* * *
Варяга мутило от осознания собственной беспомощности. Он пытался спорить, отстаивать правоту, в которой был интуитивно уверен. Но не смог придумать ни одного достойного аргумента, да и сам, чего греха таить, безумно боялся, что женщина приведет свои угрозы в исполнение. Поэтому сейчас запускал проверочную программу аппаратуры записи. Тиль подключала блок, принесенный женщиной, а перепуганная пара драконов, чьих имен он никак не мог вспомнить, суетилась вокруг своей дочери, помогая киберам уложить ее на стол. Женщина стояла в углу, все так же с ножом, безмолвная и угрожающая, как далекая грозовая туча.
- Все готово, - мрачно отрапортовал Варяг. Еще не поздно было повернуть назад, но драконочка, погладив напоследок дочь по голове, кивнула, отступая. Варяг видел, как дрожат руки женщины, ей этот шантаж тоже дался нелегко. Еще немного, и она бы отступила, дракон в этом не сомневался. Он хотел продолжить уговоры, но Тиль, по-своему истолковав его затянувшееся молчание, включила запись. Время тянулось невыносимо медленно. Тиль, необычно серьезная и сосредоточенная, следила за ходом записи. Зеленая драконочка всхлипывала, успокаиваемая мужем. Он что-то тихо нашептывал ей на ухо, но Варяг не желал подслушивать. Собственно, им тут было нечего делать, но выгнать бестолковых родителей он не посмел.
- Пробуждение, - буднично отрапортовала Тиль. Женщина встрепенулась, подошла поближе, встала перед мордой просыпающейся драконочки. Та зевнула, помотала головой. Открыла глаза…
Вопль, вырвавшийся словно из глубины души проснувшейся драконочки, буквально потряс Вселенную. Драконы застыли на своих местах, не решаясь даже шелохнуться. Так же внезапно вопль оборвался, навалилась гнетущая, тяжелая тишина. И только нож, оброненный женщиной, оглушительно звякнул об пол.
- Ой… - шепотом ужаснулась Тиль, и спрятала голову под крыло. Озадаченный Варяг сел на пол. Такой реакции он не ожидал. Даже женщина выглядела удивленной, насколько ее искалеченное лицо могло выражать эмоции. Между тем замолкшая дракона попыталась подняться. Родители бросились на помощь, лихорадочно срывая ремни. Совместными усилиями они подняли ее на ноги.
- А-а… - она пыталась что-то сказать. - Ы-ы…
Тут она заметила женщину.
- Да, - коротко ответила та на вопросительный взгляд новоявленной драконы. Потом развернулась и ушла.
* * *
Варяг опомнился уже когда женщина скрылась за поворотом, бросился вдогонку.
- Ну? Это было так необходимо? - он пристроился рядом, подлаживаясь под медленный шаг женщины.
Та не ответила, доставая из кармана шприц, вколола себе его содержимое. Судя по тому, как заблестели ее глаза, в шприце был стимулятор. "Ну и не удивительно, в ее-то состоянии" - подумал Варяг.
- Да, - сказала она, подходя к кабинам нуль-Т, - это было необходимо. Извините. Спасибо. - Помолчала и добавила: - Назовите ее Ксаной.
Дракон не нашелся, что сказать.
* * *
- И знаете, что интересно… - задумчиво добавил Гранит, пока остальные переваривали столь непонятную историю. - Когда драконочка полностью пришла в себя, она полностью одобрила имя, данной ей женщиной, но ни кто эта женщина, ни кем она сама была раньше, рассказать отказалась. Даже пригрозила сделать себе харакири, чтобы избежать расспросов.
- И чем все кончилось? - тихо спросила Лобасти.
Гранит покосился на Мрака.
- Ничем. Женщина, судя по всему, сохранила тайну. Драконам тем более не нужна была огласка. Отец пытался выяснить, откуда взялась эта сумасшедшая, и раскопал кое-что… За два дня до того, как случилась эта история, разбился флаер. На борту было две сестры, одна из них погибла, вторая сильно пострадала, но выжила. У одной из них было двое детей, которые после аварии попали в приют. Отец не разобрался, почему при живой тете их сочли сиротами. Вроде бы, причиной стала семейная вражда… Но факт остается фактом - через полгода в этом приюте появилась молодая дракона, которая сначала просто приходила играть с детьми, потом вообще поселилась при приюте. Да и до сих пор там живет.
- То есть, она переписала свою память в дракону, чтобы присматривать за детьми погибшей сестры? - уточнила Волна. Гранит ухмыльнулся.
- Еще я не сказал, что у второй, бездетной сестры, был муж. Выйдя из больницы, та женщина с ним ни разу не встретилась.
- То есть, она своих детей… - дракона запуталась.
- Никто не знает не только, чью память переписали Ксане, но и которая это была сестра. Близнецы. Выжившая, когда вылечилась, ушла в монастырь.
Сестренки заулыбались. Они уже знали, чем займутся, когда у них появится свободное время.
- Так почему она алого цвета? Ведь была зеленая, - жаждала знать Тонара.
- Я не сказал? Очень просто! Среди детей регулярно проводится конкурс на самый лучший окрас для дракона, а потом ее всем приютом красят. Очень интересные варианты попадаются.
Записала Александра (с) 09.2003
Байка пятая: О бедном драконе замолвите слово
(рассказывает Дункан)
Стою на самом краю скалы. Внизу звучат веселые голоса и смех. Наверно, я красиво смотрюсь оттуда. Я должен это сделать. Я должен!
- Дункан! Давай к нам! - кричит мне Серна.
Отхожу на несколько шагов, разбегаюсь, бросаю тело в воздух. Несколько секунд невесомости. Мышцы сводит от ужаса, крылья плотно прижаты к спине. В воду вхожу безобразно. Почти боком, поднимая тучу брызг. Но я сделал это!!! Преодолел себя!
Не шевелюсь, даю воде медленно поднять себя. Бок болит.
- Средний прыжок. На троечку, - говорит Монтан. - Ты вошел в воду безобразно.
- Сам попробуй! - набрасывается на Монтана Серна. Монтан на биогравах снимается с воды и кругами набирает высоту. Нет, на вершине скалы он не смотрится. Для памятника постамент великоват. Значит, я тоже не смотрелся.
Монтан разворачивает крылья и прыгает. В последний момент прижимает крылья к спине и почти без брызг вертикально входит в воду.
- Ты крыльями управлял, а Дункан нырял со сложенными крыльями, - сообщает ему Шаллах. - Попытка не засчитывается. Попробуй еще раз.
- Нет уж! - вертит головой Монтан, вытрясая из ушей воду. - Я не самоубийца!
Все смеются.
Бок уже почти не болит. Подожду еще немного и прыгну еще раз. Я должен победить страх.
Я - дракон, который боится высоты. Единственный из всех. Каждый день я должен доказывать, что я дракон. Себе, остальные не знают. Для них полет - наслаждение. Для меня - пытка. У меня нет инстинктивной тяги в небо. Родители хотели облегчить мне детство. Три года без неба… И вся жизнь в страхе.
Бок прошел. Поднимаюсь с воды и лечу на вершину скалы. Вверх лететь проще. Главное - не смотреть вниз. Только не смотреть вниз. Только на камень…
Сел. Теперь можно дать себе несколько секунд передышки. Собрать все мужество, сосредоточиться… Когда-нибудь я смогу бросить тело в воздух без страха. Тренироваться, главное тренироваться. Упорно и каждый день.
Распахиваю крылья, будто грею перепонку на солнце. Пусть другие думают, что я согреваю перепонку. Я должен. Я должен научиться преодолевать страх высоты. Я ДРАКОН!
На этот раз в воду вхожу удачно. Но это чистая случайность. Мышцы опять свело судорогой страха.
- Мальчики! Пора за стол! - командует Шаллах. Поднимаемся на скалу, вытаскиваем из флаера и расстилаем брезент. Шаллах и Серна раскладывают по тарелкам вкуснятинку. Бенедикт хочет утащить с тарелки кусок пораньше, но получает по лапе. Все смеются. Едим холодное жареное мясо и ведем легкий треп.
- … Дункан самый рассудительный.
- А я?
- А ты самый проглот! Что бы ты сейчас ел, если б Дункан не убедил флаер взять? Какой это отдых, если в один конец два часа лететь?
Да. Это я убедил всех лететь на флаере. Это быстро. Можно взять с собой жратву для пикника, но главное - это нестрашно.
Все драконы знают о моей привычке летать над самой землей. Спрашивают. Честно говорю, что боюсь высоты. Смеются. Считают это удачной шуткой. Не верят. Пусть. Мне все равно.
Серна ластится ко мне. Она лучшая из девушек. Давно сделал бы ей предложение, но захочет ли она жить с драконом, боящимся высоты?
- Дункан, сколько раз ты сегодня нырял? - спрашивает Монтан.
- Не знаю. Раз пятнадцать.
- Двадцать два! - заявляет Серна. - Я считала!
- Ну как, домой собираемся, или еще раз окунемся.
Мнения разделяются. Мы с Серной остаемся греться на солнышке, и нам поручают убрать посуду. Остальные летят купаться. Я тоже окунулся бы. Но туда нужно ЛЕТЕТЬ. Преодолевать страх, изображать из себя настоящего дракона… Каждый день, каждый полет изображать из себя дракона…
- Вот мы и одни, - строит мне глазки Серна и щекочет перепонку. Такая обольстительная-обольстительная. Ну, держись, самочка!
Летим назад. Флаер ведет Монтан. Бенедикт целуется с Шаллах, а мы дремлем с Серной на заднем сиденье. Хороший день. Хороший пикник. Я весь день вел себя как дракон. Как НАСТОЯЩИЙ дракон. И даже временами чувствовал себя драконом. Замечательный день.
- Я люблю тебя, милый, - сонно шепчет Серна. Я люблю тебя. Хочу, чтоб у нас был сын. И чтоб он был во всем похож на тебя. Такой же умный, вдумчивый, с морщинкой на переносице. И такой же храбрый, как ты.
- Я не храбрый.
- Храбрый. Я знаю.
Пришло время рассказать Серне, что у нас не должно быть ребенка. Ему может передаться мой страх высоты. Только генная коррекция и искусственное осеменение. Только так.
- Нам пока рано заводить маленького. Я должен тебе кое-что рассказать.
- Поздно, милый, - улыбается Серна. - У нас будет маленький, и он будет похож на тебя. Обязательно будет похож на тебя.
- НЕТ!!! - мой крик заметался по салону. - Нет!!! Только не это! Только не на меня! Не надо!!! - бьюсь в истерике, слова и слезы застревают в горле. - Только не на меня!
Бенедикт и Шаллах вскакивают, встревоженно оглядываясь. Испуганная Серна, ничего не понимая, прижимает мою голову к груди.
- Только не на меня, - рыдаю я…
Записал Shumil (с) 1998
Байка шестая: Байка о том, как появился на свет Змей Горыныч
(Рассказывает Волна)
Вчера я здесь та-акую акулу чуть не поймала!.. Ну, щуку! Но пасть у нее была - как у Болана, чес-слово. Век неба не видать!
Почему я Монтана Змеем зову? Да потому что он змей ползучий! Зеленый змий, враг народов - слышал? Это он! Шучу, конечно. Подсекай! Клюет же! Ну вот…
Чем достал? Долго рассказывать. Две пары ушей мне задолжал, отдавать не хочет. Договор у нас такой - поймаю его в своем компьютере - пусть распрощается с ушами. Нет, мы никуда не торопимся. Настоящий рыбак без улова не возвращается. Вчера? А я не говорила, что я - настоящий. Я только учусь. Поплюй на червяка, рыбы это любят. Кто сказал? Командор, кто же еще?
Ладно, Монтан не Зеленый Змий, он Змей Горыныч. Три головы, и все пустые.
Почему это - напраслину возвожу? Обидно даже. Подсекай! У людей в фольклор вошло, а ты мне, очевидцу не веришь. Можешь Вредин спросить, они подтвердят. Хотя, нет. Они как раз все отрицать будут.
Ну и не буду рассказывать. Ладно, расскажу. Слушай, как все было…
* * *
- А что будет, если в нуль-камеру поставить три пары полюсов. И запустить пересылку одновременно по трем адресам? - задумалась Мириту.
- Проверим? - предложила Мириван.
Сказано-сделано. Сестренки облюбовали самую дальнюю грузовую камеру Квантора, пригнали полсотни киберов, заказали нестандартных размеров полюса… В общем, четыре дня - и все было готово. Почти. Осталось выбрать объект для опыта.
- Это должен быть предмет с четко выраженной кристаллической структурой, - заявила Мириван. - Например, папин алмаз.
Алмаз подарили Коше космогеологи. Весил он чуть меньше трех кило. Использовал его Великий Дракон в качестве стеклореза, когда глазированной керамической плиткой камин украшал. Или менял разбитое сестренками зеркало в ванной. (Нельзя в ванной играть в водное поло!) В остальное время алмаз валялся в книжном шкафу.
- Перед опытом сдублировать надо, - уточнила Мириту. И сестренки убежали договариваться с Карапетом насчет трех килограммов масс-энергии.
* * *
Ничего не подозревавший Монтан тем временем прятался от Волны. (Он залез в ее очки, чтоб скачать авторский вариант сборника стихов - и, конечно, попался) Прятался Монтан рысью, переходящей в галоп. Лишней пары ушей у него не было, зато на длинной дистанции Волнушку он всегда обгонял. Но, как назло, не там свернул и оказался в тупике… Да, конечно, если написано, что камерой пользоваться нельзя - то лучше не пользоваться. А в экстремальной ситуации? Если угроза приближается со скоростью 36 км/час, грозно выпустив когти?
Связавшись через очки с компом камеры, Монтан наскоро прогнал пакет тестов. Комп трижды подтвердил готовность камеры к пересылке. Похоже, только светильники на потолке и не работали. Монтан задвинул необычной формы створку ворот и дал старт.
Адрес, указанный Монтаном, модифицированный комп камеры проигнорировал, но команду на старт отработал…
* * *
- … Три килограмма?!! Вах! Полторы тонны - это, по-вашему, три килограмма? - рычал Карапет, поймав Мириту у двери столовой. - Нет, ты мне ответь, похожи полторы тонны на три килограмма?
- Прости великодушно, ошибка вышла. Аппаратура новая, неотлаженная, - лепетала девушка, лихорадочно шаря по компам нуль-камер, по записям видеокамер Квантора, по компу очков стоящего перед ней дракона. - Карапет, мне бежать надо! Если мы из любимого папиного алмаза полторы тонны копий наштамповали, знаешь, как он огорчится?! Ты никому не рассказывай, пожалуйста, а я лишние выброшу!
Поднырнула под брюхо дракона и на самом деле умчалась на скорости больше 60 километров в час. Что для людей нехарактерно.
* * *
- Мири, мы Монтанчика угробили! - выкрикнула она, ворвавшись в каюту. И прорву энергии съели. Не иначе, как петлю времени закрутили. Карапету я мозги запудрила, но если Анна узнает - на месте убьет!
- Анна убьет, если не закроем петлю. Если закроем - тоже убьет. Посему - забыли о ней, думаем, как Монтанчика спасти, - помыслила логически Мириван. - Давай сдублируем Монтана за секунду до того, как мы его… На три кучки… Он ничего не узнает.
- Не сходится. Мы у Карапета только полторы тонны энергии хапнули, а на Монтана пять тонн надо. Факт пересылки состоялся, это отменить нельзя, парадокс будет. Лучше отмотаем время назад, настроим приемные камеры, чтоб вернули Монтанчика через наносекунду после старта туда, откуда взяли, - предложила Мириту. - Тогда никаких парадоксов!
- А если сдвиги будут? Если мы ему все ДНК порвем?
- Поставим нанокорректор. Чтоб разобрался, что куда возвращать.
Нанокорректор оказался лишь на чуть проще компа Терпеливых. Но сестренки откатились на год в прошлое, потом еще на год, потом еще… Выхода у них не было, а это очень мощный стимул. В общем, с задачей справились. Как только Монтан распределился по приемным камерам, модернизированная аппаратура сестренок запустила процесс вспять.
- ОЙ!!! - вскрикнул Монтан. Его словно кипятком обожгло. Гулкое троекратное эхо заметалось под потолком. Пятясь, Монтан выбрался из темной камеры.
- Попался! Написал завещание, смертник? - жизнерадостно начала Волна. Монтан развернулся всем корпусом.
- Волнушка, Бурунчик, прости урода… - начал было он.
- А-а-а!!! - завопила Волна и грохнулась в обморок.
* * *
Когда из аппаратной прибежали Вредины, три Монтановых головы уже опомнились от первоначального шока и, изогнув шеи, оглядывали друг друга, попутно сравнивая воспоминания.
- Боже! Мы же задали нанокорректору приоритетное сохранение нервных структур! - ужаснулась Мириту.
(Примечание автора. Верить или не верить рыбацким историям, каждый решает для себя сам)
Записал Shumil (c) 04.03.2005
Байка седьмая, с релятивистским уклоном: Парадокс близняшек
(Рассказывает… Ну кто, кроме Вредин мог знать все детали?)
А вы знаете, почему в столовой Квантора так много блюд из картофеля? Картофель жареный, картофель отварной, всевозможные гарниры, пюре из картофеля, картофельные чипсы в пакетиках. И даже палочки сырого картофеля для любителей. Не знаете? О-о! Эта история достойна быть записанной алмазной иголкой в уголке глаза. Слушайте же. И не говорите, что не слышали…