Я как раз собирался спросить насчет Моди, когда из динамика опять послышался голос:
- Рад приветствовать всех вас на борту корабля. Говорит капитан. Мы стартуем с легкопереносимым ускорением в три g; несмотря на это, я хотел бы предупредить вас, чтобы вы расслабились и не опускали руки с коек. Тройная тяжесть будет только в течение шести минут, затем вы сможете встать. Мы стартуем вторыми, сразу после "Генри Хадсона".
Я повторял Пэту слова капитана практически одновременно с тем, как он их произносил; это как раз и было одним из предметов нашей тренировки в то время, как Пэт находился в Центре подготовки; мы учились заставлять свои мысли повторять, подобно эху, то, что говорит кто-то другой; таким образом телепатическая пара могла работать почти как микрофон и громкоговоритель. Наверное, он там, дома, делал то же самое, повторяя нашей семье слова капитана какой-то долей секунды позднее меня - при тренировке это довольно просто.
Капитан произнес:
- "Генри" кончает обратный отлет… десять секунд… пять… Вот!
Я увидел нечто вроде вспышки молнии, хотя и находился в закрытом помещении. Несколько секунд из динамика доносился мягкий шипящий звук, похожий на звук снега, бьющего в окно. Пэт сказал:
- Господи!
- (Что там, Пэт?)
- Он выскочил вверх, словно ужаленный в зад пчелой. Просто вспышка света, и в воде осталась яма. Подожди секунду - они переключаются с камер на спутнике на вид с Луны.
- (Тебе-то видно лучше, чем мне. Я вижу только потолок каюты.)
Женский голос произнес:
- Мистер Уоррен! Мисс Фэтни! Межкорабельные пары начинают запись.
Капитан объявил:
- Вся команда, готовность к старту. Следите за обратным отсчетом, - после чего зазвучал другой голос. - Шестьдесят секунд… пятьдесят пять… пятьдесят… сорок пять… снова сорок пять… снова сорок пять… снова… снова… - пока я почти не закричал.
- Том, в чем там дело?
- (Откуда я знаю?)
- …сорок… тридцать… тридцать…
- Том, мама просила, чтобы я сказал тебе быть поосторожнее.
- (А что по ее мнению я могу сделать? Я просто лежу здесь на спине, пристегнутый.)
- Знаю, - хихикнул Пэт. - Держись покрепче за кисточку, они собираются убрать лестницу.
- …четыре!., три!., два!., один!
Вспышку я не видел, а также ничего и не услышал, просто я стал очень тяжелым - вроде как куча-мала, а ты в самом низу.
- Том, где были вы, остался только пар.
Я не отвечал, мне было трудно дышать.
- Они поменяли точку зрения. Сейчас они следят за вами объективом. Том, ты бы только посмотрел… Ваш корабль сверкает, как- солнце. В кадре просто больше ничего не видно.
- (А как я могу это видеть?) - сварливо ответил я. - (Я же внутри.)
- У тебя какой-то придушенный голос. С тобой все в порядке?
- (У тебя тоже был бы придушенный, если бы тебе на грудь навалили мешки с песком.)
- Что, так плохо?
- (Ничего особо приятного. Но, думаю, и ничего страшного.)
Пэт оставил меня в покое и стал подробно описывать, что показывают по телевизору. "Ричард Е. Байрд" стартовал сразу после нас, еще до того, как мы набрали скорость и закончили идти с большим ускорением; он мне все про это рассказал. Мне самому в любом случае говорить было нечего; видеть я ничего не видел, а болтать попусту не хотелось. Чувствовал я себя паршиво и хотел только одного - продержаться.
Наверное, это и вправду были шесть минут, только больше похожие на час. Спустя много, много времени, когда я уже решил, что там где-то заело в управлении и мы будем сохранять ускорение, пока не превысим скорость света, давление неожиданно прекратилось, и я почувствовал себя легким, как пушинка. Если бы не ремни, я, пожалуй, воспарил бы к потолку.
- Мы снизили ускорение до одного и одной десятой g, - послышался ободряющий голос капитана. - Крейсерское ускорение будет выше, но мы хотим дать время попривыкнуть находящимся на борту новичкам. - Тон его изменился, и он отрывисто скомандовал: - Все станции, проверить защиту, установить вахты по космическому распорядку, секция третья.
Я расстегнул ремни и сел, а потом и встал. Может, мы и стали на десять процентов тяжелее, но я этого не чувствовал, я чувствовал себя великолепно. Я направился к двери, намереваясь осмотреться получше, чем при посадке.
И тут заорал Дасти Родс.
- Эй! Вернись и отвяжи меня. Этот идиот убрал пряжки так, что мне до них не дотянуться.
Я обернулся и посмотрел на него.
- Пожалуйста?
Дасти ответил мне, но это было совсем не "пожалуйста". Я все равно расстегнул его. Надо было заставить его сказать "пожалуйста", это сберегло бы от многих последующих неприятностей.
ГЛАВА 7
19 900 вариантов
Первое, что случилось со мной на борту "Льюса и Кларка", заставило меня думать, что я сплю, - я наткнулся на дядю Стива.
Я шел по кольцевому коридору, соединявшему каюты на нашей палубе, и искал какой-нибудь проход, ведущий внутрь, к оси корабля. Свернув за угол, я на кого-то натолкнулся. Произнеся "Извините, пожалуйста", - я собирался было идти дальше, однако встречный схватил меня за руку и хлопнул по плечу. Я поднял глаза - это был он, дядя Стив, с ухмылкой на лице, кричавший во весь голос:
- Привет, коллега! Добро пожаловать.
- Дядя Стив! А ты что здесь делаешь?
- Спецзадание Генерального Штаба. Хранить и беречь лично тебя.
- Чего?
Когда он объяснил, все оказалось очень просто. Дядя Стив еще месяц назад узнал, что получено согласие на его заявление о специальном увольнении из армии для перехода на службу в Ф.Д.П. по проекту Лебенсраум. Он не стал рассказывать об этом семье и потратил месяц, придумывая - и придумав - способ попасть на один корабль с Пэтом или, как получилось в результате, со мной.
- Я подумал, что твоей матери будет легче, если она будет знать, что я присматриваю за ее парнишкой. Скажи ей это в следующий раз, когда будешь связываться с Пэтом.
- А я прямо сейчас и скажу, - ответил я и громко окликнул (в уме) Пэта. Не похоже было, чтобы Пэта эта новость особенно заинтересовала. Наверное, наступала реакция после первого возбуждения, и ему опять стало обидно, что я нахожусь там, где хотел бы быть он. Но мать была рядом, и он сказал, что сообщит ей.
- О'кей, она знает.
Дядя Стив бросил на меня недоверчивый взгляд.
- Это что, так просто?
Я начал объяснять ему, что это как говорить… может, немного побыстрее, ведь думать слова можно быстрее, чем произносить их вслух, особенно, когда потренируешься. Но он остановил меня.
- Ладно, не надо. Ты же пытаешься объяснить слепому, что такое цвет. Я просто хотел, чтобы сестренка знала.
- Ладно так ладно. - Только сейчас я заметил, какая у него форма. Те же, что и раньше, ленточки наград украшали такую же, как и у меня самого, форму Ф.Д.П., но не это меня удивило, а то, что на рукавах его не было нашивок. - Дядя Стив… да у тебя же майорские листья!
Он кивнул.
- Вот видишь, парень из нашего села добился успеха в жизни. Надо только много работать, вести правильный образ жизни и т. д.
- Видишь, как здорово!
- Меня перевели сюда с присвоением звания, которое полагается мне при уходе в запас. И продвинули еще на одну ступеньку за исключительно высокие результаты при тестировании. Останься я служить в Корпусе, вышел бы в отставку не больше, чем старшим сержантом - в мирное время нет повышений! Но этот проект подыскивал нужных ему людей, а не людей с нужными званиями, и так уж случилось, что у меня как раз подходящее количество рук и ног для исполнения моих обязанностей.
- А какие у тебя обязанности, дядя?
- Я - начальник охраны.
- Что? А что у нас тут охранять?
- Хороший вопрос. Задай его мне через год или два, и я смогу дать хороший ответ. В действительности более правильно было бы назвать эту должность "Командир десантного отряда". Когда мы найдем подходящую на вид планету, - я хотел сказать "если и когда" - то я и буду тем парнем, который выйдет наружу, чтобы поглядеть, как там все и насколько дружественны к нам аборигены. А все вы, ценные личности, останетесь на корабле, в уюте и безопасности. - Он глянул себя на запястье. - Пошли на кормежку.
Есть мне не хотелось, а хотелось осмотреться, но дядя Стив крепко взял меня за руку и повел в столовую.
- Если бы ты прослужил столько, сколько я, то усвоил бы: есть возможность спать - спи и никогда не опаздывай на кормежку.
Столовая была устроена как кафе. На "Л. К." не было официантов и какого-либо персонального обслуживания, только для капитана и вахтенных. Мы прошли через столовую, и я обнаружил, что все-таки хочу есть. Дядя Стив провел меня - только на один этот раз - к столику, за которым обедали командиры служб корабля.
- Леди и джентльмены, позвольте вам представить моего двухголового племянника Тома Бартлета. Вторую свою голову он забыл на Земле - он телеблизнец. Если он вдруг сделает что-нибудь такое, чего делать не должен, не говорите мне, пожалуйста, а просто врежьте ему покрепче. - Он глянул на меня искоса. Я начал заливаться краской. - Ну, сынок, скажи "здрасьте"… или просто кивни дядям и тетям, если ты не умеешь говорить.
Я кивнул головой и сел. Рядом со мной сидела приятная женщина с такими коленками, на которых любят сидеть дети. Она улыбнулась и сказала, как они все рады со мной познакомиться. Я узнал, что она - Главный эколог экспедиции. Фамилия ее была О'Тул, но по фамилии ее никто не называл; она была замужем за одним из релятивистов.
Дядя Стив обошел стол, рассказывая, кто здесь кто и чем занимается: Главный Механик, Релятивист (дядя Стив назвал его "Астронавигатор", как именовалась бы соответствующая служба на обычном корабле), Главный Планетолог Гарри Гэйтс, Ксенолог и так далее - в тот раз я не сумел запомнить все фамилии - и Резервный Капитан Уркхардт. Я не расслышал слово "Резервный" и очень удивился, до чего же он молод. Но дядя Стив поправил меня:
- Нет, нет! Он не капитан. Он - тот человек, который станет капитаном, если окажется, что потребуется замена. Напротив тебя сидит Главный Хирург - только ты и здесь не пойми неверно, сам он хирургией не занимается. Доктор Деверо - самый главный мозгокопатель.
На лице у меня, видимо, отразилось полное непонимание, поэтому дядя Стив продолжил:
- Не сечешь? Психиатр. Док Деверо вглядывается в каждое наше движение и соображает, как скоро потребуется смирительная рубашка и шприц. Точно, док?
Доктор Деверо намазывал булочку маслом.
- Ну, в общих чертах - точно. Вы ешьте, ешьте. Сейчас я вами заниматься не буду, если только ближе к вечеру. - Это был маленький, толстый, напоминавший жабу, ужасно уродливый человечек, полный безмятежного, невозмутимого спокойствия. Он продолжал: - У меня, майор, только что появилась тревожная мысль.
- Никогда бы не подумал, что мысли могут вас тревожить.
- А вы послушайте. Вот сижу тут я, в чьи обязанности входит забота о поддержании в здравом рассудке сомнительных типов вроде вас. Но ведь никто не позаботился, чтобы меня самого кто-нибудь поддерживал в здравом рассудке. Ну и что вы прикажете мне делать?
- Ммм… - Дядя Стив изобразил тщательное обдумывание проблемы. - А я и не знал, что сами вы, мозгокопатели, должны пребывать в здравом рассудке.
Доктор Деверо кивком выразил свое согласие:
- Вот тут-то вы попали в самую точку. В моей профессии, равно как и в вашей, майор, сумасшествие - не недостаток, а преимущество. Будьте добры, передайте мне, пожалуйста, соль.
Дядя Стив смолк и сделал вид, что вытирает кровь с разбитого лица.
Подошел еще один человек и тоже сел за наш стол. Дядя Стив представил ему меня и сказал:
- Это - командор Фрик, ответственный за связь, твой начальник, Том.
Командор Фрик кивнул мне и спросил:
- А вы, молодой человек, разве не из третьей секции?
- Мм, я не знаю, сэр.
- А я знаю… и вам тоже надо бы знать. Явитесь в Центр связи.
- Вы имеете в виду - прямо сейчас, сэр?
- Прямо сейчас. Вы и так уже опоздали на полчаса.
Я сказал:
- Извините, пожалуйста, - и торопливо вскочил, чувствуя себя до крайности глупо. Искоса я глянул на дядю Стива, но он не смотрел в мою сторону, можно было подумать, что он ничего не слышал.
Центр связи был двумя палубами выше, прямо над Центром управления; нашел его я не сразу. Там были Ван Хаутен, Мей-Лин и офицер по фамилии Трэверс - вахтенный связист. Мэй-Лин не подняла глаза, она читала пачку бумаг; я понял, что она телепатирует. Ван спросил:
- Где тебя черти носили? Я есть хочу.
- Я же не знал, - возразил я.
- Должен был знать.
Он вышел, а я повернулся к мистеру Трэверсу.
- Что мне нужно делать?
Тот заправлял катушку пленки в автоматический передатчик и не ответил мне, пока не покончил с этим занятием.
- Когда она кончит, возьмите у нее эту пачку сообщений и делайте с ними, что уж вы там с ними делаете. Впрочем, это неважно.
- То есть прочесть все это моему близнецу?
- Именно это я и сказал.
- И вы хотите, чтобы он все это записал?
- Передаваемые сообщения всегда записываются. Вас что, ничему не учили?
Я хотел объяснить, что меня и вправду ничему не учили, так как на это не осталось времени, но потом подумал - а какой смысл объяснять? Возможно, он думает, что я - это Пэт, и считает, что я прошел полный курс. Я взял те бумаги, которые Мэй-Лин уже прочитала, и сел.
Но Трэверс еще не кончил.
- И вообще я не понимаю, сейчас-то зачем вы, психи, здесь находитесь. Вы же пока что не нужны, мы еще в досягаемости обычной связи.
Я положил бумаги и встал.
- Не называйте нас "психи".
Он глянул на меня и сказал:
- Малыш, да какой же высокий ты вырос. Садись и работай.
Мы были примерно одного роста, только он лет на десять старше и фунтов на тридцать тяжелее меня. Будь мы один на один, я, может, и пропустил бы все это мимо ушей, но в присутствии Мэй-Лин не мог.
- Я сказал, чтобы вы не называли нас "психами". Это невежливо.
Вид у него был усталый и недовольный, однако упрямиться он не стал.
- Хорошо, хорошо. Только не будь таким уж недотрогой. И займись этими сообщениями.
Я сел, просмотрел передаваемый материал, окликнул Пэта и сказал ему подготовить диктофон; это уже не было тренировочной связью.
Он ответил:
- Позвони через полчасика. Я обедаю.
- (Я и сам завтракаю, только мне не дали закончить. Не тяни волынку, Пэт, перечитай лучше этот контракт, который ты прямо рвался подписать.)
- Ты и сам рвался не меньше. А в чем дело, братец, уже дрожат коленки?
- (Может, дрожат, может, нет. Только у меня появилось подозрение, что это будет совсем не похоже на длинную веселую прогулку. И одно я успел уже усвоить: если капитан посылает тебя за ведром краски, он хочет, чтобы ты ему принес это ведро, а не объяснения, что тебе помешало. И полное ведро. Так что включай свой диктофон и приготовься принимать цифры.)
Пэт что-то пробормотал и сдался. Потом, после задержки (это уж точно мама говорила, чтобы он доел спагетти), объявил:
- Готов.
Сообщения почти полностью состояли из чисел, (имеющих, наверное, какое-то отношение к старту), и кода, поэтому мне пришлось заставить Пэта все повторять. Это было не трудно, но очень уж скучно. Единственным сообщением, которое шло открытым текстом, был заказ Капитана послать розы некоей миссис Детвейлер из Брисбейна с переводом стоимости на его счет в Ф.Д.П. и с припиской "Спасибо за великолепный прощальный ужин".
Больше личных посланий не было; похоже, члены нашей команды не оставили после себя никаких неурегулированных дел на Земле.
Я подумал было, не послать ли розы Моди, но делать это с посредничеством Пэта не хотелось. Подумав было, что это можно сделать через Мэй-Лин, я вспомнил, что хотя деньги в банке у меня и есть, но я оставил своим доверенным того же Пэта и все равно потребуется его подпись под счетом.
Так что я решил прекратить попытки ходить по мостикам, которые сам же за собой и сжег.
Жизнь на борту "Л. К." быстро вошла в рутинную колею. Ускорение увеличили еще на пятьдесят процентов, в результате чего я стал весить сто пятьдесят восемь фунтов; ноги мои сперва побаливали, пока я не привык, но привык я скоро - у тощих тоже есть кое-какие преимущества. Мы, психи, стояли одну вахту из пяти, по двое - мисс Гамма и Каз Уорнер в этом не участвовали, они связывались с другими кораблями. Сначала у нас была уйма свободного времени, но Капитан быстро с этим делом покончил.
Зная, что Ф.Д.П. мало надеется на наше возвращение, я не заботился особенно относительно пункта в контракте, гарантирующего обучение во время рейса, но вскоре обнаружилось, что Капитан-то про этот пункт забывать не собирался. Возможность учиться была абсолютно для всех, а не только для нас, телепатов школьного возраста. Капитан назначил педагогический совет в составе доктора Деверо, миссис О'Тул и мистера Кришнамурти, и нам была предложена программа обучения практически всему, чему угодно, от рисования с натуры до древней истории. Последнюю преподавал лично Капитан; неожиданно выяснилось, что он знал Саргона Второго и Сократа буквально как своих собственных братьев.
Дядюшка Альфред пытался записаться на все сразу, что было совершенно невозможно, даже если бы он перестал есть, спать и стоять вахты. У него никогда, рассказал он мне, не было времени учиться всему, чему хотелось учиться, и теперь-то он собирается наверстать упущенное. Даже мой настоящий дядюшка, Стив, записался на пару курсов. Вероятно, услышав об этом, я вытаращил глаза от удивления, так как он сказал:
- Знаешь, Том, в первом же своем рейсе я понял, что единственный способ сделать Космос сносным и терпимым - это подобрать себе какой-нибудь предмет для изучения и потом действительно изучать его. Обычно я записывался перед полетом на какие-нибудь заочные курсы. Но на этой посудине находится самый великолепный набор по-настоящему блестящих голов, вряд ли ты такой когда-нибудь еще увидишь. И если ты этим не воспользуешься, то ты просто идиот. Возьми вот, например, кулинарный курс мамочки О'Тул - ну где еще ты найдешь, чтобы дипломированный кулинар высшего разряда с охотой и даром учил своему возвышенному искусству? Я тебя спрашиваю, где?
Я рассудительно возразил дядюшке, что мне, пожалуй, никогда не понадобится это вот высокое кулинарное искусство.
- А какое это имеет отношение к делу? Учение - совсем не средство достижения цели, оно само и есть цель. Ты вот глянь на дядюшку Альфа, он же бегает счастливый, как мальчишка с новой рогаткой. В любом случае, если ты не запишешься на какой-нибудь серьезный курс, старина Деверо найдет, чем тебя занять, хоть заклепки считать заставит. Почему, ты думаешь, Капитан именно его назначил главой педагогического совета?
- Как-то не задумывался.