Первым из ее комнаты в свою ушел Сергей. Он отпер дверь и сел на застеленную кровать. Минут через десять служанка принесла костюм. Гномка поклонилась, положила одежду на стул и, не выдержав, хихикнула из-за его вида. Когда оделся, пришел тоже нормально одетый брат.
– Рад за вас, – улыбнулся он, садясь на единственный стул. – Ланель такая счастливая! А вот ты какой-то озабоченный. Неужели не понравилось? Или это из-за заклинания? Не сердись, для меня это важно. Сейчас предложила одна служанка, так я ей сказал, чтобы пришла вечером. С заклинанием я ничем не рискую. Она, конечно, не эльфийка, но очень симпатичная. И опыта в таких делах у служанок столько, что она меня быстро всему научит.
– Заклинание работает нормально, – ответил Сергей, – а ты должен думать не о бабах, а о том, как быстрее отсюда съехать. Забыл, о чем мы говорили? Войдите!
Услышав его разрешение, в комнату вошла постучавшая в дверь Ланель. Она тоже была в своем костюме.
– Я расспросила хозяина о том, кто здесь сдает дома, – сказала она друзьям. – Он, конечно, огорчился из-за потери клиентов, но сказал, что сам найдет дом. Если нас устроит цена, то уже завтра сможем переселиться.
– Одной заботой меньше, – довольно отозвался Лей. – Тогда давайте займемся покупками. Много пока набирать не будем, но возьмем хотя бы самое необходимое и закажем одежду и обувь. Сейчас принесу от хозяина бумагу и перо и составлю грамоты.
– Я уже попросила, – сказала Ланель. – Все это должны принести в твою комнату.
– Тогда я к себе, – поднялся Лей. – Когда закончу, позавтракаем.
Закончил он через полчаса и отдал им небольшие листы плотной белой бумаги, на которых красиво написал грамоты на эльфийском и поставил четкую печать принца королевского рода Эльгеров.
– Теперь я барон Лей Побер и твой брат! А это твоя грамота, баронесса Ланель Лавэ. Грамота личная, на остальных твоих родственников баронство не распространяется. Вложите свои бумаги в книги, тогда они не помнутся. Ну что, идем завтракать?
В трапезном зале увидели много посетителей. Хозяин пересадил двоих и освободил для своих постояльцев стол, а через несколько минут слуги принесли завтрак.
– Я сейчас захлебнусь слюной, – сказал Лей, поедая необычайно нежное и вкусное мясо. – А эту прелесть я вообще никогда не пробовал. Вкусно готовят коротышки, на нашей кухне так не готовили. Даже расхотелось отсюда съезжать. Нужно будет нанять кухарку, а то баронесса нас закормит кашами.
– Эта прелесть называется жареной картошкой, – усмехнулся Сергей. – Вряд ли ее принесли с Земли, наверное, у вас была своя. Непонятно только, почему ты о ней не знаешь. А кухарку наймем. Слугами займемся в последнюю очередь. Все поели? Тогда давайте займемся делами. Я думаю, что пока обойдемся без лошадей. Пройдемся возле трактира и посмотрим на то, какие здесь лавки. Заодно узнаем, где у них рынок. Погода хорошая, поэтому обойдемся без плащей. Будем брать с собой камни?
– Обязательно, – ответил брат. – Они у нас есть в поясах, но будет обидно, если обчистят сумки. – Сложим все в одну и будем нести по очереди. А ты о таких вещах говори потише.
– Тогда и ты не ори, когда называешь гномов коротышками, – отозвался Сергей. – Здесь многие понимают наш язык. Вон тот гном, например, посмотрел на тебя очень сердито. Иди за камнями, мы тебя здесь подождем.
Лей поднялся в свою комнату и вернулся с тяжелой сумкой, после чего вышли на площадь. Сегодня небо полностью очистилось от туч, и в первый раз за весь месяц было по-настоящему солнечно и тепло. Постоялый двор находился не в центре города, но и здесь нашли много лавок с самыми разными товарами. Пока ничего не покупали, только смотрели, где продаются нужные вещи.
– Подождите меня, – сказал друзьям Сергей, увидевший вывеску "У мага". – Я зайду по своим делам. Долго вас не задержу.
Друзья не стали расспрашивать, зачем ему маг, или набиваться идти вместе с ним. Они зашли в одну из лавок, а Сергей поднялся по ступенькам и открыл дверь. Прихожей не было, и он сразу очутился в небольшой комнате, в которой за низким столом в креслах сидели двое.
– Подождите, господин! – сказал ему пожилой сильный маг, показав рукой на стоявшее у стены кресло. – Я сейчас освобожусь.
– Ваше высочество! – вскричал вскочивший эльф. – Как же так? Почему вы в Аралане?
– Зачем вы это сделали? – спросил Сергея гном, имея в виду застывшего эльфа.
– Я не принц, за которого меня приняли, – ответил тот, снимая маскировку. – Кто это?
– Хорк! – с удивлением воскликнул гном. – Надо же! Не думал, что когда-нибудь увижу такую силу! Судя по крику графа, вы сильно похожи на наследника эльфов. Это он вас вызвал?
– Может, мы поговорим о том деле, с которым я к вам пришел? – предложил Сергей. – Если вы мне поможете, возможно, я отвечу на некоторые ваши вопросы. Еще я попрошу стереть у вашего клиента память о моем появлении. Я могу попробовать это сделать сам, но почти не имею опыта в ментальной магии. Боюсь, что если я ему сотру лишнее, то претензии будут к вам.
– Излагайте ваше дело, – сказал гном. – Постараюсь вам помочь.
Было видно, что это не обычная фраза для клиентов, а его действительно очень заинтересовал посетитель. Сергей коротко, не вдаваясь в подробности, рассказал о своих странностях.
– Откроете разум? – спросил маг, получил отказ и продолжил: – Жаль, вы сильно ограничили мои возможности. Попробую помочь, исходя из вашего рассказа. Связь с принцем могла повлиять на сознание, но не очень сильно. Вы одного с ним пола и возраста, и оба были, по моим понятиям, мальчишками. Это у эльфов юнцов в пятнадцать лет считают мужчинами, у нас ими признают после двадцати, да и то не всех, а только тех, кого сочтут зрелыми их родители. Вас изменила встреча с герцогом. Наверное, вы его сильно заинтересовали, если получили такую помощь. Но в ней для вас кроется немало сюрпризов. Передача заклинаний на вас не повлияла бы, но вы захотели быстро стать мастером меча. Мастерство можно передать только со всем, что с ним связано, а это годы жизни, из которых никакая магия не может вычленить одни тренировки. Заклинания вы получили последовательно, а вот слепок части личности герцога был передан сразу. Остальное время он занимался условиями этой передачи. Вам запретили вспоминать его жизнь, но запрет касается только сознания. Ваше подсознание сильно изменилось и теперь понемногу меняет вас. Бояться этого не стоит хотя бы потому, что вы с этим ничего не сможете сделать. Вы не потеряете свою личность, просто приобретете какие-то черты личности герцога. Кстати, запрет на его память можно снять. Вы этого сделать не сможете, только кто-нибудь другой, опытный в ментальной магии. Если захотите, это могу сделать я, но только со снятой защитой. Теперь то, что касается ваших чувств. Вы ведь не любите эту девушку?
– Меня к ней тянет, – ответил Сергея. – Я уже не смогу без близости, но мне не очень важно, она со мной будет или другая. По-моему, это не любовь.
– А она любит, – кивнул гном. – Вот вам и ответ. Девушки эльфов очень влюбчивы и тяжело переносят отказ, а если у них и их избранников много силы, после близости уже никогда не полюбят никого другого. Отвергнете – и она просто умрет. Герцог это знал, а вы – нет! Отсюда и возникший в вас запрет, и чувство вины. Вы еще можете полюбить, но теперь ваше счастье будет оплачено горем и смертью вашей подруги. Если не хотите такого исхода, постарайтесь разжечь в себе любовь к любящей вас эльфийке. В вашем возрасте это не слишком трудно.
– Я что-то такое и предполагал, – сказал юноша. – Герцог поставил только запрет вспоминать?
– Откуда мне знать, если вы не пускаете в свой разум? – ответил маг. – Он мог записать в вас что угодно. Если это порядочный эльф, то он ограничился только одним запретом. Мог еще, учитывая вашу силу, поставить запрет на причинение вреда лично ему. Я бы, не зная, чего от вас можно ждать, поставил. Вам это не навредит, а я бы чувствовал себя в безопасности. Кто знает, на что вы способны? Вот если бы мы стали друзьями… Вы задержитесь в городе?
– Думал переждать здесь дожди и грязь, – сказал Сергей. – А почему вы спрашиваете?
– Грязь? – не понял гном. – А, вы, наверное, собрались в Логарм. Спрашиваю потому, что очень заинтересовался и вами и вашим миром. Мы вообще не лезем в чужие миры и не похищаем их обитателей. Когда-то пробовали и не повезло вызвать что-то страшное. С тех пор такие вызовы запрещены. Да и у эльфов, насколько я знаю, сейчас этим занимаются редко. Хотелось бы с вами пообщаться. Взамен на ваши рассказы могу что-то посоветовать или помочь в чем-нибудь другом. Судя по всему, вы плохо знаете мир, в который попали, а ваши спутники тоже не обременены знаниями и опытом. У нас это не поощряется, но могу поделиться кое-чем из нашей магии. Не отказывайтесь, я такое предлагаю редко. И у меня нет никаких причин вам вредить.
Глава 8
– В доме шесть комнат, трапезная с кухней и две веранды, – говорил открывший калитку гном. – Во дворе, как вы видите, конюшня и сарай для хранения сена и нужных в хозяйстве вещей. Еще есть клумба, но за ней долго никто не ухаживал, да и вам она не нужна, раз снимаете дом только на месяц. За кухаркой я послал. Готовит вкусно, а если доплатите, то может заняться уборкой комнат. Возьмите ключи. Если надумаете съезжать раньше срока, просто оставьте их кухарке. Желаю вам успеха!
– Вы оставайтесь, а я вернусь на постоялый двор, – сказал друзьям Лей, когда ушел хозяин дома. – Возьму свою лошадь и договорюсь о том, чтобы перегнали ваших. Потом предупрежу мастеров, а то они все наши заказы доставят в "Гордость Деркина".
Он оставил им ключи и поспешил уйти.
– Хоть ненадолго, но у нас есть дом, – прижавшись к Сергею, сказала Ланель. – Будет ли когда-нибудь свой? Пойдем посмотрим комнаты и выберем себе спальню. Заодно проверим кровать. Пока еще вернется твой брат…
– Комнаты осмотрим, а все остальное подождет, – отозвался он. – Скоро должна подойти кухарка, да и вообще еще много дел.
Вчера они только знакомились с городом и сделали много заказов на пошив одежды и обуви, а сегодня с утра занялись домом. Как выяснилось после осмотра, в нем не было многого из того, что нужно для жизни двум баронам и одной баронессе.
– Можно, конечно, бегать по лавкам самим, – сказал приехавший Лей, – но я бы предпочел нанять слугу, а то и двух. И конюх нужен, иначе придется самим возиться с лошадьми. Я заезжал к ювелирам и для пробы продал один изумруд. Золота много, но я хотел узнать цены на камни. Они здесь такие же, как и в Эльгерванде.
– Маг посоветовал нанимать слуг на Нижнем рынке, – сказал Сергей. – Там же есть трактир, в котором собираются наемники. Вы можете съездить сами? Я бы тогда сходил к магу. Он мне вчера рассказал много интересного, хотелось бы продолжить разговор. Заодно закажете сено и овес, а то в сарае только пустые мешки.
– Может, Лей справится сам, а я пойду с тобой? – предложила Ланель.
– Нет, я пойду один, – отказал юноша. – Борин не слишком жалует эльфов и готов с ними общаться, только когда ему за это платят. В твоем присутствии у меня не получится с ним доверительного разговора. Я постараюсь не задерживаться.
Друзья уехали за слугами, а он не стал брать коня, так как до дома мага можно было быстро дойти пешком. Посетителей у Борина не оказалось, и гном оставил одного из двух сыновей дежурить в комнате, где принимал клиентов, а сам увел Сергея в гостиную.
– Не хотите пообедать? – спросил он, усадив гостя в одно из кресел.
– Спасибо, – поблагодарил тот, – но я недавно ел. Кухарку уже наняли, а сегодня наймем остальных слуг, тогда с их помощью решим все вопросы. Мы вчера говорили очень недолго…
– Вы спешили к друзьям, – сказал Борин, – а вдумчивый разговор не терпит спешки. Давайте сначала поговорим о ваших делах. Я после вашего ухода кое-что выяснил и понял, почему эльфийский принц сбежал, наплевав на трон. Он не был рожден наследником, не имел поддержки своего клана и обоснованно боялся тех, кто уже истребил почти всю его семью. Бегство в его положении – умный поступок, особенно если бежать не с пустыми руками. Самое безопасное для него – это жить у нас, но он не останется в Аралане. Мало радости в том, чтобы провести большую часть жизни среди созданий чужого вида.
– Я слышал, что гномы считают себя выше других разумных, – сказал Сергей.
– Есть такое, – согласился маг. – А кто из разумных так не считает? Самые спесивые и самовлюбленные – это эльфы, причем никаких оснований для превосходства у них нет. Если отобрать магию, они во многом уступят даже людям. Их Зона – это не безопасность, а ее видимость. Наша армия прошла бы ее без больших потерь, только нам не нужны ни эльфы, ни их земли. Людям будет трудно пройти, но это только сейчас. У них отсутствуют способности к магии, но есть многое из того, чего нет у других. За триста лет человеческие королевства усилились, и этому не помешали даже войны. Наоборот, сражения пошли только на пользу. Я видел то оружие, которое сейчас делают в Логарме. Оно легче и прочнее нашего, почти не ржавеет и не требует заточки. Их стеклянная посуда не бьется, а огненным порошком легко разрушать крепостные стены. И армия у короля Варга намного лучше, чем была у его предшественников. А вот эльфы из-за Зоны расслабились и армией не занимаются. Если уничтожить защиту Зоны, они не смогут справиться даже со своими тварями, не говоря уже об армиях людей. У нас тоже есть чем гордиться, а превосходство… Чаще всего оно проявляется в ответ на чужое пренебрежение. Если вы с ним столкнетесь, просто не обращайте внимания. Не скажете, чем собираетесь заняться?
– Мы переждем дожди и грязь, наймем охрану и отправимся в Логарм, – сказал Сергей. – Если не получится там осесть, уедем к их соседям.
– А что вы знаете о короле, его окружении и вообще о высшем дворянстве? – спросил Борин. – Возле трона постоянно идет борьба за влияние. Вам не удастся отсидеться где-нибудь на задворках королевства, а ехать в столицу, не зная расклада сил, – это глупость. В человеческих королевствах почти нет сильных магов, и найдется много желающих вас использовать. Учтите, что на приеме у любого вельможи магия запрещена. Люди или изгои придумали устройство, которое на нее реагирует. Если ослушаетесь, могут убить, особенно если у того, кто вас принимает, нет своего мага, а значит, и защиты от магии. Гномы – очень веротерпимый народ, а вот многие люди не отличаются терпением. Очень рискованно к ним ехать, не зная верований и обычаев. В лучшем случае вас будут использовать, оплачивая услуги, а о худшем не хочется говорить. Трем молодым и не знающим жизни магам не позволят стать самостоятельными игроками.
– Вы хорошо знаете соседей? – спросил Сергей.
– Вам будет мало моих знаний, – ответил маг. – Да и сложно передать их за какой-то месяц. Я вижу для вас выход в том, чтобы взять на службу какого-нибудь авантюриста из людей или эльфа, который хорошо знает Логарм. Если хотите, могу поискать такого знатока. Заодно проверю магией, чтобы он хорошо служил вам.
– Поищите, если это для вас нетрудно, – согласился Сергей.
– А вы не тяните с охраной, – посоветовал Борин. – Большой сняли дом?
– Шесть комнат, – ответил Сергей. – Не скажете, зачем нам охрана в вашем городе? Есть какая-нибудь опасность?
– Принца будут искать, – заметил гном. – Если так взялись за род Эльгеров, то постараются уничтожить всех мужчин. А кроме заговорщиков могут быть другие игроки. Кстати, вы сами можете пострадать из-за сходства с принцем. Если у вас много денег, лучше не тяните с наймом охраны и поселите охранников в своем доме, чтобы были под рукой. Среди наемников много сброда, поэтому нужно время, чтобы их проверить. Менять охрану в пути будет трудно. Сделаю вам подарок, а потом будет ваша очередь отвечать на вопросы. У эльфов хорошее заклинание маскировки, которое не обнаружит ни один маг, но у него есть большой недостаток. Скрыв свою силу, вы не сможете использовать ее ни для чего серьезного. Перед применением магии обязательно придется снимать маскировку. У нас же есть свое заклинание. Его редко используют, потому что у гномов не принято скрывать свои возможности. Маскировку заметят другие маги, но не смогут оценить вашу силу, а вам оно не будет мешать применять магию. Вы не хотите мне открываться, поэтому учите его сами.
Он взял со стола небольшую книгу, раскрыл ее на нужной странице и протянул Сергею. Рисунок не имел ничего общего с заклинанием эльфов, но был простым и быстро запомнился. После этого Сергей с полчаса рассказывал о своем мире и еще столько же времени отвечал на вопросы. Потом к Борину пришел клиент, и Сергей не стал ждать, пока маг освободится. Договорились встретиться на следующий день.
– Знаете, почему вы еще живы, барон? – спросил своего начальника охраны герцог Лигор.
– Догадываюсь, ваша светлость, – ответил Магир Рохан. – Я постараюсь исправить ошибку!
– Я специально ослабил охрану племянника! – сердито сказал герцог. – Его должны были убить, а я на законном основании занял бы трон! А от вас требовалось всего-навсего за ним следить и схватить злоумышленников после покушения! В результате мальчишка сбежал, и удар пришелся по мне! Пока Лей жив или официально не отказался от трона, герцоги не утвердят меня королем, еще, чего доброго, возьмут власть в свои руки.
Разговор, точнее разнос, происходил в огромном кабинете, в котором, несмотря на дневное время, из-за задернутых гардин царил полумрак. Герцог сидел за большим, заваленным бумагами столом, а барон стоял в пяти шагах от него с выражением смущения на лице.
– Мои эльфы не могут пользоваться проходами, – все же возразил он. – И никто не мог предположить, что принцу с его силами удастся вызвать демона… К тому же ему помогла леди Фери…
– Я сам разберусь с этой старой ведьмой, – перебил его герцог, – а вы мне лучше скажите, как моему племяннику удалось стащить из королевской казны столько золота! Его только из-за него могут убить! И как я тогда докажу то, что он мертв? Сколько у вас осталось эльфов?
– Три десятка и еще двое, – ответил Рохан. – Всех своих магов я потерял, когда на вас напали.
– Моей охраной займется Эльб! – приказал Лигор. – Оставьте ему два десятка стражников, а сами с остальными отправляйтесь за головой Лея! И наймите сильного мага, а то мне вместо головы племянника привезут вашу. Демон здесь был или хорк, вам с ними без мага не справиться! И поторопитесь, пока не пошли дожди!
– Говори скорее, что ты узнал! – поторопил Мэгла Аргома Фил Айвэ.
Он был старшим и два часа назад отправил своего напарника в Горлин. Сам Фил находился в розыске и не рискнул идти в город.