– Не перебивай! – нахмурила брови сестра. – Так вот. Когда я рассказала деду про торговую компанию и то, как ты реализовал идею распределенного ритуала, он тебя похвалил. И маму отпустило. Она ведь до того момента думала, что дед все-таки примет решение избавляться от столь неугодного родственника. А ты развивался. Твоя кровь набирала силу, так что она тебя уже начала чувствовать. Для нее все это было непросто. Ты бы знал, какие у нее в душе гудели шторма. Как она металась между стыдом, позором и материнским чувством. Перерождение – очень непростая вещь не только для бастарда, но и для демона, давшего куколке жизнь.
– Не думал, – потрясенно покачал головой Макс. – Я полагал, что мама с дедом на меня до сих пор злятся за то, что я не помер при первом удобном случае.
– Злились. Но теперь деваться некуда, – улыбнулась Азура. – Дед же видит, что творится с мамой. А скоро и он начнет чувствовать тебя как своего внука. Тогда совсем оттает.
– Почему? Неужели у демонов такие теплые отношения в семье?
– Потому что практически все мужчины рода полегли от руки ордена Света. Отец, оба брата и три дяди. Их выследили и убили. Конечно, те, кто покушался на них, тоже заплатили большую цену, но погибших не вернуть. Та операция, в которую ты оказался втравлен помимо своей воли, была попыткой мести. Скажу прямо – никто и не думал, что ты переживешь нападение. Мы полагали, что паладины убьют тебя сразу. А мы, воспользовавшись заминкой, попробуем отправить к праотцам хотя бы парочку. Но ты нас всех удивил.
– А там, у Большой печати, как вы успели?
– Мы знали, в какой мир тебя утащили и на всякий случай следили за ним. Считай это случайностью. Твоей удачливостью.
– Что там было дальше? Вы смогли закрепиться?
– Нет, что ты, – улыбнулась Азура. – Уже через несколько часов к замку подошли полторы сотни паладинов и семнадцать клириков. Мы еле ноги унесли. Но порушили там все знатно. От замка одни дымящиеся руины остались. Никто не выжил. Да и землю заразили очень сильным проклятьем, таким, что, думаю, пару месяцев клирики провозятся. А печать так и вообще еще год не смогут восстановить. Хотя, конечно, очень жалко, что погибло так мало этих…
– Скажи, а орден Света тут никак не связан с теми маньяками?
– Я тоже очень напряглась, узнав о присутствии здесь этой организации. Но все вполне прилично. Да, это действительно след пребывания тут тех "мастодонтов". Однако связи у них нет около пятисот лет. Все паладины и клирики, посвященные в секреты ордена, погибли во время Великой войны. А эти – так, пародисты. Они делают стойку на слово "демон", и только.
– Меня это очень сильно настораживает.
– Думаешь, психи припрутся в умирающий мир? Делать им больше нечего, – улыбнулась Азура.
– Мама ведь воспользовалась силой печати, чтобы отправить меня в цикл перерождения. Как ты думаешь, можно отследить, куда именно ушел импульс?
– Сложно, но можно.
– Они могли догадаться, что это за импульс?
– Почему "могли"? Они такие вещи прекрасно знают. Только называют не перерождением, а посвящением в демоны. Тебя это беспокоит?
– Почему они охотились на конкретно наш род? – Азура нахмурилась. – С твоих слов я понял, что нас им кто-то банально заказал. Если судить по взглядам, которые цветут и пахнут в местном филиале того гадюшника, они вполне могли взять заказ даже от демонов. Согласись – выследить и убить демонов не так-то просто, и если раньше они так не отличались, то напрашивается вывод о том, что им кто-то помогал… из демонов.
– Заказ… ты знаешь, мы тоже об этом думали. Но не верили, что орден Света может взять заказ у демонов.
– Есть разные способы. Им даже необязательно знать, что их услуги оплачивают демоны.
– Это очень, очень плохо… – посерела лицом Азура.
Парень лишь криво улыбнулся и кивнул. Остальные же действующие лица, присутствующие на плацу, сохраняли торжественное и невозмутимое спокойствие. Они не очень понимали происходящее, но если это требовалось их хозяину, то значит, так и надо. Тем более что Макс разговаривал с этой странной женщиной, появляющейся время от времени, на совершенно непонятном для них языке.
Глава 9
– Милорды, – произнес седой мужчина с изъеденным морщинами лицом, делая жест присаживаться. – Мы получили новые сведения по эпизоду вторжения в мир Гхар трехлетней давности. Прошу вас, – кивнул он крепкому, сухому мужчине с суровым лицом и водянистыми глазами.
– Изучив все факты и обстоятельства дела, комиссия пришла к выводу, что успех демонов рода Эрдо носит закономерный характер. Землянин, который был захвачен паладинами Дунбальда, по всей видимости, является вполне осознанным участником. Иначе его поведение в замке Грандевер нельзя объяснить. Устойчивая психика. Непредсказуемая манера поведения. Осторожность. Способность при необходимости действовать быстро и решительно. Согласитесь – совершенно нетипичные качества случайного прохожего. Благодаря его вмешательству погибло три паладина и клирик нашего ордена. А лично от его руки – семнадцать человек обслуги. Кроме того, именно он виновен в том, что клирик Дунбальд не смог оказать сопротивления демонам.
– Что конкретно сделал этот человек?
– Хитростью подобрался к нему и ударил ножом прямо в сердце. Если бы не своевременная помощь Морона, то Дунбальд скончался бы на месте. Впрочем, это все только оттянуло их гибель на несколько минут.
– Но разве он не знал?
– Полагаю, что знал. На наш взгляд, землянин специально ударил клирика, чтобы на время задержать паладина и получить возможность дестабилизировать плетение печати. Демоны только этого и ждали. Ведь как иначе объяснить тот факт, что они смогли воспользоваться столь кратковременным окном?
– Тогда посвящение в демоны…
– Да. Демоны поступили очень хитро. Ведь мы проанализировали плетение и заметили попытку избавиться от землянина. Его, совершенно безжизненного, забросило в далекий умирающий мир на периферии. Он должен был, безусловно, погибнуть. Однако выжил. Да милорды. Еще одной тварью в мире стало больше. Причем, по всей видимости, добровольно.
– Как вы узнали?
– За последние пару лет в том мире отмечено очень много всплесков межмировых порталов. Согласитесь – совсем не характерная ситуация для умирающего мира.
– Но это значит, что демоны рода Эрдо признали неполноценного и опекают. А этого быть не может. Мы все знаем, что у рода Эрдо никогда не было… хм… бастардов. Ведь именно так они их называют?
– Это первый.
– Вы уверены?
– Да.
– Источнику можно верить?
– Прежде он всегда нас выводил на представителей этого рода. Мы не каждый раз могли воспользоваться ситуацией, но ни разу источник нас не обманывал.
– Итак, милорды, – патриарх жестом установил тишину. – Нам нужно решить, что делать. В отличие от демонов мы не можем так легко скакать между мирами. А экспедиция в умирающий мир – задача затратная и очень непростая.
– Как что делать? Давить эту сволочь! Из-за него и так уже масса наших пострадала. А теперь он еще и полноценным демоном стать пытается.
– Милорд Бриан, сколько вам потребуется времени, чтобы оценить затраты и риски?
– Месяц, – сказал с поклоном он. – Но если позволите, я бы не спешил отправляться в этот поход. Демоны, почувствовав неладное, могут достаточно легко сбежать, прихватив объект. Да и вообще, это все очень похоже на ловушку.
– Вы полагаете? – задумчиво сказал патриарх, явно недовольный его ответом.
– Демоны рода Эрдо никогда не были беспечными. А тут такая слабость, причем выставленная напоказ. У них погибли почти все мужчины от нашей руки. Полагаю, что они сменили тактику на засады и ловушки, стремясь мстить нам за немотивированные нападения. Да! – возвысил он голос, пресекая ропот. – Убитые демоны не представляли угрозы для наших миров. А вы, – кивнул он на мужчину с суровым лицом и водянистыми глазами, – могли бы и рассказать, какой именно род заказал уничтожение Эрдо и чем оплатил.
– Да как вы смеете!
– Тихо! – взревел патриарх. И, обернувшись к Бриану, произнес уже совершенно спокойно: – Потрудитесь объясниться.
– Ни для кого не секрет, что многие из нас поддерживают контакты с демонами. Война не бывает без правил. Даже самая безумная. И иногда нам всем бывает необходимо договариваться. Так вот. Я навел справки по своим каналам, и мне поведали о том, что все совсем не так, нежели нам сообщает этот презренный брат, – скривившись, произнес Бриан.
– Я вас попрошу!
– Не старайтесь! Вам уже не оправдаться в моих глазах, – резко осадил его Бриан. – Так вот. Милорды. Род Роландо, по слухам, заключил с неким представителем ордена Света договор на уничтожение рода Эрдо. Что там между ними произошло, мне не сказали. Но факт заказа известен, хотя и не афишируется. Я бы даже сказал, что он скрывается, если бы не прискорбные факты. Демоны неплохо умеют складывать два плюс два и делать выводы. Согласитесь, что последовательная гибель при совершенно невероятных обстоятельствах практически всех мужчин рода Эрдо после слухов о контракте не оставляет вариантов. И теперь, когда наш совершенно не уважаемый брат попытался эскалировать старое дело с целью нового витка конфликта с родом Эрдо, я понял, кто подписывал контракт с нашей стороны. Мне только непонятно, что же они ему посулили, что он плюнул на свою честь, превратив орден в шайку жалких наемников, помогающих решать междоусобные проблемы демонов.
– Это правда? – грозно прогудел патриарх, но обвиняемый промолчал с каменным лицом. – Продолжайте, милорд.
– Землянин, в отличие от лжесвидетельства нашего брата, был вовлечен в авантюру женщин рода Эрдо случайно. Да, именно женщин, ибо всех мужчин, кроме древнего патриарха рода, которому пошла седьмая тысяча лет, мы уже истребили. Они сами не ожидали, что он выживет.
– А как же умирающий мир?
– Вмешались местные Боги, которым он зачем-то понадобился. Для рода Эрдо этот бастард – позор, с которым они пытаются что-то сделать. Никто не собирался обращать его на самом деле в демона. Уж слишком живучий он оказался.
– Так давайте избавим их от этой проблемы, – усмехнулся один из собравшихся. – В конце концов, он демон. Даже если стал им случайно.
– Вы меня невнимательно слушали? – раздраженно спросил милорд Бриан. – Вмешались местные Боги. Да, Боги умирающих миров слабы, но вы хотите с ними сразиться из-за обрубка, который еще не факт, что станет полноценным демоном? Вы полагаете, что туда не прилетит весь оставшийся род, поведя за собой клан Эрендран в случае опасности? Они приняли его и теперь в случае опасности выйдут все. Боги и демоны плечом к плечу. Сколько нам понадобится сил? Вы собираетесь оголить запечатанные миры, чтобы отправить в далекую и опасную экспедицию целую армию? Или считаете, что против слабеньких, но все-таки Богов, поддерживаемых разъяренными высшими демонами, смогут выстоять пара паладинов? Смешно! А вас, милорд, – Бриан обратился к обвиняемому, – развели как мальчишку. Вы понимаете, что попытка утаить заказ могла привести нас к катастрофе? Мы могли потерять сотни наших братьев. Или даже больше. Ваша алчность не делает вам чести, особенно учитывая вашу должность. Это позор!
– Милорд Бриан, – патриарх нарушил процедуру призыва совести, – что вы предлагаете?
– Пять веков назад мы потеряли связь с представительством нашего ордена в том мире. Как раз тогда, когда произошел какой-то катаклизм и мир стал стремительно умирать, смещаясь к периферии. Я предлагаю отправить туда одного паладина, чтобы он восстановил одну из малых печатей. Без разведки нам туда соваться не стоит. Пока все. После получения сведений из того умирающего мира мы сможет более взвешенно выбрать стратегию.
– Что скажете, милорд? – обратился патриарх к обвиняемому.
– Виноват, – глухо произнес он. – Предлагаю отправить моего сына. Вы знаете, что ничего более ценного у меня нет.
– Ну что же, разумное предложение, – кивнул патриарх. – Готовьте сына и через месяц отправляйте. Кроме того, к следующему совету мы ждем от вас подробного отчета о заказе и предложений по делу. Обычно демоны стараются с нами не пересекаться и держать нейтралитет, но благодаря вам мы обрели в лице рода Эрдо кровных врагов. И нам всем очень бы хотелось услышать, как из всего этого… выпутываться. Ведь за родом стоит не самый последний клан, так что, даже вырезав всех Эрдо до последнего, мы только усугубим ситуацию. И если последовательно эскалировать события, то мы вполне можем развязать войну на истребление, чего нам очень не хотелось бы…
Глава 10
Макс сидел, развалившись в бассейне, и думал…
Родственники были далеко, а потому быстро вытащить их вряд ли получится. А даже если дело сложится таким образом, что они успеют вовремя прискакать, то вряд ли осилят его отстоять. Ведь практически весь род уничтожен. Иначе они с ним и не стали бы возиться… По крайней мере, в разговорах фигурируют только трое: мама, сестра и дед. "В общем, все плохо".
Юный демон откинул голову и уставился в потолок. С Богами тоже никак не складывались комбинации… "Зачем им вмешиваться? Может, это и есть моя жертва ради спасения мира… Еще и помощь окажут проклятому ордену", – пронеслось у Макса в голове, вызывая раздражение.
Вот так он и отмокал в морской воде бассейна, температура и чистота которой поддерживалась артефактами. Приятно. Умиротворяюще. Только все одно в голову ничего не приходило…
– Макс, – из-за спины послышался обеспокоенный голос Арины, – с тобой все нормально? Ты тут уже второй час в полной тишине сидишь. – Он оглянулся через плечо и посмотрел на эту варгу. Правильные черты лица. Прекрасные бездонные глаза, с искренней тревогой смотрящие на него. Практически идеальная фигура с изящной, упругой грудью и хорошо развитыми мышцами, лишенными, впрочем, явной рельефности и гипертрофированности. Причем прикрыто это сильное и гибкое тело очень незначительно. Потяни за нежную, тонкую ткань – и эта красавица выскочит из нее, представ во всем своем великолепии.
– Не желаешь присоединиться?
– Ты уверен? – еще больше обеспокоилась варга. – Мне не нравится твой взгляд.
– Уверен. Раздевайся и полезай.
Арина поджала губы и несколько секунд простояла не двигаясь.
– Нет.
– Что?
– Макс, твое желание просто через край плещет. Я не хочу тебя потерять. Честно. Если бы я знала, что с тобой ничего не случится, то первая бы бросилась тебе на шею, но…
– Арина, я просто убрал защиту… – улыбнулся парень. – На самом деле я испытываю такие чувства к вам Эльвирой уже давно. Но не хочу вас смущать и пугать. А то еще убежите или того хуже – покончите с собой, испугавшись за меня.
– Ты серьезно? – слегка дрожащим голосом спросила Арина.
– Конечно, – кивнул, улыбнувшись, Макс. – И как видишь, еще ни одной глупости не совершил, даже несмотря на желание. Поэтому раздевайся и полезай. Пожалуй, наступило время подумать над моим обещанием.
– Каким же? – чуть помедлив, спросила Арина, уже обнаженной направляясь к бассейну. Ее платье действительно снималось очень легко. – Я не помню, чтобы ты давал мне какие-то обещания…
– Помнишь нашу первую встречу?
– Да. А что?
– Пришла пора разобраться с тем, как починить варг. Мир я уже перевернул. – Арина замерла, стоя по пояс в воде, и рассматривала Макса со смешанными чувствами. Тут было все – от страстного желания и любви до ужаса и раздражения.
– Не переживай. Зай. Я же не человек. Ты ведь заметила, что на меня твои способности не действуют.
– Но ты все-таки меня хочешь… постой, – осеклась она. – Как "не человек"? А кто?
– Демон.
– Что?! – тихо, с удивлением произнесла она практически шепотом.
– Ну же, не пугайся, – встал он и сделал шаг ей навстречу.
Она отшатнулась, с полными ужаса глазами…
– Не подходи! Слышишь? Не подходи!
Макс пожал плечами и сел обратно.
– Невероятно! Я служу демону! Уму непостижимо!
– Арина…
– Что?! – с болью в голосе и слезами на глазах вскрикнула она.
– Я тебе когда-нибудь делал что-то плохое?
– Нет, – робко ответила она.
– Тогда чего ты боишься?
– Но… ты же демон! Макс… как ты не понимаешь… Это ужасно!
– Я что-то сделал ужасного? Или, может быть, варг ненавидят за то, что они делают что-то плохое? Вот именно. Скажу тебе прямо – практически все, что тебе рассказывали про демонов, – бред и выдумки. Полагаю, ты уже сталкивалась с аналогичными байками про свой род. – Она сокрушенно кивнула. – Неужели теперь, когда ты знаешь, кто я, твои чувства ко мне изменятся?
– Нет, – сдавленно произнесла она и закусила губу. – Макс… я… я не знаю, что мне думать.
– Разве что-то изменилось? – улыбнулся он.
– Но…
– Я хочу разобраться с вашей проблемой. Для этого мне нужно понять, что происходит в варгах в момент сексуального возбуждения. Полагаю, что я вполне могу с вами заниматься сексом, но лучше не совершать ошибок. Демон, пускающий пузыри, намного хуже здорового и полноценного.
– Что мне нужно сделать? – спросила Арина с серьезным видом. Оправиться она не оправилась, но уже смогла взять себя в руки.
– Расслабиться. Сейчас мы установим с тобой ментальную связь, и я поработаю над твоими ощущениями. Да, как во время тренировок, когда мы учились работать заодно.
Спустя пять минут
– Странно, – задумчиво потер затылок Макс.
– Что? – с надеждой в глазах спросила девушка.
– При воздействии на тебя через сознание твой организм реагирует самым естественным образом. Никаких аномалий не возникает. Хм. Похоже, нам все-таки придется немного поэкспериментировать.
– Может, не нужно? – сказала сжавшаяся, как комок, Арина. – Я жутко боюсь тебя убить или ранить.
– Мы подойдем к этому вопросу издалека, – улыбнулся демон. – Ты знаешь, что такое оральный секс? Нет? Ну, значит, пора поработать просветителем, – произнес Макс, пару раз вскинул брови и вновь установил с Ариной ментальную связь, чтобы, не тратя время на объяснение, прокрутить ей несколько роликов, которые всегда найдутся в голове у любого мужчины.
Варга действительно была готова на все, что угодно, лишь бы избавиться от своего врожденного проклятия, поэтому после краткого инструктажа покладисто приступила к делу. И что тут началось… Едва она начала, как в теле бедняжки активировалось какое-то плетение, начавшее стремительно возбуждать ее, вызывая все возрастающие наслаждения. И если первые движения она делала робко и неуверенно, то уже через минуту превратилась в одержимую нимфоманку, просто переполняемую страстью… Ее эмоции хлестали, стараясь подчинить себе не только ее тело, но и все, до чего только они могли дотянуться. Она уже ничего не слышала и не видела, кроме вожделения… Макс едва успел поставить ментальный щит и теперь с ужасом понимал, что до тех пор, пока не кончит, оторваться от Арины не сможет – она не пустит. А если попробует вырваться, то могут и оторвать или откусить "хозяйство". Варга, словно в подтверждение этих мыслей, издала какие-то странные утробные звуки, демонстрируя, что не собирается ни делиться, ни отпускать свою добычу. Такой страсти, которая бурлила вокруг, едва ли не плавя мрамор, Макс не видел никогда в жизни…