На занятиях по самообороне дела у меня тоже шли неплохо. Благодаря тому, что я занималась в паре с инструктором, мне удалось хорошо отработать элементы страховки, удары и блоки. Лучше всего мне удавались подсечки и уход от них. Теперь я умела вывести из равновесия любого матерого громилу, вывернуться из захвата, воздействуя на болевые центры, применить удушающий прием или выключить надолго легким ударом по специальным точкам. Я выучилась самозащите с использованием любых подручных средств, теперь я знала, как защититься от вооруженного противника, сохранить собственное оружие и довела до автоматизма приемы физического противодействия. Немного сложнее мне давалась самооборона в сложной тактической и позиционной обстановке Я никак не могла научиться четко координировать свои действия в ограниченном пространстве и в условиях слабой освещенности. Я постоянно то ударялась, о выставленные вдоль матов сконструированные специальным образом заграждения, имитирующие поручни вагона метро, то цеплялась за них, вновь и вновь падая на мат и набивая очередные синяки и шишки, но упорные занятия и здесь приносили пользу. Инструктора хвалили меня, говоря о моих очевидных успехах, хотя одному из них я совершенно случайно сломала ребро, упав локтем на грудь, и его увезла "скорая".
Одним словом в результате занятий я стала более ловкой, сильной, а самое главное у меня появилась уверенность в собственных силах. Комплексы психофизической подготовки пошли мне явно на пользу. К концу занятий те парни, которые поначалу так презрительно отнеслись к "богатенькой избалованной девочке" стали проявлять явное уважение, и после тренировок пожимали руку, как равной. А однажды суровый шкафообразный мужчина предложил поступить на работу в его охранное агентство и очень огорчился, когда я ему отказала.
К тому же я научилась водить машину, получила права, и Ника подарила мне маленький джип синего цвета. Он был двухместный, но с очень мощным двигателем. Я была без ума от него, и каждый день гоняла его на мойку, потому что мне нравилось, когда его бока сверкали благородной синевой океанских глубин. Я подумывала сделать на нем аэрографию, но так и не сделала, потому что моя такая размеренная и, в общем-то, безмятежная жизнь, неожиданно резко завершилась из-за моего вступления в открытую конфронтацию с Виктором Алексеевичем.
А получилось все так:
Виктор Алексеевич уехал на пару дней в командировку, а Нике в это время позвонила ее институтская подруга Нина, и моя свекровь, воспользовавшись отсутствием мужа, пригласила ее в гости.
Мы втроем сидели на кухне и весело болтали. Нина рассказывала про работу, про то, что стала заведующей кафедрой, про то какие новые статьи написала и какой учебник издала и на какие конференции ездила, а Ника, заворожено глядя на нее, умилялась:
- Какая ты молодец, Ниночка! Я всегда знала, что ты чрезвычайно талантлива.
- Я не талантлива, я работяща, Ник. Это тебя Бог талантом наградил, ты ведь знаешь, что больше половины моих разработок, основаны на твоих идеях. И по чести говоря, твое имя должно стоять на всех моих работах, как имя соавтора.
- Про это и думать забудь, Ниночка, - Ника накрыла своей рукой руку подруги, - Ты ведь знаешь мне это ни к чему. Поэтому не надо об этом. Лучше расскажи, как твой доклад приняли в Лондоне. Ты произвела фурор? Прям так и представляю тебя на кафедре, и ты разносишь в пух и прах теорию этого выскочки-англичанина… Наверняка это было завораживающее зрелище. Ты ведь боец, каких поискать.
- Ну, вооруженная твоими аргументами, я не оставила камня на камне от его теории. Смотрелось это конечно впечатляюще. Я не раз вспоминала тебя там добрым словом. Эх, ну почему ты все это бросила? Ведь не поздно вернуться, Ник. Я возьму тебя на кафедру на четверть ставки профессора, и ты получишь возможность работать, используя наши материалы… Никуш, соглашайся. Я же знаю, что ты до сих пор в курсе всех последних разработок и не утратила интереса.
- Ниночка, об этом не может быть и речи. К тому же, зачем тебе такая профессор, вроде меня, я только осложню тебе жизнь. Я знаю, что ты очень хорошо ко мне относишься, но все это ни к чему… Если консультация какая нужна, я и так все, что в моих силах, для тебя сделаю, можешь не сомневаться. Ладно, - она ласково улыбнулась, - выкладывай, зачем приехала. Ведь не на кафедру же меня звать.
- Ник, я пишу книгу, по результатам доклада в Лондоне, - Нина нервно усмехнулась и отвела взгляд, - одним словом мне нужен спонсор, чтобы перевести и издать ее за рубежом. Сумма, как ты понимаешь, впечатляющая, - она помолчала немного, а потом добавила, - но я могу указать тебя как соавтора, если хочешь.
- Дело не в соавторстве, оно мне не нужно, и не в деньгах, я с легкостью могу их тебе дать… Меня другой вопрос смущает: внедрение ты тоже планируешь за рубежом продвигать? - Ника испытующе посмотрела на подругу.
- Да у нас его невозможно продвинуть! Невозможно!!! Что я буду иметь с того: пару рецензий в журнале и возможность протолкнуть диссертацию кого-то из моих аспирантов? Никуш, глупо пытаться применить это здесь… глупо!
- Может, и глупо, - печально откликнулась Ника, - но ведь это наша страна, Нин. Родина все-таки наша. И именно она нам и образование дала, и возможность самореализоваться…
- Ага, - иронично усмехнулась та, - ты классно самореализовалась как домохозяйка. Где он твой патриотизм хваленый, что ты сделала для своей столь горячо любимой Родины? Сидишь дома и высунуться не смеешь, полностью завися от своего Виктора и боясь хоть слово ему поперек сказать. В этом твой патриотизм заключается?
- Я не боюсь его, Нин. Я люблю его. Это разные вещи.
- Разные… конечно разные… только вот что-то его ответной любви незаметно. Он любит не тебя, а обладание тобой. И на Родину нашу ему глубоко начхать, уж поверь мне.
- Нин, не надо, не начинай все снова. Это моя жизнь, и я с ней как-нибудь сама разберусь.
- Вот и разбирайся. Только раз уж ты дома на мужнины деньги сидишь не надо мне мораль читать про обязательность патриотизма.
- Нин, я что к тебе в институт пришла и там тебе мораль читаю? Ты просишь меня выступить в качестве спонсора. Я не против и постараюсь в ближайшее время перевести на твой счет деньги, только мне бы хотелось, чтобы ты дала людям возможность воспользоваться твоими разработками и в нашей стране тоже. Давай так: ты оформляешь патент.
- Уже оформила, - перебила ее Нина.
- Хорошо тогда лишь условие: книга сначала выходит здесь, а через месяц везде, где ты захочешь.
- Согласна.
- Вот и договорились, завтра сбрось мне реквизиты, и я переведу деньги.
- Это меня устраивает. Спасибо, Никуш, ты - золотая подруга.
- Денежная, Нин, денежная, так и говори, - рассмеялась Ника, а та сразу засобиралась домой.
Проводив Нину, Ника вернулась на кухню и сев к столу, облокотилась и, устремив печальный взгляд в окно, надолго замолчала.
Я ни о чем не спрашивала ее, мне казалось, я понимаю, о чем она грустит.
В это время в коридоре раздался звонок. Ника быстро поднялась и вышла открывать дверь. Я пошла следом.
Оказалось, что вернулся Виктор Алексеевич.
- Что-то случилось? - удивленно спросила Ника, забирая у него из рук портфель.
- У меня ничего, кроме того, что отложили на сутки рейс, а вот у тебя, я так понимаю, случилось, - резко ответил он ей.
- Что ты имеешь в виду?
- А то ты не понимаешь? - раздраженно бросил он в ответ, - Стоит мне уехать и эта стерва опять метет возле тебя хвостом. Что ей было надо на этот раз? Сколько ты пообещала ей дать?
- Вик, это мое дело и мои деньги… - очень тихо произнесла Ника, - Не надо их считать.
- Я и не считаю никогда! Ты можешь тратить сколько угодно и не только те, что на твоем счету, но и все мои, и ты это знаешь! Но я не позволю этой стерве дурить тебе голову и, вымогая у тебя деньги, еще при этом всячески пытаться унизить тебя. Почему ты не выгнала ее? Ведь ты мне обещала, что не будешь с ней общаться, обещала!
- Ты что разговаривал с ней?
- Да, имел честь так сказать, столкнувшись в подъезде.
- Она сказала, что просила у меня денег?
- Нет, конечно. Но, зная ее, я ни в жизнь не поверю, что она ушла от тебя с пустыми руками. Ну что разве не так?
- Вик, ты знаешь, я не люблю лукавства, поэтому скажу: да, я пообещала ей значительную сумму на издание книги. Но мне не нравится, что ты пытаешься меня контролировать. Мы ведь договорились, что деньги, которые ты кладешь мне на счет, я вольна тратить по своему усмотрению.
- Вероника, ты вольна делать что угодно, но будь уверена, если я увижу, что ты залезла на крышу и хочешь с нее спрыгнуть, я вмешаюсь, хочешь ты того или нет.
- При чем тут крыша, Виктор? Ты проводишь параллель между абсолютно разноуровневыми ситуациями. Они несравнимы!
- Я не вижу разницы. И одна и другая ситуация могут негативно отразиться на тебе, и я этого не потерплю. Если ты сейчас же не пообещаешь мне не давать ей денег, я заморожу счет!
Ника ответить ничего не успела, потому что вмешалась я.
- Как Вы можете, так? Даже если Ника не права, это ее деньги! Почему Вы указываете ей, что она должна делать? Она и так ради Вас бросила все! Все свои увлечения, всех подруг! Какое право Вы имеете ее контролировать? Потому что работаете, а она нет? Так она из-за Вас бросила свою работу! Она сейчас бы могла свою книгу издавать! А Вы… а Вы, - злость просто душила меня.
- Ника, - Виктор Алексеевич даже не повернулся ко мне, - если эта девчонка сейчас же не заткнется и не уберется отсюда к себе в комнаты, отсюда уйду я.
- Во-первых, я не просто девчонка, а Ваша невестка, и у меня есть имя! - я шагнула ближе к нему, - А во-вторых, у меня тоже есть право голоса! Почему я должна заткнуться и уйти? Ника мне не чужая, и мне не все равно, что Вы так ее унижаете!
- Я унижаю?! Ты хочешь сказать, что я унижаю собственную жену?! - глаза Виктора Алексеевича налились кровью, ноздри раздувались, и весь его облик напоминал мне вид разъяренного быка.
Ника схватила его за руку, - Успокойся, пойдем поговорим в спальню! Не надо так нервничать и распаляться! - а затем, обернувшись ко мне, с мольбой в голосе произнесла, - Лиечка, я тебя прошу, иди к себе, мы потом все обсудим, спокойно сядем за стол и все обговорим, а сейчас иди к себе.
- Никуда я не пойду. Виктор Алексеевич должен понять, что он не имеет права так с тобой, Ника, обращаться! - не сдавалась я, уверенная, что если я отступлю, Ника по обыкновению сгладит весь конфликт и так и не даст понять супругу, что она заслуживает совсем другого отношения.
- Она будет мне указывать как себя вести в моем собственном доме? - взревел Виктор Алексеевич. Рукой он отодвинул жену и двинулся на меня.
Я не испугалась. Я теперь не боялась ничего, но испугалась Ника.
- Не смей! Не смей ее даже пальцем тронуть! - с чувством выдохнула она и вдруг как подкошенная упала к ногам супруга.
В тот день Ника не смотря на усилия вызванных врачей, так и не пришла в себя, и ее увезла "скорая".
На следующий день я попыталась навестить Нику, но охрана, выставленная Виктором Алексеевичем у палаты, не пустила меня к ней. Лишь по телефону мне сказали, что состояние у нее "стабильно тяжелое". Не пустили меня к ней и на следующий день, и я поняла, что Виктор Алексеевич теперь приложит все силы, чтобы я нескоро увидела Нику.
Дома моя жизнь тоже стала совсем иной. Виктор Алексеевич со мной демонстративно не разговаривал, к тому же он не преминул рассказать сыну, что в болезни Ники виновата я, и Дэн отдалился от меня, даже не выслушав моих оправданий. Как только я попыталась все ему объяснить, он прервал меня словами, что сейчас не время разбирать, кто что сказал, и это по большому счету уже не имеет никакого значения, после чего тут же ушел в свой кабинет и уткнулся в компьютер. Эта недосказанность повисла между нами словно стена, Дэн стал стараться дома появляться как можно реже и выглядел очень подавленным, и никакие мои попытки хоть как-то вывести его из этого состояния не действовали.
Меня раздирали противоречивые чувства. С одной стороны я ничуть не жалела, что высказала все, что думаю, Виктору Алексеевичу, а с другой сокрушалась, что все так закончилось и Ника попала в больницу. Я тосковала без нее, потому что очень сильно к ней привязалась. Ника сумела окружить меня искренней теплотой и любовью, и сейчас я никак не могла свыкнуться с их отсутствием. Мне было плохо без нее, и я очень хотела встретиться с ней. Мне хотелось посоветоваться с ней, как вести себя с Дэном, попросить, чтоб она с ним поговорила, да и просто увидеть ее.
Оказавшись в столь непростой для меня ситуации, я попыталась вспомнить некоторые магические приемы, чтобы иметь возможность, например, отвлечь охрану и пробраться к Нике, но все мои попытки не дали ни малейшего результата. У меня не то что получалось не совсем то, что я хочу, к чему я уже привыкла, а вообще ничего не получалось. Одним словом я была ошеломлена: мой магический дар исчез в этом мире.
Однако впереди меня ждал еще более сильный удар судьбы.
Как-то вечером, придя домой, Виктор Алексеевич зашел ко мне и мрачным тоном проронил:
- Лия, пойдем в гостиную. Нам надо поговорить.
Сердце в один момент у меня ухнуло куда-то вниз, и я на негнущихся ногах прошла в гостиную и села в кресло, страшась услышать, что случилось самое худшее, случилось то, чего я боялась больше всего… что Ники… Нет, я даже думать не хотела, что это может произойти… несмотря на то, что бесстрастный голос дежурной сестры в больнице ежедневно сообщал мне, что состояние больной по-прежнему "стабильно тяжелое", я гнала о себя мрачные мысли.
- Что-то случилось, Виктор Алексеевич? Что-то с Никой? - пролепетала я враз ставшим непослушным языком.
- С Никой пока все так же, ее состояние без изменений, - хмуро проговорил Виктор Алексеевич, опускаясь в кресло напротив меня, - я хотел поговорить с тобой о другом.
Я облегченно вздохнула и возблагодарила мысленно небеса, за то, что не услышала горестную весть.
- Я тут разговаривал со своим приятелем, он продюсер, - продолжил мой свекор, - ты видела его на свадьбе. Михал Михалыч. Так вот, он говорит, у тебя редкий голос и предлагает тебе учиться вокалу, а потом выступать с концертами. Я согласен спонсировать твое обучение в Италии, там по его словам лучшая школа вокала, а потом вложить деньги в твою раскрутку, ну там: реклама, ролики, клипы… одним словом, я согласен все оплачивать до тех пор, пока ты сама не встанешь на ноги.
- Зачем Вы предлагаете мне это? - удивленно воззрилась я на него, - Дэн однозначно мне дал понять, что не хочет, чтоб я выступала.
- Лия, пойми, вы не подходите друг другу. Ваш брак был ошибкой. Дэн уже это понял. Не калечь ему жизнь. У тебя есть возможность самореализоваться. Я тебе ее предлагаю. Тебе нравится петь - пой! Я все сделаю, чтобы твое имя заблистало на всех афишах. Лишь оставь моего сына в покое.
- Он мне этого не говорил. Почему Вы говорите мне от его имени? Если он так считает, пусть скажет мне это сам! - хрипло выдохнула я. Спазм перехватил мне горло, мне даже стало трудно дышать. Наконец я восстановила дыхание и продолжила, - У нас сейчас с ним, конечно, не лучшие времена, но это лишь потому, что Вы его настраиваете против меня и меня обвиняете в болезни Ники.
- Я не хочу сейчас это обсуждать, Лия. Я сделал тебе предложение, очень выгодное предложение, заметь. Что ты еще хочешь? Квартиру? Машину? Машина есть у тебя, и останется твоей. Квартиру я тебе куплю. Что-нибудь еще?
- Как Вы не понимаете?! При чем тут квартира, машина… Я люблю Дэна. Люблю! Он мой муж, и я не хочу от него уходить! - слезы навернулись мне на глаза. Дэн был моим мужчиной, только моим. Я не представляла, как сама смогу отказаться от него, от его серовато-синих глаз, в бездне которых я тонула, от его таких чувственных губ, прикосновение которых вызывало трепет в каждой клеточке моего тела, и его таких страстных объятий, которые доводили меня до полуобморочного состояния. Нет, даже если Дэн сам погонит меня, даже тогда не факт, что я смогу уйти и отдать его кому-то еще… нет, он только мой и останется моим.
- Лия, наличие такой жены как ты, его тяготит. Он не любит тебя. Поэтому я тебя прошу, оставь ты его, оставь, и я все сделаю, чтоб ты оказалась не в накладе, обещаю.
- Он не говорил мне этого! Не говорил! Вы все врете! - зло выдохнула я.
- Я не хотел тебе это показывать… но раз ты упорствуешь, что ж смотри, - Виктор Алексеевич достал из кармана пачку фотографий и протянул мне.
Я взяла их в руки, и к горлу подступила тошнота. Мне давно уже не было так плохо… На фотографиях были изображены Дэн и Катерина. В постели, в откровенных позах. Несмотря на боль, пронзившую мое сердце, я сразу почувствовала, что все фотографии постановочные, уж больно Катерина выглядела на них неестественно, словно позировала, а не любила… да и на стене календарь с датой в передвижном окошке… три дня назад… Дэн тогда ночевать домой так и не пришел… Это чтобы я уже ни в чем не сомневалась…. я уже хотела швырнуть фотографии Виктору Алексеевичу, когда зацепилась взглядом за последнюю. На ней Дэн полуобернулся к камере, и были видны его глаза. В тот же миг мое сердце разлетелось на части… на тысячу истекающих кровью кусочков, которые содрогались от боли и корчились в конвульсиях… Я поняла, что мой мужчина принадлежит не мне, что его не напоили и подставили… он пришел к ней сам, пришел потому что она позвала… и стоит этой стерве только поманить его пальцем, он снова будет в ее постели… Я очень долго смотрела на эту фотографию, и чем дольше я смотрела на нее, тем четче понимала, что я не хочу сдаваться и уходить. Если они так поступили со мной и моим сердцем, я отплачу им… и по возможности даже более жестко, но для этого мне надо остаться здесь, в этой семье.
Когда руки у меня, наконец, перестали дрожать, я протянула фотографии Виктору Алексеевичу, и с натянутой улыбкой проговорила:
- Спасибо за информацию, только это ничего не значит для меня. Запомните, от Дэна по собственной воле я никогда не уйду, и буду бороться за него всеми доступными мне способами. Кстати, я учту на будущее, какие позы Дэну, оказывается, больше нравятся. Это было очень мило с Вашей стороны просветить меня в этом отношении.
Виктор Алексеевич, забирая фотографии, хмуро смерил меня взглядом, - Жаль, что ты настолько глупа и упряма, - проговорил он и поднялся из кресла, - я огорчен, что ты отвергла все попытки договориться с тобой мирным путем.
Ночевать в тот день Дэн также не пришел, а утром в центре города меня едва не сбил здоровенный джип, заехавший на тротуар. Спасла меня лишь быстрая реакция; заметив, что эта громадина с разгону перелетела через бордюр и несется на меня, я перепрыгнула через чугунную решетку ограждения, отделяющую тротуар от детской площадки. Она была не слишком высокой в три четверти человеческого роста, и напуганная, я перемахнула через нее одним прыжком, возблагодарив небеса, что была одета в удобные джинсы и кроссовки. Провожая взглядом удаляющийся силуэт тут же съехавшего с тротуара джипа, я почувствовала, что выполнил он такой необычный маневр явно не случайно…