- Ха, Вильято, ты наивен, как сурдетское дитя, - Дранг хохотнул. - Если бы всё было именно так, то никаких сомнений у меня бы не возникло. И не только у меня, а у многих братьев.
- Каких это многих? - Вильято смотрел уже на своего напарника косо. - Ты хочешь сказать…
- Вот именно, - перебил Дранг. - В клане уже давно зреет заговор среди многих магистров и армагистров против Триады. И эти братья… Заметь, - он вскинул руку, - Настоящие братья, истинные Странствующие, а не потомки целителей, хотят лишь одного - уничтожить верхушку, состоящую лишь из праправнуков и правнуков тех влившихся чревловых лекарей. Ты хочешь фактов? Пожалуйста. Шидрото - сын Жакмоло из Магиорда. Да-да, того самого, что считался одним из тридцати Невидимых ордена Целебного Креста и Айны. По обнародованным сведениям он был сожжён в Магиорде в семь тысяч сорок втором году, но по другим сведениям, тайным - бежал за два дня до казни, спрятавшись в возе с сеном. А уже через две тридницы примкнул к клану Странствующих под именем Аргоро’Киа и сделал необъяснимо быструю карьеру. Всего полгода и он в Триаде. А его второе имя тебе ни о чём не говорит? Киа - Крест и Айна. Как тебе такое, а?
Вильято промолчал. Он сидел насупившись, глядя в дальнюю стену, на которой висел гобелен. На этом гобелене неизвестный риттер убивал огромное, в два раза большее, чем он чудовище. На лице риттера была гримаса ненависти, благо шлем "валялся" внизу гобелена, у ног лога, и лицо, а точнее профиль, просматривался чётко. Чудовище же не выказывало никаких чувств. Руки бы оторвать тому, кто творил этот гобелен, - подумалось вдруг старому магу. - Как можно было изобразить чудовище столь безмятежным, а риттера переполненным злобой?
- Молчишь? - спросил Дранг, явно не собираясь прекращать. - Ну так я тебе и дальше расскажу. Вагор праправнук Прево, который тоже был одним из Невидимых, и о котором так же ходили слухи, что он избежал казни, подкупив чуть ли не всю Пратилию…
На этом слове Вильято вздрогнул, вспомнив, как и сам бежал из страшной тюрьмы. Да, не из башни, а из барака, но всё же…
- Ты же знаешь, что на закате своего существования Орден Целебного Креста и Айны был баснословно богат.
- Вздорный вымысел, - рассеяно буркнул Вильято.
- Я бы так не сказал, - Дранг хмыкнул. - Десятица замков, полсотни особняков, и всё это не считая личных владений членов ордена. Не удивительно, что они покусились на трон, гордыня обуяла их. Мерзкая гордыня, которая свидетельствовала об отходе их от нашего Бога, Великого Номана, - Дранг перекрестил лицо. - А ты слышал, что они поклонялись некоему Бафонету? Сами они утверждали, что это забытый бог целительства, но слишком уж созвучно имечко этого их забытого бога с одной из ипостасей Чревла. Бафоневл, - голос Дранга вздрогнул в мистическом экстазе. - А как называется новый кодекс Странствующих? Не катоневлия случаем?
- Прекрати! - не выдержал Вильято, вскакивая с кресла. - Твоя речь - речь предателя. Да и как можно сравнивать Бафоневла и катоневлию? Совсем два разных слова! Последнее означает - "путь вечности" на языке Древних магов.
- Путь вечности на этом языке звучит как - катомевлия, если быть точным. Мевл - вечность, невл - разрушающая её противоположность, некая умертвляющая сила. Отчего и ипостась Чревла - Бафоневл означает - источник умертвляющей силы.
- Ты просто играешь словами. Глупость! Чушь! Тем более в разных изводах язык Древних магов отличается деталями. Взять то же "Откровение пресветлого Альбольо"… - Вильято запнулся на секунду, после чего прокричал в сильном волнении. - Да и вообще, чего ты хочешь добиться этим разговором?!
- Чтобы ты пришёл к тому же решению, к которому пришёл вчера я.
- Вчера? Какому решению? - спросил старый маг, но интуиция уже подсказала ему, что он в ловушке. Вскинув руку, Вильято попытался ударить предателя "каскадом", но из-за ширм у стены покоев молниями метнулись к нему двое Высших, опутали сначала магически, а потом и скрутили с помощью грубой физической силы. Тут же разрушили почти готовое плетение прямо внутри него, отчего Вильято почувствовал жгучую боль, и вдобавок связали запястья кожаным ремнём. Однако и после этого рук не отпустили.
- Осторожней, - кричал в это время Дранг. - Нельзя чтобы на нём были ссадины или раны.
Вильято тут же скрючился, пытаясь укусить своё бедро, но его резко усыпили. Плетение шестого круга сработало безотказно, за мгновенье погрузив мага в глубокий сон.
- Что, всё? - спросил, появившийся пару секунд назад в дверях Полотино.
- Так точно, советник, - холодно ответил один из Высших, отпуская руки уснувшего Странствующего.
- Ну, вот и славно, - улыбнулся Полотино и посмотрел на Дранга. - А вас, уважаемый, ждёт Повелитель. Следуйте за мной, я провожу.
- Нужно, чтобы на нём не было ни одного синяка или ушиба, - Дранг кивнул на своего бывшего напарника, - Иначе мне трудно будет убедить своих братьев в том, что Вильято умер собственной смертью.
- С ним будут обращаться, как с новорождённым, - успокоил его советник. - Идёмте.
Дранг двинулся вслед за Полотино: коридор, поворот, ещё один коридор, освещённый белыми светильниками, вниз по ступеням, дверь.
- Это тайный кабинет Повелителя. Один из тайных.
Полотино многозначительно улыбнулся и открыл дверь. Дранг шагнул внутрь.
Кабинет был небольшим, скорее даже коморка бедняка, нежели место для неофициальных встреч его наисветлейшества. Зато, в отличие от официальных залов, здесь всё просто кричало о любимом занятии всех Лутов. На левой стене две оскаленные морды бурых дролтов. Стеклянные глаза глядят с ненавистью, а с клыков кажется до сих пор капает слюна хищного безумия. Справа более миролюбивая морда рызгоя с ветвистыми рогами. По обеим сторонам от неё висят охотничьи луки и рожки. Охота без магии - охота храбрых, прочитал Дранг под чучельной головой виара, висевшей на дальней стене.
- Этого я собственноручно убил отравленными стрелами, - раздался спокойный голос Повелителя, и Дранг с почтением склонился, хотя самого Варгросса’Лута не видел. Он появился только спустя несколько секунд и уселся на обитое чёрной виаровой кожей кресло у дальней стены. Опытный взгляд мага приметил силуэты Высших в тени двух боковых ниш кабинета, которые вдобавок были окутаны "пеленой" на основе какой-то стихии. В стихиях Дранг был не особенно силён, достигнув магистрала лишь в ветви Воды.
- Вы необычайно смелы, мин Повелитель, - ответил Дранг. На лице Варгросса мелькнула мимолётная довольная улыбка, но тут же лицо вновь стало холодным, и он медленно указал на один из простеньких стульев у правой стены.
- Благодарю вас, мин Повелитель, - ответил Дранг и засеменил в указанном направлении.
- Значит, вы можете полностью подделать почерк Вильято, - то ли спросил, то ли утвердил Повелитель, и Дранг, присаживаясь, кивнул.
- Вот и отлично, - Варгросс бросил взгляд на дверь. Странствующий невольно посмотрел туда же. Советник, оказывается, бесшумно скользнул в кабинет вслед за ним и теперь шёл к тому месту у левой стены, где стоял небольшая тахта. - Полотино, первая часть дела прошла удачно?
- Да, - коротко ответил советник, усаживаясь. - Как и предполагалось, этот идиот не внял словам своего друга и полез в драку.
- Он никогда не был мне другом, - торопливо вставил Странствующий.
- Мы вас ни в чём не обвиняем, - улыбнулся Повелитель. - Друг, не друг - это всё иллюзорные понятия, а мы собрались здесь, чтобы поговорить о существенном. Итак. Вы уверены, что сможете убедить архмагистров Триады в том, что ваш бывший соратник умер естественной смертью?
- Если на нём не будет ни царапинки, смогу, - Дранг кивнул. - Вот только не рекомендую использовать порошок лакрании. Братья смогут определить. Нужен какой-то особый способ…
- Не переживайте, - перебил его советник. - Мы применим одно средство, которое не оставляет следов. Всё будет выглядеть так, словно его хватил удар. В таком возрасте это частое явление, я бы даже сказал - обычное, - Полотино трижды выдохнул "хе", но так, что Дранг и не понял, то ли смех это был, то ли кашель.
- Прошу прощения, а переписывать книги я начну уже сегодня? - спросил он заискивающе, и в этот раз и Полотино и Повелитель уж точно не закашляли. Они совершенно откровенно смеялись.
- Извините, дорогой вы наш, - обратился к нему Варгросс, когда веселье оставило его. - Но переписывать вы будете не из книг, а со специально изготовленных для этого случая манускриптов. Надеюсь, вы понимаете, что это суровая необходимость. Да и тот, кто меньше знает, тот дольше живёт. Очень мудрое изречение, не так ли?
С последним Дрангу пришлось согласиться, а заодно и каким-то странным образом он вроде соглашался и со всем сказанным до этого. Тонко умеет плести наш Повелитель, тонко, - пришло ему в голову.
- Тем более что вы и так будете удостоены награды, - продолжил тем временем Варгросс. - После того, как Высшие разберутся с ветвью Порядка и уничтожат ваших архмагистров, вы займёте место в Триаде Странствующих.
- Благодарю вас, мин Повелитель, - Дранг приподнялся со стула и легонько поклонился.
- Благодарности потом, - спокойно отреагировал наисветлейший. - Теперь расскажите нам о клане. Сколько в нём магистров, сколько армагистров и так далее.
- С удовольствием, - Дранг позволил себе мимолётную улыбку. - Магистров четыре сотни, армагистров почти сотня, архмагистров четыре десятицы и все они, по моему разумению, потомки тех самых целителей. Помимо этого ещё около шестисот братьев владеющих магией домагистральных кругов…
- У вас очень интересная версия, - перебил Повелитель, хотя и обращался к советнику. - Как думаешь, Полотино, возможно, чтобы двести лет назад к Странствующим примкнул кто-то из Ордена Целебного Креста и Айны?
- В Отуме всё возможно, - уклончиво ответил советник.
- А что говорят бумаги по этому делу?
- И Жанмоло и Прево по документам были казнены. Но вы ведь сами понимаете, как могло случиться, мин Повелитель. Некоторые Невидимые подкупили стражу, и те позволили им бежать. А сжигали этих заговорщиков, судя по тем же документам, с мешками на головах, так что могли поджарить и кого-то другого.
- Возможно, всё именно так и было, - хмуро кивнул Варгросс. - Мой прапрадед Лутгросс Двенадцатый был человеком добрым и уж очень слишком любил охоту, чересчур даже для нашего рода. А всякие политические дела его интересовали постольку-поскольку.
- У вас есть возможность исправить его ошибку, мин Повелитель, - своевременно вставил советник, и лицо Варгросса просветлело.
- Ты прав, Полотино. Я исправлю ошибку нерадивого предка.
Повелитель перевёл взгляд на Дранга.
- А сколько человек придерживаются вашей точки зрения?
- Думаю, около полусотни, - вытянувшись, ответил Странствующий. - Это те в которых я уверен, возможно, есть и другие, кто бы мог…
- Других не нужно, - остановил его Повелитель. - После Вздоха мы убьём тех, кто будет к тому времени в распоряжении армии, а вы должны будете сдать нам архмагистров. Этого достаточно. Всех остальных я помилую, и клан продолжит своё существование.
- Вы необычайно добры, мин Повелитель, - Дранг снова оторвал от стула задницу и поклонился. - Но может не стоит убивать тех, кто послужит вам в Зыби?
- Мин Повелитель, этот Странствующий прав, - неожиданно поддержал его советник. - Лучше сделать как раз таки наоборот. Убить тех, кто остался здесь, а всех послуживших интересам Света в Зыби оставить в живых.
- Хм, - Варгросс провёл ладонью по губам, задумался на какое-то время. - Вы правы, - наконец выдохнул он. - Так именно я и поступлю.
Дранг довольно уселся. Среди отправленных Триадой в Зыбь было много его друзей. Настоящих, не таких как Вильято.
- Ну а пока у нас есть три дня, - голос Варгросса вдруг потеплел. - По вечерам вы будете переписывать манускрипты и изучать некоторые магемы… Это для того, чтобы вы смогли продемонстрировать плетения, - он посмотрел на Странствующего. - А завтра с утра я предлагаю выехать на дролтов. Я же надеюсь, вы любите охоту?
- Разумеется, мин Повелитель, - не моргнув глазом, совершенно искренне соврал Дранг.
Глава двадцать шестая
Утром привычного крика "гурт подьём" не было, но мы и сами поразбудили друг друга. Несколько человек встали точно "по расписанию", принялись одеваться, шурша тканью одежды и звякая ножнами, и таким образом выдернули из сладкого утреннего сна всех остальных.
Быстро одевшись и приведя себя в порядок, я первым делом поспешил в госпиталь на процедуру. У выхода со стоянки наткнулся на Лостада, который объяснил, что через час я должен быть тут как наконечник копья. То, что это означало - как штык - я сообразил, и поэтому только и ответил по "ряду" - ясно, мин лег-аржант!
- Легионер, вы опаздываете, - с показным недовольством проговорила Лиона, когда я подошёл к "процедурной" повозке. Сказав это, она тут же отвлеклась на другого раненого.
Вообще-то, точное время моего прибытия на приём вчера оговорено не было. С утра? С утра и пришёл. Но её попытка поддеть даже порадовала. Значит, она заинтересована мною и первая начинает игру. Я хотел было в ответ как бы между делом намекнуть о том, что мне некогда ждать в очереди, в связи с предстоящей акколадой, но сдержался. Пусть останется на вечер в качестве сногсшибательного сюрприза. Думаю, моё неожиданное появление в светло-сером плаще жанта, да ещё и со знаком риттера на плече станет этакой "Барбароссой" в начинающейся между нами "войне". А то, что эта "война" неизбежна, сомнений не было - Лиона девушка с характером, знающая себе цену. Ну что ж, две войны одновременно - это даже интересней.
Чтобы не сорвать план молниеносного вечернего "удара", который позволит мне прочно закрепиться на плацдарме зарождающихся отношений, пришлось отстоять очередь. При этом я делал самый что ни на есть беззаботный вид, разглядывая находившихся на территории госпиталя. Как оказалось больных тут гораздо больше, чем собственно раненых во вчерашнем бою. Видимо всякая там дизентерия, несчастные случаи и прочая мелочь не оставляют это заведение без клиентов.
Наконец, стоявший передо мной один из таких "несчастных случаев"… ударился головой об оглоблю… ну понятно, в нашем мире в казармах обычно с кроватей падают, а тут об оглобли бьются… Так вот, этот пострадавший был спроважен, и я уселся на большую широкую скамью перед целительницей.
- Как ваше самочувствие, маг-легионер?
И снова серьёзное личико.
- Девушка, а вчера случайно меня не ваша сестра-двойняшка лечила? - проговорил я с самым серьёзным видом.
Уголки губ дёрнулись. Вернулись на место.
- У меня нет сестры-двойняшки.
- Тогда что насчёт сегодняшнего вечера?
- Я пока думаю.
- И когда ждать решу-у-у, горячо!
- Какой вы, однако, изнеженный, маг-легионер. Чуть больше энергии дала и сразу жалуетесь.
- Это была не жалоба, это было восхищение. Я хотел сказать - восхитительно горячо.
Рассмеялась, но вдруг резко посерьёзнела и проговорила с волнением.
- Приходите за час до заката. Я буду ждать возле вон той повозки.
Указала.
- Хорошо, - кивнул я. - Только всё-таки лучше вернуться к вчерашнему "на ты".
- Вечером и вернёмся, - Лиона закончила водить руками над шрамом и повернулась к очереди. - Следующий.
- Хм. Тогда до вечера.
Я бегом рванул обратно на стоянку. Внутри уже минут десять как ворочалось стойкое ощущение - опаздываю.
Так оно и было. Лостад посмотрел на меня недовольно, прикрикнул: - Садись в брыку.
- А шлем?
- У меня, - подал голос Линк. - Прыгай сюда, давай.
Я взобрался в стоявшую у "ворот" повозку, следом за мною влез лег-аржант, и мы покатили к форту. Когда брыка выехала на дорогу, ведущую вдоль Кроми, я стал с интересом разглядывать находившийся за невидимой границей лес. С близкого расстояния он так же как и с далёкого ничем не отличался от обычного. Тогда мой взгляд стал пытаться высмотреть что-то меж деревьев и в самих деревьях, но и здесь ничего сверхъестественного не нашёл. Стволы такие же, торчат из такого же снега, заметил даже следы карбулка, уходящие вглубь Кроми.
- Ожидал чего-то большего? - с улыбочкой спросил Лостад, заметив как я пялюсь на лесную полосу.
- Честно говоря, ожидал, - сказал с разочарованием в голосе.
- Я тоже в первый раз, помню, ожидал, - заговорил Линк. - Думал деревья скрюченные будут, чёрные, и ветки на лапы чудовищ похожи, - он рассмеялся.
Мы миновали форт, слева замелькал частокол стены, потом кончился как-то резко, и брыка свернула вправо. Остановилась секунд через десять.
- Сперва в баню, парни, - стал объяснять Лостад. - Потом в часовне службу отстоите, а потом уже вас произведут в риттеры на площади, - он указал рукой мне за спину, - Там вон. Слезайте, давайте, чего сидите?
Мы с Линком выбрались из повозки, за нами лег-аржант. Пока ждали банщика - оказывается серьёзная должность, без него в баню никак - я разглядывал невысокий сруб с маленькими окошками, затянутыми пузырями. Из покатой крыши торчала широкая труба, а из неё само собой валил дым. Наконец банщик появился. Полноватый мужик с розовыми хомячьими щеками и довольным взглядом. Он сразу забасил, объясняя нам правила поведения в его вотчине. Ну надо же - пар не выпускать, воду лишнюю на камни не лить и так далее. Хрень несусветная, но говорил он её самым серьёзным тоном, даже Лостад не перебивал этот длинный список табу. Наконец, как прошедшие инструктаж пользования баней, мы были допущены в эту "sancta sanctorum".
На помывку ушёл почти час. Дважды в парилку, скобление скребками и ветошью, натирание щёлоком - как объяснил Лостад, это необходимое перед посвящением действо.
Розовые, как только что родившиеся поросята, мы наконец-то вырвались из этого ада в раздевальную комнату, где нас ждали абсолютно новые комплекты обмундирования. В районе желудка от вида их сладко засосало, сердце наполнилось гордостью. Представил, как буду в этом выглядеть, и приятные ощущения удесятерились.
Рубаха такая же, но только помимо креста на левом, на правом плече вышит меч остриём вверх, знак риттерства. Гарда прямая, значит, риттер из милости. У благородных она полумесяцем согнута в сторону клинка. Штаны обычные, серого цвета. А вот сюрко алое, но как оказалось позже - оно лишь на время акколады, потом заменят на стандартное белое, только с тем же риттерским символом на груди. Плащ серый, жантовский. Видел такие несколько раз в лагере. По окаёмке прошит серебряной нитью, внизу, как и у аржантов красная полоска сантиметров в пять шириной. А наши сапоги стояли у порога, чистые и густо смазанные жиром дролтов, отчего блестели, словно сталь на солнце.
Такими мы и вышли из мрачного банного помещения на свет божий, красивые и неимоверно гордые собой. Пока одевались, я поглядывал на Линка. Выражение его лица было странным, напряжённое, желваки ходят. Но странность эта легко объяснялась, если знаешь его историю. Уверен, в голове у него сейчас крутилась примерно такая мысль - Ну я же говорил, что снова стану риттером? Говорил же?
Легко взобравшись в брыку, мы покатили к небольшой часовенке. Почти такая же, как у Вирона, из тёсанных брёвен, с посеребрённым куполом и маленьким крестом на нём.