Глава 16
По прибытии из города я не кинулся пробовать пистолет - хотя бы уж потому, что и пробовать было нечего (кристалл не заряжен). Но и играть с ним я не стал, хотя очень хотелось. Ничего, шоколадка подождет.
Первым делом я пошел к Сарату и попросил объяснить, чем хороши желтые гранаты - тем более, их уже было четыре штуки. В его комнате случилась и супруга. Ее голос из-за двери говорил примерно так:
- Вот отсюда и досюда, и чтоб выучил.
В ответ доносились междометия согласия, как то: "Ага", "Угу" и "Ой-ой-ой". Последнее можно было также истолковать как согласие, только оно было разбавлено жалобой на жизнь.
Я учтиво постучался.
- Входи, командир.
- Как догадался?
- У тебя стук особенный, так никто другой не звучит.
Хороший слух, право слово. Может быть, парню стоит бросить эту магию и играть на скрипке? Нет, маг мне все же нужен больше, чем скрипач.
- Вот посмотрите: на что годятся эти кристаллы? Молчание. Потом Сарат с неуверенностью в голосе молвил:
- Ну… магия земли, я думаю. еще магия огня… Как универсальный не годится, точно.
Моана взяла один кристалл в руку и слегка прищурилась.
- Для магии смерти также хорошо.
Выкидывать очень неохота. Пока я думал об этом, Моана снова высказалась:
- Я бы такие приберегла. У нас ведь намечается расширение магического состава, верно? Возможно, кому-то пригодятся.
Я кивнул и уже собрался распрощаться, когда Сарат словил просветление "У". По крайней мере, именно так я истолковал взгляд, который он явно устремил за Черные Земли.
Моана беспокойно качнула челкой - ну точно как встревоженная кошка шевелит ухом. Мне показалось это забавным, но, конечно, от смеха пришлось удержаться.
- Есть идея, командир.
- Давай.
- Диссертации, которые не на тему.
Мы с Моаной переглянулись. Она, похоже, диагностировала нервное переутомление, а я подумал о улетании в далекие небеса, откуда тащить придется за уши. Сарат даже не глянул на нас и, прыгнув в озеро вдохновения, окатил нас брызгами:
- Диссертации, пусть магистерские, которые оказались никому не нужны, поскольку ориентированы на магию в соединении с техникой. С такой диссертации ни работы хорошей не получишь, ни руководителя не найдешь. Ну, покровителя, скажем. Докторскую диссертацию в развитие этой темы тоже не сделаешь. Человек остается формально на уровне магистра, а фактически имеет работу на уровне чуть ли не бакалавра.
Наш лиценциат носился по комнате и так размахивал руками, что мог прибить собственную жену, даже не заметив этого. Впрочем, я сам тоже рисковал если не головой, то уж верно глазом. Мне еще подумалось, что пора бы эту энергию использовать в мирных целях, но тут Сарат продолжил:
- Это будет наш человек, понимаете? Мы его оценим. Мы скажем, что его работа нам нравится, что мы хотим видеть результаты, что он молодец и умница. И заработок тоже, конечно. Но самое главное - мы дадим ему надежду.
В голосе его отчетливо звучало: "Я тоже молодец! Я тоже умница! Я тоже хочу быть оцененным!" Но тут Моана - эти женщины такие практичные! - стала тихохонько вести разлетавшегося мужа в сторону грешной земли.
- Допустим…
Как же она ловко подчеркнула голосом это слово!
- …допустим, что ты прав, и такие диссертации существуют, а диссертанты прекрасный человеческий материал для нас. Как ты собираешься их изыскивать? Сарат не утрудился раздумьями:
- Библиотека Гильдии магов. Там есть каталоги, а в них все диссертации.
- А сколько их? - ласковость в голосе Моаны можно было собирать ложками.
- …
- Я скажу, так и быть. Собранию библиотеки, круглым счетом, пять тысяч лет, магистерские диссертации защищаются… скажем, раз в две недели. Примерно сто тридцать тысяч диссертаций.
Сарат героически пытался удержать свою позицию:
- Так что из того? Для начала, некоторые области магии вообще не надо принимать во внимание…
- Это какие же?
- Да хотя бы магию жизни. Много ли ты знаешь диссертаций по магии жизни с техническим уклоном? И потом, если уж кто смог защитить магистерскую со специализацией в магии жизни, то верным делом это уже сложившийся специалист и притом с хорошим заработком.
Моана крепко призадумалась.
- Все так, но и диссертаций по магии жизни не особо много. Скажем… двести.
- Все больше, чем ничего. Потом, магия разума. Те же соображения.
- Ладно, убери еще триста, я не жадная. Остается сто двадцать девять тысяч пятьсот…
- А теперь расчет, - Сарат явно чувствовал себя в родной стихии. - Смотри, я просматриваю список в каталоге. По пять секунд на название, этого за глаза хватит, всего шестьсот пятьдесят тысяч секунд, это шестьдесят пять часов - ну, чуть меньше…
Сарат, разумеется, исходил из здешних мер времени: в минуте сто секунд, а в часе - сто минут.
- Даже если работать по пять часов в день - в сумме выходит тринадцать дней. А если тратить на название по две секунды, то и вовсе…
- Неверно! - возгласила Моана радостным тоном шахматиста, объявляющего вскрытый шах. - Тебе еще нужно сколько-то времени записать результаты.
- Допустим, что понадобится по минуте: записать имя диссертанта, тему и дату защиты. И что? Даже если мы найдем пятьсот кандидатов, выйдет пятьсот минут сверх прочего.
Молчание. Моана явно пыталась найти контраргументы. И нашла:
- И что ты будешь делать с таким количеством кандидатов? Я поднял руку:
- Разрешите мне, малознающему, вставить слово? Дождавшись согласия, я продолжил:
- Как понимаю, магистры - народ не из богатых? Утвердительные кивки.
- Это значит, что у них нет денег на услуги мага жизни, а это, в свою очередь, значит, что кандидатов, подлежащих рассмотрению, совсем немного. Сверх того, можно отсеять диссертации по годам.
Моана поняла мгновенно, но и Сарат отстал не намного.
- Работы на пяток часов, и то с запасом. - И с щедростью безумного богача добавил: - Ну, еще час на анализ самих кандидатов. Может, кто из них все же защитил докторскую.
Придется все же расставить приоритеты.
- Идея хорошая, стоит продумать. Сарат, что с испытаниями пирита?
- Все еще держится… (непонятное слово, но явно не похвала)
- Тогда вот как: сможешь сделать телемагическую структуру одному кристаллу на усилие четыреста фунтов? Хотя нет, лучше четыреста пятьдесят, но не больше. И притом чтоб усилие длилось семь десятитысячных секунды.
Расчет длительности пребывания пули в стволе я решил легко, это на уровне школьной физики. А запас телекинетического усилия я оставил, так как было лень рассчитывать долю, долженствующую уйти на раскрутку пули вокруг продольной оси.
И тут Сарат заскреб в затылке:
- Вот это задачка… Хотя сделать можно, только просчитать надо. На полчаса расчетов, не меньше. А где использовать будешь?
- А вот где…
Я достал пистолет, оттянул затвор и снял его, но так, чтобы не выскочила пружина.
- Сила вот в этом направлении, а вот сюда закладывается что-то вроде маленькой стрелы - вот она. Называется пуля. Насколько хватит кристалла?
- Сходу не скажу. Часть магоэнергии пропадет, потому что при резком возрастании силы внутреннее рассеяние сильно возрастает, а еще на боковые поверхности сколько-то уйдет… примерно можно ожидать от пятисот до двух тысяч действий. Хотя можно и уточнить. Если ты произведешь хотя бы с двадцать действий, то потом по состоянию кристалла я смогу прикинуть динамику уменьшения магонаполненности.
Разумеется, моему главмагу и в голову не приходит назвать это выстрелом.
- Это не все. Вот пластина серебра. Как понимаю, если ее должным образом зарядить, то при нажатии этой штуки сюда - выстрел? О значении непонятного слова Сарат догадался.
- А это ты откуда знаешь?
- Как же, я книгу изучал, только она на староимперском, я не все понял.
Тут я преувеличил. Правду сказать, непонятным осталось почти все.
- Сделаем тоже, тут всего часа на полтора-два работы. Ах да, еще новость: я договорился с Моаной, завтра в полдень она примет Шахур-иза.
- Добро, но так чтобы до поры он со мной не повстречался. Тогда на тебе кристалл, через полтора часа я подготовлю эту машину. Кстати она называется пистолет.
За это время предстояло подготовить мишень и научить Тарека хотя бы основам обращения с оружием.
Мишень делал Сафар. Я же вызвал Тарека и стал учить. Пусть он и не был механиком, но в стрелковой подготовке знал толк. Назначение мушки и прорези он уловил мгновенно. Рука тоже была подходящая. Стойке я его научил - ее я видел у бывалых.
Отдать должное Тареку - он тщательно осмотрел механизм. Почти до всего он додумался сам. И лишь единственная деталь поставила его в тупик.
- Командир, а зачем вот эти канавки внутри ствола? Прочитать подробную лекцию по баллистике я, разумеется, не смог бы. Пришлось задействовать авторитет:
- Видишь ли, пуля должна лететь острым концом вперед…
Тарек понимающе кивнул.
- …но если она не вращается, то начинает кувыркаться в полете, а это снижает и скорость, и пробивную силу. Доказать не могу, придется поверить на слово. Эти канавки и придают вращение.
Все-таки мое слово набрало вес: бывший лейтенант поверил.
Я несколько раз поставил пистолет на боевой взвод и производил "холостой" выстрел - сначала сам, а потом и Тарек. Мне показалось, что спуск слишком мягкий, что и не удивительно: усилие на спусковом крючке определялось усилием, необходимым для нажатия на серебряную пластину и взведения соответствующей пружины (довольно слабенькой), а не для приведения в действие ударного механизма. Само собой, я тщательно расписал порядок действий в случае, если пуля застрянет в стволе.
Отдельно был дан урок по чистке оружия. Я не ожидал, разумеется, порохового нагара, но уж освинцовывание ствола предвидеть было нетрудно. Рефлекс "пострелял - вычисти" я вбивал всеми силами.
Через довольно короткое время Тарек выдал комментарий:
- А ведь для пистолета нужен специальный саадак. Поменьше, чем для лука, конечно. И мешочек для пуль.
- У нас он называется "кобура". Ты прав, и ее мы закажем, но потом, потому что это эта конструкция - не окончательная.
Видя, что лейтенант близок к смерти от любопытства, но задать вопрос не решается, я пришел на помощь:
- Следующий вариант пистолета будет рассчитан примерно на двенадцать выстрелов без перезарядки.
- ???
- Точно тебе говорю. И мешочек не нужен. То есть нужен, конечно, но устроен будет по-особому.
Я, разумеется, подумал о подсумках, но счел, что это уж наверняка дело будущего.
- А заржаветь пистолет может? Он ведь из железа.
- Еще как может. Но это мы еще предусмотрим, а пока что будем хорошо смазывать.
Я как раз думал о том, что технология воронения железа совсем не трудная для освоения, но реплика Тарека вогнала меня в обалдение:
- Смазывать как раз нельзя.
- Это почему?
- Да просто: вот ты смажешь его, а смазка протечет сквозь щели здесь, здесь и здесь. И испачкает все вокруг.
Только тут я понял. Конечно же, Тарек имел дело с дегтем, и именно его представлял в роли смазки. Но мне нужно нечто более совершенное. Разумеется, для техномагического оружия термостойкость смазки роли не играет… Что-то вроде солидола? Не уверен, что он здесь есть, а какие варианты? Гусиное сало - первое, что в голову приходит. Кокосовое масло… тоже не факт, что оно тут известно. Выяснять надо. Нефть здесь, похоже, известна, а вот как масло из нее получать? Этого не знаю, совершенно не моя специальность.
О, а вот и Сафар подготовил мишени, да и Сарат нарисовался. Так, мне надо отходить в сторону.
- Тарек, я отхожу вот сюда. Мне нельзя быть близко. Сарат, покажи, как заряжать.
Управились с непривычки за пять минут.
Я даже не могу сказать, что выстрел прозвучал. От него звука вовсе не было, но негромко щелкнул механизм, освобождая местный аналог шептала - тот самый, который нажимал на серебряную пластину. На доске (разумеется, в стороне от силуэта человека) появилась дырочка.
Тарек чуть было не рванул к мишени с пистолетом в руке, но тут я гаркнул голосом майора (по меньшей степени):
- Тарек, стоять! Разрядить оружие! Вынуть кристалл, отдать его Сарату! Вот теперь можно подходить.
То, что он "подошел" бегом, меня не удивило. То, что я сам побежал к мишени, также ожидалось. Но я сам не заметил, что бегу - вот что было удивительно.
Дырка была знатной. Входное отверстие - положенного калибра, выходное - прилично больше.
Я плюхнулся на колени перед пулевым отверстием - не потому, что хотел разглядеть получше, а потому, что ноги плохо держали. Все же получилось! Мы это можем! Вот он: момент, когда наша военная мощь рванула вслед за экономической! Но порядок есть порядок, и я спросил моего офицера:
- Что скажешь, лейтенант? Тарек потрогал отверстие, потом усы.
- Пробивает не хуже арбалета на той же дистанции. Меткость хуже, к тому же надо…
Тарек замялся.
- Я скажу, что: надо подрегулировать прорезь, чтобы попадать именно туда, куда целишься. У нас это называется "пристрелять". И привыкнуть к оружию надо. Короче, истратить сотню пуль, а то и больше.
Разумеется, я не знал на местном термин "пристрелять", но постарался дать как можно более адекватный перевод. Насчет сотни пуль я, разумеется, преувеличил, предполагая, что уж кто-кто, а инструктор по стрелковой подготовке, пусть и бывший, сможет освоить пистолет скорее. Но если он обнаружит у себя прекрасные способности пистолетчика - пусть себе возгордится, вреда не будет.
Я попросил Сафара раздобыть большой лист бумаги, лично начертил на нем круги, и работа по освоению пистолета началась.
***
(сцена, которую я видеть никак не мог)
- Доброго вам дня, почтенный Шахур-из.
- И вам, особо почтенная Моана-ра.
- Прежде, чем наш командир примет решение, включать ли вас в нашу команду, я вами должна побеседовать я.
- Я вас внимательно слушаю.
- Это я вас слушаю. Опишите, пожалуйста, как вы пришли к мысли присоединиться к нам.
- С Саратом мы подружились на первом курсе. Уже тогда я усвоил, что он никогда не делает пакости сокурсникам ради развлечения или чтобы показать свои способности. Этим он отличался… от многих. И почти сразу у него появилась репутация в смысле ума. Теормаг у нас шел как раз на первом курсе. Очень скоро все студенты поняли, что по этой части он первый. Да и сам Хорек… я хочу сказать, особо почтенный Руфан-ом…
- (с легкой улыбкой) Уверяю вас, прозвище особо почтенного знают не только в университете, но и за его пределами.
- …так вот, и он тоже признавал, что по теории Сарат - первый на курсе, без вопросов. А вот магическая сила у него всегда была так себе. И все же по отметкам он тоже был пусть и не первый, но один из первых. Теоретическая подготовка его выручала. А вот у меня почти наоборот: по силе я был вторым на курсе, а в теории "похвально", но не более того.
Моана сидела с абсолютно непроницаемым лицом. Все это было ей известно.
- Мы окончили университет, но связи друг с другом не теряли. И вот как-то изловил меня Сарат возле трактира толстяка Фарага и предложил приличные деньги за пустяковую работу: довести бросовые кристаллы до взрыва, вся энергия мне, я отдаю пыль, что осталась после взрыва, и получаю десять серебряков впридачу. Сослался он на знакомого горца, который, дескать, этот товар покупает и знает, как с помощью этой пыли сделать превосходные кристаллы, потому что вообще в кристаллах понимает куда больше нашего. Я еще тогда удивился, что Сарат не хочет это делать сам, а нанимает меня. Он отговорился как раз тем, что по магической силе я куда лучше. А еще я удивился, что кристаллы вообще можно сделать из пыли при разумных затратах энергии. Потом Сарат исчез. А через некоторое время принес дивный кристалл, никогда таких не видел, и продал мне. Теперь-то я понимаю, что с огромной скидкой, и как раз тогда я был при деньгах, так что хватило. Сказал, что тот самый горец его раздобыл. И еще потом намекал, что горец может раздобыть подобные кристаллы. Я продал тот кристалл с хорошей прибылью, то есть я тогда думал, что с хорошей, а оказалось, что упустил с полтораста серебряков. Но каждый раз, когда я после этого встречал Сарата, он оказывался одетым богаче, чем раньше. А в последний раз и вовсе зеленая лента. У меня же - все наоборот. Вы уж простите на дерзком слове, особо почтенная: я рассудил, что первопричиной всему тот самый горец, и он как раз и есть ваш командир…
Лицо Моаны оставалось каменно-невозмутимым, но за ним скрывалась очень быстрая и очень умелая работа мага разума. Конечно же, бакалавр не мог ее почувствовать, тем более отследить. Но уже сейчас было ясно, что Шахур не лжет и не собирается это делать.
- Вы сами сказали, особо почтенная, и Сарат также, что работаете в команде. Я не верю, что вы просто зарабатываете деньги… хотя и это тоже. Скорее, командир создает что-то новое, потому что сам много знает, а вы ему помогаете. Что именно - даже гадать не буду. Но сделаю все возможное, чтобы быть полезным. Мою специализацию вы знаете.
- Я допускаю, что вы можете быть полезным…
Лицо Шахура просияло, и он явно собрался что-то сказать, но Моана вскинула ладонь вверх, останавливая его порыв.
…но хочу, чтобы вы знали, как попали в команду я сама и Сарат. Перед этим мы лишились магической силы. Полностью. И сделал это наш командир. В моем случае - непреднамеренно. Я знаю, о чем вы подумали, для этого не надо считывать мысли. Сарат сказал вам, что командир - не маг, и не соврал. Он лишь не уточнил: "не маг в нашем понимании". Поверьте, командир может очень многое. Да вот, пример: вам известно, что такое "Серое копье"?
- Курса магии смерти нам не читали. Но разговоры ходили. Дальнодействующее заклинание, в обычном зрении имеет вид дротика, при попадании вызывает омертвление тканей…
- Все верно, хотя и не полно. Впрочем, вы не на экзамене. Так вот, "Серое копье" попало мне в ногу. И командир смог меня спасти. Так наше знакомство и началось.
Моана стремилась впечатлить собеседника, и это ей удалось.
- А через некоторое время командир восстановил магическую силу - сначала Сарату, потом мне. Вот как мы вошли в команду. Вам предстоит то же самое.
Шахур держал страх внутри себя, но Моана, разумеется, уловила эту эмоцию. И начала говорить почти мягко.
- Вы должны еще понять, что командир, взяв вас в команду, сам примет на себя некоторые обязательства. В частности, вы всегда может рассчитывать на его помощь, если с вами что-то случится. Своих он не бросает. Насчет денег сказать не могу. Вы сами видите: ни один член команды не бедствует, но вы можете получать либо жалование, либо некоторую долю от общекомандного дохода. Решает тут он. Но это не все.