– У вас можно купить книги по магии? – спросил Сергей. – Учеба, если она будет, еще не скоро, а в этой книге мало боевых заклинаний. Ты сам сказал, что огненная магия не для Зоны, а водную можно применять только на воде или когда идет сильный дождь. Есть несколько заклинаний с потоком жизни, но они могут не подействовать на магических тварей.
– Книжные лавки есть в любом городе, – нерешительно ответил Лей, – но я не знаю, продают ли в них книги по магии. Я и эту не покупал, а спер у нашего мага. Завтра должны приехать в Эрфед, там и узнаем. Это самый большой город на севере, а после него будет только пограничный Горлин.
– А когда дожди? – поинтересовался Сергей. – Если верно то, что ты о них говорил, то у вас зимой должно лить как из ведра. Мы взяли твои плащи, но они не защитят от сильного дождя. Грязь меня не беспокоит, но ехать мокрым…
– Не намокнешь, – перебил его принц. – Дожди идут часто и подолгу, но они по большей части слабые, а у нас очень хорошие плащи. А грязь не беспокоит, потому что ты по ней еще не ездил. У нас отличные кони, но и они смогут только полдня ехать шагом. Если пустим их рысью, можем загнать, да и сами перепачкаемся с ног до головы. А дожди начнутся через одну или две декады, так что время у нас еще есть. Главное – пройти Зону, а потом можно будет или отсидеться у гномов, или ехать по их дорогам. Они у коротышек выложены камнем. Ладно, поговорили – и хватит. Займись книгой.
В книге было только одно лечебное заклинание, которое использовало зеленый поток жизни. Сначала Сергей решил его пропустить из-за сложности, но вчера заметил, что запоминание сложных узоров стало даваться намного легче. Наверное, сказывалось улучшение памяти. В книге говорилось, что это универсальное и не очень сильное заклинание подходит для магов, которые не изучали целительство. Сергей решил учить его до обеда, а если не получится осилить, бросить и заняться другим.
К его удивлению и радости, все получилось. Точнее, он воспроизвел узор, влил в него свою силу и убедился, что лечить некого. Стоило направить заклинание на себя или на Лея, как один из лепестков узора, который играл роль индикатора здоровья, наливался ярко-зеленым светом и начинал ритмично менять яркость. Судя по описанию, это означало отсутствие любых болезней и повреждений.
– Твоя нянька просто замечательная! – с чувством сказал он принцу. – Слушай, Лей, а есть такие заклинания, с помощью которых можно стать сильным без изматывающих тренировок? И еще меня интересует меч. Для меня он только признак статуса и мешающая железка. Если попытаюсь использовать по назначению, сразу убьют. Я читал в книгах, что маги могут как-то передавать искусство мечника. Книги – это, конечно, выдумка, но, может, такое действительно есть? Я не против тренировок, просто для них нет ни времени, ни условий.
– Для силы что-то есть, – ответил эльф. – Сделает силачом, и заниматься нужно в десять раз меньше. Я как-то подкатил к Серин с такой просьбой. Захотелось стать сильней, а вкалывать было лень. Старуха сказала, что сделает меня сильным всего за две декады, только придется нагружать мышцы и терпеть сильную боль. На две декады занятий меня бы хватило, но столько терпеть боль, да еще сильную… Одним словом, я отказался. С мечом – примерно то же самое, только боль будет не от заклинания, а от самих тренировок. Тренируются деревянными мечами в специальных куртках, но все равно каждый пропущенный удар – это полноценный синяк. Их можно убрать магией, но только после тренировки, а пока учат, приходится терпеть. А, вот и трактир. Вовремя, я уже проголодался.
Трактир оказался небольшим, а в пустой конюшне на копне сена спал конюх. Его разбудили и приказали накормить лошадей, оставили вельшам сумки с золотом и ушли обедать. В трапезной никого не было, поэтому сбросили надоевшие капюшоны и с аппетитом принялись есть мясо, тушеные овощи и только что испеченный хлеб.
Вошедшие в трактир эльфы передвигались тихо и не переговаривались, поэтому беглецы не слышали их приближения и не успели прикрыть лица.
– Влипли! – сказал Лей. – Молчи, я буду разговаривать сам.
– Принц! – удивленно обратился к нему самый пожилой из эльфов, в котором чувствовалась сила. – Не ожидал вас здесь увидеть! Я вам не помешаю?
Он указал своим спутникам на один из столов, а сам сел напротив беглецов.
– Я не в восторге от нашей встречи, герцог, – ответил Лей. – Надеюсь, что после нее мы разъедемся каждый в свою сторону. Серг, это герцог Лерад Барос.
– Бежите, – констатировал Лерад. – Причем не один, а с очень сильным магом. Не скажете, юноша, откуда вы такой взялись? Молчите? Попробую угадать. У принца нет ни своих эльфов, ни поддержки уцелевших родственников, поэтому он не мог найти мага, да еще такой силы. Незадолго до гибели молодого короля у него исчез накопитель, точно такой, что сейчас висит на шее принца. Кажется, у королевского мага пропала одна из книг? Наверное, принц решил призвать демона и получил вас. Хорк? Хотя нет, для хорка в вас мало сил.
– А сейчас? – спросил Сергей, сняв маскировку.
– Мне бы столько! – с завистью сказал Лерад. – Значит, хорк. Зря вы в это ввязались, юноша. Через Зону не пройти даже со всей вашей силой.
– А вам-то что за дело? – спросил Лей. – Я спасаю свою жизнь и освобождаю таким, как вы, место на троне.
– Вы можете не верить, но мне не нужен трон, – ответил герцог. – Я прожил двести лет и со своей силой проживу еще столько же. А ваш трон не способствует долголетию. Я не понимаю тех, кто к нему рвется, и стараюсь держаться подальше от их разборок. И вам я не враг, хотя это не основание для того, чтобы оказывать помощь.
– А если я вам расскажу, как стать намного сильнее, основания появятся? – спросил Сергей.
– Не врете… – задумался Лерад. – Что вам нужно?
– У меня много силы, но очень мало знаний, – ответил Сергей, – и нет времени для учебы. Предлагаю обмен – знание на знание. Я вам раскрою секрет того, как стать в десять раз сильнее, а от вас хочу получить знание боевой магии и мастерство мечника.
– Мальчишка! – с жалостью сказал Лерад, переходя на "ты". – Я принимаю твое предложение, хорк, и не наврежу, но если ты и дальше будешь таким же наивным и доверчивым, тебе не помогут ни твоя сила, ни мои знания! То, что ты предложил, требует полного доверия. Ты должен будешь открыться и окажешься полностью в моей власти! Тебе повезло, что такое предложение сделано мне, а не другому. Все маги, которых я знаю, подчинили бы тебя и в результате получили бы и твой секрет, и тебя самого, и связанного с тобой принца! Никогда больше так не делай! А сейчас расслабься и не вздумай сопротивляться. Передача будет идти долго, и это не самая приятная магия. Учти, что ты два или три дня будешь спать на ходу и скверно себя чувствовать. И знания проявятся не сразу, а с мечом нужно будет тренироваться, иначе за него лучше совсем не браться. Еще не передумал?
– Начинайте, – решился Сергей, убирая разученное вчера заклинание защиты.
Герцог был не прав, когда назвал процедуру записи знаний неприятной: она была отвратительной! Нельзя описать словами то, что он чувствовал, и эта мерзость все длилась и длилась. Казалось, что ей не будет конца!
– Я закончил, – услышал он голос Лерада. – Дал все, что ты просил, и еще кое-что от себя. Теперь твоя очередь.
– Вызовите хорка, – с трудом преодолевая навалившуюся сонливость, сказал Сергей. – Только ищите по своему образу и свяжите себя с ним до ритуала. Тогда у вас возникнет полная связь. Он наделит вас своими качествами, в том числе и силой, ну и вы с ним будете делиться. Леди Фери сделала так, что мы делимся не всем, а только самым лучшим. Наверное, для вас это будет нетрудно. И учтите, что месяц ваши жизни будут связаны. Умрет он – умрете и вы. Принц уже в десять раз сильнее, чем был, и сила продолжает расти. Правда, у него уменьшились уши, но если вас это не пугает…
– Ты идиот! – с возмущением выговаривал ему принц, когда они выехали за ворота трактира. – Так рисковать, причем не только своей, но и моей жизнью! Герцоги рода Барос всегда были соперниками нашей семьи. Правда, Лерад не участвовал в этом противостоянии, но все равно… Я еле дождался, пока он закончит свою магию. Сидел, сжимая кинжал, и был готов вонзить ему в грудь!
– Не шуми, – поморщился Сергей. – Ужасно хочется спать. Знаешь, Лей, я почему-то понял, что этому герцогу можно довериться. Он бы действительно не стал нам помогать, но и вреда бы не причинил. Этому эльфу плевать на возню у трона и на честолюбие родни. У него есть все и нет желания увеличивать это "все" еще больше. Единственное, к чему стремился Лерад, – это магическая сила, но он уже достиг своего потолка. Я был уверен в том, что герцог рассчитается честно, и не почувствовал в его словах лжи.
– Тебе повезло. Но не вздумай сделать еще что-нибудь в этом роде, по крайней мере, пока мы с тобой связаны! Послушай хотя бы своего герцога! Книга тебе сейчас не нужна, поэтому я ее оставлю себе. А ты постарайся не уснуть. Свалишься с коня – и свернешь шею. Умрешь по собственной глупости и убьешь меня. Может, тебя привязать к седлу?
Его спутник не ответил: он улегся на шею коня, обхватил ее руками и спал. Принцу пришлось спешиться и привязать хорка к седлу. Подумав, он связал ему руки. Теперь можно было не бояться падения, но ехать приходилось только шагом. В результате в тот день до Эрфеда не добрались и заночевали в трактире. Лей за полдня выучил три заклинания, и это немного примирило его с потерей времени. Серг спал, и все пришлось делать самому, а потом еще нести хорка на руках в комнату.
– Что с вашим братом, господин? – спросил встретивший их трактирщик. – Он не болен? А то в деревне есть маг, за которым можно послать слугу. Слабый, конечно, но сумел вылечить мою дочь.
– Ничего не надо, – ответил принц, укладывая Серга на кровать. – Брат просто сильно устал. Выспится – и все пройдет. Пусть принесут ужин на одного и мясо нашим вельшам.
Трактирщик поклонился и вышел, а он сел на кровать и посмотрел на лицо хорка, так похожее на его собственное. Неудивительно, что хозяин трактира назвал их братьями. Когда этот юноша возник в покоях принца, он был только средством спасения. Средство оказалось никуда не годным, поэтому и отношение к нему принца нельзя было назвать хорошим. Он не бросил Серга только из-за надежды получить часть его силы. И еще было страшно уезжать одному. Спутник ничего не знал о жизни эльфов, требовал заботы и раздражал своими промахами, но очень скоро раздражение прошло. Как-то незаметно и очень быстро неприязненное отношение сменилось дружеским. Лей еще ни с кем не дружил и не мог понять, чем вызвано это чувство. Может, его причиной стала магическая связь или усиливающееся с каждым днем внешнее сходство? Или это из-за общей судьбы?
Накрыв спутника одеялом, он дождался ужина, поел и лег в свою кровать. Спать было рано, а пробовать разученные за день заклинания в трактире – опасно, поэтому принц просто обдумывал планы на завтрашний день. Серг подал хорошую идею – купить магические книги. Лей еще не привык к своей силе, а то и сам пришел бы к этой мысли. Если осесть в человеческом Логарме, там не будет других магов, кроме изгоев, а ими становились слабаки и неудачники, которые многому не научат. Значит, придется учиться самим, и очень сомнительно, что в лавках людей отыщутся нужные книги. А магия у людей ценится больше золота, которого можно лишиться хотя бы при прохождении Зоны. Завтра в Эрфеде придется заняться книгами. Если их не будет в лавках или такой товар продают только магам, нужно будет использовать кого-нибудь из них. Маг из слабых должен согласиться, если предложить достойную цену.
Закончив размышлять о книгах, Лей задумался о сегодняшней выходке Серга. Ни один эльфийский маг не открылся бы незнакомцу, чем бы его ни прельщали. Долгая жизнь и свобода были важнее. Каждый из них воспользовался бы своим преимуществом, а о других все судят по себе. Герцог его удивил. Пусть он не рвется занять трон, но захват хорка и сбежавшего принца сулил большие выгоды. Лерад на них наплевал и выполнил свою часть соглашения. Сейчас это им мало что давало, но обещало большие возможности в будущем. Конечно, за какие-то двадцать минут неуча не сделаешь полноценным магом, но можно передать с сотню сложных заклинаний, на изучение которых уходит год. От мастерства мечника толку будет еще меньше, пока его не подкрепят месяцы тренировки. Ладно, что сделано, то сделано, возможно, Серг успеет освоить хоть что-нибудь, и это поможет выжить в Зоне.
Интересно, чем закончится история с хорками? Если у герцога получится то, что получилось у него, то в Эльгерванде впервые за три сотни лет появится великий маг. Лерад и так один из самых сильных магов, а после слияния с хорком ему не найдется равных. Раньше маги эльфов были намного сильнее нынешних. Секрет их силы утрачен, а теперь его вторично открыл Лей со своим неправильно проведенным ритуалом. Вряд ли герцог захочет им с кем-нибудь поделиться, но и без этого могут догадаться. Во всяком случае, свяжут силу Лерада с появившимся хорком. Если опять начнут вызывать хорков, меняя ритуал, рано или поздно найдут решение. И к чему может привести появление большого числа великих магов? Согласно хроникам, триста лет назад войну начали именно они, пусть и с подачи богов. Если история повторится, от Эльгерванда нужно держаться подальше! Прав Серг: к демонам этот трон! Люди – это почти эльфы, можно прекрасно прожить среди них. Сильный маг в человеческих королевствах – это могущество! Правда, такой маг у трона не понравится соседям, но вдвоем с Сергом можно рискнуть. Хорошо, что он уже не рвется возвращаться в свой мир. Одному слишком страшно и одиноко, а с ним отступают одиночество и страх. Лей не был близок со старшим братом из-за разницы в возрасте, а от такого брата, как Серг, он бы не отказался.
– Зря вы отпустили мальчишек, герцог, – сказал барон Эвур. – Вы стерли память об этом разговоре у свиты, а я болтать не буду, но ваш клан не забыл бы такой услуги.
– Вы сами еще мальчишка, Глер, – ответил Лерад. – Клану выгодно, чтобы принц сбежал из королевства или погиб в Зоне. При любом исходе он теряет право на трон. А его возвращение в столицу сулит неприятности. История со сменой династии очень мутная. Я в нее не суюсь и вам не советую! Сейчас с Эльгерами враждует кто-то неизвестный, а если я захвачу их принца, клан уже не сможет остаться в стороне от их схватки. Герцог Лигор – крепкий орешек! Он притворился напуганным и пожертвовал племянником, но никому не уступит трон без борьбы. Клан понесет потери, за которые мне вряд ли будут благодарны.
– Пожалуй, вы правы, – подумав, согласился барон. – Скажите, вы действительно дали этому хорку все, что он просил? И никак не воспользовались его доверчивостью?
– А почему бы мне не выполнить обещанное? – ответил Лерад. – Если мальчишкам повезет уцелеть, они направятся в одно из человеческих королевств. Два таких сильных мага неизбежно будут служить одному из королей. Вы думаете, что двое других правителей с этим смирятся? Покушения или война – нам выгодно все, что вызовет между ними раздор. Я честно поделился знаниями и сделал только одну маленькую закладку. Этот юноша скоро станет очень сильным магом, вот только свою силу он сможет использовать против кого угодно, кроме меня. Я думаю, что ему такая мелочь не помешает, а мне может оказаться полезной. Кто знает, какие сюрпризы готовит нам судьба? И я его честно предупредил, что дам кое-что от себя, поэтому ни в чем не нарушил слова. Этот хорк заплатил за мои знания достойную цену.
– Не могу вспомнить, что вы от него получили, – потер лоб барон.
– И не вспомните, – усмехнулся герцог. – Я не только стер память у свиты, я ее немного подправил и вам.
– Но я маг! – воскликнул барон. – И сил у меня ненамного меньше, чем их у вас! Как вы сумели?
– Мне двести лет, а вам только тридцать, – ответил Лерад. – Не нужно обижаться, Глер! Вы услышали то, что не предназначалось для чужих ушей. У меня было только два выхода: кое-что стереть в вашей голове или ее оторвать. Вы сын моего старого друга, поэтому я выбрал первое. И стер я всего несколько фраз. Очень вам советую не болтать о том, что я оставил. Не было этой встречи. Если будете следовать моим советам, проживете очень долгую жизнь, в противном случае доставите огорчение мне и своим близким. Надеюсь, что вы меня поняли.
Глава 4
– Ужасно хочется спать! – пробурчал разбуженный принцем Сергей.
– Потерпишь, – возразил Лей. – Нужно завтракать и отправляться. И так потеряли много времени из-за твоего сна. Когда приедем в Эрфед, я займусь книгами, а ты можешь дрыхнуть. Вспомнил хоть что-нибудь из того, что тебе дал герцог?
– Не знаю, – пробормотал юноша. – В голове шум, трудно думать, и все время хочется спать. Далеко до этого Эрфеда?
– Трактирщик сказал, что с полсотни карбов, – ответил эльф. – Если ехать шагом, в городе будем только к вечеру, поэтому пойдем рысью, а тебе придется подождать со сном.
Сергей поковырялся в завтраке и поплелся к конюшне, предоставив принцу рассчитываться с хозяином и собирать вещи. На коня ему пришлось взбираться при помощи конюха, а когда перешли на рысь, он чуть не выпал из седла. Езда немного прогнала сон и придала бодрости, но кони не могли полдня скакать таким аллюром, поэтому их несколько раз переводили на шаг, а потом сердитому Лею приходилось будить Сергея.
К полудню показались дома Эрфеда. Этот город тоже не имел стены, но на въездах стояли караулы стражи, которые брали плату с крестьян и купцов. Дворяне ничего не платили, поэтому беглецы беспрепятственно въехали в город и через полчаса добрались до постоялого двора "Караван". Здесь останавливались купцы и провинциальные дворяне, поэтому Лей мог не опасаться встречи со знакомыми. Опять взяли одну комнату на двоих. Сергей отказался от обеда, лег на кровать и сразу заснул, а Лей запер дверь и спустился в трапезный зал. Хорошо поев, он спросил хозяина заведения, есть ли поблизости книжные лавки, выслушал его советы и приказал оседлать коня. Лавки были неблизко, и он не хотел терять время на хождения, а потом еще нести в руках книги. В первой лавке ему не повезло.
– Вы, наверное, из провинции, если не знаете правил торговли всем, что связано с магией, – сказал торговец. – Нужные вам книги продаются в некоторых лавках и не всем, а только членам гильдии и академикам. Кое-что могут приобрести и такие маги, как вы, но только по ходатайству вашего магистрата или кого-нибудь из дипломированных специалистов нашего города.
– А у вас точно ничего нет? – спросил принц. – Я готов заплатить больше других. Нет у меня времени на возню с бумагами.
– Увы! – развел руками торговец. – За повышенную цену кое-что можно достать, но на это понадобится время. Попробуйте обратиться в лавку старого Турла в переулке Резчиков. Давайте я вам объясню, как к нему добраться.
Руководствуясь объяснениями торговца, Лей минут за двадцать добрался до нужного переулка, а потом разыскал небольшую книжную лавку с надписью над входом: "У Турла". Привязав своего коня к вбитому в стену кольцу, принц защитил животное заклинанием от воров и зашел в лавку. Небольшое помещение было завалено книгами, а за стойкой читал одну из них мальчишка лет тринадцати.
– Ты Турл? – с удивлением спросил Лей.
– Что вы, господин! – засмеялся тот. – Дед приболел и отправил меня в лавку вместо себя.
– Демон! – выругался принц. – Может, ты знаешь другую лавку, в которой торгуют магическими книгами?
– А чем вас не устраивает наша? – спросил мальчишка. – У нас большой выбор нужных вам книг.