В то же мгновение откуда-то из глубины раздался мелодичный женский голос:
- Дэн, это ты?
- Да, мам, - ответил мой спутник, запирая за собой дверь, - и я не один!
- Сейчас я выйду, - тут же откликнулась женщина.
Мой спутник тем временем склонился, небрежным движением стащил с себя обувь и, бросив ее в угол, достал из шкафчика при входе мягкие туфли одни надел сам, другие бросил мне под ноги, буркнув, - надевай тапочки.
Я послушно сняла свои туфли и сунула ноги в предложенные мне тапочки, став при этом сразу ниже ростом так, что полы моего платья мешковато распластались по полу, наверняка добавив нелепости и несуразности всему моему облику.
В это время в холл вышла худенькая невысокая женщина в длинном шелковом халате, и я пораженно замерла.
Правильные черты лица, высокий лоб, обрамленный небрежно заколотой прической из копны каштановых, волнистых волос и глаза. Выразительные, огромные голубые глаза, под капризным изломом бровей, обрамленные густыми длинными ресницами, которые словно магнит притягивали к себе, и в глубине которых легко можно было утонуть.
Взглянув на меня, она перевела удивленный взгляд на сына, и растерянно спросила: - Ты не с Катей?
- Как видишь, мам, я не с Катей, - усмехнулся он и продолжил, - И чтобы прояснить обстановку скажу сразу: с Катей мы расстались. Это моя новая девушка, ее зовут, - он замялся, а потом обернулся ко мне, - Как тебя зовут?
- Лия, - тихо выдохнула я.
- Так вот, - продолжил он, - ее зовут Лия. Она поживет у нас. Она увлекается эльфами и прочей толкиеновской белибердой, поэтому этот наряд и вот такие уши, - он вновь повернулся ко мне и небрежным жестом завел прядь волос мне за ухо.
Я никогда в жизни не стыдилась моих собственных ушей, но сейчас, глядя в изумленно-расширившиеся глаза этой женщины, была готова от стыда провалиться сквозь землю.
Некоторое время женщина молчала, видимо пытаясь осознать увиденное и услышанное, а потом очень тихо произнесла:
- Дэн, ты, конечно, уже взрослый и сам вправе выбирать: с кем жить, но не поторопился ли ты? Как я поняла, с Катей ты расстался лишь несколько часов назад, эту девушку ты практически не знаешь, иначе имя бы ее запомнил. Не ломай жизнь ни себе ни ей столь поспешными решениями. Я не против, чтобы вы встречались, но зачем делать сразу такие кардинальные заявления и связывать себя обязательствами, которые могут оказаться в тягость вам обоим. Не торопитесь. Пойдемте выпьем чаю, а потом ты Дэн, отвезешь Лию домой.
- Лия провинциалка. Так что отвезти домой я в любом случае ее не смогу, мам.
- Оплати ей гостиницу. Если у тебя нет денег, я дам. Не надо торопиться вступать в отношения, если у вас нет никаких чувств друг к другу, кроме взаимного интереса. Ты хочешь заглушить боль разлуки, а ей, как я поняла, просто негде жить. Давайте сообща решим эти проблемы, а потом вы начнете строить ваши взаимоотношения лишь исходя из ваших чувств друг к другу. Как я уже сказала, я не возражаю против ваших свиданий, лишь грань не переступайте пока друг друга получше не узнаете, и в своих чувствах не убедитесь. Спешка нигде до добра не доводит, а уж в таком деле и подавно.
- Мама, она останется здесь, и будет жить со мной!
- Почему ты не хочешь проверить свои и ее чувства? Ведь возможно ссора с Катей была лишь недоразумением… ты же так любил ее… и она хорошая девочка.
- Мама, я не хочу больше слышать в нашем доме имя Кати! Между нами все кончено!
- Почему?
- Потому что она лживая, беспринципная, ищущая лишь собственную выгоду карьеристка, и ей плевать на меня, вот почему.
- А ей не плевать? - женщина указала на меня рукой.
- Ей не плевать.
- Исходя из чего ты сделал такой вывод?
- Да хотя бы из того, что она сквозь поток машин бросилась лишь бы не дать мне с моста прыгнуть!
Женщина побледнела как полотно и, схватившись рукой за сердце, прислонилась к стене, прошептав трясущимися губами, - Денис, как ты мог?
- Мамочка, - Денис подскочил к ней и, обняв, усадил на стул, стоявший неподалеку, - да не переживай ты так, я не собирался кончать жизнь самоубийством, я всего лишь хотел почувствовать грань, постоять на краю, когда еще шаг и все, но я не собирался делать этот шаг. Клянусь! Ты посиди тут, я тебе сейчас капли накапаю, - он выбежал из холла.
Женщина подняла на меня глаза полные слез и едва слышно проговорила, - Спасибо тебе, моя девочка.
В эти простые слова было вложено столько чувства, что у меня самой перехватило дыхание и закружилась голова. Я поняла, нет, почувствовала, что для нее больше не имеют значения ни мой внешний вид, ни мое положение. Я стала "ее девочкой".
Мы сидели на кухне втроем. Я, Дэн и Вероника Вениаминовна. Вот до чего сложное имя у матери Дэна, я уже раз сто проговорила его про себя, а выговорить с первого раза вслух все равно не могу, видно не зря на меня ругался за не старательность старина Дарт, заставляя учить всякие языкосломные словосочетания. Вот была бы я чуточку поусерднее, глядишь и не было бы сейчас у меня таких проблем.
- Лия, тебе еще чаю налить?
- Нет, спасибо, Верника Веаниамовна… ой… Вероника Веминиановна… то есть я хотела сказать Венамиамовна, нет, не так… - я сбилась окончательно и испуганно потупилась, руками нервно теребя край скатерти.
- Да не смущайся, Лия, мое имя-отчество редко кто сразу запоминает и правильно выговаривает, поэтому все обычно зовут просто Ника, я привыкла. Ты тоже можешь называть меня так и обращаться на ты. Я не сторонница официоза.
- Правда? - я удивленно посмотрела на нее.
- Лиечка, я никогда не лгу и не выношу, когда мне лгут другие. Можешь у Дэна спросить, он знает. Поэтому, если я тебе это сказала, то значит, так оно и есть, - с легкой усмешкой ответила она, а потом добавила, - так что договорились, ко мне на ты и Ника. А вот к папе Дениса тебе придется обращаться на Вы и как следует выучить его имя-отчество, правда оно не столь сложное, как мое: Виктор Алексеевич. Я думаю к вечеру, когда он приедет, ты запомнишь.
- Да, конечно, - я закивала. Имя Ника замечательно гармонировало с обликом женщины и мне было очень радостно оттого, что она позволила мне так себя называть. А уж Виктор Алексеевич я выучу без труда.
- Мам, а ты подготовишь его, ладно? - Дэн просительно взглянул на мать и добавил, - И еще, пожалуйста, не рассказывай, что я влезал на перила моста.
- Не буду, не волнуйся, - Ника ласково улыбнулась сыну, а потом повернулась ко мне, - Кстати, а где твои вещи? Или ты собираешься постоянно в этом наряде ходить?
- Я… у меня… понимаете… - от волнения у меня на глазах выступили слезы, и я вновь стала нервно теребить край скатерти. Я ведь помнила, что минуту назад Ника сказала, что не терпит лжи, и боялась, что, солгав, потеряю ее расположение и доверие.
Меня выручил Дэн.
- Мам, на нее напали. Она на слет толкиенистов приехала. Готовилась, как видишь: костюм, пластика ушей, образ… Наверно думала фурор произвести. Только что-то пошло не так… Что конкретно случилось она не сказала, сказала лишь, что напали на нее… ну и после этого осталась она и без вещей, и без документов, и без денег, да и сама, как я понял, еле ноги унесла, полностью разочаровавшись во всей этой бредятине. Я на лесной дороге ее подобрал. Стояла еле живая от страха и даже к обочине подойти боялась. Видишь, у нее до сих пор слезы на глаза наворачиваются, как она вспоминает об этом.
- Бедная моя девочка, - Ника порывисто встала и, подойдя ко мне, притянула к себе мою голову и стала ласково гладить, - не переживай, на этом жизнь не заканчивается, все будет хорошо, вот увидишь.
Я замерла, боясь пошевелиться, чтобы не прервать тот поток нежности и ласки, которым меня одаривала Ника. Так ласково со мной никто и никогда в жизни не обращался.
Однако ничто не может продолжаться вечно. Через некоторое время Ника немного отстранилась и ласково потянула меня за плечо:
- Пойдем, - проговорила она, - я тебе что-нибудь из своего гардероба подберу, а завтра с утра мы сходим в магазин и купим тебе все необходимое.
С утра пораньше, я, одетая в Никину юбку и блузку и причесанная таким образом, чтобы мои уши не были заметны, вместе с Никой отправилась по магазинам, которые, по сути, были похожи на лавочки наших торговцев, только гораздо больше.
Она накупила мне уйму разных вещей. Вначале я скромно заметила, что мне будет вполне достаточно одного комплекта одежды, на что Ника, улыбнувшись, сказала:
- Лия, у меня никогда не было дочки, а я так мечтала покупать ей наряды, так что не лишай меня удовольствия.
И я обрадовано позволила ей наряжать меня словно куклу. Заворожено наблюдая, каким ласковым светом искрятся при этом ее глаза. По мере нашего продвижения из отдела в отдел кофточки и платья сменялись брюками со странным названием джинсы, а туфельки удобной обувью под названием кроссовки.
- Тебе нравится? - заставив примерить меня очередную вещь, мелодичным голосом осведомлялась Ника.
Ответ я читала в ее глазах. Если ей самой нравилось, я восторженно заявляла, что всегда мечтала о такой вещи, а если Ника хмурилась и с сомнением оглядывала меня, недовольно кривя губы, я тут же отрицательно мотала головой, добавляя, что вещь не в моем вкусе.
Когда багажник Никиной машины оказался полностью забит всевозможными пакетами и коробочками, Ника удовлетворенно оглядев его, с улыбкой сказала:
- Ну с покупками я думаю, пора закругляться. К тому же есть еще одно дело, - она обернулась ко мне, - Лиечка, солнышко, ты ведь не станешь возражать, если теперь мы отправимся в салон красоты, и там чуть-чуть поколдуют над твоей внешностью?
Слово "поколдуют" меня очень сильно напрягло, но Ника так ласково смотрела на меня, что я не посмела огорчить ее отказом.
В большом здании с вывеской "Салон красоты Сфера", куда она привезла меня, Ника тут же подошла к привратнице с табличкой "администратор", которая расплылась в улыбке:
- Здравствуйте, Вероника Вениаминовна!
"И как это ей удалось вот так с первого раза, абсолютно правильно? Наверное, тренировалась долго" подумала я.
- А Леночка Вас уже ждет. Вы как только позвонили утром, мы сразу зарезервировали для Вас ее на весь день, - продолжила она все с той же улыбкой на пол-лица.
Хоть эта самая "администратор" и улыбалась столь приветливо, никаких чувств за этой улыбкой у нее не стояло, уж можете мне поверить.
Похоже, что Нику ее улыбка тоже не обманула, потому что, сдержанно кивнув ей и ничего не отвечая, она, взяв меня за руку, прошествовала на второй этаж и решительно открыла одну из дверей.
Мы вошли, и вот тут Ника сама заулыбалась:
- Леночка, здравствуй!
- Здравствуйте, здравствуйте, Вероника Вениаминовна, - заулыбалась в ответ вставшая из-за столика в углу женщина в белом халате.
- А я тебе новую клиентку привела. Прошу любить и жаловать: Лия, возможно, моя будущая невестка.
- Очень приятно, Лена, - женщина обернулась ко мне и тоже улыбнулась.
- Леночка, девочке надо сделать все по полной программе: и прическу, и все масочки, и все-все-все… К вечеру она у меня должна быть красавицей.
- Хорошо, - кивнула Лена, - для начала с прической определимся, - она подвела меня к креслу перед огромным зеркалом и усадила, после чего повернулась к Нике, - Вы как хотите, чтоб я ее постригла?
- Леночка, ну ты же волшебница, ты сама знаешь, кому что идет… Сделай все на свой вкус, только так, чтоб ушки у нее были прикрыты.
- Угу, - Леночка замерла, разглядывая мое отражение в зеркале, потом взялась за расческу, - ушки прикрыть, говорите, - начала она и пораженно застыла, глядя на мое ухо.
- Леночка, - сзади к ней подошла Ника, - не пугайся, девочка просто фэнтази начиталась и пластику ушек сделала, чтоб на эльфа походить.
- Да лучше б она пластику рта сделала, - тихо пробормотала Лена, глядя на меня с явным отвращением.
То что произошло дальше я увидеть никак не ожидала. Милая, улыбающаяся Ника мгновенно превратилась в яростную фурию:
- Вы что себе позволяете на своем рабочем месте! - гневно выдохнула она, встав напротив Лены и сверля ее злобным взглядом, - Какое Вы имеете право советовать ей, что ей лучше было делать? Я не желаю больше выслушивать, как Вы оскорбляете мою будущую невестку, и какие реплики отпускаете в ее адрес. Мы сейчас же уйдем, и я больше никогда не воспользуюсь Вашими услугами, и я немедленно сообщу об этом Аркадию Васильевичу! Понятно?! Вставай, Лия, пойдем! Мы найдем другого мастера.
- Вероника Вениаминовна, голубушка, простите! - Лена обежала вокруг кресла и схватила Нику за руку, - Я очень виновата, но я не нарочно, это неподумавши как-то у меня вырвалось, я обещаю… обещаю: больше подобного не повторится. Клянусь! Ну простите дуру-бабу… Ведь если Вы только скажите директору он тут же выгонит меня, причем по статье… А я все сделаю в лучшем виде… все будет замечательно, обещаю!
- Ну не знаю. Вряд ли Лии захочется что-то делать здесь, - Ника сбавила тон, но губы ее все еще презрительно кривились.
- Лия, извините меня, пожалуйста, - Лена обернулась ко мне, - я действительно сожалею о моих словах, я сказала не подумав. Извините. Если Вы останетесь, то я постараюсь сделать все по высшему разряду.
- Да ничего страшного, - я криво улыбнулась, - Так многие реагируют.
- Лиечка, ты у меня ангел, девочка моя, - лицо Ники вновь озарила очаровательная улыбка, которая сразу поблекла, как только она повернулась к Лене, - Я готова забыть данный инцидент, - сухо проговорила она, глядя Лене прямо в глаза, - но если я узнаю какие слухи о моей девочке поползли по салону, я поговорю с Аркадием Васильевичем о Вашей профпригодности, обещаю.
- Вероника Вениаминовна, я клянусь, что не буду трепаться. Клянусь!
- Мне клясться не надо, это ты себе клянись, если работу хочешь сохранить, - губы Ники тронула усмешка, и она развернулась ко мне, - Я заеду за тобой часика через четыре.
- Через пять, Вероника Вениаминовна, раньше мне не успеть, - тихо заметила Лена.
- Хорошо, через пять, - улыбнулась мне Ника и скрылась за дверью.
Так счастлива как сейчас я не была никогда. Я стояла перед большим зеркалом в Никиной гардеробной, а она, поправляя на мне элегантный брючный костюм, смотрела на меня с нескрываемым удовлетворением, тихо комментируя свои впечатления, - Костюм сидит идеально, но я это еще в примерочной заметила. У тебя замечательная фигурка, Лия. И Леночка славно с тобой поработала, у тебя совсем другая кожа стала, и причесочку она тебе подобрала что надо, и макияж славненький. Ты замечательно выглядишь, моя девочка, недаром говорят французы, была бы фигурка, а личико нарисуем. Тебе надо научиться со временем так самой укладывать волосы и подкрашиваться, и ты будешь всегда неотразима.
Вы не поверите, но в этом мире, где я перестала быть принцессой, я сейчас впервые ей себя ощутила в полной мере. Мне казалось, я знаю Нику уже давным-давно, просто я потеряла ее когда-то, а теперь вновь нашла, и я не понимала, как же я жила все это время без ее лучезарных глаз, ласковой улыбки и мелодичного голоса.
В это время в коридоре раздался звонок, и Ника упорхнула, бросив мне,
- Не забудь: Виктор Алексеевич!
Через некоторое время следом за Никой я вышла в коридор и замерла в проеме двери, наблюдая, как вернувшийся домой папа Дениса целует свою супругу.
- Я так соскучилась. Очень устал? - ласково щебетала Ника, забирая из рук супруга плащ, - Тяжелая была командировка?
- Да так… - отец Дениса неопределенно повел плечом. Это был среднего роста, плотного телосложения, лысеющий мужчина с очень суровым выражением лица.
- Но тебе удалось подписать контракт? - Ника с озабоченностью взглянула на него.
- А разве когда-то бывало иначе? - хмуро отозвался он.
- Какой же ты у меня молодец. Я так рада! Я представляю, чего это тебе стоило, - глаза Ники заискрились от счастья, и она, шагнув к мужу, порывисто обняла его, - Нам надо это отметить!
- Никуш, не сейчас… Мне конечно приятно, что ты так радуешься, ты, наверное, единственная, кто может оценить подобное в полной мере, но я и правда устал: сначала эти бесконечные совещания, потом сразу: дорога, перелет… Я еле на ногах стою.
- Конечно, конечно… Ты отдохнешь, а потом мы поедим, я ужин из ресторана заказала, все только разогреть. Нам столько тебе всего рассказать надо…
- Хорошо, Никуш, все будет, как ты захочешь, лишь немножко попозже… - мужчина поднял глаза и тут увидел меня, - А это кто? - в его тоне мгновенно вместо усталости послышалось раздражение.
- Это новая девушка Дэна, - кивнула в мою сторону Ника, - ее Лией зовут.
- Здравствуйте, Виктор Алексеевич, - пролепетала я, даже не ошибившись в его имени-отчестве, что иначе как чудом и назвать нельзя, учитывая какое волнение я испытывала. Этот мужчина почему-то вызывал у меня безотчетный страх.
- Здравствуй, - проронил он мне в ответ и повернулся к Нике, - А где сам ловелас, меняющий спутниц словно перчатки?
- Вик, ну не надо так… - Ника ласково, даже немного заискивающе улыбнулась и взяла мужа за руку, - Как я поняла, Катя проявила себя не с лучшей стороны, продемонстрировав наплевательское отношение к твоему сыну, и он принял решение с ней окончательно и бесповоротно расстаться. Это его право, заметь. К чему ему отношения с девушкой, которая не ценит и не любит его? А Лиечка, между прочим, очень милая девочка и к Дэну хорошо относится.
- Да мне-то что, пусть хоть каждый день меняет. Я спрашиваю: где он?
- От заказчиков еще не вернулся. Поехал какую-то программу еще с утра им сдавать и пока не вернулся.
- Тогда чего его пассия тут делает?
- Живет здесь.
- Они что уже расписались?
- Нет. Зачем торопиться, пусть поживут, узнают друг друга получше.
- Хорошенькое "получше", свалил свою девку на мать и смотался куда-то. Хочет с ней жить, пусть снимает квартиру. Денег я дам.
- Вик, давай ты отдохнешь, а потом мы обсудим вопрос со съемом квартиры. Хорошо? Ты главное не волнуйся, тебе нельзя волноваться после такой напряженной поездки, когда ты столько времени не отдыхал, все волнения должны быть исключены. Пойдем, ты умоешься с дороги, примешь душ, отдохнешь часочек, а потом все решим… - Ника, подхватив супруга, под руку увлекла его за собой.
Я стояла в коридоре не в силах пошевелиться, с ужасом думая, что неужели столь замечательно начавшаяся сказка моего пребывания здесь сейчас закончится, и меня выгонят из этого дома.
В это время щелкнул замок, входная дверь открылась, и в коридоре показался Дэн.
- Отец приехал? - тихо спросил он, увидев меня.
- Да, незадолго до тебя, - кивнула я, добавив шепотом, - и сказал, что если ты хочешь со мной жить, то тебе придется снимать квартиру.
- А, - махнул рукой Дэн, стаскивая с ног кроссовки, - не обращай внимания. Он никогда и ничего не делает против воли матери, все будет так, как скажет она.
- Но она не спорила с ним, - все также шепотом заметила я.
- А она никогда и не спорит, - Дэн саркастически хмыкнул, - но сделает он в результате все равно так, как захочет она. Так что расслабься.