- Вот же хитрюга! - И не поймешь, восхитился или возмутился.
- Сама не заметила, как ноги сюда принесли, - с толикой смущения улыбнулась Лизанда и легко поцеловала мужа в щеку.
Но тот даже не подумал разозлиться. Только увлек любопытную женушку поглубже в цветущие заросли сирени и обнял крепко, дабы той не пришло в голову глупостей наделать. Умный колдун, знает, что разбираться с последствиями придется ему.
- Девочка? - с замиранием сердца вопросила Лизка, взглядом указывая на выкатывающую коляску приемную мать.
- Как ты и хотела, Елизавета.
Ундина умиротворенно вздохнула и уткнулась лбом в крепкое плечо. В этот раз соблазна подойти не возникло. Просто стоять здесь, прижавшись к самому близкому человеку в двух мирах, смотреть, охранять выпрошенное у рыбки счастье.
Если бы кто спросил, вряд ли Лиза взялась бы определить, сколько времени так прошло. Ночной клуб выпал из списка мест, которые предстояло посетить, сам собой. Царевна в кои веки проявила благоразумие и рассудила, что нежная психика темного подобного не перенесет. И сидеть ей тогда в спальне, под всеми замками и строжайшим приглядом кого-нибудь злобного и до ужаса скучного. Оно ей надо? Ну вот еще!
Посему следующим и последним на сегодня местом назначения был отель, где пара остановилась. Только до места привязки портала дойти и осталось.
Но Лизанда не была бы собой, кабы не умудрилась привлечь очередные приключения. Даже непомерная везучесть не помешала!
- Лизка?! - всего в каком-то шаге послышалось радостно-недоверчивое. - Как быстро ты меняешь парней… Всего неделю назад другой был!
- А этот - тоже твой? - с едким любопытством поинтересовался еще один девичий голосок.
Что называется - попала! Лизавета затравленно оглянулась и даже совсем не удивилась, обнаружив за спиной бывших сокурсниц. Преследуют они ее, что ли?
Но подобное исключено, посему почетная жительница иного мира поспешила переключить внимание на дела насущные. Точнее, на супруга, коему полагалось сейчас пребывать в бешенстве.
Собственно, так оно и было, только об этом узнала одна царевна. Да и то потому, что рука темного, доселе мягко обнимающая ее за плечи, болезненно напряглась. Только что косточки не хрустнули! Но внешне колдун оставался непробиваемо спокоен.
- Дома поговорим, - рыкнул тихо и тут же шагнул к кокетливо улыбающимся девушкам: - Что же вы, дамы, так удивляетесь? У нее нас целый гарем.
Любительницы сплетен округлили глаза и синхронно подались вперед, в надежде выведать еще какие-нибудь подробности. И если верить бесенятам, поселившимся в темных глазах, Крейр всерьез вознамерился им эти подробности предоставить.
- Не позорь меня! - разъяренной наддой зашипела Лиза.
Но колдуна было не остановить…
- Целых четыре мужа и семнадцать наложников.
После такого заявления изъясняться внятно остался способен только сам Крейр. Видно, наскучило ему вечно быть серьезным да сдержанным, на развлечения потянуло.
- Ик! - впечатлялась Лизка внезапно свалившемся на нее богатством.
- О-о-о, - восторженно закатили глаза девчонки. Не потому что сами о гареме мечтали, просто уже представляли лица знакомых, когда они будут эту новость рассказывать. А если еще каких нюансов додумать…
- А еще… - вошел в раж правитель Темных Земель.
- Замолчи немедленно! - рявкнула Лиза и, чувствуя, как лицо огнем горит и даже уши пылают, схватила бессовестного враля за руку и потащила прочь.
- Есть, моя госпожа! - нарочно громко, чтобы все желающие услышали, провозгласил вредный колдун, после чего на полном серьезе отвесил жене низкий поклон и торопливо засеменил за ней.
А из-за спины донеслось:
- Так Лизка у нас теперь арабская царевна…
Весь недолгий путь до портала Лизанда, трясясь от негодования и выразительно поскрипывая зубами, пыталась припомнить, есть ли у арабов царевны и позволено ли им заводить гарем. Однако то ли настроение оказалось неподходящим, то ли шествующий рядом и возмутительно спокойный колдун раздражал, то ли за год знания о привычном мире померкли, но нужной информации в своей теперь уже венценосной голове Лиза не обнаружила. Ну и ладно. Не очень-то и старалась.
- Ты что творишь?! - напустилась ундина на благоверного, едва портал прощально полыхнул за спиной. - Совсем дар разум затмил? Они же не станут разбираться, где правда, а где абсурд, мигом на всю округу растрещат!
А если еще добавить, что смуглый, черноволосый и темноглазый Крейр вполне мог оказаться причисленным к тому народу, куда Лизу переселили бывшие подружки по лекциям, так вообще взвыть в голос захотелось. Как же не вовремя он вспомнил, что является темным!
- Тебе-то что? - пожал плечами мужчина, с комфортом устраиваясь в глубоком кресле. Попытался и Лизку притянуть к себе на колени, но царевна оказалась слишком взвинчена, чтобы усидеть спокойно. - Ты в этих местах в последний раз была, так какое имеет значение, что здесь о тебе говорят. Меня больше волнует, почему говорят вообще…
Лизанда уже открыла рот, чтобы обвинить суженого в душевной черствости, но осеклась на полувдохе. Сознание царапнула какая-то деталь… Важная. Но вот что именно, Лизка, как ни старалась, с ходу сообразить не могла.
- Ты о чем это?
Темный обратил на царевну глубокий взгляд, в котором уже миг спустя вся ее нервозность растворилась. И умеет же!
- Поправь меня, если ошибаюсь, но ведь твоим третьим желанием было проститься с этим миром, так? - И, дождавшись уверенного кивка, продолжил: - А значит, тебя должны были забыть не только приемные родители, но и все знакомые. Во избежание, так сказать.
- Ну… да.
- Тогда почему эти помнят?
Очередная вспышка портала мигнула и погасла, после чего Лизавета обнаружила себя стоящей на укатанной дороге. Не мощеной, но достаточно ровной, чтобы по ней можно было передвигаться без гарантированного вреда здоровью. Да и ехать было бы удобно… Жаль, не на чем.
- Ну и?.. - Лизка вопросительно посмотрела на мужа.
- Обернись.
Царевна последовала лаконичной инструкции, замерла на миг, ахнула и в который раз за последние дни с бурными благодарностями повисла на муже. Тот вяло отбивался, а Лизка нарадоваться на него не могла. Все дела оставил, свадебное путешествие по важным для нареченной местам устроил, все ее выходки стоически сносит… Вот какой он у нее, хоть и колдун!
- А! Ой… Лиз, угомонись, затискаешь ведь!.. Потомства будущего лишишь… Сама же вечером пожалеешь! Ай… Да я-то тут при чем, это от Константина наследство!
Тут ундина свои нежности прервала и с любопытством заглянула в смуглое лицо.
- Наследство?
- Было. Теперь свадебный подарок. Идем осваивать владения?
Предложение виделось заманчивым. И счастливая новобрачная, справедливо рассудив, что уделить мужу внимание время еще найдется, кивнула и позволила увести себя к мосту, которым заканчивалась дорога.
Замок был прекрасен. Высокий, из светлого камня, с большими окнами, террасами, балкончиками и башенками. А кругом - цветы. Окружал все это сказочное великолепие широкий ров с темной водой, в которой нет-нет да и мелькали надды (точь-в-точь как на брошке!), и высокие стены. Никто не подступится!
Но сейчас ворота были распахнуты, а мост опущен, из чего следовал закономерный вывод, что нападения местные обитатели не ждут. Где-то в глубине царевниной души затеплилась надежда, что ждали их с Крейром, может быть, даже готовились.
Лизанду переполнял восторг. Подумать только, она ведь могла здесь жить! Если бы Крейр не оказался правителем Темных Земель… Но он тот, кто есть, а другого ей не надо.
- Только два дня. - Колдун, как обычно, безошибочно уловил настроение любимой. На лбу оно у нее написано, что ли?! - И прошу тебя, давай хоть здесь обойдемся без неожиданностей!
Пришлось Лизке делать невинную мордашку и с видом из серии "А я вообще мимо проходила" ступать на мост. Отцовский подарок царевне заочно нравился, и не терпелось как можно скорее рассмотреть его во всех деталях, в каждый уголок замка заглянуть. Посему тратить время на пререкания, хоть в большей части и шутливые, не хотелось.
- Как же здесь здорово! - Царевна впорхнула во двор и закружилась.
- Лиз, я тут подумал… Теперь нам еще и дочка нужна.
- Зачем?
- Чтобы приданое было кому оставить.
Девушка прервала танец нализавшейся наливки бабочки и с осуждением сверкнула глазами на благоверного.
- Прагматик!
- Знала, с кем связываешься. Вот и не жалуйся теперь.
И хотелось бы возразить, да нечего. Так что Лизка решила заняться чем-нибудь более приятным. Например, сорвать во-о-он тот синий цветок с пышными лепестками. Но не успела нагнуться, как внимание отвлек звук отворившейся двери, и на крыльце возникла дама средних лет в строгом коричневом платье и белоснежном чепце. Экономка, наверное.
- Добрый день, молодые люди. Вы к кому? Если к милорду, то он на охоту уехал, только к вечеру появится.
Немая сцена. Занавес.
Пока темные супруги исправляли перекос на лицах и о чем-то пытались договориться взглядами, домоправительница успела обеспокоиться, испугаться и даже открыть рот с намерением кликнуть стражу. Так что колдун очнулся очень вовремя:
- К нему, родимому. Он нас с месяц в гости дозывается, вот мы и решили оказать честь, - и представился по всей форме, даже темной дымкой окружил себя и злобного духа для подтверждения личности позвать предложил.
И с чего это дамочка отказаться вздумала? Лизка даже обиделась: это же надо, такой спектакль испортила!
- Прошу за мной, господа, - сухо произнесла женщина и нырнула в недра замка.
"Гостям" не осталось ничего другого, кроме как принять приглашение.
- Ты хоть что-нибудь понимаешь? - шепотом спросила Лизка мужа, невозмутимо вышагивающего вслед за экономкой.
Тот пожал плечами и поудобнее устроил руку ундины на своем локте.
- Пока нет, но это пока.
Холл, просторный зал с камином… Правительница слуг устроила гостей в уютной комнатке, выдержанной в бежевых тонах, и отправилась за чаем. Причем до того торопливо, что в голову царевны невольно закрались сомнения - сбежала!
Чем колдун и воспользовался.
- Эй, малец, иди-ка сюда!
Подросток-паж, которого строгое начальство наверняка оставило проследить, чтобы мерзкие колдуны не натворили чего, сдавленно икнул, но ослушаться не посмел.
- Что желает господин?
- Скажи-ка мне, как твоего хозяина зовут?
На самом деле господин желал спокойно провести оставшиеся два дня отдыха, но такое чудо ни ему, ни Лизке уже не светило. Вот Крейр и принялся за решение проблем со свойственным ему педантизмом.
- Лейвеос, - проблеял мальчишка и "незаметно" отступил на шаг. Небось поставил уже гостям диагноз!
Крейр заинтересованно наморщил лоб.
- Марианский, что ли?
- Был, но он лишился права называться родовым именем.
Кивком отпустив слугу, темный повернулся к устроившейся в соседнем кресле Лизавете.
- Поняла, кого мы отловили? - По уголкам темных глаз затаились улыбки.
Царевна помотала головой.
- Смутно.
- Лейв - второй из марианских царевичей, на все царства известный авантюрными выходками. Понятия не имею, что у них там происходит, но его еще раньше, чем Жана, из дома выжили.
Поглощенные один рассказом, другая слушаньем, ни Лиза, ни Крейр звука отворившейся двери не услышали.
- Вот еще, я сам ушел! - возмущенно заявил о своем существовании бессовестный оккупант.
Первым, что бросилось Лизке в глаза в его облике, оказались черные глаза. Не темно-карие, которые темнели от нахлынувших эмоций, как у Крейра, а именно черные. И это при пшеничного цвета волосах! Все остальное, включавшее в себя волевой подбородок, атлетическую фигуру и длинные мускулистые ноги, обтянутые узкими штанами, царевна оглядела лишь мельком. Чтобы и любопытство потешить, и строгого мужа не обозлить.
- Охотно верю, - кивнул Крейр, - я бы тоже от этих чокнутых ушел. Но здесь-то ты что делаешь?
- А ты? - не остался в долгу черноглазый блондин.
- Владею замком!
На этом категорическом заявлении Лизанда и решила вмешаться. Той женой, о которой правитель колдунов всю жизнь мечтал, она не была и молчать, когда мужчины выясняют отношения, не умела. А еще не желала и не собиралась! В конце концов, это ее замок, ее приданое и ее муж. И если кто-то в вопросах собственности предпочтет расставить акценты по-другому, это уж точно не Лизкины проблемы!
- Ты брат Жайдана? - Царевна тоже встала и разгладила складки на струящемся синем платье.
Феерик недоверчиво моргнул.
- Если он что-то натворил, сразу говорю - мы давно не виделись. Награбленное не у меня!
Муж с женой обменялись понимающими взглядами. И они еще колдунов во всех возможных пакостях обвиняют!
- Он женат и счастлив. - При воспоминании о друге Лиза привычно заулыбалась. Сердце тронула легкая тоска: как-то они там без нее? Решено! Вот вернется в Угодья - и сразу в портал…
- Рад за него.
- А вот ты самым бесчестным образом посягнул на чужое имущество. Я - царевна Лизанда Заресская. Ладно, уже несколько дней как не Заресская, но это дела не меняет. Замок - мой!
Лейв оценил полный превосходства тон ундины, скосил глаза на ее спутника и, очевидно, пришел к выводу, что пора начинать бояться. Даже шаг к двери сделал, но та, повинуясь неуловимому движению брови колдуна, захлопнулась. Единственный путь к отступлению оказался недоступным.
- Она хотела сказать, - вкрадчиво заговорил правитель Угодий, - что строение вместе со всем содержимым, а также окрестные земли являются собственностью темной короны. Но вот незадача, тебя в списке перешедшего в мое распоряжение имущества не было…
Пойманный с поличным царевич нервно сглотнул.
- Ладно, признаюсь! Поймали. Что теперь?
Темное семейство ответило такими улыбками, что надобность в словах отпала, а Лейв начал как-то странно коситься на окно.
- Бантику скормим? - прищурился на жену Крейр.
- Не трави мне собаку! Ему еще после призрачной кошки икается.
- Подданным на опыты сплавим?
- Еще чего! Он колдунов такому научит, что у-у-у… Вместо государственного переворота будешь предотвращать наглую кражу дома вместе со всем содержимым.
Первым терпение потерял обсуждаемый:
- Прекратите издеваться! Совсем колдуны распустились.
- Кто бы говорил, - фыркнула Лизка. К темным она пока себя не относила, но за мужа почти обиделась. - Садись, подселенец, рассказывай, как дошел до жизни такой.
Изгнаннику не осталось ничего другого, кроме как подчиниться.
Нечто подобное год назад Лизанда уже слышала от других членов иллюзорного семейства. История оказалась похожей до обыденности. Родители умерли, оставив троих сыновей и дочь, старший брат по праву первенства занял трон. А средний возьми да сболтни, что, мол, уж очень радуется новоявленный правитель. И не причастен ли он к преждевременной смерти царской четы?
Лейвеос пошутил, а к свежекоронованному царю пришла паранойя. Стоит ли говорить, что среднему брату жизни в родном дворце не стало? Все правителю чудилось, будто бы родственники на его трон метят. Даже маленькой Всеславы подозрениями не обошел.
- Только через несколько лет до меня слухи про брата с сестрой дошли, - печально склонил голову Лейв. - Где уж тут искать было?
Грусть в глазах и встрепанные волосы, которые он постоянно теребил, делали Лейвеоса похожим на мальчишку. Лизке даже пришлось специально напомнить себе, что он феерик, член царской семьи, следовательно - куда старше и сильнее, нежели кажется.
Только жалость, вонзившая коготки в сердце, от этого слабее не стала.
Взять его с собой в портал, что ли? Иного выхода царевне на ум не пришло.
- И давно ты на шее у Константина сидишь? - поинтересовался практичный Крейр.
Насколько Лизавета знала мужа, ему тоже сострадание было не чуждо. Вот только проявлялось оно, как правило, в достаточно колкой форме. В этом весь Крейр: если может, то обязательно поможет, но утешений от него редко когда дождешься.
- Лет семь уже, наверное… Только почему сразу на шее?!
- А на чем еще? - хихикнула Лизка, которой живое воображение уже успело нарисовать забавную картинку.
- У меня, между прочим, свое дело имеется. Прибыльное!
- Нет, я его точно колдунам отдам! На опыты!
Лизка спрятала смешок, скользнула к темному за спину и положила ладони на напряженные плечи.
- Да ладно тебе, это всего лишь беглый принц!
Легкого отношения супруги к ситуации Крейр явно не разделял, доказательством чему послужило недовольное сопение.
- Мрак с ним, с этим принцем! Но разбойничьего лагеря в окрестном лесу не потерплю.
Когда Лейвеос заговорил о прибыльном деле, Лизка в первую очередь о фокусах подумала. Ну или, может быть, он художник, как брат с сестрой? Но образ разбойника с тем, что царевна успела узнать о мастерах иллюзий, не сочетался ни в коей мере.
- Только, пожалуйста, не отдавай его колдунам, - попросила Лизка, массируя закаменевшие от усталости мышцы.
Вот ведь свадебное путешествие, ни минуты покоя!
- Это еще почему? - заинтересовался правитель Угодий, ревниво косясь через плечо.
- Симпатичный он, почти родственник к тому же. Жалко…
Ревности в темном взгляде прибавилось.
- Отдам! Только не колдунам, а одной несносной колдунье. Пусть в приворотном искусстве упражняется.
Вот так, не прерывая приятного, казалось бы, времяпрепровождения, темный и выполнил угрозу найти жениха названой сестре. Кабы умела, Лизка точно присвистнула бы восхищенно. Это ж надо! Обо всем позаботился. Ундина готова была поклясться, что в черноволосой голове мужа уже во всех подробностях созрел план. Осталось только эти самые подробности выведать.
- А если у него своя половинка есть?
- С Лули проконсультируемся. Зачем еще в семье сваха нужна?
И то правда.
- А вдруг Яла не согласится?
- Кто бы ее спрашивал.
Вновь истина. Этот колдун желаемого добиваться умеет, Лизанда сама не раз испытала. Притом "желаемое", как правило, свято верит, что действовало исключительно по собственному усмотрению.
- Но тебе-то зачем такой зять невыгодный? Польза от него в чем?
Крейр одобрительно крякнул, выудил благоверную из-за спины и усадил к себе на колени.
- Молодец, Лизонька, верные вопросы задаешь. - По шее царевны ласково пробежались теплые пальцы и соскользнули на плечи. А потом и вовсе переместились к застежкам платья. - Я им на свадьбу дом у Спящего озера подарю. И будет у меня этот благородный разбойник стражем границы с Марианией.
Царевна проводила взглядом соскользнувший лиф платья и, довольно жмурясь, выгнулась в настойчивых руках колдуна. С каждым поцелуем, с каждой лаской связных мыслей становилось все меньше, а поймать какую-нибудь из них за хвост - все труднее.
- Брат против брата? - горячо выдохнула будущая темная в шею мужу и поймала губами пульсирующую жилку.
Крейр согласно рыкнул.
- Беспроигрышный вариант.
Платье с шорохом соскользнуло на пол.