- Если пойму, то попрошу прощения, - вежливо ответила Кора, а футболисту сказала: - В семь возле входа в Дом Кино на Васильевской. Там, где написано: "Ресторан".
- Идем, идем. - Милодар потянул Кору за руку. - Нас уже ждут.
Кора протянула руку Плюшкину, и тот нежно пожал ее. Ладонь и пальцы спортсмена были такими же теплыми и сильными, но потеряли мягкость.
Вместе с веселящейся, шумной толпой они вышли со стадиона и в бурном потоке радостных людей влились в метро.
Вскоре подошел поезд метро. На нем было написано: "Финал - Центр".
Поезд понесся без остановок. В нем было тесно, но весело. И Кора не чуралась громких разговоров и песен, потому что чувствовала себя причастной к исторической победе отечественного спорта.
Еще через несколько минут поезд затормозил у станции "Лубянка" и выплеснул на платформу пассажиров.
Люди умолкали и медленно расходились в разные стороны.
Что-то странное происходило с Корой. - Милодар, - спросила она. - Где мы были? - На стадионе "Уэмбли", на финальном первенстве мира по футболу между Россией и Аргентиной. - На стадионе Уэмбли в Лондоне, - сказала Кора. Комиссар снисходительно усмехнулся. - Стадион "Уэмбли" находится в Лондоне, - подтвердил кришнаит. - До встречи. Он растворился в толпе. - Милодар, объясни мне, что произошло? - Ничего особенного. Мы были с тобой на стадионе… - Стой! Я вспомнила! Этот матч состоялся в две тысячи втором году. В Лондоне. Но ведь сегодня… - Да, немало лет прошло. - Но ведь мы с тобой были на стадионе! Они поднялись наружу и уселись на лавочке в сквере на площади Лубянка, чтобы выкурить по сигарете. Вообще-то Кора не курила, но сейчас она была взволнована.
- Это была виртуальная реальность, В-Эр. Слыхала об этом? - Конечно же, читала. - Но сама не испытывала? - - Нет.
- А я тебе показал, что это такое. Потому что тебе придется работать в ВР. - То есть все это нам казалось? - Неужели у тебя ощущение галлюцинации? - Ни в коем случае. - И Кора вытащила из кармана куртки сразу две кунжутные лепешки. - То же самое было со всеми зрителями. - Но они же знали, что это спектакль? - Виртуальная реальность создается гигантскими по мощи компьютерами, которые переносят человека в нужную ему реальность, и эта реальность совершенно очевидна и индивидуальна.
- Но я могу поклясться, что никто на стадионе не знал, чем кончится матч, хотя они обязаны были это знать.
- Иначе незачем брать за билет месячную зарплату профессора. Но в тот момент, когда специальный поезд-транслятор подходит к перрону метро, люди переключаются из своей действительности в виртуальную. -И забывают, где находятся? - Они знали лишь, что идут на грандиозный футбол. - Но почему никто не разочаровался? - Зачем? Они получили, что хотели. - Сколько же человек на самом деле в этом участвовало?
- Глупенькая, все зрители на стадионе были настоящими. Этот сюжет виртуальной реальности настолько популярен в России, что раз в месяц болельщиками полностью наполняют стадион в Лужниках. - То есть они знают, что идут в Лужники, и думают, что идут на Уэмбли.
- Видишь, уже сложность! И не первая, и не последняя. - А толстый Плюшкин? - Он умер от старости полвека назад. - Значит, матчи проходят по-разному? - Общий результат - четыре - три в пользу России остается без изменений. Но в пределах этого счета возможны варианты.
- Но ведь я переживала, меня толкали, я пила пиво, слышала шум, я там была! - Конечно же, ты там была. - И еще сто тысяч человек? - И еще сто тысяч. - И президент?
- Какое-то число людей - миражи, голограммы. Это футболисты, судьи, президент.
- Значит, ты хочешь сказать, что сто тысяч человек могут купить билет на матч, который состоялся сто лет назад, забыть по дороге туда, в каком году они живут, провести два часа в неведении о конечном результате матча и вспомнить обо всем лишь по дороге домой? - Вот именно, умничка! - А вы сами все знали?
- Я не был закодирован. Я же находился на работе. - А почему меня одурачили? - Потому что я хотел показать тебе убедительность виртуальной реальности, создаваемой компьютером. - Одурачить сто тысяч человек! - Не одурачить, а показать им суперзрелище! Ты же знаешь, что есть люди, которые ходят на этот матч каждый месяц, - и таких тысячи. Это их главное развлечение в жизни. - Гнусный наркотик!
- Почему? Человек получает заряд хорошего настроения на весь месяц вперед. Это как любовь. Пока ты целуешься, зуб не болит. К наркотику привыкают, а виртуальная реальность, как хорошая книга, как фильм. Полюбил его - смотри снова. Не удалось посмотреть - тоже не беда.
- В кино ты сидишь в зале и не участвуешь в действии. - В хорошем - участвуешь. Ты можешь поставить себя на место героя. - Но тебя не могут побить.
- С виртуального стадиона ты тоже вернешься живым. Фирма гарантирует. - Значит, участие кажущееся? - Нет, участие настоящее.
Пальцы Коры нащупали в кармане куртки что-то мягкое. Она вытащила кунжутную лепешку, ту, что получила на стадионе от кришнаита. - Наверное, я зря провожу жизнь в метаниях по Галактике, - произнесла Кора. - Рискую жизнью, даже иногда погибаю, сама убиваю людей. Зачем? Можно пойти на стадион…
- Ты бы сбежала с этого стадиона, как только догадалась, что он - игрушка, перец в пресной жизни. Твой стадион не для зрителей, а для истинных спортсменов. - Не утешайте меня, комиссар, - запротестовала Кора. Она уже поняла, что ей не суждено провести выходные в родной деревне.
У входа из старой подземки их ждал серый с синей .полосой служебный флаер ИнтерГпола, вызванный Милодаром по интуитивной связи…
Пришлось перебежать к нему, прикрываясь футбольными программками. На улице моросил тоскливый осенний дождик.
Комиссар достал из кармана два скромных белых пакетика.
- Здесь семена для твоей бабушки. Все-таки сдержал обещание!
Через шесть минут флаер примчал их в санаторий "Узкое", раскинувшийся за Палеонтологическим музеем на окраине Москвы. Там, под одним из прудов, находилась тайная база московского сектора ИнтерГпола.
Спустившись по бетонной трубе и миновав стальные двери, они оказались в белом коридоре. Потолок кое-где протекал. Стены давно пора бы покрасить. Но Кора не стала говорить об этом комиссару. Она все еще ломала себе голову, зачем он ее сюда пригласил. Они вошли в кабинет комиссара. Ничто не указывало на то, что он находится под прудом в запущенном парке, если не считать таза в углу, в который капало с потолка. Мягкие ковры и низкие кресла придавали кабинету восточный экзотический уют.
- Присаживайся, Кора, - произнес комиссар, - чувствуй себя как дома.
Это был опасный знак. Комиссар никогда не добрел перед своими агентами, если им не угрожала смертельная опасность.
- Что будешь пить? Виски с содовой? Или джин с тоником?
- Вы же знаете, что я пью только водку "Абсолют", - ответила Кора, которая старалась держать себя в руках и не показать страха, охватившего ее. Задание обещало быть смертельно опасным.
- Сейчас ты увидишь испуганную, убитую горем женщину. Ты должна проникнуться сочувствием к ее горю, - сказал Милодар, протягивая Коре высокий бокал. До половины он был наполнен колотым льдом и ломтиками лимона, поверх покачивался небольшой, но глубокий бассейн водки. - Должна?
- Я не заставляю тебя притворяться. Ее горе искренне и глубоко. А мы обязаны ему помочь.
- В чем заключается ее горе? - осторожно спросила Кора. Она знала, насколько активно ИнтерГпол был погружен в большую галактическую политику.
- Она боится потерять своего единственного племянника. Его могут убить. - Мы должны спасти его? - Вот именно.
- Почему?
Милодар поставил своей бокал на край стола и начал загибать пальцы.
- Во-первых, мы гуманисты. И любая человеческая жизнь для нас - истинная драгоценность. - Комиссар, мы не на парламентских слушаниях. - Не старайтесь показаться циничнее, чем вы есть на самом деле, агент Орват.
- Быть циничнее, чем я, невозможно, - откликнулась Кора, отпивая из бокала. Конечно, это была водка среднего класса, никак не "Абсолют", но она другого от Милодара и не ждала.
Комиссар удрученно вздохнул и продолжал загибать пальцы.
- Во-вторых, - продолжал он загнув второй палец, - смерть молодого человека нанесет смертельный удар по корпорации "ВР", акции которой наполовину принадлежат правительству Земли, и на них содержатся детские сады…
- Приюты для инвалидов, матерей-одиночек и бывших футболистов, - добавила Кора. И произнесенное ей самой слово заставило энергично заработать ее мозг. - Корпорация "ВР"… Значит, вы не случайно меня сегодня повели на стадион. - Я ничего не делаю случайно. - Этот молодой человек погибнет на стадионе? - Все сложнее. И если ты дашь мне возможность договорить, то узнаешь немало любопытного. - Я внимательно слушаю.
- Оторвавшись от нашей мирной жизни, ты, наверное, и не представляешь, насколько глубоко вошла в нее виртуальная реальность. Стадион, на котором ты была сегодня, - это как бы вершина айсберга, очевидная для всех и всем известная. Мы все ходим смотреть сказку о Великой победе… Но основные доходы "ВР", а соответственно нашей с тобой родной планеты не от этих примитивных массовых зрелищ. - А от чего же?
- От невероятно дорогих и тщательно подготовленных индивидуальных круизов. - Это еще что такое?
- Дальнейшее развитие компьютерной игры. Ты становишься ее безусловным участником. Ты не руководишь действиями других персонажей, а попадаешь в заданные условия. В них живешь, из них возвращаешься в действительность с синяками, шишками и жизненным опытом. Но обязательно возвращаешься и обязательно живым. Так что… - Милодар загнул третий палец. - Спасение самой идеи зависит от нас с тобой. Если кто-то погибнет во время виртуального путешествия, это значит, что сама виртуальность порочна.
Кора допила водку, покатала языком во рту кусок льда, протянула бокал обратно. Чтобы взять его, Милодару пришлось разогнуть пальцы.
- Пожалуйста, не жалейте на меня слов, шеф, - попросила Кора. - Ведь вам хочется, чтобы я чего-нибудь поняла?
- Ты права, черт возьми, - согласился комиссар. - Специально для тебя, темной женщины, объясняю, что в индивидуальном туре ты можешь заказать себе любую сказочную или, скажем, историческую роль. Ты можешь стать Жанной д'Арк… - И кончить свою жизнь на костре девственницей? - Тебе что больше нравится? "На костре" или "девственницей"? - Все плохо.
- В последний момент тебя вытащат из костра, для этого и существует наша служба спасения и страховки. - Значит, я могу стать Мессалиной? - Это кто, проститутка? - Или мадам Помпадур?
- Наверняка проститутка! Любовница д'Артаньяна. Я читал. Что у тебя за направленность фантазии?
- Но ведь это фантазии. А в жизни я - типичная Жанна д'Арк.
- Да? - Милодар смутился. Он не знал, спорить или согласиться.
- Продолжайте, комиссар. Только короче. Что же произошло?
- Один молодой человек заказал путешествие в Древнюю Грецию.
- К Сократу захотелось? - Нет, водка вовсе не такая плохая. Может, и не "Абсолют", но "Столичная" как минимум.
- Не совсем. Захотелось прожить жизнь Тесея. - Тесея? Что-то знакомое. Это не он бегал по лабиринтам и придумал бой быков?
- Ты почти права, хотя твое образование оставляет желать лучшего.
- Я взяла за правило не быть образованнее собственного начальства, - отпарировала Кора.
- Тогда я тебе помогу. Тесей - один из сказочных древнегреческих героев. Нечто среднее между Гераклом и Периклом. Тебе что-нибудь говорят эти имена?
Кора протянула комиссару бокал, и тот отправился наполнять его вновь, но по его спине было видно, что он ждет ответа.
- Геркулес - это каша, - сказала Кора. - А Перикл - что-то связанное с расстройством желудка. Господи, думала она между тем, как это романтично. Интересно, сколько стоит такое путешествие? Как жаль, что она никогда ничего не откладывала с зарплаты или премиальных, а то бы купила себе жизнь Афродиты или Елены Прекрасной. Пускай бы за мной побегали Одиссеи и Телемахи. Геркулес - это грубо, он все время кого-нибудь нечаянно убивал…
- Ладно, все равно тебе придется прочесть книжку о Древней Греции… - Зачем? - удивилась Кора. - Как зачем? Я тебе уже второй час пытаюсь сказать, что ты должна отправиться в мифологическую Древнюю Грецию, чтобы отыскать там Тесея.
- Комиссар, вы мне говорили что угодно, только не это!
Кора выхватила у комиссара бокал и выпила его залпом.
- Я волнуюсь, - сказала Кора. В стене загорелся квадрат - на нем возникло миловидное лицо секретарши Милодара, Прасковьи Харловой, несчастной женщины, как рассказывают, спасенной когда-то Милодаром от приспешников Пугачева.
- Милостивый государь, - пропела секретарша, - к вам пришла госпожа Н. - Введите, - приказал Милодар. Дверь открылась. В нее осторожно впорхнула окутанная розовым пухом средних лет женщина с небольшой бриллиантовой диадемой в лиловых волосах.
- Проходите, ваше высочество, - сказал Милодар, поклонившись.
За пять лет работы в ИнтерГполе Кора не видела, чтобы Милодар кому-нибудь поклонился.
- Познакомьтесь, герцогиня, - продолжал Милодар. - Это Кора Орват, о которой я вам имел честь рассказывать. Агент номер три. Что означает третий по качеству агент в нашей конторе.
Женщина улыбнулась печальной царственной улыбкой и протянула Коре руку в белой перчатке - рука двинулась к ней куда выше, чем нужно для рукопожатия, как бы предназначая себя для поцелуя, но Кора, будучи принципиальной демократкой, воспользовалась преимуществом в росте и осторожно пожала лапку ее высочества.
- Но почему для меня у вас только третий агент, комиссар? - спросила посетительница еле слышным нежным, даже робким голосом. - Где же те два, которые лучше?
Ах ты, коварная, подумала Кора. Тебе не меньше пятидесяти, но одеваешься ты как собственная внучка.
- Агент номер один пропал без вести в одном из кратеров Венеры. Его ищут… ищут уже шесть лет. Агент номер два неделю как вышел в отставку. - Пускай его вызовут из отставки! - К сожалению, он вряд ли согласится. Он мечтал об отставке последние сто тридцать лет.
Тогда ее высочество замолчала, прошла к самому большому из кресел и уселась с достоинством истинной герцогини.
- Девушка в курсе дела? - спросила она. - В самых общих чертах, - ответил Милодар, виляя хвостиком. Коре даже захотелось встать, зайти к нему с тыла и поглядеть, не высовывается ли хвостик наружу.
- Она мне кажется слишком громоздкой, - заявила дама.
- В виртуальной реальности ваш Густав может сделать себя настоящим Тесеем, то есть почти гигантом.
- Ах, как это глупо! - воскликнула дама и покраснела, смущенная какими-то собственными мыслями. Когда-то, относительно недавно, она была сказочно хороша - бывает такая бесплотная, недолговечная красота, - красота розовой в голубизну кожи, светло-русых рыжеватых кудрей, тонких рук, увенчанных тончайшими длинными пальцами, а уж глаза… Глаза природа выдает таким красавицам нежных пастельных тонов, прозрачные, словно ты глядишь на утреннее голубое небо. Такая красота рано гаснет, и не дай Бог спасать ее кремами, подтяжками и массажами -кожа превращается в хрупкую бумагу, глаза становятся водянистыми, а руки из тонких превращаются в худые.
Но дама Рагоза, так звали герцогиню, менее всех на свете была склонна согласиться с неумолимым действием природы. Она видела себя не в зеркале, а на портрете, писанном лучшим салонным художником ее государства двадцать пять лет назад.
Дама Рагоза была очень влиятельной дамой одной из планет, которая не родила собственной цивилизации, а, питаясь воспоминаниями о Земле, тем не менее давно уж была независимой и делилась на полдюжины королевств и республик. Некоторые были знакомы лишь составителям справочников, а некоторые, как, например, Отечество Рагозы, были известны в Генеральном Штабе Галактики, и его внутренние дела беспокоили больших политиков. В горных районах королевства находилась долина, где зачем-то собралась нижняя половина Периодической системы элементов, а извлечение элементов из недр было процессом несложным, отчего когда-то на Отечество Рагозы ходили походами соседи, поочередно покоряя его земли и оплодотворяя ее девиц, а в последние годы Рагоза стала объектом дюжины межпланетных договоров, которые не всегда выполнялись, но открыто не нарушались, потому что существовал Галактический центр.
Знать из Рагозы, а также способные молодые люди плебейского происхождения прилетали на Землю, по возможности учились в Гарварде, Черноголовке и Гейдельберге, либо, попавшись на торговле наркотиками, коротали дни в тюрьмах Синг-Синг или Лефортово.
Приехал на учебу в Московский университет, колыбель гуманитарных наук, наследник рагозийского престола Густав-Розарио-Иоахим, который, как только подошли очередные летние каникулы, направил стопы в правление компании "ВР", чтобы подвергнуть себя настоящему испытанию, избрав наитруднейший ВР-круиз.
Подобное испытание на планете, где располагалась Рагоза, было еще внове, и решение принца, вызвавшее удивление его родственников и знакомых, скрыли от простого народа - пекарей, шахтеров, фермеров и электриков. Принц Густав был единственным прямым наследником престола. Права остальных претендентов были сомнительны или вообще отсутствовали. Это, разумеется, не мешало различным политическим партиям сдерживать претендентов, помогать им, толкать в спину и под локотки, ставя под сомнение исход борьбы за власть в государстве в случае, если с принцем Густавом что-то случится.
Об этом Милодар рассказал Коре в присутствии дамы Рагозы, а та слабым голосом, будто только что поднялась без лифта на двенадцатый этаж, сочла нужным добавить:
- Особа наследника престола священна. После этого она надолго замолкла, ожидая, видимо, что Кора проникнется трепетом. Кора не смогла проникнуться, но спросила:
- Если вы так его бережете, зачем отпустили с родной планеты? Учили бы дома.
- Наш мальчик, - сказала дама Рагоза, - должен получить настоящее образование. Пришло время нашей Рагозе выйти в первые ряды мировых держав. Для этого нам нужен просвещенный монарх. Вы меня понимаете, душечка?
Душечкой Кору давно никто не называл. Слово было унизительным. Но не обижаться же на эту развалину! - А что он учит? - спросила Кора. - Густав учится на юридическом факультете, осваивает международное право. Но помимо этого вечерами он посещает лекции по теоретической физике и минералогии. Как вы знаете, наше главное богатство - полезные ископаемые, редкоземельные элементы…
Выговорив столь трудные слова, дама Рагоза откинулась в кресле. Она утомилась. - Джин с тоником? - спросил Милодар. - Капелечку, на самом дне, - ответила дама. - Откуда вам известны мои вкусы?
- Мы готовились к встрече с вами, - ответил Милодар. - Это так естественно!
- Неужели? - Дама поглядела на Милодара загоревшимся голубым глазом. Видно, только сейчас она увидела в нем мужчину, и это ее заинтересовало. Что Коре вовсе не понравилось.