Глава 14
По прибытии первое, что я сделал - побежал к Сарату. Очень уж мне было любопытно, насколько интересны те образчики, что я приволок.
На халькопирит Сарат поглядел с пренебрежением.
- Известный кристалл, ни в одном справочнике не сказано, что у него значимые полезные свойства. Неплох в магии жизни, но гранаты, что ты добыл, лучше, а о его стойкости только сквернословить можно.
Ну, этого я и ожидал. Но по поводу сростка кристаллов пирита Сарат не был столь категоричен.
- Вот тут не скажу, командир, про такое нам не рассказывали. Хотя можно порыться в книгах. Дай мне часа четыре. Впрочем, есть еще лучший вариант. Я могу попробовать прогнать через него потоки и оценить рассеяние. Много времени не займет, потому что все виды магии и проверять не стоит. Нам ведь от него телекинез нужен, верно? Так мне на это понадобится, скажем, полчаса… ну час, но не больше.
- Верная мысль, друг. Так и сделаем. А вот еще вопрос: что показывают твои испытания?
- Тут я носом в землю, Профес.
- ??
- Испытания еще не кончились. Тот первый образец я поставил на усилие в триста фунтов, и он все еще держит нагрузку.
- Так это прекрасная новость.
- Нет, потому что я рассчитывал на меньшую емкость по моим предварительным расчетам.
- Значит, скорректируешь расчеты.
Теперь с лица Сарата можно было получать кислоту - пусть не азотную, но уж верно фосфорную.
- Это мне перерассчитывать сколько…
- Для диссертации лишь, а если для дела, то меня и прикидочный расчет устроит.
- А его нет и быть не может. Испытания-то не закончены. Ясно только, что прежний расчет никуда не годится, а для пересчета нет исходных данных. В результате я даже приблизительно не назову параметров кристаллов по телекинетическому действию, пока не получу данные по суммарной магоемкости. Да, и еще одно. Тебе письмо.
Я взял письмо (вообще-то это была сложенная записка) и, разворачивая, спросил:
- Когда принесли?
- Вчера.
Записка сообщала, что мастер Нилар-ис, наконец, закончил отладку машины, что первые десять бутылок готовы, и что завтра он крайне хотел бы со мной повидаться. То есть мне надо бы к нему уже сегодня. Но поздновато для визита будет, надо будет завтра. А еще что? К Морад-ару надо заехать, спросить как насчет заказов на наши амулеты. И к механику тоже. Наверняка у него какие-то соображения. Хотя нет, к Мораду пускай едет Сарат. Если вдруг заказчик захочет чего-то особенного, то он сразу оценит и выполнимость, и даже стоимость.
- Тогда вот что. Завтра едем в город - как тогда, по отдельности. Ты к Мораду, выяснять, нет ли потенциальных заказчиков на наши амулеты. Я - к стеклодуву и механику. Похоже, у нас появляется выгодное дело. Я имел в виду, наше дело становится выгодным.
Поздно вечером Сарат не поленился отыскать меня и доложиться:
- Прикинул я тут - выходит граница двойника дает все же уменьшение магоемкости. От четырех до шести процентов.
- Значит, был смысл покупать этот сросток?
- Значит, был. Между прочим, я нигде не встречал исследований на эту тему.
- Это не доказательство, надо бы покопаться в литературе.
Я не верил, что магические характеристики двойников никто не изучал. Не могли на них не обратить внимания: слишком уж часто этот дефект встречается.
В мастерской стеклодува меня встретили сияющий восторг и ослепительная радость на лице мастера.
- Дорогой Профес-ор, вы представляете: мы уже продали все десять бутылок! По десяти серебряков! И это после уплаты налога! И намерены продать еще!
- Мои поздравления, мастер. Не сомневаюсь, что продадите. Но… позвольте дать совет?
- С радостью выслушаю.
- Не продавайте их…
Я сделал паузу.
- …здесь. Пошлите человека в любой соседний город, который на расстоянии не более дня езды. И не завтра, а послезавтра. Слух о нашем изделии уже донесется, будет ажиотаж, а вы тут как тут.
Лицо стеклодува мгновенно приобрело деловой вид. Он думал недолго.
- Вы опять правы, компаньон. Я поддержу вашу идею, но потребуется согласие уважаемого Фарад-ира.
- Я как раз к нему и направляюсь. Если он не согласится на мой план, настаивать не буду. Думаю, он даст вам знать в любом случае. Сделка?
- Сделка.
Теперь к механику. Там я изложил план действий, получил, как и ожидал, "добро", но с довеском.
- Уважаемый, есть кое-что по вашему заказу…
Разумеется, мне очень захотелось послушать.
- Один из моих подмастерьев, тот самый, которого я назначил на ваш заказ, настойчиво предлагает улучшение конструкции…
- Позовите его, я хочу узнать, что именно он хочет улучшить и как.
Подмастерье появился. Я сразу его узнал: Хорот-ин, тот самый, что помогал монтировать двигатель для полировальных станков. Та же лохматость и та же самоуверенность. Впрочем, поздоровался он вежливо:
- Доброго вам дня, уважаемый.
- И вам. Так какого рода у вас предложение?
- Вот посмотрите сюда… здесь у вас трубка…
На самом деле это был затвор.
- …сюда, как понимаю, будет помещаться кристалл. Но я бы сделал вместо круглой трубки прямоугольную, тогда здесь, здесь и здесь можно поместить пружинные защелки. Кристалл будет закреплен в них, а если вы захотите его сменить, то нажимаете сюда, и защелки расходятся, а кристалл выпадает.
В очередной раз я получил лицом, но не об стол, а в грязь. Недооценил я здешних механиков, и еще как! Идея более чем здравая. И делать цилиндры из кристаллов ни к чему. И прорыва пороховых газов опасаться не надо - их просто нет. Впрочем…
- Допустим, а из чего эта деталь?
- Железная полоса, согнуть ее под размер, и все.
- А как тогда размещать эту пружину?..
И пошел конструкторский разговор. Час мозгового штурма - и согласование было достигнуто. Подмастерье несколько раз был назван "уважаемым", причем мастер не возражал - это считалось наивысшей похвалой от заказчика. Наконец, Хорот-ин раскланялся, подхватил исчерканные пометками эскизы и удалился. А у меня наметились некоторые вопросы.
- Дорогой Фарад, почему ваш подмастерье все еще не мастер?
- Вы правильно угадали, Профес, он по умениям и знаниям вполне соответствует мастеру. Но у него есть два недостатка: возраст и характер.
- Возраст, это недостаток, проходящий со временем. А кому же он перешел дорогу своим характером? Вам?
- Да что вы! Если б то зависело лишь от меня… Он наступил на ногу Первому мастеру.
- Разве подмастерье может хоть в чем-то ущемить Первого мастера?
- И еще как может. Первый мастер пришел ко мне и увидел механизм. Это была работа Хорота. Первый мастер указал на недостаток: колесо там было расположено, по его мнению, нерационально. Тогда подмастерье вежливо спросил, как бы, мол, уважаемый мастер его расположил. Тот объяснил. А Хорота, видать, дернул Темный за язык. И сказал этот дурень, что, мол, так, как мастер предлагает, располагать колесо нельзя: крепление будет быстро разбалтываться. А хуже всего то, что парнишка был прав, и я это понял, и Первый мастер это понял.
- И теперь, по всей видимости, Первый мастер использует все свое влияние, чтобы Хорот-ин не стал мастером. - А влияния у него достаточно.
- Именно.
- Знаете, Фарад, сейчас у меня есть лишь смутные наметки на идею. Ясно одно: ваш подмастерье заслужил щедрое вознаграждение, и оно будет выдано. Само собой, после того, как изделие будет готово. И вот тогда поговорим.
- Ждать не так и долго: послезавтра, осмелюсь предположить, оно будет вашим. Да, и эти свинцовые штуки к нему, тоже - сотня, как вы заказывали.
- Тогда до послезавтра. Всего вам пресветлого.
- И вам.
***
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, особо почтенная Моана-ра! Какая удача, что я вас встретил.
- И вам, почтеннейший Тофар-ун. А у меня есть для вас новости.
- Я так и думал. Но не пройти ли нам куда-то, где мы можем поговорить без помех?
- Именно это я хотела вам предложить. Как насчет Белого зала в Гильдии?
- Согласен. Идемте же.
- (через пять минут) Так что вы мне хотели сказать?
- Мне удалось перехватить горца, и я показала ему ваш кристалл. Кстати, можете его забрать.
- Благодарю. Так что же сказал ваш горец?
- Не очень-то он мой, скорее свой собственный… Так вот, он знает этот кристалл. И даже назвал его, но на своем родном языке - "танзанит".
- Никогда не слышал.
- Я тоже. И еще сказал, что этот тип кристаллов - большая редкость, вероятно, он из-за Черных Земель…
- И не соврал, - подумал академик. - Никто из моей группы так и не смог его классифицировать.
- …а еще добавил, что этот тип кристаллов, по его мнению, имеет узкую специализацию: магия воды и электричества…
- И опять горец попал в точку, - продолжал молчать Тофар-ун.
- …а также добавил, что, по его мнению, кристалл менее стоек в части циклических нагрузок, чем кварц.
Тут академик насторожился.
- А вот этого мне не докладывали, - промелькнула мысль. - Но как он узнал? Вслух Тофар-ун спросил:
- Дорогая Моана, а сколько времени у него заняло это исследование?
- Исследование? Горец взял кристалл, повертел в руке, посмотрел сквозь него на свет и высказал свое мнение. Ах да, еще провел этим кристаллом по кристаллу аметиста. Вся научная работа заняла, самое большее, минуту.
Почтеннейший понимал, что у Моаны нет видимых причин лгать, но и поверить он не мог. Это противоречило всему опыту академика - а Тофар-ун по этой части был с Моаной на равных.
Он решил сделать еще попытку:
- Моана, а вы сами имеете представление о том, как он это делал?
- Он не сказал. Но это не магия в нашем понимании.
- Поясните вашу мысль.
- Охотно. Как бы я сама взялась за такое дело? Я бы для начала проверила накачку всеми основными видами магической энергии. Это четыре часа работы…
Тофар-ун подумал, что у него самого ушло бы немного меньше. Часа три с половиной, наверное.
- …потом я дважды сделала бы накачку и сброс с оценкой суммарной объемной магоэнергии. Лучше, конечно, сделать это три раза, но и с двух можно получить оценку. Как раз еще часа на четыре работы. И все данные у вас в руках, кроме названия. Его мне взять неоткуда, я с таким кристаллом сталкиваюсь впервые. Вывод: если это и магия, то абсолютно чуждая. Но я совершенно уверена, что это просто огромный опыт и знания, которых у меня нет.
На этот раз у Моаны хватило осторожности не говорить вслух, что собеседнику, при всех его чинах, соответствующего опыта и знаний также недостает. Но намек был понят.
Для почтеннейшего вывод был ясен. Горец действительно не представляет опасности. И он вправду великий знаток кристаллов. Но было еще одно соображение.
Моана-ра этого не знала, а вот ее собеседник знал. В свое время, когда решался вопрос о том, не включить ли те самые Синие горы, откуда родом этот человек, в зону действия "Глотки жабы", было высказано два довода "против". Первый основывался на самом факте существования гор: они искажали, пусть и не очень сильно, магополе, в результате чего воздействие с гарантией полного накрытия потребовалось бы значительно более мощное - и ресурсов на это могло бы не хватить. Что и подтвердилось: Главный Кристалл, в конечном счете, взорвался, и это при том, что горы не были включены в зону поражения. Второй довод заключался в самих горцах: они жили настолько обособленно и настолько мало вмешивались в дела вне их родных гор (правду сказать, вообще не вмешивались), что тогдашний Совет магов счел их безопасными для стабильности государства. И ход всей последующей истории не изменил эту оценку.
Вот и сейчас то же самое. Горец хочет торговать со странами по ту сторону Черных Земель? Да знак Пресветлых ему на голову! Но контакт с ним установить нужно, и не через Моану. Иначе кристаллы, которыми тот собирается торговать, могут попасть не в те руки. Разумеется, академик считал что "те" - исключительно его собственные.
Сделав этот вывод, почтеннейший со всей учтивостью распрощался с собеседницей. И не преминул пожелать успехов горцу в его коммерческих предприятиях.
***
По приезду домой я хотел было порасспросить Сарата о результатах его миссии, но его еще не было, и меня перехватила Моана.
Я внимательно выслушал ее рассказ.
- Ваш вывод, Моана?
- По всей видимости, нам удалось убедить Тофар-уна, что вы не представляете угрозу стабильности общества. Одновременно у него возникла заинтересованность в ваших кристаллах.
Это я как раз понять могу, но быть поставщиком этого академика очень не хочется. Существование кристаллов и так всплыло на поверхность - ну, почти всплыло - и становиться всенародно известным источником таковых… нет, увольте. Запросто можно попасть между молотом и наковальней, а мне это ни с какой стороны не нужно. Приобретение влияния крайне маловероятно, а вот неприятности можно получить запросто и в широком ассортименте.
***
(еще одна сцена, которую я видеть никак не мог)
- О, кого я вижу?!
- Старина, да ты ли это? Ленту, я вижу, поменял? И вид у тебя процветающий.
- Да, дела идут совсем неплохо. Как насчет кружечки-другой? -…
- Все ясно, у тебя дырка в кармане. Ну да ничего, я угощаю. Что, пошли к толстяку Фарагу?
- Давай.
- (через пять минут) Хорошее светлое, давно такого не пивал.
- Ты хочешь сказать, давно у Фарага не был? Да у тебя и впрямь все катится вниз. Что случилось?
- То и случилось. Работы почти нет. Прямо хоть подавайся в Пограничье. Только ведь и это не выход.
- Это почему же? Насколько понимаю, там бакалавров привечают.
- Все так, но и платят там не очень, а то и хуже.
- Оно верно, но ведь и жизнь там дешевле.
- Эх, не понимаешь ты… Если застрять в Пограничье, то оттуда не выберешься. Там никогда не накопить денег даже на зеленую ленточку, а о желтой вообще молчу. А ты, видать, накопил. Поделись заклинанием успеха.
- Нет, дружище, тут дело не в заклинании… К слову, поздравь меня: я женился.
- Поздравляю! Коль не секрет - кто?
- Вряд ли ты с ней знаком. Ее зовут Моана-ра…
- Постой. Доктор магии жизни - это она?
- Ну да.
Молчание.
- Нет, старина, тут ты не прав. Не с нее все началось. Сейчас расскажу… Официант, еще по кружке светлого! Так вот, началось все с того самого горца, о котором я тебе рассказывал. Он и меня завлек к себе в команду, и Моану тоже - ну, тогда она еще за меня не вышла - и других людей, причем у него немаги тоже есть. И дела делает, да так, что золотые потоком идут. Я раньше думал, что у командира просто талант притягивать деньги, а вот теперь считаю… да нет, уверен - все дело в знаниях, а у него такие, которых ни у кого нет. Помнишь, я тебе говорил? А что касаемо лично меня: он чуть ли не настоял, чтобы я сдавал экзамены на лиценциата, и помог в этом очень сильно, и Моана тоже помогла. А теперь они мне в два уха твердят, чтобы я делал магистерскую диссертацию.
- Кто бы мне такое твердил… Не пытайся меня уверить, что ты сам сильно от диссертации отбрыкиваешься.
- Делаю я ее. Только приходиться совмещать с попутной магической работой для команды.
- Слушай, а для меня там места не найдется? Ты мою специальность знаешь, и магической силой меня Пресветлые не обделили. Даже не в деньгах дело. Просто обидно, что никакой, ну совсем никакой перспективы нет. А у тебя, как погляжу, живое дело, которого, по твоим словам, никто раньше не делал.
- Легко сказать… Для начала: там маги совместно работают с немагами, и никто на другого взгляда косого не бросит. Повторяю, работают вместе. Начиная с командира, который, к твоему сведению, сам не маг.
- И все же командир… Ну, работать с немагами я бы сумел.
- Но это не все. Взять кого в команду или не взять - это он решает. Но сперва придется тебе потолковать с Моаной. Может, ты и сам потом не захочешь. Но за вопрос денег не берут. Давай условимся: встречаемся здесь, скажем, через три дня. Сделка?
- Сделка.
Глава 15
На очереди у меня стоял разговор с Ириной. Раз дела с обормотовкой пошли хорошо - ей положена доля. Сверх того, я хотел кое-что уточнить по технологии изготовления бальзамов.
- У меня сейчас целых четыре варианта настоек, - похвасталась главный технолог.
- А поглядеть?
- Вот. Эта укрепляет…
Ирина наморщила лоб, пытаясь вспомнить. И вспомнила:
- …желудочно-кишечный тракт, вот!
- То есть при поносах?..
- И при запорах тоже. Но невкусная. Даже пробовать не надо, я и так знаю, что горькая.
- Я и не сомневался. А что там еще?
- Эта улучшает работу сердца. Бывает так: в висках стучит, голова тяжелая…
Судя по симптоматике - повышенное давление.
- …но никак не больше двух небольших ложечек в день, а то слабость может проявиться. Тоже не очень вкусная.
Разумеется, я не стал критиковать. Лекарства тоже нужны.
- Эта для выздоравливающих. Улучшает аппетит, ускоряет заживление и оживление…
Эту фразу я понял не сходу. Но решил повременить с выяснением точного смысла.