- Есть хочу, - грустно вздыхаю я. - Нам бы поторопиться, - жалобный взгляд устремляется в сторону ведущего.
- А чего это ты так торопишься? - во взгляде Лая сквозит немалая доля подозрения.
- Она установила десять единиц под зданием, - сдал меня хорог со всеми потрохами.
Побледнели все. Даже Рим, а он между прочим и так белый.
- Время? - чуть сиплым голосом спросил ведущий.
- Тридцать стандартных минут, - опускаю голову виновато.
Бросив мельком взгляд на ведущего, понимаю, что меня снова отшлепают.
- Мы еще успеваем, - нервно выдыхает он. - Чего встали? Живо за работу! Змей, привяжи девчонку к птичке! Лай, берешь норма и ищете шахту, ведущую на стоянку каров.
- Я Шин, - огрызается серокожий.
- Лай, берешь Шина и за работу, - еле сдерживаясь, поправляется Рим. - Мэла, Ганзо, на вас баррикада этажа.
Похоже, наказывать меня сегодня не будут. Можно выдохнуть с облегчением.
И народ дружно ринулся исполнять приказ. Меня тут же взяли в оборот и с помощью нехитрых приспособлений привязали к моему животу ребенка, так, что бы она мне не мешала при передвижении. Уж не знаю, что делали шерга с хорогом, но когда вернулись, выглядели весьма довольными.
К тому времени Шин-Рен с Лаем уже успели рассчитать маршрут и даже сняли решетку с вентиляционной шахты.
Кстати вот и ответ на незаданный вопрос. Я все гадала, почему же здесь такие широкие и просторные вентиляционные шахты. Как выяснилось из-за нижних уровней фермы. Чем больше уровней, тем больше размер шахты на верхних этажах.
Закончив со мной, ребята столпились у заветного отверстия в стене. Первым отправился Шин, за ним Лай, дальше Мэла, потом Змей, я, Рим и Ганзо. На этот раз нам предстоял подъем, что заметно усложняло дело.
Ребята изрядно торопились, то и дело, подгоняя меня. Я не могла их винить, прекрасно понимая нежелание наемников быть погребенными под руинами центра, словно в братской могиле. В итоге до нужной решетки мы добрались в два раза быстрее, чем я рассчитывала. Вот что с народом правильная мотивация творит.
Пока ползли по вентиляционным путям, я пыталась разобраться в собственном состоянии. Хочу спать, и почти не хочу есть. Присутствует повышенная агрессивность, все чаще возвращаются старые замашки. Моя привычная апатия пропала вместе с техникой сна, ввергнув меня в эмоциональный раздрай. Но только ли запрещенный ментальный прием стал причиной подобного состояния? Может пора уже признаться самой себе в том, что со мной твориться нечто странное?
Я как будто вновь стала подростком. Гормоны снова взбесились? С чего вдруг? Из-за моей удаленности от него? Или из-за того, что он больше не контролирует мое физическое развитие?
После душной металлической шахты, я всерьез задумалась о риске заболеть клаустрофобией. Еще парочка подобных заданий, и здравствуй боязнь замкнутых пространств. Ситуацию усугубляла девочка, привязанная к моему животу. Вроде и ребенок, но весила не меньше меня!
Выбравшись наконец на свежий воздух, и забыв про все те тычки и ускорения которые мне придавал позади ползущий ведущий, я быстро отвязала от себя груз. Змей принял товар молча, упустив прекрасную возможность поиздеваться надо мной.
Оглядевшись, я невольно напряглась.
- Это что? - пискнула я.
- Ангар, - ответил Рим зло. - Пустой.
- Почти, - заметил Шин.
- Экстренная эвакуация, - двумя словами шерга объяснила отсутствие транспорта.
На весь ангар осталось всего два кара.
- Все-таки с тремя единицами я переборщил, - поморщился Лай, вспомнив слова ведущего.
Выведенная из строя система тушения пожаров, и три взрыва заставили работников центра покинуть здание. Судя по всему, они рванули в город, предоставив решать все проблемы военным. В частности капитану Дардену.
Нам ничего больше не оставалось, как взять единственный в наличии кар. Почему единственный, когда их два? А потому, что Рим направил Шин-Рена испортить второй кар. Нам же не нужна погоня?
Короткая отмашка, и мы перебежками устремились к цели. Шин к одному кару, мы к другому. И все было бы хорошо, не появись рядом с моей головой лазерный луч. Вспышка, и повинуясь рефлексам, я падаю на землю, мгновенно откатываясь в ближайшее естественное укрытие. Хорошо хоть строение ангара эти укрытия имело. Столбы и редкие бетонные блоки до самого верха, вот что нас спасло.
А поскольку бежали мы слаженной группой, то и за бетонным блоком укрылись дружной кучкой.
- Отдайте ребенка, наемники! - вступил в переговоры Дарден.
- Кхар! - ругнулся Рим.
- У нас остается пятнадцать стандартных минут, - 'обрадовал' Лай.
- Капитан, давай поговорим! - предложил Рим из своего укрытия.
Самое печальное, что мы не видели людей. Те тоже сидели в укрытии. Вот идиоты, у нас же нет оружия.
- Говори! - отозвался капитан.
- Лай, на разведку. Мне нужно знать, сколько их там, - приказал ведущий. - Прекрати стрелять и отпусти нас! - это уже в сторону людей. - Иначе малышка проживет не долго.
Блефует, - печально подумала я. Если бы Рим был способен убить ребенка, Ганзо не пошел бы за ним. Даже среди наемников понятие чести не пустой звук. Хотя и среди нас отморозки встречаются. Одно радует - люди о благородстве нашего ведущего не знают.
- Зачем тебе ребенок, ксерк? Ты уже уничтожил ферму! Валите с миром и оставьте девочку!
В этот момент я стала свидетелем изменения формы у оборотней. Точнее у одного конкретного оборотня. Лицо Лая вдруг вытянулось. Не сильно, но заметно. Честно говоря, ничего эстетичного в этом не было. Уши удлинились и заострились, перемещаясь ближе к макушке. Лицо потемнело, и покрываясь темными ворсинками шерсти, короткой словно щетина. Надбровные дуги выдвинулись вперед, расширяясь. Грудная клетка тоже расширилась, а руки удлинились. На пальцах выросли здоровенные когти.
- Он решил, что мы здесь ради их маленькой тайны? - удивился Рим.
- Меня сейчас стошнит, - выдала Мэла, глядя на трансформацию оборотня.
Тот послал шерге злой взгляд.
- А по-моему ничего так, - не согласилась я с Мэл, пристально рассматривая медика. - Кости черепа подвижны, да? - спрашиваю у Лая. - А уши за счет чего заостряются?
- Мышцы затылка поднимают хрящи, те в свою очередь имеют складчатое строение.
- За счет чего происходит изменение? - загорелась я.
- Контролируемый выброс адреналина. Тут мы ничем не отличаемся от людей.
- Вам не кажется, что сейчас немного не то время, что бы начинать консилиум по поводу физического устройства оборотней, - прервала нашу интереснейшую беседу Мэла.
- Девчонка наша гарантия на свободу! - вел тем временем переговоры Рим. - Будешь плохо себя вести, Змей ей одним касанием голову размажет.
У нашего ведущего было одно довольно приятное качество. Чувство юмора. Правда появлялось оно в вот таких вот патовых ситуациях. В обычной жизни Рим был довольно скучным ксерком.
- Ина Аэро! - обратился ко мне вдруг капитан. - Ты осознаешь, что предаешь свою расу?
- Вот только не надо этого пафоса, капитан! - возмутилась я.
- А я думал, ты любишь пафос, - хмыкнул Змей.
- Исключительно в своем исполнении, - огрызнулась я.
- А вам не кажется, что сейчас не время шутить? - не выдержал Шин. - Мы вроде как попали.
- Шестнадцать, включая капитана, - повел носом Лай.
- Шин-Ренчик, не будь таким скучным, - смотрю на него обижено.
- Команда психов, - констатировала Мэла.
- Отставить разговоры, - прекратил дальнейшие прения Рим. - Ганзо, давай в обход. Лай, ты с другой стороны. Ина пробираешься к кару. Змей, и Мэла, с тобой. Шин, твое задание никто не отменял. Вперед ко второму кару.
Удивленно смотрю на ведущего, а потом на довольного Шин-Рена. Норм который смог - наглядный пример.
- Я прикрываю, - завершил инструктаж ксерк.
Приказ есть приказ. Рим с парнями выдвинулся первым. Наша же группа осталась ждать. Сигналом к началу наших действий послужили выстрелы.
И мы рванули.
Не то что бы мы бежали, скорее уж прыгали, ползли, и всячески старались не попасть под смертоносные лучи. Идиоты! Они ж такими темпами в кар могут попасть. Между прочим, на кораблях запрещено пользоваться лучевым и плазменным оружием. Не дай Звезды разгерметизация в открытом космосе! Пусть кар не космический корабль, но и ему дырки в корпусе ничего хорошего не несут.
Глядя на то, как ловко двигается Мэла, почувствовала легкий укол зависти. Мне бы ее скорость и грацию. Змей от шерги не отставал, хоть и имел балласт. Приходилось соответствовать парочке нелюдей, и только Звезды знают чего мне это стоило.
И это странно. Не то что бы я была мега крута, но и у меня имелись определенные навыки, вбитые еще в прошлой жизни, и заточенные в академии. Но сейчас я дышала как загнанный сорг. Пот градом катился по лицу, сонливость потеснила изрядная доля раздражения и голода.
Интересно, что лучевое и лазерное оружие почти не издает звуков. Разве что легкое потрескивание, больше похожее на гудение. Источником шума скорее будет кусок стены, отвалившийся вследствие попадания в нее луча. Слабенькие здесь стены. Ну и конечно же человеческие крики, раздающиеся то тут, то там. Наемники умеют работать.
Мы не наемные убийцы - мы специалисты широкого профиля, а значит, умеем немного больше. А еще мы команда и с ведущим нам повезло.
До кара мы добрались почти беспрепятственно. Единственным щекотливым моментом для нас стал, выскочивший неизвестно откуда солдат. Похоже, у поганца были мышечные имплантаты, только этим можно объяснить такую скорость и ловкость. Но имплантаты не помогли человеку в бою против шерги. Этот несчастный ей волосы немного подпалил, а Мэла после двух стандартов жизни со мной за свои волосы трясется больше чем за свою жизнь. В общем, зря он это сделал. Умер человек в больших мучениях, а мог по-быстрому и с позвоночником.
Взломать кар труда не составило, трудно было оставаться незамеченной. Уже когда я доламывала защитный код, от Шина пришла рассылка - 'Объект уничтожен. От людей подкрепление. Еще 15 тел'.
'А норм-то освоился!' - тут же пришел ответ от Змея. - 'Во всю по-нашему болтает'.
'Змей, тебе заняться нечем?' - высветился вопрос от Рима. - 'Шин, к первому кару. Змей, отдаешь груз Мэле и бегом к нам. У нас проблемы. МД прибыли'
Да что б они все провалились! Я когда-нибудь выберусь из этого места? Меня уже тошнит от этих стен, людей, и это планетки!
И стандартной секунды не прошло, как Змей передал Мэле груз, после чего мгновенно метнулся туда, откуда уже слышалась тяжелая поступь Механического Доспеха.
А ведь мы с самого начала были безоружны. Впрочем, ребятам ничего не мешало забрать парочку лучевиков у поверженного врага. Вот будет забавно, если кто-нибудь из них еще и МД захватит, - хихикнула я про себя.
Кто ж знал, что они так и сделают?!
В то время, как я взламывала консоль управления транспортом, а Мэла обшаривала его на наличие оружия, кто-то из парней смог завладеть вражеским МД и напялить его на себя. Вообще-то это делать не рекомендуется. Мало того, что сам процесс захвата Доспеха, несколько рискован, поскольку нужно уничтожить пилота, находящегося внутри так, чтобы не повредить МД. И это при активном обстреле-то! Так еще и МД сами по себе настраиваются исключительно на своего пилота. Насколько знаю, при смене пилотов происходит и форматирование центрального процессора Доспеха. Не говоря уже об элементарной подгонке размеров МД под размеры пилота.
В общем, за бортом кара разгорелось нешуточное сражение, и я только диву давалась, как наш транспорт еще не подбили. Стоим ведь на самом видном месте. Не то что бы в нас целились, все же в у нас ценный заложник, но в пылу перестрелки ведь можно и случайно задеть.
И стоило мне так подумать, как мимо носа кара пролетел МД, мощно впечатавшись в стену. Мгновение, и к поверженному бойцу подлетает другой Доспех. Его я узнала, именно он до этого сокрушил два доспеха. Еще мгновение стальной кулак пробивает грудную клетку МД, как раз в том месте, где находится грудная клетка пилота.
У нашего кара были достаточно большие иллюминаторы, что бы я могла рассмотреть все в подробностях. И судя по окрашенному в кровь стальному кулаку, можно сделать вывод о печальной участи пилота впечатанного в стену МД.
- Что-то Ганзо разошелся, - нахмурилась шерга, стоящая рядом.
Увлеченная картиной боя, я даже не заметила как она подошла. Не хорошо. Расслабилась.
- Ганзо? - переспросила я, до сих пор сомневаясь в личности победившего пилота.
- А кто еще? - недоумевает Мэла. - Лично я знаю только одного наемника, способного захватить вражеский Доспех, вдобавок еще и управлять им с таким изяществом.
Логично.
Но Ганзо не остановился, он словно заведенный, бил и бил противника, который уже давно напоминал помятую консервную банку. Такие часто показывают в музеях, как пример примитивного способа хранения пищи.
Прервал его другой МД, напавший со спины. Доспеху Ганзо оторвало руку, но столь досадная неприятность его не остановила. Разворот, и целая рука летит в грудину противника. Но и там видно сидел не простой юзер, маневр наемника провалился. Всего два шага, и Ганзо был блокирован. Удар. На мгновение я забываю как дышать. Скрежет метала о метал, искры и явные повреждения на Доспехе хорога. Тягостный миг обездвиженного МД наемника, и вдруг что-то неуловимо меняется.
- Вот Кхар! - ругнулась рядом Мэла.
- М? - чуть поворачиваю голову в ее сторону, не отрывы взгляда от иллюминатора.
- Похоже Ганзо по голове съездили, - печально замечает она.
- И что? - рассеянно интересуюсь, наблюдая, как доспех хорога каким-то невероятным образом изворачивается и одной рукой начинает рвать противника.
Странное это зрелище. Нет, я не была поражена, скорее удивлена. До этого момента, я искренне полагала, что на подобное способна только одна раса.
Тем временем наемник продолжал методично отрывать по кусочку от врага, абсолютно не обращая внимания на обстрел со стороны оставшихся в живых солдат.
- А то что, Ганзо ударить по голове все равно, что изощренно покончить жизнь самоубийством, прихватив все живое рядом, - поморщилась она. - Он же хорог, а у тех сама знаешь, с переключением режимов не все в порядке.
- Вообще-то нет, - растерянно смотрю на нее.
Бросив на меня долгий взгляд, Мэла все же ответила:
- Некоторые хороги не способны контролировать свой эмоциональный и психический фон. Из-за этого они впадают в состояние, именуемое берсерк. Ни боли, ни страха, ни жалости. Только установка - убивать. С Ганзо могут справиться только Лай, Рим, и Змей. Об этом же вся академия знает! - смотрит она недоверчиво.
- А я вот не знаю! - обиженно отворачиваюсь к иллюминатору.
Ганзо уже покинул истерзанный Доспех, и методично убивал людей.
- Птичка, открывай шлюз, - неожиданно последовал приказ от ведущего их коммуникатора. - Мы под вами.
Я подчинилась.
- А как же Ганзо? - спрашиваю, не отрываясь от дела.
- Как, как, - слышу ворчание Змея за спиной. Уже пришли. - В прошлый раз он мне руку сломал. Так что, либо ждем, пока сам не успокоится.
- Либо пытаемся слегка подстрелить, - выдает Лай. И этот здесь.
- Либо ты его аккуратненько сбиваешь каром, - смотрит на меня в надежде Рим.
Позади них стоял бледный и измученный Шин-Рен. Да и сами парни выглядели не лучше. Потные, пыльные, с пятнами человеческой крови на одежде, они выглядели крайне злыми.
- В смысле сбить? - не поняла я.
- В прямом, - смотрит на меня Рим серьезно. - Ты ведь можешь - я видел однажды. А с Ганзо теперь никто не справиться. Нам еще жизнь дорога. И времени в обрез.
Я вновь посмотрела туда, где хорог яростно убивает людей. А вот и капитан. Этот оказался достойным противником. Жаль продержался не долго.
- Птичка давай быстрее, а то люди сейчас кончатся! - нервно клацнул деформированной челюстью Лай.
- Поверь, Ина, так лучше, - поддержала их Мэла. Она уже давно избавилась от тела девочки, положив ее в кресло. - Мы без него не улетим, но и соваться к нему чистое безумие.
- Да вы шутите, - Шин не был столь доверчив.
- Оттягиваем неизбежность, - поморщился Рим.
- Не может быть Ганзо настолько не вменяемым, - отказывалась верить я. - Это же Ганзо! Наш всегда спокойный и флегматичный Гназо!
На меня посмотрели с жалостью.
- Как думаешь, почему хорог в наемники поперся? - зло спросил Змей. Рим молчал, и лишь Лай нервно переводил взгляд с ксерка на дохиса, из чего я сделал вывод, что сейчас мне поведают одну из тайн наемников. - Хороги, они же свои звездные системы без особой нужды не покидают. Случаи такого вот неуправляемого поведения не систематичны, но случаются. И поверь, у них там не так спокойно к этому относятся как у наемников. Но Ганзо все же смог обзавестись красавицей женой и парочкой прелестных дочурок. Но однажды, у одной хорогской транспортной компании случился нехилый конфликт с пиратами. Догадайся, кораблем какой компании воспользовался Ганзо для семейного полета за каким-то надом в соседнюю звездную систему? На них напали, Газно долбанули по голове. Ну его и переклинило. Само собой хороги отбились. Вот только Ганзо не успокаивался. И тогда к нему полезла жена. На кой Кхар эта дура туда сунулась, понятия не имею, вот только с тех пор ее личико украшает шрам, а Ганзо мучается чувством вины.
Ну да, логично. Ведь у хорогов шрамы являются украшением только для мужчин, ибо они воины. Женщины у хорогов не воюют, к ним вообще отношение трепетное.
- На самом деле там не все так плохо, - скривился Лай. - И шрам тот легко маскируется. Он сам запретил его сводить окончательно. Понимаешь?
И я действительно понимала. Шрам, как напоминание для него. Постоянный укор.
- А теперь представь, что с ним творится каждый раз, когда он в себя приходит и видит наши помятые рожи и поломанные конечности, - закончил Рим.
Я представила. И тут же помрачнела. Жалеть хорога не стала. Жалость унизительна для этой расы.
- Значит, предлагаете его сбить? - задумчиво повторила я.
- Нет вообще-то, - взглянул в иллюминатор оборотень. - Мы же прекрасно понимаем, что Ганзо не будет просто стоять и ждать, пока ты его каром уложишь, - мрачно пояснил Лай.
- А времени уже не осталось. После взрыва десяти единиц заряда здание уйдет под землю, - закончил ведущий.
Кхар, я совсем забыла!
Парни молча развернулись и направились к выходу.
Нам с Мэлой и Шином ничего не оставалось кроме как остаться и наблюдать. А посмотреть было на что. Люди действительно кончились. Все тридцать человек и их капитан валялись то тут то там. Мертвые. Что-то мне эта картина напоминает. Кое-кто тоже не отличался сдержанностью, а когда из себя выходил то и аккуратностью.