Тут она вздохнула и протянула ему открытую ладонь, словно хотела как-то извиниться за его невежливость.
- Клан заботится о моей дочери.
Она говорила о ребенке без тепла и интереса, словно…
- "Полоса удачи"! - Вызов прозвучал так неожиданно, что они оба вздрогнули.
Эллиана метнулась к комму и нажала кнопку.
- Кэйлон на связи.
- Примите план полета и начинайте снижение, - распорядилась диспетчерская. - За вами есть очередь.
- Да, - откликнулась Эллиана, глядя на экран и в уме проводя проверку данных. - План полета принят, спуск начнется по моему сигналу.
Она повернула голову. Даав уже пристегнулся к креслу, и его пальцы стремительно порхали по пульту. Он поднял голову, сверкнул темными глазами и поднял руку в знаке разведчиков: "Действуй".
- Начинаю отсчет.
Вокруг чайника сидели серьезные работники мастерской. Жон оседлал свою обычную табуретку. Трилла сидела справа от него, Клонак - слева, а настороженная Заплатка устроилась впереди всех.
Дверь открылась, и в проходе появился высокий силуэт в сопровождении более низкого. Они сделали несколько шагов, а потом Эллиана пошла медленнее - и остановилась. Ее лицо стало бледным и встревоженным. Даав замер рядом с ней, чуть позади и левее, высоко подняв брови.
- Вы, парочка! - со вздохом сказал Жон. - Иди сюда, преподаватель математики.
Она оглянулась на Даава через плечо. В каждой мышце ее тела чувствовалась напряженность. Он прикоснулся к ее локтю, улыбнулся - и она с трудом перевела дыхание и двинулась вперед.
Прямо перед табуретом Жона она остановилась, сцепив перед собой руки. Ее напарник остался рядом с ней.
- Да, мастер дэа-Корт?
- Ха! Полагаю, ты сознаешь, что сегодня сделала со своей демонстрацией на приливном эффекте?
Она судорожно облизнула губы, но продолжала смотреть прямо ему в глаза. Жилка у основания ее шеи билась, как пойманная птица.
- Да, сударь.
- "Да, сударь", вот как? Ну, изволь мне сказать.
- Да, сударь. - Она глотнула воздуха. - Мы составили и проверили новый прием пилотирования в жестких полевых условиях. Маневр прошел успешно, и я предвижу дальнейшие испытания и уточнения, в ходе которых уравнение будет лучше понято и откалибровано.
- Ввела целое новое предложение в язык местных полетов! - объявил Клонак.
Она вздернула подбородок.
- Если тебе это больше нравится.
- О, мне нравится! - заверил он ее с искрой своего обычного озорства. - Очень и очень нравится.
- Замолчи, - приказал Жон и поднял руку, поманив их к себе. - Ближе, пожалуйста, преподаватель математики. Я - слишком старый пес, чтобы тебя укусить.
Тут на ее лице появилась тень сомнения, но она прошла вперед. Даав продолжал идти рядом с ней, держа руку у ее локтя - на тот случай, если ее понадобится поддержать.
Жон повернул руку ладонью вверх.
- Твою правую руку, пожалуйста.
Она слабо прижала ладонь к его ладони. Старинное серебряное кольцо-головоломка блеснуло, словно бросая вызов. Жон бережно прикоснулся к нему кончиком пальца.
- Откуда у тебя это? - мягко спросил он.
- Мне его оставила моя бабка, - ответила она таким же тоном, - когда умирала.
- Вот как. Значит, все складывается правильно, потому что и я получил его от бабки.
Он опустил руку в поясной кошель и достал кольцо.
Оно засверкало, словно звездное скопление: крупное, аляповатое, яркое украшение. Сапфиры, рубины, изумруды, бриллиант - все прекрасной огранки - были закреплены на платиновом обруче, который должен был охватывать целую фалангу пальца. Жон поднял драгоценность, позволяя всем оценить ее игру и необычность. Трое присутствующих знали, что это такое. Слышно было, как Даав громко втянул в себя воздух.
- Это, - сказал Жон, поворачивая кольцо перед изумленными глазами Эллианы, - украшение, которое в старину носили пилоты, совершавшие прыжки на край вселенной. Его использовали в залог данного слова, как закладную за товар, как плату за ремонт. Пилот всегда возвращается за кольцом, гласила мудрость - и, как правило, это было так.
Он улыбнулся.
- Я получил его от моей матери, а она - от своей, а та получила его от своего отца… И так - на столько поколений в прошлое, что даже тебе не пересчитать. Его вернули мне с телом моего сына. Его всегда носили бинджали пилоты. Сделай мне одолжение и надень его.
Секунду ему казалось, что даже этой малости будет слишком много. Ее лицо стало землисто-бледным, но глаза - глаза стали ярче яркого.
Она наклонила голову в выражении глубочайшего уважения.
- Для меня это огромная честь, - сказала она, и ее голос охрип от серьезности момента. - Я буду носить его - с радостью.
- Так.
Он ощутил прилив гордости за нее - за ту личность, которой она позволила себе стать. Глаза у него защипало от слез, и он надел старинное кольцо на безымянный палец ее правой руки. Оно пришлось на него впору, словно было сделано на нее, - и Жон улыбнулся. Мысленно он поздравил себя с тем, что сказал ювелиру правильный размер.
Убрав свою ладонь из-под ее руки, он выпрямился на своем табурете.
Справа от него Трилла издала торжествующий клич, к которому мгновенно присоединился Клонак. Даав молча положил руку ей на плечо и улыбнулся, когда она повернулась к нему. Заплатка встала, потянулась, потерлась о ее ногу - а потом удалилась куда-то по срочным делам.
- А теперь, - объявил Клонак, вскакивая на ноги и вскидывая руки над головой, - мы идем праздновать!
Глава тридцатая
Целитель - это тот, кто способен заглядывать в сердце и ум человека, которого мучает боль, прогонять эту боль и возвращать страдальца к радости.
Из вступления к "Руководству Целителя"
Пилоты встали в очередь, чтобы с ней познакомиться. Когда они кланялись, Даав говорил ей на ухо их имена:- Эла. Кад Вир. Мордрид. Нази.
Эллиана отвечала на каждый поклон и повторяла каждое имя, пытаясь мысленно запомнить его с соответствующим ему лицом.
- Иллиопа, Пет Рам, Аби Тод…
Очередь наконец-то подходила к концу, но Эллиана сильно опасалась, что совершенно забыла часть имен, а другие - безнадежно перепутала.
- Фрад, - проговорил Даав несколько иным тоном. Эллиана встряхнулась и с особым вниманием посмотрела на пилота Фрада.
Мужчина с бесстрастным лицом, почти такой же высокий, как Даав, уважительно поклонился, одновременно сложив пальцы в знак "бинджали". Выпрямившись, он сжал плечо Даава и ухмыльнулся.
- Привет, дружище!
Даав ответил такими же ухмылкой и пожатием.
- Когда прилетел?
- Как раз вовремя, чтобы наблюдать за самым поразительным полетом со станции Разведки.
- Тебе, как всегда, повезло.
- Ха! - Фрад повернулся к Эллиане. - Послушайте моего совета, пилот, и потребуйте, чтобы начальник порта выплатила вам десятую часть дохода, которую она получит от продажи этой записи.
Она недоуменно моргнула.
- Какой записи?
- Я сам попытался заполучить копию, но запись уже идет на следующий трильсдень. За пару баров отсюда я слышал, как какой-то капитан-землянин обещал заплатить двадцать кантр тому, кто принесет ему копию до местной полуночи. - Он ухмыльнулся. - Собирается использовать ее для обучения своего экипажа.
Эллиана устремила широко раскрывшиеся глаза на Даава.
- Он шутит, - неуверенно предположила она.
Губы Даава дрогнули.
- Да, хотя это совсем не похоже на обычные шутки Фрада.
- Нисколько, - совершенно серьезно заверил ее этот господин. - Предпочитаю подкладывать в постель приятелям пироги с сочной начинкой. - Он вздохнул, и его бесстрастное лицо отразило глубокую печаль. - Очень примитивное чувство юмора.
Эллиана засмеялась. Фрада окликнули из дальнего угла комнаты, и он отошел, на мгновение приложив кончики пальцев к щеке Даава.
Этот нежный жест пробудил в душе Эллианы болезненное смятение чувств. Обычай и Кодекс говорили, что ей следовало испытать возмущение. Чтобы два человека, не состоящие в родстве, позволяли себе такую близость… чтобы они демонстрировали это в столь людном месте… Это было за рамками всех приличий. Если бы на ее месте была Вени, она упала бы в обморок.
Кодекс диктовал, чтобы она немедленно отстранилась от Даава, ее бесфамильного напарника. В противном случае его развращенность могла бы повредить ее меланти.
Отметая Кодекс, она подняла глаза - и прочла в его взгляде ожидание, вопрос - и настороженность.
Настороженность - в ожидании ее осуждения. Ей стало больно - удивительно больно - из-за того, что он счел ее способной… И вспышка озарения показала Эллиане, что она испытала не возмущение, а ревность из-за того, что Фрад ему так дорог.
Она улыбнулась - и увидела, как его настороженность исчезает.
- Фрад был членом моей команды, - сказал он ей. - Мы вчетвером проходили обучение в академии: Фрад, Олвен, Клонак и я.
- Вот вы где! - воскликнул Клонак, раздвигая толпу разведчиков, пилотов и их поклонников, которые до отказа заполнили винный погребок Апель. - Жон говорит, что пора уходить и предоставить этому сброду праздновать без нас. Они нам поклонились и теперь захотят говорить о работе.
- Это так, - признал Даав. - Интересно, а куда желает нас отправить мастер Жон?
- К "Кинчайлу", - ответил Клонак. - Встретимся там. Я захвачу Фрада.
И он ушел, без труда растаяв в толпе.
Даав перевел на нее искрящиеся весельем глаза.
- Проголодалась, пилот?
- Да! - изумленно призналась Эллиана и протянула руку, чтобы поймать его пальцы.
Они сели обедать всемером, в непринужденной компании друзей: Жон, Апель, Фрад, Трилла, Клонак, Даав и Эллиана. Жон занял место во главе стола, а Эллиана оказалась между ним и Даавом.
Трапеза получилась веселой, с большим количеством вина и болтовни. Одно вкуснейшее блюдо сменялось другим: их все заказывала госпожа Апель, а потом пускала их вокруг стола.
Когда унесли последнее блюдо, Клонак с Фрадом устроили состязание рискованных шуток, в которое время от времени вмешивалась Трилла, бросая лаконичные фразы. Апель молча сидела между Жоном и Фрадом, медленно отпивая вино и деля свое внимание между оркестром, устроившимся в углу напротив их стола, и входом в зал. Жон с Даавом тихо переговаривались.
- Великолепная, опасная работа, молодой капитан. Но, похоже, Лиад не дозрела до того, чтобы ее принять.
- Лиад не слишком счастлива, - признал Даав, крутя рюмку в тонких, ловких пальцах.
Эллиана завороженно наблюдала за его рукой - и снова встревожилась при виде пустого пальца с полосой от кольца. Ей пришла в голову мысль, что сам Даав также мог отпасть от своего клана в результате каких-то неприятностей, которые лишили его кольца, служившего показателем его ранга, и внушили ему горячее желание помочь паре бесклановых пиратов.
- И все же, - продолжал говорить Даав, - Лиад придется это услышать, раньше или позже. Правда будет высказана, во что бы это ни обошлось.
- К нам сейчас подойдут, - заметила Апель при виде кожаных курток, появившихся в дверях.
На другой стороне комнаты оркестр сыграл первые ноты.
- Музыка! - вскричал Клонак, прервавшись на половине шутки.
Он вскочил с места и отвесил свой экстравагантный поклон.
- Потанцуй со мной, о несравненная богиня!
- Я не умею танцевать, - призналась она Клонаку.
Оркестр заиграл первую композицию.
- Конечно, ты умеешь танцевать! Иначе чему все это время тебя учила Трилла?
- Я…
- Мы тебе покажем, - предложила Трилла, отодвигая стул и кивая Фраду. - Ты завербован, картограф.
- Неплохо, - заявил Фрад, поднимаясь на ноги. - Чуть прямолинейно, но неплохо.
Трилла рассмеялась и пошла к площадке. Эллиана посмотрела в карамельные глаза Клонака и вздохнула.
- Ладно. Но только без глупостей!
- Глупостей? - Он округлил глаза. - Разве я когда-то позволил себе не лелеять тебя?
- О! - Эллиана встала, по-земному качая головой. - Ты ведешь себя совершенно нелепо, - сурово сообщила она.
- Зато честно, - отозвался Клонак и нахально ухмыльнулся.
Взяв ее под локоть, он повел ее в зал.
Обучение танцам требовало такой же сосредоточенности, как и обучения менфриату. Как и при защите, необходимо было видеть и предвидеть движения противника и соответственно на них реагировать. Эллиана решила, что танцы даже сложнее менфриата, потому что реакция предусматривалась только одна, и ее следовало приспосабливать к произвольно меняющемуся ритму музыки.
Поле ее внимания сосредоточилось на теле Клонака, ее собственном теле, музыке и абсолютной необходимости исполнить танец безупречно. От напряжения она начала потеть - и тут в танце появился неожиданный новый элемент.
- Моя очередь, - спокойно проговорил Даав - и Клонак отпустил ее с совершенно нелепым вздохом.
Эллиана стояла, глядя на него, вдруг снова заметив всех, кто находится рядом: Жона с Апель, Фрада с какой-то рыжеволосой в кожанке разведчика, Триллу с двумя партнерами, причем обоих она обнимала за пояс…
- Ты потанцуешь со мной, Эллиана? Или мне отвести тебя обратно к столу и налить вина?
- Танцевать… довольно… трудно, - с трудом произнесла она, придвигаясь к нему и положив руку ему на рукав.
- Совсем не обязательно, - отозвался он и положил свободную руку ей на талию, как только что это делал Клонак. - На самом деле танцевать бывает довольно весело - хочешь верь, а хочешь нет. - Он улыбнулся. - Первое, что надо помнить, - это что тот, с кем ты танцуешь, не противник, а партнер.
Она засмеялась и шагнула к нему, оказавшись в воображаемой рамке, которой, по словам Триллы, следовало придерживаться во время танцев. Она осторожно положила правую руку на его левое плечо, а левую вложила в его свободные пальцы.
- Тогда танцуй со мной, - сказала она. - Партнер.
Он улыбнулся этим словам с искренним удовольствием. Пальцы, лежавшие у нее на талии, чуть сжались, Даав качнулся вбок - и они начали танцевать.
Это оказалось абсурдно легко. Ее тело двигалось без вмешательства сознания. По правде говоря, ей трудно было поверить в то, что она вообще двигается, однако именно это они и делали. Только тут отсутствовало столь грубое деление на него и на нее.
Музыка замолкла. Эллиана замерла. Ее рука лежала на его плече, его рука - на ее талии, и теперь их было двое - но ей не хотелось отстраняться.
- У музыкантов перерыв, Эллиана.
Голос Даава звучал… странно. Темные глаза, смотревшие на нее, казались ослепленными. По правде говоря, она и сама чувствовала себя совершенно ослепленной. Ей хотелось только оставаться на месте, прикасаясь к нему и ощущая его прикосновение, и смотреть ему в глаза, пока снова не настанет время танцевать.
Даав резко кашлянул, отодвинулся назад на шаг, разорвал контакт их взглядом. Его рука упала с ее талии.
- Давай вернемся к нашим.
Вокруг стола появились новые лица, и стульев стало не хватать. Клонак энергично вскочил на ноги.
- Мы все решим, - объявил он, указывая на освободившееся место.
- Мой капитан сядет сюда.
Даав выгнул бровь, но сел, куда ему было указано.
- Так. А моя богиня сядет вот сюда.
Положенная ей на поясницу рука подтолкнула Эллиану вперед, и она с изумленной грацией оказалась у Даава на колене.
- Это - временное размещение, - заверил ее Клонак и встал в театральную позу. - Стулья или смерть!
Он деловито удалился, провожаемый общим смехом. Эллиана закусила губу.
- Я… прошу прощения, - пробормотала она тихо, глядя Дааву в глаза. - Я встану.
- Что? Отказаться от лучшего места в заведении? - вопросил Фрад, с улыбкой отворачиваясь от своей рыжеволосой партнерши. - И потом - Дааву полезно, чтобы на него время от времени кто-нибудь садился.
Остальные рассмеялись. Трилла устроилась между своими двумя кавалерами, обняв одного за плечи и положив руку на колено второму. Первый танцор отпил немного вина, а потом поднес рюмку к губам Триллы. Когда Трилла сделала глоток, первый танцор протянул рюмку второму.
Апель, привалившаяся к плечу Жона так, что ее щека оказалась в опасной близости от его собственной, нахмурилась.
- Даав, у твоей напарницы нет вина.
- Вина пилоту Кэйлон! - воскликнул Фрад, хватая рюмку из центра стола. Он подставил ее рыжей разведчице, которая поймала ближайшую бутылку и налила вина. Фрад перегнулся через стол и решительно поставил рюмку. - Удачного взлета, пилот.
Он повернулся к своей рыженькой раньше, чем Эллиана успела договорить: "Счастливого приземления".
- Тебе нужен стул, Эллиана? - спросил Даав тихо, чтобы слышала только она.
Она повернула голову и снова посмотрела ему в глаза.
- Я… боюсь… что никогда не сидела ни у кого на коленях.
- И ты не обязана делать это сейчас, если не хочешь, - серьезно проговорил он. - Привстань на секунду, и я встану.
- Я… - Она закусила губу, но потом сказала ему правду, как и положено напарнику: - Наверное, я хотела бы научиться, Даав.
Его глаза заискрились смехом.
- О, вот как? Тогда разреши мне стать твоим учителем. К ее талии прикоснулись: его рука, теплая и твердая, бережно подвинула ее назад, пока она не оказалась боком к нему.
- Ближнюю руку положи мне на плечи, пожалуйста, - тихо проинструктировал он.
Она послушалась, и ее грудь мягко прижалась к его руке.
Эллиана замерла. Она чувствовала рядом тепло Даава, и это было приятно и как-то связывалось с танцем. Его рука давала опору ее спине, ладонь легла на бедро.
- Эллиана?
Она заставила себя медленно вздохнуть и расслабилась. Да, это действительно похоже на танец, решила она, уловив ощущение той же непонятной ослепленности. Она наклонила голову, увидела блеск серебра у него на шее там, где воротник чуть распахнулся.
Она дотронулась до него пальцем.
- Что это? - прошептала она, приблизив губы к его уху.
- Цепочка, - шепотом ответил он.
Она тихо засмеялась и почувствовала, как по его телу пробежала дрожь.
- Хочешь вина? - пробормотал он и, получив ее согласие, потянулся вперед.
Она закрыла глаза, наслаждаясь ощущением близости, того, как двигаются его мышцы при наклоне и как ее тело сгибается вместе с его телом - внутри него.
- Вино, - сказал он.
Она открыла глаза, взяла рюмку, отпила глоток, а потом предложила ее ему.
- Вина? - спросила она тихо, как это сделал партнер Триллы.
Его глаза вспыхнули. Она ощутила, как по его телу прокатилась волна какого-то чувства - и ее сердце начало странно, сильно биться…
- Смирно! - вдруг приказал Жон.
Эллиана почувствовала, как Даав пошевелился под ней, - а остальные вскочили на ноги, низко кланяясь трем людям, подошедшим к их столу.
Двое мужчин и женщина. Один из мужчин в кожаном костюме разведчика, все трое держатся как люди, облеченные властью. Эллиана ахнула, внезапно догадавшись, кто это, и запоздало начала подниматься.
Мужчина в кожанке разведчика поднял руку.