– Дризела – маг, уважаемый мэтр гильдии магов, правая рука Эдвина
– Зельдер – маг, уважаемый мэтр гильдии магов, завхоз-бухгалтер
– Риата – маг, уважаемый мэтр гильдии магов
– Артас – маг, уважаемый мэтр гильдии магов, лучший Сальдора по магии разума
– Фрист – маг, мэтр гильдии магов, путешествующий в Гардор
– Соргис – маг, мэтр гильдии магов, представляющий гильдию в городе Гардор
– Альберт – студент магической Академии в Сальдоре
Варги
– Изабелла – архонт, глава Верховного Совета Эрафии
– Кира – сержант двадцатки варг из стражи дома Эрдо в Сальдоре
– Зиана – командир боевой пятерки, в которой числилась Арина
– Арина – рядовой боец
– Миа – рядовой стражи дома Эрдо
– Эльвира – подруга Арины
– Яра – рядовой стражи дома Эрдо
Иные люди
– Грегор – начальник каравана, идущего с Фристом в Гардор
– Анри эль Гасбо – Гроссмейстер местного ордена Света, который после инцидента с Гарди дур Зерином стал орденом Алой Розы, владелец особняка Орбус в Сальдоре
– Таль – один из братьев ордена Алой Розы
– эль Муарих – один из братьев Алой Розы, комендант крепости Аль Селим
– Хенрик эль Гешефт – барон, выборный лидер от баронов Зеленой долины
– эль Барак – барон, куратор ордена Света от лица баронов Зеленой долины
– Эри – герцог, лидер феодалов с Полей Сильванты
– Кир XII – Император, сидит в Сальдоре
– Дрок – командир боевой пятерки стражей дома Эрдо
– Анжи Вепрь – разбойник, нанятый Анри эль Гасбо для уничтожения экспедиции магов Академии
– Северин – торговец оружием в Сальдоре
– Петр Иванович Климов – отец первичного тела Максима-Макса
– Анна Ефремовна Климова – мать первичного тела Максима-Макса
– Иван Петрович – друг отца, глава организации, в которой работал Максим
Земли
– Свободные Баронства– своего рода конфедерация. Вопреки названию состоит не только из баронств, но и из графств. Находятся на большом полуострове, что лежит на юго-западе материка Альтран, а его узкий перешеек покрыт горами, именуемыми горами Мрака, к которым с севера примыкают Серые Пустоши. Крупных городов нет. Самыми крупными населенными пунктами являются замки баронов и графов.
– Горы Мрака – довольно компактный, но мощный горный массив, частично пораженный проклятием. Много расщелин и отдельно стоящих шпилей. Немало пещер, в которых, по слухам, водится различная гадость, включая темных эльфов, факт наличия которых, впрочем, не установлен. От Свободных Баронств горы отделены Великим болотом Тхари.
– Империя – остатки древнего государства, которое на три четверти было практически уничтожено пятьсот лет назад в результате Великой войны. После войны очень сильно ослабло из-за того, что три четверти территории были покрыты проклятием, превратившим их в Серые Пустоши. В Империи сохранилось два крупных города: Сальдор и Гардор. Все остальные были уничтожены Великой войной либо пришли в упадок после нее.
– Зеленая долина – главная долина Империи, зажатая между Серыми Пустошами и Белыми горами. Тянется с юга на север через весь материк. На юге соединяется с пустынями эмиратов большим ущельем, закрытым городом Гардором. На севере в заливе возле Белых гор стоит древняя столица Империи – Сальдор. Очень плодородные земли и мягкий климат позволяют снимать по два урожая в год. Кроме того, восточная часть долины довольно богата полезными ископаемыми. Через всю долину тянется Зеленый тракт, соединяющий Сальдор с Гардором. В Белой книге Империи в долине зарегистрировано двести семнадцать баронских маноров.
– Поля Сильвант ы – земли к северу от Серых Пустошей, зажатые между Белым морем, Мысом Ветров и Зеленой долиной. Земли не такие жирные, нежели в Зеленой долине, да и климат куда более суровый. И ископаемых, известных и разрабатываемых местными, мало. То есть в целом беднее. Однако именно Поля Сильванты являются военной опорой трона, так как в отличие от баронов Зеленой долины в случае войны выступают феодальным ополчением под руку Императора. Поля разбиты на пять герцогств, семь графств, включая два независимых от герцогов, и сто семнадцать баронств, полностью встроенных в гармоничную феодальную систему. Ближе к Мысу Ветров много хороших лесов.
– Мыс Ветров – средних размеров полуостров с расположенным на нем горным плато. Бедные почвы. Скромные леса. Мало живности. Сильные ветра. Полезные ископаемые если и есть, то о них никто не знает и ничего не разрабатывает. Больше семисот лет эти земли занимает государство варг – мутантов, выведенных для боевых действий в прошлом, представляющих собой очень красивых женщин с небольшими особенностями – слегка выступающими клыками и неспособностью рожать мужчин. По этой причине им для поддержания своей популяции требуется находить мужчин на стороне. Это, а также сложная экономическая ситуация держат Эрафия (самоназвание государства) в жесткой зависимости от Империи, которая использует прекрасно обученных варг в качестве элитных стражей и наемного войска. Имеется один скромный город – Корадо.
– Белые горы – большой и могучий горный массив, идущий с юга на север и рассекающий весь материк на две части. В западных предгорьях расположено три крупных озера с пресной водой и весьма впечатляющей глубиной. Населением Белых гор являются дварфы семи кланов. Основной доход дают извлечение и обработка полезных ископаемых (прежде всего металлургия) и работы по камню. Особенно по камню – мастера Белых гор прославились на весь материк как искусные строители и скульпторы, а потому бригады коренастых бородатых дварфов можно увидеть в самых разных уголках материка за выполнением дорогостоящих заказов. Кроме того, каждый клан выставляет в наем воинов, которые также весьма ценятся в качестве элитной тяжелой пехоты, но стоят очень прилично. Крупных городов дварфы не создают, но малых, которые они называют тейгами, свыше сотни.
– Эмираты – пустынные земли к югу и юго-востоку от Гардорского ущелья в Белых горах. Это третье большое владение людей на материке кроме Свободных Баронств и Империи. Восемнадцать больших оазисов и три крупные реки, текущие из Великого леса, – вот и все, вокруг чего там теплится жизнь. Особенно в узких долинах рек, которые дважды в год выходят из берегов и покрывают близлежащие земли плодородным илом. Основным источником доходов является сельское хозяйство, дающее по два обильных урожая в год, и рыболовство в богатом рыбой и мелком Жемчужном море. Весьма воинственны, но плохо управляемы. В общей сложности состоят из ста семи эмиратов, которые лишь изредка объединяются под рукой избираемого вождя для ведения войны. Имеются восемнадцать могучих замков (по одному на оазис) и восемь городов (в долинах рек).
– Восточные степи – земли, лежащие к востоку и северо-востоку от Эмиратов. Эти степи населены преимущественно орками, однако и другой разумной живности хватает. Например, в Серых скалах, что покрывают почти все побережье моря Слез, живут тролли. А в самих степях встречаются племена гноллов и прочих необычных степных созданий, но они редки и немногочисленны. Городов нет.
– Великий ле с – занимает четверть материка на северо-востоке. С запада его отгораживают Белые горы, с юга – Эмираты и Восточные степи, с востока – море Слез и Штормовое море, с севера – Холодный океан. Лес населен эльфами самых разных видов. Всего в Великом лесу насчитывается сорок три княжества, из которых три – великие: Высокое, Зеленое и Лунное. Каждое великое княжество возглавляет совет земель, к которому обычно относятся эльфы одного вида. Малые и редкие виды держатся отдельными независимыми манорами, которые, впрочем, слишком слабы для статуса даже обычных княжеств. Очень немногочисленны. Экономика выстроена с учетом максимально гармоничного симбиотического сожительства с природой. Строят лучшие корабли на материке, да и вообще, славятся своей работой по дереву и тканями. Другой особенностью эльфийской экономики является изготовление элитного оружия, в том числе и металлического, и ювелирное дело. Городов не строят, но у каждого князя и вообще уважающего себя эльфа есть своя укрепленная резиденция. Кроме эльфов в Великом лесу живут энты, дриады, нимфы и прочие необычные, мистические создания, не считая просто дикого количества разнообразных животных. Впрочем, эльфы очень трепетно относятся к своему лесу и не любят видеть в нем охотников.
Ланцов Михаил АлексеевичДемон 2. В Средневековой Руси
Пролог
Максим вышел из аэропорта Тель-Авива хоть и под ручку с Хель, но с весьма смешанными чувствами. Завершившаяся два месяца назад процедура легализации оказалась очень непростой, тут и свои документы восстановить, и жену с Ариной и детьми оформить, позволив им встроиться в местный социум. Несколько ограблений банков в стране тучных бизонов вкупе со старыми связями отца сделали свое дело.
В те моменты, когда он в облике дракона делал перелеты между континентами, стараясь держаться поближе сначала к воде, дабы не оказаться замеченным на радаре, а потом и к земле, произошло немало странных и, можно даже сказать, неловких моментов. Даже один раз с небольшим сейнером чуть не столкнулся, перепугав морячков до смерти. Да и потом наследил немало. Полсотни одних только фотографий его многотонной туши с мощной золотой чешуей оказалось выложено в сеть Internet. Ну и несколько видеороликов на YouTube. Куда же без них? Иными словами - преступник из него получился не слишком удачный.
Как несложно догадаться, подобное положение дел вызвало у Максима здоровую паранойю и постоянное чувство опасности, которое усиливалось еще из-за одной странности - за прошедшие полгода они так и не встретились ни с одним местным Богом или Высшим демоном. Даже паладины с клириками из Ордена Света, и те не мелькали перед глазами. Казалось, будто все резко оставили их в покое, но ведь так не бывает…
- Слушай, а чего вон тот человек за нами наблюдает? - Спросила Хель, одними глазами показывая мужу на неприметного мужчину в солнцезащитных очках, стоящего невдалеке и усиленно делающего вид, что ему нет ни до кого дела.
- Полагаю, он хочет узнать, как пройти в библиотеку, - улыбнулся Максим.
- Он мне не нравится.
- Сильно? - Попытался шутить юный дракон, понимая, что из-за происходящих событий у жены нервы на пределе, и нужно хоть как-то выпускать пар. Все-таки Хель не маленькая девочка с розовыми бабочками в голове, а древняя Богиня Смерти, только недавно примерившая на себя еще и ипостась Возрождения. Если такая дама начнет истерику, то полгорода точно ляжет. И это еще будет безнадежно позитивный сценарий, а так следить, после авантюры с грабежами некоторых американских банков, Максим не стремился.
- Угу, - ответила Богиня, тяжело вздохнув. - Чувствую себя какой-то больной и ущербной в таких условиях. Чужой мир накладывает слишком серьезные ограничения. Я даже покопаться в его голове с такого расстояния не могу. Давно бы уже все знали. Да и с деньгами неловко вышло… дракон-налетчик… даже не смешно.
- Так давай построим тебе храм, - пожал плечами Максим.
- Хочешь начать войну с местными Богами? Так дела не делаются.
- Думаешь, их позиции тут сильны? Мне казалось, что они давно отошли на второй план, сидят тихо и не отсвечивают.
- Очень зря. К нам пока не пристают, потому что я путешествую с тобой, как с частью домена. Как только мы развернем активную деятельность по закреплению здесь… - она усмехнулась. - Хорошо если сразу не нападут всем скопом.
- Нападут? А с ними разве нельзя договориться?
- Почему нельзя? Мы разве ссорились? - Ответил за нее из-за спины мягкий мужской голос. Максим с Хель плавно, но довольно быстро обернулись, и увидели перед собой худощавого мужчину с длинными, вьющимися волосами, сухим лицом и мягким взглядом. Эти черты лица юный демон не спутал бы ни с чем, однако разношенные, потертые джинсы, кеды и футболка с логотипом Apocalyptica[5] на груди вызывали совершенный диссонанс восприятия. Практически вводя в состояние шока. Из-за чего юный золотой дракон слегка потерялся и задал совершенно глупый вопрос:
- Вы знаете, кто мы?
- Конечно! Таки вы будете удивлены, но последние месяцы о вас только и разговоры в нашем небольшом обществе. Даже ныне покойный Элигор, мир его праху, и то был менее экстравагантен в выборе дамы.
- Хм… - Хель с легким раздражением поджала губки. - Как давно вы нас ведете?
- Я вас умоляю, - удивленно развел руками, худощавый мужчина, - вы же знаете за порядки. Разве мы могли не встретить столь уважаемых гостей?
- Почему вы упомянули Элигора? - С нескрываемым подозрением спросил Максим.
- Дорогой мой, мы слышали все за ваши дела. Есть грамотные создания, которые не желают, чтобы их портреты печатались в газете. Имеют право. Вот они и шепнули нам на ушко много интересных подробностей. - Попытался сменить тему незнакомец, как будто прощупывая влюбленную парочку.
- Чувствуйте себя как дома, но не забывайте, что вы в гостях? - Заявил немного невпопад Максим, поняв, что на его вопрос пока не готовы ответить.
- Конечно. Но вы не отказались бы и забыть? - Чуть наклонив голову, спросил худощавый незнакомец.
- Мне нужно, чтобы моя жена могла спокойно посещать этот мир и без меня.
- Это не так просто…
- Никто не захочет делиться?
- У нас есть, что вам предложить, но мы опасаемся последствий. Сами понимаете, никто не хочет почитать трамвай за счастье, - уклончиво ответил худощавый мужчина.
- Думаете, что Орден вторгнется на Землю?
- Мы в курсе вашего договора. Но разве так ведут дела?! Мы не знаем, что задумал Гроссмейстер, но явно ничего хорошего. При том раскладе отряд Ордена имел неплохие шансы. А это значит, что вам не все известно. - От этих слов Максим ощутимо напрягся.
- И что вы предлагаете?
- Утром деньги, вечером стулья, как говорили классики, - улыбнулся незнакомец. - Мы готовы пустить вашу любезную супругу в наш дом, но…
- Ни деньги, ни обычные материальные блага вас, как я понимаю, не интересуют?
- Совершенно верно, - кивнул собеседник. - Что нам нужно? В этом нет никакой тайны. Когда сюда придут гости, нам надо иметь, что им сказать обидного. И таки да, я не зря вспомнил за Элигора.
- Неужели орден так силен? - Удивился Максим.
- Молодой человек, - усмехнулся худощавый незнакомец, - вы даже не представляете насколько.
- Не просветите? Признаться, я почитаю их за обычных мутантов.
- Они не мутанты. Скорее примитивные Боги, которые еще не настолько сильны, чтобы привязаться к месту, но уже в состоянии оперировать ци. Сами по себе они довольно слабы и не очень умны, но их много. Или, если вам так не очень понятно, то почитайте за низших демонов, которые работают не маной, а ци. Также умеют ее накапливать в себе, преобразовывать в разные формы и применять в плетениях. Ну и накапливать в артефактах, само собой. Откуда они взяли и когда, никто не знает. Скорее всего - просто вычурная шутка демиурга, уходящими корнями в столь далекую древность, что я даже таких Богов-старожилов еще поискать и явно не в наших мирах.
- И что? Любой Бог намного сильнее даже отряда Ордена Света.
- Само собой, - кивнул худощавый мужчина. - Но вы забываете о запечатанных мирах. Ведь они, в сущности, нужны не для ограждения их земель от демонов. Полный круг активированных печатей превращает эти миры в гигантские накопители ци, которыми они могут пользоваться. Обычно эта… хм… эксплуатация сводиться к стабилизации и консервации подобных миров, населенных, различными низшими существами, в том числе разумными. Однако если им необходимо, они в состоянии во время вторжения или обороны применять эту энергию и для нападения. Грубо говоря, вторгнувшись в любой из миров, они в состоянии разгромить всех местных Богов, даже если их поддерживают высшие демоны в некоем разумном количестве. Это просто колоссальная мощь, способная раскатать в тонкий блин любого Бога или высшего демона, ведь за ними стоят сотни миров. Однако они не очень любят использовать эту силу, небезосновательно полагая подобные всплески разрушительными для своих владений.
- То есть, Орден Света мог в том сражении нас всех разбить и даже не вспотеть?
- Применив силу архонтов - да. Но без ее использования - вряд ли. Если у них не было на вас никаких планов, то единственным объяснением, почему вас не уничтожили, является их вера в наличие в ваших руках того средства, от которого они в свое время сильно занервничали. Ведь с точки зрения классической военной кампании все оказалось на высоте - компенсированы все их обычные силы. А не знать о силе архонтов вы не могли.
- Но я не знал! - Возмутился Максим.
- Это значит, что вас просто не посвятили в детали. Я полагаю, ваш любимый дедушка, многие ему годы здоровой и счастливой жизни, просто блефовал. Он прекрасно знал о том, что такое сила архонтов, и даже не раз видел ее применение. Впрочем, его участие и ваша абсолютная уверенность, подкрепленная незнанием обстановки, действительно помогла. Вы взяли руководство Ордена Света на понт, как шпану в подворотне. Они к вам и не лезут, потому что, во-первых, боятся, во-вторых, проверяют информацию.
- И как только они узнают, что их развели…
- Таки да, - кивнул худощавый мужчина. - Вам постараются открутить голову. И особенно Бхенару. Таких обид они не прощают. Хотя я представляю, как старый перечник радовался успеху. Такого на моей памяти еще не было. Теперь вы понимаете, с кем заключили договор? На таких, как говориться, людях, земля держится, когда они в нее зарыты.
- Пока мы не найдем то средство, что тогда до анальных колик испугало Орден, вы не готовы уступить мне небольшой кусочек домена. Но если мы передадим вам это средство, то зачем вам нужно будет связываться с нами? - Спросила Хель. - Наоборот, вам будет даже удобнее постараться избавиться от нас, прибрав к своим рукам оружие, способное противостоять силе архонтов, и выставив себя союзником в глазах Ордена.
- Я вас умоляю, - воздел руки к небу незнакомец. - Да пусть оно лежит хоть у вас под матрасом! Главное, чтобы нам с вами было, что им сказать.
- А вам-то все это зачем? Ведь опасная игра.
- Макс, - ответила вместо него Хель. - Орден является очень серьезным конкурентом для Богов в любом мире, забирая себе их силу. Вплоть до развоплощения. После закрытия мира печатями, местные Боги оказываются марионетками в их руках, поэтому редкий мир рад их приходу. Я права? - Худощавый мужчина кивнул.
- Почему тогда против них не выступит коалиция? - Удивился Максим.