- Зачем тебе морока? - спросил Авилорн.
- Это ты голову всем морочишь, а я делом занимаюсь! - вытряхивая каменные сухофрукты из сумки, объявила девушка. И давай, вместо них, в мешок горстями ягоды собирать.
- Это морока, - сорвав гроздь, и выставив ее на обозрение жены, заявил эльф с видом родителя очень маленького и уникально глупого ребенка.
- Морока, - утробно проурчала Яна, с людоедской ухмылкой на губах. Забрала гроздь из пальцев Авилорна, сунула в мешок. - Название мне нравится. Ну, держитесь гароны- грифоны!
Парень понял, что девушка непробиваема в своих заблуждениях и, прислонившись к дереву, приготовился терпеливо ждать окончание сбора урожая.
- Хочу спросить, многоуважаемая…э-э-э…
- Яна, - подсказал Авилорн.
- Яна. Зачем вам столько мороки?
- Пригодится. Будет ломом против гаронов.
- Думаете? - скривился веллин в попытке уразуметь: верно ли услышал, правильно ли понял. - А вам разве мало груза за плечами?
- Авилорн мне поможет.
- Нет.
- Ах, вот как? Ты думаешь, я только для себя это делаю?… Ладно, интеллигент, иди налегке, а дама понесет твое спасение, прикроет грудью, когда придется. Не привыкать!
- Морока уже действует, - кивнул Вэрн эльфу, и тут же заверил. - Но к полудню раздражение пройдет.
Авилорн грустно улыбнулся: знал бы старый веллин, что состояние девушки вызвано не соком ягод мороки, а характером, и злобность с ворчливостью для нее норма, сильно бы удивился. Впрочем, он и сам заподозрил, что не прав, потому что Яна начала сетовать и брюзжать у куста, но не смолкла ни через час, ни через два, ни на опушке леса, ни у границы.
- Пролонгированное действие, - заверил веллин Авилорна, прощаясь.
- Какие мы слова знаем, - с ехидством бросила Яна. - До свидания, - шаркнула ножкой. - Не скажу, что знакомство было приятным, но неприятным не было точно, так что, счастливо оставаться и спасибо. На обратном пути обязательно верну книгу и все, что получится сохранить.
- Оставь себе, - хмыкнув, махнул рукой Вэрн.
- Вы удивительно щедры и великодушны.
- Не заклюй эдгерна, - бросил ей в след.
- Постараюсь, - буркнула девушка, шагая по огромному полю с травой и колосьями ростом метра в полтора. Впереди виднелся лес, еще более глухой и густой, чем они прошли. За ним гора таяла в синеватой дымке. Туман вился в воздухе, по небу ходили свинцовые тучи, двигаясь по кругу, центром которого было что-то далеко за горой.
Круг третий
К середине поля Яна уже не несла сумку, а везла, и шагала с такой устрашающе-неприступной физиономией, что Авилорн не знал, смеяться ему, вразумлять глупую или просто держаться подальше от жены. И сжалился, отобрав багаж. Размахнулся, словно метатель дисков и закинул ношу далеко в поле.
Яна открыла рот и издала утробный рык, а потом уставилась на издевателя:
- Ты что сделал? - прошипела, наступая на эльфа.
- Помог, - качнулся тот в сторону, на всякий случай.
- Ага? Это значит помощь? Я выпрашивала, складывала вещи, тащила на себе, а ты мне помог, изобразив Олимпийского чемпиона по метанию ядра? Тебя мать в детстве роняла, или ты сразу идиотом родился?! - рявкнула в лицо Авилорна, не зная задушить его сейчас или чуть попозже. Тот хлопнул ресницами и задумчиво огляделся, силясь понять, что опять не поняла девушка. Яна жестом указала в ту сторону, куда улетела сумка и категоричным тоном объявила:
- Верни ее, откуда росла! Сейчас же!! - уже закричала, что есть сил, зажмурившись и сжав кулаки от переизбытка самых благостных чувств к эльфу. Авилорн отстранился, зделав пару шагов к лесу и замер, смирно ожидая смены гнева на милость и хоть каких-то объяснений со стороны оппонента. Нет, Яна, конечно, неоднозначна и имеет массу весьма странных привычек, но Авилорн искренне посчитал, что тяжелая и неудобная ноша тяготит милую, и та мечтает что-то изменить, тем более она ясно это давала понять. Но оказалось - ничего подобного. Парень был несколько растерян столь противоречивыми желаниями девушки:
А та, сообразив, что ведет себя странно, выставила палец, предупреждая, чтоб Авилорн не то, что не двигался, не смел рот открывать. Села и принялась мысленно себя успокаивать, нервно дергая траву. Через десять минут она смогла почти спокойным тоном в пристойном исполнении повторить просьбу, вернуть сумку.
- Мне показалось, тебе не понравилось, что она громоздкая…
- Да! - опять рыкнула Яна. - Но в ней вещи, которые нам нужны!
- Уверена?
- Фыр-р-р!
- Понял.
Взмахнул, со вздохом, ладонью, подзывая сумку веллина. Она прилетела и шлепнулась перед девушкой. Яна удивленно уставилась на нее - сумка уменьшилась раза в три.
- Что с ней?
- Это сон.
- В смысле она, я, ты или этот мир?!
- Трава, называется - сон. Она уменьшает предметы. Кстати, не советую тебе сидеть в ней. Еще пара минут и с тобой будет тоже самое, что с торбой. Во сне, главное, двигаться.
Яна отчего-то сразу поверила. Вскочила, схватила сумку и рысцой ринулась вон с поля.
Пролетела заросли сна в рекордные сроки даже для эльфа и с самым несчастным видом плюхнулась на мох под первым деревом. Авилорн встал рядом, сочувственно заметил:
- Не расстраивайся, ты не уменьшилась.
- Да? Я рада… Скажи, пожалуйста, у вас здесь есть хоть что-то нормальное? Ну, хоть малость, какая, мышка, букашка, зернышко. Чтоб не светило, наподобие фонарей, чтоб не красило, не пулялось соком, не жило в дупле, не уменьшало, не увеличивало, не стирало с поля зрения?
- Чем ближе к аду, тем опасней путь. Здесь все живое - в этом суть, - пожал плечами парень, не понимая, что расстроило жену.
- Угу, - опечалилась Яна. Села, обняв колени, и буркнула себе под нос. - Ты удивительно добрый друг, умеешь успокаивать. Чувствую, меня ждет незабываемое шоу.
И увидела полевку, которая, не обращая внимания на путников, что-то искала у ноги Авилорна.
- А-а! Вот же обычная мышь! - обрадовалась Яна столь быстрому контраргументу заявлению эльфа.
- Какая мышь, чучундра?! - басом грянуло серое грызунообразное существо, встав на задние лапки. - Я Сматр четырнадцатый!
Это звучало гордо и претенциозно.
Яну парализовало. Она, не мигая смотрела в глазки-бусинки чудовища, и чувствовала себя поленом папы Карло из которого еще только предстояло вырезать Буратино.
- Милая, - качнулся к ней Авилорн, проникновенно прошептав в ушко. - Если не хочешь познакомиться со Сматром пятым, десятым и двадцатым, думаю, стоит откланяться. И поскорей. Выводок сусумов насчитывает до сорока детенышей, а гуляют они всем семейством.
В переводе на внятный для Яны язык это значило, что сейчас набегут родственники грызуна и дружно затопчут незваных гостей, просто так - на всякий случай.
Девушка кивнула на манер болванчика, и, не спуская настороженно-удивленного взгляда с серой мыши-мутантки, поднялась, опираясь о ствол. Вымучила прощальную улыбку чудищу и, схватив сумку, бодро зашагала в лес, постепенно переходя на бег. Молча! Что очень порадовало эльфа.
Вскоре они вышли к берегу небольшой речушки, где во всю шло строительство бобровых хаток. Яна словно наткнулась на преграду, остановилась и испуганно покосилась на Авилорна:
- Сусумы?
- Бобры.
- Обычные? - девушка явно ему не верила.
- Да, - заверил. Только Яна перевела дух, как ее кто-то толкнул в колено. Один из бобров, вытаскивал с кряхтением бревно из леса и спиной впечатался в препятствие. Он подпрыгнул, ойкнув абсолютно не как бобр, и уставился снизу вверх на Яну, выказывая длиннющие острые зубы. Девушка в ответ открыла рот, чтоб напомнить ему, что он все-таки обычное животное и услышала полный ужаса крик:
- А-а-ааааа!!
Ее сначала оглушило, потом опрокинуло - стая бобров, с шумом выныривая из кустов, сбивая с ног гостей, пробежала до воды и плюхнулась в реку, поднимая хаотичный фонтан брызг. Те, кто были на поверхности плотины, грянули за товарищами в знак солидарности. Эльфа и Яну накрыла волна холодной воды, прижимая к земле.
Девушка села, отплевываясь и отфыркиваясь, и зло прошипела в лицо эльфа:
- Обычные бобры, да?!
Тот вытер лицо и рассмеялся:
- Ты напугала их.
- Чем?!
- У тебя лицо синее.
- И одежда мокрая!
- Не беда. Все равно мочить. Нам на тот берег плыть. Можно было договориться с бобрами, но теперь они вряд ли раньше завтрашнего утра появятся. Так что, ждать смысла нет.
- Я вообще смысла не вижу! - сказала зло и потопала к воде без раздумий. Плюхнулась в реку и поплыла на тот берег, надеясь хоть на нем встретиться с чем-нибудь действительно нормальным, среднестатистическим, и пусть пошлым, но понятным.
Встретилась.
Как только ноги, хлюпая водой в сапожках, ступили на песок, он зашевелился и выказал два мутных зеленых глаза. Потом появилась морда очень похожая на морду тритона, только гигантского, и скрещенного по недоразумению, с лягушкой.
- Это кто еще? - насторожилась Яна, готовясь услышать пару тактов от животного в стиле обычном для местной флоры и фауны.
- Это тиррон, - стряхивая воду с рукавов, сказал эльф.
- Обычный тиррон, - кивнула Яна, убеждая себя, что бояться нечего - ну, тиррон, но не перрон и пока не гарон. И попыталась обойти морду. Она нырнула обратно в песок и вынырнула вновь, преграждая девушке путь. Яна шагнула в другую сторону - гигант за ней.
- Что он хочет? - шепотом спросила у Авилорна, настороженная поведением животного.
- Играет, - беспечно пожал плечами эльф.
- Подумаешь, правда, - нервно хохотнула девушка и вновь попыталась пройти к кустам, вожделенному лесу - эффект был тот же. Животное явно ее преследовало.
- Слушай, а он не может поиграть с кем-нибудь другим? - спросила парня.
- Похоже, нет. Ты зря боишься, он безобиден. Ему не больше четырех циклов, он еще совсем детеныш.
Яна крякнула, прикинув размеры взрослой особи данного вида рептилий. И порадовалась за себя. Сделала обманное движение. Тиррон купился и подарил свободу своей игрушке. Яна со всех ног припустила в лес. За спиной послышалось жалобное скуление, но девушка не остановилась и, прибавив скорость, понеслась к зарослям кустов с зелеными ягодами, за которыми виднелись деревья. Только прикоснулась к ветке, как ягоды начали лопаться как воздушные шары, обдавая девушку черным едким дымком. Она хотела вернуться да обойти их, но за спиной послышался топот и поскуливание, явно не Авилорна. Значит, тиррон решил догнать игрушку.
Девушка, жмурясь и стараясь не дышать, смело устремилась вперед. К тому моменту, когда закончились заросли, Яна поняла, что теперь может смело выступать без грима в любой леденящей душу постановке, не то что пугать бобров. Вся одежда была в черной пыли и руки, и, понятно - лицо.
- Ненавижу, - прошипела, глядя в лес, и начала отряхиваться.
- Тиррон, - напомнил Авилорн, который в отличие от девушки выглядел абсолютно не запыленным.
Летал, зараза! - решила она и, глянув в сторону злосчастных зарослей, увидела поднявшуюся тучу черных частиц, услышала жуткий треск веток и повизгивание. Ясно, тирроны упорны, надоедливы и все потому, что детство их тяжело и печально без человеческих игрушек.
Девушка ускорила шаг, специально петляя меж деревьев на манер зайца-беляка, путающего лису, в надежде запутать приставучую рептилию-переростка. Авилорн шел не мудрствуя - прямо и, лишь взглядом выказывал удивление маневрам жены. Он несколько раз оглянулся и заметил, что тиррон упорно идет следом, но, не петляя меж стволами за девушкой, а стремится прямо, поперек амплитудных беговых дорожек человека. Поэтому к чему Яна затеяла столь странный путь и темп, эльф не понимал.
Постепенно, путая тиррона, девушка начала путаться сама. Она вышла на поляну, заросшую душистыми, яркими цветами, ростом ей по плечи и, пригибаясь, чтоб вообще скрыться в них, побежала на другую сторону. Животное за ней, повизгивая от радости: так славно с ним еще никто не играл.
Авилорн милостиво пропустил его и получил благодарный взгляд, а заодно чистку сапог одним движением огромного шершавого языка.
Яна пробралась через цветы на другую сторону поляны, прошла пролесок и опять оказалась на поляне, почти подобной предыдущей. Только здесь над цветами летали маленькие, размером в пол-ладони существа с человеческим телом и прозрачными стрекозьими крыльями. Заметила девушка их поздно, слишком была занята спасительным бегством от животного, а когда увидела, было поздно - ее окружили и жужжа в ухо, что-то на низких октавах, попытались облепить - сесть на голову, плечи, потрогать за нос, поиграть с волосами, попробовать на вкус ухо.
Девушка взвыла и ломанулась как медведь, покусанный пчелами, не разбирая дороги.
Сдав Олимпийскую норму по легкой атлетике, Яна оказалась в густом лесу. Огляделась, нет ли кого `обычного', и плюхнулась на траву у корней огромного дерева, чтоб отдышаться. Тут и Авилорн появился.
- Здрасте! - кивнула ему, сверкнув недобро глазами, и бодро гаркнула. - Ты где был?! Меня чуть не загрызли люди-стрекозы!
- Эльфины? - удивился парень. - Они совершенно безобидны.
- И обычны, да?!
- Да.
Яна поняла, что близка к приступу бешенства, и первого кого загрызет на радостях, будет эльф, а второго… О-о, нет! Невдалеке послышалось знакомое поскуливание.
- Он когда-нибудь отстанет?! - спросила эльфа. Тот неопределенно пожал плечами.
- Ясно, - скрипнула зубами девушка. - Эльф человеку не помощник! Ладно, сама разберусь!
И принялась вытаскивать из сумки книгу веллина, твердо уверенная, что в ней отыщется заклинание от приставучих рептилий.
Авилорн понял, что они задержатся надолго, и, сорвав с ветки дерева две груши, сел на траву:
- Будешь? - протянул Яне одну.
- Нет! - душевно поблагодарила девушка, открывая застежки книги. Буквы на пожелтевших листах ее порадовали - знакомые нормальные буквы из знакомого алфавита. Вот `в', вот `н', а это `л' и `о', правда, шрифт мудреный - узорчатый. По одной букве, словно лианы вьются, на другой клумбу высадили, в слово весь зоопарк впихнули. Да, ничего, разберется.
Девушка начала листать страницы, сообразив, что все написано строго в алфавитном порядке, значит, надо искать букву `т' и, соответственно, слово тиррон.
И нашла, как раз, когда оный появился у дерева. Сел и преданно поглядывая на Яну, принялся вилять полутораметровым хвостом, дробно шлепая им о стволы деревьев.
- У него скоро крылья вырастут, - спокойно заметил эльф. Девушку передернуло:
- Успокоил?!
- А что? - пожал тот плечами, не понимая недовольства жены. - Сама посмотри, наросты уже на спине. Крылья режутся.
- Замечательно, значит, будет теперь и с воздуха доставать?! В пикировщики и бомбардировщики поиграем?!
Эльф благоразумно промолчал, делая вид, что занят грушей. Тиррон хрюкнул и, выпустив язык-лопату, лизнул сапог девушки. Ее ногу приподняло и шлепнуло обратно.
- Отстань!! - рявкнула Яна в морду нахала, чуть не огрев его томом. И спешно перебралась к другому стволу, подальше от животного. Начала читать заклинание, начинающееся со слова тиррон, с трудом выговаривая незнакомые слова:
- Тиррон эн тон. Пин фловент питтери итторис…
Авилорн замер, прислушиваясь к словами, и вздохнул: спасибо Вэрн, уважил. Вот только, как теперь объяснить Яне, что вместо книги заклинаний, она читает обычный толковый словарь? И решил, что не стоит разочаровывать девушку. Пусть его, читает, верит. Пока-то вреда от того никакого.
И принялся грызть грушу, разглядывая листву над головой.
Тиррон, тяжело вздохнув, лег, вытянув свое четырехметровое тело меж стволов. С тоской и надеждой поглядывая на девушку, принялся ждать, когда на него обратят внимания и продолжат увлекательную игру в догонялки.
Яна, искоса глянув на него, приняла притихший вид рептилии за благотворное воздействие заклинания и принялась читать бодрее. На букве `х', чудовище заснуло.
Сурикова, на всякий случай прочла еще страницу, потом сгребла вещи и, махнув Авилорну, на цыпочках побежала в лес, по дороге запихивая ценную книгу обратно в сумку.
Эльф, пока девушка не видит, начертил в воздухе пару знаков, чтоб тиррон не вздумал идти за ними, а то заблудится малыш, итак далеко от гнезда отошел. И поспешил нагнать девушку.
- Вот видишь, - сказала она. - Какая полезная книга, как она нам пригодилась. А если б я не попросила ее у Вэрена, чтоб мы делали? Так бы и преследовал нас тритон.
Особой беды в том Авилорн не видел, для них, а для малыша, конечно. Поэтому кивнул, безоговорочно соглашаясь с женой. Яна порадовалась взаимопониманию и налаживанию партнерских отношений.
К вечеру они вышли к горе. Издалека она выглядела совсем иначе, чем при близком рассмотрении. Поверхность, похожая на панцирь исполинской черепахи, была изрыта массой круглых отверстий, и напоминала гигантский то ли муравейник, то ли термитник. Над ней, по небу плыли низкие свинцовые тучи, причем шли по кругу, центр которого был недалеко, но за горой, и усугубляли мрачность окружающей среды.
- Страшновастенько, - поежилась девушка.
- Горринор, - прошептал Авилорн, глядя на гору, окруженную голубовато-синей вечерней дымкой. Радости в его шепоте Яна не услышала и насторожилась: что еще `хорошего' их ждет?
- Здесь живут горрины, - пояснил эльф, почувствовав душевное состояние жены.
- Это плохо?
- Горрины неприветливы и, вряд ли, обрадуются гостям. Могут быть неприятности.
- Какие?
- Если будут, узнаешь… Если б ты не обидела Вэйхатела, он бы провел нас через город почти незаметно, а без него подобное невозможно.
- У нас есть два пути. По верху и по низу, через весь город, правильно?
В это время громыхнуло, и с неба ринулся холодный ливень, за минуту промочив одежду путников насквозь.
- Неправильно, - посмотрел в небо эльф. Ливень явно собрался гостить над Горринором до утра, а, значит, вверх по гладкой поверхности городка им не забраться. Яне, во всяком случае, точно. - Идем прямо.
- Здоров, - клацнула зубами та. Для полноты счастья ей, как раз, не хватало ощутить себя мокрой, замерзшей курицей и в таком виде залезть в термитник, чтобы поприветствовать угрюмых `чебурашек'. - Инструкции будут?
- Да. Идешь молча, от меня не отстаешь, по сторонам не смотришь. Шагаешь быстро.
- Бегом?
- Желательно.
- А иначе нас сварят, съедят живьем, порежут на ремни, засушат?…
- А иначе не успеем и останемся в городе до утра. Ворота закрывают на закате.
Сообщил парень, схватив Яну за руку. И, вытащив меч, пошел к зияющему проему тоннеля.
Горринор не блистал великолепием. Он напоминал лабиринт, выложенный из грубых камней. Никаких украшений, лепнины, статуй - серые глыбы, узкие ленты проходов, с низкими арочными потолками.
Эльф шел быстро и уверенно. Яна не отставала, мысленно радуясь, что все-таки не зря терпит в спутниках Авилорна. Она бы здесь без него точно заблудилась. Налево, направо, прямо, налево, прямо, направо, лестница вверх, направо, лестница вниз, прямо. И хоть бы один указатель! Но горринов нет, уже хорошо.
Только порадовалась, как они появились.