Величайший из героев Хайборийского мира, неистовый Конан-киммериец, даже став королем могущественной Аквилонии, не утрачивает тяги к приключениям. Трон и держана в опасности - и на сей раз угроза приходит с неожиданной стороны. Жрецы Черного Солнца сеют в стране раскол и безумие, доводя Аквилонию до междоусобной войны.
Санкт-Петербург, "Северо-Запад", 2005, том 101 "Конан и черное солнце"
Олаф Бьорн Локнит, Керк Монро. Черное Солнце (роман), стр. 7-306
Содержание:
Предисловие авторов 1
1. Первый рассказ Халька - О колдунах и камердинерах 2
2. Первый рассказ Гвайнарда - Птичка как символ угрозы 7
3. Второй рассказ Халька - Что будем делать? 11
4. Первый рассказ графа Кертиса - Отдыхаем на водах 16
5. Второй рассказ Гвайнарда - Игра в прятки 21
6. Первый рассказ Ламбера - Добрые жители Толозы 25
7. Первый рассказ Зенобии - Розовый город на холме 30
8. Второй рассказ графа Кертиса - Действуем по обстоятельствам 35
9. Второй рассказ Зенобии - Сумрачный полдень 40
Олаф Бьорн Локнит
Керк Монро
Черное Солнце
(Тени Ахерона 2)
Предисловие авторов
Иногда случается так, что большие романы рождаются из ничего. Из пустоты. Вот об этой странной пустоте мы сегодня кратко поговорим.
Олаф Локнит и Керк Монро хотят извиниться перед читателем за то, что в дальнейшем мы станем писать о себе в третьем лице - нам показалось, что так будет удобнее. По крайней мере, нам не придется срываться на монологи и объяснять, кто именно из нас говорит и почему затронута именно эта тема, а не какая либо другая.
Итак…
История романа "Тени Ахерона" началась задолго до того, как его первые страницы выползли из принтеров достопочтенных соавторов. Более того, означенные соавторы не подозревали о рождении большого романа вплоть до того момента, как была закончена первая часть. Именно поэтому предисловие дается ко второй части - только теперь Олафу и Керку стало ясно, что намечается нечто весьма серьезное, по крайней мере, не уступающее по объему и охвату событий "Полуночной Грозе" или "Алой Печати". Даже сейчас, когда второй том готов к изданию, мы не знаем, сколько тонн бумаги будет израсходовано типографией на тираж последующих книг данного романа. Но ясно одно - третий том последним не будет, слишком уж серьезно все закрутилось. И отнюдь не по нашей вине - как и всегда, мы только записываем то, что вытворяют живущие вполне самостоятельной жизнью герои.
Вернемся, однако, к самому началу, а именно - в начало весны по календарю Южного полушария и Новой Зеландии, в солнечные и теплые деньки октября 2001 года. Мистер Локнит тогда был занят сочинением истории о кладе Нифлунгов, который стараниями небезызвестного Халька Юсдаля и волшебника Тотланта внезапно "нашел сам себя". Надобно непременно заметить, что к означенному времени барон Юсдаль получил повышение - за выдающиеся заслуги в деле вспомоществования королю Конану Канах в поисках разнообразных неприятностей Хальку была дарована монаршая милость: звание тайного советника короны. Жалование тоже повысили - аж на целых девять золотых аквилонских кесариев. Если приравнять золотую монету Аквилонии к французскому ливру 1350-1400 годов по Рождеству и пересчитать в соответствии с современными ценами за унцию золота, то получается, что эта сумма примерно равна 185 долларам США. Примерно столько сейчас зарабатывает за неделю неквалифицированный разнорабочий в гавани Окленда.
Олаф ничуть не удивился тому, что его любимый герой тут же вступил в ряды кладоискателей: тайный советник - это же почти министр, а министрам никак не пристало закладывать честно заработанные ордена ростовщикам, чтобы свести концы с концами! "Клад" был придуман, и события начали развиваться непредсказуемо… Впрочем, здесь нет смысла пересказывать сюжет книги, постоянные читатели "Саги о Конане" наверняка уже включили ее в свою коллекцию. Необходимо сказать лишь одно: мистеру Локниту потребовался человек, который сможет предупредить короля Конана и Халька о пакостных свойствах якобы "придуманного" сокровища.
Такой человек немедленно нашелся. Звали его Малвером Ройлом, он носил высокий титул графа марки (почти то же самое, что и великий герцог, только еще значительнее…), являлся завзятым коллекционером и собирателем древностей. В первом томе "Сокровищ Нифлунгов" маркграф Ройл случайно обмолвился, будто обнаружил развалины Стобашенного Пифона (того самого!) и начал раскопки на месте бывшей столицы Кхарийской империи.
Вроде бы эта случайная ремарка Олафа Локнита ни к чему не обязывала. История с кладом ну никаким боком не касалась очень и очень древних руин Пифона. Однако литературный коллега Олафа, уже успевший заявить о себе в "Саге", Керк Монро отбил в Окленд электронное письмо с вопросом: "Мистер Локнит, а что было дальше? Я имею в виду Пифон? Если маркграф Ройл там "копался" всерьез, то он наверняка мог найти нечто очень интересное!"
Сейчас можно дать небольшое лирическое отступление. Спросим себя: что мы знаем о Кхарийской империи? Отец-основатель "Саги", Роберт Ирвин Говард, приводит лишь отрывочные сведения, которые можно уместить в одно предложение: Ахерон являлся государством темных магов, захватившими власть едва ли не над всем континентом, затем империя оказалась уничтожена хайборийскими варварами. И всё! Никаких подробностей, деталей, мелочей! Никто не знает о Кхарии ничего, кроме названий двух-трех городов, имен нескольких тогдашних богов (спасибо стигийцам, сохранили память о предках!) и мутных историй о стра-ашных черных колдунах и непременных человеческих жертвоприношениях в лучших традициях Р. Говарда и его ближайших последователей. В остальном - полный вакуум и кромешная пустота!
Но, как известно, природа пустоты не терпит. Если уж авторы "Саги" не могут писать непосредственно о Кхарии, то можно хотя бы поработать лопатой на развалинах ее столицы.
Олафу остается только поблагодарить Керка за идею. Причем, первоначально идея состояла только в том, чтобы Конан съездил в гости к маркграфу Ройлу и поглядел на его достижения в области археологии. Так была написана первая глава "Теней Ахерона". И отложена на время - у мистера Локнита были другие дела.
Керк настаивал и бомбардировал письмами: так что же было дальше? Что они там нашли? Наверняка в развалинах сохранилась целая куча любопытных артефактов! Какие?
"Надоело!" - решил Олаф, открыл старый файл и начал думать о том, что может произойти после прибытия короля Конана, его супруги (он два года назад женился на Зенобии) и неотвязного Халька, сующего свой длинный нос куда следует и не следует.
Как написали бы авторы дамских романов, в тот запоминающийся миг перед внутренним взором Олафа возник туманный и таинственный образ… В дамском романе это непременно был бы образ какой-нибудь прекрасной графини-маркизы, но мистер Локнит является стопроцентным прагматиком, лишенным романтического образа мыслей. А посему он заказал телефонный разговор с Квебеком (Канада) и, когда сигнал прошел через Тихий океан и весь североамериканский континент, потребовал к телефону мистера Монро.
Мистер Монро ответил и немедленно был поставлен перед выбором: или вы никогда не узнаете, что было найдено в Пифоне, или вы будете помогать в сочинении романа. А точнее, участвовать в написании истории про маркграфа Ройла и его увлечении археологией на равных правах соавтора, которые будут указаны в договоре с издателями. В конце концов, вы сами виноваты - нечего было занудствовать…
И Керк согласился. Сразу. На свою беду.
* * *
Если вы думаете, что работать в соавторстве просто, то глубоко ошибаетесь. Это трудно хотя бы потому, что значительная часть литературных героев Керка и Олафа списана с реальных людей - внешность, характер и привычки принадлежат прототипам. Ну, например, "граф Кертис" в настоящей жизни является сотрудником уголовной полиции, а "Гвайнард из Гандерланда" работает в одной из спецслужб. Вопрос только в том, что данные прототипы живут в тысячах миль друг от друга, и Олаф Локнит ни разу в жизни не видел "Гвайнарда", а Керк Монро "графа Кертиса". Как прикажете их описывать? А ведь соавторы приняли решение ввести в роман большинство старых героев из прежних романов Локнита и цикла Керка Монро "Ночная Охота".
Было решено пойти по пути наименьшего сопротивления. Активно действовать будут только самые любимые персонажи обоих авторов или вообще "люди со стороны", в предыдущих романах мелькавшие на заднем плане или вообще доселе не существовавшие. С другой стороны, такие известные персонажи как герцог Мораддин Эрде или маг Тотлант отойдут в сторону и будут лишь "создавать фон". Олаф и Керк уговорились, что они будут писать по очереди по одной главе, которая затем будет отправлена второму соавтору для редактирования и внесения надлежащих дополнений.
Засим было решено разделить роман на три сюжетных линии, которые были предварительно поименованы "магической", "военной" и "политической". Во-вторых, строй текста остался традиционным - монологи героев, рассказывающих о событиях от первого лица. И в-третьих, было принято решение взять за основу совершенно новый и никогда прежде не использовавшийся сюжет, о котором следует сказать подробнее.
Давайте перенесемся из Хайборийского мира в наш Универсум и вспомним, каковы были причины большинства крупных конфликтов в средневековой Европе, "отражением" которой являются государства Закатного материка, расположенные к западу от Кезанкийских гор. Правильно: все до единого крестовые походы, войны в Лангедоке или Италии, экспедиции европейцев в Африку и Египет и так далее, и так далее были обусловлены религиозными мотивами.
Мы знаем, что Хайбория по определению веротерпима: в нашем распоряжении имеется справочный файл, в котором описано почти три сотни разнообразных божеств, "обитающих" в Мире Конана, причем большинство из них вовсе не злые, а "нейтральные". Нордхеймцы верят в Вотана-Одина, киммерийцы в Крома, обитатели Заморы - в Бела Обманщика. Веруй в кого угодно, только будь хорошим человеком… Просмотрев большинство произведений "Саги", соавторы пришли к выводу, что серьезных религиозных конфликтов в истории Заката никогда не было.
Основную мысль соавторов можно озвучить примерно следующим образом: а что произойдет, если в Хайбории появится новое, доселе неизвестное вероучение, крайне привлекательное внешне и одновременно отрицающее прочие верования и не считающее обычную для стран Заката веротерпимость обязательной добродетелью? В истории нашего мира такой пример был - учение катаров, альбигойская ересь, процветавшая на юге Франции в XI-XIII столетиях. Католической церкви и французской короне пришлось приложить немало усилий и принести большие жертвы ради того, чтобы уничтожить еретиков, смутивших умы многих тысяч обитателей Прованса и Лангедока своими проповедями.
Но описывать обычный религиозный конфликт было бы неинтересно. В конце концов, в Хайбории огромное значение имеет магия и все, что с ней связано. Политическая ситуация после Немедийской войны, случившейся совсем недавно, крайне нестабильна, особенно в пределах Трона Дракона - Немедия еще не успела оправиться от связанных с мятежом принца Тараска потрясений двухлетней давности. Но если у соавторов получится перемешать на страницах своего романа все три линии - появление нового и крайне реакционного вероучения, магию и политику, то может получится нечто оригинальное. Тем более, что Керк и Олаф придерживаются одинаковой точки зрения: "стандартные" сюжеты "Саги" читателю надоели. Кому интересна очередная история о черном маге, решившем захватить власть над миром?
Так, из пустоты, начал рождаться роман "Тени Ахерона", вторую часть которого вам представлена. Читайте, оценивайте, критикуйте. И ждите вскорости третий том.
Искренне желаем нашим читателям всего самого наилучшего.
Олаф Бьорн Локнит, Керк Монро (Окленд - Квебек)
Ноябрь 2003 года
Посвящаем нашему общему другу Раймону-Роже
с благодарностью за аутентичные источники…
Олаф и Керк
1. Первый рассказ Халька
О колдунах и камердинерах
Тарантия, Замок Короны,
12 день второй осенней луны 1296 г. по основанию Аквилонии.
Моя жизнь просто невыносима…
В качестве дополнения ко всем свалившимся неприятностям, в те дни у меня жутко разболелись зубы. Кажется, я серьезно застудился, когда верхом ездил в библиотеку Обители Мудрости - ветер был очень холодный, пронизывающий, не спасал даже толстый шерстяной плащ с глубоким капюшоном. Результат: на следующий день у меня начался жар, а половину физиономии разнесло так, что даже заплыл правый глаз. Верхняя десна воспалилась настолько, что кушать какую либо твердую пищу стало совершенно невозможно - очень больно.
Пришлось звать дворцового лекаря - месьора Монтеля, который, посмотрев на раздувшуюся рожу месьора тайного советника и королевского летописца, только покачал головой, горько повздыхал и сразу предложил вырвать два зуба, чтобы выпустить гной. Но я, как ни скверно себя чувствовал, немедля восстал против лекарского произвола - зубы мне еще пригодятся, да и здоровы они вроде бы… Нет ли каких-нибудь других способов избавиться от проклятущей немощи?
Монтель снова вздохнул, развел руками, посоветовал полоскания травяным отваром да холодные примочки и с тем отбыл, не забыв, однако, напомнить, что если я все-таки надумаю избавиться от верхнего правого клыка, железные клещи у нашего изощренного целителя всегда находятся под рукой. При мысли о клещах мурашки побежали у меня по хребту от шеи к копчику, и я предпочел о месьоре Монтеле немедленно забыть.
Мой новый камердинер, Джигг, безотлагательно отправился на малую дворцовую кухню, располагавшуюся как раз под моими комнатами на первом этаже, - заваривать зелье, а я с самым печальным видом устроился в любимом кресле со старинной книгой в руках - ныне ничто меня так не интересовало, как история Кхарии.
Ближе к вечеру заглянули король и королева, проведать скорбящего тяжким недугом библиотекаря. Конан с Зенобией выглядели до отвращения свежо и даже немного весело, хотя, как я уже сказал, в свете навалившихся на нас за последние седмицы печальных известий радоваться вроде бы было совершенно нечему.
Монаршая чета пробыла в гостях недолго, киммериец спустя квадранс ушел, сославшись на занятость, - теперь ему приходилось все прилежнее заниматься пресловутыми "важными государственными делами". Разворачивающиеся в Полуденных областях королевства события требовали пристального внимания короля, и оставлять дела только на совесть вице-короля Просперо Пуантенского, канцлера Публио и незаменимого барона Гленнора Конан более не мог. Слишком серьезной казалась ситуация, да и Просперо срочно уехал в Гайард, столицу своего герцогства, разбираться с делами на месте.
- Ваши полоскания, господин барон, - от мрачных дум меня отвлекла вкрадчивая речь камердинера. Джигг стоял на пороге комнаты с серебряным подносом в руках. На подносе дымилась фарфоровая плошка с горячим и, как выяснилось, отвратительнейшим по вкусу варевом. Уж не знаю, каких таких "целебных травок" намешал туда этот чернокнижник Монтель, но при одной мыли об отваре меня начинало тошнить. Полагаю, что даже самые смертельные яды гораздо вкуснее.
- Поставьте на стол, Джигг, - слабо прошепелявил я, поскольку из-за боли в десне разговаривать было трудно. - И не смотрите на меня волком, я обязательно выполню предписания господина лекаря, а не вылью эту отраву за окно…
- Очень надеюсь, что ваша милость прислушается к мнению месьора Монтеля, - сказал Джигг, взгромождая поднос с мерзкой жижей передо мной. - Насколько я сумел выяснить, он считается весьма знающим лекарем, в Тарантийской гильдии целителей о нем самые лучшие отзывы.
- Еще бы они были скверными! - я попытался поморщиться. - Дурака и шарлатана никто не возьмет на должность королевского костоправа…
- Распоряжения насчет ужина, господин барон? - невозмутимо осведомился камердинер. - Сегодня к вечерней трапезе готовят великолепную дичь в зингарской подливе. Любимое блюдо его величества.
Я воздел на Джигга страдальческий взгляд. Он что, издевается? Какая, к демонам, трапеза? Тем более - мясо… Я даже рта раскрыть нормально не могу!
- В таком случае я, как и вчера, приготовлю вам на ужин кашу с растертыми фруктами и размоченными в молоке пшеничными лепешками, - Джигг моментально понял, что я готов сорваться и начать орать. - Я уже упоминал, господин барон, что это простое блюдо очень вкусно, питательно и не доставит вам… э… лишних страданий.
- Хорошо, Джигг, можете приготовить кашу… Обязательно остудите, от горячей пищи только больнее становится.
- Как будет угодно господину барону. Никаких других распоряжений не последует?
- Нет. После полудня не было новых писем?
- Никаких, господин барон. Только…
Камердинер многозначительно замолчал.
- Что - "только"? - насторожился я. У Джигга потрясающая способность оберегать своего хозяина от самых малейших неприятностей и скверных известий, но иногда он перехватывает через край. - Вы опять "забыли" доложить мне о какой-нибудь очередной гадости, потрясшей наше несчастное королевство?