И в миг покинула покои влекомая стальной рукою, а ветер в спину подгонял.
И только лишь достали ноги до земли, эльф по лицу жене провел и в сон отправил.
- Ты много знаешь, отдохни.
Домой отнес, положил на кровать. И тут же появилась мать. Эйола тихо в залу проплыла, в глаза сынку смотря пытливо.
- Что вам сказал Аморисорн?
- Он отпустил нас.
- Тогда зачем ты Яну погружаешь в сон?
- Чтоб нас не выдала она. Сама ты знаешь, уж сочла.
- Недобро смотришь ты.
- Прости, забылся. В себя от вести не пришел.
Эйола к сыну подошла к груди прижалась:
- Это ты меня сыночек извини… Кто знает, что вас ждет в пути? Ты сколь угодно можешь осуждать, но я исполнила свой долг как мать.
- Меня ты защитила, а ее? - качнул он головою в сторону жены.
- Увы.
- Она же в планы ваши не входила.
- Я защищала от отца тебя, а остальное - то судьба.
- Аморисорна выдумка. Он ждал…
- О, нет, всего лишь помогал.
- Не надо, матушка, мне ясно ты не знаешь, задумки мага Эльфию возглавить, наконец, и не худому роду, а мне, как крестнику его и сыну Аустеля. Я понимаю, ты добра хотела, о каждом сыне, дочери печешься ты, но мне стезю ты изменила.
- Я не одна о том решила, и не сама просила, верь. Аустель манил нас в ад, к себе. Тебя. Я потерять вас не могла.
- И вот теряешь.
- Нет, сынок. Ты защищен, почти неуязвим.
- И плохо мне, как думаю о том. Скажи мне, маг то сделать предложил?
- Всего лишь худшее предположил, а я же Согласилась. Он был учителем моим и другом верным.
- Поглядим. Мне больно думать, что добро себя во зло использовать могло. Аморисорну виделся венец…
- Тебя же поманил отец.
- Давно манит.
- Вот видишь, я предугадала.
- И кровью мага защищала. Теперь платить мне, а верней жене. И было бы за что? За трон!
- Не правда.
- Качаешь головой, не веришь? Но это правда. Аморисорн попрал не ради нас с тобой закон, а ради трона, рода процветанья. Но черные магистром избраны пути. Я не просил и не хотел, не трона, не лейсела удел.
- Я вижу, правда то…Аморисорн сказал, ты будешь защищен. Теперь я понимаю, и вина моя…Поверила, послушалась… Судьба. Так в ад идешь ты?
- Без сомненья.
- Остановись, сынок, не стоит уходить. Мы здесь найдем решенье!
- Ах, матушка, к чему стенанья? Твой маг, как, зная наперед, сложил и Яну, и ухода срок. Пойдем мы в случае любом, но не о том печалюсь, о ином. Ты расскажи ему, заверь, что в Хаос я открою дверь, но лейселом не стану никогда, так что пуста его игра. Эстарне передай привет, заверь - пыльце настал конец, и чарам и ее очарованью. Я не сержусь и как сестру люблю. Уверен я, что и она, как ты была использована.
- Так значит все-таки пыльца.
- Да, но не ищи слова, чтоб обвинять ее…
- Ты на себя то глянь! Тебе столь циклов силой голову кружили, и жизни не давали.
- Но остановили…
- Да, ей благодаря! - на Яну указала. - И молчать нельзя! Я расскажу все Ювистель!
- Пустое, матушка, поверь. Свершилось все уже, сбылось, а то, что будет предрешено, и было сложено давно. Вас маг обоих обманул. Да и меня. Одно я не пойму что человек в раскладе этом - жертва, дар? Чей? Аморисорна? Геустиса? Ювистель? Судьбы гримаса? Мне что, а девушке?
- Задача. Мне кажется, хоть думать даже тяжело - Аморисорн призвал ее. Как жертву, ключ от ада. Иначе б не пошел, и у Эстарны бы в ногах ты б так и чах.
- Не думай плохо на нее.
- Не думаю, а знаю точно, коль в том пыльца замешана была, Эстарна взять ее тихонько не могла. Да не подумала б она пойти на кражу, заклятий цепь взломать… как я не думала крещеньем сына защищать. И ставить выше много в положенье и ветку рода силой изменить… Аморисорн заверил - не беда. Так вот теперь пришла она.
- Нет, матушка - я вернусь, и Яна.
- Как странно. Я чую, руку приложил отец.
- Чтоб встретить сына, наконец? В Аду оставить? Вряд ли мама. Аморисорну Геустис сказал, чтоб больше трех не отправлял. А, значит, шанс дойти ничтожен.
Эйола чуть прозрачней стала: так вот что он задумал? Ах, Аморисорн! Ты сына выставил на кон! И жертвуешь ты двух, а не одну! И чем загладишь ты вину? Ты думаешь, что мать простит, себя не подставляя, промолчит?
- Не надо матушка, подумай об Алирне, Соулорне…
- Так жертвами он сделает и их!
- Но ты срываешься на крик. Встревожена? Ты успокойся, и верь, что я вернусь, а Яна… Я надеюсь. Захочет - мы придем, а нет, откроем стерк - отправится домой.
- На что же обрекаешь ты себя. Она твоя жена по праву крови, рядом быть должна! О, Авилорн, неужто мало ты познал страданий?
- Очищение они. Не в тягость мне любовь Эстарны, как любовь моя. Не каждому она дана.
- Ну, вот что, хватит говорить, пора бы к делу приступить. Я защищу вас, я обоим мать и даже аду не позволю вас забрать.
- А он не спросит, и все защиты быстро с нас он сбросит. Не трать же силы понапрасну. Оставь, они и здесь вам пригодятся.
- Аморисорну будет, чем заняться! Он мне ответит за тебя, и за нее, и за меня! Что ж, пойдем, и все что нужно соберем. Еще вам с Ювистель прощаться. Да, правильно жену ты усыпил. Ей мысль сдержать не хватит сил. Ты род свой честно защитил. Эстарну, мага… Еще жива в тебе отца отвага, собою жертвуя ты закрываешь нас сынок. Такая плата непомерна для меня и будет жечь меня вина.
- Пустое, матушка, не стоит убиваться. Уже темнеет. Ночь пройдет, а утром в путь.
- Ты меч отцовский не забудь.
- В Аду он вряд ли пригодится…
Их провожал, пожалуй, всем составом Ведимор. Смотрели молча эльфы, как в рассветной дымке два силуэта исчезают. Ночь закончилась, и гонит пару прочь.
- Вернутся ли?
Лишь ад ответы знал.
Часть II Круги на воде.
Круг первый и второй.
- Время как огонь: одних оно пожирает, других хранит. В огне времени гибнут города и судьбы, дотла сгорают государства и эпохи, но все же некоторые остаются нетленны, бережно хранимые лепестками огня. Они вне времени, вне жизни, они и есть - время, они и есть - огонь. Потому им ад не страшен. Остальные сгорают в пламени времен и в Хаос превращаются, чтоб вновь вернуться через много, много циклов в ином обличии и не в рай, а в ад. Ты должен помнить - время там огонь и пожирает каждый след. Вам только пересечь границу и все, считай, пропали вы, и нет назад пути. Заблудитесь. Назад не поворачивайте - лишний круг дадите и вернетесь в исходную точку, потеряв силы, а, возможно, и себя. Только вперед идти надо. А больше я ничего не знаю. Чем мог, помог, ты извини.
Кто это бубнит?
Яна поморщилась, силясь разлепить веки, и увидела ослепляющую полоску света. Девушка застонала - голова тяжелая, болит даже от мысли, не то, что от света. Сесть? Подвиг. Совершила она его с трудом и, прикрыв глаза от солнца ладонью, покосилась в ту сторону, откуда был слышен голос. Авилорн. Его идеальный профиль и острое ушко. А рядом какой-то крепыш с большими ушами. По виду - человек, хоть и лилипут, а уши как у чебурашки. Существо повернуло голову и уставилось на нее - а глаза-то страшные, словно пленкой синей затянуты: ни зрачка, ни радужки, а ресницы - мех. Нос картошкой, губы - ниточкой.
Яна плюхнулась на спину и, зажмурившись, сжала виски руками: все! Не вижу, не слышу, не знаю! Вашу магическую природу родительницу со всеми производными!
`Горрина зовут Вэйхател. Он гостит у своего брата в веллинской деревне. Пожалуйста, будь с ним любезна. Горрины не эльфы'.
- Угу, - через силу выдавила Яна: еще бы разницу объяснили. Она ее не видела - оба с прибабахами. Но эльфы красивее горринов - ничего не скажешь. Те гремлины просто, если судить по тому экземпляру, что с Авилорном беседовал.
Девушка посмотрела по сторонам и резко села:
- Мы где? - дошло до нее, что ландшафт значительно изменился, и вообще, они не в городе, а сидят на опушке густого смешанного леса. Прямо - широкое поле, на котором пасется белая, с золотой гривой лошадь. За ним виден лес.
`Мы недалеко от Вейллимура'.
Это ни о чем Яне не говорило.
- Что за Вейллимур? Деревня, город, водопад?
- Вейллимур - главный город веллинов.
Яна встала и огляделась еще раз. Она заподозрила, что ее провели:
- А где Ведимор?
- Далеко. Мы оставили его на рассвете.
- Мы? Почему я не помню? Который сейчас час?
- Ты спала.
- Сколько?
- Трудно сказать.
Яна нахмурилась: что-то не так. Покрутилась как волчонок, играющий с хвостом, и дошло - дело не в пейзаже, и не в ясном дне:
- У меня такое чувство, что я проспала век, всю историю человечества…. Ты нормально разговариваешь! - выпалила Авилорну.
- Да. Мы покинули земли эльфов. Здесь жизнь грубее и язык, и слог. Дальше - больше, но тебе понятней. Граница с горринами - лес преодолеть. Они живут как вы, что, в общем-то, понятно, ведь они граничат с адом, и Хаос частый гость у них.
- Мы все-таки идем?
- Уже.
- А это проводник? - девушка кивнула на `чебурашку', что беззастенчиво изучал ее, шевеля кустистыми бровями.
- Нет, Вейхател любезно проводил нас до опушки и поделился тем, что знает.
`А встреть его чуть дальше - он бы слова не сказал'.
- Не понимаю.
`Дай срок - поймешь'.
- Шутки Аморисорна? Эстарны?
- Их власть закончилась. Рассчитывать мы можем только на себя.
- Как же я могла заснуть и… ничего не помню, - Яна подозрительно уставилась на парня. - Ты?
- Мне нужно было защитить семью.
- Ты усыпил меня!
- Твой сон был горек?
Он удивился, Яна возмутилась:
- Я пропустила сборы!
- Но, главное, твое желание исполнено - мы в пути, еще нам пару дней пройти, и будем у границы ада. Ты этого хотела?
- А с чем ты в ад идешь - с лошадью?! - махнула ладонью в сторону коня.
- Соулор домой вернется на закате.
- Так мы еще без лошади пойдем?!
- Чем плохи ноги?
- Медленно идут!
Эльф переглянулся с горрином. Тот встал и молча ушел в чащу.
- Ты не понравилась ему, - заметил тихо Авилорн.
- Побрею голову, посыплю пеплом, - буркнула Яна. - Хам какой: ни здравствуйте, ни до свидания!
Эльф внимательно посмотрел на нее снизу вверх, что-то хотел сказать, да передумал. Встал с травы и бросил тихо:
- В деревне горринов ты убедишься, что Вейхател был удивительно любезен.
- Мне его догнать и извиниться? За что не уточнишь?
Авилорн качнул головой и свистнул, призывая соулора. Конь подошел, положил морду на плечо хозяина:
`Я буду ждать тебя'.
`Нескоро я вернусь'.
- Трогательное прощание? Не рано? - скривилась Яна.
Соулор тряхнул гривой и рысцой поскакал прочь.
- Ты нервничаешь, раздражена - не выспалась? - спросил Авилорн между прочим. Его не интересовал ответ, потому что был ясен - нормальное состояние девушки цепляться за слова, дела и предметы. Винить, брюзжать, ворчать. Яна проснулась и ее колючки пришли в полную боевую готовность. - Норма жизни.
- Что?!
- Твое недовольство. Нам прямо, - пошел по полю, почти не тревожа растения. Но Яна не могла так ходить и вязла в высокой, почти по пояс приставучей траве.
- А что о дорогах у вас не слышали? - зашипела, отрывая липкие, ворсистые листики от одежды. - И, вообще, что я здесь делаю с тобой?!
- Идешь.
- Нет, это ты идешь, а я пытаюсь! Вопрос: зачем и куда?! И кого черта ты меня усыпил?! Чтоб прощания эльфов не видеть?! Аморисорну вашему, `Мэрлину'-самодуру, пару ласковых не сказала?!
- Ты хотела пройти ад и вернуть сестру. Мы идем, остальное не имеет значение.
- Конечно! - перекосило Яну. - Увеселительная прогулка в ад! Звучит заманчиво!
- Чем ты недовольна?
- Всем!! - рявкнула девушка, отрывая листья и стряхивая их с рук. - Ты вредитель! Террорист! Инфантильная особь эльфийской наружности! `Мы пошли'! Вот именно - мы! Вот именно - пошли. А с чем? С тобой! Ты приготовился? Карту взял, снаряжение, оружие?! Элементарно - воду! Ну, да - зачем? Весело добежим до ада, прогуляемся, построим гаронов, нахлопаем им по ушам, и они выдадут нам Альку, да еще проводят до дома?! А пить не надо, и есть на фига? И вместо оружия есть доброе слово вразумления - покайтесь чада мои. Гароны рухнут на колени, начнут во искупление грехов рвать на себе волосы, превратят ад в оазис и выдадут каждому грешнику компенсацию за причиненные неудобства! Альтруист! Зачем ты меня усыпил? Сюда притащил? Ты чем думал?! Хоть бы собраться дал! Нож прихватил! Или думаешь гароны милейшие благороднейшие существа, и оружие нам не пригодится? А в гору без веревок заберемся?!
- От тебя много шума…
- А от тебя совсем нет толка! Ты чем думал, когда собирался?!
- По земле веллинов нельзя идти с оружием. Они доброжелательны, но осторожны и всех кто вооружен, конвоируют до границы в принудительном порядке. Мы спокойно переночуем у кузена Элка, он проводит нас утром до границы с горринами и отдаст оружие.
- А кто такой Элк? - немного смягчилась от этого заявления Яна.
- Муж Марийо. Он послал через тинака Ювистель весть о нас, Вэрн ждет нас и готовит необходимое.
- Так бы сразу и сказал, а то молчит, нервирует, - буркнула девушка, успокаиваясь. - А далеко идти?
- К вечеру будем в Вейллимуре.
- Не надо было лошадь отпускать, быстрей бы пришли.
- Соулоры не могут долго ходить, а летать здесь не получится. К земле тянет. Он бы лишь мучился, да и возвращаться ему далеко. Устанет.
- О всех позаботился?
Авилорн недоуменно покосился на девушку: ему показалось или правда, она осуждает? В их мире забота считается проступком? Какой жуткий мир.
Яна тем временем проклиная липучую траву, принялась соображать вслух, то ли ворча, то ли вопрошая:
- Это что получается? У каждого народа своя земля - круг. Один мы прошли - ваша территория. Изверг! Даже насладиться красотами не дал, со своим краем не познакомил. Ладно, сочтемся… Четкая граница и за ней не только чужая территория, но и другие законы? И воздух? Как это может быть? Ничего не чувствую! Воздух как воздух - озон, кислород, чего там еще? Но каким-то образом, стоит пройти границу и он четко изменяется. Глобально, сразу! И влияет на всех попавших на другую территорию? Бред. Артефакт.
- Действительность, - пожал плечами Авилорн, не понимая, чему удивляется ворчунья.
- Это не действительность, а вывертышь! Нет, перевертышь. Магия здесь тоже на постоянной основе присутствует?
- Естественно.
- Противоестественно!
- Магия есть в каждом мире, везде, где есть живые существа.
- У нас нет. У нас лишь гуру и далай-ламы, остальные околоплавающие мутящие умы населения. Работающие на перегонки, ударно и задорно - кто быстрей и на большую сумму облапошит обывателя. Я даже знаю одну. Заплати и станешь доктором оккультных наук, такую чушь… Короче, домой хочу. У нас одна магия, привычная и понятная - деньги.
- Что такое деньги?
- Бумажки, на которые нельзя купить счастье, остальное, пожалуйста. Что хочешь - любовь, новую судьбу, чистую карму, соседку в гробу?
Авилорн нахмурился:
- Ритуальный инструмент?
- Угу, регулятор жизнедеятельности. Если они есть - есть ты, а нет, то и гуляй.
- Не понимаю.
- А у вас денег нет? Товарообмен? Твой, как его - кузен Элка, что получит за то, что нас на постой пустит и в путь соберет?
Авилорн даже остановился, чтоб внимательно посмотреть на девушку. Он не понял вопроса, поэтому не знал ответа, но озадачился.
- Ты уверена, что все всегда и за все должны получать что-то материальное?
- Да.
- За любое проявление чувств? За помощь и естественное сопереживание?
- Естественно.
- За гостеприимство?
- Да.
- За любовь и понимание?
- Не смеши, где они растут твои любовь и понимание?
Авилорн качнул головой, искренне огорчившись:
- Мне жаль вас. Если вы торгуете неосязаемым, превращая в материю то, что не подвластно разуму, ваш мир гибнет. Теперь мне понятно, почему слуги Хаоса привели в наш мир именно вас. Это было легко - вы были ближе им, чем все остальные.
Путники выбрались на опушку. Под ногами был мох, и сражение с липкой травой осталось позади. Яна облегченно вздохнула, отряхнулась и заметила:
- Я не в восторге от законов нашего мира, но от вашего в еще большем ауте. Возможно, наш мир жесток и груб, но потому и неуязвим, как ваш, и гароны по нему толпами не бродят, и от большого ума медведя со слонихой не скрещивают.
- Жаль.
- Что не скрещивают?
- Жаль твоей уверенности в заблуждении. Черствость и грубость не защита, а брешь. Вы еще более уязвимы, чем мы. На нас нападают извне, вы же гложите себя сами, изнутри.
- Оставь философию и, лучше, бодрее двигай ногами. Нужно побыстрей добраться до города. Я не альтруистка и не проповедую чистоту нравов. Поэтому хочу лично проверить снаряжение, сложить вещи и припасы в сумку. На тебя надеется не стоит. И не вздумай меня усыплять. Еще один магический трюк и я покажу тебе лом действительности.
`Сумку, вещи'? - удивился Авилорн, но благоразумно промолчал, услышав угрозу в голосе. Пускай Яна тешит себя иллюзией собрать воз необходимого для борьбы с гаронами. Может ей легче от мысли, что их можно победить с помощью вещей. С материей у девушки, похоже, более ясные и понятные отношения, чем со всем остальным. Как она ад в одиночку пересекать собралась - загадка.
Нет, переубеждать, доказывать глупость и тщетность подобных даже не надежд - выдумок, он не станет - зачем воздух попусту сотрясать? Пускай делает, что хочет, пока. А там ад переубедит, только шагни за границу.
Они вступили под сень широколистных и хвойных деревьев-великанов, в прохладу и сумрак леса. Странно, что под ногами не было ни листьев, ни опавшей хвои, как не было кустов и травы - мох. Изумрудно-зеленым ковром устилал все видимое пространство, обнимал исполинские стволы, полз по ним вверх к свету и солнцу.
`Неправильный лес, неправильный мох', - решила Яна, ступая осторожно, ожидая в любую минуту неприятностей. А что еще можно ожидать в мире магии и артефактов, да еще рядом с таким безалаберным, беззаботным существом как эльф? Он шел уверенно, спокойно то и дело посматривал вверх, на кроны и лапы деревьев - любовался. Ох уж эта привычка восхищаться всем и вся, смотреть на мир, словно в первый раз его видит. Гринпис остроухий!
Однако, высказываться в слух и продолжать сеанс ворчания Яна не стала - страшно. Тихо в лесу так, что кажется, скажи слово, и пойдет оно эхом гулять, о стволы биться - тревожить местное население, а какое оно - лучше не знать - переживет она, целее будет.
Так и шли молча.
Яна ждала, что лесной массив кончится, и они выйдут к городу. А что такое город? Толпа жужжащая, шумящая, дома и, понятно, улицы. Возможно - башни, ограды, низенькие строения по типу деревянных изб или изящные мини-дворцы как у эльфов из хрусталя или блестящего материала. И не заметить, не услышать город нельзя, а значит и мимо пройти.