.
Одним из наиболее рьяных преследователей в этой пёстрой толпе был помятый гаишник на запястье, которого болтался полосатый жезл. И вообще, Аркадий только сейчас осознал, что среди людского многоцветия наводнившего утренний проспект было огромное количество милиционеров, которые действовали сообща со всеми остальными одержимыми.
Всё выглядело так, словно это они со Светланой были ненормальными и вследствие этого стали объектом всеобщей ненависти и преследования.
Намереваясь вернуться назад по прежней дороге, а затем выбраться из города через третий микрорайон, Аркадий, прилагая чудовищные усилия, для того чтобы удержать постоянно виляющую из стороны в сторону машину, ехал, оставляя за собой постоянно преследующую его огромную, кипучую живую волну из человеческих тел.
Он боялся того, что именно сейчас произойдёт что-то непоправимое: колесо, наконец, вовсе отвалится, или почти неуправляемая машина, уткнувшись в высокий бордюр, заглохнет и тогда им уж точно настанет конец.
Ничего из того, чего он так боялся, не произошло - случилось то, чего он не в силах был даже представить.
* * *
Именно в тот момент, когда он, через передние, автоматически распахнутые двери, выбрасывал из салона труп последнего из своих сослуживцев, из-за поворота в метрах двадцать от него показались первые, но далеко не последние, одержимые. То, что за ними в скором времени появятся другие, Максим нисколько не сомневался. Нужно было немедленно убираться отсюда и как можно скорее.
Уже привычным для него коротким путём, через двигатель, сэкономив несколько секунд необходимых для того, чтобы попасть к водительскому креслу, обходя автобус снаружи, Максим оказался за рулём.
Так как двигатель он не глушил, то машина пришла в движение почти мгновенно. В зеркала заднего вида Максим видел как безумцы, не смотря на очевидную бесполезность этого шага, тем не менее, преследовали автобус. Это наблюдение натолкнуло его на мысль о том, что в своём фанатичном упорстве они опасны настолько, что от них весьма тяжело будет найти спасение. Вероятнее всего, что такими стремительными темпами они инфицируют весь городок. Возможно, пока власти найдут способ это остановить, зараза сможет распространиться даже за пределы города и района, поэтому жизненно необходимо было найти оружие и надёжное укрытие. Если место где он сможет найти оружие и боеприпасы, он знал наверняка, то второй пункт плана вызывал у него большой вопрос: учитывая скорость распространения вируса, существует ли вообще такое безопасное место?
Вполне возможно, что ему совершенно не обязательно оседать в одном месте, а следует найти надёжную выносливую технику и переждать волнение, имея под собой колёса, для того чтобы в любой момент он смог покинуть опасное место и переместиться в менее опасный район?
Жизненный опыт, приобретённый Максимом этим утром, говорил ему о том, что автобусы, подобные тому в котором он сейчас ехал, в категорию безопасных не входили. Для того чтобы выжить, ему необходимо было отыскать что-то более мощное, чем просто автобус или грузовой транспорт.
Внезапно в его голове возникла кое-какая идея, но для того чтобы её воплотить в жизнь первым делом он должен был разжиться оружием.
Не замечая того, что его лицо исказила страшная гримаса, служившая ему улыбкой, Канаев, игнорируя запрещающий движение дорожный знак, направил свой автобус в сторону здания РОВД.
* * *
На лице Аркадия застыло выражение растерянности и беспомощности, когда внезапно заклинило колесо рулевого управления, и он совершенно потерял контроль за движением машины. Вопреки его первоначальному плану машина сама стала заворачивать с проспекта Победы на совершенно другую улицу.
Колесо, уперевшееся в крыло, дико визжало, распространяя едкий противный запах жжёной резины.
Аркадий, предчувствуя, что совсем скоро машина с заклинившей рулевой колонкой, описывая круг, вылетит задними колёсами на бордюр и остановится, а если им повезёт ещё немного - упрётся задним бампером в стену ближайшего дома, поэтому он прилагал максимум усилий для того чтобы провернуть руль и вновь вернуть управление в свои руки, но все его попытки были тщетными.
Абсолютное отчаяние уже всецело овладело им, когда, переезжая через решетки ливнёвой канализации, машину здорово тряхнуло и заклинившее намертво колесо неожиданно вновь отпустило.
Аркадий вновь обрёл способность управлять машиной, но к тому времени опять вывернуть на проспект Победы уже не представлялось возможным - многотысячная толпа отрезала этот путь.
Теперь оставалось лишь продолжать своё отступление к бывшим "Цыплятам табака", а ныне магазину "Океан".
* * *
По улице Ленинградской нестройной колонной шествовало не менее двух десятков человек. Почти все они имели крайне неопрятный вид - их одежда в большинстве случаев была местами порвана, а иногда и вовсе отсутствовала. Вот мимо прошла молодая девушка в узких джинсах и полностью обнаженная выше талии, нескромно выставляя на показ расцарапанные об асфальт груди. Следом за ней прихрамывая, плёлся старик в одном ботинке. Чуть поодаль от этих двоих шёл высокий парень со свёрнутым носом, его кровь, обильно струящаяся их ноздрей на футболку уже свернулась, оставив на белой материи безобразное темное пятно - и так практически каждый из тех, кто сейчас неспешно брёл этой дорогой, имели какой-либо дефект в своём одеянии.
В любое другое время года эта улица всегда была многолюдна, но сейчас, когда до начала сессии оставалось несколько дней жизнерадостные студенты, бурлящие как весенний ручей, возле расположенных по близости корпусов, во время перерывов, отсутствовали. Кроме того, бесконечный поток больных обычно направляющихся в городскую поликлинику, казалось, иссяк вовсе - это был один из редких моментов, когда врачи могли хоть немного перевести дух.
Если бы не оба эти обстоятельства, то эта тихая старая улица сейчас больше всего напоминала бойню.
* * *
Странная и зловещая толпа, равнодушно проходили мимо тела молодого человека без признаков жизни, распростёртого на травянистом газоне, расположенного всего в нескольких метрах от городской поликлиники.
Проходя мимо дверей городской поликлиники, несколько человек беззвучно отделилось от общей массы и направилось к зданию. Ещё несколько человек свернули к родильному отделению. Остальные продолжили своё неспешное движение, и вскоре вся эта колонна без остатка растворилась в зданиях расположенных по обе стороны от дороги.
* * *
Иннокентий шёл по улице Достоевского. По обе стороны от него возвышались двухэтажные здания являющиеся корпусами филиала томского политеха. Он ежесекундно бросал назад испуганные взгляды, но на его счастье никакого преследования пока не было. И вообще сейчас вокруг него не было ни одного живого существа, но что-то говорило ему о том, что это полное отсутствие прохожих ничто иное, как затишье перед бурей.
Пройдя ещё метров двадцать он оказался у перекрёстка с Ленинградской. На этой старейшей улице города было выстроено несколько больничных корпусов, в том числе и Городская поликлиника, находившаяся через дорогу.
Иннокентий сосредоточил своё внимание на том, что сейчас происходит на улице Ленинградской, но, к его нарастающей тревоге, вновь не обнаружил на ней ни одного прохожего.
Он уже было начал переходить дорогу, когда внезапно его взгляд упал на тело лежащее в траве.
Иннокентий замер в нерешительности, не зная броситься ли ему бежать прочь или, стараясь производить как можно меньше шума, перейти улицу и продолжить свой путь.
Его затянувшееся на несколько секунд раздумье прервал тяжёлый вздох неизвестного начавшего приходить в себя. Иннокентий хотел броситься наутёк, но его ноги, словно приросшие к земле, не позволили ему сделать и шага.
Тем временем парень сел на траву и уставился на Иннокентия.
- Долго я так провалялся? - Поинтересовался он слабым голосом, создав у Инока впечатление, что парень вполне нормален.
После длительной паузы в течении которой Иннокентий пытался совладать со своими эмоциями, он наконец ответил:
- Не имею ни малейшего понятия. Когда я проходил мимо, ты уже здесь лежал. Что с тобой произошло - тебя ранили ЭТИ? - Иннокентий поставил особый акцент на последнее слово, чем вызвал искреннее недоумение у собеседника.
- Кто? - попытался уточнить он.
- Ну, ЭТИ, - в этот миг Инок внезапно понял то, что и сам не имеет ни малейшего представления о том, кто же эти кровожадные незнакомцы и попытался отыскать для них наиболее точное слово, - сумасшедшие, психопаты! - наконец охарактеризовал он виденных им людей.
Парень странно взглянул на него, но, тем не менее, объяснился:
- Нет, просто мне стало плохо и я потерял сознание.
В этот миг из соседнего здания послышался шум, а затем отчаянные вопли. Через несколько секунд, то же самое произошло и в соседнее доме. Затем по всей улице поднялся гвалт из криков боли и отчаяния?
- Что это? - в ужасе прошептал парень, обращаясь к Иноку.
- ЭТО уже здесь? - коротко ответил Иннокентий. - Я убираюсь отсюда и тебе не советую здесь задерживаться.
- Но, что ЭТО? - абсолютно не понимая о чём говорит Инок, вновь потребовал ответа парень.
- Ничего хорошего, можешь мне поверить. - Заверил его Иннокентий, - Сейчас в городе становится слишком опасно. Я тебя предупредил, так что поступай, как знаешь.
Сказав последнее, Иннокентий развернулся, быстрым шагом пересёк дорогу и устремился вниз по улице Достоевского.
* * *
Юлия издала долгий стон боли, и длинные накрашенные ногти до крови впились в побелевшую ладонь.
Слёзы, невольно, заструившиеся по её лицу пробивали дорожки в густом слое пудры, нанесённом на лицо. Тушь, аккуратно обводившая ресницы теперь растеклась, превратив её ребёнка пытающегося подражать взрослым. Догорая помада, размазанная по лицу, ещё более усиливала это ощущение.
Сейчас она лежала на кушетке расположенной в палате родильного отделения, и её потное тело сотрясали болезненные предродовые схватки.
Роды начались сразу после того, как она аккуратно нанесла макияж и теперь все её труды пошли насмарку.
Как и у большинства людей у неё был свой небольшой пунктик - она слишком щепетильно относилась к своей внешности и не позволяла себе появляться в обществе, основательно не накрасившись.
Она была вполне обычной девушкой, и лицо её не было идеальным и имело свои недостатки, но виртуозное умение скрывать их посредством косметики превращало её в настоящую красавицу, отличную из бесконечного множества.
Конечно, эта тщательная ухоженность, с которой она относилась к своему телу, всегда имела свои плюсы - вокруг неё всегда было множество восхищённых её красотой мужчин, один из которых и стал её мужем и отцом этого ребёнка. Но, если бы Юлия только знала, к чему это в итоге приведёт, то сейчас вряд ли находилась на этой кушетке с разведенными в стороны ногами.
Правда врачи уверяли её в том, что всё это закончится, и они были чертовски правы.
Больница наполнилась каким-то гомоном, но до него Юлии не было абсолютно никакого дела, так как в этот миг показалась головка ребёнка.
На лицах у медицинского персонала отразилась нарастающая тревога. Половина из них покинула палату, собираясь выяснить, что же на самом деле послужило причиной этого пугающего шума.
Через несколько минут в палату ворвались какие-то странные люди. Много людей.
Они повалили на пол, стоявших возле Юлии, акушера с медсестрой. Потеряв их из виду, Юлия осталась в неведении относительно их дальнейшей судьбы. Всё что она сейчас могла слышать, так это звуки борьбы.
Впрочем, уже через мгновение это интересовало её меньше всего на свете, так как какой-то престарелый мужчина, оказавшийся прямо перед беспомощной Юлией, упал на колени и вонзил свои железные зубы прямо в головку её первенца. Юлия зашлась ужасным криком.
Её горе и ужас были столь огромно, что она даже не заметила, как с двух сторон её обступили другие странные и не менее опасные люди…