- Один раз я оказался на корабле, который потерял систему обеспечения, - ответил он, хмуро глядя на баллоны. - Хотя подобные отказы крайне редки, я утверждаю, что одного будет более чем достаточно, если у вас окажется недостаточно большой запас кислорода, плохое аварийное оборудование или костюм с дефектом.
Он глубоко вздохнул, а потом встряхнулся и бросил ей короткую улыбку.
- Ну, я не хотел вас пугать. Просто советую внимательно следить за оборудованием, как и положено хорошему капитану. Дополнительные баллоны станут необходимыми в том случае, если вы будете брать второго пилота. Пока же… - он повернул руку ладонью вверх, - …это остается на усмотрение пилота.
Она моргнула и наклонила голову.
- Благодарю вас. Я запомню ваши советы.
- Отлично, - энергично сказал он и, повернувшись, положил руку на вешалку с костюмами. - Скажите, вам когда-нибудь приходилось надевать такой?
- Добрый вечер, капитан, милый!
Когда Даав проходил мимо, Клонак резко вскинул руку, выпустив красный мяч размером примерно в два кулака Эллианы.
Мяч полетел по совершенно дикой траектории, ныряя и рыская в воздухе, так что от попытки проследить за ним заболели глаза.
Почти не замедляя шага, Даав небрежно протянул руку, поймал мяч и пустил его обратно одним ловким, неспешным движением.
- Привет, Клонак.
Пухлый разведчик прыгнул на шаг вперед и на два в сторону, поймал мяч и бросил его снова.
- Ваш слуга, богиня.
Эллиана заморгала, чувствуя прилив паники, - и увидела, как ее рука взметается вверх и сжимается. Она ошутила странный вес мяча и бросила его, инстинктивно рассчитывая траекторию, которая доставит его…
Клонак со смехом подпрыгнул - и прижал мяч к груди. Едва носки его сапог коснулись пола, он снова бросил мяч.
- Отличный бросок! Я бросаю вам вызов, и проигравшему придется выпить кружку чая, заваренного Жоном!
- Вызов? - выдавила из себя Эллиана. - Я не могу… Но мяч уже летел - не совсем на нее. И она даже не успела как следует оценить действия своего тела, как уже оказалась на том месте, где мяч должен был упасть, подхватила его - и с силой отправила обратно.
- Ага! Она решила меня травмировать, Даав!
Клонак рванулся вперед, сделал перекат - и бросил мяч с пола.
- А ты сам напросился, - отозвался Даав, забираясь на ящик с инструментами и подбирая длинные ноги под себя.
Странная траектория бросила мяч к полу по совершенно невероятной дуге. Когда он полетел к Эллиане за спину, она развернулась, чтобы поймать его, - и споткнулась, ослепленная собственными волосами, которые хлестнули ее по глазам.
- Промах! - воскликнул Клонак, бросаясь по проходу за своей игрушкой. - Я выиграл!
Стоя на одном колене, полуослепленная своими волосами, Эллиана почувствовала прилив злости на собственную неуклюжесть и едкий вкус поражения в желудке. Она медленно встала на ноги и понурилась, убирая прилипшие ко лбу пряди.
- Выиграл из-за того, что противник вышел из соревнования, - говорил тем временем Даав своим низким голосом. - У пилота Кэйлон был гандикап.
- Выигрыш есть выигрыш, - не согласился Клонак, перебрасывая мяч из руки в руку.
- Ты всегда выбираешь легкий маршрут, - заметил Даав а потом чуть более резко бросил: - Пилот!
Эллиана подняла голову, невольно приняв его оклик на свой счет. Он улыбнулся, завел руку к затылку, повернул ее - и сделал бросок.
- Не давайте ему легкого выигрыша, - сказал он. - Заставьте его потрудиться.
Рука Эллианы стремительно вытянулась - и подхватила в воздухе простое серебряное кольцо для волос. Она снова посмотрела на Даава, который остался сидеть на ящике с инструментами, скрестив ноги. Волосы у него рассыпались по плечам, одна бровь выгнулась, а улыбка стала почти… вызовом?
Ее руки снова начали двигаться самостоятельно: они отвели массу волос назад, закрутили и надежно скрепили кольцом. Она повернулась к Клонаку и наклонила голову.
- Я готова принять ваш вызов, сударь.
- Ладненько! - сказал он. И сделал бросок.
На этот раз все было труднее. Вселенная сжалась до мячика с его чудачествами, до абсолютной необходимости поймать и бросить, и поймать, и…
Мячика не было.
Растерявшись, Эллиана повернулась - и обнаружила, что Клонак стоит с пустыми руками, а на его круглом лице с усиками играет виноватая улыбка. Справа Даав продолжал сидеть на ящике с инструментами, а волосы у него были аккуратно заплетены. Слева стоял Жон дэа-Корт, в высоко поднятой руке у которого оказался красный мяч.
- Выиграл я! - объявил Жон, пронзая Клонака взглядом. - И сколько все это продолжалось?
- Примерно полчаса, - подал голос Даав. - Право, мастер Жон, я как раз собирался объявить конец, потому что пилоту Кэйлон нужно успеть на вечерний паром.
Жон перевел возмущенный взгляд на Эллиану, которая только теперь заметила, что сердце у нее стремительно колотится и что она разгорячилась и довольно сильно вспотела.
- Если вы собираетесь успеть на паром, преподаватель математики, то вам нужно лететь. Доброго вечера.
Она поклонилась, стараясь усмирить бурное дыхание.
- Доброго вечера, мастер дэа-Корт. Клонак…
- С Клонаком я сам разберусь, - угрожающе произнес Жон. - Шевелитесь.
Эллиана моргнула и бросила взгляд на Даава. Его пальцы шевельнулись на колене, сложив знак из молчаливого словаря разведчиков: "Летите".
В дальнем конце ангара часы, настроенные на официальное время порта, пробили четверть часа.
Эллиана бросилась бежать.
Только сойдя с парома в порту Чонселты и быстро шагая к вокзалу, она вспомнила о кольце для волос и подняла руку, чтобы его снять.
Ее волосы упали вперед, скрывая ее от мира. Медленно, почти неохотно, она спрятала кольцо в карман.
"Завтра, в первый час после рассвета", - сказала она себе и улыбнулась в своей крепости из волос. Какое наказание ей ни устроит этим вечером Ран Элд, завтра она полетит.
Глава семнадцатая
Берегите свою жизнь, берегите своих людей, берегите Дерево, чего бы это ни стоило. Унизьтесь, если этого потребует ваш враг, умоляйте, проглотите любое оскорбление. Останьтесь в живых, сохраните себя и своих близких.
Будьте бдительны, внимательно наблюдайте. И когда ваш враг повернется к вам спиной, убейте его и бегите на свободу.
Из Вахтенного журнала Кантры йос-Фелиум
Как только дверь ангара закрылась, Жон снова повернулся к Клонаку, держа красный мячик, словно улику.
- Мне было бы очень любопытно услышать, - заявил он в самой высокой модальности из всех, какие приходилосьслышать от Жона, - какие соображения заставили тебя устроить игру в баули с пилотом Кэйлон.
Клонак только что рот не разинул. Он быстро оглянулся на Даава, но не получил от него никакой поддержки, кроме очень серьезного кивка.
- А почему бы и нет? - спросил он, снова устремляя взгляд на Жона. - У нас получилась хорошая партия.
- Хорошая партия! - Взгляд Жона стал еще более мрачным. Он сделал шаг вперед, энергично встряхивая мяч для баули, так что встроенный в него гироскоп запищал. - Хорошая партия! Ты хоть знаешь, сколько времени я стоял и наблюдал за тобой?
- Ну… - признал Клонак, чуть пятясь от наседающего на него старика, - я сосредоточился на игре, мастер Жон, и на моей богине, которая готова была снести мне голову, если ей представится такая возможность. - Он ухмыльнулся. - Ведь я как-то привязан к моей голове, так что мне казалось благоразумным следить за мячом во все глаза.
- Ты в жизни не был благоразумным, легкомысленный ты… - Жон резко оборвал свою тираду. - Я пятнадцать минут стоял и смотрел, как ты - ты, ежедневно посещающий спортзал и проходящий полную тренировку! - едва мог устоять против сидящей за письменным столом, наполовину истощенной ученой, которая только-только получила лицензию второго класса! Я подумываю сказать твоему тренеру, что…
- Второго класса? - взвыл Клонак, отступая на шаг и бросая назад взгляд, полный глубочайшего изумления. - Даав!
- Условная лицензия второго класса, - спокойно подтвердил этот господин, - была выдана всего десять дней назад.
- Какой недоумок дал ей условную лицензию? Реакция у нее не хуже, чем у любого пилота первого класса - лучше, чем у большинства, кого я знаю!
- Вылетанные часы, мастер Клонак, - мягко упрекнул его Даав. - Правила на этот счет сформулированы совершенно определенно.
Клонак сказал про правила нечто весьма непочтительное.
- Да, милый. Сегодня я показал ей, где хранятся гермокостюмы, и помог проверить по списку аварийное оборудование.
- Не может же она быть настолько зеленой!
- Она именно настолько зеленая! - взревел Жон. - И если бы ей удалось зашвырнуть твою пустую башку в следующую релюмму - что, клянусь, ей и следовало бы сделать! - она заикалась бы, лепетала извинения и обвиняла себя, и мы больше никогда не увидели бы здесь Эллиану Кэйлон.
Он сделал огромный глоток воздуха и испустил оглушающий рык:
- Сонмы богов, я обязательно скажу твоему тренеру!
- Но этого же не случилось! - воскликнул Клонак. - Жон, ради всего…
- А ты!
Жон мощно швырнул мяч направо и вниз. Он закрутился, зажужжал, заскользил и полетел в сторону ящика с инструментами, набирая скорость. Даав вытянул руку, стремительно поймал игрушку и пристроил себе на колено, поглаживая сильными пальцами так, словно это был особо разрезвившийся котенок.
- Я?
Он выгнул изящную бровь.
- Нечего демонстрировать мне повадки Высокого Дома! О чем ты, к дьяволу, думал, когда допустил такое? Следил за временем, да? Полагаю, тебе и в голову не пришло, что надо вмешаться? Восседал тут, словно набитый меланти земляной червяк…
- Нет, конечно, - ответил Даав, и его спокойный голос без труда прервал возмущенную речь Жона. - Надеюсь, что знаю свой долг как тренера, товарища и второго пилота. Во всех этих лицах я был бы слепым, если бы не видел, что ей необходимо научиться драться - и поскорее.
Нельзя было утверждать, что у Жона отвисла челюсть. Однако молчание несколько затянулось, а потом он неохотно признал:
- Ну, это - первая разумная вещь, высказанная за последние десять минут, если подумать. И все же, парень, она могла получить травму. У Клонака было преимущество.
- Так я же говорю! - жалобно воскликнул Клонак. - Моего так называемого преимущества хватало ровно настолько, чтобы за ней успевать. - Он передернул плечами. - Не стану говорить, будто не смог бы ее вымотать, если бы дело дошло до испытания на выносливость. Но неприкрашенная правда, мастер Жон, в том, что она вполне могла бы выбить меня раньше, чем дело дошло бы до того, у кого запас сил больше! - Он упер руки в бока и вернул Жону его негодующий взгляд. - Ну и пожалуйста, доноси моему тренеру!
- Ха! - Жон бросил взгляд в сторону. - Даав?
- Достаточно близко к моему собственному суждению, хотя полагаю, что Клонак напрасно беспокоился за свою голову. Мне казалось, что она метила ему в нос.
- Расквасила бы в спелую сливу! - пригорюнился Клонак. - И усы бы слиплись от крови.
- Ободрись, милый: автоврач все поправил бы.
- Да, но, знаешь ли, - совершенно серьезно возразил Клонак, - это все равно больно!
- Одна из несправедливостей жизни, - объявил Жон и вздохнул. - И почему я позволил вам двоим сдать пилотирование, мне до сих пор непонятно. Как получилось, что ты стал вторым пилотом нашего преподавателя математики, юный капитан?
- Она попросила, чтобы я сопровождал ее во время тщательной проверки нового навкомпа и дублирующих устройств, - ответил Даав, бесшумно соскальзывая на пол. Он небрежно бросил мяч баули Клонаку, который поймал его за секунду до соприкосновения с пряжкой ремня. - Мы должны взлететь завтра, через час после рассвета.
- Если она сохранит такой темп, то получит подтверждение своей лицензии задолго до срока, - заметил Жон. - Ну что ж, удачного вам взлета.
Он направился к себе в офис.
- Хорошего полета, мастер Жон, - негромко отозвался Даав и бросил выразительный взгляд на Клонака. - Конец смены, дружище?
Пухленький разведчик вздохнул и кончиками пальцев разгладил усы.
- Наверное, ты прав, - согласился он, шагая рядом с Даавом к выходу из ангара. - Ну почему ты всегда прав, капитан?
- Ну, знаешь ли, мне представляется, что я часто ошибаюсь.
- Пугающее утверждение! Умоляю тебя, никому больше в этом не признавайся! Что до меня, то можешь не сомневаться в моем молчании: я унесу твою тайну с собой в могилу!
Выходная дверь открылась, и они вышли в сумерки. Клонак с шумом втянул в себя свежий воздух и с ухмылкой посмотрел на Даава.
- Пошли к Апель: я угощу тебя рюмкой вина.
Рюмка вина с Клонаком имела прискорбную тенденцию превращаться в много рюмок вина, а вечер - становиться настолько поздним, что его вполне можно было назвать ранним утром. Даав повел плечами и ответил на улыбку друга.
- В другой раз. Мне рано взлетать.
- Действительно! Ты напомнил мне, что я тебя ревную! - Клонак вскинул руку и направился прочь. - До скорой встречи, милый.
- Береги себя, Клонак.
Даав потянулся, наслаждаясь вечерним воздухом, а потом повернул в сторону улицы Механиков, где стоял его автомобиль. "Мне рано взлетать", - подумал он и улыбнулся.
Ран Элд вошел в ее комнату, не потрудившись звонком оповестить ее о своем присутствии. Он давно обзавелся устройством, отключавшим кодовый замок на дверях Эллианы, и пользовался им, словно имел на то полное право. Она подозревала, что он также прослушивает ее якобы личную линию комм-связи, и потому давала всем только номер своего кабинета в техколледже.
Эллиана отключила считыватель и развернула рабочее кресло, поспешно вставая из-за стола. Она не имела желания, чтобы Ран Элд застал ее за чтением работы по земной культуре - или чтобы она оказалась запертой на своем месте за столом так, что Ран Элд нависал бы над ней. Ее положение и без того было не слишком выгодным: она стояла спиной к столу, имевшему форму буквы "Г", а справа путь к отступлению отрезал книжный шкаф. Тем не менее она успела встать, а это уже было неплохо, сказала она себе, пока ее брат подходил все ближе и ближе, держа в унизанной кольцами руке пачку распечаток.
- Добрый вечер, Эллиана. Как приятно застать тебя бодрствующей!
В его сладком голосе звучали обычные нотки злости, однако что-то в его интонациях говорило о том, что ему было бы гораздо приятнее, если бы ему пришлось поднять ее с постели.
Он небрежно взмахнул пачкой листков, направив ей в лицо холодный ветерок. Эллиана содрогнулась.
Ран Элд улыбнулся.
- Я получил сообщение о состоянии твоих инвестиций, сестрица. Позволь мне поздравить тебя с тем, что ты вовремя предоставила мне его. Увы, я должен сказать, что не убежден в превосходстве выбранного тобой фонда: похоже, он идет вровень с моим.
- Двенадцати дней для проверки недостаточно, - сказала Эллиана, ненавидя себя за дрожь в голосе. - Ты это знаешь.
- Вот как? Но, возможно, я просто забыл. Как глупо с моей стороны.
Он придвинул бумагу ближе, прижав острый край к ее щеке. Эллиана отпрянула, но бумага последовала за ней - и острый край начал врезаться ей в щеку. Она застыла неподвижно.
- Я слышал, - спокойным тоном проговорил Ран Элд, - что ты взяла в привычку посещать игорные дома. Что даже после наставлений со стороны старших ты стремишься бывать в обществе разведчиков. То, что я слышал, - правда, сестра?
Край бумаги жег ей кожу. Одно быстрое движение руки ее брата - и ее щека будет располосована от края глаза до челюсти. Эллиана судорожно вздохнула и заставила себя встретиться с ним взглядом.
- Как я могу посещать игорные дома? - спросила она, заставив свой голос звучать униженно, на этот раз радуясь его презренной, трусливой дрожи. Иногда Ран Элд не наказывал ее - если ее униженность оказывалась достаточно забавной. - Мой заработок целиком поступает тебе, брат. И у тебя в руках свидетельство того, что происходит с моей квартальной долей.
- Действительно.
Он отвел бумаги в сторону, бросил на них взгляд - и посмотрел на нее.
- Я вижу, что копия адресована Делму. Почему?
- Я… Я просто решила, что это было бы подобающей процедурой, - выдохнула она. - Ведь все предприятие было начато по Слову Делма. Я… я не имела в виду обиды, я только хотела сделать все как надо.
Последовала новая пауза, мучительная для ее натянутых нервов.
- Лучше перестараться в правильном действии, чем не отдать полного долга, - признал наконец Ран Элд, хотя, похоже, собственное суждение ему не понравилось. - Я предупреждаю тебя, что в дальнейшем посылать доклады Делму не нужно. Ты меня поняла?
Она трусливо наклонила голову, благословляя упавшую на лицо завесу волос.
- Я понимаю тебя, брат.
- Отлично. Относительно того первого вопроса - изволь смотреть на меня, Эллиана.
Пытаясь справиться с подступающим к горлу ужасом, она подняла голову. Боги, а что, если в казино Квенпалта ее видел кто-нибудь из дружков Ран Элда? Что, если до его ушей все-таки дошел рассказ о ее выигрыше? Ее корабль… Нельзя, никак нельзя, чтобы Ран Элд…
- Я снова спрашиваю тебя сестрица, играла ли ты в казино. И не приобрела ли ты случайно… космический корабль, когда играла в азартную игру с лордом из Высокого Дома Солсинтры?
- Корабль? - Она уставилась на него, пытаясь выглядеть полной идиоткой. - А что бы я стала делать с космическим кораблем?
Взгляд Ран Элда буквально буравил ее. Каком-то образом она вынесла это, ощущая тяжесть ключей от "Полосы удачи", холодивших ее намокшую от пота грудь.
- Я так и подумал, что это - пьяные бредни, - проговорил он наконец, отводя взгляд от ее лица.
Все ее силы до последней капли ушли на то, чтобы не привалиться к столу и не зарыдать от облегчения, хотя она все-таки решилась снова опустить голову, чтобы занавеска волос закрыла ее лицо. Возвышаясь над ней, Ран Элд вздохнул:
- Ты не забыла, какую инструкцию получила относительно разведчиков, Эллиана?
- Я… я должна только обучать тех разведчиков, которые записались на мой курс, - хрипло проговорила она, - и избегать контактов с ними во все оставшееся время.
- Совершенно верно. Я предупреждаю тебя, сестрица, что тебе придется очень и очень плохо, если я обнаружу, что ты игнорируешь эту инструкцию. Разведчики - неподходящее общество для члена Клана Мицел - даже если это всего лишь ты. Ты меня поняла?
- Поняла, - прошептала она, ощутив внезапное желание увидеть в эту же секунду всю команду "Бинджали" и особо возблагодарить судьбу в том случае, если в их числе окажется Даав или коренастый Жон дэа-Корт.
- Прекрасно, - проговорил Ран Элд, возвращая ее в унылую реальность. - Я пожелаю тебе доброй ночи, сестра. Спокойных снов.
Она приподняла голову, чтобы видеть, как он идет через комнату и проходит в дверь. Затворившаяся створка словно ножом перерезала нити страха, которые удерживали ее на ногах.
С сухим рыданием она рухнула на колени, закрыв ладонями лицо. Свернувшись под столом в клубок, она долго не могла унять дрожь.