- Успокойся. Ты сейчас каждую ночь видишь сны, это нормально. Но ты должен уметь управлять своим даром. В новых условиях это критически важно. Поэтому с Земли на Марс вылетел Дуглас Чжилинь - еще один оставшийся в живых сновидец. Он будет тренировать Артура. Далее. Так как ты был похищен контрабандистами, твой отпуск, Артур, продлен. У тебя будет еще две недели. Это время ты проведешь на Марсе. Потом мы придумаем, куда тебя перевести. Лучше всего было бы поставить тебя на боевое дежурство на земной орбите. Там до тебя добраться Освободителям будет очень трудно. Земля все-таки, центр Федерации. Пилотов на дежурстве будут охранять как самые ценные музейные экспонаты. Это будет хорошим дополнением к нашей системе охраны.
- Я буду протестовать, - ровным голосом ответил Артур. - Мое место на передовой.
- Ты уже знаешь, что я думаю по поводу твоего геройства, - не менее ровно ответил контрразведчик. Он чуть понизил голос. - Если хочешь знать, даже поражение Федерации не стоит твоей гибели. По крайней мере мир будет существовать. А если погибнешь и ты, и Чжилинь, не будет уже ни Альянса, ни Федерации.
- Стайрон, у вас же, кажется, нет никого в верховном командовании, верно? Следовательно, заблокировать мой рапорт вы не сможете. - Как всегда, во время столкновения их интересов, Артур непроизвольно переходил на "вы".
- Ладно, не кипятись. Просто мне хотелось бы, чтобы ты ощущал свою ценность. И адекватно воспринимал ситуацию.
- Я ее вполне адекватно воспринимаю. Если я буду на передовой, то меньше моих друзей погибнет.
- Ладно, ладно. Я понял твою позицию. Итак, еще раз повторим план ближайших действий. Мы прилетаем на Марс. Там у тебя будет еще две недели. Все формальности с командованием я уже уладил. Чжилинь прибудет в купол Бета через пять дней. Там он проведет с тобой необходимый инструктаж, а затем вернется на Землю.
- Я считаю нецелесообразным присутствие двух последних сновидцев в одном куполе, - подала голос Цеззи. - Это слишком опасно, они станут отличной и очень заманчивой мишенью. Неужели нельзя организовать дистанционное обучение?
- Сожалею, - ответил Стайрон, - но Чжилинь нам четко дал понять, что он должен все рассказать Артуру лично. Все были против, но ты же знаешь этих сновидцев, - контрразведчик кивнул в сторону Артура, - они очень редко соглашаются с чужой точкой зрения.
- Я все понимаю, кроме одного, - Артур чуть нахмурился, - что именно мне будет рассказывать Чжилинь?
- Он научит тебя видеть именно те события, которые тебе интересны. Ты сможешь управлять своим предвидением.
- Но я и так рано или поздно смогу обрести эту способность. Зачем спешить-то?
- Мера предосторожности. Мы все сошлись во мнении, что и тебе, и Чжилиню следует просматривать ближайшее будущее, чтобы упредить удар Освободителей.
- Такое ощущение, что ты сам себе противоречишь. Ты же знаешь, что если я увижу свою смерть, она произойдет неминуемо. Знаешь, тот случай с пробоиной в капсуле меня многому научил, мне теперь как-то не хочется видеть свое будущее.
- А я и не хочу, чтобы ты увидел свою смерть. Мы исходим из предположения, что предопределены лишь те моменты, которые сновидец увидит. Если ты узнаешь о деталях покушения на тебя, мы сможем предотвратить его. Если ты увидишь, как кто-то ищет подходы к тебе или к кому-либо из Хранителей, это поможет нам вычислить агента. Так что мы впервые решили, что сновидцы могут сыграть свою роль в качестве средства разведки.
- Но опасность увидеть свою смерть все равно остается.
- Она была всегда, - пожал плечами Стайрон. - Я повторю, мы хотим, чтобы и ты, и Чжилинь при помощи своих возможностей немного указали нам путь, по которому мы должны идти. Чем больше мы будем знать, тем легче нам будет вас защищать.
- Неприятные ситуации влекут за собой крайние меры? - спросил Артур.
- Это не крайние меры. Ты же понимаешь, что для обеспечения твоей безопасности тебя или Чжилиня надо было бы засадить на какой-нибудь земной тропический остров, на котором предварительно развернуть мощнейшую систему обороны. Увы, таких ресурсов у нас нет.
Цеззи наконец справилась со своим обедом, отложила вилку в сторону и откинулась на спинку стула, держа бокал с каким-то желтым соком в руках.
- А какова будет моя задача? - спросила она.
- Работа по специальности, - коротко ответил Стайрон. - Ты же специалист по информационному взаимодействию, верно? Вот и будешь им заниматься. Но так как нам взаимодействовать в этой области не с кем, будешь заниматься анализом данных. Нам нужно будет знать все, что происходит в куполе Бета.
- Вот и отлично, - улыбнулась Цеззи. - Мне такая работа нравится.
Через два дня после их первого обеда втроем эсминец со спасательной командой добрался до Марса. Артур вернулся в тот же номер гостиницы, в котором он жил до похищения. Цеззи жила рядом, на том же самом этаже отеля. До прилета Чжилиня оставалось еще пять дней, и Артур пока был предоставлен самому себе. Отпуск у него был продлен, поэтому он просто отдыхал. Он с удовольствием бродил по улочкам купола Беты один или в сопровождении Цеззи, но обедать и ужинать неизменно возвращался в гостиницу. Артур не отдавал себе отчета, что недоверие к ресторанам у него возникло после того, как в одном из них его похитили. Впрочем, Цеззи не задавала никаких вопросов по этому поводу. Ей тоже было приятно бродить по улицам купола, ведь последние несколько лет она провела в Поясе Астероидов, а базы по добыче руды и корабли все же не могут создать ощущение свободного пространства. Поэтому сейчас Цеззи наслаждалась свободой передвижения. Иногда они с Артуром доходили до прозрачной стены купола и смотрели на бурую степь, окружавшую поселение. Говорили они мало, Артур больше наслаждался спокойствием после бурных событий, которые закружили его сразу с началом войны, а Цеззи привыкала к большому человеческому обществу. В Поясе Астероидов на рудниках и кораблях людей не так уж и много, и скоро каждого встречного человека начинаешь узнавать в лицо. А купол Бета был достаточно велик, и Цеззи училась снова жить в больших поселениях.
Война в пространстве течет неторопливо, любой флотилии необходимо больше недели лететь до места предполагаемой схватки, так что новостей о войне тоже не поступало. Купол Бета жил своей повседневной жизнью. Для большинства жителей купола война вообще была где-то далеко и не могла их коснуться. Станция "Феллоу" отбита, Марс защищает целая флотилия боевых кораблей Земной Федерации - чего же опасаться? Рано или поздно внешние получат болезненный урок, и Солнечная система будет воссоединена.
- Отсюда Солнце выглядит намного больше, - сказала как-то Цеззи, когда они с Артуром гуляли по улицам купола. - Когда смотришь на него из Пояса, иногда кажется, что если еще чуть-чуть отдалиться от него, куда-нибудь в сторону орбиты Юпитера, оно вообще звездой станет обычной.
- Вот Чжилинь приедет, выспроси у него, как оно с Земли смотрится, - усмехнулся Артур.
- Я вообще-то до окончания университета на Земле жила, - ответила Цеззи, - так что я отлично помню, как солнце выглядит там.
- Скучаешь по Земле? - спросил Артур.
- Да не очень. - Цеззи пожала плечами. - Я давно привыкла к закрытым пространствам, так что трудно сказать. Хотя есть одна вещь, которой мне не хватает. Я хочу поплавать в море. Никакой бассейн не даст этого ощущения. Так что, если у меня появится возможность хотя бы на недельку выбраться на Землю, обязательно проведу ее на теплом пляже. Это пока я в Поясе Астероидов жила, мне путь туда был заказан, первая же таможня взяла бы меня как преступника. А теперь все возможно… А ты в море купался? - спросила девушка Артура.
Тот только отрицательно покачал головой.
- А ты не с Земли разве?
- "Ио-Орбитал", - коротко ответил Артур.
- Подожди, - Цеззи озадаченно нахмурилась, - это та самая, что взорвалась?
- Она самая, - со вздохом подтвердил Артур.
- А ты сам на ней во время взрыва находился?
- Да.
- Слушай, извини, конечно, но ты как-то напрягся сильно, когда я начала тебя расспрашивать, - заметила Цеззи. - Что-то не так?
- Я просто очень не люблю вспоминать свое детство, - поморщился Артур.
- Хорошо, я поняла. Извини, что заговорила на эту тему.
- Да все в порядке, тебе не следует извиняться. Ты же не знала. Так что - все в порядке.
Увы, на совместные прогулки Стайрон им выделил всего два дня, после которых Цеззи засела в своем номере, где была установлена груда компьютерной техники, и на все предложения Артура лишь отрицательно мотала головой, показывая, что занята сверх всякой меры. Впрочем, только один день Артур гулял в одиночестве, инстинктивно избегая небольших ресторанчиков и не заходя в тот сектор, где его похитили контрабандисты. На следующее утро его разбудил Стайрон, которого Артур за эти дни видел лишь изредка и мельком. Тот вошел в гостиничный номер и раздвинул шторы, закрывавшие окно. В комнату хлынул свет Солнца, который, пройдя через пыльную атмосферу Марса и пластик купола, приобрел явный буро-красный оттенок. Артур медленно повернулся на бок, разворачиваясь лицом к Стайрону, и оторвал голову от подушки.
- Что-то случилось? - спросил он, жмурясь на неяркий свет.
- Чжилинь прилетел, - ответил Стайрон. - Не хочешь вместе с нами позавтракать?
Артур уронил голову обратно на подушку.
- Что ж так рано-то? - пробормотал он в пространство.
- Я смотрю, ты с этим отпуском совсем штатским человеком становишься. - Стайрон отошел от окна и теперь стоял рядом со столом, разглядывая нехитрое личное оборудование Артура, которое тот свалил на стол вчера вечером, перед тем как лечь спать. - Мне надо скомандовать "Подъем"?
- Ричард, ты же из контрразведки. Ты не хуже меня знаешь, что у пилотов всей этой солдафонщины почти нет. Специфика рода войск, знаешь ли. - Артур уселся на кровати и спустил ноги на пол. - Наша задача - летать и сбивать, а не шагать на плацу. Я последний раз команду "Подъем" слышал в училище. К тому же ты не являешься моим непосредственным командиром.
- Так ты идешь или нет? - Этот вопрос Стайрон задал уже в спину Артуру, который побрел в ванную комнату.
- Дай мне пять минут! - Артур уже пустил воду, поэтому ему пришлось повысить голос, чтобы Стайрон услышал его.
- Такое ощущение, что беззаботная девушка собирается, а не боевой пилот.
Артура в комнате не было, поэтому последнюю фразу Стайрон произнес в пространство, только для себя, даже не повышая голос, чтобы ее услышал пилот. Но через две минуты вышедший из ванной комнаты Артур продолжил разговор.
- Современную девушку ты ждал бы полтора часа. - Артур быстро натянул светло-серые форменные брюки и надел черную футболку. - Но мне, как боевому пилоту в отпуске, спешить не обязательно. - А затем ответил на невысказанный вопрос контрразведчика. - У меня же слух улучшенный, поэтому звук льющейся воды не помешал мне услышать твое заявление.
Пилот обул туфли и застегнул куртку.
- Наконец-то, - улыбнулся Стайрон и вышел из номера. За ним последовал и Артур.
Идти оказалось недалеко. Стайрон решил провести совместный завтрак в ресторане того отеля, в котором он и жил вместе с Артуром. Во время отпуска Артур не был обязан жить на какой-либо военной базе, поэтому Стайрон и поселил его на том же этаже, где сам снимал номер. Так что им оставалось лишь спуститься на лифте на первый этаж, где и располагался ресторан.
Стайрон подвел Артура к столику, за которым уже сидел пожилой мужчина.
- Здравствуйте, Дуглас, - обратился к нему Стайрон. - Позвольте представить вам Артура Колверта, который является владельцем того же дара, что и вы. Артур, это Дуглас Чжилинь, он специально прилетел на Марс для того, чтобы провести с тобой несколько бесед.
Мужчина, которому представили Артура, приподнялся в кресле, чтобы пожать пилоту руку. Представив сновидцев друг другу, Стайрон уселся в свободное кресло, а затем его примеру последовал и Артур.
- Добрый день, господин Чжилинь, - поприветствовал коллегу Артур.
- Здравствуйте, юноша.
Чжилинь долгим взглядом посмотрел на Артура, и пилот ответил ему тем же самым. Дуглас Чжилинь оказался коренастым пожилым азиатом, лицо которого было изрезано множеством мелких морщин. На коже лица и кистей рук Артур отметил небольшой загар, непривычный для любого постоянного обитателя космической станции или корабля. Скорее всего Чжилинь так загорел на Земле. Оценить рост сновидца Артур не смог, так как тот не вставал с кресла. Зато одежду его пилот рассмотрел достаточно хорошо. Дуглас Чжилинь носил свободные темные брюки, светлую хлопковую рубашку и коричнево-рыжий пиджак из какой-то грубой ткани. Но больше всего Артура поразили во внешности старого сновидца глаза, прячущиеся в мелкой сеточке морщин. Дуглас Чжилинь обладал очень странным взглядом. Артур определил его как необычную смесь легкой усталости и иронии. Складывалось ощущение, что Чжилиню его дар приносит немало проблем, но он относится к этому с пониманием и юмором.
Как только Артур сел за стол, к ним подошел официант и принял заказ у Стайрона и Артура. Ожидая свой завтрак, пилот наблюдал, как Чжилинь справляется с заказанными им спагетти. Наконец сновидец оторвался от своего завтрака.
- Артур, сколько у нас с вами времени есть в запасе?
- Около полутора недель, - ответил за Артура Стайрон,
- Этого более чем достаточно. У меня обратный билет через неделю.
- А что так быстро? - спросил Артур. - Вам не нравится на Марсе?
- Да нет, - усмехнулся Чжилинь, медленно наматывая на вилку спагетти. - Мне просто еще во время подготовки нашей с вами встречи, юноша, все уши прожужжали соображениями безопасности. Так как мы с вами последние сновидцы остались…
- Единственные, - перебил Дугласа Стайрон.
- Что? - Сбитый с толку сновидец не сразу понял, что хотел сказать контрразведчик.
- Я имею в виду, что надо говорить не "последние сновидцы", а "единственные на данный момент сновидцы", - объяснил свою позицию Стайрон.
- Ну… хорошо, - согласился Чжилинь. - Так вот, - снова обратился он к Артуру, - так как мы с вами единственные сновидцы сейчас, нам не стоит долго находиться в одном месте. Враги не дремлют, и все такое.
Чжилинь усмехнулся и сделал глоток воды из высокого стеклянного бокала.
- Потому мне и придется ограничить свое пребывание на Марсе одной неделей. Здесь, конечно, хорошо, тяготение чуть полегче, в моем возрасте это хорошо чувствуешь. Но по большому счету Ричард прав. - Стайрон кивнул, еще раз подтверждая свою точку зрения. - Не стоит слишком сильно искушать судьбу.
В этот момент Артуру и Стайрону принесли их заказ, так что на некоторое время разговор сам собой иссяк. Артур действительно хотел завтракать, так что во время еды светской беседы не получилось. Чжилинь дождался, когда пилот закончит завтракать, а затем спросил у Стайрона:
- Какая-нибудь официальная программа планируется?
- Нет. Вы сами решаете, чем вам заниматься. Артур сейчас в отпуске, и я прослежу, чтобы его не дергало его непосредственное начальство. Так что время у вас есть. Но по соображениям безопасности я просил бы вас обоих не покидать купол и извещать меня о том, куда вы собираетесь направиться.
- Ну, в куполе Бета, кажется, нет таких достопримечательностей, которые мне хотелось бы посмотреть, - ответил Чжилинь. - Так что скорее всего я буду либо в гостинице, либо прогуливаться поблизости. Ну, может быть, еще к краю купола соберусь разок, чтобы посмотреть на саму планету. А то здесь складывается такое ощущение, - Чжилинь оглянулся по сторонам, - что и не улетал с планеты. Точно такое же заведение я мог найти и где-нибудь в Сайгоне.
- Это хорошо, - кивнул Стайрон.
- А я? - спросил Артур у сновидца. - Я вам нужен буду постоянно рядом?
- Ну что вы, юноша, зачем? Нам вполне хватит одной беседы в день. Я думаю, мне придется не столько рассказывать, сколько отвечать на ваши вопросы. Так что вы сами будете решать, сколько времени вам со мной проводить. Но пока я на Марсе, я в вашем распоряжении.
- Спасибо, - ответил Артур.
Пилот смотрел на пожилого сновидца и никак не мог понять, что же он за человек. Артура его дар успел уже немного напугать и даже слегка измотать за то недолгое время, когда он проявился. А Чжилинь в течение уже многих и многих лет видит сны каждую ночь. Наверняка он что-то видел и про себя. И про своих друзей или даже родных. И до сих пор он сохраняет спокойствие и, кажется, даже слегка иронизирует над своим даром. Что же, раз ему удалось сжиться с этим, возможно, он расскажет свой рецепт Артуру. Как жить, зная, что можешь увидеть любое событие в своей или чужой жизни. Зная, что можешь в любой момент уточнить дату своей смерти или смерти любимого человека. У Артура действительно было много вопросов к Чжилиню.
Наконец, когда с завтраком было покончено, трое мужчин встали из-за стола. Артур ожидал, что Чжилинь тут же уведет его с собой и начнет первую лекцию, но тот ушел в свой номер, сославшись на то, что после полета устал и собирается немного поспать. Поэтому на свой этаж Стайрон с Артуром возвращались только вдвоем.
- И как он тебе? - спросил Стайрон, когда они вошли в лифт.
- Очень интересный товарищ, - не задумываясь ответил Артур. - Я сначала действительно не совсем хорошо понимал, что он собирается делать. Мне почему-то казалось, что рассказать о способах контролируемого предвидения достаточно просто. То есть пары часов хватит на детальный рассказ. Или даже меньше. Но вот теперь я понимаю, что Чжилинь был прав. Дело ведь не только в способе управления своими снами. Меня больше интересует, как он умудряется со всем этим грузом знаний спокойно жить. Он… - Артур замялся, подыскивая слово, - какой-то неспешный и безмятежный.
- А что же ты хотел? - хмыкнул Стайрон. - Мужику за сотню лет уже перевалило. Тут уж хочешь не хочешь, а станешь неспешным и безмятежным. Возраст, знаешь ли, обязывает.
- Я тут меньше месяца эти сны вижу, и меня уже это всё достало, а он как-то умудрился столько с этим даром прожить. Мне будет о чем с ним поговорить.
Они вышли на своем этаже. Прежде чем отправиться к себе, Стайрон спросил у Артура:
- Если что, тебя в номере искать?
- Ну… - Артур замялся.
- Ага, подружку решил навестить? - догадался контрразведчик.
- Цеззи все-таки не моя подружка, - ответил Артур.
- А кто же тогда? - удивился Стайрон.
- Подруга, - уверенно ответил Артур.
- Что-то я не вижу разницы между терминами "подружка" и "подруга".
- Главное, что я эту разницу вижу. - Артур жестом попрощался со Стайроном и хотел уже было уйти от лифта, как контрразведчик схватил его за рукав, останавливая.
- У тебя личное оружие с собой? - спросил он Артура.
- Нет, - пожал плечами пилот. - Я в отпуске, а Марс является нашей территорией, здесь я чувствую себя в безопасности. Тем более, в куполе Бета после моего похищения большую чистку устроили, ты сам об этом говорил.
- Ну да, говорил, но это еще не значит, что ты в полной безопасности здесь. - Стайрон вытащил из кобуры, висевшей у него на поясе свой пистолет, и передал его Артуру. - Держи.
- Что это ты сейчас вдруг об этом вспомнил? - удивился пилот, держа пистолет на весу.
- Все-таки я не полностью доверяю твоей подружке, - извиняющимся тоном заявил Стайрон.