Робот с пониманием кивнул и растворил перед ним дверь. Тропинин выбрался на улицу и облегченно вздохнул: первую часть плана, кажется, удалось реализовать. Но он поторопился, ибо в ту же минуту чья-то рука подхватила его под локоть, а знакомый голос произнес:
- Разрешите сопровождать вас, синьор легат?
Разумеется, было наивностью полагать, что его отпустят без присмотра.
- Разве я нахожусь под стражей, любезный Уланфу? - спросил он с нескрываемой досадой.
- Как вы могли такое подумать! - воскликнул чиновник с жаром. - Единственная наша цель - обеспечить вашу безопасность. Ведь вы понимаете, что в большом незнакомом городе с вами может случиться всякое, а последствия трудно даже вообразить!
Уланфу был прав. Тропинин выполнял функции чрезвычайного и полномочного посла. Любое происшествие с такой особой неизбежно повлекло бы осложнения космического масштаба. Узнай начальство, что он прибегает к подобным рискованным методам, не видать ему полного командора как своих ушей.
- Правда на вашей стороне, Уланфу. Сознаюсь, у меня был соблазн побродить по ночному Риму, посмотреть, как народ развлекается.
- Так за чем же дело стало? Мы с вами можем подъехать в центр и заглянем в какой-нибудь кабачок. Там у вас будет возможность понаблюдать за моими соплеменниками в натуральной обстановке.
Этот скромный чиновник не так прост, как показалось. Впрочем, иного к нему и не приставили бы.
Центральная часть столицы немногим отличалась от других районов, где ему уже довелось побывать. Те же просторные улицы, добротные многоэтажные дома, разве только более причудливой архитектуры, залитые светом витрины магазинов, цветастая торговая реклама. Все по-своему привлекательно, но безлико, лишено индивидуальности. Тропинин со вздохом вспомнил тот, первозданный Рим с его узкими улочками, Колизеем, базиликой Святого Петра, аркой Тита, виллой Боргезе, фонтанами Бернини… Беда гермеситов, что им недоступно лицезреть эту бессмертную красоту; оторвавшись от родной почвы, они потеряли право на свое прошлое.
Уланфу предложил заглянуть в ресторан под вывеской "Вам у нас понравится". Ниже было начертано: "5 × 5".
Тропинин вопросительно взглянул на своего спутника. Тот пояснил, что в заведениях, предназначенных для матов, таким образом оповещают о качестве обслуживания и, естественно, цене, которую вы должны за него платить. Самые дешевые носят символ: "Дважды два", самые дорогие - "Семью семь".
- Значит, вход сюда для прочих заказан?
- Отнюдь, сейчас вы сами в этом убедитесь. Просто такие ресторанчики служат местом общения для людей какого-то клана. Химики предпочитают встречаться в своих, обозначаемых символом "H O", у агрономов символ "Зерно" и так далее. Но, повторяю, вход для всех и повсюду свободен.
Почему бы и нет, подумал Тропинин. Были же на Земле итальянские, китайские, японские рестораны с национальными блюдами.
- А что, - спросил он, - у вас и кухню растащили по кланам?
- Да, у каждого свои гастрономические вкусы и пристрастия, хотя от такого многообразия все только в выигрыше.
- Уланфу, - сказал Тропинин, - я не оскорблю вашего патриотизма, предложив зайти в другой кабачок, скажем, к тем же химикам?
Гермесит явно смутился.
- Не обижайтесь, - добавил Тропинин, - но мне захотелось отведать чего-нибудь химического. Например, синтетических котлет или газового компота.
- Вы не подозреваете, насколько близки к истине, - со смехом сказал Уланфу. - Ну, ладно, рискнем. Но предупреждаю, у химов самая острая пища, они обожают всевозможные приправы.
Им не стоило труда разыскать заведеньице с маркой "HO" и завлекательным названием "Заходите, не ошибетесь". Здешние рестораторы были горазды на выдумку, вот, пожалуй, что можно перенять у гермеситов в порядке возмещения за секреты космоплавания. Почему, однако, Уланфу сказал "рискнем". Только ли из-за пикантности кухни химов?
Внутри было довольно людно, свободных столиков не нашлось, и им пришлось подсесть к молодой паре, выяснявшей отношения и потому встретившей посторонних без восторга. Юркие роботы-официанты сновали между столиками, разнося заказанные блюда. Из аппарата, напоминавшего стационарный магнитофон, лилась тихая музыка, и несколько пар танцевали на маленькой круглой площадке. В центре зала журчал небольшой фонтанчик, подсвеченные струйки воды отливали всеми цветами радуги. Помещение освещалось приглушенным светом развешанных по стенам фонариков, в нем было тепло и уютно.
Прислушавшись, Тропинин пришел к заключению, что все посетители разговаривают без помощи апов и, следовательно, относятся к клану химов. Он поделился своим наблюдением с Уланфу. Тот утвердительно кивнул и посоветовал в порядке эксперимента на минуту выключить автопереводчики. Ощущение было до крайности необычным. Привыкая к апу, вы воспринимали его внятный шепот как своего рода внутренний голос, он отвлекал от посторонних звуков, делал их почти неразличимыми. Отключив прибор, можно было четко слышать чистую иноклановую речь. В обрывках доносившихся до него фраз Тропинин улавливал формулы элементов, повторяемые в разных сочетаниях. Их сосед с раздражением говорил своей спутнице:
- Электролитическая диссоциация здесь ни при чем. Нужен люминесцентный анализ, и термостойкие полимеры адсорбируются. Я ведь не изотоп с низким атомным весом. Будь, наконец, валентной. Некомплексные соединения изометричны.
А она отвечала:
- Флогистон. Трансурановый элемент катализируется, а в результате одни коллоиды да дисперсные системы.
Поежившись, Тропинин включил свой ап и подумал, что без этого благословенного механического толмача жизнь на Гермесе была бы невыносимой. Пока он занимался лингвистическими опытами, его спутник обсудил с метром меню, и через несколько минут перед ними были расставлены обильные закуски, а к ним подана бутылка вина. Разлитое по бокалам, оно оказалось ядовито-зеленого цвета. Заметив, что гость смотрит на него с некоторым подозрением, Уланфу рассмеялся.
- Не тревожьтесь, это не серная кислота, а кормить нас здесь намерены не химикалиями. Отведайте, уверен, что пища химов придется вам по вкусу.
Ужиная и обмениваясь с Уланфу оценками сравнительных достоинств земной и гермеситской кухни, Тропинин краем уха прислушивался к разговору соседей. Насколько можно было понять, молодому человеку предложили интересную работу в исследовательском институте, но подруга или жена настойчиво отговаривала. Тропинин горячился, доказывал, что может упустить благоприятный шанс, всегда чувствовал призвание к научной деятельности, вне всяких сомнений, сумеет прославиться каким-нибудь сногсшибательным открытием. Она отвечала, что верит в его способности, но, перейдя в институт, он потеряет выгодное место в фирме, кроме того, ему не следует быть эгоистом и забывать об их ребенке, который скоро появится на свет, а открытие можно сделать и в производственной лаборатории, где он сейчас трудится.
Извечная жизненная ситуация, повторяющаяся миллиарды раз на всех обитаемых мирах и во все эпохи, подумалось Тропинину. Он потерял интерес к этой банальной истории и перенес внимание на большую компанию, которая сидела за банкетным столом и вела себя все более шумно.
- Свадьба, - пояснил Уланфу. Почему-то он говорил здесь вполголоса. Вероятно, чтобы не привлекать внимания к чужой речи.
Невеста была как невеста - в белом кружевном платье и под фатой. Жених как жених - в черном костюме и сорочке с накрахмаленным воротником. Вообще Тропинин заметил, что гермеситы сохранили многие традиции и формы бытового уклада, вывезенные из XXI земного века. Технический прогресс не сопровождался у них радикальной ломкой образа жизни, и еще неизвестно, хорошо это или плохо. Если б мне пришлось вновь пережить брачный обряд, решил Тропинин, я бы предпочел видеть свою невесту в праздничном платье, а не в джинсах и вельветовой курточке.
Впрочем, какое значение имеет вся эта символика, если мужчину и женщину сводит призрачное, хилое чувство, неспособное выдержать жизненные испытания? Он с горечью вспомнил свое последнее свидание с женой, когда вышло наружу копившееся годами отчуждение и они обменялись резкими обидными словами, после которых стыдно и больно смотреть друг другу в глаза. Конечно, можно было предотвратить окончательный разрыв, согласившись навсегда расстаться с космосом. Но принести такую жертву было выше его сил. К тому же, отказавшись от того, что Тропинин считал своим призванием, делом жизни, он всегда видел бы в жене виновницу своего несчастья. Нет, ненадолго хватило бы согласия, обретенного столь непомерной ценой.
Итак, он поступил правильно. Тогда почему же вновь и вновь ему приходится убеждать себя в этом? Почему всякий раз, когда он видит счастливую пару, приходят на память не первые солнечные дни его любви, а мрачная сцена прощания? Откуда это неизбывное ощущение вины перед женщиной, с которой он легко расстался десять, нет, девять с половиной лет назад, а главное - сочувствие к самому себе? Сколько ни думай над этими проклятыми вопросами, на них не найти ответа.
Тропинина отвлек от грустных размышлений шум за банкетным столом. Речь держал пожилой человек с брюшком. По тому, с каким подобострастием ему внимали, подхватывая аплодисментами каждый его пассаж и бурно откликаясь на остроты, нетрудно было понять, что это важная персона, исполнявшая роль свадебного генерала.
- Мои юные друзья, - говорил он, наслаждаясь своей властью над аудиторией, - любите друг друга, плодитесь, наслаждайтесь жизнью, но никогда не забывайте, что вы химы. Нашей науке по праву принадлежит пальма первенства в делах человечества, от нас с вами в огромной, я не побоюсь сказать даже - в решающей мере зависит его благосостояние. Кто создает неизвестные природе искусственные материалы, служащие вещественной основой современной цивилизации? Мы, химы. Кто снабжает его топливом и даровой энергией? Мы, химы. Кто дает сельскому хозяйству удобрения, без которых была бы невозможна "зеленая революция"? Опять-таки мы, химы.
Слушатели взвинтились до такой степени, что теперь хором, как припев, подхватывали сакраментальный рефрен: "Мы, химы!"
Сделав паузу, оратор продолжал:
- Конечно, могут сказать, что во всех этих достижениях есть доля и других кланов…
- Ничтожная! - раздался выкрик.
- Не будем несправедливы, не в наших обычаях возвеличивать себя за чужой счет…
- Долой матов! - выкрикнул тот же голос. Уланфу заерзал и с беспокойством взглянул на Тропинина.
- Но мы и не позволим никому принизить собственный неоценимый и, к прискорбию, неоцененный вклад в процветание нашего любимого Гермеса!
Буря аплодисментов покрыла эти слова. Все посетители ресторана повскакали со своих мест и, окружив "генерала", выражали ему свое одобрение. Одни только соседи Тропинина и Уланфу остались на месте, занятые своими пререканиями. Это не замедлило привлечь внимание разошедшихся химических патриотов. Один из них, плюгавенькая плешивая личность неопределенного возраста, подскочил к столику и с угрозой сказал:
- А вас, синьоры, как я вижу, не воодушевляют наши чувства!
- Что вы от нас хотите?
- Я хочу знать, почему вы не присоединяетесь к своим собратьям?
- Мы не слышали, о чем там у вас идет речь.
- Хорошо, я поясню: речь шла о значении нашего клана и о том, что его роль остается недооцененной.
- Согласен с тем и другим. А теперь оставьте нас в покое.
- Нет, я тебя не оставлю в покое, паршивец! Встать!
- Вы не смеете… - начала побледневшая спутница молодого человека.
- Молчи, козявка! - прикрикнул агрессивный хим. - Встать!
Тропинин, с возмущением наблюдавший за этой дуэлью, испытал острое чувство разочарования, увидев, как хорошо сложенный и крепкий на вид парень стал медленно подниматься по приказу плюгавенького. Но поторопился с выводами. Выпрямившись, молодой человек развернулся и дал своему оскорбителю такую оплеуху, что тот охнул и свалился на пол.
Со знакомым воплем "Наших бьют!" ему на подмогу поспешило полресторана. Они накинулись на молодого человека и стали методически его избивать. Жена встала на защиту и расцарапала лицо одному из нападавших. Принялись и за нее. Официанты испуганно жались к стенам, прибежавший метр тщетно пытался урезонить посетителей, угрожая вызвать полицию. Кто-то рявкнул на него: "Заткни пасть, чучело!" - и двинул ногой по металлическому корпусу. Робот рухнул, придавив стонавшего плюгавенького.
- Помогите! - взвыла молодая хима.
Уланфу схватил Тропинина за руку и прошептал ему на ухо:
- Нам надо немедленно уходить.
Посол презрительно на него покосился, выдернул руку и почему-то с тем же воинственным кличем "Наших бьют!" бросился на помощь даме. ("Плевать на космические последствия и полного командора".) Ввязавшись в бой, он вывел из строя одного из агрессоров ударом под дых, а другого телепатическим приемом, подхватил на руки лишившуюся чувств химу и усадил ее на стул. Тут же на него навалились еще с десяток разъяренных энтузиастов.
- Остановитесь! - заорал благим матом Уланфу. - Что вы делаете, это же землянин!
- Да здесь мат! - обрадовались участники свадебного пиршества. - Бей его!
И чиновник Великария получил свою порцию тумаков. Но его вопль не остался неуслышанным. "Генерал" поднял руку и зычным голосом отдал команду прекратить свалку. Мгновенно воцарился порядок, все вернулись на свои места, кряхтя и зализывая раны. Пощупав лицо, Тропинин решил, что счастливо отделался: нос и уши были целы, слегка побаливало плечо. Под правым глазом Уланфу образовался синяк с яблоко величиной. Роботы хлопотали вокруг пострадавших, более всего - плюгавенького и молодого человека.
"Генерал" подошел к Тропинину, вежливо поклонился.
- Я приношу извинения за случившееся и хочу надеяться, что вы не станете судить о гермеситских нравах по этому досадному эпизоду. Ребята немного перебрали. Вы не ушиблись, легат?
- Пустяки, - ответил Тропинин. - Вот эти бедняги действительно нуждаются в помощи.
- Мы позаботимся о своих коллегах. Не окажете ли нам честь принять участие в свадебном торжестве? Приглашение относится и к вам, синьор, - обратился он к тихо скулившему от боли Уланфу.
- Благодарю вас, однако с меня достаточно, - сказал Тропинин. - Я убедился, что химы умеют постоять за честь своего клана.
- Не так ли? Они, правда, чуть погорячились, но поверьте, если б кто-нибудь мог предположить, что вы окажетесь среди нас… Вы не представляете, сколь широкий интерес вызывает ваше пребывание на Гермесе. В прессе опубликован отчет о вашей встрече с Великим математиком, ее итоги внушают надежду, что у нас с Землей установится доброе взаимовыгодное сотрудничество. Я и сам рассчитываю когда-нибудь побывать на нашей прародине.
- Милости просим. Вам будет оказано такое же гостеприимство, какое оказывается здесь нам, землянам.
"Генерал" пропустил двусмысленность мимо ушей, проводил знатного гостя до порога, рассыпался в уверениях и на прощание даже подарил послу значок, дающий право входа в профессиональные клубы химов.
Уланфу выглядел совсем убитым, и Тропинин его пожалел:
- Не беспокойтесь, о нашей эскападе я ни словом не обмолвлюсь вашему шефу. В конце концов, я сам был ее инициатором.
- А если распространится слух?
- Этот самовлюбленный олух и его компания тоже заинтересованы не выносить сор из избы. Полагаю, если история выплывет наружу, им не поздоровится?
- Еще как, подай я рапорт…
- Но вы этого, разумеется, не сделаете, - перебил Тропинин.
Уланфу кивнул.
- Да, но мой глаз! - опять запечалился он.
- Возьмите на пару дней бюллетень или прикройте синяк пластырем. Скажете, выскочил чирей.
Уланфу окончательно успокоился.
- Я так рад, легат, что сопровождать вас доверили именно мне. Вы такой необыкновенный человек!
- Обыкновенный. А скажите мне честно, Уланфу, такие стычки часто у вас случаются?
Уланфу оглянулся, чтобы убедиться, что за ними никто не подсматривает, и утвердительно кивнул. Вид у него был виноватый, словно он совершал государственное преступление.
- И клановый шовинизм?
- И клановый шовинизм, - осмелился признать Уланфу, правда, чуть слышным голосом. Но тут же спохватился: - В целом отношения между кланами…
- Я знаю, превосходные. Как и внутри кланов.
- Не понимаю, легат.
- Прекрасно понимаете, дружище. Мы ведь с вами участвовали только что не в межклановой, а во внутриклановой драке.
Уланфу промолчал.
7
Ровно через полчаса после того, как Ром с Улой покинули мантуанскую префектуру, у ее ворот остановились четыре запыленных автомобиля. Поспешно высадившаяся из них группа мужчин во главе с высокой костлявой женщиной потребовали у привратника немедленно провести их к префекту. Тот вышел им навстречу и пригласил в кабинет.
- Я Марта Капулетти, это квестор Вероны и представители городских общин матов и агров.
- Мое почтение, синьоры. Чем могу служить?
- Вот предписание провинциального суда, обязывающее вас передать нам задержанных вчера мою дочь и Рома Монтекки.
Префект взял предписание и повертел его в руках.
- Какая жалость! - сказал он с огорчением.
- В чем дело? Документ оформлен по всем правилам? - встревожился квестор.
- Я бы вам и на слово поверил, коллега. Но вот беда…
- Говорите же! - властно сказала Марта.
- Понимаете, - протянул префект, - беда в том, что их здесь больше нет.
- То есть как?
- Мне самому показалась подозрительной эта разноклановая парочка. Но пришлось их отпустить за отсутствием состава преступления. Закон есть закон, - вздохнул префект, словно хотел сказать: "Черт бы его побрал!"
- Однако они были задержаны по обвинению в нарушении права собственности.
- Верно, квестор, верно. К сожалению, обвинение не подтвердилось. Я получил свидетельство, что хозяин дома Ферфакс сам предложил им обосноваться у него и с этой целью даже оставил дверь незапертой.
- Ну, бог с ним, с домом, но вы должны были получить объявление, требующее задержать Монтекки за похищение моей дочери.
- Да, синьора, когда вы входили, я как раз с ним знакомился. Какой негодяй! Предчувствие меня не обмануло. Знаете, просидев в этом кресле двадцать лет, начинаешь нутром чувствовать преступника.
- Что не помешало вам отпустить его с миром?
- Увы, синьора, - сокрушенно развел руками префект, - все тот же закон. Если б я только догадался раньше разобрать почту!
Марта была вне себя.
- Вы за это ответите! - заявила она запальчиво.
- Не советовал бы разговаривать со мной в таком тоне, - жестко ответил префект.
- Синьора нервничает, - вмешался квестор, - не обижайтесь. От вас многое зависит. Они не могли уйти далеко, велите поднять на ноги все ваши наличные силы, и мы их схватим.
Сообразив, что префект может быть полезен, Марта сочла за лучшее изменить тактику:
- Извините меня, вы понимаете, материнское сердце…