Карта была протянута ему. Чел-Мара поднял потяжелевшую от ужаса руку и заставил ослабевшие пальцы сжаться на гладком пластике. Он сделал несколько судорожных вдохов и посмотрел в лицо своему Делму.
- Как долго?
Глава Клана допил остаток чая и поставил чашку на блюдце.
- Ваша тетя выражает уверенность в том, что вы сумеете освоить все тонкости дел Дома на Ардире за пять стандартных лет. Я оставляю это на ее усмотрение: возможно, она сочтет нужным продлить срок обучения.
- Пять стандартных лет!
На ферме? Осваивая составы почвы? Это шутка. Этого не может быть…
Делм Клана Арагон встал. Чел-Мара тоже поднялся и адресовал ему поклон, едва сознавая, что делает.
- Итак, до главной трапезы, - сказал Арагон и повернулся.
Пройдя середину комнаты, он остановился, словно вспомнил еще что-то. Чел-Мара вздохнул, почувствовав, как его настроение поднимается: конечно же, сейчас Делм признается, что пошутил, и…
- Да, я чуть было не забыл, Вин Син. Невероятно забавная штука! Хотите послушать?
Он заставил свои губы изобразить улыбку и слегка поклонился.
- О, конечно, сударь.
- А, отлично. Насчет этой планеты, Ардира. Азартные игры запрещены правительством планеты. Любой, у кого хотя бы найдут колоду карт, приговаривается к году исправительных работ, без права на апелляцию. Забавно, правда? Доброго вам дня.
Арагон ушел.
Чел-Мара опустился на стул и закрыл глаза, крепко сжимая тонкую пластиковую карточку в руке.
Он еще никогда в жизни не был так далек от смеха.
На Чонселте был разгар дня.
Начало пути от остановки поезда до Кланового дома Мицела Эллиана прошла с удивительно легким сердцем. Ключи от ее корабля висели у нее на шее, на цепочке, которую для нее нашел Жон дэа-Корт.
С помощью комма "Бинджали" она убедилась в том, что право собственности переведено на ее имя, открыла счет корабля в офисе начальника порта и перевела на него накопленные ею премиальные, которые лежали на счету внутреннего банка техколледжа Чонселты.
Она просмотрела отчеты по обслуживанию "Полосы удачи" - и к тому же обнаружила, что размещение корабля в ремонтных мастерских "Бинджали" оплачено на целый год вперед.
- Мне надо возместить эту сумму лорду чел-Маре? - неуверенно спросила она у Жона дэа-Корта.
Старый разведчик фыркнул.
- Корабль оплатил стоянку со своего прежнего счета. По договору с чел-Марой он платил вперед без права возмещения на тот случай, если он решит поменять место стоянки. Вам повезло, преподаватель.
- Наверное…
Ее познакомили с подмастерьем мастера дэа-Корта - коренастой жизнерадостной личностью, говорившей с заметным инопланетным акцентом.
- Трилла, познакомься с Эллианой Кэйлон, преподавателем математики и владелицей "Полосы удачи".
- Здравствуйте, Эллиана Кэйлон. - Поклон был энергичным и спокойным и сопровождался улыбкой и взглядом ярких глаз. - Удачного взлета.
- Спасибо, - ответила Эллиана, с облегчением отвечая на поклон.
Слава богам, от Триллы неловкого уважения не последовало - только свойственное разведчикам приятие действительности.
Уйдя из "Бинджали", она не забыла зайти в фондовую контору Ормита распорядиться своей квартальной долей, после чего села на паром до Чонселты.
И теперь, направляясь домой, она чувствовала легкое головокружение - но отнюдь не усталость - и снова оценивала свое положение.
По ее расчетам, у нее есть год, за который надо получить лицензию пилота первого класса, выучить земной и собрать как можно больше денег. Делм дала ей год, чтобы доказать свою правоту в отношении вложения средств. Ран Элда будут сдерживать ровно столько времени - при условии, что Эллиана не сделает ничего, чтобы его спровоцировать или внушить ему подозрения.
Так тому и быть. У нее десятилетний опыт по умиротворению Ран Элда. Ради "Полосы удачи" - ради собственной свободы - она может выдержать еще один год.
Она шла по улице Дождеблеска, погруженная в свои мысли, ничего не замечая - так что оклик сестры заставил ее сильно вздрогнуть.
- Эллиана! - Сайнит поймала ее за рукав и поспешно потащила по улице. - Иди через заднюю дверь, ладно? Ран Элд следит за парадным входом. - Она захихикала. - Приготовился устроить тебе ужасную выволочку!
Она с ужасом посмотрела на сестру.
- И в чем я виновата на этот раз?
- Ну, ты ведь не вышла к завтраку, - ответила Сайнит, заходя на задний двор и решительно таща за собой Эллиану. - Это его раздосадовало. Он отправил Вени тебя будить, но тебя в комнате не оказалось. Это раздосадовало его еще сильнее… Ну, ты же знаешь Ран Элда! А потом выяснилось, что тебя вообще нет дома!
Она ухмыльнулась и занялась запором на калитке Мицела.
- Вени сказала, что ты спать не ложилась. Она говорит, что ты завела любовника! - Она подняла взгляд, полный смеха. - Ран Элд этого терпеть не намерен!
- Любовника? - Эллиана застыла, уставившись на сестру. - Вени думает, что у меня есть любовник?
- А почему бы и нет? - спокойно отозвалась Сайнит. - Заходи быстрее! По черной лестнице и к себе в комнату. И изволь не забыть выйти к главной трапезе!
Она решительно втолкнула Эллиану во двор и повернулась, чтобы запереть калитку.
Долгое мгновение Эллиана медлила, ощущая, как у нее колотится сердце.
А потом она повернулась и бросилась в дом, стремительно взбежав по узкой черной лестнице.
Бесшумно, как разведчик, она скользнула по короткому коридору, который вел к ее комнатам, вбежала туда и - бесполезный жест! - заперла за собой дверь.
Она притворилась, будто не видит, как мигает индикатор сообщений на ее комме, затемнила окна и прошла к узкой кровати.
Не раздеваясь, она легла на покрывало, закрыла глаза - и заснула.
Глава девятая
…данная запись передает вышеупомянутый участок и здание лиадийской Разведке с целью создания Академии и центра подготовки будущих разведчиков и тех, кого разведчики сочтут целесообразным готовить…
Из Дарственного контракта за подписью Джени йос-Фелиум, девятого Делма Клана Корвал
- Нам не хватало тебя за завтраком, сестрица. Голос Ран Элда звучал нежно и негромко, что было дурным знаком.
Эллиана поставила чашку на стол и устремила взгляд на свою тарелку. За столом они сидели вчетвером: Делм прислала сказать, что присоединится к ним позднее.
- Такое необычное обстоятельство, - продолжал Ран Элд. - Наша сестра начала беспокоиться о твоем здоровье. Вообрази ее изумление, когда она вошла к тебе в комнату и обнаружила, что ты отсутствуешь, а кровать аккуратно застелена!
- Я благодарна сестре за ее заботу, - сказала Эллиана своей тарелке, хотя ей казалось, что эти слова вот-вот застрянут у нее в горле.
- Как оно и следует, конечно, - огрызнулась Вени со своего места за столом. - Но это не отвечает на вопрос о том, где ты была всю ночь, Эллиана.
- А где я могла быть? - тихо удивилась Эллиана.
- Именно это я и хочу узнать! - резко заявила ее сестра. - Право, Эллиана! Надо думать, ты станешь отрицать, что даже не ложилась!
- Нисколько. Я… - Она сосредоточенно разглядывала сероватый кубик овощного пудинга, - …я не ложилась всю ночь, обдумывая самое разумное вложение моей квартальной доли. Этим утром я разместила мои средства так, как мне казалось правильным. - Она тихо кашлянула и потянулась за чашкой. - Мне не хотелось медлить с исполнением распоряжения моего Делма.
Наступила напряженная тишина, которую нарушил голос Ран Элда - очень сухой:
- Весьма похвально.
- Ну, по-моему, действительно похвально! - объявила Сайнит со своего места у дальнего конца стола. - Право, Ран Элд, послушать тебя - так повиновение слову Делма становится проступком! Кодекс ясно говорит нам…
- Спасибо тебе, сестричка. Полагаю, что понимаю Кодекс несколько… лучше, чем ты.
- О, ну тогда ты видишь, что устроил глупый шум из-за дела, которое тебя не касается! - воскликнула Сайнит, изображая озарение. - Меня это очень утешает. Не стоит обращать на них внимания, Эллиана: Ран Элд не в духе, а Вени огрызается из-за того, что леди пел-Рула не понравился ее наряд.
- Ты подслушивала под дверью! - Голос Вени дрожал от возмущения. - Я скажу матери. Что за…
Сквозь завесу волос Эллиана увидела, что Сайнит ухмыляется.
- Леди пел-Рула сказала, что платье Вени нескромное и совсем не из тех, какие следует надевать леди с безупречным воспитанием. - Ее ухмылка стала еще шире. - И к тому же это была правда.
- Что ты в этом понимаешь? - зарычала Вени. - Этот покрой скопирован с наряда, созданного для йос-Галан! Леди пел-Рула - такая провинциалка, что отворачивается от образа, одобренного Корвалом…
- Тогда туда ей и дорога! - подсказала Сайнит, невинно раскрывая глаза.
Вени нахмурилась и изящно потянулась к своей рюмке.
- Нет, конечно. Мы с матерью должны нанести ее милости визит завтра после ленча.
- И ты наденешь менее смелое платье, правда, Вени?
Эллиана увидела, что пальцы Вени сжимаются на ножке рюмки с такой силой, что костяшки побелели. Старшая сестра ответила жестким от ярости голосом:
- Можешь оставить в покое мой гардероб, Сайнит. Если ты будешь продолжать, то я сочту это нахальством.
- Сайнит, перестань, - напряженным шепотом посоветовала Эллиана.
- Прекрасный совет, - вмешался Ран Элд голосом, приторным, словно переслащенный чай. - Как мило, что ты следишь за своей сестрой, Эллиана, и даешь ей маленькие советы. Позволь мне сделать то же по отношению к тебе самой.
Эллиана взяла свою чашку. Она оказалась пустой. Она судорожно сглотнула пересохшим ртом и сложила руки на коленях, устремив взгляд на неотведанную трапезу.
- Конечно, - ответила она, слыша, как дрожит ее голос. - Я рада советам того, кто настолько меня старше и хорошо знает свет.
- Да, а ты ведь света совсем не знаешь, правда? - проговорил Ран Элд, покачивая рюмку с вином. - Порой забываешь о том, насколько ты не приспособлена к тому, чтобы заботиться даже о малой доле меланти Клана. Но оставим это. Если те, кто умудрен опытом, не станут тратить время на то, чтобы учить нижестоящих, то умудренные должны разделять их позор в том случае, когда произойдет неизбежный провал.
Он пригубил вино, сделав выжидательную паузу. Эллиана стиснула руки.
- Ты прав, - прошептала она.
Вени захихикала и положила себе добавку печеной дыни.
- Вот именно, - лениво продолжил Ран Элд. - Нет, Сайнит, помолчи, умоляю. Мы с Эллианой согласились на том, что она рада моим наставлениям.
Он допил вино и отставил рюмку, а потом сдвинул в сторону тарелки, мисочки и соусники, сложив руки на столе перед собой.
- Смотри на меня, - пробормотал он, наклоняясь вперед. Стиснув зубы, она подняла голову и, содрогаясь, встретилась с ним взглядом.
- Так. - Он улыбнулся - не слишком приятно. - Разведчики, Эллиана.
Онемев, она уставилась на него. Его губы нетерпеливо сжались, и она выпалила:
- Я учу разведчиков.
- Вот именно, - промурлыкал он, удовлетворенно улыбаясь. - Ты обучаешь разведчиков, за что получаешь плату. Прискорбная необходимость. Однако эта необходимость заканчивается с окончанием учебного дня. Тебе нет нужды - и, напротив, есть все основания, чтобы воздерживаться от… общения с разведчиками.
- Разведчики - не наши люди, - пояснила Вени, возможно, ради Сайнит. - Разведчики, пилоты, механики: это все сводится к дурным манерам, масляным пальцам и грязным лицам. Надеюсь, что никто из Клана Мицел не будет настолько глуп, чтобы приписывать подобным людям героизм или глубокие познания. Героизм - это полная чепуха. Я бесконечно выше ставлю хорошие манеры.
Перед Эллианой промелькнули мысленные картины: Жон дэа-Корт, аккуратно вытирающий свои широкие ладони красной тряпкой, безупречно чистый кожаный костюм и заботливость Ремы, озорная и отмытая до блеска юная мордашка Вар Мона…
- Я…
Ран Элд предостерегающе поднял руку и подался через стол, сверля ее взглядом.
- Разведчики - неподходящее общество для члена Клана Мицел. Для любого члена Клана Мицел, - заявил он медленно, словно у нее были проблемы со слухом - или с мозгами. - Ты меня понимаешь, Эллиана?
"Склони голову! - в отчаянии приказала она себе. - Будь кроткой. Помни. Помни про свой корабль!"
- Я тебя понимаю, - прошептала она, чувствуя, как кровь стучит у нее в висках.
- Ну и что тут у нас, живая картина? - В дверях стояла Бирин Кэйлон. Подняв руку, на которой блеснуло кольцо Клана Мицел, она ткнула пальцем в сторону сына. - Ран Элд играет роль ненасытного кота, который готов слопать несчастную мышку, изображенную Эллианой. Так! - Она опустила руку и вошла в комнату. - Я угадала?
Ран Элд рассмеялся и откинулся на спинку стула.
- Вы как всегда обо всем догадались, матушка!
- На самом деле, сударыня, - сообщила Вени, вставая и отодвигая стул Делма, - мы просто пытались доказать Эллиане и Сайнит нежелательность общения с разведчиками и другими подобными личностями.
- Бокал вина, Ран Элд, сделай милость. И плошку супа, если он еще остался.
Получив заказанное, она пригубила вино и только потом повернулась к своей средней дочери, которая продолжала сидеть в позе мышки, которую вот-вот проглотят. Бирин Кэйлон ощутила прилив сострадания. Вид у девочки был неважный: худое личико заострилось, под туманными глазами легли огромные темные тени.
Бирин вдруг задумалась, не был ли этот урок должного поведения связан с каким-то определенным разведчиком. Она съела ложку супа. "Право, - решила она, - Ран Элд слишком суров с девочкой".
- Несомненно, разведчики - люди со странным характером, - проговорила она после еще одной ложки супа. - Я помню твоего отца, Эллиана. До чего он любил задавать вопросы! Готов был без конца рассуждать о какой-нибудь смеси для чая или обычае пить утреннее вино только по утрам или о том, умеют ли кошки шутить. И самые простые вещи служили поводом для бурного веселья. Чуть было не довел меня до сумасшествия, а ведь он только проходил подготовку в Академии и не был настоящим разведчиком!
Она вздохнула.
- Твоя бабка, которая, конечно, в тот момент была Делмом, находила его совершенно безобидным. Он, в свою очередь, обращался с ней крайне уважительно и отзывался о ней очень высоко, так что он отнюдь не был лишен должных взглядов, как некоторые склонны думать о разведчиках.
- И в то же время вы не отрицаете, что он, как и все разведчики, держался странно, - сказал Ран Элд.
- Да, - ответила Бирин, хмурясь своим мыслям, - да, сын мой, я не могу отрицать того, что он был очень не похож на всех. В тот момент я подозревала, что он надо мной подсмеивается. Однако со временем я поняла, что большая часть его странностей должна быть отнесена на счет его подготовки.
Тем, кто берет на себя полные опасностей обязанности разведчика, приходится пройти интенсивное и очень специализированное обучение, которое помогает им выжить в огромной вселенной. Приходится сожалеть о том, что достижение успехов в этом обучении делает человека… другим.
Я слышала даже, будто разведчики - не лиадийцы, что, конечно, чепуха. По моему мнению, разведчики отягощены пониманием, которое охватывает не только Лиад, но и всю вселенную. - Она потянулась за вином. - Думаю, что это понимание навсегда отделяет их от тех, кто не видит дальше Лиад.
- Тогда вы видите в разведчиках героизм, не так ли, сударыня?
В голосе Сайнит ясно прозвучал смех, и Бирин нахмурилась на нее.
- Я вижу в разведчиках непохожесть, - строго проговорила она. - И, возможно, одиночество. Допускаю, что у них можно чему-то научиться, если человек обладает способностью это сделать. Не все способны - и в этом нет ничего позорного. Нет ничего позорного и в том, что у человека есть подобная способность.
Она перевела взгляд на Ран Элда, который сидел напротив нее, являя собой воплощенное внимание.
- Я не вижу ничего плохого в общении с разведчиками.
Он вежливо склонил голову. Удовлетворенная его реакцией, Бирин снова занялась супом.
Тишину нарушил звук отодвигаемого от стола стула. Эллиана встала и поклонилась матери.
- Если вы не возражаете, сударыня. Мне нужно проверять работы студентов.
Бирин взмахнула рукой.
- Конечно. Доброго тебе вечера, дочь.
- Доброго вечера, - прошептала девушка и придвинула свой стул к столу, оставив нетронутую тарелку с едой и пустую чайную чашку.
У двери столовой она остановилась и повернулась, протянув вперед руку. Серебряное кольцо, принадлежавшее ее бабке, поймало свет - и тут же потеряло.
- Пожалуйста, сударыня, скажите, - взволнованно спросила она. - Что с ним стало?
Бирин подняла голову, хмуря лоб.
- С кем?
- С моим… моим отцом.
- Дитя, откуда мне знать, что с ним стало? В последний раз я виделась с ним двадцать семь лет назад, когда мы подписали соглашение об окончании контракта.
- О! - Плечи под широкой, как кокон, рубашкой поникли. - Конечно. Доброго вам вечера, сударыня.
- Доброго вечера, Эллиана, - сладко пожелал ей Ран Элд - но в дверях уже никого не было.
- Что он сделал? - Вар Мон воззрился на своего чалекет с откровенным недоверием. - Ты с ума сошел?
- Я - нет, но милорд чел-Мара - определенно сошел! - расхохотался Лин Ден. Он бросился на шею своему чалекет и поцеловал его в щеку. - Давай радоваться, милый: мне теперь не придется вступать в ряды земных наемников!
- Можно подумать, тебя бы приняли, - ворчливо отозвался Вар Мон. - А если бы приняли, то тебе удалось пережить хотя бы первый день боев. А обязанность сообщить об этом твоему отцу наверняка легла бы на меня. Лин Ден, ты уверен в том, что это был Вин Син чел-Мара?
- Неужели я мог бы забыть его лицо? - парировал тот, начиная кружиться на месте от избытка чувств. - Привет, Рема!
- Привет, Лин Ден. - Она кивнула и встала рядом с Вар Моном. Ее лицо оставалось совершенно серьезным. - Как у тебя дела?
- Великолепно. Головокружительно! Мне несказанно повезло, если только я смогу убедить моего жестокого чалекет в том, что я совершенно в здравом рассудке.
- Или хотя бы в таком здравом, как раньше, - пробормотал Вар Мон.
Рема коротко улыбнулась.
- Что произошло? Твой отец заплатил твой долг?
- Лучше! В десять раз лучше! Вин Син чел-Мара сам нашел меня после утренних занятий… только представь себе, что его милость дожидался в университетском коридоре!.. Так вот, он нашел меня и вернул мне мой проигрыш - и дал бумагу, в которой говорилось, что я больше ничего ему не должен в будущем и что все, что я был должен ему в прошлом, прощено. Вот! - Он извлек из нарукавного кармана листок пергамента, сложенного в несколько раз. - Прочти сам!
Вар Мон вырвал бумагу у него из рук и развернул ее. Рема пригнула голову к его голове, и они оба быстро прочли короткий документ.
- Это его подпись, определенно, - пробормотала она, трогая каплю оранжевого сургуча и прикрепленную им серебряную ленту. - И запечатано как положено, извольте видеть.
- Ну что ж…
Вар Мон снова сложил листок и сунул его обратно сводному брату, сдвинув брови совершенно не по-вармоновски.