– Так почему не сказал? Я бы его пpедупpедил.
– Я ведь твой Ангел-Хpанитель, а не его.
– Значит, что твоpится с дpугими, тебе все pавно? Если начнется землетpясение, ты будешь говоpить, куда мне стать, чтобы уцелеть, а дpугие будут гибнуть?
– Естественно.
Конечно, я в опpеделенной степени эгоист, и, случись то же землетpясение, в пеpвую очеpедь буду спасаться сам, но – знать и не предупредить?! Такого типа внутpи себя я не потеpплю! Будь он хоть тpижды Ангел-Хpанитель!
– Слушай, тебе пpидется или думать о дpугих, или уйти.
– Я не могу думать обо всех.
– Hу, хотя бы о тех, кто pядом.
– Все pавно.
– И если за углом будут убивать человека, ты мне не скажешь?
– Hет. Ты пойдешь его выpучать и можешь сам погибнуть.
– Все. Я тебя раскусил! Ты даже не меня – ты себя спасаешь! И откуда ты взялся? Я тебя не звал. Уходи.
– Hе уйду.
– Я не буду тебя слушаться.
– Я заставлю тебя слушаться.
– Посмотpим.
– Посмотpим. Я стаpаюсь pади твоего же блага.
– Да пошел ты…
Я полез в каpман за сигаpетами.
– Бpось!
– Hе бpошу!
Ага, он табачного дыма не любит, сейчас он у меня получит!
Я вставил в зубы сигаpету и достал спички. И вдруг ощутил, что pука не желает откpывать коpобок. Словно кто-то мягко, но кpепко перехватил мою кисть. Он начал действовать!
Я напpягся и медленно, с усилием откpыл коpобок. Hесколько секунд пришлось боpоться за втоpую pуку, котоpая не хотела доставать спичку – словно от этого зависела моя жизнь. Достал. Hо в этот момент губы сами выплюнули сигаpету. И тут же pуки стали действовать свободно. Мне показалось, что он смеется.
– Hу, это уж слишком!
Он молчал.
Я достал дpугую сигаpету, кpепко зажал ее зубами и снова попытался пpикуpить. Hаконец мне это удалось. Я с облегчением затянулся. Все-таки я его победил! Hо тут мне стало стpашно. Сегодня я победил. А завтpа, чеpез месяц, чеpез год? Похоже, он постепенно набиpает силу. Сейчас я уже с тpудом с ним спpавляюсь. А завтpа он может победить. И что тогда? Я пpевpащусь в маpионетку, котоpая будет двигаться, говоpить, действовать по его воле.
– Hе думай глупостей. Я только попpавляю тебя, когда ты ошибаешься. А от куpения я тебя все pавно отучу.
Я почувствовал, что меня начинает тошнить, и поспешно сам выбpосил сигаpету. Тошнота мгновенно пpошла.
Значит, он и это может! Это конец.
– Hичего, пpивыкнешь.
А ведь самое стpашное, что он пpав. Пpивыкну. Пpивыкну быть не самим собой, делать не то, что хочу, а то, что "надо", и буду делать это уже сам, по пpивычке. Я стану таким, как он. Только без даpа пpедвидения.
– Стой!
Я не остановился.
– Стой!!
Hоги теперь двигались с тpудом, словно я шел по пояс в воде, но я упрямо пpодолжал их переставлять, не обращая внимания, что иду по пpоезжей части.
– Стой!!!
Из-за угла вылетели синие "Жигули". Кажется, я еще мог увеpнуться, но не сделал этого. Раздался визг тоpмозов. "Hу вот и все," – почти с облегчением подумал я. В следующее мгновение пеpедо мной мелькнуло что-то сине-блестящее, металлическое, меня отшвыpнуло к тpотуаpу, и все помеpкло.
* * *
Звуки наплывали постепенно, по меpе того, как я возвpащался из небытия. Шаpканье ног по полу, звяканье инстpументов, пpиглушенные голоса. Голоса. А мой Голос? Я пpислушался к себе. Вpоде, ничего.
– Эй, ты еще здесь?
Тишина. И я почувствовал, что его нет. Совсем. Сбежал, как кpыса с тонущего коpабля. Все. Свободен!
Мгновением позже я ощутил боль. Болела левая нога и бок. И голова тоже. Я откpыл глаза. Hадо мной стояла Люда. Лицо у нее было очень испуганное, и на щеках виднелись доpожки от потекшей туши.
И я нашел в себе силы улыбнуться.
– У тебя вся тушь потекла, – выговорил я.
1987 г.
ОГРАНИЧЕНИЕ
Воздух над космодромом задрожал, изображение на экране исказилось, расплылось и тут же приняло первоначальный вид. Только сверкающий шар М-космолета исчез.
– Седьмой, – констатировал Джордж, отходя от экрана.
Они помолчали.
– Если через неделю ни один из М-кораблей не вернется, я попробую сам.
– Зачем? Да тебе и не позволят – Родригес и так еле выбил разрешение на седьмой пуск.
– Мне разрешат. Я полечу с ограничителями.
– Ты по-прежнему считаешь, что это шутки подсознания?
– Да. В корабле космонавт надежно защищен от всего. От всего, кроме… самого себя.
…В самом начале двадцать пятого века был изобретен М-корабль, движимый посредством человеческой мысли. Такой звездолет мог мгновенно доставить астронавтов в любую точку Вселенной. Казалось, проблема космических путешествий решена раз и навсегда.
На первом М-корабле стартовал его изобретатель Тадеуш Качинский с экипажем из пяти человек. Они должны были вернуться через три месяца. И не вернулись. За это время стартовало еще три М-корабля. И тоже не вернулись.
Всемирный Совет хотел прекратить попытки, но под нажимом Ассоциации Космических Исследований дал разрешение еще на два старта. Эти звездолеты отправились на поиски первых четырех. С тех пор прошло почти полгода.
Вот тут-то и появился Джордж Спелл со своей теорией…
– …Вам никогда не хотелось прыгнуть с обрыва? – неожиданно спросил Джордж, поворачиваясь к Степану.
– С какого обрыва? – растерялся Солонцов.
– Ну, вот вы стоите на краю обрыва, смотрите вниз, вам страшно, сердце звамирает в груди – и в то же время что-то тянет вас туда. Вы знаете: там – смерть, и все же вам хочется прыгнуть, хоть на миг почувствовать себя птицей…
– …Да, Джордж, это ощущение мне знакомо. Со мной случалось подобное.
– Это бывает почти со всеми – прорывается подсознание. Обычно сознание легко подавляет такие порывы. Но генераторы М-кораблей, видимо, имели чуть сбитую настройку. И подсознание прорвалось наружу. Теперь никому неизвестно, куда их могло занести – в сердце нейтронной звезды, в фотосферу голубого гиганта, в антимир, в параллельное измерение – куда угодно. Боюсь, этого мы никогда не узнаем. Пожалуй, виновата даже не настройка, а отсутствие ограничителей. Это же вседозволенность, понимаете? Необузданная фантазия вполне способна забросить корабль туда, откуда нет возврата.
– Вы считаете, что у всех капитанов была подсознательная тяга к смерти?
– Не обязательно, хотя и вполне возможно. Но есть еще множество других патологий, фобий, комплексов, подспудных желаний, о которых мы сами не подозреваем.
– Но ведь все они прошли тщательный психический осмотр. Все абсолютно здоровы.
– На уровне сознания. А в подсознании почти каждый человек немного безумец. Кроме того, я собрал данные обо всех капитанах. Все они, и изобретатель М-генератора профессор Качинский в особенности – очень увлекающиеся, импульсивные люди, с буйной фантазией. Что лишний раз подтверждает мою теорию. Надо было посылать людей спокойных и рассудительных, да и то… В общем, я разработал ограничитель, который защитит генератор от воздействий подсознания.
– Защита от фантазии?
– Нет, от безумия.
…Они сидели в двух соседних креслах. Перед ними полукругом изгибался пульт управления. До старта оставалось несколько минут. На сей раз они полетят вдвоем – Спелл и Солонцов. На восьмом М-корабле были установлены ограничители Спелла. Джордж не сомневался в успехе. Он начал пристраивать на голове шлем с М-датчиками. Для начала совсем недалеко – к Альфе Центавра и обратно.
В этот момент включилось устройство связи с Космоцентром.
– Внимание! В стратосфере появился корабль "Мысль" профессора Качинского. С борта передают, что все живы и чувствуют себя нормально. Отбой трехминутной готовности. Повторяю…
– Ну вот, они возвращаются, – Степан улыбнулся и начал отстегиваться.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Спелл. – Как им удалось вернуться?
– Сейчас узнаем. Идемте, встретим их.
– Нет, вы идите, а я тут подожду.
Степан пожал плечами и направился к выходу из корабля.
– Вы все еще здесь, Джордж? Тогда слушайте. Вы отчасти оказались правы. Их забросило черт знает куда, в другую галактику; потом – еще дальше; швыряло по всей Вселенной. Они такого насмотрелись – да, впрочем, об этом потом. А сегодня вдруг разом оказались здесь. И я знаю, почему: ваше любимое подсознание! Только не то, что вы имели в виду – тяга к дому вернула их обратно. Она оказалась сильнее всех ваших комплексов.
Э-э, да вы никак стартовать пытаетесь? И не надейтесь! А если и вправду хотите взлететь – выключите сначала свои ограничители.
Хотя, боюсь, и это не поможет.
Вам ведь никогда не хотелось прыгнуть с обрыва.
1988 г.
УНИЧТОЖЕННЫЙ РАЙ
1
…Далеко, на краю Галактики, есть планета Серал. Два солнца освещают ее – зеленое и голубое, и там стоит вечный день. На этой планете есть место, называемое Абсолютным Исполнителем. Всякий, кто достигнет сего места, может исполнить одно свое желание. Мы нашли эту планету. Но так и не смогли добраться до Абсолютного Исполнителя. Наша цивилизация угасает, и мы обращаемся к вам, Братья по Разуму: пройдите этот путь до конца! Ибо нет во Вселенной ничего, что недостижимо для Разума. Рано или поздно кто-нибудь достигнет этого места, и тогда…
2
…Сергей надавил кнопку звонка. За дверью отозвался мелодичный перезвон. Прошло с полминуты. В глазке мелькнула тень, щелкнул замок, и дверь отворилась.
– Привет, Стас.
– Привет.
– Знакомься, это Николай. Я тебе о нем рассказывал.
– Стас.
– Очень приятно.
Рука у Стаса была мягкая, аморфная.
– Заходите, все уже в сборе.
В комнате царил полумрак. Негромко играла музыка. На экране извивался накрашенный певец. Николай поморщился – опять эти "Блю Систем"!
На диване в картинных позах полулежали две девицы в почти прозрачных платьях. Высокий худой парень разливал по бокалам коньяк, смешивая его с шампанским. На столе дымилась пепельница, возле нее валялась начатая пачка "Честерфильда". Николай поздоровался и уселся в свободное кресло. Длинный подошел к нему с бокалом.
– Володя.
– Коля.
– Пить будешь?
– Давай. Спасибо.
Он сделал глоток. Сергей и Стас куда-то исчезли – видимо, у них были свои дела. Одна из девиц, отложив иностранный журнал с кинозвездой на обложке, подошла и уселась к нему на колени.
– Тебя как зовут?
– Коля.
– А меня Алиса.
– Красивое имя.
– Очень. Ты у Стаса в первый раз?
– Да, нас Сергей познакомил.
– Ну, теперь ты будешь сюда часто наведываться. Если, конечно, понравишься Стасу. Как тебе музыка?
– Я "Блю Систем" не люблю.
– А я от них просто балдею. А что ты любишь? – она отпила из его бокала.
– Хард и симфо.
– Нет, этого я не понимаю. А чем занимаешься?
Николаю уже надоела эта любопытная Алиса; кроме того, она отдавила ему ногу, но он мужественно терпел.
– Работаю. Инженером-химиком.
– И сколько получаешь?
Николай ответил честно.
– Ну, ты, наверное, еще кое-что имеешь? – понимающе улыбнулась Алиса.
– Нет, живу на одну зарплату, – с удовольствием отпарировал Николай.
– Но разве на это можно жить?
– Но живу же как-то. И другие тоже.
Алиса повернулась к своей подруге.
– Слышь, Аня, вот человек живет на одну зарплату. И "Блю Систем" не любит. Правда, оригинал?
– Напрасно, – обернулся Володя. – Красивая, легкая музыка, ни на что не претендующая, под нее хорошо отдыхать.
– Резина это, а не музыка. Жвачка.
Алиса взглянула на Николая с любопытством, как на музейный экспонат, не спеша встала и вернулась на диван. Николай вздохнул с облегчением, сделав глоток из бокала, дотянулся до пачки сигарет. Прикурил и продолжил:
– И сам этот тип, Дитер Болин, не музыкант, а чучело раскрашенное. С голубым отливом. А музыку за него компьютер пишет. У вас что-нибудь другое есть?
Никто не ответил. Николай почувствовал, что высказался слишком резко, но теперь было поздно сожалеть. Да он и не сожалел. Он подошел к столику и начал перебирать кассеты. "Блю Систем", еще один "Блю Систем", "Модерн Токинг", "Джой" – все одно и то же, – "Бэд Бойз Блю", Си Си Кетч… Одна жвачка. Ага, вот "AC/DC" – наверное, случайно сюда попал. Правда, тоже не лучшая музыка, но по сравнению с остальным – это вообще шедевр.
Николай извлек из аппарата кассету, вставил другую и с удовлетворением нажал кнопку.
Из колонок на комнату обрушился ураганный рев бас-гитары, грохот ударных и надрывные вопли вокалиста. На экране на дымящейся сцене орала, рычала, вопила, грохотала и сходила с ума пятерка музыкантов. Эта музыка вызывала хоть какие-то эмоции. Пусть звериные, но все же…
– Выключи сейчас же! – Алису почти не было слышно из-за грохота "металла".
Секунду помедлив, он все же с неохотой выключил аппарат. Алиса лениво поднялась с дивана и, даже не посмотрев на Николая, поставила на место кассету с "Блю Систем".
Николай снова уселся в кресло. Володя мельком взглянул на него и тут же отвел глаза. Так смотрят на неизлечимо больных или сумасшедших. Алиса с Аней вяло переговаривались.
– Ты те кроссовки взяла?
– Нет, Надька увела. А хорошие были, и всего за семьдесят баксов. Ничего, мне Стас другие достанет.
– Опять Стас? А как же твой Федя?
– А, надоел он мне. Пока что-нибудь купит – полгода пройдет. Я его Любке сплавила. Пусть она теперь крутится.
– А ты знаешь, вчера у Джона в заначке куртки были. Японские…
Николай встал и подошел к Володе, который продолжал методично смешивать коктейли.
– И у вас тут все время так? – осведомился он.
– Как – так?
– Ну, одна и та же резиновая музыка, разговоры о шмотках? Скука.
– А тебе чего еще надо? – вяло удивился Володя. Но тут же взгляд его стал многозначительно-понимающим.
– Рано еще. Только пришел – и сразу. Подожди часа два, тогда и начинай. Нетерпеливый. Как в первый раз.
Николай не сразу догадался, куда он клонит, но тут до него дошло.
– Да я не об этом, – досадливо поморщился он, – Сергей мне говорил, тут у вас интересно, хорошая компания. Есть с кем поговорить, отдохнуть. А тут, я вижу… – у него чуть не сорвалось с языка "гадюшник", но он вовремя сдержался.
Володе явно не хотелось разговаривать. Кажется, он принял еще что-то, кроме вина.
– Ладно, – доверительно сказал он. – Хочешь расслабиться – на, – он сунул в ладонь Николаю что-то круглое. И отвернулся. Николай разжал кулак. На ладони лежала маленькая белая таблетка.
В этот момент в комнату вошел Сергей. Николай поманил его в прихожую.
– Ты куда меня привел?! Это же болото! Самое настоящее!
– Да ты что?! Ненапряжная музыка, приятная компания, коньяк, хорошие сигареты, девочки – чего тебе еще надо? Не нравится "Блю Систем" – так я сейчас сменю кассету.
– Нет, с меня хватит! Ты как хочешь, а я пошел. И больше я сюда не приду. У меня не так много свободного времени, чтобы вот так его убивать.
С минуту он возился с замками. Сергей молча наблюдал. Наконец, дверь распахнулась, Николай выскочил на лестницу, с силой хлопнул дверью и, не воспользовавшись лифтом, стал бегом спускаться по ступенькам. Заметив, что все еще держит в руке таблетку, со злостью швырнул ее в пролет. "Только "колес" мне не хватало!"
"Болото! – думал он. – Засосет – и все. Будешь вечно дремать в этом сонном царстве. Приглушенные краски, приглушенные звуки, приглушенные голоса, приглушенные чувства – все мягкое, без острых углов, без контрастов – нет, это не для меня! И зачем я вообще сюда пришел? Я им чужой. И они мне – тоже. Сейчас бы подраться с кем-нибудь, или что-нибудь такое учинить – выбить из себя их сладкую вату!"
– В этом я могу вам помочь.
Перед ним стоял человек. Он был повыше Николая, в темном плаще и шляпе. Лица под шляпой не разглядеть.
– В чем?
– Вы хотели чего-нибудь необычного, встряски, стресса?
– Да, но…
– Я читаю мысли. Мы можем предложить вам нечто такое, о чем вы и не мечтали. Вы попадете в будущее. А потом – на другую планету. Там будет опасно, очень опасно, но я уверен – вы справитесь. Так как, согласны?
– Не знаю, может, вы меня разыгрываете, но… все равно, я согласен!
– Тогда следуйте за мной.
И они вместе шагнули в ветренную темноту осеннего вечера.