- Ант. Да случайно встретил. Ничего так, поцеловались и всё. Она мне рассказала, где можно еду купить. Правда, для этого нужно часть жалованья деньгами взять.
Я сделал разочарованное лицо, всем видом намекая, как мне жаль, что денег у меня нет.
- А что, так можно? - заинтересованно спросил парень.
Я пожал плечами.
- Да пока точно я и сам не понял. Но она сказала, что можно.
- А как её зовут?
- Блин, - я прицокнул губами. - Забыл спросить. Совсем из головы вылетело.
- Да ладно, - парень подмигнул. - Не собираюсь я её у тебя уводить.
Я окинул его взглядом и усмехнулся.
- Ты у меня? Увести? Брось.
На моих губах появилась снисходительная улыбка. Но парень не обидился, а лишь отмахнулся рукой.
- Тоже мне, красавчик. У меня, не подумай, в нашем посёлке полно девчат было. Половина за мной бегала.
- А вторая?
- Что вторая? - не понял парень.
- Вторая половина от тебя бегала?
Парень на пару секунд "завис", обдумывая услышанное. Потом его лицо просияло.
- А-а, - он шутливо погрозил пальцем. - Поддеваешь?
- Да нет, - на полном серьёзе ответил я. - Просто в жизни часто так бывает - кто любит тебя, того ты не любишь, кого любишь ты, тот не любит тебя.
Парень "подвис" чуть жёстче. Потом с серьёзным лицом покивал.
- Теперь понятно, почему с тобой викариус водится. Ты вон умный какой. Ты не думай, - он вдруг придвинулся ближе ко мне. - Парни на тебя не серчают. Ну, разве, что некоторые. Из-за того, что ты в карете ехал, как аристократ какой. Мы вот и решили, что ты незаконнорожденный сынок кого из благородных, - он наклонился ещё ближе и спросил еле слышно. - А ты случаем не взаправду вастард?
- Если бы я был вастардом, то скорее всего, служил орджуном. Согласен?
- Ну, в общем-то, оно так, - парень почесал стриженную макушку. - Да если бы и вастард, это ничего. Мы теперь в одной запряге. И телегу одну нам тащить.
- Эй, Фарудо, - долетел от одного из углов голос. - С вастардом сдружиться решил? Думаешь, он тебе денег даст за дружбу?
Несколько голосов рассмеялись. Мой новый знакомый обернулся, погрозил кулаком.
- Уткнись, Варк. Не твоего ума дело. Да и не вастард он.
- А кто ж? - спросил ещё один голос.
Так. Дело коснулось моей персоны. Хотя, чего я ожидал?
- Неужто не вастард? - продолжил тем временем заговоривший первым. - Да ну. У него ж нос аристократский, разве не видишь, Фарудо? Да и вообще, важный весь такой, небось, думает, раз папа у него аристократ, так и он сам аристократ. Ан нет. Мамка-то видать из рабынь. Поимел её аристократик, да отправил с глаз долой. Нихтой, поди стала, чтоб вскормить этого…
Я поднялся и двинулся в противоположный угол. Фарудо попытался задержать меня, ухватившись за ногу, но я грубо оттолкнул. Переступая через тела лежащих новобранцев, подошёл к Варку. В палатке повисла напряжённая тишина.
- Ну, что? - Варк вскочил на ноги. - Магией меня бить будешь? А? Вы вастарды только и знаете, что магией бить. А на кулаках слабо?
Что ж, сосунок, ты сам напросился. Я уже не тот запуганный попаданец, который два года назад молча сидел в амбаре для рабов. Два года жизни в замкнутом коллективе, где разборки, а порой и поножовщина, случались довольно часто, научили меня правильно себя вести в подобных ситуациях. Да и рабский труд вперемежку с тренировками воспитали во мне боевой дух.
Я схватил Варка за грудки, и несмотря на то, что весом он был на пару-тройку кромов тяжелее, довольно далеко швырнул его в сторону выхода из палатки.
- Пошли, - бросил с холодным спокойствием. - Поговорим один на один.
Вся палатка тут же превратилась в бедлам. Парни повскакивали, заорали возбуждённо. Кто-то требовал начать драку прямо здесь, кто-то кричал о береге реки, где сейчас никого нет. Пара голосов призывала остановить это.
Я сделал несколько шагов вперёд к поднимающемуся Варку. Тот налетел на топчан с лежащим на нём телом и повалился навзничь. Поднявшись, он торопливо вскинул руки, ага, значит, уже боится. Хорошо.
- Идём, - с нахрапом рявкнул я ему в лицо и он отшатнулся. Ор в палатке достиг кульминации, и тут вдруг поверх него раздался нечеловеческий крик, больше похожий на рык огромного зверя.
- Молчать! Молчать, нихтовы дети! Заткнули пасти!
Все тут же замолкли. Кто-то в одиночестве продолжил кричать, но его грубо одёрнули.
- Вы что, хотите забить насмерть палками своих товарищей? - продолжил в полной тишине Гвидо. - Вы знаете, как наказывают за драку? Вот тебя, или тебя, - он ткнул в грудь ближайших к нему парней, - Выберут по жребию, дадут палку и прикажут забить насмерть тех, кто дрался. Ты готов это сделать?
- А если отказаться? - осторожно спросил кто-то.
- А если отказаться, то тебя за неисполнение приказа привяжут к столбу и используют в качестве мишени для лучников. Я ясно обрисовал?
В ответ только усилилась тишина, потому что многие даже дышать стали беззвучно. Я украдкой, за спинами остальных, скользнул к своему топчану. Не дай Номан, командир узнает, кто затеял драку. Нет, дело было не в палках и прочих привязываниях к столбам. Он мог и заступиться за меня с дуру, а это потеря авторитета в коллективе, который я только что нехило проапгрейдил.
- Кто дрался, я спрашивать не стану, - продолжил Гвидо. - Но в следующий раз я это узнаю. Я умею узнавать. Или кто-то хочет сам сейчас сказать? Ну? - его голос стал холоднее сизоватого ольджурского снега. - Есть желающие назвать тех, кто устроил потасовку?
Никто не только не проронил и слова, но даже не шелохнулся.
- Так-то, чревловы сопляки, - уже спокойней продолжил командир. - А теперь по одному выходим, получаем бакиллы, ужинаем и спать. Кто не уснёт сразу, как проглотит последний кусок, лично кнутом отхожу.
Получив две законные лепёшки, я вернулся на своё место. Откусил, принялся без особой радости жевать. Лепёшки сухие, даже немного черствоватые уже, а ни о воде, ни тем паче квасе, Гвидо даже не заикнулся. Ладно, будем надеяться, что это временное недоразумение, связанное с нашей пока ещё неприписанностью куда-либо.
Примерно через полчаса палатку огласили несколько смачных отрыжек, и парни снова улеглись. Ушей коснулся первый храп, потом ему стал "подпевать" ещё кто-то. Храпящих толкнули, ругнулись на них, но помогло ненадолго.
Я же больше прислушивался, а время от времени и приглядывался к тому углу, где было место Варка. Как бы этом тип не решился прибить меня спящего. За свой позор. Хотя, нет. Не должен. Я не разглядел в полумраке его глаз, но как-то почувствовал, что он испугался. Словно пёс - я почувствовал его страх. И испугался Варк не на шутку.
Поэтому когда, судя по звукам, все уснули, я отбросил прочь опасения, очень медленно поднялся и уселся, скрестив ноги. Нужно заниматься магией, не взирая ни на что, нужно заниматься. Чтобы расти. Впрочем, в данной ситуации лучше сказать так - нужно повышать свои шансы на то, чтобы вернуться из Зыби. И желательно - не калекой.
Правда, прокачивать узел не получится, народ почувствует жар от рассеивающейся магической энергии, а вот собрать "луч" второго круга - это можно. Интересно, а среди этих парней есть кто-нибудь владеющий магией? Вряд ли, тут же ответил себе. Был бы - прокололся давно, смагичил что-нибудь по бытовухе, а я бы засёк. Да и простолюдины все, а среди таких Дар большущая редкость.
Собрав "луч", я увидел руку-кран и взялся за дело. Схватил белую нить, и меня вдруг ощутимо ударило "током". От неожиданности я отбросил её и удивлённо хмыкнул. Странно. Вроде обычная белая нить, брал такие уже не раз, когда "срезни" второго круга делал и ничего.
Так ты же сейчас со Светом работаешь - напомнил сам себе, но тут же мысли запутались, и родилось сразу несколько вопросов. Да, со Светом, но почему тогда нити такие же?
Впрочем, этот вопрос уже возникал у меня, когда я поочерёдно апгрейдил воздушный и водный "щиты". И там и там нити были идентичны. И те, что я видел сейчас ни чем не отличались от стихийных.
Но ведь я работаю с надстихийной ветвью! И нити, по идее, должны быть другими.
Стоп. А почему должны?
Собирать одновременно заклинания двух ветвей узел не может, а стало быть - зачем различия нитей из разных магий? Нет, скорее всего, они, в смысле - различия, есть, но увидеть их можно лишь одновременно плетя заклинания из двух ветвей. Да понятно, что так нельзя, но всё же интересно - а как они отличаются? Явно не цветом. А как?
Поломав мозг ещё с полминуты - сдался. Если и разбираться в магии дотошно, то правильнее будет делать это с тем, что доступно, а не с тем, что не получится ни при каких условиях. И с чего начать?
Первым делом я решил получше рассмотреть саму цепочку плетения, выискивая алгоритм её построения. Если он есть, конечно. На первый взгляд - есть. Фиолетовые идут строго через восемь чёрных-белых. А вот в чёрно-белых участках цепи - никакой закономерности не просматривается. Везде разные сочетания. Стоп! Восемь, а в "срезнях"…
Я, торопясь, разобрал "луч". Почувствовал, как по коже бегут мурашки - снова это ощущение, словно тебе открылась великая тайна. Главное, чтобы не ошибся. Ведь могло показаться, я не особенно приглядывался к цепочке плетения, когда собирал "срезни". Посчитал просто количество колечек и всё.
Едва не дрожа от предвосхищения, взялся за "срезни", однако ничего не вышло. На секунду опешил и даже испугался, не нарушил ли я чего? Но тут же успокоился. Узел не умеет плести две разных ветви. Наверное, он должен полностью выключиться и только после этого можно взяться за магию Воды.
Подождал минуту. Попробовал. "Срезни" стали собираться.
Четыре! Да, четыре! В каждом отсеке… Нет, отсек неудачное слово, тем более я уже размышлял о блочном варианте плетения. Тот, что боевой. Значит, назову эти участки чёрных-белых колец блоками.
Когда плетение предстало в полном виде, я осмотрел его. Странно. Раньше казалось, что они очень длинные, но всё познаётся в сравнении, в данном случае, со световыми. Я, правда, пока только "луч" видел, но он точно длиннее. Намного длиннее.
Ну правильно. Здесь в каждом блоке по четыре кольца. Белое-чёрное-белое-чёрное, потом идёт фиолетовая петелька и дальше чёрное-белое-белое-чёрное. Порядок другой, но количество тоже. Четыре! Фиолетовая петелька - куда ж без неё и следующий блок из четырёх… Но и это не самое интересное. Гораздо интересней, что самих блоков - четыре!
Я тяжело вздохнул, чувствуя новую волну мурашек, пробежавшую по спине. Блин, а ведь всё просто. Каждое из этих колечек - это ветвь магии! Боже, а в какой там очерёдности Номан давал первые четыре книги?
Не помню. Точнее, не знаю. Альтор не говорил, ПсевдоРуна не говорила. ПсевдоРуна говорила только, что в начале Номан дал четыре книги стихии.
Хм. Смешно я её назвал. ПсевдоРуна.
Я улыбнулся, нервно проглотив слюну. И меня снова осенило.
Тут же разобрав "срезни", подождал минуту и снова сплёл "луч". Восемь чёрных-белых колечек в каждом блоке и восемь блоков, разделённых между собой всё теми же фиолетовыми петельками. Мать моя женщина - я гений!
Ведь теперь становится понятно и что значит - чёрное и белое. Двоичный код, калий-магний - твою сурдетскую мать. Включено-выключено.
Правда, заморочено получается…
…А Порядок - пятая книга. Точно. ПсевдоРуна обмолвилась, что книга Порядка была дана пятой по счёту. Ну что ж, хоть что-то. Значит, каждая пятая петелька в блоке и каждый пятый блок в цепочке должен иметь отношение к магии Порядка. Ага! А, значит, шестая - Хаос. По идее. Первые четыре, что петли в блоках, что сами блоки относятся к стихийным ветвям, седьмая-восьмая - Свет и Тьма. Если книги по надстихийным ветвям выдавались в одном алгоритме, то именно седьмая позиция - Свет, а восьмая Тьма.
Фух. Так, спокойнее, спокойнее. Что у нас выходит. Рассмотрим первый блок "луча" - сначала две петли чёрные, потом две белые, значит, стихийные петли в одном из стихийных блоков наполовину выключены. Чревл, ну в каком порядке Номан мог выдавать книги по стихиям? У кого бы узнать?
Ладно, дальше. Пятая петля белая - Порядок включен. Шестая тоже белая, хм, и Хаос включен?
Я пробежал взглядом выше по цепочке. Во втором блоке Хаос снова включен. Свет и Хаос вместе - интересно. В третьем и четвёртом блоках шестые петельки чёрные. В пятом блоке тоже. Но это вроде понятно. Пятый блок относится к магии Порядка, там его, возможно, вообще нельзя включать, всё-таки противоположные по сущности ветви.
В мозгу что-то туманно забрезжило, но так туманно, что ничего не разобрать. Тут же накатила усталость. Не к добру это я припозднился, не к добру. Вдруг завтра с утра так гонять начнут, что пожалеешь о каждой недоспатой секунде?
Но надо ведь хоть что-то сделать - сказал я себе и снова перестроился на "сборку". До меня вдруг дошли две вещи. Во-первых, ничего страшного, что нити магии Света бьют током. Не убьют. Если бы я принимал это заклинание с нуля, тогда бы долбануло нешутейно, как тогда с ПсевдоРуной, а так получается, что сила удара разделена… я на секунду задумался, считая… на шестьдесят четыре, если не учитывать фиолетовые петли. Кстати, интересно, а какая роль у цветных нитей?
Ладно, об этом уже завтра, или послезавтра, а точнее, когда выдастся свободное время.
Да, а во-вторых… у меня же в узле хранится та несусветная хрень, которую я сплёл наобум. В смысле, возможно хранится. И если я её сейчас найду, то получится, что и полусобранный "луч" второго круга я смогу похранить до полной сборки.
Пришлось вновь разбирать, отчего сильно разнервничался. Просканировал узел. Несусветная хрень присутствовала. Если образно - висела подвешенная сверху узла, словно летучая мышь. Взял её, разглядел. Какой собрал, такой и осталась. Значит, храниться всякие обрывки и недоделки могут сколько угодно. По крайней мере, дней десять точно, а за это время "луч" второго круга я уж как-нибудь дособираю.
Подождав минуту, я собрал свой пока единственный боевой световик. "Сфера" всё же больше несёт защитную функцию. Потянулся рукой-краном к белой ниточке. Ударило, стиснул зубы. Поднёс её к первому чёрному колечку, посмотрел, как она скрутилась, и медленно выдохнул сквозь сжатые губы. Так. Терпимо вроде. Взял следующую белую. Чревл! Да что ж ты бьёшься, собака!
Повторил проделанное два раза, потом прикрепил чёрную. Перевёл дыхание. Дальше.
Взял чёрную и скрепя зубами прицепил её к пятой белой петельке. Блин, больно же! Но хотя бы один блок доделать надо. До фиолетовой петельки.
На секунду стало немного страшно. Как ещё та фиолетовая жахнет - это вопрос.
Наконец, восемь петелек второго круга были прицеплены, напрягшись потянулся к фиолетовой. К моему удивлению она вообще никак не жахнула. Ну, хоть на этом спасибо.
Закрыв первый блок цветной нитью, решил на сегодня остановиться. Хватит. Мышцы от ударов уже болят, да и в сердечке покалывает нехорошо.
Прицепив недоделанное плетение на манер "несусветной хрени" сверху узла, вышел из транса. Фух.
Тело болит, руки дрожат, на лбу холодный пот.
Прилёг аккуратно и закрыл глаза. Надо уснуть, и как можно быстрее, иначе пожалею завтра об этом ночном напряге. Но сон не шёл. Разгорячённый мозг продолжал усиленно шевелиться мыслями. Такое ощущение, что в голове их целый клубок, такой же, как из нитей в узле.
Суперструны…
Выхватив эту мысль из шевелящегося клубка, я снова почувствовал огромные мураши на коже. А что если эти петельки - это те самые суперструны? Почему бы и нет. Ведь именно в виде петелек учёные их и представляют. Из-за чего в нашем мире никто не может "работать" с ними? Да кто его знает, может, нет какого-нибудь переносчика. Этакого магического бозона.
Так выходит, что я в параллельном мире, что ли?
Этот вывод на секунду ошеломил. А ведь и правда, если та чушь, которую я сейчас нагородил, верна, то Отум не может быть в нашей Вселенной, иначе бы и на Земле существовал тот самый магический бозон, что помогает работать с суперструнами…
Фигасе меня понесло.
Я усмехнулся и провёл рукой по лицу. Надо успокоиться, а то сейчас до чего-нибудь не того додумаюсь. Так, чем бы отвлечься?
Журбинка. Да, Журбинка. Завтра вечером нужно её обязательно отыскать. Как там таверна называется? Сложенные крылья виара? Ага, именно. А хозяина зовут… Ади… Аду… Да и чёрт с ним! По названию таверны найду. Чёрные крылья… нет, сложенные кры…
Глава седьмая
- Подъём, разгильдяи! Светило уже спешит к вам, а вы ещё спите! Нехорошо!
Я подорвался и сонно уставился перед собой. В сером, густо разлитом вокруг полумраке с трудом разглядел фигуру орущего. Хотя, чего разглядывать? Понятное дело - Гвидо, кому ж ещё быть?
Первым делом согнул ноги и потрогал сапоги. Слава Номану, на месте. Потом нащупал мошну и ножны с мечом. Прекрасно - потерь ноль.
- Поднимаемся, чревловы отродья! Вас ждёт увлекательное купание в прекрасных водах реки Стурхар.
Вот же извращенец.
Я толкнул в бок Фарудо, который, видимо, так глубоко погрузился в сон, что абсолютно не реагировал на то, как наш командир рвёт глотку.
Через пару минут мы выстроились в шеренгу у палатки. Серое пасмурное небо тянуло обратно в сон, а прохлада заставляла иногда легонько вздрагивать. Бросив взгляд по сторонам, я понял, что наш командир самый ранний. Возле других палаток никаких, даже маломальских движений не наблюдалось.
Получив приказ направляться шагом к реке, которая, как стало понятно, называлась Стурхар, мы уныло принялись его выполнять. Кто-то тёр на ходу кулаками глаза, кто-то зевал так широко, словно пытался проглотить этот чревлов мир, кто-то кривился недовольно - но всё же мы шли. Я случайно встретился взглядом с Варком и тот торопливо отвёл глаза. Что ж, неплохо. Значит, бояться его не стоит, парень уже признал себя ниже по статусу.
Опасения о том, что придётся охреневать от холодной воды, рассеялись, едва я коснулся её ногою. Река была тёплой, видимо не успела остыть за ночь из-за густых, низко нависших облаков. Пять минут, и мы, натянув на себя шмотки, снова стояли шеренгой. Купание взбодрило, прибавило энергии и улучшило настроение. Из "отстойника" слышались крики - другие командиры только-только поднимали своих подопечных. Поэтому по пути назад нам пришлось давать путь нескольким сотням человек, бегущим к реке.
А Гвидо тем временем повёл нас не обратно к палатке, а взяв вправо, приказал перейти на лёгкую трусцу. Пробежав с сотню метров, мы оказались на большом свободном участке луга. Здесь стояла всего пара палаток, но тёмно-зелёного цвета и около десятка телег. С первого взгляда я догадался, что сейчас нас начнут затаривать хабаром, и тут же, как думаю и все наши парни, мысленно пожелал здоровья командиру. Благодаря ему на раздаче мы оказались первыми.
Возле каждой телеги стояло по двое мужчин, и Гвидо, подведя нашу нестройную ватажку к одной из них, гаркнул на раздающих. Те сначала потыкали пальцем в сторону реки, мол, нужно дождаться остальных, однако наш командир был не промах. Он оттолкнул одного из мужиков и приблизившись к телеге вплотную, откинул тяжёлый тёмного цвета полог.
- Так парни, первым делом выбирайте рубахи. Тут новые…
- Не положено так, - оба мужика попытались силой прикрыть полог обратно, но Гвидо не позволил.