- Ялисса, - тоном правительницы, привыкшей повелевать, распорядилась Лизавета, - найдешь Крейра и предупредишь обо всем. И пожелай мне удачи.
- Лиз…
- Я быстро, - из последних сил улыбнулась царевна и вложила руку в прохладную ладонь Мердока.
Чернота разрыва в реальностях сомкнулась за спиной.
Долгое время не происходило ничего вообще. Кругом клубилась тьма, лишая возможности разглядеть хоть что-нибудь. И только рука духа придавала немного уверенности, хоть Лизанда ни на миг и не забывала предупреждения мужа. По эту сторону все духи - враги, нельзя им доверять.
И все же Мердок вел, а она послушно следовала за ним. Даже куда - не спрашивала.
Наконец в глазах просветлело, Лизка даже знакомые декорации узнала. Враждебные духи, бесформенными тенями парящие в воздухе, и полумрак. Удивительное однообразие. Нет, за Гранью царевне определенно не понравилось.
- Эта комната, - заговорил провожатый в лучших традициях ее наставников, - в какой-то мере является плодом воображения колдунов. Иллюзия, ставшая реальностью. Вам, людям, сложно поверить, что можно находиться нигде и при этом прекрасно себя чувствовать.
Дух уверенно пересекал зал, увлекая за собой Лизку.
- Пожалуйста, только не говори, будто я должна тебя подчинить! - взмолилась царевна.
Интуиция подсказывала - дохлый номер.
- А хочешь попробовать? - Потусторонний не замедлил шага.
- Нет, - искренне выдохнула Лизавета.
- Вот и отлично. Все равно твой муженек первым успел.
Тени у дальней стены рассеялись, обозначилась дверь. Лизка даже за руку себя ущипнула, дабы разогнать галлюцинации, но явно лишний предмет интерьера никуда не делся. И даже поддался, когда Мердок взялся за ручку.
- Постой-ка, а как же мой Переход?!
- Ты по ту сторону Грани, этого мало?
Ответа Лизка не знала, потому просто промолчала. И в очередной раз задумалась о первом желании. Если загадать его прямо тут, сбудется?
- Это тоже я придумала? - Лизка обвела взглядом уютную комнату, обнаружившуюся за дверью.
Мягкий диван, письменный стол и кресла, все стены заняты книжными шкафами. Только окон нет.
- Я. - Дух чуть улыбнулся и подтолкнул гостью в спину, принуждая переступить порог.
Сам вошел следом и в мгновение ока преобразился. Лизка на целую минуту дар речи потеряла. Фигура сделалась темной и какой-то размытой, сразу видно - не человек. А вот черты остались прежними. Породистое лицо, глаза не то карие, не то зеленые, темно-каштановые волосы ниже плеч.
- Ты…
- Не превратился в бесплотную тень? Да, в этом смысле я сильнее себе подобных.
В могуществе духа сомневаться не приходилось. Даже золотые путы подчинения не затягивались цепью на его шее, а свисали на грудь украшением. Будто бы Мердок сделал одолжение подчинившему его колдуну, позволив надеть на себя лишний аксессуар…
- Так это о тебе слухи ходят! - пришло озарение.
Темные губы дрогнули в улыбке.
- Устраивайся поудобнее, нас ждет долгий разговор.
Дверь вновь заволокли тени, так что Лизке не осталось ничего иного, кроме как подчиниться и опуститься в глубокое кресло у стола. Царевна побарабанила пальцами по темной столешнице. Не занятые ничем руки надо было куда-то деть. Чаю бы сейчас, а лучше - кофе…
Не успело желание оформиться, как на столе уже дымились две кружки.
- Однако, сервис… - оценила гостеприимство Лизавета. А про себя подумала, что любая земная кафешка обзавидовалась бы такому.
Мердок занял место напротив и с любопытством заглянул в свою кружку. Осторожно попробовал и фыркнул, обжегшись.
- Ты знаешь, что стало с Ялкиным даром?
- Тебя сейчас должен твой собственный волновать.
- Начнем с малого. Так все-таки?
Дух задумчиво принюхался и сделал еще глоток, после чего все же отставил напиток. Видно, тот не пришелся ему по вкусу.
- Выплеснулся в пространство, и теперь его не вернуть. Но это больше не является проблемой, царевна. Через месяц Ялисса выйдет замуж и переймет дар мужа. С собственным ей бы в любом случае пришлось расстаться.
Лизка кивнула. И как об этом раньше никто не подумал?
- А подвластные ей духи?
- Твои. - Мердок триумфально улыбнулся.
- Что?!!
- Считай, что Переход прошел успешно, Лиза.
Женская логика царевны прихватила интуицию и выпала в астрал. Хотя… А сама Лизка сейчас где находится? Вопрос требовал обдумывания, посему повисла долгая пауза.
- Что ты хочешь взамен? - наконец собралась с мыслями ундина. Она, конечно, наивна во всем, что касается общения со всякого рода волшебными существами, но не до такой же степени!
- Вот мы и подобрались к самому интересному. - Потусторонний улыбнулся с таким предвкушением, что гостью нервная дрожь пробрала. Даже горячий кофе, который все никак не выпивался, не спасал.
Не к такому Переходу она больше года готовилась. Где ритуал, напоминающий битву? Для того чтобы его выдержать, царевна даже чем-то напоминающим восточные единоборства занималась, правда, успехов не делала никаких. А еще - медитацией и энергетикой, но во время таких уроков так и норовила уснуть.
В общем, не напрасно Лизка у рыбки еще три желания выпросила.
- Слушаю, - склонила голову правительница Угодий, беззвучно моля высшие силы, чтобы требования духа не оказались слишком высоки.
На врага Мердок уж точно не походил.
- Ты хорошая девочка, светлая, если позволительно так сказать про жену сильнейшего из колдунов. И мне совсем не хочется, чтобы темный дар испортил тебя.
Желание собеседника ундина разделяла. Кабы не будущие наследники, ни за что за Грань не сунулась бы. Да и Крейр бы не отправил, сам не раз говорил.
- Я сделаю тебя временной хранительницей семейного дара с возможностью передавать его по наследству. Воспользоваться толком не сможешь, но духи будут оберегать тебя. Подходит?
Лизка на миг представила себя угрюмой колдуньей и не сдержала смешка. После чего тряхнула головой, радуясь, что мерзкой перспективы удалось избежать, и с визгами и поцелуями ринулась к Мердоку через стол. Тот с перепугу чуть под этот стол не залез!
- Я так понимаю, это "да"? - пропыхтел воплощенный, отбиваясь от воспылавшей благодарностью царевны. - Или ты просто меня придушить решила?
- Быстро признавайся, чем я буду расплачиваться за твою доброту? - притворно зарычала осмелевшая Лизанда, даже трепыхающегося под ней мужчину за шею схватила.
Тот отмалчиваться не стал.
- Желание.
Лизанда замерла, недоверчиво прислушиваясь к тихому голосу.
- Потрать на меня одно желание. Я хочу жить, дышать, чувствовать. И умереть однажды, когда придет мой час.
- Зал с порталами?
- Нет, лучше чердак.
Глаза, при ближайшем рассмотрении оказавшиеся больше зелеными, чем карими, удивленно расширились.
- Почему?
- Уверена, Крейр сейчас там. Волнуется, наверное, не увидев меня внизу…
Послушная духу, впереди разлилась чернота портала.
- Не понять мне ваших эмоций… - вздохнул Мердок, жестом указывая царевне на открывшийся путь.
Тени уважительно кружили в отдалении, но приблизиться не смели.
- Пока не понять, - особенно акцентировала первое слово Лизанда.
И без страха шагнула в портал. Домой!
"Еще и магией владеет!" - восхищенно отметила про себя ундина, пересекая Грань.
Дух оказался идеально точен. Миг - и царевна обнаружила себя на светлом чердаке. Еще один - и все вокруг поплыло. Крейр сгреб жену в охапку и закружил.
- Люблю тебя, - выдохнул темный.
Подобных нежностей раньше за ним замечено не было, из чего Лизка сделала закономерный вывод относительно степени испуга колдуна. За нее! Это приятно грело душу.
- Эй, полегче! Поставь, где взял.
Прислушаться темный и не подумал, перехватил драгоценную половину поудобнее и размашисто зашагал к выходу. Только тогда Лиза заметила маячащих за спиной правителя Угодий Ялу с Лейвом. Выходит, даже темным время от времени моральная поддержка требуется!
- Что ты делала? Почему я тебя не видел? Ну же, рассказывай, как все прошло? Переход не удался? - теребил молчаливую суженую Крейр.
Лизка почувствовала, как сердце сжимается от его заботы.
- Я везучая, забыл? - хихикнула царевна, крепче цепляясь за плечи мужа. Упасть со скользящей серебряной лестницы не хотелось. - Разве у меня могло что-то не получиться?
- Желание загадала?
- Нет, Мердок помог. Но и желание использовала, только потом.
По-хорошему, замолчать стоило, еще когда колдун напрягся. Руки мужчины чуть не разжались от возмущения, и Лизка оказалась как никогда близка к свободному полету. Однако царевна не только не вняла очнувшемуся вдруг голосу разума, но и в подробностях рассказала про необычный Переход и судьбу первого желания.
И с минуту в повисшей тишине удивлялась про себя - чего это все затихли да недовольными взглядами ее буравят? Все же хорошо сложилось!
Уже и лестница свой путь почти завершила…
Обстановку разрядила Ялисса.
- Хотя бы до покоев дотерпи, развратник! - громко зашипела колдунья на жениха.
Лейв отдернул руку от лиловых юбок и чуть заметно покраснел.
- Прости, милая, рефлекс.
- Что-о?! - тут же взвилась девушка. - В людном месте лезть под юбку к стоящей рядом даме - это у тебя уже в привычку вошло?! Ну, знаешь…
Через плечо мужа Лизка могла видеть, как обиженно надулась темная, даже запыхтела разгневанным ежиком.
- Да не этот рефлекс! - теперь уже густо покраснел феерик. Только что с лестницы не сиганул. - Другой!
- А какой? - шепотом спросила Лизка. Милые бранятся - тем и тешатся, а ей любопытно!
Зачарованная лестница наконец вывезла их в один из коридоров верхнего этажа, но свободу передвижения Лизке так и не дали.
Лейв смутился еще больше, но здраво рассудил, что в сложившейся ситуации лучше сказать правду. Не то эти темные такого себе напридумывают, сам потом не рад будешь. Это-то и Лизке хорошо знакомо было - все же больше года в Угодьях.
- У нее там карман.
- И что? - вопросили девушки в один голос.
- А в кармане - монетки звенят.
- Ах ты, ворюга! - нашла новый повод для недовольства Ялисса и гневно сверкнула на будущего мужа глазами.
- Зато не развратник, - гордо заявил тот.
На продолжение предсемейных разборок Лизке полюбоваться самым коварным образом помешали. Потому что свои на горизонте маячили! Колдун прошипел нечто зловредное и о-о-очень многообещающее, закинул прогневившую его женушку на плечо и стремительно скрылся в сплетении коридоров.
ГЛАВА 7
Ослепленные желаниями
Тяжелая дверь громыхнула за спиной, и в тот же миг царевна ощутила под ногами твердость пола. Наконец-то! Но сосредоточиться на приятном не удалось, над новоявленной темной нависло разъяренное лицо колдуна.
Вот когда Лизка пожалела, что не вымахала с него ростом! Тогда подавлять своим гневным видом Крейру было бы затруднительно. Смешок сам собой сорвался с губ.
И о чем только думает?! В такую минуту!
- Ничему-то тебя наставники не учат, - досадливо буркнул властитель колдунов.
- Так и прогнал бы их, что зря время тратить! - прямо предложила царевна. - А всему, чему надо, я на практике научусь.
Знала, конечно, что прагматичный и до мозга кости правильный муж на такое ни в жизнь не согласится, но не испытать удачи не могла. А вдруг?..
- Лизка! - простонал колдун и полыхнул потемневшим взором.
Ну нет так нет…
- Что - Лизка? - начала злиться ундина. - У меня главная цель была какая? Заполучить темный дар. Тебе результат не нравится?
- Все дело в средствах. - Колдун принялся измерять шагами покои. - Ты не можешь корректировать реальность без веской на то причины.
Царевна насмешливо изогнула бровь.
- Вообще-то могу, еще целых два раза. А потом можно у рыбки еще желаний выпросить… И кстати, причина того стоила!
Крейр коротко рыкнул и несколько секунд глубоко дышал, пытаясь взять себя в руки.
- Лиза, он всего лишь дух. Ты могла пожелать что-то куда более полезное…
Ага! Вот где колдовская натура вылезла!
- Мои желания - как хочу, так и использую! - из чистого противоречия заявила Лизанда. - А не нравится - надо было на принцесске какой-нибудь забитой жениться. Были бы тебе и тапки в зубах, и послушная жена.
В общем, первая семейная ссора вышла что надо. Много чего темные супруги друг другу наговорили, летали подушки, Лизка даже пару ваз старинных расколотила. Духи - и те выглянули из-за Грани, понаблюдать за разборками в колдовском семействе.
Первым, как самый благоразумный, замолчал Крейр. Смерил жену тяжелым взглядом и скрылся в кабинете. Дверью так хлопнул, что стекла в окнах по всему дому задрожали! Еще и магии в удар добавил, наверное…
- Ну и пожалуйста… - всхлипнула ундина.
Вначале Лизка обижалась взаимно, потом - из принципа, а через час… понимание всей глупости собственного поведения нахлынуло бурной волной. Знала ведь, за кого замуж шла! Колдун жёсток, принципиален и до невозможности прагматичен. Небось уже все три желания с максимальной пользой распланировал.
И ее, как всегда, не спросил…
Нет, первой мириться она все-таки не пойдет. Пусть темный тоже свою вину прочувствует. А как явится с извинениями, Лизка его и простит с удовольствием для обоих.
Укладываться спать, так и не помирившись, было особенно грустно. Царевна завернулась в одеяло, легла так, чтобы оказаться спиной к мужу, когда тот вернется, и долго лежала с открытыми глазами. Ждала. Но время шло, ночь за окном окончательно утвердилась в своих правах, и часы на первом этаже громко оповестили о начале новых суток, а Крейр все не появлялся.
Неужто не придет? Что-то холодное заворочалось в груди.
"Что же мне теперь, до утра ждать, пока его перенесет ко мне?" Такая мысль восторга у царевны не вызвала совершенно. А если не сработает закон половинок? Если Крейр какой-нибудь амулет нацепил вроде тех, что воины в походах носят?
Лизка была близка к тому, чтобы плюнуть на гордость и отправиться на поиски разобидевшегося колдуна, когда тихонько отворилась дверь. Облегченный вздох царевны, наверное, даже в подземельях услышали.
Стараясь сильно не шуметь, Крейр разделся, опустился рядом с женой и отвоевал себе кусочек одеяла. Лизка специально дала как можно меньше, чтобы он не вздумал спать на противоположном конце кровати. Какое тогда примирение?
"Обними, обними, обними", - как заклинание повторяла про себя Лизанда.
И подействовало же! На талию опустилась теплая тяжесть.
- А ну руки убрал! - взбешенной кошкой зашипела царевна.
Темный безропотно подчинился и отвернулся на всякий случай.
Через минуту ситуация повторилась, с той лишь разницей, что теперь ручки к спине колдуна потянула Лизка. Погладила ласково, подышала в затылок, не без удовольствия ощутила, как муж отозвался на ласку…
- Я сплю, - холодно оборвал попытку примирения темный.
После нескольких часов возни примирение состоялось только к утру. Так что завтрак царевна благополучно проспала, выданные учителями книги, как и планировала, отнесла в купальню (был соблазн утопить, но Лизка сдержалась), но ни под одну из обложек так и не заглянула. Успеется, целых два дня впереди!
Крейр, который как раз застегивал пуговки на камзоле, смерил супругу ироничным взглядом.
- Честное слово, я все прочитаю!
- Может, и впрямь не нужны тебе эти учителя…
Слышать от него подобные речи было по меньшей мере странно. Лизка, приблизившаяся, чтобы повязать мужу шейный платок, так и замерла с поднятыми руками.
- Что?.. Я, кажется, ослышалась.
- Я же вижу, что ты так и норовишь увильнуть от скучных обязанностей, - тепло улыбнулся колдун. - А не жалуешься, чтобы меня не расстраивать. За год ты достаточно выучила, остальное действительно придет со временем.
Лизка пинком выкинула себя из ступора и справилась наконец с платком.
Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ссориться с ним чаще, что ли? На этой мысли царевна загадочно улыбнулась и опустила глаза, чтобы скрыть поселившееся в них мечтательное выражение. Это она минувшую ночь вспомнила.
- Но…
- Я и без того планировал лично обучать тебя правильно взаимодействовать с даром. Но раз уж такая необходимость отпала, будет просто хорошая возможность побыть немного вместе.
Нет, все-таки он не шутит! Ундина готова была прыгать от радости и хлопать в ладоши.
- Сейчас? - Лизанда расправила последние складки на черном платке, отряхнула рукав колдуна от несуществующих пылинок и отступила на шаг.
Темный выглядел строго и царственно, как и подобает настоящему правителю. Царевнино любопытство мигом возжелало узнать, для кого это он весь такой важный.
- Сейчас не получится, - вздохнул Крейр и ласково погладил жену по щеке. - У меня совместный Переход с правителем светлых.
Лизка в ужасе отпрянула.
- Переход?! Сейчас? Когда он только успел прибыть, вроде не докладывали…
- Ардмира нет в Угодьях, мы за Гранью встретимся. Не переживай, лягушонок, соскучиться не успеешь, как я уже вернусь. А вечером запремся в покоях и разберем наконец подарки, идет?
Хотелось возразить, а лучше - вцепиться в него что есть силы и не пускать никуда, но Лизка отлично понимала всю зряшность истерики. А потому послушно кивнула, поцеловала мужа на удачу и проводила до самого зала с порталами.
- Люблю тебя, - вернула царевна колдуну вчерашнее признание. И суток не прошло!
Тот на миг прижал суженую к груди и скрылся во тьме портала.
А Лизка в столовую побрела.
Девичий щебет слышен был еще в соседнем коридоре. Лизка торопливо минула оставшееся пространство, обрывки слов сложились в целые фразы:
- Вот и я говорю: все для них делаешь, завтрак, обед, ужин готовишь, за собой следишь, красоту наводишь, пироженки лишней не съешь… А он взял и охладел! И как теперь быть?
Лизавета остановилась. Прислушалась. Голос, в котором явственно сквозили плаксивые интонации, показался царевне знакомым.
- Закапывать, - жестко припечатала Ялисса.
Царевна всхлипнула от смеха. Разве что пополам не сложилась, да и то только потому, что вспомнила о своем высоком статусе. Ей вроде как не пристало.
- Что-о?
О, а вот и еще один знакомый голос!
- Если охладел, пора закапывать, - как ни в чем не бывало повторила Ялисса и звякнула чашкой о блюдечко. - Тут уже кружевным бельем и духами с афродизиаком не поможешь, даже приворотное вряд ли подействует. В крайнем случае, можно зомбика сделать, только это некроманта вызывать надо.
Судя по звукам, в столовой кто-то подавился.
- С добрым утром, госпожа! - бодро рявкнули столпившиеся перед дверью стражники, выдавая Лизкино присутствие.
Царевна только поморщилась. Темные! Даже подслушать спокойно не дадут. Утро у них доброе, как же! А ничего, что уже за полдень давно перевалило? И морды у парней до того масленые, словно сейчас вопрос "Когда ждать прибавления в темном семействе?" крупными буквами прямо на лбах проступит.
Одно слово, темные!
- Уже давно день, - холодно кивнула правительница и шагнула в распахнутую перед ней дверь.