Эр Том предложил руку своей спутнице жизни и бросил быстрый взгляд лиловых глаз себе за плечо. Даав выгнул бровь, и его чалекет, получив нужные указания, повел процессию гостей из парадной гостиной в столовую. Краем глаза Даав увидел, как Гвайар берет под руку Кэйзин Не-Зейм, и решил, что такое распределение гостей за трапезой должно быть удачным.
Пен-Эврит поклонился.
- Прошу меня извинить, Корвал, и вы, сударыня.
Едва он успел пройти три шага, как леди йо-Ланна потребовала его правую руку для Делма Биндана. Сама леди завладела рукой Лен Сара Анабы, которому весьма благоволила.
Даав повернулся к своей нареченной - и замер, не закончив поклона. Его поразило, как напряглись мышцы у ее глаз.
- Я вас обидел? - импульсивно спросил он, не успев оценить уместность своего вопроса - которая определенно была сомнительной.
Что еще хуже, он задал его в модальности пилотов, которую использовали они с пен-Эвритом, что было для высокого лиадийского максимальным приближением к товарищеской модальности. А ведь она даже не давала ему разрешения называть ее по имени!
Самив вздохнула, и на ее лице он прочел не столько гнев, сколько недоумение.
- Никаких обид, - отозвалась она, хотя бы приняв предложенную им модальность пилотов. - Но вы не могли не знать, что этот удар предназначался мне. Не понимаю, почему вы его приняли.
Даав поднял бровь.
- А я должен был допустить, чтобы мою будущую жену обижали?
Ее лицо разгладилось, словно его ответ послужил подтверждением того мнения, которое она о нем составила - и которого не выдавала.
- О, полезно узнать, - пробормотала она все в той же модальности пилотов. - Оказывается, сейчас мне отведено место среди имущества Дракона!
Он считал себя хорошо защищенным от всех игроков на поле лиадийского светского общества, но выпад оказался хитроумным и задел за живое. Даав перевел дыхание и увидел, что Самив тел-Изак поспешно подняла руку, а в ее широко распахнувшихся глазах появилось нечто очень похожее на страх.
- Прошу прощения. Тут не было желания оскорбить - только понять, что от меня потребуется, помимо оговоренного в контракте. Они остались в гостиной одни. Если они в ближайше время не явятся в столовую, все расписание вечера будет нарушено, а гости начнут смаковать скандал.
- Мною двигало, - сказал он, стараясь говорить как можно мягче, - желание уберечь вас от огорчения. Вы - гостья моем доме, и я был в состоянии оградить вас от невежливость пен-Эврита. Что до требований к вам - то они ограничатся только контрактом, если вы того желаете, леди. Но я почел бы за честь, если бы мы стали друзьями.
- Друзьями. - Судя по тому, каким непонимающим оставался ее взгляд, он с тем же успехом мог говорить на языке шатра своей бабки. Она огляделась, по-видимому, только теперь заметив, что они остались одни. - Мы отстали.
- Совершенно верно. - Он осторожно перевел дыхание. - Самив.
Она изумленно подняла голову.
- Мое имя - Даав, - сообщил он ей и подал руку. После секундного колебания, чуть склонив голову, она положила пальцы на его рукав.
- Трудно привыкнуть, - пробормотала она, - что дружба может считаться фактором брака. Дружба… для товарищей по команде, пилот. Я уверена, что вы меня понимаете.
- Безусловно, - заверил он ее, направляясь к двери. - Но, возможно, мы могли бы считаться… членами одной команды. И даже - пилотами одной смены.
Она молчала все время, пока они шли по коридору. Уже на пороге столовой она подняла голову и посмотрела прямо ему в глаза.
- Такое отношение представляется вполне возможным для разведчика, - медленно проговорила она, - но… менее открытым умам оно дается… не без труда.
Она не сказала, что не станет пробовать - хотя было совершенно очевидно, что не станет, поскольку ей удалось так долго выживать в обществе, где малейшее проявление слабости провоцировало атаку.
Однако Самив сидела рядом с ним за столом и разговаривала непринужденно, с гораздо меньшей сдержанностью, чем раньше, и Даав позволил себе надеяться, что она все-таки попытается относиться к нему больше как к пилоту и меньше - как к Дракону.
Осталось соблюсти еще одну традицию, и Самив не стала возражать против прогулки по знаменитому саду Корвала.
Вот почему, когда остальные гости уселись играть в карты в гостиной, Даав повел свою нареченную по боковому коридору, который вывел их на внутренний двор.
В удалении от дома тропа стала сумрачной, и он предложил ей руку. Она положила пальцы на его рукав, позволяя ему вести ее по вымощенной древним камнем дорожке.
- Очаровательное место, право, - пробормотала она. - Наши сады и вполовину не такие… полные.
Даав был готов признать, что внутренний двор действительно близок к изобилию. Ему нравилось, что это место обладает неприрученной, почти магической атмосферой, которую создавало обилие цветов и переплетения кустарника, неожиданные полянки и скрытые пруды. Те часы, которые он проводил, ухаживая за садом, были самыми счастливыми в его нынешнем существовании с подрезанными крыльями.
- Если вы согласитесь пройти еще немного, то мне хотелось бы показать вам Джелаза Казон, - негромко сказал он.
Обычай Клана Корвал требовал, чтобы предполагаемую супругу представляли Дереву. Даав считал это жестом вежливости, хотя его мать утверждала, что такое представление делается для того, чтобы получить одобрение Дерева.
- Для меня будет честью увидеть Дерево Корвала, - вежливо отозвалась Самив тел-Изак.
- Хочу предупредить вас, что оно довольно большое, - сказал он, минуя последний - и несколько излишне заросший - поворот тропинки. - И несколько… неожиданное.
Дорожка повернула еще раз и закончилась гладким ковром серебристой травы.
Дерево светилось на поляне, отодвигая бледно-голубое свечение лунолиан в облака тумана. Даав приостановился у края поляны и заглянул в лицо Самив.
- Прошу вашей снисходительности - наш обычай требует, чтобы будущие супруги выходили вперед, клали ладонь на ствол Дерева и называли свое имя. Меня бы крайне обрадовало, если бы вы согласились это сделать.
Она секунду колебалась - но в конце концов, что страшного в том, чтобы прикоснуться к растению, каким бы большим оно ни было, и в том, чтобы произнести свое имя в лунной тишине сада?
- Сочту за честь, - снова согласилась она и прошла рядом с ним по окружающей Дерево траве.
Слабый ветер зашелестел лунолианами, и Самив вздрогнула, неожиданно почувствовав холод.
- Всего мгновение, - сказал Даав, освобождая свою руку. - Вот так, видите, пилот? - Он приложил открытую ладонь к массивному стволу и ощутил, как ее сразу же согрело привычное приветствие Дерева. - Даав йос-Фелиум.
Самив шагнула ближе, положила правую руку к стволу и просто сказала:
- Самив тел-Изак.
Это произошло мгновенно. Ладонь Даава заледенела. Ветер, игравший в лунолианах, взревел, пронесся по поляне и метнулся в ветви у них над головами, осыпав их листьями, веточками и кусочками коры.
Самив тел-Изак вскрикнула, пронзительно, невнятно, и подняла обе руки, закрывая голову. Даав рванулся вперед, подхватил ее среди дождя веток и потащил к краю поляны.
Ветер затих, как только ноги Самив прикоснулись к дорожке.
- Как вы его выносите? - вопросила она, оборачиваясь к Дааву в полутьме. Левой рукой она осторожно поддерживала правую. - Это холодная, отвратительная, угрожающая штука! Как вы можете здесь жить, зная, что дерево может в любую секунду рухнуть и раздавить весь дом?
Он воззрился на нее - к его собственной руке только сейчас начало возвращаться тепло плоти.
- Дерево находится под опекой Корвала, - проговорил он, с трудом заставляя свой голос оставаться в модальности пилотов. Тем временем его разум пытался охватить случившееся: ветер, холод, дождь древесного мусора… - Насколько нам известно, оно - в расцвете жизни, пилот, и не должно упасть еще много, много лет.
Самив тел-Изак выпрямилась. Лицо ее застыло.
- Если это все, чего требовал обычай, милорд, - сказала она, снова вернувшись в модальность разговора с Делмом чужого Клана, - то я хотела бы вернуться в дом.
- Конечно, - согласился Даав и протянул ей руку.
Он почти не обратил внимания на то, что прикосновение ее пальцев к его рукаву было очень слабым, неохотным. Он рассеянно вел ее по дорожке, вспоминая град древесных кусочков, сброшенных этим щенячьим ветром: листья, кусочки веток, обрывки старых птичьих гнезд…
И ни одного ореха.
Они добрались до заросшей части сада, и он вежливо посторонился, пропуская Самив тел-Изак вперед. Она прошла без возражений, хотя по своему положению он имел право идти первым - и это ясно демонстрировало, насколько она выбита из колеи. Даав встряхнулся: долг требовал, чтобы он успокоил ее страхи.
- Самив, - начал он и почувствовал, как она содрогнулась.
- Пожалуйста, - напряженно проговорила она, - я не хочу разговаривать.
- Хорошо, - ответил он и молча провел ее по внутреннему двору.
Всю дорогу он ломал голову, пытаясь вспомнить, описан ли в Дневниках прецедент, когда Дерево отвергало бы чью-то супругу.
Глава двадцать седьмая
Пен вел-Казик выходит на мостик только тогда, когда ее заставляют это сделать другие советники, и встает у самой лестницы, потея и ломая свои дурацкие руки, пока остальные не объявляют, что закончили дела. Паренек клянется, что ее пугает Дерево Джелы. Могу сказать только - хорошо бы боги поскорее поразили этим недугом и всех остальных.
Из Вахтенного журнала Кантры иос-Фелиум
- Доброе утро, преподаватель математики.
Жон облокотился на стол. В одной руке он держал кружку с чаем, все внимание было сосредоточено на переплетенной книге, которую он ненадежно открыл второй рукой.
- Доброе утро, Жон. Трилла уже вышла на работу?
- Я ее еще не видел, - отозвался он, пытаясь перевернуть страницу большим пальцем.
Книга перекосилась и выскользнула у него из руки, беспомощно трепеща страницами.
Эллиана стремительно наклонилась, поймала тонкую книжку за секунду до того, как она ударилась о бетон, и выпрямилась, протягивая ее Жону.
Веселые янтарные глаза встретились с ее взглядом.
- Быстра! - заметил Жон и повернулся, чтобы поставить кружку на стол.
"Это было испытание!" - поняла Эллиана, и книжка внезапно показалась ей тяжелой. Ну конечно, это была проверка: мастер-пилот Жон дэа-Корт не мог оказаться настолько неуклюжим, чтобы уронить… Она опустила взгляд и, сдвинув брови, всмотрелась в светло-золотистое тиснение букв.
"В поддержку языковой общности", - гласило блестящее название. "Труд всей жизни достопочтенного филолога Джин Дела йо-Керы, Клан Йедон, под редакцией достопочтенного филолога Энн Дэвис, Клан Корвал".
- Книга, достойная изучения, - сказал Жон, когда Эллиана подняла глаза. - Если есть желание, могу одолжить, когда сам прочту.
- Спасибо, мне очень хотелось бы ее прочесть, - отозвалась она, отдавая книгу. - Последний выпуск "Ученых записок" был целиком посвящен обсуждению этой книги.
- Вот как? И что же собрание ученых лиадийцев думает о доказательстве наличия общего праязыка, связывающего Землю и Лиад?
- Этого я сказать не могу, - серьезно ответила она. - Большинство пожелали сказать только, что такая мысль совершенно нелепа, но даже не стали рассматривать доказательства. Единственный рецензент, попытавшийся оценить работу по существу, - это лингвист-разведчик пел-Одэр. По ее мнению, исследования проведены безупречно и вывод совершенно логичен. Она написала, что предпримет изыскания на материале определенных записей разведки и попытается найти независимое подтверждение этого вывода.
- Мастер пел-Одэр выполняет работу бинджали, - проговорил Жон, рассеянно поглаживая позолоченные буквы кончиками пальцев. - Если доказательство там есть, она его найдет. - Он вздохнул и положил книгу рядом с почетным местом - чайной жестянкой. - Выше голову, математик, - мягко сказал он.
Он посмотрел на Эллиану с невеселой улыбкой.
- Твои пираты вчера вечером принесли сообщение о том, что кто-то слонялся вокруг твоего корабля, - сообщил он. - Они пытались за ним бежать, но упустили: судьба им улыбнулась, хотя они этого не понимают. Похоже, уверены в том, что успели бы увернуться от пули, если бы нарушитель оказался вооружен. Как бы то ни было, я корабль осмотрел - и ничего подозрительного не заметил. Но для уверенности тебе следовало бы сделать то же самое.
- Да, конечно…
Эллиана заморгала. Кто-то слонялся вокруг "Удачи"? У нее екнуло сердце. Животный инстинкт вопил, что это был Ран Элд, что он все узнал про нее, что она вот-вот пропадет… Она судорожно вздохнула и встретилась взглядом с Жоном.
- Я немедленно проведу осмотр. А пираты - Сед Рик и Йолан - свободны и могут пойти со мной?
- Ха! - Жон ухмыльнулся. - Они здесь. - Он повысил голос и зычно крикнул: - Пираты!
Раздался стук - и две быстрые тени возникли в прихожей.
- Мы здесь, мастер Жон.
Увидев Эллиану, оба поклонились, низко и уважительно:
- Здравствуйте, пилот.- Я слышала, что вчера вечером вы застали у моего корабля постороннего. Ваша помощь нужна для стационарной проверки, во время которой вы сможете подробно рассказать мне о происшествии.
- Конечно, пилот.
Новые поклоны - и оба выжидательно застыли. Йолан как всегда встала по правую руку от Сед Рика.
Эллиана наклонила голову и адресовалась к Жону:
- Если сейчас появится Трилла, сударь, то заверьте ее, пожалуйста, в том, что я готова учиться танцу и обещаю приступить к этому, как только вернусь.
Жон ухмыльнулся.
- Сделаю, можешь не беспокоиться.
Ее губы чуть дрогнули, однако в остальном ей удалось сохранить спокойствие.
- Благодарю вас.
Она жестом позвала пиратов, повернулась и увела их с собой. Жон смотрел им вслед, пока за ними не закрылась дверь, а потом поднял руку и снова снял с полки свою книгу.
- Она боится Дерева?
Эр Том сел на каменную ограду, окружавшую дворик Треаллы Фантрол, и устремил на Даава округлившиеся лиловые глаза.
- Хуже, - огорченно отозвался Даав. - Насколько я понимаю, Дерево сильно ее невзлюбило.
Пока Эр Том молча переваривал известие, Даав прошел вдоль каменной ограды до декоративного каскада и остановился, глядя вниз, на крошечный пенный поток.
Исследование Дневников Корвала оказалось бесплодным. Никто из предшествовавших ему Делмов не замечал, чтобы Дереву не понравился хоть кто-то, не говоря уже о супруге, с которой почти подписан контракт. Единственный намек на подобную возможность содержался в Вахтенном журнале бабушки Кантры, но даже и там запись была настолько неопределенной…
- Что ты предпримешь? - тихо спросил Эр Том, продолжая сидеть на ограде.
Даав вздохнул.
- Я подумал, - отозвался он и вернулся, чтобы сесть на теплые камни рядом с братом, - я подумал, что, возможно… моя жена и я… могли бы жить в приморском доме. Если океан надоест раньше, чем дело будет сделано, есть еще шале или даже…
- Даав!
Он замолчал. Для того чтобы встретиться взглядом с Эр Томом, ему пришлось сделать над собой немалое усилие.
- Послушай сам, что ты говоришь, - предложил ему брат. - Неужели ты действительно готов иметь ребенка от женщины, которая не нравится Дереву? А что потом? Ты до конца дней останешься жить в приморском доме? Или только до тех пор, пока ребенок не вырастет настолько, что его можно будет отправить с планеты? Как ты можешь…
- Почему ты решил, что Дерево отвергнет и ребенка? - вопросил Даав, повысив голос, чтобы перебить доводы Эр Тома. - Ребенок будет йос-Фелиумом, а йос-Фелиум хранит Дерево! Нет никаких доказательств…
Его голос замер сам собой: он слишком живо вспомнил, как его рука лежала на стволе Дерева и какой он почувствовал холод - нечеловеческий холод…
- Ты прокладываешь ненадежный маршрут, милый, - проговорил он, и ему самому собственный голос показался по-детски недовольным. - Разве ты просил у Дерева согласия на Энн?
- И тем не менее мы оба знаем, - отозвался Эр Том спустя секунду, - что Дерево одобрило Энн. Так что твой довод неуместен.
Даав закрыл глаза, открыл их снова и протянул Эр Тому руку.
- Не только неуместен, но и несправедлив. Я…
- Что случилось?
Энн уже была на середине двора. Она двигалась стремительно, на ее лице отражалась тревога, глаза были устремлены на Эр Тома.
Ее спутник жизни стремительно и легко встал на ноги, пошел ей навстречу и схватил за руки.- Энн…
Она позволила ему ее остановить, хотя взгляд, который она бросила на Даава, был отнюдь не спокойным.
- Что случилось? - требовательно повторила она свой вопрос, снова переведя взгляд на Эр Тома.
- Просто…
Но тут Эр Том смутился и устремил беспомощный взгляд на Даава, который соскользнул со стены, демонстрируя Энн пустые ладони.
- Ничего страшного, - сказал он, стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно мягче. - У нас с братом один из редких споров. Нет причин…
- Не надо мне лгать.
Она перешла на стандартный земной, и ее голос звучал совершенно монотонно.
Он перевел дыхание и едва заметно поклонился.
- И тем не менее ты ничего не сможешь сделать, даже если я скажу тебе правду.
- Тогда нет ничего плохого в том, что я ее услышу, - парировала она, - и буду знать, что испугало Эр Тома.
Испугало! Даав посмотрел на брата. Лиловые глаза смотрели на него открыто, ничего не утаивая.
- Ха!
Он снова уселся на ограду, и через секунду Эр Том сел рядом с ним, оставив Энн стоять одну, уперев руки в бока и выжидательно глядя на обоих.
- Ну?
- Ну, - отозвался Даав, глядя на нее снизу вверх. Он вздохнул. - Ты можешь поверить в то, что Дерево способно… выражать свои пожелания… прямым представителям Семейства?
Она мгновение молчала, а потом прошла вперед и села рядом со своим спутником жизни, положив руку ему на колено.
- Ради продолжения этого обсуждения, - проговорила она, демонстрируя склад ума настоящего исследователя, - мы допустим, что Джелаза Казон, Дерево способно общаться с теми, кто принадлежит к прямым представителям Клана Корвал.
- Тогда ты можешь знать, что тревога моего брата вызвана известием о том, что Джелаза Казон, Дерево выразило… отвращение к Самив тел-Изак. Отвращение, которое она, увы, очень ясно почувствовала.
- А! - Она моргнула и повернула голову в ту сторону, где в дальнем конце долины ясно видно было, как Джелаза Казон поднимается высоко в утреннее небо. - Это нехорошо, правда?
- Не слишком хорошо, - пробормотал Эр Том. - Конечно.