Посланник запнулся, впервые обратив внимание на очевидную вещь, которая раньше ускользала от его сознания.
- Демонов много, они хитры и изворотливы, - ответил священник. Но вера способна открыть глаза на их хитрости, уберечься от их происков и сохранить плоды труда своего и чистоту души своей.
- Я ценю людей с чистой душой, отец Теор, - кивнул Найл. - Я буду рад, если их станет больше в моем городе. Поэтому я разрешаю вам основать здесь храм Семнадцати Богов. Но не забывайте, что здешние земли находятся под покровительством Великой Богини Дельты! Если вы попытаетесь опорочить ее имя, то гнев мой может оказаться намного, намного сильнее, чем вы даже попытаетесь себе вообразить.
- Церковь Семнадцати Богов никогда не стремилась насильно обращать язычников в истинную веру…
Найл предупреждающе поцокал языком, покачивая головой:
- Никогда больше не произносите подобных слов в Южных песках, святой отец. Не забывайте, что я сам, лично, видел Великую Богиню и общался с ней, как и многие из братьев по плоти. Глубоко сомневаюсь, что вы видели хоть одного из своих идолов.
- Они в моем сердце! - с гордостью произнес священник.
- Я не буду проверять ваше утверждение, - задумчиво пообещал Найл. - Если вы, конечно, не попытаетесь начать новую дискуссию…
На этот раз отец Теор предпочел благоразумно промолчать.
- И еще, - Найл сложил ладони на груди. Когда станете выбирать место для храма, держитесь подальше от Черной Башни. Это всего лишь просьба… Но для ваших будущих прихожан так будет намного спокойнее.
- Хорошо, - святой отец принял совет к сведению. Благодарю вас за милость, но теперь мне следует удалиться. Близится время, которое супруги должны проводить наедине.
- А вот это правильная мысль, - согласился Найл, когда дверь за священником закрылась. Супругам пора остаться наедине. Сейчас, я прикажу принести воды для умывания.
- Да, - кивнула княжна. И теперь ты сможешь рассказать, каким образом узнаешь, о чем думают разговаривающие с тобой люди.
- Может, в другой раз? Я очень устал.
- Ты обещал, Найл.
- Обещал, - признал правитель, взял из вазы крупный персик и вогнал в него зубы. Обещал.
- Итак?
- Хорошо, я расскажу. Извини, не знаю с чего начать.
- Начни с того, откуда ты знаешь, как выглядело сооружение, в котором украли сына Стива.
- Я его видел. Вздохнул Найл. - Просто видел, как тебя или, минуту назад, отца Теора.
- Но ведь в это время ты спал в постели рядом со мной!
- Не совсем. Найл отошел в кабинет и сквозь приоткрытое окно метнул недоеденный персик в чашу дерева-падальщика. - Понимаешь, когда человек спит, душе его бродит в разных мирах и измерениях, в разных временах и фантазиях. Но при желании она может сделать куда более простую вещь: отправиться путешествовать по реальному миру. Такова тайна одиторов, тайна правителей Золотого мира, моя тайна, а теперь и твоя. Когда мы погружаемся в сон, то выходим на улицы наших городов, осматриваем их. Мы знаем, кто и куда крадется темной ночью, таясь от людей и пауков; кто и что обсуждает, оставшись наедине; что происходит в мире, когда он считает, что скрылся с наших глаз.
- А как это нужно делать?
- Нужно просто захотеть, - пожал плечами Найл. - Меня, правда, перед первым опытом поили какой-то гадостью, но, думаю, можно обойтись и без этого. Заснув, ты должна оказаться в тронном зале. Ты будешь стоять лицом к окну, выходящему на реку. Все, что от тебя требуется, это оглянуться. Оглянуться на трон. И все, после этого можешь просыпаться. Обернуться, это самое трудное. Сможешь сделать во сне хоть одно осознанное движение - станешь одитором. Не получится - значит, не станешь.
- И все?
- Все. Видишь, как просто?
Княжна неуверенно хмыкнула. Оглянулась на дверь. Еще раз, еще.
- Ладно, попробую, - и она тут же отправилась в спальню.
Найл выглянул в окно.
Восьмилапые стражи по-прежнему несли службу по сторонам улицы. Правитель отдал мысленный приказ двоим явиться в тронный зал, а сам, воспользовавшись все еще висящей под окном паутинкой, выбрался наружу, нашел в ближних развалинах кусок хрупкого известняка и вошел во дворец через парадный вход.
Пауки ждали Посланника в тронном зале.
- Встаньте у дверей и никого не пускайте до утра, до моего прихода, - распорядился Найл, а сам, рассыпая мелкую известняковую крошку, крупными буквами написал на полу перед троном:
Ямисса, я тебя люблю!
* * *
Княжне не спалось. Она ворочалась с боку на бок, то забиралась под одеяло, то откидывала его, сворачивалась калачиком или раскидывалась по постели - но столь желанный сон не приходил. Найл вспомнил, как готовили к званию одитора его самого: бессонная ночь, день постоянного движения и кубок с неизвестным варевом на следующий вечер. Естественно, он провалился в небытие, едва допив бокал.
Ямисса же не имела ни предварительного изнуряющего тренинга, ни напитка. А сон, как известно, никогда не торопится к тем кто ждет его особенно рьяно.
В эти минуты Найл подумал о том, что он не может воссоздать напитка, не зная его состава - но тело его, его энергетика, его аура сохранили необходимые для ночного путешествия ощущения. Все, что нужно для успеха ночного путешествия - это передать жене часть своей энергии. Посланник протянул руку и растеребил волосы княжны, давая глазам уловить среди локонов призрачный голубоватый цвет ауры, скользнул рукой по телу, вглядываясь в энергетические линии.
Любой человек способен видеть ауру другого человека. Просто люди слишком привыкли не обращать внимания на невесомые полупрозрачные внешние оболочки, и чтобы переключить зрение на них необходимо внутреннее усилие и та точка, с которой глаз легче всего за них цепляется.
Для Найла было легче всего воспринимать слабое свечение ауры в волосах. Затем он как будто "раскатывал" замеченное свечение по всему телу человека.
- Ты хочешь помешать мне попасть в Тронный зал? - без всякого раздражения поинтересовалась Ямисса, откидываясь на спину.
- Ночь длинна, - прошептал Найл, вытягиваясь рядом. Успеешь.
Он закрыл рот жены поцелуем, продолжая легкими касаниями пальцев поглаживать ее тело. Ямисса закинула руки ему за голову, прижимая к себе, потерлась бедрами о напрягшуюся плоть и раздвинула ноги, слегка согнув колени.
Найл зажмурился, пытаясь воспринять энергетические коконы всем телом, сильным толчком вошел в горячие влажные врата наслаждения, немного приподнялся над супругой и стал пробиваться на максимально возможную глубину редкими сильными толчками.
Княжна откинула голову с закрытыми глазами и тихонько застонала. Посланник нашел губами ее губы и впился жадным поцелуем, не просто усиливая ощущения близости, а втягивая в себя энергию женщины.
Неопытная в защите своей ауры княжна не просто не защищалась - она даже не замечала, что ее обирают, воспринимая нарастающую слабость, как блаженную истому.
Толчок, еще толчок - Найл направил свою энергию вниз, вливая ее в Ямиссу через открытые для семени врата, ощущая, как они наливаются теплом, жизнью, силой.
От органов возрождения жизни куда более светлая энергия правителя потекла по телу, наполняя новой силой конечности женщины, ее внутренние органы, ее покровы, она дотекла до мозга и вскоре Найл ощутил на губах горячий, чуть солоноватый привкус самого себя. Он оторвал губы, не позволяя энергии уходить из распластанного снизу тела, продолжая при этом вливать в него свою энергию, свою сущность, свои привычки и навыки, давно впитавшиеся в плоть и кровь и не требующие сознательного контроля. Еще толчок, еще, еще - из груди вырвался стон, и одновременно с излившимся семенем Найл отдал своей жене самый большой энергетический импульс, на который был только способен.
- М-м, как хорошо-о… - тихонько прошептала замершая в распластанной позе Ямисса. - Как все-таки хорошо в нашей спальне.
Спустя секунду дыхание ее стало мерным и спокойным, а аура бледной и еле заметной, как и у всякого спящего человека. Несколько минут Найл любовался красотой подаренной ему судьбой женщины, потом прикрыл ее одеялом, а сам повернулся на бок и закрыл глаза. Ему тоже требовалось совершить маленькое путешествие.
Когда утреннее солнце ударило правителя по глазам, он понял, что здорово перестарался со своим вчерашним экспериментом.
Долгой ночью ему снились какие-то мелкие обрывки событий, связанные с башнями, раскидистыми кронами дубов и мчащимися навстречу друг другу всадниками с хищно опущенными копьями. Ни в какую Белую Башню он, естественно, не попал.
Ямисса все еще спала, так и не переменив своей позы. Но когда Найл встал и отошел к окну, выглянув на залитую солнцем улицу, женщина шевельнулась, сладко зевнула.
- Ты ничего не хочешь мне сказать? - поинтересовался Посланник, присаживаясь на подоконник.
- Я тебя тоже, - широко улыбнулась княжна, вытягивая над головой сжатые в кулачки руки. Иди ко мне!
* * *
- И что мне теперь делать? - с этим жадным вопросом Ямисса дотерпела только до завтрака.
- Ты никого не видела в Тронном зале?
- Нет.
- Это плохо. Хотя, в принципе, именно так и должно быть. Во время своего первого путешествия в Ночной мир одитор обычно видит только мертвые предметы. Дело в том, что в Тронном зале находились, и по сию минуту находятся, двое смертоносцев. Ты их не заметила. А какой смысл в посещении Ночного мира, если не способен видеть и слышать людей и пауков? Поэтому следующую ночь ты будешь читать не мертвые надписи, а слышать живые слова. Найл улыбнулся. Извини, любимая, но сегодня мне придется заниматься делами одному. Ты не должна знать, что и где будет происходить.
- Хорошо, я согласна, - отозвалась девушка. Тогда я, с твоего разрешения, помогу отцу Теору найти достойное здание для храма. Хотя, конечно, было бы справедливо, если бы ему, как и Привратнице Смерти, ты сам выделил достойное помещение.
- Было бы справедливо, - холодно сообщил Посланник, - если бы отец Теор не рыскал среди развалин, в поисках наименее осыпавшихся, а возвел новый храм в любом выбранном им месте. Только, сама понимаешь, подальше от Черной Башки и Запретных развалин. В этом я готов помочь всем, чем нужно. А раздавать готовое - уволь. Помнится, кстати, Семнадцать Богов тоже завещали добиваться всего своим трудом, а не приходить на готовое. Пусть твой священник делом докажет свою приверженность вере.
- На строительство понадобится время, и весьма немалое. А разве я кого-нибудь тороплю? Или он предпочтет молиться богам в развалинах, лишь бы не мараться грешным трудов при кладке камня?
- Ладно. Я передам отцу Теору твое предложение, - после некоторого колебания сказала княжна.
- Вот и хорошо, - поднялся Найл из-за стола. Тогда встретимся за обедом.
* * *
Правитель собственноручно стер с пола сделанную вечером надпись, отпустил восьмилапых охранников, и в двери тут же вбежал советник Тройлек. Управитель города, которого все утро не пропускали через Тронный зал, желал знать, что произошло.
- Ничего, - пожал плечами Найл. - Просто я испачкал пол известью и не хотел, чтобы кто-либо заметил мою неосторожность.
Советник естественно, не поверил правителю, но прощупывать мысли его мысли не рискнул.
- Я прикажу вымыть зал, Посланник Богини.
- Хорошо, - согласился Найл. - И еще, раз уж ты все равно здесь: я хочу, чтобы к вечеру мне изготовили для Ямисты золотой браслет. Желательно, чтобы в орнаменте присутствовал крест. Сможешь сделать?
- Да, Посланник.
- И еще… Среди твоих слуг есть те, что умеют читать?
- Почти все.
- Это хорошо. Я хочу, чтобы один из слуг этой ночью находился в комнате под моей спальней и вслух читал какую-нибудь книгу.
- Какую именно? - советник ничем не высказал удивления по поводу экстравагантной просьбы правителя.
- Помнится, принцесса Мерлью рассказывала мне про некую "Повесть об ирреальности". Она не утеряна?
- Если ее не окажется в дворцовой библиотеке, я прикажу вам сообщить.
Вот и все…
Найл даже удивился, до чего же легко и просто разрешился вопрос с ночным экзаменом для княжны.
В этот момент желудок наполнился холодом, резко ухнул вниз, и Посланник Богини обнаружил, что опять оказался в замковом подвале, запертый в центре широкой октограммы.
На этот раз человек в балахоне соизволил откинуть капюшон, и правитель смог увидеть собранные на затылке в длинный хвостик темные волосы, острый, изогнутый книзу нос и тоненькие усики над верхней губой.
Человек покосился в сторону пленника, медленно водя пальцем по книге несколько раз прошептал, бесшумно шевеля губами, некую формулу, после чего снял со стены факел и решительным шагом направился к Найлу.
- Смаргл воскерев иллам! - громко произнес он, ткнув факелом в сторону октограммы. Найл ощутил, как тело его охватило пламя, как оно стало пожирать его, его кожу, волосы, глаза, причиняя нестерпимую боль - и Посланник закричал от нестерпимой муки.
- Хевентес летюине гооне оло… - гулко зазвучало под сводами подвала.
Боль исчезла, и обессиленный правитель рухнул на пол.
- Что с вами, Посланник? - услышал он тревожный шепот, и ощутил, как заботливые руки переворачивают его на спину.
- Закий? Ты то тут откуда?
- Это неважно. Что с вами такое, что случилось?
Найл разглядел за рыцарем Синего флага паука и обратился к нему:
- Тройлек, ты видел, что случилось? Что со мной произошло?
- Вы мелко задрожали, Посланник, закричали и упали на пол.
- И все? - Да.
- Вам нужно выйти на свежий воздух, Посланник, - предложил рыцарь. Давайте, я помогу вам встать.
- Не нужно.
Найл вытянул перед собой руки: чистые, светлые. Никаких следов ожога.
Правитель запустил пальцы в волосы - тоже на месте.
- Что-нибудь не так, правитель? - откровенно забеспокоился Закий.
- Нет, все в порядке, - отмахнулся Найл и поднялся на ноги. Действительно, пойдем на воздух. Здесь слишком душно.
К тому моменту, как Посланник дошел до крыльца, присел на перила и откинулся на стену, подставляя тело лучам теплого солнца, он успел немного отойти от случившегося болезненного миража, и вспомнил о рыцаре Синего флага. Вряд ли этого воина привело в Южные пески желание просто погулять.
- Расскажи мне, пожалуйста, что-нибудь интересное, Закий, - попросил правитель нежданного гостя.
- Это вам завтра послы будут рассказывать, - отмахнулся рыцарь. Это они тут по дипломатическим делам приехали. А я так, охрана.
- Странно, - удивился Найл. - Ведь где-то тут у меня живет посол князя. Правда, никакой аудиенции он еще ни разу не просил, но ведь живет же! Зачем нужны новые послы?
- Неприятности случились у барона Вересковой долины, - вздохнул Закия. - И очень сильные. Разве до вас новости не дошли?
- Что-то смутное.
- Да, - рыцарь неожиданно нервно передернул плечами и прошелся вдоль края крыльца. Примерно месяц назад он узнал, что несколько его южных селений разрушено. Он решил, что это опять смарглы накатились и послал туда свою дружину. Дружина не вернулась, а под стены родового замка скоро пришло больше сотни дикарей, никогда еще из леса и не высовывавшихся. Барон не сильно испугался. Дикари есть дикари, и замка им не взять никогда, но внезапно к дикарям в помощь приползли два огромных железных жука. Они стали громко свистеть, и от этого свиста поползли стены, а люди превращались в желе и стекали с крепостных стен, словно вода. А еще над землей летала птица, словно вырезанная из полированной кости. Она тоже свистела, тоже рассыпала стены и превращала людей в жижу.
Закия на минуту смолк, прикусив губу и вспомнив молодого и веселого барона, потом продолжил:
- Замок перестал существовать. Лишь несколько людей добежало до соседнего баронства и предупредило регента юного Муравьиного барона. Тот запросил помощи от князя Граничного. Пока дикари заканчивали разграбление Вересковой долины, армия успела подойти и встретила врага на границах муравьиных лесов. На этом все и закончилось. Когда конница начала атаку, на княжеские силы с флангов надвинулись жуки, а спереди налетела птица. Они стали свистеть, и целые отряды стали расползаться по полю одной зловонной лужей. Сбежать удалось лишь одному из пяти. Сейчас дикари грабят муравьиные леса. Говорят, они требуют от всех жителей отречься от своей веры. Каждого, кто когда-то защищал свою землю, тут же убивают, детей жарят на кострах, женщин насилуют… Они даже не покоряют баронства, они их просто уничтожают!
- И чего же вы хотите от меня?
- Я ничего не хочу! - предупредил рыцарь. Ведь я всего лишь охранник посольства. А посольство хочет получить твои гарантии для князя и его двора, что им разрешат укрыться в Южных песках, если станет очень уж плохо… Хотя нет, чего это я! - хлопнул Закий себя по лбу. Посольство будет просить, что бы ты, следуя своим союзническим обязательствам, пришел на помощь армии отца твоей жены и помог разгромить гнусных пришельцев! Ведь не будешь же ты сберегать силы для защиты своих земель, правда? Ты выведешь их на север, и бросишь на заколдованных жуков! Ведь так?
Слова рыцаря таили откровенно двойной смысл. Разумеется, князь Граничный хотел бы получить от родственника военную помощь и разгромить пришельцев, не дав разорить его страну. Но князь уже убедился в силе незнакомого врага и не хотел, чтобы воины Южных песков погибли так же быстро и бесполезно, как и его собственные. Ведь если Посланник Богини согласится приютить его в изгнании, эти самые воины смогут хоть некоторое время защищать ущелье, а вместе с ним - Серебряное озеро и Южные пески от вторжения.
Князь хотел помощи, но в тоже время давал понять, что поймет Посланника, если этой помощи не будет. Он был согласен хотя бы просто получить убежище.
- Хорошо, что ты не посол, рыцарь Синего флага, - кивнул Найл. - Я не готов так сразу ответить на этот вопрос.
- Так и не нужно, - легко согласился Закий. - Посольство все равно начнет переговоры только завтра. Он перемахнул перила зашагал к галдящему на площади базару.
- Дравиг, ты меня слышишь? - мысленно спросил правитель.
- Да, Посланник.
- Немедленно приходи во дворец. И приводи с собой Вернувшего Истину, - витиеватая кличка воссоздавала мысленный образ бывшего астронавта куда более ярко, нежели безличное имя.
- Прибуду через час, Посланник.
- Тройлек, а ты меня слышишь?
- Да, Посланник.
- Ты тоже мне понадобишься. Вызови Юлук и шерифа Поруза. Пошли посыльного, пусть найдут княжну Ямиссу. Я назначаю военный совет, и мне понадобятся все, кто сможет сказать пару дельных слов.